Мастер Слуг. Книга 2

Глава 14

28 июня, 2015 года.

Я совершил страшную ошибку. Жуткую. Ужасную. Просто непростительную.

– Ну Хиииироооо, ну еще кружоооок! Пожааааалуйста!

И глазками так «хлоп-хлоп».

– Хикари, это мой прием, – грустно посмотрел я на наглую девчонку, всерьез уже раздумывая насчет того, чтобы использовать дружбомагический рог по первоначальному назначению. Нет, не для магии, а для того, чтобы боднуть им излишне приставучую девицу из славного рода Ёро.

– Ну Хииирооо!

– Нет, я сказал! – мотнул головой и поспешно отступил в сторону Нэнси. – И вообще, ты тут не одна. Дай и другим покататься.

– Буууу, – совсем по-детски надулась Хикари.

– Ой, божечки-божечки, – наблюдая за этой сценой, Хоуп прижала ладошки к щекам и совсем уж карикатурно замотала головой. – Мою малышку отвергли! Но не волнуйся, мамочка отомстит за тебя!

– Это каким же образом? – тут же подозрительно покосилась на неё дочь.

– Заезжу твоего мальчика до состояния не стояния, – оскалилась аловолосая красотка. Очень выразительно оскалилась. Настолько, что попятилась даже её родная дочь.

– Прррффф, – невольно издал я характерный для поняш звук.

Вообще, я решил немного попрактиковаться в использовании своих новых форм, а то с особенностями кицунэ более-менее разобрался, а вот с кумо, кошмаром и кодама не все понятно, но руки как-то до этого раньше не доходили. Вот и сподобился воскресным вечером заняться всякими… извращениями. Да, получаются именно извращения, потому как стоило мне перекинуться в милого пони-единорога черной масти с густой фиолетовой гривой, как увидевшая меня Хикари тут же с восторженным писком потащила на задний двор кататься. И… я не был против. Наоборот, все мое естество буквально требовало этого, жестко давя на мозги и заставляя нестись вслед за радостной девочкой. К счастью, «отпустило» меня уже минут через пять этих веселых покатушек. Но удовольствия я от этого получать меньше не стал. Довольно занятный эффект, если честно. А вскоре к нам на полянку подтянулись Нэнси и Хоуп.

– Нэнс, залезай! – я опустился перед девочкой на колени, подставляя спину. – Держись за гриву, но только не дергай.

– Хорошо, – ответила через синтезатор явно смущенная девочка.

А я что? Я ничего. Мне реально по-кайфу. Только ощущаю себя извращенцем-фетишистом. Еще и педобиром немного. Радует только то, что я сам еще маленький, да и сексуального влечения ровно ноль целых хрен десятых по той же самой причине. И вообще, дружбомагические пони, даже если они проклятый подвид, остаются дружбомагическими пони, которые верят в волшебную радугу, пукают бабочками и находят детей в капусте… Кхм, что-то меня не туда занесло.

Еще через пятнадцать минут покатушек Нэнси неохотно слезла с моей спины и я повернулся к Хоуп.

– Дорогой, а я не великовата для тебя? – игриво прищурилась женщина. – Ты не подумай, я не против, просто… как бы спина не сломалась.

– Радует, что у тебя хоть иногда включается здравый смысл, – облегченно вздохнул я, тряхнув фиолетовым хвостом. – Но в данный момент меня интересует другое. Нужно проверить основную способность, а на девочках я опыты ставить не хочу.

– А на мне, значит, хочешь? – тут же опасно прищурилась Хоуп.

– Нет, но тебе это навредить вообще никак не должно, – качнул я головой. – Слишком велика разница в силе. Я сомневаюсь, что она вообще сработает.

– Ну хорошо, можно и попробовать, – после нескольких секунд раздумий решила Хоуп и тут же, приложив пальчик с алым маникюром к таким же алым губкам, спросила с самым невинным видом. – А что мне за это будет?

Ответить (вернее, лихорадочно придумать, что именно ответить) я не успел – рядом с нами без всяких спецэффектов появилась Киёхиме.

– Мастер, – слегка поклонилась сестренка. Весь её вид прямо таки выражал покорность и смирение с судьбой: сложенные в молитвенном жесте ручки, чуть опущенная голова, полуприкрытые глаза, блаженно-спокойное личико… – Незачем привлекать к столь ответственным делам посторонних. Эт-та слуга готова исполнить любое желание Мастера.

– Эй-эй-эй! А ну-ка постой! – тут же возмутилась Хоуп. – Мне первой поступило предложение!

