Маулихакти или Вернись ко мне!

Глава 2 Думали, у Вас печали? Вы просто новых не видали!

«Чего лежим? Кого ждем?» — расталкивала меня моя соображалка.

Я с огромным трудом разлепила глаза, казалось, что на веки навесили пудовые гири. Голова не просто болела, она трещала по швам. В глаза бил солнечный свет, причиняя не самые приятные ощущения, такое чувство, что я выпила литр водки без закуски, причем залпом. Я заслонилась от навязчивого солнышка своей красной ладонью. Секунда, другая и до меня доходит…

С криком, ужаленного кролика подскакиваю и смотрю на свои руки. Знаете, есть такое выражение «ну, что сказать, когда нечего сказать». А что сказать, когда с языка рвется очень много чего, прием не слишком вежливого и позволительного в приличном обществе?

У меня красные, ярко красные ладони, цвета крови из пальца. От ладоней по внутренней стороне рук идет все темнеющие полосы, пока не переходят из красного в… черно-серый, как бывает, если загорать неправильно, вот и у меня на руках с одной стороны вроде бы нормальная кожа, а с внешней стороны дымчатый отлив с черным рисунком, на манер крупной чешуи. Словно положили трафарет и нарисовали замысловато пересекающиеся черные линии. Смотрится, конечно, красиво даже очень, но какого черта!?

В легкой истерии оглядываю себя и понимаю, что такой рисунок по всему телу, а светлое пятно, почти человеческое, если иметь в виду цвет, только на груди. Сама грудь, в смысле молочные железы, отдельная тема. На ней есть такой же рисунок, как и везде, над ней идут два широких ряда, состоящий из более мелких рядов, наростов, бугорков серебристого и черного оттенков. Но даже не наличие на собственном теле лишнего меня смутило, а то, что та часть груди, которую старательно прикрывают на ТВ маленькими квадратиками, на моем тоже была прикрыта! То место, где, по-моему мнению, должен быть он прикрыто тремя наслоившимися, как лепестки бутона, темно-серыми пластинками, похоже на чешую, но мягче на ощупь, скорее ноготь, чем чешую рептилии. Причем детский ноготь, тонкий и пластичный, как у новорожденного малыша.

В совершенном отупении осматриваю себя дальше и обнаруживаю, что по тому же принципу прикрыто и то место, что у девочек называется «цветком любви», только там не три пластинки на пять, еще одно отверстие, привычное для человека, то которое сзади, так же прикрыто. Чувствую, что от избытка самых разных чувств сейчас просто брякнусь в обморок в лучших традициях пушкинских времен. Инстинктивно хватаюсь за голову, и… Обморок отложим на потом.

Был на Земле, примерно пол сотни миллиардов лет назад такой динозавр, трицератопс. У него имелся воротник на затылке, такая кость, которая защищала от крупных хищников. У меня, похоже, имелся такой же воротник, только не на затылке, а на голове. Прямо на линии волос, точнее там, где как мне кажется должны начинаться волосы. Идет он от уха до уха, а в высоту около пятнадцати-двадцати сантиметров, то есть с мою нынешнюю ладонь от основания до кончиков пальцев. Кстати пальцев пять, руки и ноги по две, голова одна. Похоже не смотря на весь идиотизм, я все-таки гуманоидного типа, радует, что не таракан или осьминог. Воротник, как и у динозавра, не шел точно вверх или вперед, а уходил назад к затылку.

В испуге полезла пальцем в рот, опасаясь клыков, но нет, зубы на ощупь были самыми обычными, как и лицо, хотя мне нужно зеркало, мне нужно себя увидеть и осеклась… Догадка спасительным лучиком пробилась сквозь подступающую паническую атаку. Я просто сплю, это очередной сон. Скорее всего, я просто уснула на диване, объевшись торта, а все остальное мне просто приснилось и сейчас я опять в одном из своих кошмаров.

Наверное, я еще никогда не выдыхала с таким облегчением. Мои сны всегда отличались редкой фантазией, так почему бы теперь не присниться и бабушке с умными речами? Правда, было одно маленькое «но». Еще никогда мне не снились сны, где я бы осознавала себя, обычно я думала, что я кто-то другой, а вспоминала про себя, только по пробуждении. А сейчас я — это я, а не кто-то другой. Хотя, чего только не бывает во сне? Почему бы моим кошмарикам не перейти на новый уровень и не дать мне возможность побегать самой? Будем считать, что это не просто сон, а что-то вроде компьютерной игры. Нужно пройти уровень, и я проснусь. Я не любительница игрушек, но других ассоциаций мне в голову не пришло, вспомнив про правило всех моих сновидений: проснусь только, когда сам сон закончится.

