Мастер Слуг. Книга 2

Глава 13

– Мирная сфера деятельности, да? – как-то скептически на меня посмотрела Хикари, когда я выложил девочкам и Блейс свои мысли.

– А в чем проблема? – не понял я её тона.

– Эх, глупое ты животное, – показательно-тяжело вздохнула мелкая Ёро.

– Проблема не в самом предприятии, – несмело подала голос Нэнси, осторожно дотронувшись до своего ошейника с динамиком и что-то нажав на скрытых кнопках. – Проблема… Эм… В уже сложившейся репутации семьи Арисава.

– А она у нас уже успела сложиться? – я ощутил, как от удивления невольно выпустил ушки.

– Ты еще больше удивишься, когда услышишь её характер, – тихо хихикнула Роки, идущая рядом с Блейс сразу на нашей «четверкой малолеток». – Когда я в последний раз была в доме Грейв, Арисава иначе как «кланом безумной няшки» не называли.

– Нууу… я могу еще понять про «няшку», – раздраженно дернул ушками. – Но почему «безумный»? Нет, не отрицаю, я малость неадекватен, но не настолько же!

– Ты взял к себе невестой Хоуп Ёро, – пожала плечами Роки. – И не отрицай, это и так всем понятно. Принял на работу горничной Синтию «Ган-Грейв», практически ультимативное живое оружие семьи-некромагов. Чуть не развязал войну из-за двух приблудившихся кицунэ-полукровок. Ввязался наемником в драку между кланами и мощной пришлой сектой. Каким-то образом воскресил и держишь при себе двух старейшин рода Мей. А еще большую часть времени сидишь в особняке и занимаешься вообще непонятно чем. Вот и воспринимают главу Арисава как «себе на уме». Добавь же к этой картине своих слуг. Хотя бы тех же фей и сестренку Киё. Вот оно и выходит, что окружающие кланы тебя рассматривают в качестве перспективного жениха из-за личной силы, а также наемника с сильным отрядом, но если ты возьмешься что-то производить, то к продукции отнесутся как минимум с подозрением. Мало ли, что там Безумный Лисенок сварил в своих подвалах? А вдруг оно рванет?

Какое-то время шли молча. Переваривали такую вот точку зрения о нашей милой семейке.

– Ладно, это уже не исправить, – тряхнул я в итоге головой. – Да и причин как-то выправлять «общественное мнение» тоже не вижу. Но производством заняться нужно. И я все еще жду от вас предложений.

– У поместья довольно большая свободная территория, – первой ответила Хикари, забавно нахмурив бровки. – Есть отличный, хоть и жутковатый садовник, контролирующая все и вся зашики-вараши и система безопасности… Думаю, можно попробовать приспособить часть свободной площади под теплицы для магических растений. В лесу тоже можно будет что-нибудь высадить… Жаль, магический фон низковатый и ничего серьезного вырастить не удастся, но…

– А если его повысить? – тут же зацепился я за оговорку.

– Пробить естественный источник магии? – Хикари задумчиво накрутила локон алых волос на палец. – Или создать искусственный? Нууу… тогда все зависит от его мощности. Чем сильнее фон, тем более редкие и прихотливые растения можно выращивать. Проблема в закупке семян и самом источнике. Ведь достаточно редкие растения нам просто никто не продаст.

– А зачем покупать у кого-то? – расплылся я в лисьей улыбке. – Когда можно купить у надежного поставщика с самым широчайшим ассортиментом.

– Это у кого? – продолжала тормозить Ёро.

– У богини, – коротко ответила ей Кирино.

А я в этот момент прямо на ходу быстро проверил наличие всяких семян, рассады и полноценных растений в системном магазине. И они там действительно нашлись! Причем, если уже взрослые растения обходились в копеечку, то семена и рассада стоили буквально гроши. Ну что такое тысяча единиц благодати за пакет с двумя сотнями семян редкого магического папоротника? Один вечерний забег боевой группы полностью обеспечит всем необходимым наше намечающееся садово-огородное хозяйство.

– Угу, – подтвердил я вслух свои мысли. – Куча семян, рассады и инструкций по уходу по самым низким ценам. А еще рецепты зелий из этих растений. А вот свитки призыва магических существ для разведения стоят дороже… Хм…

– Поищи магический источник, – тут же напомнила Хикари.

Я мысленно ввел запрос и, отфильтровав результаты, озвучил получившуюся картину.