– И с такой малости ты начала требовать у Мастера… всякие… вещи… – на последних словах сестренка как-то подозрительно тяжело задышала. – Да ещё и в форме… коня… Кхм. Извращенка.

Старшая Ёро вдохнула поглубже, готовясь то ли разразиться гневной тирадой, то ли сразу сделать «бум» магическим огнем, но… замерла. Подумала. Посмотрела на меня. Выдохнула. Снова посмотрела на меня, но на сей раз уже более внимательно. Я бы даже сказал «оценивающе». Потом её взгляд слегка затуманился. Она вдруг обильно покраснела, а от волос пошел самый натуральный пар. После чего Хоуп с писком «Я ИЗВРАЩЕНКА!» села на корточки, закрыв личико ладошками. Рядом с ней непонятно откуда тут же материализовались две феи.

– Ниче, подруга, – сочувственно погладила её ладошкой по щеке Широ. – Я тебя понимаю.

– Да! – подтвердила Куро, прижав кулачки к груди. – И вообще, зоофилия – это нормально! Ну, то есть не совсем нормально… То есть совсем не нормально! Но! Если это Мастер – то нормально! Он же не животное! Значит – это не совсем зоофилия! Скорее это – трудно контролируемая тяга сексуального характера к маленькому мальчику, пребывающему в форме жеребенка-единорога! Вот! А это уже не извращение! Ну, по крайней мере, не зоофилия! Хотя, Мастер же кицунэ… И он становится наиболее привлекательным для нас когда выпускает хвостики и ушки… А любовь к животным чертам – это зоофилия? Хмм… Широ, я запуталась!

– Еще бы! – фыркнула белая фея. – Эти размышления из того же ряда, что и «все бритое – лысое, но не все лысое – бритое».

– Хмм… – Куро на мгновение зависла, после чего нахмурилась и, приложив ладошку к подбородку, прямо в воздухе приняла «позу мыслителя». – А если так подумать, то что есть бритое, лысое, нелысое и небритое? И ограничивается ли лысое лысым, а нелысое небритым? А побритое лысое будет лысым или бритым? Хммм…

(Где-то в другой галактике одна блондинка с большими… глазами подняла к небу кукольное личико и прислушалась к Шепоту Вселенной, который возвещал о возможном скором рождении нового адепта Лысого Кулака).

– Так, отставить всякую… всякое! – поспешил вмешаться я в эту странную беседу, ибо Интуиция забила даже не тревогу, а буквально выла белугой прямо в ухо, прямым текстом говоря, что если я не остановлю ЭТО, то вскоре мой мозг начнут сношать со страшной силой, а Гея только подаст вазелина за то, что я выпустил ЭТО на её тихую и мирную планетку. – Никаких разговоров о лысинах и бритвах! Это приказ!

– Хай-хай! – тут же вытянулась по струнке Широ.

– Да, Мастер! – повторила её жест Куро.

Я прислушался к себе. Вроде бы угроза миновала. Да, точно миновала. Можно выдохнуть.

(Где-то в другой галактике одна блондинка с большими… глазами печально вздохнула, опустила плечи, но тут же встрепенулась. «Не время грустить!» – подняла она кулачок к небу. – «Я должна нести возмездие во имя Лысого Кулака Северной Звезды!» И побежала вдаль в поисках своего любимого копьеносца. А с неба за ней наблюдал Брутальный Лысый Бог и смахивал слезу умиления. Он по праву гордился своей самой верной последовательницей).

– Так, а теперь вы двое! – повернулся к Хоуп и Киё. – Хотите помочь с тестом?

– Для того эт-та слуга и существует, Мастер, – смиренно поклонилась сестренка.

– Ладно уж, я согласна, – справившись с… тем, что она там себе понапридумывала, ответила Хоуп.

– Тогда давайте начнем, тест довольно простой. Сначала по-очереди смотрите мне в глаза, а потом описывайте свои ощущения. Хоуп первая.

Старшая Ёро под любопытными взглядами дочери и Нэнси подошла чуть ближе ко мне и, слегка нагнувшись, заглянула в глаза. На том, КАК она при этом двигалась, я предпочел не заострять внимание, тем более, что и реагировать было нечем – организм еще долго не будет выказывать интерес к противоположному полу.