Уняв дрожь в коленях и бешеное сердцебиение, я огляделась, в конце концов долгая паника, еще никому не помогла, а по психовать можно и позже. Соображалка подсказывала, что если сейчас я позволю себе задуматься и попытаюсь рассуждать трезво, то просто сойду с ума, а значит надо всеми силами себя отвлечь от нехороших мыслей, и вообще от мыслей.

Знаете, бывают в исторических фильмах хорошего качества, такие большие залы с высоченными потолками, в которых проводились балы или же старые, средневековые храмы со сводчатыми потолками и массивными колоннами, я была в помещении, очень сильно напомнившем мне такой старый храм, если бы его забросили лет триста назад. В том, что это именно религиозное место я ни капли не сомневалась, не так много в человеческой природе вещей, ради которых он готов проделывать такую огромную работу. Ведь храмы всех религий и эпох впечатляют и идут на грани возможностей человека, не будет же он строить сарай для скотины таких размеров. Даже заброшенный, покинутый храм впечатлял монументальностью, и подавлял размерами. Потрескавшиеся стены из какого-то светлого камня, может мрамора, а может чего по круче. Через особо широкие разломы пробивались разные вьющиеся растения. А через трещины в полу росли маленькие деревья. Вдоль всех стен были расставлены сооружения, сильно напоминающие фонтаны с раковинобразным основанием на широких постаментах.

Когда-то давно читала про Стоунхендж в Англии, так вот там имели место, помимо вертикальных колон, еще и горизонтальные огромные плиты, которые предположительно использовали под алтари, приносили на них жертвы богам. Место, на котором сидела ошарашенная и восхищенная я, было как раз такой плитой, только не целой, а расколотой на три разные части. Словно по ней как следует врезали, будто молотком по тарелке, хотя лично мне не хотелось даже думать о силе удара и габаритах молотка, если камень такой толщины, с мой рост, выступает в роли фарфоровой тарелки. Я сидела, поджав ноги на самом большом осколке. Прямо над жертвенником, а значит и над моей головой, когда-то был явно впечатляющих размеров купол, а сейчас приличная дыра, через которую в зал попадал теплый солнечный свет.

Я еще раз осмотрелась, никого.

— Эй! Есть кто? — крикнула я и мой голос тут же разнесся эхом.

«Ага, так тебе щас и ответили!» — поддела меня моя соображался.

Я только скривилась. Как же это плохо, когда ты сам у себя самый большой критик, с таким внутренним голосом и врагов не надо, хронический депресняк гарантирован без посторонней помощи. Еще немного посидела, опасаясь — авось выскочит сейчас из темноты какой-нибудь зверь, и плакала моя страшненькая, дымчатая шкурка. Но сколько не сиди, а делать что-то надо, к тому же в голову стали закрадываться мысли, что слишком все реально для сна, поэтому я отгоняя ненужные рассуждения сползла со своего насеста и принялась искать выход или что-то в чем можно себя рассмотреть или воду. Это три вещи, которые казались мне сейчас самыми важными.

Первые шаги дались с трудом. Ноги, бедра дрожали, как после хорошего секса, руки не слушались, а спину ломило, как после сна в неудобной позе. Стоял легкий гул в ушах, и пульсировали виски, но ничего из этого не было страшным. Я уже привыкла к усталости от недосыпа, поэтому подобное не могло меня сильно огорчить.

В босые ноги впивались мелкие камушки и веточки, но никакой боли и прочих негативных эффектов я не ощущала, то ли работа сна не распространялась на такие мелочи, то ли у моего тела были ноги хорошо приспособлены для таких прогулок. Как я и ожидала, арочный вход был наглухо завален обрушившимися колоннами, и выбраться через него я никак не могла. Зеркала, косметички или витрины магазина тоже не обнаружилось, видимо, не предусмотрено в таком месте хоть одна отражающая поверхность, а может оно и было. Кто знает, может в лучшие времена все стены здесь были в зеркалах, но годы заброшенности сделали свое дело, и ничего не осталось. Воды, ручейка или колодца тоже не оказалось. В паре фонтанных чаш нашлись грязные лужицы, видимо дождевой воды, но пить эту воду было откровенно противно и страшно. Был в моей жизни момент, когда я отравилась рыбой, больше не хочу. Есть вещи, которые для опыта нужны только раз и урок ты усваиваешь сразу, не требуя повторений. Я не настолько хотела пить, чтобы рисковать.