– Несколько ритуалов для пробоя естественного источника. Цена от пятидесяти до пятисот тысяч. Но там нужны редкие расходники, цены на которые сильно варьируются, но неизменно кусаются. Так, искусственные источники… Плиты… Ритуальные камни… Алтари рода… О, вот интересный вариант. Меллорны.

– Это которые эльфийские древа? – тут же заинтересовалась Рокквел. – Я слышала, что остроухие никому никогда не продавали рассаду и семена, и даже могли убить за одно лишь предложение подобной сделки.

– Я читала в семейной библиотеке, – тихо и осторожно добавила Нэнси, явно опасаясь своих собственных слов, – что Рюо когда-то получили несколько саженцев, но они так и не прижились.

– В продаже есть методичка по выращиванию и разведению, – пожал я плечами. – А в описании самих деревьев говорится, что они служат проводниками космических энергий и перерабатывают их в природный эфир. Чтобы это ни значило… В общем, если засадить ими территорию поместья, то можно обойтись и без всяких ритуалов и прочего.

– А учитывая, что энергия будет чистой и природной, – кивнула мне Хикари, – то и на магические растения она будет оказывать куда больший эффект, чем обычные магические источники и артефактные генераторы.

– Можно расширить территорию поместья, – предложила Кирино. – Купим у городской администрации часть леса. Денег с данжей все равно много и лежат они мертвым грузом.

– А еще можно обнести территорию спец-барьером, – добавила Роки. – Я читала, что есть такие, которые блокируют магический фон вокруг источников по типу плотины. Доводят до определенного значения, и только когда плотность магии превышает установленный предел, начинаются утечки.

– Проблема в том, что меллорны вряд ли быстро растут, – вздохнула Хикари.

– Неа, проблема не в этом, – покачал я головой. – Магазинчик богини предлагает и взрослые деревья. Просто у них цена стоит по сотне тысяч благодати.

– Тогда можно купить пару взрослых деревьев, – предложила Кири. – И организовать вокруг них пробные посадки. Если идея выгорит, то уже тогда будем расширяться.

– Повели… Хиро, – выдохнув облачко серебристого дыма, сказала Блейс. – А магия этих деревьев под землю проникает?

– Пещеры… – задумался я.

– Магические грибы! – улыбнулась Хикари.

– Приход! – радостно вскинула ручки Широ, до этого тихо сидевшая у меня на плече.

– Вещества! – поддержала её близняшка.

– Мухобойка, – серьезно кивнул я.

– Бука, – тут же сдулась Широ.

– Ура! – продолжила радоваться Куро.

– Да ну на фиг, – тихо пробормотала идущая мимо нас девушка, нервно передернув плечиками. – Феи-наркоманки-извращенки… Так и думала, что у того чая вкус был странный…

Проводив взглядом бедную девушку, мы вернулись к обсуждению.

– Итак, подобьем черновой итог, – я достал блокнотик и ручку из сумки. – Покупаем взрослый меллорн. Высаживаем. Смотрим как прижился. Если все нормально, то разводим вокруг него небольшую грядочку и смотрим на результат. Если все снова нормально, то расширяем предприятие: докупаем меллорнов, выкупаем у города еще территорию, ставим барьер-плотину, разводим грядочки, под землей создаем пещеры для специфических видов, ставим теплицы. Параллельно нужно поставить дополнительные стены и турели, укрепить и расширить защитное поле над поместьем… Как-то всего много получается.

– Справимся, – уверенно заявила Блейс, раскуривая новую сигару. – Главное, начать.

– Про зельеварню забыл, – с горящими глазками напомнила Хикари, которая в мечтах уже явно подсчитывала прибыль от всех этих плантаций. – Выгоднее продавать готовый продукт, чем сырье.

– Угу, – кивнул я. – А теперь вопрос особой важности! Кто, собственно, будет работать на всех этих плантациях и зельеварне? Не думаю, что Ниваба одна справится. Да и нет в ней таланта к зельям. А подпускать к котлу Пан… Ну, такое себе, даже я признаю.

– Угу, – с серьезной моськой кивнула Кирино. – Она даже из обычных ингредиентов варит всякие… всякое, в общем.

– Кстати! – Хикари от внезапного озарения даже с шага сбилась. – А откуда она для своих блюд берет все эти щупальца, глаза и стрем… странное мясо?

Я хотел было ответить, но, открыв рот, закрыл его спустя секунду.

– А правда, откуда? – обвел взглядом девочек и девушек.

