Мастер Слуг. Книга 2

Глава 12

26 июня, пятница, утро, поместье семьи Арисава.

– Уааааа… – протяжно зевнул я, растекаясь по кухонному столу с грацией пьяной медузы. – Паааан… Коооофеее…

– Да, Хозяин! Сейчас Пан все сделает! – захлопотала маленькая цукумогами, буквально летая по маленькой кухоньке.

– Могу поделиться, пока она свежий готовит, – предложила сидящая напротив Блейс, демонстративно отпивая крепкий черный кофе из огромной кружки.

– Я ХОЧУ ЖИИИИТЬ!!! – ответил ей кофе, выпустив вверх облачко с искаженной ужасом туманной рожей.

– Цыц, еретическое отродье, – как-то даже лениво ответила на это целительница и снесла «злого кофейного духа» обычным щелбаном.

– Спасибо, но я больше с сахаром люблю, – вымученно улыбнулся ей и снова протяжно зевнул.

– Вот, Хозяин! – буквально в следующее мгновение передо мной появился не только кофе, но и яичница-глазунья с беконом.

Хмыкнув, я сначала вылакал бодрящий напиток, который что-то там привычно завывал про власть и покорение непокорных пенчекряков, после чего уже более бодро принялся за сражение с глазуньей, лишив это хищно скалящееся беконовой пастью порождение сумрачного гения Пан сначала одного глаза, а потом и второго… К тому моменту, как я закончил, кружка с кофе снова была полна.

Да, прекрасно знаю, что употреблять столько кофеина очень вредно для детского организма, но… Во-первых, это магический сорт, приготовленный поваром полубожественного уровня, так что никакого вредного влияния на организм у него нет. А во-вторых, мне это действительно нужно, потому как через час двигать в школу, а я этой ночью практически не спал, развлекаясь с Киёхиме и Хоуп. И нет, мы занимались совсем не тем, о чем можно было подумать – все же возраст и здравый смысл такого не позволяют. Но желание своё они отыграли по-полной программе. Причем каким-то же образом эти две на дух не переносящие друг друга женщины умудрились договориться и держать меня под контролем буквально каждый момент времени, чтобы не ускользнул и никто не отвлек. Мне бы радоваться столь яркому проявлению… нет, не дружбы, но как минимум сотрудничества… И я бы радовался… если бы их целью не была моя бедная шкурка!!!

Я не сдержал печальный вздох, за который словил сочувствующий взгляд Блейс. Хорошая она все-таки. Большая и добрая.

– Эм… Повелитель? – что-то в голосе Темперы скользнула неуверенность. – Хиро, у тебя взгляд странный.

– Блейс, – я мило ей улыбнулся. – Меня практически до утра тискали две неадекватные дамочки. Мы гуляли по саду, играли в настолки, переодевашки, ролевые игры и во всякие… во всякое, в общем. Так что мое сознание сейчас немного неадекватно.

– Очищающее пламя? – предложила женщина, демонстрируя дуло огнемета.

– Бульончик? – возникла рядом Пан, протягивая в крохотных ручках огромную кружку-супницу с серо-буро-малиновым варевом, в котором на мгновение всплыло щупальце с любопытным лиловым глазом.

– Покоя, тишины и печенек, – вздохнул я. – Но кто же мне их даст?

Собственно, поэтому я завтракал сегодня именно у Пан и в приказном порядке попросил её никого сюда не пускать. Ну, кроме Блейс – она уже сидела здесь в тот момент и выгонять наиболее спокойную и адекватную свою слугу я не стал. Ну, по-большей части спокойную, пока с огнеметом до какой-нибудь нечисти не доберется. Тогда да, тогда она отжигает во всех смыслах.

Еще раз протяжно вздохнув и отхлебнув кофе, я вытащил из инвентаря ручку с блокнотом и принялся черкать в нем… нет, не список, а так – что-то вроде заметок с планом на будущее.

Итак, чего я добился за все это время.