Вернулась к своей плите и, забравшись повыше, осмотрела дыру в потолке. Небольшой треугольный осколок то ли алтаря, то ли его основания встал боком, прислонившись к стене. На вид устойчиво, можно забраться на него, а уже оттуда выбраться наверх. На глаз моего роста должно хватить, чтобы дотянутся до выступа ажурной кладки купола. Не слишком заморачиваясь, полезла наверх.

Я никогда не была спортсменкой, более того я никогда даже заботилась о себе хотя бы минимальной зарядкой, поэтому перед началом пути хорошо понимала, что скорее всего нечего не выйдет. Я не могла даже на турнике подтянутся, что уж говорить практически о скалолазание. Но перспектива остаться здесь на неопределенный срок пугала куда больше. Теперь можете представить мое удивление, когда, не смотря на плохое самочувствие и шатание, тело уверенно карабкалось наверх. Не ныли мышцы, не резало ладони. Организм явно был готов к нагрузкам и не видел в этом ничего страшного. В моменту, когда я все-таки добралась до вершины осколка и с трудом устроилась на узком уступе по моей мордашке уже во всю блуждала торжествующая улыбка, я мысленно аплодировала себе, своей соображалке, и телу пусть оно и странного окраса, но отличное!

С некоторым страхом подняла руки и взялась за край нависающей лепнины, которая когда-то была основанием купола. За ним свобода, но нужно еще вылезти, а это для меня реальной просто нереально, была робкая надежда для меня подсознательной, во сне нет ничего невозможного, хотя все мои прошлые сны опровергали эту мысль. Раньше, во сне, меня и убивали, и пытали, и сбрасывали со скал, а несколько месяцев назад, кажется даже изнасиловали, так что основания для паники у меня были. Однако, совершенно беспочвенные.

Руки послушно ухватились поудобнее, спина напряглась, а ноги оттолкнулись. Рывок, напряжение и перекат. Если честно я даже не совсем поняла, как подтянулась и выбралась из залы. Просто раз и я уже на зеленой травке. Тяжело дышу и совершенно глупо улыбаюсь. Я оказалась права в своем предположении о храме. Я оказалась в целом комплексе храмов, а та часть, из которой выбралась, была в центре и больше походила на склеп, потому что сама зала была под землей, на поверхность выступала только часть, которую когда-то венчал купол. А вокруг во истину огромные замки, больше похожие на храмы древности с картинки учебника истории. Смогла рассмотреть пять сооружений, все разрушенные, с обвалившимися крышами, а кое-где и стенами. Везде высокая трава, кустарники, деревья и никакого следа присутствия человека: ни тропинок, ни самих людей.

Некоторое время просто бродила среди этой красоты. Всегда мечтала съездить за границу и пошляться по таким вот завалинам. Если мой храм больше походил на зиккурат и буквально прятался среди собратьев, ведь вход я так и не нашла, видимо попасть в ту ритуальную комнату можно было только под землей, то вот остальные были именно храмами, причем если зал с алтарем показался мне греческим, уж очень походило, то остальные здания были скорее какими-нибудь шумерскими, потому как слишком тяжелыми и старыми смотрелись. Фасады каждого украшены большим количеством статуй и барельефов. Правда, как не искала, так и не смогла найти среди изложенных сюжетов никого, кто хоть как-то напоминал меня. Люди, птицы, животные и все.

Солнце припекало, и я стала мечтать о воде.

Пришлось покинуть развалены и пойти, куда глаза глядят, вниз по склону, почему именно в эту сторону? Не знаю, просто пошла с горы, на которой были развалины. Примерно через час хода по обычному смешанному лесу, услышала что-то похожее на журчание воды. Едва сдержала крик радости и бросилась на спасительный звук. В небольшой низинке обнаружился широкий ручей, метров пять в ширину. Подобраться к влаге оказалось не просто.