Некоторое время вновь шли молча. Каждый усиленно размышлял над неожиданным вопросом и, судя по растерянным глазкам, никто не находил ответа.

– Кхм, – привлек я внимание. – Давайте подумаем об этом потом. Или просто спросим… – и добавил намного тише. – Если смелости хватит.

– Угу, – Хикари тряхнула головой, отчего её шикарные волосы пошли завораживающей волной. – С технической частью мы более-менее разобрались… Кто бы мне раньше сказал, что я буду строить бизнес-план целого клана по дороге из школы… Кхм. Так вот. Нужно решить вопрос персонала.

– Рунья? – коротко предложила Кирино.

– Такой себе вариант, – покачал я головой недовольно. – Девочек твои старики и так гоняют нещадно, а если добавить им еще и работу «на плантациях»… Нет, это уже перебор. Может быть, иногда на добровольной основе пусть помогают, но не постоянно. Нужны люди, которые будут заниматься исключительно выращиванием и обработкой сырья до готового продукта. Нанимать же кого-то со стороны… Хм… О, подождите-ка!

Я быстро зарылся в инвентарь и через несколько секунд у меня в руках появились пять небольших свитков. Два сантиметра толщиной, пятнадцать длиной, с костяным стержнем в качестве сердцевины и темно-фиолетовой сургучной печатью, больше похожей на отпечаток больших толстых губ.

– Хм… Мне кажется, или они как-то изменились? – пробормотал я, рассматривая выданные не так давно Геей свитки призыва.

– Это что? – Хикари удивленно приподняла бровку, подозрительно рассматривая свитки.

– Ты же не хочешь их использовать? – а вот Кирино была в курсе предназначения артефактов и смотрела на меня хмуро-подозрительным взглядом.

– Это – «дар богини», – криво улыбнулся я. – Они у неё всегда странные. Как и сама бо…

ВЖУХ!

Прямо перед моим носом промелькнул цветочный горшок и, едва не попав мне по ступне, разбился об асфальт.

– Но зато она очень милая, понимающая и добрая, – добавил я, глядя на этот… намек и нервно дергая ушами. – Только шуток совсем не понимает.

«Хочешь шутку?» – тут же высветилось перед глазами.

– Нет, спасибо, – улыбаюсь как можно милее, делаю большие глазки и снимаю первый уровень печати. – Я тут ваш подарок открывать собрался! Спасибо вам за него большое, Госпожа!

Тишина.

Только системка как-то странно зависла. Растерянно на неё позалипав, потыкал персональную иллюзию пальчиком, пожал плечами и свернул режим «обаяшки». Девочки дружно выдохнули.

– Итак, – продолжил я как говорить, так и идти по направлению к дому. – Это – пять свитков призыва слуг… небоевой специальности.

– Угу, – тихонько буркнула Кири в сторону. – Совсем «небоевой».

– Раньше смысла призывать не было совершенно, – ворчание невесты я решил просто проигнорировать. – Сейчас же можно на пробу призвать одного и посмотреть, смогут ли слуги этого… класса справиться с ролью садоводов-зельеваров.

– Только не посреди улицы, – быстро добавила Хикари.

– Естественно! – возмутился я. – За кого ты меня держишь?!

– За глупое животное, – фыркнула девочка в ответ. – Кстати, раз уж у богини можно достать дешевые магические семена, то как насчет разных мистических металлов и артефактов?

– Артефакты дороги, – сразу покачал я головой. – А вот металлы… Нужно посмотреть.

И посмотрел. Потом еще посмотрел. Потом нахмурился и зарылся в системный магазин, да так, что Кири пришлось «вручную» корректировать мой путь, до того мозги загрузились поступающей информацией и её анализом. Итог вышел… интересный.

– Очищенные магические металлы и камни довольно дороги, – задумчиво почесал затылок, собрав в голове полную картину. – Не сказать, правда, что цена совсем уж неподъемна, но… считаю такие траты нецелесообразными из-за альтернатив. Можно просто выкупать руду и плавить металлы уже из нее. Выходит на порядок дешевле, хоть и занимает больше времени. Но даже так придется постоянно закупать руду, что не особо удобно и будет зависеть исключительно от меня и богини. Но есть и третий вариант. Еще более долгий по времени, зато уже не зависящий конкретно от меня. «Рудное семя». Стоит от десяти тысяч и выше в зависимости от типа руды или драгоценных камней. Это такой камушек размером с куриное яйцо, который при помещении в землю начинает обрастать соответствующим минералом. Чем выше магический фон, тем быстрее идет обрастание.