В плане личной силы – пятнадцатый уровень с характеристиками как у среднего супергероя из комиксов. Машинами я кидаться пока что не могу, но вот людьми – запросто. Хотя, учитывая детское тело, кидаться чем-то крупногабаритным мне будет неудобно. Да и не нужно – есть вполне послушное пламя от формы кицунэ. Кроме облика лиса, имеется форма паука, которую я банально стремаюсь принимать, а также кодамы, который вызывает двойственное ощущение у окружающих, и кошмара, что в данный момент практически бесполезен, но в будущем обещает стать той еще имбой. Итого – четыре из восьми генов, то есть задание генокрада выполнено уже наполовину. И начинает конкретно давить на мозги. Как именно? Вот об этом я недавно и задумался. С одной стороны, у меня душа и разум взрослого человека. Обычно о таком говорят, что он «сформировавшийся», но… Чушь это все собачья, если честно. Разум и характер человека может меняться на всем протяжении его жизни в зависимости от происходящих событий и увиденного, прочитанного, обдуманного… В общем, «сформировавшимся» в прямом смысле можно назвать, наверно, только десяти тысячелетнего старца, у которого опыт прожитых лет настолько большой, что просто перевешивает любую новую получаемую информацию, и измениться такой разумный может только по собственному желанию, а не бессознательной реакцией. А вот мне, человеку прожившему всего четверть века, из которых первые три-четыре года практически не отложились в памяти, достаточно попадания в новую среду с кучей новых правил и впечатлений, чтобы начать не просто меняться, а буквально течь крышей. Сюда же сверху накладывается молодое растущее тело, у которого по-определению излишне пластичная психика и давящий на разум коктейль гормонов в крови (что только усилится при достижении возраста полового созревания), а также дикая смесь сущностей, буквально въевшаяся в душу.

Кицунэ – милый пушистый лисенок из рода ёкаев, славящихся иллюзиями, озорством и хитростью. Отсюда и соответствующее поведение: игривое, немного безответственное, старающееся избежать прямого силового конфликта и выехать на соблазнении и манипуляциях. Причем, судя по всему, именно ген кицунэ преобладает во мне над остальными. Достаточно посмотреть на последние события. Например, тот случай с «дикаркой» на собрании кланов. Угрожающая женщина с тяжелой аурой и условно-агрессивными намерениями. Можно было надавить угрозой в ответ. Можно было проигнорировать. Можно было вести себя холодно и сдержанно. А что сделал я? Правильно, изобразил реакцию маленького перепуганного мальчика, шибанув по окружающим концентратом милоты и жалости. Типичный обман кицунэ, выставляющий меня безобидной жертвой. Если прокатит – все отлично. «Добрая» часть лиса, поддерживаемая новоприобретенным кодамой, радуется отсутствию схватки и позевывает, довольная потаканию своей ленивой натуры. Ну а если бы дикарка начала, скажем так, быковать и однозначно нарываться, а тем более открыто атаковать нас, то тут в дело вступила бы вторая сторона кицунэ. Ведь лис – это хищник. Хитрый, осторожный, жадный хищник, чьи черты дополнились, углубились и расширились благодаря сущности кумо – жестокого, коварного, терпеливого существа, которое может днями сидеть на месте, расставив сети ловушек и выжидая наивную жертву, что сама к нему придет. Конфронтация с «драконихами» это ясно показала: как только со мной вошли в прямое противостояние и покусились на собственность и вассалов, миролюбивый лисенок ушел куда-то в сторону и я радостно пошел на «врага»: выпускать кишки и поджаривать на медленном зеленом огне. Никаких угрызений совести, никакого чувства стыда за засады и подлые приемчики, никакого сожаления об убитых. Как тараканов тапкой погонял – примерно на том же уровне эмоциональности. И сейчас в этот тихо булькающий коктейль влили еще и кошмара, который идеально вписался, не привнося ничего нового, но углубляя уже получившуюся двойственность. Ведь кто такой кошмар? С одной стороны – это единорог, да еще и «пони-формата», миролюбивое и до зубного скрежета дружелюбное существо. С другой же стороны – это носитель и распространитель проклятия, вытаскивающего наружу глубинные страхи окружающих и буквально овеществляющего их кошмары. «Миролюбивым» такое существо не может быть при всем желании. Вот и получается, что кошмар, если его не раздражать, это вполне милый и ласковый пони с большими грустными глазами. Но если эту милоту сильно задеть или, не дай богиня, разозлить, то тут будет сценка «здравствуйте, я Фредди Крюгер и сейчас я буду вас немножечко жестоко убивать».

В общем, мое безумие ходит где-то рядом. И чтобы его не провоцировать еще больше, мне нужно и в дальнейшем подбирать себе сущности двойственной натуры, которые в основе «милые и пуфыстые», но лучше их не гладить против шерстки, иначе умирать будешь долго и мучительно. И в этом плане, к сожалению, нага и дракониды отпадают – они как-раз ни фига не милые. Хотяяя… Пушистый дракон? Неко-драко? Хм… Нужно будет порыться в магазине.