Дело в том, что ручей со всех сторон был окружен большими острыми валунами. Пришлось спускаться параллельно потоку достаточно долго, пока природа не сменила ландшафт. Я выбралась на узкую полоску пляжа с темно-желтым песком. Подход к ручью загораживали какие-о растения, очень похоже на камыши, только не зеленые, а коричневые.

У меня это вопросов не вызвало, чего только во сне не бывает, могут быть и коричневые камыши. Пробилась к воде, трава оказалась на редкость густой и расступаться никак не желала. Припала к источнику, и пила пока не заболел живот. Вода чистейшая, теплая, хотя, наверное, должно быть наоборот. Я опустила руки и стала всматриваться в водную гладь, ждать пока пройдет волнение. Вода, конечно, не лучшее зеркало, но смогу рассмотреть хоть что-то.

Лучше бы не видела вообще!

Этого просто не может быть! Шок и неверие заполонили и без того возбужденный мозг. Кажется, я выпала из реальности, и из себя за одно. Когда смогла совладать с собой пришлось признать — на меня из воды смотрит главная героиня всех мои кошмаров с раннего детства. С той лишь разницей, что у отражения были мои черты лица, а не ее. У нее были голубые волосы во снах, а у меня красные, одного оттенка с ладонями. У нее были голубые глаза, а у меня темно-карие, почти черные, хотя раньше я была обладателем серых глаз.

Захотелось кричать, потом куда-то бежать, но я осталась на месте и дождалась момента, когда меня накроет апатия, как бывает всегда если человек сильно перенервничает. Она не заставила себя долго ждать. Все-таки состояние мозга в режиме сноса крыши не может длиться долго, по большому счету его задача приспосабливаться ко всему, но это только при условии, что не будут раскачивать лодку, не трепать себя лишними мыслями, а позволят панике просто пройти. Как только в голове прошла парочка совершенно отстраненных от основного вопроса мыслей, из серии: а когда организм захочет есть, что делать? Я ведь охотиться не умею. Поняла, что шок прошел.

Собравшись с силами, поставила во главу угла мысль, что это просто очередной сон, а если сон, то логично, что я выступаю все в той же роли. Я же уже много раз видела эту девушку, да пусть с другим лицом, но видела. Просто сейчас мое подсознание решила сделать этого монстра похожим на меня, вот и все.

Потом посмотрела на себя снова и убедилась, что помимо цвета волос, глаз и лица есть еще отличия. Во-первых, комплекция. Я была ниже ростом и плотнее, чем она. Нет, у меня не было складок на животе, но я все равно была чуть крупнее, шире в плечах, как астеничное и спортивное телосложение. И у меня была грудь больше, хотя не на много. А еще окрас: у нее он был больше похож на венозную сетку, очень четкие контуры черного орнамента, а вот у меня он был более размытым, как-будто на холст капнули краской, а не провели линию.

Был у меня, в далекие годы солнечного детства, браслет, подаренный тетей, из обсидиана. Так вот очень похоже на мой нынешний окрас. Правда, цвет не единственная странность. Я часто слышала выражение «бархатная кожа» и понимала его всегда, как определение мягкости и нежности. Если сравнивать с тканями, то моя нынешняя была как шелк: скользящая, без изъянов, шероховатостей и прочего, что свойственно живому человеку. Хотя на самом деле я сравнила бы свое тело скорее с отполированным камнем, чем с тканью. Уж слишком идеальной она была, неестественно правильной.

Когда я рассматривала себя на алтаре, то никаких мыслей кроме сна у меня не возникло, а вот сейчас нужно крепко подумать. Я поудобнее устроилась на полосе песка и стала расставлять все по полочкам в голове.

Нельзя не признать, что все вокруг слишком реально для сна. Раньше даже если я не сомневалась в происходящем, как бывает, когда спишь, то все равно видела пробелы, дыры в сюжете, а сейчас все слишком правдоподобно. Запахи, движение ветра, собственное дыхание, все максимально реально из этого напрашивается два очевидных варианта:

Первый — случилась травма, меня сбила машина или просто подкрался инсульт и сейчас я лежу в палате с официальным цветом стен, а от меня исходит запах лекарств хуже, чем в аптеке. Мой воспаленный и травмированный мозг решил бросить все силы на поднятие моих же кошмариков, от чего все стало слишком реально и убедительно. Что делать мне в таком случае? А ничего. Выйти из комы самостоятельно я не смогу, как бы не хотела, а значит, этот сон будет продолжаться и закончится он скорее всего смертью обессиленного мозга. Здесь меня же может сожрать какой-нибудь волк, чтобы сделать смерть правдоподобной. Ведь снится звон колоколов во сне, когда в реальности надрывается будильник, тут тот же принцип. Сотворенная мною галлюцинация найдет тысячи способов объяснить мои ощущения и состояния.

