Маугли 1. Конец отпуска.

Глава 21

В себя я пришёл резко и сразу. Сразу же пришли в голову воспоминания последних дней. Я помнил всё вплоть до момента, когда мы с Крапивой оказались в черноте. Странно. Неужели не сработало? Если так, то вида подавать не буду. Так, а где я?

Я находился в небольшой комнате на постели, один. Не привязан. Очень хотелось в туалет. Встал. В целом чувствовал себя вполне прилично. Задействовав Восприятие, обнаружил туалет здесь же в номере. Называть камерой это аккуратное помещение язык не поворачивался. Сходил, сделал все дела, принял душ, почистил зубы, обтёрся полотенцем и им же обернулся, так как трусы надо было уже стирать. Мы не гордые, мы можем и постирать. Постирал. Сантехника была самая что ни на есть земная. Мыло, полотенце – всё привычное. За пределами моей комнаты, или номера, Восприятие показывало такие же помещения с выходом в коридор. Всё очень напоминало гостиницу, включая внутренний интерьер. Ну, хорошо. Что ещё тут интересного?

Из интересного были все наши вещи прямо в сумках, сваленные возле шкафа. Всё, что мы накупили и намародёрили, а потом погрузили в Ауди Крапивы было здесь. Возможно, не совсем всё, надо смотреть, но я не заметил, чтобы что-то пропало.

Я полез в сумки искать свежее бельё. Нашёл. Оделся максимально удобно. Туристические штаны со множеством карманов, футболка, кроссовки. С удивлением обнаружил, что все наши Глоки и патроны к ним лежат нетронутые. Деньги тоже были на месте. Из сумок забрали только вещи Крапивы. Я продолжил исследование номера и следующим на очереди был стол, вернее, не просто стол, а монитор, который стоял на столе. Он напоминал моноблок яблочников, но по дизайну всё-таки отличался. Клавиатуры не было, но отличный по цвету кусок матовой поверхности стола намекал, что тут, скорее всего, просто другие технологии. Экран никак не включался, кнопок я не заметил, потыкав пальцами в разные места и попробовав запустить технику голосом, я ничего не добился. Ни «привет, Сири», ни «Окей, Гугл», ни «Алиса, как жизнь?», ни «суки, включите телек» не произвели нужного эффекта. Ладно. Собственно, осмотр номера подошёл к концу. Большая просторная комната без окон, светло-серый цвет, два стула, стол, большой шкаф. Стены крашеные, плинтусов нет, материал стен и потолка, скорее всего, бетон, санузел совмещённый, ванны нет, только душевая кабинка. Восприятие показывало слева и справа от моего номера такие же помещения, а в противоположной от двери стороне за стеной не было ничего, видимо, Восприятие не пробивало через очень толстую стену.

Я присмотрелся к соседнему номеру. Так и есть! Я сразу не заметил, так как через стены Восприятие показывало всё немного хуже, приходилось сильнее сосредотачиваться. Так вот, сосредоточившись, я «увидел» женское тело, лежащее на кровати в соседнем номере. Потщательнее просканировав, я также увидел стоящую в углу спортивную сумку. Вернулся к наблюдению за женским телом. Волосы, фигура, рост – Крапива! Ура, мы рядом! Надеюсь, на неё внушение тоже не повлияло.

Странно, конечно. Я всё-таки склоняюсь к мысли, что никакого внушения не было. Иначе смысл оставлять мне в номере вещи, которые могут мне напомнить все недавние события. А что же было? Непонятно. Изменений в себе я не чувствовал. Я попробовал открыть дверь в коридор, закрыто. Толщина стены и двери основательные. Не совсем это гостиница, короче.

Нашёл телефон, включил. Сети нет, вайфая нет. Время показывает семь часов утра. Не удивлён. «Посмотрел» Крапиву. О! Проснулась. Девушка также пошла делать утренние процедуры, тут я не подсматривал. Вдруг моя королева делает то, что королевы не делают. Сам я во время наблюдения за девушкой лёг на постель и закрыл глаза. Я подозревал, что за нами наблюдают, поэтому мне совсем не хотелось афишировать свои способности. Тренер в подробностях ничего не знает, так что не стоит показывать, насколько хорошо я сканирую обстановку.