Ну а почему я не бегаю в тихой панике от перспективы стать безумной химерой? Именно из-за перспективы стать химерой, что прямо указано в наградах задания генокрада. Ведь кто такая химера в широком фэнтезийном понимании? Это искусственный сплав нескольких сильных существ, берущих от них лучшее. А главное – это СТАБИЛЬНОЕ существо. О том, что при получении десятой формы химеры в награду я избавлюсь от маячащего вдалеке безумия, говорит сразу несколько «намеков». Во-первых, Гее банально невыгоден свихнувшийся Герой. Тогда бы ей просто не было смысла столько в меня вкладывать – проще притащить в мир какого-нибудь монстрика и кинуть в толпу, эффект был бы тот же самый. Но она продолжает едва ли не насильно пихать в меня гены разных мистических существ. Значит, в конце концов меня ждет стабилизация результата благодаря заранее прописанному в награде «роялю». Ну а во-вторых, само поведение залитых в меня сущностей – они не дерутся за контроль над телом, не устраивают бунты, не лезут в мысли с «советами», а просто тихонько сидят в астрале и лишь пассивно влияют на мое поведение…

Отхлебнув кофе, я покосился на Блейс, что задумчиво читала небольшую книжку. Судя по обложке – какой-то любовный роман бульварного уровня. Угу. Попутно попыхивая пламенем в сторону периодически пытающихся сбежать/уползти/улететь/утечь ингредиентов Пан.

Вот еще одно мое достижение, а также признак небольшого безумия. Слуги, контракторы и просто жители поместья. Почему именно «безумия»? Просто каждый призыв слуги – это такая занимательная русская рулетка с пятью патронами в шестизарядном барабане. К счастью, все пули там или холостые, или резиновые – будет громко, может быть, больно, но не смертельно. Почему? Опять же, из-за явного нежелания Геей моей скорой кончины. Так что слуги могут быть странными, местами безумными, но их верность и полезность все это перевешивает многократно. Вот взять любую из моих девочек для примера.

Киёхиме. Её личность деформирована в сторону жестокости и безразличия к жизни «чужих» разумных. Она спокойно пройдет мимо любой жести и даже не подумает помочь или как-то облегчить чьи-то страдания. С другой стороны, сейчас верность «сестренки Киё» конкретно мне переходит черту здравого смысла, что вкупе с её мировоззрением, психическим отклонением и природной жестокостью вампира-полукровки является дичайшей смесью. Как она говорит, «эт-та слуга готова выполнить ЛЮБОЙ приказ Мастера». Постирать белье? С радостью. Приготовить чай? Укажите любимый сорт. Выпотрошить соседского ребенка? Мне нож взять потупее, чтобы он страдал подольше? И как долго держать, пока вся кровь из тушки не вытечет? Брррр!

От последней мысли у меня невольно хвосты дыбом встали. А ведь она действительно с милой улыбкой сотворит любую жесть, стоит только приказать. Нет, даже простой просьбы хватит! Абсолютная фанатичная преданность и полное отсутствие моральных и социальных тормозов. Да, это с одной стороны минус. С другой же… Главе зарождающегося клана подобный исполнитель бывает нужен. Можно сказать – жизненно необходим. Как ни прискорбно такое сознавать.

Куро и Широ. Да, они с прибабахом в плане… сексуальных предпочтений. Вот только на этом – все. Если откинуть их садо-мазо шуточки, то феи довольно приятные и веселые личности. В меру ленивые, шебутные, яркие и позитивные. И верные, готовые в самом буквальном смысле стать моим мечом и щитом.

Блейс. Да, она пироманьяк. Стоит дать ей возможность что-нибудь сжечь, так радоваться эта двухметровая накачанная мадам будет словно ребенок. И при этом Блейс – необычайно добрая и честная личность. Спокойная, рассудительная и даже мудрая, но при этом не лезет под руку с советами или нравоучениями, а просто приглядывает, чтобы «подопечные» себе шею не свернули.

Остальные слуги и цукумогами – то же самое. Да, у них в той или иной степени есть «сдвиг по фазе», но их полезность и верность на два-три порядка перевешивают их же странности. И я призову еще как минимум двух-трех слуг в будущем. Потому что в одну мордочку мне местные проблемы не потянуть, а полагаться на аборигенов… ну, такое себе решение. Да, можно найти заслуживающих доверия личностей, но они будут либо слабы, либо уже захапаны каким-нибудь кланом. В первом случае – мне придется снова устраивать «пляски с бубном», через контракт подтягивая их до приемлемого уровня силы, а во втором таким союзникам все же нельзя будет доверять полностью. Кирино, Пятая, Хоуп и Синтия тому яркие примеры. А ведь потом еще непонятно как оно все повернется после истечения контракта и не получу ли я в будущем сверхмощную и обиженную на меня боевую единицу? Так что лучше уж призвать слугу – пусть и с легкой безуминкой, но они хотя бы просты и понятны. Да и любопытно моей шебутной лисьей сущности, если честно – оттого и попахивает моим собственным безумием. В глубине души мне просто интересно, какую отмороженную на голову оторву Гея выдаст мне при следующем призыве, а потом смотреть на ту дичь, что они творят всей веселой компанией…

– Повелитель, – вернул меня в реальность голос Блейс. – Школа.

