Маулихакти или Вернись ко мне!

Глава 3 Бывают трудные дни? А ты на это посмотри!

Мир возвращался медленно и крайне неохотно. Состояние, если без подробностей, то средней паршивости. Когда плохо, но не на столько, чтобы забыться или начать мечтать о потери сознания. Болело все, причем разными болями. Голова звенела, так что уши закладывало. Плечо жгло, как после ожога. Бедро саднило, как в детстве ободранные коленки. И в довершении, словно вишенка на торте: дикая слабость. Если, раньше говоря о слабости и усталости, мне казалось, что я понимаю о чем говорю, то сейчас беру все свои слова назад. Вот она, настоящая слабость, когда даже пошевелить пальцем кажется слишком тяжкой задачей.

Я открывала и закрывала глаза, пялясь на светлый потолок с поперечными темными балками. Периодически пыталась осмотреть комнату, но взгляд не за что не цеплялся, а просто выносил общий вердикт — в комнате много мебели. Пахло вкусно, но при мысли о еде начинало тошнить. Через большое окно ко мне попадало много света, из чего я сделала вывод, что уже день, но на этом все. Мозгу было лень думать, как и всему телу двигаться. Даже дыхание стало медленным и редким, приходилось напоминать себе сделать вдох.

Еще никогда у меня не было ничего похожего, хотя болела я часто и имела какие-то представления о плохом самочувствии. Какую-то часть меня пугало такое положение дел, и я старалась не заснуть, резонно опасаясь, что могу и не проснуться. Лениво следила за пляшущими пылинками в солнечных лучах.

Иногда моя соображалка вспоминала о том, кто она и подкидывала провокационные мыслишки, но я от них отмахивалась. Плевать, на все плевать. Говорят, что если лежать не подвижно, то время тянется очень медленно. Поверьте, опытному человеку: наглая ложь! Время бежит слишком быстро. Несколько раз я все же не выдерживала, веки сами опускались, но заснуть не получалось, просто несколько минут я была в более сонным состоянии, чем с открытыми глазами.

Вот в один из таких моментов релаксации от солнечного света, который уже бил в лицо, дверь распахнулась. Я даже не вздрогнула, ей богу, если бы меня сейчас потащили на костер, я бы и бровью не повела. В состоянии полного похренизма есть свои плюсы, определенно есть…

— Что-нибудь изменилось? Она приходила в себя? Просила еды или воды? — спросил незнакомый мужской голос с хрипотцой, но по комнате никто не ходил, видимо он стоял в дверях.

— Нет, господин. Она даже когда лекарь раной занимался, не пришла в себя. Он сказал, что нужно мага звать, а еще лучше кого-то из… них, а то и умереть может. — этот голос мне знаком. Та самая женщина с ребенком. Теперь, после ее крика, я ее всегда узнаю.

— Я еще ночью вызвал их сюда, не знаю, кто прибудет, но они сильно удивились, даже не поверили.

— И когда они прибудут, господин?

— А, Пенему, их знает! До нас от их заставы дня три пути! А если не поверили, так вообще могут не приехать! Решат, что мы тут просто все дураки деревенские. — в голосе мужчины явно прослеживались недовольные нотки.

— Как?! Она же умереть может, лекарь ведь сказал!

— Ну, и во мглу ее! Без этого проблем хватает!

— Может мага, господин?

— И где я тебе его найду? — вспылил мужчина. — Сам вижу, что надо, но ты не хуже меня знаешь, что нет их здесь!

Повисла пауза.

— Ладно, просто забудь! Если уж ее собратья на помощь не пришли, когда она кровью истекала, значит так и должно быть. Пусть будет, как будет. — уже спокойно сказал мужской голос. — Лекаря позови, пусть даст ей отвару от боли побольше. Пусть хоть умрет не мучаясь.

Женщина всхлипнула. Послышались удаляющиеся шаги, и я опять осталась одна.

«Тебе труба!» — подытожила весь диалог моя соображалка.

Я ее проигнорировала. Чихать я хотела на всех и вся, и на себя в том числе. Меня снова накрыло прекрасное состояние безмыслия. Если бы не боль в руке, сама уже давно решила бы, что умерла. Но редкие вспышки более острой рези напоминали, что я все еще есть. В очередной раз устала глазеть в потолок и прикрыла веки. Дверь опять открылась.