Так, а что мы, в сущности, знаем о галлюцинациях? Собственно, не так много. Глюки слишком реальны, чтобы их смог распознать тот, кто их же породил, больное сознание не позволит признать бредовость видения. Галлюцинация знает все, что знаешь ты сам, у нее в распоряжении только твои знания. И как мне это использовать? Допустим, этот милый пейзаж я уже видела в пять лет во время просмотра рекламного ролика с подсолнечным маслом, а сейчас он ведется мне в качестве природной пасторали, и что из этого? Я все равно не могу осознанно помнить все. А вот мое подсознание может использовать такое, о чем я никогда и не вспомню. Вот если бы мне привиделся зеленый человечек, то я могла бы его разговорить и завести в тупик, а от этого произошла бы смена декораций или я вообще бы очухалась. Но вокруг меня только девственная природа. Я старательно ущипнула себя, боль настоящая, даже след остался, но картина мира от этого не пострадала.

Вариант второй: я попала, угодила в параллельную или другую реальность. А значит все вокруг меня более чем реальное, правдивое и настоящее. Возможно, мне придется здесь доживать свое время. И что из этого следует? А много чего. Реальности, как правило, бывают четырех типов.

Исторические — это когда тебя не просто в другое пространство заносит, но и время. Судя по всему, не мой вариант, и не только потому, что мне пока не встретился ни один человек, а судя по моему внешнему виду. Что-то не припомню я в школьной программе истории урока по таким вот уродам, как я сейчас.

Техногенные реальности — это когда тебя заносит не в прошлое, а в будущее, какой-нибудь три тысячи пятисотый год от Пятой Мировой. Магии в таком мире нет, зато есть технологии, летающие машины, например. По улицам разгуливают суррогаты под человеческими масками и эмигранты с других планет. Опять же опираясь на мой внешний вид, очень может быть, что я попала как раз в такой мир. Ну, не человек теперь я не разу. Однако, вокруг меня все та же природа, а ее не слишком жалуют в будущем, по мнению наших и зарубежных фантастов. И потом вокруг меня не носятся улыбчивые гении от науки. Скорее всего, реальность с летающими подносами и бластерами меня обошла, и я не там.

Магическая реальность — это когда мир, в общем похож, на нормальный, но отдает диснеевскими мультиками. Магия везде куда не плюнь, а плюнув бойся взрыва. Опять же моя внешность вполне подходит для такого, но что-то я не вижу вокруг поющих деревьев, за мой не летает стайка местный птичек с желанием принести платье и в кустах не притаился дядя в остроконечной шляпе, а значит и такие сюрры меня, слава Богу, обошли.

Что же остается?

Остается мир фэнтези — это когда в мире магии не так много, чтобы от нее начало тошнить, но и не так мало, что начать давать объявления в газету «сниму порчу с гарантией». Обычно в таких мирах не слишком сильно развиты технологии. А зачем они нужны, если метнул огненный шар в обидчика и все. Зачем создавать пистолет или ракету, когда есть драконы. Обычно в таких мирах много нечисти и с ней борются благородные рыцари на белых скакунах. Меня резко передернуло от догадки, и я даже заозиралась по сторонам. Обычно, по закону жанра именно в этот момент должен появится благородный лорд со свитой и здоровенным мечом в сильных руках.

Почему меня передернуло? — спросите вы. Ведь рыцарь или принц — это же мечта любой девушки. А вот от этого и передернуло. Я просто задалась вопросом: а кто я такая, в глазах этого самого, благородного рыцаря? Ведь, судя по статуям в тех развалинах, здесь явно есть люди, а вот таким как я, там памятников не ставили, а кому у нас мире не ставили памятников? Правильно, врагам. Историю пишут победители и если там нет таких как я… В общем, моя соображалка быстро нарисовала мою же голову над камином или под каблуком у прекрасной дамы сердца, а шкурку в виде коврика у кровати. Панике только дай волю, я уже тихо жалела в душе всех Медуз Гаргон, драконов, вампиров, оборотней и прочих, на кого охотятся люди. Очень может быть, что я из их числа. И скорее всего это именно мир фэнтези, а значит на меня будут охотиться, дабы доказать свою мощь в нелегком деле борьбы со злом.