– Угусь, помню, – раздраженно дернул ухом. – Пан, спасибо за завтрак.

– Все для здоровья Хозяина, – с комично-серьезным личиком кивнула маленькая повариха… держа в одной руке массивный мясницкий нож, покрытый сиреневой кровью, а в другой нечто фиолетовое, тентаклиевое и подвывающее на трех матерных языках. – Обед в той коробочке!

«Коробочка» стояла на тумбе у двери и была размером как три советских энциклопедических словаря, сложенных друг на друга. А еще она периодически вздрагивала и изнутри доносилось странное шипение. Мило.

День потянулся как-то буднично. Тихо и незаметно.

В школу в этот раз нас сопровождала Рондо, потому что Блейс нужна была мне для контроля опять разошедшейся Петры. Киёхиме, конечно, была обеспокоена моей безопасностью, но мы сошлись на… Дороти. Да, бедняжке опять полдня пришлось изображать заколку. Присутствие такого качественного «живого щита» моя сестренка неохотно признала достаточным для прогулки до школы и обратно. А вот Рокквел на этот раз с нами не пошла – что-то там в семье Грейв случилось и её срочно затребовали предстать перед светлыми очами старейшин. Синтия, провожая любимую дочурку, вручила ей фонящий жутью костяной жезл со словами «используй, если будут сильно капать на мозги». Что там делает этот арт я не знаю, и узнавать почему-то совершенно не тянет.

Кроме всего прочего, нагрузил Рондо прозондировать почву насчет легализации сестричек-лисичек и Пятой. Дело в том, что у них были не все документы, да и с точки зрения обычного мира они несовершеннолетние, проживающие сами по себе в какой-то мутной гостинице-поместье. В общем, решил я оформить девочек как приемных дочерей Блейс. Ну да, она ведь у нас самая «старшая» и примелькавшаяся у городской администрации. Благо, с бумажками помогут специальные люди из Сообщества… В общем, это все лирика и бюрократия, но бюрократия нужная.

Со школой для девочек тоже проблема… Хоть «трения» с семьей Рюо относительно улажены и нам даже «заложника» выделили (пусть в самом клане Нэнс со своей нянькой-телохранительницей никому не нужна), но все же никто не мешает им организовать какую-нибудь «случайность» с попавшимися на глаза вне поместья кицунэ. И фиг я потом что-нибудь докажу, а прямая конфронтация с неслабым кланом мне не нужна. Никому не нужна. Так что лучше пока лисичкам посидеть на территории. Это касается и Пятой – на территорию поместья за ней никто не полезет, но вот вне её могут возникнуть проблемы. Нет, если она просто сходит в магазин или на задание, тем более в маскировке, то это ничего, а вот регулярное посещение одного и того же места (школы) её клан или их наемники могут высчитать на раз и накрыть девочку на улице. Вот и получается, что придется нанимать репетиторов и договариваться о «домашнем обучении» в школе, чтобы они потом просто сдали экзамены. С группой Рунья, которых сейчас тренируют старики Мей, ситуация такая же. Радует, что кроме аттестата об окончании школы им ничего особо не нужно будет – жить по правилам «обычных» людей они явно не собираются.

Сама школа встретила меня гулом детских голосов, скучными уроками и привычным ворчанием мисс Шики. В итоге, я опять сидел и учил руны. Самое обидное, что пока в этой магии ничего стоящего показать не могу – слишком уж емкое и нудное искусство, в котором хотя бы для простейших манипуляций требуются рунные цепочки. А у меня пока еще только изучение «алфавита». Зато в будущем… Руны – это ведь что? Это артефакты и ритуалы. И если с первым понятно, то вот что такое «ритуальная магия» я начал осознавать только относительно недавно. Грубо говоря, если изучить руны, астрологию и ритуалистику, то можно… можно все. Серьезно. Главное – просчитать и составить нужный ритуал, подобрать ингредиенты и вперед, ставить раком мироздание. Кхе-хе-хе. На самом деле, не настолько масштабно, конечно, но в пределах мира открываются очень даже неплохие возможности. Только учиться надо долго, упорно и методично.