Я продолжал наблюдать за девушкой. Скоро узнаем, изменилась она или нет после потери сознания в чёрной фиговине. Ей тоже оставили вещи, купленные недавно, что говорило в пользу того, что память стирать не стали. Ну, а что тогда происходит? Будем смотреть и делать выводы. Выйдя из душа, девушка переоделась. Как понять, она меня видит или нет? Как сделать, чтобы для наблюдателя со стороны в наших действиях не было ничего необычного? Чтобы не казалось, что мы общаемся? Сейчас придумаю. Я встал и пошёл по номеру ещё раз, якобы его осматривая. Потом стал стучать во входную дверь и кричать «Есть тут кто-нибудь?!» Постучав в дверь, я пошёл стучать в стены. Сначала постучал в стену противоположную от номера Крапивы, потом в её стену. Стучал рукояткой пистолета. Она хоть и пластиковая, но твёрдые стены давали достаточно громкий звук. Когда постучал в стену Крапивы, она резко развернулась и прислушалась. Я приложил указательный палец к губам, вроде как почёсывая нос, но сам жест однозначно означал сохранять тишину. Надеюсь, поймёт.

Крапива подошла к стене и постучала в ответ кулаком. Я у себя в номере еле-еле расслышал её стук, но расслышал. Что дало мне возможность ответить. Крапива не выглядела находящейся в полном замешательстве или чересчур удивлённой, значит память не потеряла. Мы по-прежнему команда.

Мы стали перестукиваться, но поскольку никто из нас не знал никаких способов общения с помощью стука, то мы просто стучали в стену. От этого глупого занятия нас отвлёк загоревшийся монитор и небольшой короткий писк со стороны стола. Я повернулся к экрану. Судя по тому, что Крапива сделала тоже самое, экран начал работать и у неё тоже.

С экрана на нас смотрел вчерашний Чужой. А в правом нижнем углу я увидел экран в экране, и на нём показывали подходящую к столу Крапиву. То есть мне сразу давали понять, что с девушкой все хорошо. Ну, ладно. Может быть, это хороший знак. Я с интересом смотрел на настоящего инопланетянина. Красно-коричневая кожа с мелкоячеистым рисунком или тиснением, как у рептилии. Практически стеклянные не моргающие глаза жёлтого цвета с круглым неподвижным чёрным зрачком.

– Доброе утро, – раздался совершенно ни на что не похожий голос. Но удивлял не голос, а тот факт, что чудище инопланетное разговаривало на своём инопланетном языке, который я понимал!

– Доброе утро, – я ответил на русском, потом помахал рукой девушке. – Привет, Ка! Ты меня слышишь?

– Слышу, – раздался голос девушки, и я не смог не улыбнуться.

Тем временем рожа Чужого начала вещать.

– Меня зовут Доктор… – далее последовала череда совершенно странных звуков, даже в чём-то мелодичных, – но вы можете называть меня Доктор Ри. Я хочу объяснить вам, что происходит, и рассказать о моих планах в отношении вас. Сейчас вы находитесь в соседних комнатах и уже успели постучать друг другу. Будете себя хорошо вести, сможете общаться более цивилизовано. Как вы уже поняли, память вы не потеряли, но это исключительно по моей доброте. Мне нужно провести ряд экспериментов, а тут на моих глазах пытаются амнезировать просыпающийся Чёрный и Золотой Ранги. Будет глупо просто дать этому случиться. Для науки глупо. Для безопасности совсем не глупо. Но я за науку, поэтому сейчас вы в сознании и вас ждёт целая серия экспериментов.

