Мастер Слуг. Книга 2

Глава 2

Тык. Тык. Тык. Тык.

– Что ты делаешь, глупый лис?

– Это мой вопрос, – хмыкнул я, перестав тыкать пальцем в сидящий на кровати сверток из тоненького одеяла. – Кири, вылезай. У меня для тебя новости.

– Хорошая и плохая? – из свертка показалась мордашка девочки. Красные от слез глаза и носик, хмурый взгляд и бледная кожа. Хотя нет, последнее – это у нее постоянно. Генетическое, так сказать.

– Скорее, очень хорошая и очень плохая, – вздохнул я, присаживаясь рядом.

Подумав секунду, фыркнул и нагло залез к ней. Кирино, естественно, чисто рефлекторно начала сопротивляться, но силенок оказалось маловато. В итоге мы сидели в коконе из одеялка уже в обнимку.

– Давай сначала плохую, – ткнувшись носиком мне в плечо, наконец решилась девочка.

– Убийцей была Сакура. Возможно, это месть за её старый клан. И, опять же, возможно, что ей кто-то помогал.

Молчала Кири около минуты. Второй ожидаемой истерики не случилось, уже неплохо. Вот только моему плечу было не сильно хорошо от впившихся в него ноготков, а тело девочки заметно похолодело. Градусов так на десять.

– А хорошая? – наконец выдавила она из себя.

– На самом деле их две, просто они тесно связаны, – я осторожно погладил её по мягким светло-синим волосам. – Благословение Геи сняли только на время, так что оно продолжает работать и распространяется на тебя и первых двух твоих детей, которые и продолжат род Мей по магическому договору. Проделан этот трюк был с помощью специального одноразового артефакта божественного уровня, так что повторение подобного вряд ли можно ожидать… Это первое. Второе – Богиня согласилась выдать компенсацию. На выбор: восстановление архива Мей, полное пробуждение твоего гена или же воскрешение двух твоих кровных родственников. У последнего варианта ограничение на три ближайших поколения.

– В каком возрасте и состоянии будут воскресшие? – после секундной паузы уточнила Кирино.

«Память соответствующая моменту смерти, состояние здоровья идеальное, возраст на ваш выбор, силы соответствуют возрасту! Гарантия – ЗАО „Гея и Харон“! Халтуру не гоним, в виде тупых зомби не воскрешаем!»

Судя по нервному смешку Кири, у неё выскочило аналогичное сообщение. Вот только задумалась она надолго. Минут пять сидела, нервно покусывая губы и перебирая пальцами ткань моей рубашки. И по итогу выдала совсем не то, что я ожидал.

– Прабабушка Йоко и прадедушка Ичиро. Возраст – двадцать пять лет.

«Ждите. Обработка запроса займет сутки».

– Объяснишь? – спросил у притихшей невесты.

– А надо? – тихим и жалобным голоском уточнила она.

– Надо, Кири. Мей – союзники Арисава. И не только из-за магического контракта, но и благодаря тебе с дедом Гинто. Честно говоря, я думал ты выберешь его и Мию. А от твоих пращуров даже не представляю чего ожидать. Нужна информация для выработки дальнейшей стратегии.

Я замолчал. Она отвечать не спешила. То ли с мыслями собиралась, то ли просто… в общем, «просто». Ну не возьмусь я судить, что именно творится в голове шестилетней девочки, имеющей двадцатку в ментальном возрасте и пережившей… все «вот это».

Ответа я все же дождался, пусть и через пару минут напряженного молчания.

– Йоко и Ичиро умерли полтора года назад. От старости. Им было за сотню лет. Убийца покушался на них трижды, но достать так и не смог. Слишком сильны и хитры были. Они самые сильные и мудрые из моих ближайших родственников. Для возрождения семьи Мей нужны будут знания клановых техник, секретов и большой опыт. Сама я такое не потяну даже с наличием архивов.