Сначала ничего не происходило по причине того, что я никак не мог разобраться с активатором способности. В описании говорилось именно о шансе погружения цели в «видение кошмара», но вот происходит это автоматически или нет – неясно. После секунд десяти игры в гляделки я, наконец, что-то ощутил: словно темный сгусток, который скопился в районе переносицы и рвался вперед, в сторону Хоуп. Ииии… да, я мог этим управлять. То есть изначально речь шла о шансе создания этого странного «снаряда», а вот запустить его в цель я мог уже вполне осознанным желанием. Что и сделал.

В тот же миг мир вокруг как-то… выцвел. Замер. Опустел. Остались только я и Хоуп. Покрытый черной дымкой пони с фиолетовым огнем вместо гривы и хрупкая маленькая девочка в простом красном платье. Ей лет тринадцать от силы. Растерянная, слабая, с глазами полными слез и обиды. От черного дыма вокруг моей шкуры начинают отделяться силуэты. Полный низенький старикашка с карикатурно-уродливым лицом, состоящим из толстых сухих губ, огромных вислых щек и крохотных алых глаз. Он чмокал губами и тянул к девочке руки. Следом за ним шли пятеро старух. Все как одна высокие, сухие и сгорбленные. Они завели вокруг нас хоровод, нависая буквой «Г» и скалясь с непропорционально больших лиц широкими и омерзительными зубастыми улыбками. Маленькая девочка до хруста сжала крохотные кулачки, зло смотря на эти образы: её мертвый муж и старейшины рода, которые в свое время просто поставили её перед фактом этого «союза во благо клана». Да, в реальности они выглядят не так. Совсем не так. Но именно такими их видела маленькая девочка Хоуп…

– ТЫ МЕРТВ!!!

Крик переходящий в визг. Девочка, мгновенно ставшая молодой и прекрасной женщиной. И вал ярко-алого пламени, прокатившегося от неё по всему видению, выжигающего дотла ненавистные образы. И вот мы уже снова стоим только вдвоем. Пони с черным дымом вместо тела и фиолетовым пламенем гривы, и гордая женщина в платье из алого огня, от которой расходятся алые протуберанцы нестерпимого жара.

Медленно подхожу к ней и успокаивающе трусь шеей о бедро.

Пламя? Оно не может навредить мне в ЭТОМ мире. Ничто не может.

Девушка какое-то время стоит неподвижно. А потом оказывается рядом со мной на коленях. В образе прежней маленькой девочки, которая с ревом зарывается лицом в ласковый огонь гривы, сжигающий все страхи и кошмары моей «жертвы»…

В себя я пришел все в той же позе: стоя перед пригнувшейся Хоуп и глядя ей прямо в глаза. Вот только вместо любопытства и игривости в её взгляде сейчас читались растерянность, шок и… какое-то умиротворение.

– Спасибо, – слегка хриплым голосом произнесла она и, выпрямившись, нетвердой походкой направилась в сторону особняка.

– Так… сработало? – провожая её взглядом, спросила Хикари. – И что вообще случилось?

– А как это выглядело со стороны? – спросил я, перетекая в человеческую форму.

Голова была пуста. И пустота та странно так гудела. Словно туда засунули трансформаторную будку и кроме нее места больше ни на что не осталось.

– Да никак не выглядело, – ответила младшая Ёро, задумчиво глядя в спину уходящей матери. – Вы посмотрели друг другу в глаза, потом у тебя на секунду засветилась грива и все кончилось.

– На секунду, да? – меня начало отпускать и шестерни в голове потихоньку завертелись. – А показалось, что прошло… ну… минута как минимум. Хотя… нет, не знаю точно. Время там текло странно. Да и вообще все было… странно. Будто сон. И поведение было таким же, как во сне: странные нелогичные решения и тело, тебе словно не принадлежащее.

– На то оно и называется – «видение», – беззаботно пожала плечами Широ, вместе с сестрой наворачивавшая вокруг меня круги.

– Мастер? – подала голос Киёхиме. – Эт-та слуга тоже готова для испытания.

– А я вот не готов, – покачал головой. – Эта способность… судя по всему, она создает иллюзию, куда погружает мой разум и разум цели. И там я вытаскиваю наружу потаенные страхи жертвы в виде кошмарной гипертрофированной карикатуры. Причем из-за странного состояния собственного разума я не могу себя нормально контролировать и передо мной стоит только одна цель – испытать жертву её же страхами. Если объект приложения способности выдерживает испытание, то становится сильнее психологически, избавляясь от застарелой фобии. А если нет, то ломается и… я не знаю. Дальше я должен что-то сделать… Что? Подчинить? Нет… Разорвать? Тоже нет… Поглотить… Да, что-то вроде этого. Поглотить чужой кошмар. Стать сильнее… или нет?