– Но, опять же, нужны рабочие, – нахмурилась Хикари. – Те, кто будет добывать руду, плавить, ковать, обрабатывать драгоценные камни и превращать магические металлы в полноценные артефакты. Но если все это наладить, то клан Арисава станет полностью независимым от внешних поставок. Даже наоборот, остальные городские кланы перейдут на продукцию Арисава из-за географической доступности – на данный момент большая часть зелий и артефактов у нас покупная от иногородних кланов, ибо собственные семьи-производители не могут обеспечить нужный объем товара…

– Опасность тоже есть, – добавила Кирино, когда младшая Ёро замолчала. – Зависть и жадность могут толкнуть окружающих на страшные поступки.

– Потому развитие боевого крыла клана тоже забрасывать нельзя ни в коем случае, – беззаботно улыбнулся я. – И укрепление самого поместья… К тому же, зависть и жадность будут присутствовать в любом случае из-за самого факта наличия у меня способностей Героя Геи. Ближайшие лет десять кланы ограничены в маневре из-за защиты богини, но стоит времени этого щита иссякнуть, как за нас примутся всерьез и обязательно «попробуют на зуб». А значит – использовать эту фору нужно с умом и желательно сделать так, чтобы давить на клан было просто нечем – ни силой, ни ресурсами, ни людьми.

– Неожиданно мудрое решение для такого глупого животного, – хихикнула Хикари.

– Угу, – согласился с ней и, закинув руки за голову, продолжил беззаботно шагать вперед, глядя не под ноги, а в чистое синее небо. – Только вот вопрос к трем интересным девушкам… принадлежащим к другим кланам. Нэнси Рюо, Хикари Ёро и Рокквел Грейв. Где ваше место в этом «пока еще нарисованном» будущем?

Девочки замолкли. Я не смотрел на них, но чувствовал, как каждая напряженно что-то обдумывала, шагая рядом.

Да, так-то они находятся в статусе «невест» от союзных семей. Вот только никаких официальных ритуалов не было. Только устные договоренности. Да, слово не воробей, особенно в мире магии, и его нарушение может неслабо приласкать откатом. Вот только иногда выгода перевешивает этот самый откат, и старейшины их семей вполне могут отозвать девочек или заставить их пойти против меня. Другое дело, если они добровольно и по всем правилам перейдут в мою семью, полностью обрубив связи с их кланами и выплатив все обязательства. Тогда удара в спину можно не бояться. И для этого мы сейчас вместе и расписывали перспективы. Чтобы они сначала помечтали, а потом задумались. Ну а следом за их верностью, я получу и верность их матерей. Синтия и Хоуп отнюдь не те, кто может хладнокровно предать родных дочерей и бросить их на произвол судьбы. Тем более, что старшая Ёро и так на мне помешалась, а «Ган-Грейв», судя по всему, глубоко плевать на текущее положение её собственной семьи – чем-то они глубоко обидели свою старейшую и сильнейшую представительницу. Вот с Нэнс могут быть сложности, но вряд ли – она отщепенка, разменная монета, о которой из всего клана заботится только её верная телохранительница-нянька…

Пока шли до дома, четкого ответа мне так и не дали. Ведь одно дело: такое вот непонятно-подвешенное положение, в котором вроде как все всё друг другу пообещали, но как и когда исполнять – еще дело десятое и десять раз все можно изменить. А другое дело – прочно связать себя с кланом Арисава, задвинув цели, хотелки и планы своих «бывших» родственников подальше, на третий-четвертый план. Как это сделали Кирино, семья Мей и их воспитанницы, которые уже фактически мои вассалы, чтобы там кто ни думал.

Уже заходя в дом трое девочек коротко мне поклонились и сказали, что дадут окончательный ответ чуть позже. После обсуждения с ближайшими родными – Хоуп, Синтией и Рондо.

Я сидел в лесочке на «заднем дворике» поместья и, прислонившись спиной к стволу дерева, задумчиво смотрел на свиток призыва «слуги совращающей специализации». Что бы я там ни говорил Кири и остальным, эти свитки меня серьезно так напрягали. Особенно отметка фиолетовой губной помадой в качестве печати активации. Слишком уж она намекала на одного мускулистого типа в кожаных шортиках. Но и активировать эти свитки надо: во-первых, Гея уже реально обижается, а во-вторых, это все же «человеческий ресурс», который мне в связи с последними планами стал жизненно необходим. Не сестренок-кицунэ же в садово-рудные работы запрягать, в самом деле? А нанимать кого-то со стороны на данном этапе считаю верхом глупости. Вот и остается лишь одно – вернуться к моему универсальному средству – слугам.