– Нууу… логично, – признал я. – Но страшно… Значит так, Кирино Арисава, моя дорогая невеста. Сейчас ты встанешь, умоешься, приоденешься и пойдешь искать Шиши. Как вассалу семьи Мей ей следует знать о подобных скорых изменениях. Обсудите с ней этот вопрос. Подумайте, как и что будете говорить вернувшимся с того света родственникам. Желательно донести информацию так, чтобы они не попытались разнести мне весь особняк. И сразу говорю… если будет нужно, то комнаты этим… пращурам выделим. Все же членам рода Мей, как и группе Рунья, сейчас лучше будет тихо пересидеть у меня, на условно-безопасной территории, чем возвращаться в разоренное поместье. Но это все решим уже завтра. А сегодня у нас будут другие задачи. Все поняла?

– Да… глава, – тихонько и нервно хихикнула девочка и осторожно поцеловала меня в щеку. После чего решительно вытолкнула из-под одеялка. – Иди уже, командуй там всеми. Я в порядке. Сейчас… немного посижу и примусь за дела…

В данном случае мне оставалось только порадоваться, что кризис миновал и последовать совету невесты – пойти проверять и «командовать». Все же сегодня ожидаются делегации минимум от трех кланов: Грейв с «дружеским визитом» в составе Рокквел и её матери, Ёро в составе Хоуп и «группы поддержки» для окончательного прояснения вопроса с сестрами-лисичками и наглого беспредела на территории Великой семьи Инузу, и Рюо, как представителей другой стороны конфликта.

Что сулят нам все эти телодвижения?

В первую очередь – Грейв. Тут я хочу посмотреть на их настрой по отношению к семье Арисава и общую адекватность. Плюс, они – выход на Великую семью Закари и восточный район города. И, судя по напору Роки, я им сильно интересен – слишком уж оперативно согласились сначала на встречу, а потом и на её перенос на ближайшую удобную дату. Вопрос – почему? Вот сегодня и постараюсь это выяснить. Только аккуратно. И направление интереса, и его «тяжесть».

Далее – Хоуп. Вот чует моя интуиция (и сочувственно похлопывает лапкой по плечу), что сегодня будет очередной раунд наших «почти агрессивных переговоров». В своем отношении к ней я, пожалуй, разделяю мнение лидеров семьи Ёро: специалист и боец она отличный, но как человек – оооочень сложный.

Рюо и Ушино. С этими мне желательно разойтись миром, при этом оставшись при своем. Вообще, ближайшие лет пять, пока семья Арисава не войдет в силу, мне стоит проповедовать принцип котика Лео – «давайте жить дружно»! Ведь, как показала практика, даже ответный удар Богини можно нивелировать при должном желании и наличии специфичных ресурсов…

Эти размышления не помешали мне сунуть свои пушистые хвостики во все более-менее значимые места поместья.

Куро и Широ были мною вновь отловлены и в приказном порядке на весь день прописались у меня на плечах. А то мало ли, что случится, а так у меня будет полный боевой набор: Дороти в виде заколки все так же висит на волосах и перейти в боевой режим для нее – секундное дело, точно так же как и феям пойти на слияние. Пан, как и было приказано, держала у себя Петру, причем связанной и с яблоком во рту. Хахаки флегматично мел внутренний дворик. Шиши и Алайя успокаивали и укладывали перенервничавших воспитанниц. Хикари продолжала сидеть в комнате для приема гостей, располагавшейся на первом этаже, и точить печенюхи с чаем. Компанию ей составляли лисички. В костюмчиках горничных. И если младшенькая выглядела обычной, пусть и миниатюрной, целомудренной версией, то вот у старшенькой был наряд явно из какого-то секс-шопа, да еще и дополненный её «природным комплектом» из ушек и хвостиков. Стоило мне увидеть Дао в… этом, как я бочком-бочком свалил оттуда на фиг, пока не заметили. После чего вызвал Киёхиме.

– Сестренка, это что такое? – ткнул пальцем в сторону гостевой.

– М-мастер? – сделала она большие наивные глаза.

– Вот не надо мне! Ни за что не поверю, что в этом доме что-то может произойти без твоего ведома! Давай, рассказывай!

– Нууу… – она посмотрела на странно завозившуюся на моем плече Куро. – Это был наш общий план, Мастер. Мы с Куро и этими… хвостатыми… воровками…

– Спокойней, – я взял начавшую закипать Зашики Вараши за руку. – Дыши глубже. Никого они не воруют. А ты для меня все равно будешь на первом месте, несмотря ни на что.