Но вернемся к насущным проблемам от собственных страхов. В общем и целом, вывод такой: каким бы не было положение дел, реальность ли это, или же мой собственных хорошо продуманных глюк, мне здесь быть. Как минимум какое-то время здесь нужно будет выживать, и конечно нельзя умирать.

Я встала и задумалась куда идти. В развалены? А смысл, ведь там точно никого нет, нет и еды. Там конечно, можно переночевать или спрятаться, если уж про это место никто не знает, но жить там точно не стоит, по крайней мере, не сейчас. Хорошо бы найти своих сородичей. Если я права и мне так повезло попасть с тело местной нечисти, то без поддержки таких же, я долго не протяну. Прихлопнут и не заметят. На миг даже прислушалась к себе, может меня на кровушку тянет или сердце девственницы хочется из груди вырвать? Как не удивительно, но изменений в кулинарных пристрастиях я не нашла. Либо я не нечисть, что очень сомнительно, потому как, если бы не знала точно решила б, что меня нужно пристрелить. Так что рыцаря, который может появиться в любой момент, я хорошо понимала и при этом от всей души уже ненавидела. Сородичей в округе не видно, и даже неизвестно где они могут быть, может за соседним пригорком, а может на другом конце материка. И потом даже если мы одного вида, то совершенно не факт, что они примут меня с радостью, могут просто убить.

Идти к людям? Тоже, конечно, возможность. Только вот образ собственной головы над камином и мой убийца, попивая местный вариант шерри рассказывает друзьям, как, убивая этого ужасного монстра, едва не лишился жизни, потому что конь поскользнулся, топча меня копытами, впечатался на подкорку. Перспектива встретить не слишком радушных людей пугала, но вариантов все равно не было. Нужно идти из этой глуши в послание, деревню или как там оно называется.

А где обычно селятся люди?

«Да где угодно! Это же мир магии!» — уверенно ответила мне соображалка, но я ее не послушала.

Довелось мне в одно время увлекаться приключенческими романами, и там я прочла уверенное заявление главного героя о том, что люди селятся всегда у воды, мол, так и город оборонять проще, и вода, и рыба под рукой. Я не знаток, но пришлось ухватиться за эту мысль. Если я спускалась с горы, и там никого нет, то нужно точно идти дальше вниз. Так что я уверенно зашагала вдоль ручья, иногда отклоняясь в сторону из-за совсем непроходимых кустарников.

Спускалась я часа три, так по крайней мере подсказывала моя соображалка, а на что ориентировалась она ума не приложу. Наконец наклон почвы сменился на равнину. Сменился и сам лес. Если раньше я шла по смешенному лесу, где встречались лиственные и хвойные деревья, кстати, не слишком отличающиеся от знакомых мне, то сейчас вокруг были только ели. Воздух наполнился характерным ароматом хвои, а под ногами появилось покрывало из опавших иголок.

Солнце уже приближалось к закату, что меня удручало. Холода, как и голода, я не чувствовала, но спать вот так на земле не хотелось. А еще меня сильно настораживало то, что я не устала. Обычно два часа по парке и у меня уже появлялась усталость, а тут ничего подобного нет. Конечно, сейчас от этого одни плюсы и ни одного минуса, но кто знает, как оно повернется, может я рухну резко или от переутомления проснется жажда крови. Все-таки у меня не прошел страх, что я захочу того, чего мне по убеждениям не положено.

Это только в кино вампиром быть, если не круто, то престижно, а вот я получать наркотическую зависимость от убийств не хотела. Не то чтобы я большой гуманист, но все же. Так что пока шла, то и дело прислушивалась к себе в поисках чего-то не слишком человеческого. Однако чувствовала я себя прекрасно, и это настораживало. Не верю я в бесплатный сыр, за все нужно платить и за то, что я не устаю, боюсь, будет своя плата.