Но для подстраховки, перед совершением призыва я ушел поглубже в лес и выбрал небольшой участок, который огородил от остального леса растянутыми меж деревьями плотными полотнами паутины. Со мной для поддержки были феи в режиме слияния, Дороти в виде заколки и Киёхиме в боевых перчатках. Блейс дежурила за пределами паутинных стен.

Вздохнув, я решительно взялся за печать и сломал её, активируя свиток.

Да, может быть, это было опрометчиво. Может быть, были и другие пути решения. Но! Кроме перечисленных выше причин для активации, мне было еще и просто любопытно. И ничего я с этим любопытством уже поделать не мог. Да и «лисья жадность» не давала просто выкинуть ценный ресурс…

Печать сломалась со… стоном? А потом сам свиток распался фиолетовыми искрами, которые быстро собрались в шаге от меня в гуманоидную фигуру. Вот только на этом процесс не остановился, и у меня в руке начали один за другим сами собой появляться и осыпаться искрами остальные четыре свитка. Как либо повлиять на процесс я не успел.

Вспышка. Гул, похожий на отдаленный звон гигантского колокола. Хор голосов, походящий на церковное пение. Протяжный стон мужского голоса, полный НАСЛАЖДЕНИЯ… И липкий ужас, опутавший меня теплыми гибкими тентаклями, медленно и с намеком подбиравшимися к моей бедной жопке.

– Уф, это не ОН, – облегченно выдохнул я, когда фиолетовый дым рассеялся, давая возможность увидеть призванных существ. – Но было близко. Аж хвостики поседели.

На самом деле, они просто перешли в режим «песец». Что было символично. Но вернемся к слугам. Пусть это и не Неназываемый, но все равно призванные выглядели как-то… стремно. И с большим намеком.

Сначала то, что у них общего. Пол – мужской, в этом никаких сомнений. Абсолютно никаких. Единственная одежда в виде обтягивающих кожаных шортиков на подтяжках не оставляет в том никаких сомнений. Рост – два метра. Не знаю откуда, но точно знаю, что рост у них – ровно два метра. Кожа с идеально ровным благородным бронзовым загаром. Фигуры – мускулистые. ОЧЕНЬ мускулистые. Да блин, у них бицухи толщиной как моя талия, а шей за буграми мышц словно и вовсе нет! Одежду, как уже говорил, составляют короткие и туго обтягивающие черные кожаные шортики на подтяжках, высокие кожаные сапоги армейского типа, ковбойские шляпы и… огромные кирки. И все. Волосы и цвет глаз у всей пятерки тоже были одинаковыми – вьющиеся шелковистые кудри цвета океанической лазури, свободно падающие до середины брутальных спин, и неестественно-яркие глаза того же оттенка благородного лазурита. Различались они… ничем. Вообще. Натуральные близнецы.

Встав в пафосные позы, словно позируя для журнала по бодибилдингу, слуги ослепительно улыбнулись и синхронно гаркнули так, что я прижал к черепу заболевшие ушки.

– ЛАЗУРНЫЕ КАЧКИ ПРИВЕТСТВУЮТ ГОСПОДИНА ХИРО!!!

Я почувствовал себя обманутым.

– И в каком месте это «слуги совращающей специальности»? – прядая бедными органами слуха, спросил я у богини.

Ответила, как ни странно, стоящая рядом Киёхиме. Тяжело дышащая Киёхиме!

– Эм… М-мастер… Эт-та слуга считает… ну… что они… очень даже… совращают… Хааа…

– Это да… есть такое, – согласилась с ней выглянувшая из-за паутины Блейс, оценивающе рассматривая поблескивающие от пота бронзовые мышцы.

Меня кольнуло какое-то неприятное чувство.

– Вы мне не нравитесь, – помимо воли заявил напрягавшим бицепсы… лазурным качкам.

– А ТАК?! – рявкнули они… и сменили позы.

– А так не нравитесь еще больше.

– Уф-фу-фу… – тихонько засмеялась Киё, прикрыв ротик рукавом. – Господин ревнует эт-ту слугу?

Я раздраженно дернул хвостами.