Тяжелые шаги, какое-то шуршание и бряцанье. Кто-то что-то расставлял, где-то рядом. С трудом вспомнила, что в комнате имеется стол и вроде бы не так далеко от меня.

— Что-нибудь нужно? — спросили от двери.

— Воды принеси, желательно таз. Надо раны промыть. — голос деловитый, уверенный и усталый, как у всех врачей.

Вот удивительно, мне еще никогда не встречались врачи, которые бы любили общение с пациентами. И чем лучше врач, тем больше он брезгует говорить с больными. Похоже, есть вещи, которые не меняются даже в параллельной реальности.

Местный знахарь быстро откинул одеяло, взял мою раненую руку и отвел ее в сторону, потом принялся разматывать повязку. Я это поняла даже, не открывая глаз, потому что ткань, видимо успела хорошо пропитаться кровью и прилипнуть, а теперь каждый моток отдирался от соседнего со вспышкой боли в моей голове. Сдержать стон так и не вышло.

Лекарь многозначительно замер, положил конечность на место, потом бесцеремонно стал поднимать мне веки. Я увидела лицо мужчины лет сорока. Тонкий нос, широкие скулы, острый гладкий подбородок и глаза полные научного интереса, но не сочувствия.

— Ты меня слышишь? — четко разделяя каждое слово, спросил он.

Я даже попыталась ответить, но сдалась на пол пути. К черту все, я устала. Видимо мой закатавшийся зрачок сказал ему куда больше, чем мог, потому что он, наконец, отпустил мое веко и отошел. Женщина вернулась с водой, некоторое время они о чем-то говорили. Я могла бы попытаться вслушаться, но мне было все равно. Мне протерли руку, смыли кровь, потом помазали чем-то пахучим и снова перевязали. Вернулась я к их разговору только, когда женщина закричала:

— Нельзя так! Нужно что-то сделать!

— Я ничего не могу. Я магией такой не владею. Вот они владеют, они могли бы помочь, а я нет.

— Старшина латников, уже вызвал их. Если приедут, то дня через два, они же быстрые.

— У нее искра тлеет, может день еще протянет, но больше вряд ли.

«Все! Тебе полнейшая труба! Раз Айболит сказал, значит точно это не авитаминоз и кофе не поможет!» — попыталась пошутить моя соображалка.

Я согласилась, а что еще делать? Спорить со своим внутренним голосом — это первый шаг к психушке. Прочие размышления стали совсем вялыми и нудными. Мысли перешли в короткие, ничего выражающие слова, а они в тяжелый сон.

Проснулась я оттого, что меня кто-то легонько тряс за здоровую руку.

— Госпожа! Госпожа! Госпожа! — с перерывом в пару секунд твердил детский голос.

Ребенка пугать нельзя никак. Точнее можно, но не своим видом. Поэтому я открыла глаза, и получилось у меня это достаточно быстро. На кровати сидел тот самый мальчик, теперь я его могла хорошо рассмотреть. Темно-рыжие волосы, но без веснушек лицо. Красивые, большие зеленые глаза, чуть курносый нос. На вид ребенку лет восемь, а может и больше, и почему я решила, что ему не больше шести, когда первый раз увидела?

Детеныш расплылся в радостной улыбке.

— Госпожа! — заголосил он. — Госпожа!

— Ты меня еще тетей назови! — огрызнулась я, но тоже попыталась улыбнуться.

— Что? — не понял мальчик и крепче сжал мою руку.

— Ничего. — повинилась я, еле шевеля пересохшими губами. — Это я шучу!

— А-а-а… — протянуло чадо. Красивый он все-таки. Вырастет все девки его. — Госпожа, мама говорит, что вы болеете и скоро уйдете, как папа. Это правда?