Наверное, Доктор Ри привык работать со змеями, а не с кроликами или мышами, но в остальном суть я понял правильно. Между тем чуждый нам разум вещал вполне себе понятные вещи. Нам не стёрли память, так как мы были нужны этому экспериментатору, и наш случай его очень заинтересовал. Мы по уровню способностей были записаны как Золотой и Чёрный Ранги, а по факту мы тянули только на какой-то начальный ранг; какой ему соответствует цвет, я не запомнил или не понял, так как название цвета было странным. Но несмотря на невысокий уровень наших фактических способностей, мы были записаны в их базах данных как самые высокоранговые существа. Далее доктор Ри объяснил свой интерес тем, что мало кто мог работать с таким уникальным материалом. Направление его исследований состояло в том, чтобы узнать, как вернуть способности, а это очень не приветствовалось. Способности, как я понял, в Империи глушили всеми способами. Но доктор Ри как-то договорился. Программа его экспериментов должна была занять примерно двадцать суток, может больше. Потом нас всё равно подвергнут стиранию памяти и вернут доживать свои сроки.

– А зачем нам тебе помогать? – спросил я. – Нам ведь и так потом сотрут память.

– Дело не в том, что вам сотрут, а в том, что запишут. Возможен вариант, когда ты будешь помнить, что Крапива изменила тебе с лучшим другом, а она будет помнить, как ты её избил или изнасиловал. Есть возможность превратить её в постоянно ищущую сексуального разнообразия нимфоманку, которая теряет интерес к партнёрам сразу после секса, а тебе станут нравиться мальчики, причём ты будешь помнить, что с ними тебе было по-настоящему хорошо. И ваша жизнь будет после этого очень грустной. Внутренние конфликты будут вас приводить в замешательство, а докопаться до причин вы не сможете.

Ну, Степанов тоже так думал, а у меня получилось. Но сейчас не время выпендриваться.

– А что ты предлагаешь? Что нам запишут классный отпуск?

– Что-то типа этого. На самом деле нам абсолютно всё равно, как вы будете дальше жить. Вряд ли после повторной блокировки памяти вы сможете проявить какие-либо способности, а потом они атрофируются, и вы постепенно скатитесь до отсутствия ранга, или белого ранга. Станете Чистыми, или Белыми Рангами. Мы можем обеспечить, чтобы неприятных моментов в вашей жизни было намного меньше. Или намного больше. Что выбираете?

Если бы я не вытаскивал из головы всё дерьмо, которое мне запихал Степанов, я бы мог согласиться на предложение Доктора Ри, ведь логика в его словах была, но для меня его «пряник» отличался от «кнута» не больше, чем две кучи дерьма друг от друга, только на одну духами побрызгали – вот и вся разница. У Крапивы такого субъективного опыта не было, поэтому она могла и повестись на эти посулы, я же согласиться с этим никак не мог.

– Мы согласны! – как можно более убедительно и с улыбкой согласился я. Мне верят. Только Крапива безошибочно вычисляет, когда я вру. Она посмотрела на меня долгим взглядом с экрана монитора, после чего просто кивнула головой.

– Отлично, – удовлетворился моим ответом Чужой. Я про себя продолжал так его называть. – Я предполагал, что вы согласитесь, поэтому закачал вам вчера базовый имперский. Вернее, разблокировал. Вы ведь не могли его не знать до попадания в эти носители. Сейчас вы должны неплохо меня понимать, а в скором времени у вас получится на нём говорить. Что касается начала работы, то сейчас вам принесут еду и рабочую одежду, а потом начнём.

– А как мы сможем общаться друг с другом? – спросила Крапива, когда Доктор Ри уже начал отворачиваться от экрана.

– А по вашим телефонам и общайтесь. Положите их на тёмно-синюю часть столешницы.

Я положил телефон в указанное место. Он тут же начал заряжаться. Больше ничего не происходило. Чужой молчал и просто смотрел в куда-то. Из-за широко расставленных глаз и нечеловеческой мимики было непонятно, куда именно он смотрит. Ничего не происходило.

– Положили. И что?

– Разблокируйте телефон, там увидите.