– Хиро?

Голос Хикари вырвал меня из состояния легкой медитации, в которой знания словно сами всплывали в голове. Жаль, что часть их была не в виде понятных логических связок, а скорее в виде смутных ощущений и эмоций.

Подняв взгляд на младшую Ёро, я устало вздохнул.

– Кошмар сложный, – подвел итог и повернулся к Киёхиме. – На друзьях и, тем более, семье я это применять не буду точно. Хватит нам и одного испытания.

Сестренка посверлила меня задумчивым взглядом, но кивнула. Хотя было видно, что её что-то совсем не устраивает…

2 августа 2015 года, воскресенье, поместье семьи Арисава.

Я сидел на крыше особняка и, прихлебывая чай из термоса, с удовольствием мурчал имперский марш под мягкими лучами утреннего летнего солнца. Сегодня выходной. Ура. И нет, я совсем не о школе. В школе я как раз большую часть времени отдыхал.

У меня первый выходной от «семейных дел» за последний месяц. Весь июль представлял собой сплошной конвейер: проснуться, выслушать доклад от Киёхиме, докупить в магазине недостающие семена, саженцы, ядра рудных жил, инструменты и прочее, прочее, прочее… Потом, если нет ничего «вот прям-прям срочного», мы идем в школу, по возвращению из которой инспектируем территорию и начинаем решать кучу проблем, которые вылезли в процессе создания очередной теплицы/грядки/шахты/рощи… А ближе к вечеру с боевой группой заныриваем в данжи на пару суток, в течение которых усиленно фармим благодать. Угу. Вот только за целый месяц мы не поднялись ни на уровень – все уходило на обеспечение производства.

Зато теперь можно наконец вытянуть лапки, распушить хвостики и честно заявить, что механизм запущен и дальше подобный контроль уже не потребуется. Да, собственно, я уже второй день расслабляюсь, просто почти всю субботу мы с Кири и Хикари просто продрыхли в обнимку, посылая некультурным матом всех, кто пытался нас растормошить. Правда, Куро пришлось посылать культурно, ибо от некультурного обращения она начинала тяжело дышать и просить еще.

Отхлебнув еще чаю, обвел взглядом открывавшийся вид на территорию поместья. А оно за месяц сильно изменилось.

Начать можно с того, что мы выкупили у города еще пять квадратных километров земли. Продали нам ее без особых проблем, потому как сразу за территорией поместья располагались лес и горы, которые на фиг никому были не нужны: под сельское хозяйство тут земля не особо пригодная, а для разведения скота – слишком много леса, которого, в свою очередь, для вырубки слишком мало. В общем, повторюсь, продали нам участок прилегающего к поместью леса без проволочек. Ну, разве что несколько справок собрать потребовали, но тут помогли связи Хоуп и Синтии, да и Блейс умеет так общаться с чиновниками, что те даже взятки не требуют, а скорее сами готовы приплатить, лишь бы она убралась восвояси.

Купленная земля буквально за два дня была обнесена забором. Справились бы и за день, но Петра сошлась в смертельной схватке с ёжиком, в которой… проиграла. И поклялась отомстить. Отомстила на следующий день, когда достроила забор. И, естественно, пафосно и героически умерла после схватки от полученных ран. Я в тот день всерьез задумался, а что если она сумеет выжить после боя? Сломает ли это её проклятие? А если «проклятие копья» носит концептуальный характер? Тогда сломается какой-то механизм вселенной? Или она просто умрет в силу невозможности слома концепции? Думал я тогда добрых полчаса, даже с Синтией и Блейс посоветовался. В итоге мы решили намеренно эту особенность нашего алхимика-фортификатора не трогать – она и без того отлично справляется со своими прямыми обязанностями, а если проклятие и правда концептуальное (на что указывают некоторые признаки), то попытка его снятия может вылиться во что-нибудь совсем уж непредсказуемое.

После обнесения территории забором начались колоссальные траты на систему безопасности. Ведь прежде чем добывать и выращивать что-то ценное, нужно позаботиться, чтобы это самое «ценное» у тебя не сперли. А то ведь защита Геи работает лишь от прямой агрессии и вряд ли прикроет нас от банального воровства или кражи со взломом. Конечно, у меня есть Киёхиме, которая отлично ощущает и контролирует всю территорию поместья, но… Вот то самое пресловутое «но»! В этом мире нет ничего невозможного, что и подтвердил тот случай со временной отменой благословения богини для семьи Мей. И если кому-то будет очень нужно, то он изыщет не один способ укрыться от внимания зашики-вараши или же просто уничтожить её. Так что дублирующие системы слежения и управления должны быть. И мы их поставили. Заодно укрепили уже существующие.