Я, честно говоря, зависла. Вот что на такое сказать? А что ответить ребенку? А главное внутри такая буря эмоций возникла, что я даже привстала. Мальчик истолковал мои широко распахнутые зенки по-своему и затараторил, извиняющимся голосом:

— Госпожа, я к вам давно хотел, а мама не пускала. Говорила, что не время, а потом я увидел, как от нас лекарь ушел и стал спрашивать, можно ли к вам в гости? А она сказала, что вы скоро уедите, а перед долгой дорогой надо отдохнуть, поэтому вы спите и вас нельзя будить. Но сейчас мама к ратникам пошла зачем-то, а я… а я к вам. Вы простите, что разбудил! И маму не ругайте, она не знает, что я здесь, честное слово. Ругайтесь на меня, пожалуйста! — последнюю фразу он произнес, вжимая голову в плечи.

Открываю и закрываю рот. Хочу что-то сказать, но не знаю, что и закрываю. Н-да, второй шок за минуту — это перебор. Смотрю на мальчишку и понимаю, что-либо он и правда думает, что виноват, либо в нем притаился великий актер. Не выдерживаю и смеюсь. Резкая боль в ребрах и руке заставляет рухнуть на подушку и скривиться.

— Вы не сердитесь? — правильно понимает он мой смех.

— Как тебя зовут, чудо в перьях? — хриплю я.

— Алан, госпожа! — вскидывается мальчик, гордо выпятив подбородок.

— Ника. — представляюсь я. В прошлой жизни меня все называли Милоникой или Милой, но никогда Никой. Пора это менять, больше не хочу слышать свое полное имя.

— Ой! — мальчик прикрыл рот ладонью — А вам разве можно, вот так просто, имя свое называть?

— А почему нельзя? — насторожилась я. Леший их знает, какие у них тут порядки. Может я какое табу нарушила.

— Но вы же… — он осекся с явным страхом.

— Ты чего пришел-то? — решила я перевести тему. Итак, у меня вид, наверное, такой, что еще не раз буду приходить к нему в кошмарах, а тут еще и неудобные вопросы задаю.

— Я просто так!

— А если честно?

Он потупился.

— Хотел попрощаться перед вашим отъездом. — и сказано это было так, что сразу становилось понятно, ребенок давно уже знает, что это за отъезды.

Я снова зависла, но только на секунду.

— А если еще честнее? — с прищуром спросила я.

— Я хотел попросить вас остаться! — выдал он, не глядя на меня. — Не уезжайте, пожалуйста, никуда!

Так, ну это уже слишком!

— Слушай сюда! — уверенно начала я, стараясь, чтобы деревянный язык произносил слова четко и властно. — Я никуда не уеду! По крайней мере, сейчас!

— Точно? — просеял мальчишка.

— Зуб даю! — кивнула я. И это простое движение окончательно лишило сил. Я выдохнула и прикрыла глаза. Судя по сопению, Алан не понял, что я имела в виду, но побоялся уточнить. Мне хотелось еще поговорить, и я спросила, хотя знала ответ. — А ты как себя чувствуешь?

— Отлично, просто замечательно, госпожа! Мама сказала, что это благодаря вам!

— Глупости. — вяло выдала я. — Это просто ты у нас сильный!

Он, наверное, хотел что-то сказать, но не успел. Откуда-то издалека донесся крик:

— Алан, где ты?

— Ой! — почти шепотом выдал мальчик. — Она меня убьет!

— Очень может быть. — согласилась я. — Прячься под кровать.

Мальчишка быстро спрыгнул и затих. Послышались быстрые шаги. Я разлепила веки. Перед глазами все плыло, но нужно собраться, поэтому я повернула голову.

— Алан? Ну, что за невыносимый ребенок?! — спросила в никуда его мама, появляясь в поле моего зрения.

Она глянула на меня и застыла. Я смотрю на нее, она на меня. Мгновение и она меняется в лице. Глаза округляются, и она быстро забегает в комнату.

— Госпожа, вы пришли в себя? — голос явно встревоженный.

Я попыталась улыбнуться, но, наверное, вышло не очень, потому что лицо женщины тут же помрачнело.

— Все нормально! — тут же поспешила успокоить я.

— Вам что-то нужно?

— Да, не могли бы вы не ругать Алана? — попросила я с тем, что в моем состоянии можно было принять за улыбку.

Коричневые брови женщины сошлись на переносице, а крупные руки медленно уперлись в бока.