Я сделал, что сказали, и увидел новое приложение. Иконка в виде глаза змеи или рептилии. Ткнул. Открылось окно чата и клавиатура. Я вбил «привет». Восприятием «посмотрел» на Крапиву, он набивала что-то на своём телефоне. Пришло в ответ «привет» и сердечко. Приятно. Но всё равно надо проверить.

«Кто выиграл Сашка или Наташка?» – вбил я вопрос.

«Наташка!» – правильный ответ. Эту эпичную зарубу помнили все в нашем зале. Малыши решили поспорить, кто кого перестоит на голове. И Наташка перестояла Санька. Всех повеселили они тогда.

Ну, хорошо. Линия для общения у нас есть. Даже фотки можно перекидывать. Будем делать вид, что общаемся только здесь. Я пожал плечами, надеясь, что Крапива сейчас смотрит за мной с помощью Восприятия, после чего сделал вид, будто задумался, и нарисовал пальцем на экране «не верю им». Сконцентрировался на руке Крапивы. Она на столе вывела пальцем «тоже». Пока мы разбирались с мессенджером, в котором, к сожалению, особо разбираться было не с чем – всего два контакта «Крапива» русскими буквами и «Доктор Ри» непонятными символами, – Чужой сидел абсолютно неподвижно.

– Разобрались?

– Да, – синхронно ответили мы.

– Хорошо, – Чужой удлинил шею, потом сократил, из-за чего его голова поднялась и опустилась на пять сантиметров, после чего потушил экран. Наверное, этот жест означает что-то вроде прощального кивка.

Мы стали переписываться в чате, высказывая разумные беспокойства и всячески себя убеждая, что так, как оно складывается, это лучше, чем если бы нас протащили по обычному сценарию. В общем, делали вид, что согласны, но с недоверием.

Минут через пятнадцать после брифинга от Доктора Ри в двери появилась щель, в неё положили поднос с едой. Еду передал робот. Натуральный робот. Похож на вставшего на колени человека, высотой чуть больше полутора метров. Робот несмотря на невысокий рост выглядел массивным. Моих рук не хватило бы, чтобы его обхватить. Так на вскидку весил он килограмм триста-четыреста. Робот толкал перед собой тележку, с которой и снял мой поднос. Ну, всё, теперь полный набор: доктор-негуманоид и робот-официант. Интересно, он управляется искусственным интеллектом, или просто установлено хорошее программное обеспечение, или я только что наблюдал тот самый не-био-носитель. Механическое тело. Ладно, это сейчас не важно. Надо поесть. Проверим, чем кормят подопытных кроликов или змей в подвалах имперских лабораторий.

Принесли рис с мясом в кисло-сладком соусе и салат. Похоже на китайскую кухню. Пока ел, обдумывал своё положение и стратегию поведения. Верить здесь нельзя никому – это раз. Надо как-то избежать стирания памяти – это два. Надо скрывать свои способности по максимуму – это три. Стал в чате обсуждать еду с Крапивой, одновременно пальцем выводя свои мысли на счёт того, как себя вести.

Внезапно у меня родилась мысль. А ведь я уже справлялся с внушением. Сначала было больно, и это мягко говоря, но то чувство облегчения и свободы, которое я испытал, когда избавился от внушения Степанова, всё перекрывало. Сейчас я понимаю чужой язык. Опять мне что-то сделали с головой. Вот и попробуем посмотреть, что именно. Вдруг, там не только язык установлен, а и что-то ещё.

Пришлось долго чертить буквы, чтобы донести свои мысли до Крапивы. Сказал, что буду пытаться опять вспомнить невспоминаемое. «Я тоже попробую вспомнить» написала Крапива. «Гуд. Может быть больно». В ответ она просто пожала плечами. Ну ладно, будем надеяться, это не смертельно. Также обсудили, что надо скрывать свои способности, особенно способность «видеть» сквозь стены.

Пока мы открыто общались в чате на тему еды и того, что нас ждёт, и скрыто переписывались, вычерчивая буквы, прошло минут сорок. Никто нас не беспокоил.