Выбралась на какую-то небольшую полянку и едва сдержала торжествующий вопль. В тени особенно крупных елей расположились кусты малины. Самой настоящей малины или чего-то очень схожего с ней, потому что, когда я добралась до первых ягод, найти различия не смогла. Некоторое время боролась сама с собой. А стоит ли есть? Это в моем мире малина лакомство, а здесь может ей мышей травят. Победила жадность, в том смысле, что если все вокруг мой глюк, то и малина должна быть как дома, а если нет, то это все равно параллельная реальность и почему бы здесь малине не быть похожей на нашу.

С явным страхом проглотила первую ягоду, подождала рези в животе и с энтузиазмом набросилась на остальные ветки, старательно выискивая каждую ягодку. Я так увлеклась, что не заметила появления новых лиц в моем царстве безумия.

На полянке, в метрах двадцати от меня, появилась полная женщина в свободной рубашке и блинной юбке. Она старательно перебирала ногами, постоянно оглядываясь и прижимая к себе ребенка. С той же стороны послышались свист и крики. Несколько долгих секунд и на поляну выскочили трое мужчин. Все обвешены оружием: мечи, щиты за спиной, шлемы.

Я моментально присела на корточки, мечтая растворится в зарослях малины, или чтобы во мне резко проснулись гены хамелеона. Все, участники шоу были людьми, по крайней мере, на первый взгляд. А мне, при виде их мечей, как-то резко поплохело. Слух уже улавливал, как потрескивали дрова в камине. Пока я старательно обдумывала: бежать или подождать пока сами уйдут, один из парней схватил женщину за волосы и дернул назад, та естественно с воплем рухнула на землю, а я поморщилась, представив, как это больно.

— Господин, благородный господин, прошу вас! Умоляю! Не надо! — взмолилась женщина, вцепляясь ему в ноги, а второй рукой заслоняя ребенка.

Тот ничего не ответил, только оттолкнул женщину ногой и схватил ребенка за шкирку.

— Хочешь, чтобы еще и девку твою забрали? — спросил второй, чуть выше первого. Третий многозначительно молчал, поигрывая коротким мечом.

— Мама! — заголосил мальчик, теперь было точно понятно, что это сын.

Женщина заплакала и попыталась вырвать ребенка.

Вот тут у меня в голове что-то перемкнуло. Я выпрямилась и сделала пару шагов к ним на встречу.

— А ну стоять, уроды! — рявкнула я в полной решимости, если придется перекусать их всех. Возможно, быть нечистью не так уж и плохо.

Ребятки послушно замерли, открыв рты и сделав шаг назад. Я даже стушевалась как-то от их реакции. Уж слишком удивились, вон, как рты пооткрывали. Потом вспомнила, как выгляжу. Если я действительно чудовище местного разлива, то реакция понятна, хотя нет… непонятна. Они же мужики с оружием, чего так стушевались?

— Улихак! — выдохнул один, с явным страхом.

Женщина среагировала первой. Легко выхватив ребенка у остолбеневшего мужика, она прижала его к себе и со слезами на глазах побежала ко мне. Вот это уже совсем странно…

— Не похоже! — задумчиво протянул тот, что играл с мечом, пугая зареванную мать.

— Да, они же всегда по двое ходят! — радостно отозвался его напарник.

— А эта еще и голая! — добавил третий и уже мне с улыбкой бросил — Красавица, иди сюда!

— Ты что?! — в ужасе выдал тот, что секунду назад радовался.

— А ты представляешь, сколько нам дадут за живого улихака, тем более девку?

Пока они переговаривались, женщина добралась до меня.

— Быстро в лес! — шепнула я. Она кивнула и побежала.

Я тоже уже собиралась бежать, но не успела. Парень с мечом добрался до меня и попытался схватить за локоть, я легко вывернулась, тогда он замахнулся мечом. Каким чудом отпрыгнула от лезвия, не знаю. Просто оказалась уже за кустами малины. Они с криками за мной, я с аналогичными воплями от них. Впереди, показалась фигура женщины. С ношей и в такой юбке далеко не убежишь. Предплечье резко обожгло. Я вскрикнула и выматерилась, потому что из руки торчал кончик маленькой, но широкой стрелы.

«Арбалет» — услужливо подсказала соображалка.

Почему они стреляют из арбалета? Мы что так быстро бежим?

Еще одна стрела резанула по левому бедру, оставив крупную царапину. Сзади что-то кричали, но я не разбирала. А дальше случилось то, что всегда случается в тупых комедиях: я не увидела и споткнулась о корень. Мое «Ё-о-о-о!» потонуло в их радостном «А-а-а, лови ее!».