Во время перерыва на обед мы с Кирино отправились к нашей любимой лавочке в парке. Хотели и Нэнси с собой взять, но её «взяли в оборот» несколько спонтанно образовавшихся подружек. Мне с мелкими девочками сидеть было откровенно скучно, Кирино тоже, а вот маленькая Рюо явно получала удовольствие от общения со сверстниками. Понаблюдав с минуту эту картину, я просто утянул Кири с собой в сторону парка – а Нэнс пусть развлекается с одноклассницами, ей живое общение с обычными детьми явно идет на пользу.

Впрочем, наедине с Кирино в глубине школьного парка я все равно не остался. Стоило только устроиться на лавочке, как раздался треск кустов и к нам вышла злобно пыхтящая и что-то ворчащая под носик Хикари. Аловолосая наследница Ёро была уставшей, нервной, но вроде как… довольной?

– Случилось что-то хорошее? – тоже считав её мимику, спросила Кирино.

Хикари уставилась на нас, явно только что заметив. А это уже диагноз. Ну, или его половина.

Протяжно вздохнув, наследница Ёро проползла, ибо ходьбой её передвижение назвать у меня язык не поворачивается, к скамеечке и тяжело на неё опустилась.

– Зависит от точки зрения, – раздался её усталый голосок. – Если в глобальном смысле, то ничего серьезного. Всего лишь набор новых членов в студсовет младшей школы. Это вряд ли может оказать хоть какое-то влияние на клановую или городскую политику. Но вот если говорить в частном случае именно нашей школы и конкретно меня, то влияние есть. Причем очень даже положительное.

– Будете? – я тем временем достал из инвентаря коробочку с обедом.

– Эммм… – одновременно протянули устроившиеся с двух сторон от меня девочки, глядя на этот… предмет.

– Сссссмеррррть, – раздался из коробочки замогильный голос. – Крррроооовь…

– Нет, спасибо, – так же синхронно ответили они, отодвинувшись на дальние концы лавочки.

– Как хотите, – пожал плечами и открыл крышку.

Внутри верхний ярус трехэтажной коробочки был целиком отведен под одну ячейку с супом. Супчик был черным, словно из чернил, а под его поверхностью что-то скользило и извивалось. Недолго думая, ткнул туда остро наточенной вилкой. Подцепил и вытянул наружу какое-то щупальце, которое делало вялые попытки вырваться, разбрызгивая вокруг зеленоватую кровь.

А еще послышался заунывный, пробирающий до костей бубнеж:

– Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн…

– Хиро… – севшим голоском позвала меня Хикари.

– Фто? – спросил я, усиленно пережевывая прикольно шевелящиеся щупальца. – Хм… Нишефо так. На мармелафку пофоже.

– Н…ничего, – запнувшись, ответила девочка и, натурально позеленев, поспешно отвернулась.

А я что? Я ничего. Оно реально вкусное. К тому же Пан не положит мне что-то несъедобное или опасное. Ну а то, что оно истеричным шипением взывает к старичку Ктулху, плюется зеленой слизью и отбивается щупальцами – так то просто для антуража.

Хм…

Для антуража же?

Я на мгновение замер и встретился взглядом с бешено светящимися где-то в глубине миски алыми глазами осьминожки.

Да, определенно для антуража. Не могла же моя повариха сварить мне на обед последователя Ктулху? Начнем с того, что сам по себе он выдуманный персонаж, да и Пан не настолько сильная…

Не могла же?

Хм…

Или могла?

…

… …

… … …

За сомнениями и размышлениями не заметил, как вилка с ложкой стукнулись о деревянное дно ящичка. Называется, задумался.

На втором «этаже» коробочки был отварной рис с рыбой. Рыба славила Дагона и строила рис в правильные боевые порядки. Впрочем, генеральное сражение с моей вилкой вторая часть обеда безнадежно проиграла, несмотря на подкрепление в виде вероломно спрятавшегося в углу коробочки моллюска. Третий, он же последний, отдел обеденной коробочки был заполнен десертом из комка каких-то сладких спагетти, пудингом и стаканчиком с ароматным травяным чаем. Сладкий комочек сначала попытался удрать, а потом «выкупить» себе жизнь, обещая через пару дней пригнать несколько рабынь, да ритуально их запытать во славу Ньярлатхотепа. Пудинг молчал. Только смотрел на меня скорбными глазами существа, смирившегося со своей горькой судьбой. Чай тоже молчал. Но молчал очень красноречиво.