Что про нас не забыли, я понял, когда в коридоре засёк Восприятием того же робота, который приносил нам еду. Приблизившись к моей двери, он протянул длинный многосуставчатый манипулятор и открыл щель, в которую ловко закинул пластиковый пакет.

– Переоденься в эту одежду, – произнесло механическое существо совсем не механическим голосом. Наоборот, голос был красивый мужской, хорошо поставленный. Им бы петь или стихи со сцены читать. – Ножи и пистолеты с собой не бери, не пригодятся. Наверное…

Судя по интонациям, либо какой-то живой человек транслирует свой голос через этот механизм, либо это и есть живой механизм. Ещё и подшучивает. Говорил он на языке Империи.

Я быстро натянул на себя что-то типа спортивного костюма светло-жёлтого цвета. Ткань – синтетика, но приятная на ощупь. Трусы тоже пришлось сменить, не зря же выдали. Карманов не было. Намёк понял. Ладно.

Крапива тоже достаточно бодро переоделась. Хорошо, что мы с ней успели полноценно сблизиться, я теперь как бы имел право на подглядывание в такие моменты. Убедился ещё раз, что моя девушка само совершенство, после чего переключился на робота. Тот стоял в коридоре неподвижно.

– Я переоделась, – крикнула в щель Крапива.

– Я тоже, – присоединился я.

– Ну, так выходите, – иронично произнёс робот.

Я подошёл к двери, и та сама отъехала в сторону. Выйдя в коридор, я увидел Крапиву и не удержался, подскочил к ней и обнял.

– За мной, мясо! Ещё наобнимаетесь! – не дал нам и пары секунд робот и двинулся по коридору.

– А ты вообще кто такой? – поинтересовался я, догнав плавно и бесшумно катящийся механизм.

– Зовите меня Акинак. Я работаю в команде Доктора Ри. Его ассистент.

– Понятно, Акинак. А что ты такое?

– Как что? Тоже самое, что и вы, только в нормальном качественном носителе, а не в несвежем бракованном мясе.

– Насчёт несвежего, это ты погорячился. Мы ещё считаемся молодыми. А почему бракованное? – даже обидно стало от такого наезда. Качаешься, конь, кольца, перекладина, прыжки, обрастаешь качественной мускулатурой, а тут наезды. Крапива тоже, так если посмотреть, топовый представитель с точки зрения женской фигуры. Понятно, что у каждого свои предпочтения, но большинство землян нас бы посчитали очень даже ничего так.

– Так у вас тут на всей планете мясо бракованное, – начал с ходу унижать нас Акинак. – В каждом био-теле прошиты ограничители на время развития носителя. До тридцати или максимум сорока лет оно развивается, а потом медленно деградирует и обязательно перестаёт функционировать. Это брак. Но с преступниками иначе никак. Так что этот брак запланированный и контролируемый. Не заслужили вы нормальных носителей, пользуйтесь тем, что есть. В био-теле весь прикол в том, что его можно развивать и развивать, и лет через пятьсот-шестьсот оно будет достаточно крепким и качественным. А у вас ерунда какая-то, а не носители.

– А у тебя, значит, просто идеальный носитель. Ты прямо хакнул жизнь, – я позволил себе немного сарказма, но для Акинака это было то, что надо. Втягивая его в спор, я вытягивал из него очень важную информацию. Видимо, никто тут вообще не заморачивается тем, чтобы что-то от нас скрывать. Считают, что раз всё равно сотрут нам память, то и незачем тайны строить на ровном месте. Но и по собственной инициативе никто нам не будет ничего рассказывать. Поэтому будем общаться с тем, кто хоть что-то может рассказать.

– Хакнул или нет, а уж всяко лучше вариант себе подобрал, чем био-тело, – после этих слов матовая железная поверхность тела Акинака пришла в движение, будто была жидкой и за секунду сформировалась в гротескное подобие могучего мужского торса с рельефными грудными мышцами и клеточками на прессе. Учитывая отсутствие рук и наличие вместо них худеньких манипуляторов, это смотрелось смешно. Но всё равно впечатляло. Акинак сразу показал, что не бочка на гусеницах, а очень и очень высокотехнологичное изделие. Мы с Крапивой не сдержались и хихикнули.