– Кхм… – девушка начала успокаиваться так же быстро, как и вспыхнула. Да, её яндеризм и фанатизм могут быть довольно опасными, но, как я успел убедиться, лишь при отсутствии грамотного контроля. А стоит приложить минимальные усилия с моей стороны, и более верного и надежного союзника не найти. – Мастер был занят более важными вопросами, а эта слуга подумала, что… Лисицы все равно могут попасть в поле зрения «гостей» или их просто могут вызвать в качестве свидетелей. И таким… нарядом, как утверждала Куро, мы сразу покажем, что приняли сестер-кицунэ под свое покровительство и для чего именно Мастер… их… взял… грррр…

– Так, все. Дальше не продолжай, – я снял с плеча черную фею и, держа её за талию, слегка встряхнул. На пол полетела волшебная пыльца, а Куро слегка застонала, глядя на меня преданными глазами. – Что скажешь в свое оправдание?

– Готова принять ЛЮБОЕ наказание, Мастер! Даже то, чем Мастер периодически грозит сестре! Особенно его! Пожалуйста! Прямо сейчас! Прямо тут! НАКАЖИТЕ МЕНЯ, МАСТЕР!!!

От этого «крика души» я едва не выронил эту… мелкую извращенку. А потом рефлекторно сдавил. И снова чуть не выронил, но на этот раз из-за счастливого писка, переходящего в стон.

– Все, – констатировала Широ. – Сеструха кончила…сь. Закапывайте.

– Доброе утро. Добро пожаловать в поместье семьи Арисава, – как можно милее улыбнулся я, помахивая хвостиками.

– У… Угу, – выдавила из себя Рокквел «Зомбина» Грейв, загипнотизированно следя взглядом за моим пуфыстым сокровищем. – Х… Хиро. Кхм… При…вет.

– Молодой человек, – стоящая рядом с ней женщина одарила меня улыбкой, полной доброты и всепрощения. – Или вы прекратите психическую атаку, или я за себя не ручаюсь.

– Я… Я что-то не так сделал, тетенька? – рефлекторно прижал ушки и поджал хвостики.

«Шлеп», – это стоящая рядом со мной Кирино смачно впечатала ладонь в лицо. В мое.

– Глупый лис, – прошипела урожденная Мей и обратилась уже к гостям. – Прошу прощения за нашего главу. Он иногда… слишком увлекается. Хиро, Кирино и Киёхиме Арисава. А это слуги семьи – Куро и Шино Шинононо.

– Синтия и Рокквел Грейв, рады знакомству, – продолжая мило улыбаться, представилась женщина. И «незаметно» ущипнула дочь за спину, заставив коротко пискнуть и прийти в себя.

– Прошу в дом, – вторую форму я все же отключил, чем вызвал едва слышный, но общий женский вздох. Только непонятно, облегчения или разочарования. – Стол уже накрыт. Надеюсь, вы не будете против легкого завтрака перед небольшой прогулкой?

Встречать гостей мы вышли к воротам, так что до самого особняка было еще топать и топать. Вот только шли мы практически молча – гости с интересом осматривались вокруг, а я – рассматривал гостей.

Роки – черноволосая и черноглазая красавица среднего роста с плавающим уровнем угрозы от третьего до пятого. Внешность и фигурка у нее… слишком кукольные. Словно ожившая фарфоровая статуэтка. Из тех, что своей идеальностью и слишком сильной похожестью на людей вызывают инстинктивное чувство страха и неприятия. Кажется, «эффект зловещей долины» – так это называется… Впрочем, довольно живое лицо и яркие неподдельные эмоции сглаживали эту жуть, так что оставался лишь легкий дискомфорт. В гости она пришла в легком черном платье с отрытыми плечиками и подолом чуть выше колен. На плече у девушки болталась небольшая, но подозрительная сумка из чешуйчатой кожи с замочком в виде клыкастой пасти – веяло от этого «аксессуара» чем-то потусторонне-жутковатым.