– Так что там с твоими новенькими? – закончив с обедом, мы убрали посуду и, разлив по кружкам из термоса ароматный ягодный морс, продолжили разговор.

– Нормальные новенькие, – пожала плечами Хикари, довольно щурясь от падающих на лицо солнечных лучей. – Третьеклассники, пара обычных людей и трое одаренных. Внеклановые, но потомственные, так что головы на плечах есть. Ну и обычные детки весьма смышлёные. Можно даже сказать, гениальные. По стандартным меркам, конечно. Но главное не в тех, кого я набрала, а в тех, кого прогнала. А то взяли в последнее время моду, на мозги мне капать. Гррр. Даже в школе в покое не оставляют! А всего-то и стоило – начать немного меньше времени проводить в семейном поместье, как сразу же волнения, скандалы, крики… Да еще и дорогая матушка масла в огонь подливает…

– А может целиком к нам переберешься? – улыбнулся я.

– Проблем много будет, – поморщилась Хикари. Впрочем, резко отрицательно она не ответила. Да и так уже, по-сути, живет у нас. – Может быть, позже…

– Уху, – саркастично буркнула себе под носик Кири. – Позже. Ага. Кстати. Хиро, мне нужно в магазин.

Переведя тему на более нейтральную, остаток обеденного перерыва мы обсуждали куда и зачем нужно будет смотаться на этих выходных. Пришли к выводу, что следует повторить предыдущий большой поход, когда покупали вещи для воспитанниц Рунья, только на этот раз смотаться в более крупный ТЦ в центральном районе.

Оставшиеся уроки я почти целиком потратил на размышления, черкая в небольшом блокнотике дальнейшие планы. Ведь пока все вокруг относительно спокойно и не случилось никакой очередной оказии – нужно максимально укрепить и усилить уже приобретенное. Просто слишком уж много ништяков и новых лиц свалилось в мой клан за последнее время.

По итогу у меня получилось несколько пунктов.

Первое – это наша основная боевая группа. Нужно поднять всех, включая меня, до двадцатого уровня. Благодати на это уйдет много, но оно того стоит, ведь каждый десятый уровень является рубежным и приносит новый классовый талант. Также нужно закупить снаряжение. В смысле, артефакты в системном магазине, ведь Блейс права – качественное оружие, броня и расходники на порядок повысят нашу боевую мощь. Призывать же новых боевых слуг в данный момент я не вижу смысла. Да, одно время у меня была мысль призвать побольше боевиков, выдать их контракторам и пустить фармить данжи, но… сейчас я уже не знаю, что думать. Просто чем дольше размышляю на эту тему, тем сильнее меня гложут сомнения. В чем-то там был подвох, не пойму пока в чем, но ворчащая интуиция тому подтверждение.

Второе – поместье. Да, там появилась какая-никакая защита, неплохо показавшая себя во время недавнего нападения сектанток. Но, как говорится, нет предела совершенству, особенно учитывая, что до «совершенства» там еще ой как далеко. Хорошо хоть благодаря Петре не нужно возиться с укреплением стен, простыми ловушками и постройкой или переделкой зданий – наша опытная героическая суицидница справляется на «отлично»… Хотя периодически и задерживает сдачу заданий по причине очередной нелепой смерти. Но все равно Петра пашет быстрее и качественней, чем артель опытных гномов-строителей. И это не случайное сравнение – Хоуп как-то дала мне ознакомиться с прайс-листом местных мастеров кирки и молота с детальным описанием сроков и результатов работы… Но не о том сейчас. При всем качестве и скорости работы нашей копейщицы, а также обширности её возможностей, она не может создавать магические или высокотехнологические вещи. Диван, стол, обои или сразу коробку дома – пожалуйста. А вот лазерную турель или кристалл-накопитель – это не к ней. Так что нужно прикупить еще активных и пассивных защитных систем: турели, дополнительные щиты и блокировщики. Еще я с интересом откопал в магазине контракты со всякими природными духами. Например, там есть контракт с духом земли, который подселяется в гранитную плиту, закапывается в землю на подвластной территории, а потом по приказу хозяина может сделать нападающим сюрприз в виде внезапного гейзера из пара и грязи, каменных копий или вообще лавового фонтана, выплеснувшегося прямо у них из-под ног. Хотя, для последнего еще желательно заключить аналогичный контракт с духом огня примерно равной силы. Радует, что с системой управления и сигнализации делать ничего не нужно – все это отлично заменяет собой Киёхиме, которая как зашики-вараши находится в статусе хранительницы моей земли. А вот дополнительная подпитка от системы накопителей была бы не лишней. Или еще лучше – искусственный магический источник. Опять же, видел такие в магазине.