– Акинак, ты же понимаешь, что раз мы в этих био-телах на этой планете, то и с памятью у нас не всё в порядке. Мы ничего не помним про Империю, мы вообще ничего не помним. Мы «родились» двадцать три года назад, – вступила в общение Крапива. – Расскажи подробнее, что не так с био-телами, чем хорош твой носитель. Может, ты и прав, но мы тебя первый раз в жизни видим, чем ты крут, понятия не имеем. И самое главное, раз мы не тела, то кто мы такие вообще в основе своей? Что мы такое? Личности, индивидуумы? Кто мы?

– Так, нам ещё минут пятнадцать идти, – мы двигались прогулочным шагам по коридорам, иногда проходя через двери или ворота. – Расскажу, что успею. Ты правильный вопрос задала. Именно амнезию в отношении понимания своей сущности все ссыльные получают в первую очередь. Если ты знаешь, что ты не тело, то ты начинаешь спрашивать себя, а кто же ты, и потом можешь начать вспоминать, а стопроцентно эффективных способов стирания памяти не существует, поэтому всё организовано именно так, чтобы никто из вас ничего даже не пытался вспомнить. Вот сколько раз за эти двадцать три года, ты тщательно пыталась вспомнить, что было двадцать четыре или двадцать пять лет назад? Сколько раз ты реально пыталась что-то вспомнить из этого периода своей жизни?

Крапива задумалась. Я тоже.

– Нисколько, – с некоторым удивлением ответила она, – но ведь я думала, что родилась и до этого меня не было.

– Да? А потом? Ты что никогда не слышала идей, что «дух бессмертен» или «душа бессмертна»? Любой, кто боится смерти и того, что исчезнет навечно, успокоится, если вспомнит прошлую «смерть» или прошлую жизнь. Почему вы никогда не пытаетесь даже подумать, где вы были и чем занимались до рождения? Такая ваша религия, как буддизм, вообще напрямую говорит про бессмертие. Но это ни к чему не ведёт. Большинство из вас с огромным интересом концентрируются на диафрагме и прочих чакрах, что только усиливает связь с био-телом и уничтожает осознание своей нематериальной сущности, человек становится двуедин: тело плюс сущность – одно целое. А по факту, каждый из вас просто пилотирует свой носитель. Медитация же вас сращивает с объектом пилотирования, что нам только на пользу. Все медитационные техники на этой планете работают нам на пользу, – никакой мимики отследить на металлическом лице Акинака было невозможно, да и шли мы немного сзади, но голосом он вернул нам двойную порцию сарказма. – Да если бы вы с таким же усердием, с каким медитируете, пытались вспомнить прошлое, вы бы вспомнили очень многое.

– Ладно, это понятно. Так и кто же мы? – повторила вопрос Крапива.

– А никто толком не знает, – огорошил нас ответом Акинак.

– Подожди! Как не знает?

– А вот так! Что известно: известно, что сущность, или личность, или, как вы говорите, душа, является бессмертной и существующей независимо от того, находится она в носителе или нет. Мы для обозначения личности независимо от носителя используем слово «тонгер». Но что это такое – до сих пор вопрос открытый. Некоторые тонгеры без носителя не могут ни видеть, ни слышать, ни чувствовать. Некоторые могут видеть, но не слышать. Некоторые могут и видеть, и слышать, хотя как они могут слышать, если нет никакого устройства, которое улавливает вибрацию воздуха – не понятно. Некоторые могут чувствовать плотность объектов, хотя не имеют материального носителя и, по сути, им даже нечем касаться. И потом идут тонгеры, имеющие ранги. Ранг зависит от способности тонгера оказывать воздействие на других сущностей и на материальные объекты. Что такое тонгер, ещё точно не сформулировал никто. Есть только описание, но сама суть тонгера не понята до сих пор. Доктор Ри как раз и работает над тем, чтобы лучше это понять.