— Алан! — почти ласково позвала мать.

Мальчишка с самым обреченным видом висельника вылез из-под кровати.

— Мама, я… — начал он.

— Быстро иди на кухню! — железным голосом велела родительница.

Он испуганно посмотрел на меня, а я подмигнула. Парень улыбнулся и выбежал из комнаты.

— Помогите сесть. — попросила я, когда женщина закрыла за сыном дверь и мы точно остались одни.

Она подошла и легко подтянула меня спиной к холодному деревянному изголовью. Я даже удивилась ее силе, но решила оставить этот вопрос до лучших времен.

— Вас не затруднит поговорить со мной? — я старалась говорить максимально вежливо, хотя и смутно представляла себе местные порядки.

— Да, конечно! — она присела на стул около кровати.

— Как вас зовут? — спросила я первое, что пришло в голову.

— Веорента, госпожа! Но вы можете называть меня как хотите, я не из благородных.

— Это честь. — выдала я фразу из исторического фильма советских времен, я еще далеко не все понимала, но сложить два и два могла. Говорили в моем присутствии мало, но я уловила некоторую высокопарность и старомодность культуры речи, а значит резонно предположить, что банальное «очень приятно» для нас, может здесь быть просто не понято. — А я Ника, и очень прошу вас не называть меня больше «госпожой».

— Но как же? Вы же из… — и она осеклась на полуслове, прямо как ее сын. Что-то с моим видом явно не так, раз уже второй человек не хочет его называть. Вспомнилась мне одна присказка «не поминай черта всуе!» Это что же получается, что я что-то вроде самой плохой приметы, что ли? И ведь не спросишь напрямую. Что-то мне упорно подсказывает, что отвечать на мои вопросы не будут, а вот сделать что-то не очень хорошее могут. А вы сами, как бы отнеслись к человеку, который у вас спрашивает: «Простите, а вы не подскажите, к какому биологическому виду я отношусь?».

— Все равно не называйте меня «госпожой», пожалуйста! — снова попросила я.

Она только кивнула, глядя на меня с явным удивлением.

— С вами и мальчиком все хорошо? — решила уточнить я.

— Да, да, разумеется, госпожа! Вы нам такой дар принесли, что не хватит слов благодарности, чтобы выразить всю мою признательность!

Дар? Это она про что? Да, похоже, я умудрилась спасти ее ребенка, но называть это даром, хотя конечно может и дар, но соображалка подсказывала, что женщина явно имеет в виду не спасение жизни своего сына. Видя мое замешательство, женщина покраснела, отвернулась, а потом словно решившись, выдала:

— Он теперь маг, гос… Ника! Благодаря вам, маг! — и смотрит на меня, словно бы чего-то ждет. — По вашему лицу вижу, что вы этого не хотели, но все равно благодарю за оказанную честь. Я понимаю, что подобный дар стоит очень дорого и возможно у меня никогда не хватит денег отплатить вам, но я имею свое дело и могу приносить пользу, я зап…

— Стоп! — я подняла руку. — Какая плата, о чем вы вообще? Мне не нужны ваши деньги или что-то еще! Я хотела спасти мальчика. Он жив и сейчас все хорошо и ничего мне за это не надо! — меня аж передернуло. Может здесь и принято платить за спасение жизни, и я сейчас нарушаю местные правила этикета, но от мысли, что возьму плату за такое, становилось очень противно на душе. Это все равно, что вытащить ребенка из-за колес машины, а потом прийти к его родителям и затребовать гонорар! Что за бред? Как вообще так можно?!

От моего явного недовольства женщина, еще сильнее покраснела, несколько раз открывала рот, но встречаясь с моим злым взглядом, снова опускала глаза. Я решила нарушить неловкость. Ну, что поделать, если они все здесь, мягко говоря, дикие? Это не значит, что на них за это надо злиться или перевоспитывать. Скорее, для меня это значит, не допустить, чтобы я стала такой же и когда-нибудь назначила цену за… а за что угодно, за что денег не берут!

— Какое у меня будет наказание? — спросила я наконец самый главный вопрос. Про тех трех парней, которых я, видимо, убила, не смотря на свое состояние, я не забыла. — Как думаете?