– А ТАК?! – тем временем качки хором спросили еще раз и… взорвались фиолетовым дымом.

Спустя секунду дым рассеялся, являя нам… все тех же бронзово-лазурных качков. Но с отличиями. Мышцы усохли раза в два, оставаясь массивными, но став более… изящными. Появились прикрытые кожаными полосками груди размером с мою голову, ужались талии и расширились бедра. Ну и обтягивающие шортики ясно дали понять, что кое-что под ними пропало.

Лазурные качки сменили пол. И лисья натура во мне тут же сделала бы стойку на столь прекрасные и сильные тела… ЕСЛИ БЫ ОНИ ЕЩЕ И ЛИЦА ПОМЕНЯЛИ!!!

– МОИ ГЛАЗА!!! – я с воем уткнулся мордочкой в землю.

Вид столь женственных, сексуальных и притягательных для меня-кицунэ тел, у которых квадратные лица брутально-мужественных качков… И осознание, что они в ЛЮБОЙ момент снова могут сменить пол… Кажется, я только что заработал себе психологическую травму.

Гея, за что?!

– Ну, все не так плохо, – сказала Блейс, тихо посмеиваясь и устраиваясь поудобнее в кресле, стоящем в просторной гостиной поместья.

У меня появилось странное желание оскалиться и зашипеть. С трудом удалось его побороть, но вот вставшие дыбом и распушившиеся хвосты, мгновенно сменившие окрас на белоснежный, явно были за гранью моего самоконтроля.

– Мастер, – а вот сидящая рядом Киёхиме явно была погружена в глубокую депрессию. – Эт-той недостойной слуге нет прощения… Эт-та слуга поддалась грязным желаниям низменной плоти… Нужно… Нужно… уничтожить… позор… выпотрошить… убить… расчленить… сжечь…

– Так, все! Спокойно! – я поспешил обхватить сестренку за талию, пока она не понеслась с ножами на бедных… кхм… лазурных качков. – Сестричка Киё в этом не виновата, как и наши новые… слуги. Просто у них природа такая – привлекать женский пол. И вообще, лучше используй это себе и нам во благо! Как тренировку!

– Тренировку? – глаза Киёхиме непонимающе сверкнули из-под длинной челки белоснежных волос.

– Да, тренировку ментальной стойкости, – серьезно кивнул я. – Ведь мало ли какой враг нам встретится в будущем? И вполне возможно, что попадется кто-то со способностями к очарованию. Так что лучше тебе воспользоваться этой уникальной возможностью и научиться сопротивляться подобным воздействиям с помощью существ, которые изначально верны Арисава и не причинят тебе никакого умышленного вреда!

– Логика в этом есть, – задумчиво кивнула Блейс, с благодарным кивком принимая от Дао кружку с чаем. – Малые дозы яда могут стать лекарством и помочь выработать к нему иммунитет. К тому же, эти… качки вполне полезны и в других работах.

– А вы сейчас о чем? – старшая кицунэ с любопытством дернула ушками.

– Призвали новых слуг, – вздохнул я. – Синтия с Петрой сейчас устраивают им жилье и рабочие места.

Как и сказала Блейс, не все так плохо. Хоть и не хочется этого признавать.

Да, эти… качки практически бесполезны в боевом плане – их сила и скорость целиком аналогичны таковым у обычных людей подобной комплекции. В целом, они похожи на не шибко ловких тяжелоатлетов. В женской же форме сила уменьшается, но пропорционально увеличиваются ловкость и координация. Статус у них есть, но… кастрированный.

***

***

Вот с точки зрения силы эта пятерка бесполезна, а использовать их по изначальной специальности мне откровенно стремно. С другой же стороны, двукратное увеличение скорости обучаемости мирным навыкам означает отличный потенциал в нужных мне профессиях, которым Гея на старте еще и выдала первый уровень, чтоб даже до полного бревна дошла точка приложения их силушки и энтузиазма. Причем последнее у них бьет даже не фонтаном, а величественным гейзером! Я просто спросил, смогут ли они выполнить задачу по созданию магических теплиц, так эти… это… в общем, качки козырнули, закинули кирки на плечи и взялись за работу. Мгновенно была отловлена Синтия, которой выдали список необходимых материалов, потом отловлена Петра, которую запрягли в расчистку места и стройку. Потом был вручен список необходимого из системного магазина уже мне… И сделано все было так быстро и ошеломительно, что на тему «откуда они все это знают» я задумался только сейчас. Скорее всего, опять богиня постаралась и загрузила в их головы нужные данные. За что можно ей только спасибо сказать – не нужно возиться с планированием и командами самому, а просто задавать общее направление их кипучей деятельности. А еще набивать очки благодати, ибо затребовали наши культуристы-садоводы немало.