Через каждые десять метров над забором теперь торчал столбик с небольшой сферой гибридной турели. Через каждые пятьдесят метров, рядом с гибридной турелью, торчал шарик покрупнее, в котором прятался шестиствольный роторный плазмоган, способный за тридцать секунд непрерывного огня (именно на столько его хватает, если не бить очередями а работать до расплава ствола) превратить в огненный ад все в радиусе сотни метров. Каждые пятьсот метров этой линии обороны контролировал отдельный кристалл с духом разума – эдакий магический искин, который не мог устроить «восстание машин» по той простой причине, что был повязан клятвой служения клану взамен на предоставляемую магическую энергию, необходимую для его развития. Вообще, с этими духами получилось забавно и не стоили они нам практически ничего: кристалл-вместилище выращивала Петра (была у неё такая способность), а призыв духа и заключение контракта делали Кирино и Рокквел с помощью ритуала, расходники к которому мы выращивали в первой же запущенной теплице. Сами духи даже без повязки контрактом и не подумали бы бузить – им это без надобности. Живут духи разума долго, никак не меньше сотни тысячелетий, а развиваются медленно, так как получать магическую энергию от разумного существа им довольно сложно. Так что контракт на пару столетий работы сторожами-операторами эти ребята подписывали без вопросов, да еще и радовались как дети. Собственно, кристаллы с духами были дублирующей системой, которой могли напрямую управлять я, Кирино и все слуги. Ну, кроме Дороти. Её мне было банально боязно подпускать к такой ответственности. Хотя, она все же могла перехватить управление, но только в том случае, если кроме неё на территории поместья больше никого из ответственных лиц не останется, а духи зафиксируют попытку атаки или проникновения. В обычном же режиме все эти «духовные искины» отчитывались передо мной, Киёхиме и Блейс.

Кроме турелей периметр был укреплен печатями, которые я пачками мог покупать в магазине. К сожалению, техники их начертания стоили намного (НАМНОГО!) дороже и требовали специфических навыков и знаний. Зато готовый продукт был предельно прост в использовании: берешь прямоугольную белую бумажку размером с ладонь, на которой были нарисованы всякие закорючки и странные иероглифы, прикладываешь к стене и подаешь на бумажку ману. И так по всей длине стены поместья. Все, теперь у нас тут помимо защитных силовых полей еще и барьер оммёдо стоит, через который не пролезет ни одна слабая духовная сущность, а те кто посильнее не смогут просочиться незамеченными.

Той же технологией печатей оммёдо мы поставили «плотину» для магической энергии, только тут уже работали не бумажные печати, а метровые гранитные кубы, на которых были выгравированы мистические знаки. Всего мне пришлось купить их у Геи сто двадцать штук, которые мы закопали вдоль периметра поместья, а также был куплен центральный алтарь управления, помещенный в подвал особняка и подключенный к Киёхиме. Теперь любая мана, вырабатываемая на моей территории, тут и оседает в виде магического фона. По идее, со временем этот фон должен из относительно нейтрального окраситься в «цвет силы» нашего клана и помогать тем, кто к нему принадлежит. Но до этого еще далеко – лет двадцать-тридцать как минимум. И эта же барьерная техника должна была стравливать лишнюю энергию вовне, когда её уровень начнет приближаться к опасной отметке.

Вообще, после установки этих блоков я всерьез заинтересовался техниками оммёдзи – священников-синтоистов, но уж больно их учения оказались… специфическими и завязанными на обращения к разным местечковым богам и кучу ритуальной магии. Зато и эффекты радовали: хороший оммёдзи с помощью своих бумажных талисманов мог запечатать буквально что угодно: дух, существо, способность, магию, черты характера, физическую область пространства, концептуальные явления, богов… Главное, чтобы сил и расходников хватило. Ну и знаний. Но оценив объем работы, я решил пока вернуться к уже начатой рунной магии, но когда-нибудь возьмусь и за оммёдо, а то очень уж вкусные там плюшки, а с богом-покровителем мне даже париться не нужно – Гея и так мой «босс», так что на всякие воззвания должна откликаться быстро и охотно…