— Наказание? — не поняла она.

— Ну те трое муд… мужчин, что на вас напали, я же их убила. Как думаете, что мне за это будет?

Она рассмеялась.

— Гос… Ника, вы их не убивали, вы их просто оглушили. Наш лекарь уже поставил на ноги всех. Сейчас они в подвале наших сотников, ждут графского суда, а потом и отправки в столицу, что с ними будет, потом никто не знает, но за похищение детей и попытку убить вас, скорее всего, повесят всех или отправят на рудники. Это же местные людоловы, они детей для всяких некромантов, темных алхимиков и прочих поганцев ловят. Ведь девственная кровь она в темной магии нужна… хотя я об этом мало знаю, только слухи. В соседней деревне в прошлом году они пятерых детей украли, а в этом, уже у нас хотели, но слава животворящей Терре, появились вы! А я воинам все рассказала, как только вы упали, сразу бросилась назад в деревню, отыскала солдат и все рассказала. Я рассказала, как они вас похитить хотели, как ранили. Это они вас нашли, правда вы уже совсем плохи были. Я все написала, как оно было, что вы за сына моего вступились, как раны ему вылечили, из упокоенья вытащили, можно сказать, а потом и магом сделали! Так что вам никто ничего не сделает, вы спасли наших детей! Только благодарности и подношения Богам за то, что послали вас нам на спасенье! Наш старший сотник очень хотел поговорить с вами, выразить благодарность, но вы все не приходили в себя, вот он и уехал к своим.

Пока она сбивчиво вещала, срываясь с быстрого языка, на медленный шепот я тихо мотала на ус. Первое, что уяснила, так это то, что казнить, сажать в тюрьму или еще как-то жулить не будут, вроде как. Хотя мне было бы спокойнее, если бы то же самое сказал представитель местного закона.

Второе: «Они Вас хотели похитить», сказано так, что я невольно делаю вывод — на таких как я, здесь видимо, охотиться не принято, вспомнилось и удивление одного из нападавших от перспективы меня поймать. Страшная картинка о каминной полке медленно таяла, у меня появлялись все шансы жить в этом мире нормально, не прячась по кустам и пещерам.

Третье: я каким-то чудом умудрилась сделать из Алана мага, его мать в этом уверена, причем уверена так, что готова платить. А я ничего такого не делала, я вообще не знаю, как из кого-то сделать мага. Во всех книгах было два варианта стать магом: либо ты получаешь дар в генах, по наследству, либо тебя обучают магии во всяких академиях и школах, есть еще вариант украсть дар у умирающего мага силу. Но как можно просто сделать мага? Про такое я не слышала, если все-таки принять на веру то, что я и правда сотворила такое с ребенком. Да меня за такое не награждать надо, а казнить на месте.

— Хорошо, если так. — я не нашлась, что еще сказать. — Простите, мне стыдно просить о таком, но можно ли у вас…ну… где у вас тут?

Веорента поняла меня с полу мычания:

— Вы хотите узнать, где купальня?

— Да! — радостно взвыла я.

— Разумеется, у нас есть купальня. Только в прошлом месяце приезжал колдун, и мы заменили камни, теперь вода всегда горячая, даже травы есть разные, чтобы сил набраться или наоборот, расслабить тело. Но разве вам можно сейчас вставать? Давайте я лучше позову лекаря, и если он разрешит…

— Не надо лекаря! — тут же отозвалась я, вспоминая его красноречивое обещание про оставшийся мне день жизни. За каким лешим, мне такие советчики? — Просто помогите мне дойти до воды и… побудьте где-то рядом, а то еще завалюсь… — я попыталась улыбнуться.

Веорента помогла встать. Шатало меня знатно, пол так и норовил уйти из-под ног. И только сейчас я поняла, что женщина была намного ниже меня. Она едва доставала мне до середины плеча. Странным образом, но я словно рассмотрела ее впервые. Раньше она была просто полной женщиной. На самом деле она была красивой полной женщиной, причем очень красивой. Темные рыжие волосы завивались в крупную волну и сложены в сложную, на первый взгляд, прическу. Приличных объемов грудь, широкие берда, длинная шея. И зеленые глаза нескольких оттенков. На вид ей было около сорока, но, учитывая тяжесть жизни, вполне может быть, что ей тридцать с хвостиком.