– Кстати, о благодати, – встрепенулся я. – Киё, Блейс, как насчет пробежаться по данжам? А то после такой встряски мне срочно требуется кого-нибудь порвать. Желательно, руками.

– Эт-та слуга всегда готова поддержать Мастера, – улыбнулась Киё. Хорошей такой улыбкой. Почти оскалом.

– Надеюсь, будет какая-нибудь нежить, – Блейс одним махом допила чай и с довольным видом стукнула кулаком в ладонь.

– Тогда собирайте отряд, выдвигаемся через… – я посмотрел на напольные часы у стены. – Через час. А мне еще нужно кое с кем пообщаться.

«Кое-кто» нашлась довольно быстро – сложно спрятаться в доме, контролируемом зашики-вараши. Мне достаточно было спросить у Киё и та, появившись рядом, тут же сдала всех и вся. Да, это полезно. Но и смущающе – она ведь следит за мной ВСЕГДА! Кхм. Но не об этом сейчас…

– Привет, – я улыбнулся девочке девяти лет с короткими черными волосами и того же цвета красивыми глазищами. Еще бы эмоций на мордаху ей побольше, а не выражение лица «кирпич почти мыслящий», то и поумиляться можно было бы. А так мелкая девчонка с холодным взглядом матерого убиватора вызывает только нервную дрожь в хвостах и желание придушить её «воспитателей». – Ну как устроилась?

Пятая пожала плечами.

– Роскошно.

– Это хорошо.

Мда. Отличный диалог. На пять с плюсом.

Я вздохнул и еще раз осмотрел девочку. Ну, она действительно выглядит намного лучше, чем вчера – помылась, причесалась, сменила свою униформу на обычное свободное кимоно и домашние тапочки, да и выспалась нормально.

Присев рядом, перевел взгляд на то, за чем девочка усиленно наблюдала. Вообще, она расположилась на небольшом балкончике одной из комнат верхнего этажа, которая выходила на задний двор поместья. Отсюда открывался отличный вид на лес, близлежащие горы и тренировочную площадку Мей. За последней Пятая и наблюдала. Вернее, за тренирующимися под руководством жизнерадостного Ичиро девочками. Скорее всего, старик прекрасно знал о наблюдателе, да и Пятая почти не скрывалась, но ничего особо секретного в тех упражнениях не было – обычная разминка и отработка стандартных связок ударов. Что-то более серьезное он преподает уже за закрытыми дверями, подняв амулетные барьеры от подслушки-подгляда, которые соорудили Йоко с Синтией. Мы с Кири периодически принимаем участие в этих тренировках, но нечасто. Следить за своей физической формой нам особо смысла нет – Система стабильно поддерживает на одном и том же уровне, да и пошли мы с невестой в сторону магического боя на дальне-средней дистанции, а рукопашная схватка для нас является последним аргументом, когда все остальное уже себя исчерпало и враг сумел подобраться на расстояние удара рукой или мечом. Что же касается наработки боевого опыта или спаррингов, то этого добра и в данжах столько, что я опасаюсь через пару лет обнаружить у себя повадки и рефлексы матерого сталкера, когда на каждый подозрительный шорох сначала всаживаешь рожок пуль, а потом спрашиваешь кто там и зачем он подкрадывается. А участвуем мы в тренировках чтобы научиться дозировать силу, выросшую после очередного повышения характеристик. И то мне заниматься приходится с оглядкой, ибо для этого нужно снимать ограничивающую печать, без которой спарринги часто превращаются в игру «затискай лисенка». Ну, хоть координацию тренирую, удирая от всех девочек из группы воспитанниц и их воспитательницы – Шиши тоже часто срывается и присоединяется. Хорошо, хоть Йоко, прабабка Кирино, себя в руках держит, иначе бы мне совсем грустно было.

– Как тебе вообще у нас? – помолчав с минуту и поняв, что Пятая не собирается начинать диалог первой, предпринял еще одну попытку.

– Странно, – после недолгой паузы ответила девочка. – Слишком… свободно. И шумно.

– Как есть, – пожал плечами.