– Так тонгер – это материальный объект или нет? – продолжала расспросы Крапива.

– Ещё один хороший вопрос. Тонгера можно обнаружить с помощью приборов и специального оборудования. Любой тонгер является либо источником электромагнитного воздействия, либо влияет на него, но сам он не является чем-то электромагнитным. Например, мощное волновое воздействие в определённых диапазонах настолько приводит тонгера в замешательство, что он может начать верить во внушённые образы или искусственные воспоминания, как в реальность. Но уничтожить или развеять сущность не удавалось никому и никогда. От ваших био-тел в эпицентре ядерного взрыва не останется ничего, а вы как личности всего лишь придёте в некоторое замешательство. То есть суть тонгера выходит за рамки любого волнового воздействия. На данный момент доказано, что можно приводить тонгера во всё большее замешательство и «помочь» потерять способности, если это какой-то ранг, но неизвестно, может быть, спустя какое-то время тонгер просто восстановится и снова будет готов воздействовать на окружение на том же уровне. Поэтому самым успешным в плане контроля за неудобными и неугодными тонгерами является периодическая обработка амнезийного характера. Эта планета прекрасно себя зарекомендовала. За последние двадцать тысяч лет никто из сосланных сюда не вернулся. Ресурсов, конечно, много жрёт поддержание всего этого, но пока Империя справляется.

Очень интересно, но из объяснений Акинака я вынес и кое-что важное для нас с Крапивой. Здесь никто не собирается заморачиваться восстановлением способностей. Всё, что говорил Акинак, сводилось исключительно к тому, чтобы утрамбовать любые способности на уровень ниже плинтуса, намного ниже, желательно на дно Марианской впадины. Очевидно, что наш с Крапивой феномен, когда мы стали ярко прогрессировать в проявлении своих способностей, будет исследован не с позиций, как помочь реабилитироваться и восстановить способности, а с позиций, как не допустить ошибок в следующий раз.

– А что с нами планирует делать Доктор Ри? И кто он вообще такой? – продолжала сыпать вопросами Крапива, стараясь выглядеть беззаботной.

– Доктор Ри прибыл с планеты, название которой вам ничего не скажет, как и большинству других жителей Империи. Там био-носители, как вы сами видели, совсем негуманоидные. Большая часть био-носителей в Империи – это тела гуманоидного типа похожие на ваши с небольшими особенностями из-за характера планеты, на которой они находятся. А негуманоидные тела встречаются очень редко. Система, в которой находится планета Доктора, была присоединена к Империи относительно недавно, примерно пятьсот ваших лет назад. И там, что интересно, большая часть населения – более шестидесяти процентов – была с тем или иным рангом. Но ни одного Золотого или тем более Чёрного там не было. Это странно, но Империя большая – удивляться странностям у нас не принято. Так или иначе, последние двести лет Доктор Ри один из лучших специалистов в области работы с обладателями Рангов.

– А какой у него у самого ранг?

– У него самого белый, как и у меня.

Ну вот, что и требовалось доказать. Будь этот эскулап спецом по повышению рангов, он бы себе хоть что-то да прокачал.

– А можно из белого ранга подняться выше?

– Были такие случаи. Но никто толком не знает, как и почему. Самый известный случай, это когда Золотой Ранг был наказан и приговорён к обнулению, после чего над ним работало много специалистов, чтобы его понизить в способностях, и судя по официальным отчётам у них даже всё получилось, но потом через сто пятнадцать лет, когда о нём уже все забыли, он вернулся и уничтожил несколько верфей по производству военных межсистемных транспортов, что полностью заблокировало экспансию Империи по одному стратегическому направлению. Истории уже лет сто, а всё оправиться в тех местах не можем. Ни одной системы в том направлении не присоединено.

– А как узнали, что это именно тот же самый Золотой Ранг?