Я несколько раз пыталась клюнуть носом, но она каждый раз ловила меня и легко возвращала в вертикальное положение, когда мы выбрались в коридор она, все-таки не выдержала и обняла за талию, позволив опереться ей на плечо. Пахло от ее волос чем-то сладким, но я никак не могла понять, чем.

Внезапно мне стало очень легко, и я поняла, что львиную долю моего веса она просто тащит на себе, мимо таких же дверей, за которой была и моя комната. Этот факт меня не просто удивил, он меня ошеломил. Нет, мне доводилось встречать женщин самых разных профессий, которые легко могли перетаскивать самый разный вес, но чтобы вот так просто, на своем горбу переть тушу приличного веса. Я, конечно, не знала точно, сколько вешу, но уж точно не пятьдесят кг.

— Вы человек вообще? — с искренним восхищением спросила я.

Она рассмеялась.

— Нет, Ника, я не человек, а что это так заметно?

У меня челюсть отвисла, и догадалась, что она восприняла мой вопрос буквально, не обратив внимание на интонацию. Она моего лица не видела, поэтом продолжала:

— Мой отец был самым обычным десятником у светлых эльфов в Сабаоте[1], слышали? Конечно, не слышали. Это небольшой город, а мой отец был пятым сыном не самого важного из домов. Ему ничего не светило в родных землях. Мама у меня гном. Ей тоже как-то со временем рождения не повезло, она десятая дочь. Когда они встретились, то уже было ясно, что им не рады среди родных, поэтому они перебрались в эти земли. Дом этот построил мой отец на свадьбу. — она говорила все это с такой теплотой и лаской в голосе, что у меня сердце сжалось. А еще я представила высокого эльфа и гному. Я могла себе вообразить, что бородатый мужик влюбляется в стройную, точеную фигурку красавицы-эльфийки, но наоборот!?

— Они у вас замечательные. Такая любовь редкость!

— Да! Жаль только такая любовь убивает. Они ведь погибли тоже вдвоем.

Я осеклась, стало стыдно, но она не обратила на мое состояние никакого внимания.

Мы подошли к широкой большой двери, и Веорента открыла ее просто пинком ноги и втащила меня. Действительно слово «ванная» сюда не подходило. Это была именно купальня. Здоровенное помещение с несколькими окнами и витражами вместо обычного стекла. Стены и пол выложены каким-то золотистым камнем с темными прожилками, похоже на Тигриный Глаз, но мог ли он быть здесь? Вдоль стен несколько раковин из того же камня и шкафчики на резных ножках. А в центре ванная больше похожая на джакузи или маленький бассейн, чем на ванную.

Женщина прислонила меня к стеночке, а сама принялась крутить старые краны. Очень они мне напомнили английские краны девятнадцатого века. Но сам факт наличия здесь водопровода поразил еще больше. Пока я не ляпнула какую-нибудь глупость, меня отрезвила соображалка:

«Это же мир фэнтези, дура!»

Она быстро разобралась с водой, потом достала из какого-то ящика плоский, темно-серый камень, очень похожий на большую гальку с морского пляжа. Бережно опустила его в воду и пододвинула мне стул. Я уселась. Ноги тут же заходили в мелкой судороге, как бывает, если сильно замерзнуть. Она глянула на меня и ее глаза заблестели, но ничего не сказала. А потом словно что-то вспомнила и развернулась ко мне всем телом:

— Ника, вам же одежда нужна?

Чувствую, что краснею, как рак. Мое тело не замерзало, а меня саму не сильно смущало, что я, вроде как, в природном костюме естественности. Возможно, потому что сама не привыкла к новой себе.

— Наверное.

— Тогда подождите немного здесь, я сейчас! — и она выбежала, оставив меня в одиночестве.