Ко мне подбежали двое. Один держал что-то вроде топора, второй небольшой арбалет.

— Вот ведь, тварь! — выдал тот, что с арбалетом и от души пнул под дых.

Легкие замерли, а кишки кажется скрутило в узел. В фильмах от таких ударов хрипят и стонут. Полная чушь! Хрипеть просто нечем. Я подавилась немым криком и повалилась на бок.

— Эй, ты смотри, не убей ее. — встревожено попросил мечник.

— Эти не дохнут так просто, поверь мне! Доводилось встречать.

Арбалетчик склонился надо мной, явно хотел плюнуть или сделать еще что-то не хорошее, но тут воздух разорвал не человеческий крик ужаса и отчаянья. Как я поняла, что это кричит женщина и кричит она из-за своего сына? Не знаю, может быть, в древние времена все самки первых человеков кричали одинаково и эти крики запечатаны в нас, как и прочие гены, хотя какие гены, если я в другом мире?

«Это могут быть и твои глюки!» — напомнила соображалка.

Ах, ну да, глюки, мои к тому же! Это что же я за тварь такая, если мне видится вот это?

Ярость вспыхнула внутри, причем не на этих мужиков, не на этот чертов мир, в котором творится такое. Ярость была на себя. Я не защитила ребенка, хотя влезла, я не защитила себя! Вместе с яростью внутри зажглось еще что-то, что если сравнивать с какими-то аналогами в нашем мире, то это что-то больше всего походило на желание, возбуждение. Сначала слабое и незаметное, за несколько мгновений оно переросло в настоящий экстаз, когда уже нет мыслей и чувств, а есть только это упоительное чувство удовольствия. Хотя к сексуальному возбуждению это состояние не имело никакого отношения, но сравнить с чем-то другим значит просто обмануть.

Ладони сначала раскалились, словно их опустили в кипяток, а потом я открыла глаза.

Оба парня стояли в метрах трех от меня с полными ужаса глазами. Ни один не пытался бежать, не пытался защищаться, а я просто отпустила жар с рук в их сторону. Как стряхивают воду. Два небольших красноватых облачка метнулись к обидчикам. Один все-таки попытался убежать, но не вышло. Оба упали, корчась от боли, а потом затихли.

Я рванула на крик так быстро, как только могла. И застала весьма живописную картину в лучших традициях драмы. Женщина прижимала к себе сына, кричала что-то не слишком вразумительное, а над ней стоял тот немногословный с мечом.

— Мразь! — выдала я, повторяя взмах кистью. Облачко, только уже раза в два больше первых двух снесло его за деревья метров на пять.

Я подошла к женщине, уже понимая, что увижу. У мальчика была разбита голоса, а лицо залито кровью. Я опустилась на колени перед матерью не зная, что сказать, что сделать и тут увидела, что мальчик еще дышит. Слабо, почти неощутимо, но дышит.

По щекам полились слезы радости. Ладони, что-то внутри, может быть инстинкт, интуиция, соображалка местных широт, не знаю, что меня подтолкнуло, но я просто позволила этой самой радости перелиться через руки в ребенка. Все свое чувство облегчения, что мальчик не погиб, весь свой страх за него и просто радость, что не стала свидетелем убийства ребенка, все и еще чуть-чуть я старательно выжимала из себя в него. С одной единственной мыслью: только бы выжил, а потом жил очень долго! Если сравнивать с ощущениями, знакомыми мне по прошлой жизни, то это можно сравнить со слезами. Если вы когда-нибудь сдерживали подступающие слезы достаточно долго, а потом, наконец, позволили им выплеснуться наружу, то можете примерно представить, что испытывала я. Из меня что-то исторгалось, что именно и зачем я понять не могла и не думала, а просто делала. Возможно, в глупой попытке унять чувство вины. И мне все время кажется, что я даю крайне мало, что нужно еще отдать и буквально выжимаю все позитивные эмоции, которые у меня были за всю мою жизнь.

Отключилась я только после того, как мальчик взял меня за руку. Я улыбнулась. А дальше гул в ушах, меня как-то сносит вглубь собственного тела, странное ощущение, радостный крик женщины, потом испуганный и на меня, стремительно несутся пара шишек и очередной корень дерева…