Третье – мирный аспект клана. Вот тут нужно остановиться поподробней.

Так уж сложилось, что местные Великие Семьи имеют в основном боевое направление. И дело не в том, что они все такие из себя кровожадные и агрессивные. Тут скорее уместна поговорка «не мы такие – жизнь такая». Жизнь в Зазеркалье действительно связана с постоянным риском и сражениями, особенно если ты хочешь быть более-менее независимым игроком. Тут работает феодальная система: сильный клан-хозяин защищает свою территорию и обеспечивает на ней определенный порядок, а живущие там семьи подчиняются и платят определенную аренду. Вот и получается, что хозяева территорий, с которыми я и имею дело ввиду своих «особых обстоятельств», практически поголовно мощные боевики. Просто потому, что иначе они не были бы тут хозяевами. Однако это не значит, что их подчиненные и арендаторы такие же. Напротив, будь тут все поголовно бойцами, пропал бы сам смысл феодальной модели общества. Так что тут вполне себе хватает тихих мастеровых, артефакторов, ритуалистов, зельеваров, друидов и всяких работяг, которые просто платят определенную дань и спокойно живут под защитой хозяев территорий.

И вот тут я подхожу к интересному случаю конкретно со своим кланом. Можно сказать, мы и тут выделиться сумели своей… уникальностью.

Арисава на данный момент клан с четко выраженной боевой направленностью. Это обусловлено банальной необходимостью выполнения заданий Геи на зачистку данжей, но с точки зрения окружающих я являюсь претендентом на «хозяина земель». Конкурентом. И от решительных действий местных феодалов удерживают только Большая Дубина в виде статуса чемпиона Геи, да перспективы захапать меня к себе вместе со всеми вкусняшками. Да, после кучи договоров и подкинутых невест окружающие вроде как успокоились, но лишь на время. Стоит только дать повод, как нас буквально разорвут. А повод кто-нибудь не слишком умный организует как только спадет защита в день моего совершеннолетия – это вот сто процентов, учитывая Глобальный Закон Вселенского Бутерброда. Ну или по другому – Закон Мерфи. Так что к моменту падения защитного статуса клан Арисава должен быть достаточно сильным, чтобы на нас просто побоялись лезть, либо же достаточно нужным, чтобы за нас впряглись другие кланы. А лучше всего – и то, и другое. Причем в плане силы мы должны быть минимум вполовину круче, чем окружающие бы считали – как говорится в одной китайской пословице, «умеешь считать до десяти, остановись на семи». Тогда мы будем казаться достаточно зубастыми, чтобы окружающие не решались попробовать нас на зуб, а фактически будем зубасты настолько, чтобы неожиданно и смертельно удивить врагов в случае реального обострения конфликта.

Тем не менее, становиться именно кланом-феодалом меня не тянет. Кто бы там что ни думал, но ну его на фиг, такой геморрой. Следить за территорией, отваживать всяких психов, цапаться с конкурентами, защищать левых людей… Вот не хочу. Просто не хочу. Но с другой стороны, быть подчиненным тоже желанием не горю – отстоять свою свободу нам сил хватит. В общем, я выбрал вариант где-то посередине. Поместье у меня обширное и самодостаточное. Благодаря наградам с данжей в обычных деньгах мы не нуждаемся, вот только не все в Зазеркалье можно купить за деньги. Артефакты чаще всего обменивают на другие артефакты, а знания – на знания… Хотя последнее очень редко, как я успел узнать.

В общем, мне нужно производство. А еще лучше – два. Первое – что-то ширпотребное, что может позволить себе любой, что регулярно всем нужно и за что не будут хотеть перегрызть мне глотку конкуренты. Учитывая общую боевитость Сообщества и опасность самого Зазеркалья, я склоняюсь к чему-то лечебному: зелья, печати, одноразовые артефакты. Тут все зависит от того, каких именно исполнителей я смогу найти и как их замотивировать. Желательно, вообще призвать для этого дела каких-нибудь небоевых слуг. Второе производство – это что-нибудь очень дорогое, редкое, сложное и востребованное «элитой общества». Вот только что именно это будет – об этом я пока не имею ни малейшего понятия – тут нужно разговаривать с моими «гостями»: Хоуп, Рондо или Синтией. Уж они-то должны знать такое. Ну и про проект с гостиницей я тоже не забываю. Даже более того, его можно совместить со всем остальным! Ведь поместье у меня будет с шикарной защитой, так что тут можно не бояться нападений и со стороны остальных отдыхающих. А магазинчик с товарами и услугами нашего производства можно расположить тут же, чтобы не покупать или не строить какое-то отдельное здание.