Вот тут я вспомнила, что хотела попросить не искупаться, а кое-что еще, что положено делать всем живым людям. А вот мне было всегда интересно: вампиры не живые, не дышат, а кровь пьют, значит, едят, а у них как с эти делом? Или никак, все сжигается организмом и отходов никаких? Шутки шутками, но кабинет для размышлений нашелся там же. В углу была небольшая кабинка, почти незаметная глазу. Добралась до нее едва ли не на четвереньках, простите за такие подробности, но факты вещь суровая. Кабинет, как кабинет в деревне, деревянный, но очень ухоженный. Кстати, если у кого-то возникли вопросы, как, если у меня все прикрыто пластинами, то отвечу задумчиво туманно: все нормально, как у всех. Зато с функционалом организма явно проблем никаких, что не могло не радовать. Я как раз успела вернуться на свой стул у входа, когда на пороге появилась мама Алла с тканым мешком в руках.

Она покраснела, потом улыбнулась и принялась доставать. Длинное в пол темно-синее платье, без вышивок и украшений, но с приличным вырезом. Ткань сильно выцвела, местами до голубого, а подол, так вообще стал серым, но платье не выглядело ношено, было целым. На спине и руках имелись шнурки-завязки, как на старых корсетах. Я взяла его в руки и поняла, что материал тонкая шерсть, достаточно плотная, чтобы прослужить еще не один год, явно не растянется и не порвется.

— Это платье моей бабушки, по папиной линии. Оно очень старое, но хорошее. Это единственная вещь в доме, которая вам подойдет. Я, как сами понимаете, ниже вас и свои платья вам предлагать просто глупо, но это платье хорошее, теплое.

Я только благодарно кивнула. Еще в мешке оказались шортики, видимо нижнее исподнее. И длинная рубашка, которую я сначала приняла за платье, но Вео объяснила, что у них такое одевают под платье, чтобы не кололо кожу. Я была готова ее расцеловать. Под конец из мешка достали домашние унты, по крайней мере, именно так я подумала сначала. Очень платная белая шерсть, со всех сторон была расшита красным орнаментом. В общем, перед погружением в горячую воду я была самым счастливым человеком, тьфу ты… ну не знаю я, как я называюсь… самым счастливым чебурашкой.

Сил на то чтобы помыться у меня не было совершенно, поэтому я просто попросила эту святую женщину размотать мои повязки, сполоснула лицо от слоя пыли и легла в воду. Благодать! Не смотря на состояние «не бей, оно само помрет». Женщина не стала предлагать помощь в помывке, да я бы все равно отказалась. Она просто пристроилась на тот самый стул у входа.

— Гос…

— Ника! — напомнила я.

— Ника, а могу я у вас теперь спросить?

— Что? — я напряглась и даже забыла про боль в ноге, все-таки горячая вода на открытую рану это не есть хорошо.

— Вы специально захотели умереть. Поэтому и отдали всю… сделали из Алана мага?

— Нет! Я просто хотела его спасти, а то, что он, как вы говорите, теперь маг, просто бесплатный подарок судьбы.

— Я вам не верю! Вы столько отдали незнакомому ребенку… знаете, наш лекарь сказал. Я думаю, вы должны знать… — говорила она очень неуверенно.

— Я знаю! — перебила ее я.

Повисла пауза. Не знаю, о чем думала она, возможно, я ее обидела чем-то, потому что культуры общения здесь я не знаю и задеть могу очень легко, но я думала о своем, подводила итог.

Итак, что мы имеем:

Во-первых, знание языка пришло автоматом, что происходит во всех книгах. Мой мозг переводит всю речь в русские аналоги моментально, а те, что не переводит, например, имена и так понять не сложно. Речь кажется какой-то мелодичной, певучей и старомодной, хотя возможно старинные аналоги слов просто привычнее для моего подсознания, например: воин, вместо солдата. В языке нет грубости немецкого или английского, нет фырканий французского. Мой речевой аппарат тоже явно приспособлен под этот язык, говорить слова легко и просто, никакого акцента или чего-то похожего. Зато есть странность. Я говорю вроде бы по-русски, думаю на великом и могучем, а меня понимают, хотя речь явно не славянская. Так что над языковым барьером придется еще подумать, когда будут силы.