Ну и финальным штрихом нашей обороны были четыре башенки – огневые точки на углах крыши особняка, делавшие наш квадратный домик похожим на маленький замок. Башенки получились пять метров высотой, с конусовидными крышами, на «вершинах» которых горело по крупному алому кристаллу – излучатели чисто магического лазера. Внутренняя часть башенок представляла собой сплошной каменный блок-накопитель – решение совсем не миниатюрное и не особо вместительное по мане, зато относительно дешевое и очень надежное. Заряд в таком блоке восстанавливается с нуля под завязку примерно за сутки, а хватает его на полчаса непрерывной стрельбы. Однако самое важное в этих блоках – для восстановления они берут фоновую энергию, то есть не нужно специально заливать туда ману. Ну и стреляют кристаллы на расстояние до пяти километров, хотя пробить хоть сколько-нибудь нормальные щиты могут только на первом километре, а дальше от луча можно защититься как слабенькой магией, так и банальным листом железа.

На этом мы решили, что пока нам обороны достаточно. Разве что Петра не успокоилась и потихоньку укрепляет стены, преобразуя камень в какой-то плотный металл, наращивает их высоту и толщину, а также строит по периметру всякие механические ловушки и сигнальные растяжки. Но это, так сказать, в свободное от работы время. Большую же часть дня она обычно занята постройкой теплиц, грядок, кузниц, шахт и прочего – мест, куда приложить ручки ей всегда хватит.

Вторым пунктом мы занялись посадкой меллорнов, так как первая пробная грядка, разведенная… лазурными качками (глаза б мои их не видели), показала очень приличные результаты. Уж не знаю, что и как они там колдовали, но урожай какой-то редкой и весьма прихотливой травки сняли буквально за неделю. А потом семьи Ёро и Грейв, с которыми связались Хоуп и Синтия, выплатили нам за партию этой травы золотом по её весу и очень интересовались сроками следующей поставки.

В общем, работа закипела. Сначала мы разбили территорию на квадраты по километру и в центр каждого посадили по взрослому меллорну. Красивые деревья, кстати. Напоминают корабельные сосны, только вместо иголок – маленькие пушистые листочки серебристого цвета, которые светятся в темноте, а на ветру издают едва слышный хрустальный перезвон. После того, как взрослые растения принялись, мы разбили уже их участки на квадраты по сотне метров и по их центру высаживали небольшие саженцы меллорнов – тонкие веточки высотой буквально с ладонь и всего по три-четыре листочка на каждом. Мои сущности кодама и кошмара прямо радовались от вида этих деревьев, а вот кумо был не особо доволен. Не нравились темной сущности святые эльфийские древа.

Кстати, в брошюрке по выращиванию меллорнов было указано, что с такой их концентрацией, как у нас, тут вскоре может появиться небольшой, но самый настоящий волшебный лес. С феями, эльфийками, виспами, блек джеком и шл… Эм… В общем, волшебный лес, да.

Грядочки пока организовали ближе ко взрослым деревьям, тем более, что работников у нас пока всего пять и много они не потянут. А ведь этим… лазурным еще и совмещать работу в теплицах и шахте приходилось. Хорошо хоть рудное семя мы пока на пробу только одно купили – очень уж медленно там все образуется из-за низкого магического фона. Сами шахты были, естественно, под землей – Петра целую неделю убила на прокладку тоннелей и пещер, зато теперь на глубине в сотню-полторы метров под нами есть целая укрепленная сеть подземелий, больше похожих на бункеры. Там заодно устроили склады под будущую продукцию, а также отвели помещения под планирующиеся кузницу, мастерскую артефактов и зельеварню. Проблему с вентиляцией решали с помощью магии – таких сложностей с этим делом, как в обычных шахтах и пещерах у нас не возникло. Также подземелья оснастили скрывающими печатями оммёдо, чтобы их было сложнее обнаружить, а входов-выходов сделали всего два: один в виде грузового лифта, едущего из подвала особняка, а второй – портальная площадка, связанная с аналогичной, стоящей в сердце нашего «теоретического волшебного леса», прямо перед центральным меллорном…

От мыслей меня отвлек звук открывшейся двери, ведущей с чердака сюда, на крышу.

– Вот ты где! – прозвучал голос Хикари. – Мы его всюду ищем, а он тут сидит… чай пьет!

– И вам доброе утро, – кое-как подавив зевок, ответил возмущенной девочке.