– Подведем итоги, – пробормотал себе под нос, крутя в пальчиках карандаш и глядя на исписанный русскими словами листок. – Нужно качаться. Нужно покупать снаряжение. Нужно усиливать защиту. Нужно уточнить насчет производства.

– Насчет чего? – раздался рядом удивленный голос Кирино.

– А? – я повернул голову и увидел её и Нэнси, стоящих рядом с моей партой и удивленно смотрящих на мои записи. Причем стояли они уже с собранными сумками, а другие одноклассники шустро собирались под грозный рык (ну, так ей казалось) мисс Шики на тему домашнего задания и перехода дороги только в положенном месте. – Ой, а что, урок уже кончился?

– Глупый лис, – фыркнула Кири. – О чем ты там настолько сильно задумался?

– Эх, – тяжело вздохнул, начиная собираться. – Пошли, по дороге расскажу…

Ну, на самом деле рассказ я начал не сразу. Сначала мы вышли из класса и направились в комнату студсовета, где застали усталую, но довольную Хикари в окружении пятерки третьеклассниц. Выцарапать её было той еще проблемой, ибо девочка упиралась и буквально цеплялась за стол, вопя о куче работы. Вот только против носорога не попрешь. А в данном случае носорогом выступил я, сняв все ограничивающие печати. И мало того, что по мозгам девочке тут же шибануло «няшностью», подтачивая волю к сопротивлению, так еще и банально физически я стал НАМНОГО сильнее. Так что легко оторвал эту упрямицу от стола и, закинув на плечо попкой вперед, пошел к выходу из здания. Позади семенили тихо хихикающие Кири и Нэнс, тащившие сумку пищащей и пытающейся вырваться Хикари. Спускаясь по лестнице, достал из кармана телефон и набрал Рокквел.

– Хай-хай! – девушка ответила уже после второго гудка вполне жизнерадостным голоском. И не скажешь, что она технически не совсем жива. Вернее, совсем не жива. – Хиро?

– Привет. У нас уроки уже закончились. У тебя как?

Хм… Мне показалось, или там какие-то крики, маты и стоны на фоне слышны?

– Эммм… Сейчас, подожди секундочку, хорошо? – и продолжила уже явно не мне. – Я тебя, сука, сколько раз предупреждала?! Куда ты опять ручонки свои кривые потянул, а?! Куда, я тебя, выблядок корявый, спрашиваю?!

– Н… Но… Роки…

*Звук тяжелого удара, крик, стон и глухой стук*.

– Джинни, будь добра, убери вот… это. Кхм. Хиро, ты тут?

– Угу, – покивал я. – Как много интересного можно узнать просто не вовремя позвонив, да?

– Кхм… Ну… Жизнь в старших классах бывает очень сложной, – смущенно пробормотала девушка. – Подождете меня у ваших школьных ворот? Я сейчас выйду, только… сумочку найду.

– Окей.

На выходе нас уже ждала Блейс. На мой вопросительный взгляд (забирать нас должна была телохранительница Нэнси) целительница пожевала кончик незажженной сигары и развела руками.

– Рондо срочно вызвали в клан, а я все равно освободилась.

– Петра что, опять? – закатил глаза.

– Угу, – кивнула Блейс и, выпятив могучую во всех смыслах грудь, выдала одухотворенным голосом. – Этот крот был достойным противником! Я рада, что стала свидетелем этой схватки!

– Так, отставить, – помассировал виски свободной рукой, второй удерживая уже притихшую Хикари. – Ничего не хочу знать.

Рокквел Грейв появилась буквально через пять минут после того, как мы встали у ворот школы. Хикари за это время дважды пыталась слинять обратно к своим школьным обязанностям, но теперь её контролировала Блейс, так что у девочки ничего не получилось. И нет, я не собираюсь подрывать работу студсовета, просто мелкая Ёро выглядела действительно уставшей. Не дело маленьким девочкам так себя загонять.

Когда вся наша компания наконец собралась и мы двинулись в сторону поместья, я начал излагать свои мысли насчет развития клана. Утечек информации не боялся, ибо секрета из всего этого не делал, а помочь дельным советом идущие рядом разумные вполне могли, так как были если не наследницами своих семей, то где-то рядом с этим.

И мой расчет целиком оправдался…