Синтия Грейв оказалась очень похожей на свою дочь (если они действительно состоят в кровном родстве, а то мало ли как порой может извернуться логика «труполюбов»). На голову выше её ростом, со скромной «двоечкой» в груди, но с гармоничной талией и бедрами, которые подчеркивал наряд из узких черных брюк и темно-зеленого облегающего топика. Кожа, как и у дочери, была очень бледной, лицо – красиво-кукольным, а волосы – длинными и черными, собранными в высокий «конский хвост». Единственным разительным отличием были глаза – яркие и живые, насыщенного изумрудного цвета. Было такое ощущение, что если потушить свет, то они начнут сиять в темноте! В то время как черные глаза Роки были тусклыми и… словно остановившимися.

А еще очень многозначительная пометка от Геи над головой этой… мадам.

Оооочень колоритная гостья. Вот только, в отличие от Гинто, у нее не было пометки «глава семьи», что с такой силой – очень и очень странно. Тут одно из двух: или их глава ЕЩЕ сильнее (в чем я сомневаюсь), или она из тех самых «монстров», о которых мне еще в первый день пребывания в этом мире рассказала Дезрет. Из тех, что просто устали, наплевали на все и всех и тихо живут мирной жизнью. И ведь попробуй что-нибудь заявить такой дамочке – ей даже стрелять не нужно будет, просто взглянет косо и противник сам окочурится от проклятья.

Наконец мы добрались до дверей дома и, переобувшись (угу, в розовые пушистые тапочки-зайки), прошли в подготовленный зал-приемную, где нас ждали Хикари и Блейс, как самые адекватные. Остальных пока убрали с глаз подальше. Сели за большой стол, на котором уже стояли чайничек и чашки. Я пристроился на диванчике между Хикари (которая явно начала нервничать при появлении Синтии) и Кирино, Киё и Блейс остались стоять за нашими спинами как примерные слуги семьи, а гости устроились напротив.

Молчание слегка затянулось. Грейвы рассматривали новые лица, особенно нервируя этим юную Ёро, а мои не спешили начинать диалог прежде «главы клана». То есть задавать темп и направление беседы придется мне.

Ну окей, сами захотели.

– О, печеньки! – Цап. Кусь. Хрум-хрум-хрум-хрум. Мах-мах (хвостиками), дерг-дерг (ушками). Цап. Кусь. Хрум-хрум-хрум-хрум… хрум… Хрум? – В-в-вы чего?

– Я не такая, я не такая, я не такая… – твердила как мантру Роки, гипнотизируя пустым взглядом мои хвостики.

– Злобный мелкий манипулятор… – в числе прочих ругательств прошипела Хикари, отвернувшись и до белых костяшек вцепившись в край юбки.

– Глупый, глупый, глупый лииис, – Кирино уже сдалась, тиская один из хвостов.

Феи просто залезли мне на голову и растеклись по волосам лужицами счастья.

Назад я оборачиваться не рискнул – судя по скрипу зубов и напряженному пыхтению, Киё сдерживалась из последних сил.

Но больше всего, как было ожидаемо, заинтересовала реакция Синтии. Она следила за мной с хитрой улыбкой и неспешно, с наслаждением, прихлебывала чаек.

– Оооочень интересно, – улыбка старшей Грейв на миг перешла практически в оскал. – Давненько я такого уровня воздействия не встречала. Но куда больше меня интересуют… хм… не пушистые хвостики, а мохнатые лапки. И чудится мне, что это не последний сюрприз родословной, так?

Я чуть склонил голову к плечу и дернул ушком.

– Не совсем понял о чем вы, тетенька.

И глазки главное держать честные-честные, голубые-голубые… В общем, «блондинко мод».

– Ну да, ну да, – с той же улыбкой продолжила она. – Лисы ведь такие наивные, добрые и, главное, совершенно не агрессивные животные. Не то что… допустим… пауки. Вот где коварство, кровожадность и плетение интриг так и бьет через край.

– Это да, что-то такое я в одной книжке читал, – кивнул с важным видом. – Довольно интересное чтиво было… Еще несколько видов пауков описывалось. Один хорошо запомнился – тенетник. Сидит себе тихонько у уголке, плетет сети, делает запасы… И очень не любит, когда на его территорию и потомство кто-то покушается.

Не удержался и потерся щекой о макушку Кирино.

– Насчет потомства не слышала, – неопределенно пожала плечами Синтия и хитро покосилась на Рокквел. – Но, может быть, я что-то упустила… Все же забота об отпрысках и семье – важная черта практически любого вида. Особенно разумного.