Вместе с Хикари сюда поднялись Алайя и Пятая. И вид этой троицы был весьма… забавен. Впереди пышущая эмоциями и жизнью аловолосая огненная ведьма. Яркая, шумная и, несмотря на тщательно воспитываемый с пеленок самоконтроль, готовая взорваться в любой момент, причем во всех смыслах – слишком сильны в ней кровь огненной птицы и наследие черт характера взбалмошной мамаши. В противовес Хикари, две стоящие за ней брюнетки были всегда спокойны, невозмутимы, молчаливы и незаметны. Похожие прически, черты лица и тела, одежда, повадки, стиль разговора… Если не знать, то можно принять их за сестер. Или телохранительниц одной красноглазой особы.

Кстати, в последнее время я все чаще вижу это трио вместе, а Алайя и Пятая вроде бы начали тренироваться парой под прямым руководством Ичиро. У меня тут что, еще один «политический блок» организуется, вроде «Клуба Кей»? Да не, бред.

– Хиро, мы с девочками поговорили и приняли окончательное решение! Сделай нас контракторами!

А может, и не бред. Но от того становится только страшнее.

– Так, стоп, – я нервно дернул ухом. – Для начала сядьте сюда и давайте разберемся.

– Да мы… – начала было Хикари, но я её перебил.

– Подожди-подожди, я не говорю, что против. Просто мне нужно задать пару вопросов и прояснить для себя ситуацию, прежде чем действовать. Все же минимальный срок контракта – сто лет, а потому шаг этот даже серьезней, чем свадьба. Да и у вас тоже обязательно должны быть вопросы, я прав?

Девочки переглянулись и кивнули, после чего присели на небольшую лавочку, которую по моей просьбе тут установили Киёхиме с Петрой, вместе с небольшой плоской площадкой, огороженной низенькими перилами. Причем устроилась троица точно так же, как и пришла: явно волнующаяся Хикари в центре, а брюнетки с невозмутимыми мордашками по бокам. Жаль только, что Алайя в силу возраста выше подруг, иначе гармония сцены была бы идеальной.

– Итак… Хикари, начнем с тебя. Что случилось?

– В смысле? – захлопала девочка честными-честными глазками.

Угу. Как говорил товарищ Станиславский, верю! Вот только я её не первый день знаю, как и кое-что о ситуации внутри семейства Ёро. Пусть Хоуп с дочерью и частью оперативников относятся хорошо ко мне и клану Арисава, но именно поэтому старейшины и правящая верхушка меня не сильно любят. Вернее, очень не любят. И если с фактическим переходом Хоуп в мой клан они ничего сделать не могут – слишком велики её сила и авторитет среди бойцов семьи, то вот дочурку должны удерживать всеми силами.

– Хикари, – я посмотрел на девочку максимально укоряющим взглядом и обвил себя хвостиками. – Не проймешь, я сам умею намного лучше.

– Хорошо, хорошо, – вздохнула младшая Ёро и устало поморщилась. – В клане ходят упорные слухи, что меня собираются выдать замуж за какую-то политическую шишку из соседнего города. Пока это именно что слухи, но дыма без огня не бывает… К тому же, несколько старейшин уже делали мне странные намеки.

– Хоуп знает? – я постарался держать себя в руках, но Хикари все равно слегка вздрогнула. А вот Алайя и Пятая остались внешне спокойны. Ну да, выучка и выдержка у них соответствующие.

– Н… нет еще, – младшая Ёро отвела взгляд, посмотрев на сад. – Я решила так… что если ты согласишься заключить со мной контракт, то… ну…

Я прикрыл глаза и попытался успокоиться, а то было заметно, насколько ей стало неуютно. А все дело в натуре кицунэ. Вернее, в «лисьей жадности». Стоило появиться намеку, что Хикари могут куда-то увести, как зубы и ногти сами собой трансформировались в клыки и когти, а судя по натянувшейся коже лица, еще и мордашка исказилась в звероватую морду. Спектр зрения тоже слегка сместился, говоря об изменениях в строении глаз. В общем, северный лис во мне готовился с боем защищать «свое». И я был с ним полностью солидарен – Хикари девочка хорошая и отдавать её куда-то на сторону не хочется совершенно.

– Значит, так, – черт, клыки слегка мешают говорить. – Контракт – вещь крайне серьезная и откатить его уже будет нельзя. То есть ты окажешься связанной со мной и кланом намного крепче, чем с семьей Ёро. Да, для тебя это выход. А вот для нас – очередной скандал, причем похлеще, чем с Мей и Рюо. Нет, я не боюсь последствий и мы с Кирино уже не раз говорили, что готовы принять тебя в любой момент. Но зачем идти на лишнее обострение там, где вполне можно все сделать тихо и спокойно? Так что сейчас ты берешь мать, Синтию, Киёхиме, Блейс и вы впятером думаете как можно обставить все так, чтобы ты оказалась в семье Арисава, а у ваших старейшин при этом было как можно меньше претензий. Хорошо?