– Так он сам послание оставил. «Это вам за Дашу, ублюдки!» Если Доктор разрешит, то могу видео скинуть. Там разрушения планетарного масштаба, а надпись с орбиты читалась. Красивыми огненными буквами. Понятно, он не один был, без поддержки команды и нескольких боевых кораблей не обошлось, но без его личных способностей этого бы не получилось.

– Красиво. Я бы такого отморозка в свою бригаду взял, – прокомментировал я.

– А что там за история с Дашей? – поинтересовалась Крапива.

– Даша – это то ли розетку так звали, то ли всю планету. Какая-то там история с эмоциями и био-телами.

– Розетку? Это как? – Спросила Крапива.

– Носитель-розетка, женское тело, как у тебя. Био-тела в подавляющем большинстве делятся на носитель-розетку и носитель-вилку. Вы же так любите контачить телами. С точки зрения прикладной электроники – это вилка и розетка. Тем более, что у вас во время такого рода контакта, или, как вы его называете, секса, странные электрические явления происходят. Так что это в первую очередь электрическое явление – этот ваш секс. Но про это лучше Доктора Ри расспросить, он хорошо предметом владеет. А что касается того, за что или за кого мстил Китобой, я не вникал. Вроде как у него с этой Дашей мясные отношения были, как вы любите, а потом её обработали, и она его узнавать перестала. Но и планета Даша тоже есть. Не помню, что там и как точно дело было.

Я сжал руку Крапивы, чтобы она не наговорила лишнего, все-таки надо пользоваться разговорчивостью нашего провожатого. Но было видно, что злобу за «розетку» она на Акинака затаила. Хотя я ничего нового не услышал, правда, мы, наоборот, называем розетки и вилки «мамой» и «папой», а не маму и папу «розеткой» и «вилкой», но так ведь с роботом общаемся, у него свои приоритеты.

– А твой носитель, значит, лишён недостатков, – поинтересовался я.

– Не лишён, – тут Акинак неожиданно остановился и развернул к нам свою верхнюю часть туловища. Как таковых глаз или окуляров у него не было. Просто на овальном выступе часть поверхности занимал прямоугольный чёрный участок. Тем не менее возникло чувство, будто мне пристально смотрят в глаза. – Но я точно знаю, как работает мой носитель. Он не имеет собственной воли и на сто процентов управляется мной. А в био-теле всё совсем не так просто. Никто не знает, кто изначально создал эти тела. Но тонгер в теле меняется и всегда в сторону ухудшения за редким исключением у высоких Рангов. Все эти эндокринные, нервные и прочие системы тел очень хорошо изучены, но и вопросов по-прежнему множество. Они созданы кем-то очень древним и очень умным, при этом не факт, что очень добрым. Мы можем очень сильно влиять на био-тела, например, добавляя механические детали или программируя обязательное разрушение носителя со временем, но мы их изначально не создавали. Империя построена на обломках чего-то более древнего. И как вы никогда не вспоминали, что было раньше, чем двадцать три года назад, так и все жители Империи не вспоминают прошлое раньше миллиона лет назад, хотя сама Империя намного моложе, чем миллион лет. Чуть более шести сотен тысяч ваших лет мы все живём в образовании, называемом Империя и не очень хорошо знаем, что было раньше. Но одно известно точно: био-тела существовали раньше, чем была основана Империя. Ты был Чёрным Рангом, и ты всё ещё записан в нашей базе как Чёрный Ранг, но ты не можешь того, что может Чёрный Ранг. Ты потерял способности, и твоё нахождение в теле было обязательным условием этого. Тебе придётся с этим разобраться, если ты хочешь в будущем восстановить свои способности. Но, как ты понимаешь, помогать тебе в этом никто не будет, даже наоборот…

– Я понял, Акинак, – глядя туда, где, как я думал, у него глаза, ответил я. – Я разберусь. И я понял насчёт помощи наоборот. Но я всё равно разберусь.

Ничего не говоря в ответ Акинак повернул верхнюю часть туловища от меня и почти сразу произнёс прежним ироничным голосом:

– Дальше вами займётся Доктор Ри. Выполняйте все его задания тщательно, и всё будет хорошо. Наверное…