– И не говорите, тетенька, – я все же вернулся в человеческую форму, а то Роки уже начала подвигаться к краю стола и примериваться, словно для прыжка. Да и Хикари странно затихла. – Только у разумных, к сожалению, есть и куда менее… благовидные черты. И часть из них может многократно пересилить семейные узы.

– Мда, это есть, – слегка погрустнела она. – Особенно сейчас. А ведь как было во времена моей молодости, ммм… Мужчины тогда могли целые сражения за благосклонность одной дамы устраивать, замки штурмом брать… Эх, не ценила решимости я тогда. Молодая была. Глупая и высокомерная.

– А что мешает наверстать? – удивился я. – Вы и сейчас отлично выглядите, а мудрость и осознание ошибок – отличное приданое. К такому комплекту больше ничего и не нужно!

– Наверстать-то можно, вот только с кем? – и хитрый такой прищур. – Высокомерие-то у меня ушло, но гордость осталась и спутника ниже себя по силам просто не приму. Да и нынешние нравы мне не сильно приятны – девушка не должна делить своего избранника с кем-то еще…

– Мдааа… Тогда уж точно сложно будет подыскать кого-нибудь для «наверстывания», – сочувственно покивал я. – К счастью или нет, но я человек «нынешних взглядов» и проблем с поиском избранниц не имею. Скорее, имею проблемы с чрезмерной настойчивостью кандидаток. Особенно тех, кто не понимает слово «нет», как, например, одна взрывоопасная особа.

Хикари явственно вздрогнула и бросила на меня укоризненный взгляд.

– О, это известная проблема всех перспективных юношей в наше время, – теперь уже Синтия «сочувствующе покивала». – Особенно, если у них присутствует сильный, но временный покровитель. Помню, лет пятнадцать назад был случай. Не у нас, а у… соседей, скажем так. В небольшой семье у мальчика обнаружился сильный дар, да еще и под покровительством Богини… Так его буквально завалили предложениями о браке. И он выбрал нескольких «по-душе»… Вот только выбирал «по-любви» и… не слишком влиятельных. А сам увлекся семейной жизнью и практически не развивался… Грустная история с предсказуемым итогом.

– У жизни вообще всегда грустный итог, – пожал я плечами. – Стараешься, крутишься, что-то делаешь, пытаешься добиться чего-то… А время идет и идет, приводя к одному и тому же финалу.

– Да, время оно такое, – Синтия бережно погладила по голове притихшую, как и все остальные присутствующие, Рокквел. – Пожирает года, любовь, друзей и семью с той же легкостью, как и обычных бабочек-однодневок.

– Хм… как там было? Порой часы обманывают нас, чтоб нам жилось на свете безмятежней. Они опять покажут тот же час и верится, что час вернулся прежний. Обманчив дней и лет круговорот: опять приходит тот же день недели, и тот же месяц снова настает, как будто он вернулся в самом деле… Летят часы и дни, за ними – годы, все превращая в мусор и песок. Закатами сменяются восходы и каждому из нас отмерян срок.

Ненадолго воцарилась тишина… которую прервала Роки.

– Это точно заразно, – схватившись за голову, горестно простонала она. – Мало мне одной мамы было…

– Ты лучше радуйся, что все идет тихо и мирно, – чуть надувшись, фыркнула Хикари. – Во время первой встречи с моей мамой, вот это злобное животное, прикидывающееся милым мальчиком, доломало ей остатки мозгов.

– Неправда! – возмутился я. – Наглый поклеп! Я просто спасал собственную жизнь наиболее неконфликтным способом!

– Ага, – покивала младшая Ёро. – Убийство психики окружающих – оооочень «неконфликтно».

– Это был случайный побочный эффект. Больше я так стараюсь не делать.

– То есть, – покрутила пальчиком в воздухе Рокквел, – вот это вот все «убийством психики» не было?

– Нет, – покачал я головой.

– Угу, – подтвердила мои слова старшая Грейв, потягивающая свеженький чаек. – Это была только разминка. «Убийство» начнется после обеда, когда сюда подтянутся еще гости. Да, Хиро?

И милая такая улыбочка. На грани оскала.

– Обязательно, тетя Синтия, – а вот я оскал не удержал.