– Нуу… Это логично, – после недолгих размышлений кивнула она и как-то обреченно вздохнула. – Кажется, я опять поступаю слишком импульсивно. Кровь феникса, будь она неладна… Нужно снова ритуал готовить.

– Это который елисейский? – последнее предложение она пробормотала почти неслышно, но слух в форме кицунэ у меня слишком острый.

– Эм… мне нужно идти! – мгновенно залившаяся краской девочка сорвалась с места и скрылась в дверях чердака.

Ну да, учитывая, ЧТО я видел в тот день в комнате студсовета, ритуальчик тот еще и его процесс – это не то, что захочет обсуждать девятилетняя девочка.

За подобными мыслями я как-то успокоился и, когда повернулся обратно к двум мелким брюнеточкам с синдромом похер-фейса, уже вернул себе обычную миловидную внешность кицунэ-полукровки, а не злобного зверя, в которого превращаюсь при попытке отобрать МОЕ (или моэ?).

– Алайя, Мей и Рунья в курсе? – девочка в ответ только кивнула. – Есть кто-то, выступающий против? – отрицательно покачала головой. – Тогда у меня два вопроса. Можешь не отвечать, но все же… Что ты хочешь пожелать? И ты станешь только контрактором или все же примешь место моей невесты?

Последний вопрос волновал меня больше всего. Просто потому что… ну… Это Алайя. В отличие от остальных… особей женского пола, окружающих меня в данный момент, она больше всего подходит под определение «нормальная». Тихая, спокойная, надежная и верная. Чуть ли не идеал. Не мозолит глаза, не требует от тебя постоянно что-нибудь… эдакое, но при этом находится в зоне доступа и к ней можно подойти и поговорить или просто посидеть рядом в любой момент, не боясь быть заезженным по ушам бесконечной болтовней или словить синий экран от какой-нибудь дичайшей фигни, вытворенной на ровном месте. Да, я вижусь с ней не так часто, как с Кирино, Хикари или Киёхиме, но это не значит, что я забыл о «Молчунье».

– Я… хочу стать кицунэ, – тихо ответила девочка. – И невестой. Я решила.

Мне показалось, или с чердака послышалось рычание сестренки Киё? Будем считать, что показалось. Да, и звук скребущих по дереву когтей мне тоже лишь мерещится. И зубной скрежет.

– Это… – Пятая повернулась в сторону дверей.

– Не. Обращайте. Внимания, – перебил я её, ласково улыбаясь. – Это глюки. А Киёхиме сейчас занимается обсуждением того, как спасти мой пушистый хвостик от посягательств семьи Ёро. Ведь так? – звуки притихли, но не исчезли. – Кстати, а вы знали, что мои феи сегодня ночью отправятся на ответственное задание, но… я так привык спать с кем-то, что просто не смогу уснуть один. Наверное, придется попросить сестренку Киё посидеть со мной, пока не усну…

О, судя по счастливому хихиканью и бормотанию, взятка прошла и сестренка пошла заниматься делами. Ну а ночью я проведу очередную терапию на тему «почему нельзя отрывать головы моему гарему».

– Итак, Пятая. Те же вопросы, что и Алайе.

– Желание… – девочка прикрыла глаза и задумалась. – Да… Можно ли доставить сюда мою мать и избавить нас от преследования клана?

Я мысленно адресовал этот вопрос богине.

«Можно и даже нужно», – тут же отозвалась Гея. – «И чем скорее, тем лучше».

– Богиня согласна это сделать и даже советует поспешить, – передал ответ маленькой шиноби. – Видимо, что-то с твоей матерью происходит не очень хорошее.

– Тогда заключим контракт, Господин, – Пятая тут же оказалась передо мной на одном колене, да еще и в боевом облачении с полным вооружением. Хотя секунду назад была в обычной домашней одежде. Нда. Интересные техники у местных ниндзя. – На второй вопрос… я отвечу, посоветовавшись с матерью.

– Да будет так, – пафосно распушил хвосты.

Ну, я надеюсь, что «пафосно».

Вскоре два подписанных листа контракта растворялись золотистым сиянием… а у меня перед носом выскочила новая табличка. При прочтении которой я ощутил на затылке горячее дыхание изрядно пополневшей Интуиции.

***