– Дозволено ли мне спросить? – повернувшись ко мне, девочка слегка поклонилась.

– Спрашивай, – махнул рукой, понимая, что подобное воспитание для местных нормально. Хорошо, хоть не для всех.

Вообще, смешение культур с точки зрения моего прошлого мира тут странное и местами выбивает и выкручивает мозг. Хорошо хоть тут, в Восходящей Империи, эдакая нейтрально-свободная смесь из культуры Восточной Европы и Китая с Японией, с большим уклоном в последнюю. А ведь я порылся как-то в местном интернете и с шоком прочитал о Синахарском Княжестве, где странным образом сошлись «восточный халифат» и ацтекская культура, породив мужские гаремы, феодализм, рабство, жертвоприношения, каннибализм и агрессивный милитаризм. Милое местечко, которое не совсем понятно почему терпят соседи. Но если терпят, значит это кому-то нужно – либо политикам, либо торговцам, либо и тем, и другим сразу. А может, и кому-то из мистической части мира, хотя это как раз вряд ли, потому как обычный и волшебный миры тут как две параллели: всегда рядом, но никогда не пересекаются.

– Почему клан такой странный? – тем временем Пятая все-таки задала свой вопрос. – Родовое имя тут носят меньше половины жильцов, а остальные принадлежат, как я поняла, конкурентам, причем часть из них даже не собирается отказываться от своего рода и становиться вассалом семьи Арисава. Но все равно они занимают важные должности. Например, Синтия Грейв. Почему так?

– Просто клан молод, – пожал я плечами. – Я появился в этом мире чуть меньше месяца назад и был одинок и слаб. Все, что у меня было – это поместье. Отчасти благодаря помощи богини, отчасти удаче и смекалке, я смог собрать всех, кого ты тут видишь. Или они сами собрались – это как посмотреть. Понимаешь… – я почесал затылок, пытаясь сформулировать мысль. – Арисава в данный момент можно назвать кланом для отщепенцев и недовольных. Начнем с меня. Я человек не из этого мира. Да, из-за статуса Героя Геи и её даров меня с радостью примут в любом клане, но своим я там никогда не стану. Просто не смогу приспособиться к их правилам. Кирино, вон те девочки, – махнул рукой в сторону занимающихся внизу на площадке воспитанниц, – и Шиши со стариками Мей – это остатки их семьи, некогда претендовавшей на статус Великой. Так уж получилось, что сейчас единственный их надежный союзник – это я. Контакты же с остальными кланами находятся на уровне прохладной вежливости.

Хоуп в семье Ёро является белой вороной, пусть сильной и уважаемой. Кроме дочери и нескольких клятв её там ничего не держит, а сама семья сторонится женщину из-за излишне взрывного и своевольного характера. Чуть позже она хочет оборвать последние связи с Ёро и полностью перейти ко мне, а дочь просто тянется за матерью, как за единственным по-настоящему родным человеком в их семье.

Шелк и Дао Нью Линь – беженцы, которых я вытащил из лап охотников семьи Рюо. Им некуда возвращаться и они получили у меня защиту и кров как у старшего кицунэ. Нэнси Рюо, кстати, стала чем-то вроде откупа и залогом мирных отношений при решении того самого конфликта. Проще говоря, для главной ветви их семьи пятая наследница не является чем-то ценным и они с радостью «купили» ею возможность будущего контакта с «Героем Геи».

А Синтия Грейв просто устала от собственной семьи и их вечных хотелок, так что, как ни странно это звучит, она тут банально работает старшей горничной. И фиг ей кто что сможет сказать, учитывая силу этой женщины. А Рокквел, как и Хикари, просто потянулась вслед за матерью, не желая оставаться наедине с тем клубком змей, который представляет собой их родовое поместье… Вот так и вышло, что вроде как тут собрались разумные с разных кланов, которые формально не принадлежат к Арисава, но и возвращаться к себе они почему-то желанием не горят, а лишь ждут, когда мне стукнет хотя бы двенадцать для совершения официальной традиционной помолвки.

– Странная ситуация, – только и смогла ответить Пятая на мою короткую речь. – И мне ты тоже предлагаешь вступить в клан?

– Угу, как я и говорил, – кивнул, невольно выпустив хвосты.

– Мне… нужно еще подумать, – неуверенно ответила девочка. – Но причин отказываться я пока не вижу. Если все так, как ты сказал, то… мой меч будет принадлежать тебе.

– Рад это слышать, – улыбнулся ей.