Во-вторых: как я и предполагала этот мир определенно фэнтезийный, теперь в этом нет сомнений. И я, как любая нечисть подобных мест, владею магией и как любая лягушка-путешественница ничегошеньки об этой самой магии не знаю. Нет, принцип работы мне более-менее ясен: мыслеформа. Захоти, пожелай, правильно сформулируй задачу и делай, причем это тело прекрасно ориентируется на одних инстинктах. По большому счету с магией, как с движениями — главное уметь контролировать свое тело, а если нет, то будешь жить как все, но гимнасткой тебе не стать, как и чемпионкой в танцах. Видимо какой-то минимум я могу и без учителей, а вот дальше тупик. Чтобы научиться этим управлять хотя бы сносно нужны наставники или наставник. А где его взять? Кто возьмется учить такое чудо как я? Только если мои сородичи, но с этим проблема. Их нет. А еще меня сильно беспокоит, что я умудрилась сделать из мальчишки мага, причем я не уверена, что это ложь, а вот как я это сделала и что теперь делать, ума не приложу.

В-третьих: скоро сюда должен кто-то прибыть по мою душу, а соображалка активно шепчет, что ничего хорошего из этой встречи не выйдет. Если это мои сородичи, то совсем не факт, что они примут меня с распростертыми объятьями. Как раз наоборот, могут просто прибить, потому что они меня не знают. В мире, где есть магия и вот так просто воруют детей логично и убивать. В моем мире люди убивают людей по тысячи причин, и никто из-за этого не переживает, так почему в этом ради меня должны быть исключения? А если это не сородичи, а те самые, обещанные маги, то дело пахнет не фиалками. Могут забрать на опыты, могут так же прибить, потому что явный конкурент и вообще может быть, что угодно, но мыслей о том, что мне обрадуются, почему-то среди многообразия вариантов нет. Не верю я в добродетельное общество, где все живут в мире и согласии! Не смотря на историю любви эльфа-красавца и гномы-десятой дочки.

В-четвертых: мое состояние. Оно не то, чтобы совсем, но все ж таки не очень. Меня пугает прогноз лекаря, и то с какой готовностью это восприняли все, даже маленький ребенок. С одной стороны, понятно, что в глуши единственному врачу веришь, как себе, но с другой я в этом мире пять минут, а они всю жизнь. Может они знают, что лекарю стоит верить, а у меня просто отрицание очевидного? Хотя и в моем мире районный терапевт отправит к академику в случаи, когда сам ничего сделать не может, вот и здесь меня отправляют к каким-то магам. Хотя что-то во мне противится идее, что со мной все настолько плохо. Да, слабость, да, странное состояние для здорового, особенно если вспомнить, как я себя чувствовала до встречи с теми вояками, но при всем этом я уверена, что со мной все нормально. В общем, больше вопросов, чем ответов.

Рыжая помогла мне выбраться и одеться. Раны на ноге и руке снова принялись кровоточить, но зато я была чистой и довольной. Если бы не ее помощь, я бы никогда не смогла одной рукой затянуть завязки на спине. Веорента помогла спуститься, поддерживая под здоровую руку, словно столетнюю старушку.

И только тут я поняла, что мы на постоялом дворе или в таверне, не знаю, как оно здесь называется. На первом этаже был большой зал с несколькими грубыми столами на широких квадратных ножках. Около каждого по две скамьи. Еще была большая овальная печь за чем-то вроде стойки, и там же пара столов поменьше, уставленными глиняными и деревянными мисками и подносами. За всем этим дверь на кухню. Красиво, старинно и как-то по-домашнему уютно, чувствуется женская рука.

— Это моя корчма! — гордо сказала рыжая. — И она же мой постоялый двор!

— Красиво! — призналась я. Не слишком хорошо понимая, в чем разница между этими двумя названиями. Потом вспомнила, что на Руси в корчмах можно было просто поесть, а на постоялом дворе переночевать, сменить лошадей, иногда продать товары и прочее…

— Вижу, что нравится! — рассмеялась она. — Вас, когда принесли, много крови было, суматохи и воинов. Я корчму закрыла, а служанок и конюха по домам отправила, чтобы не мешались и языками не трепали. Так что не волнуйтесь, мы здесь совершенно одни, и никто вам не помешает.

Она проводила меня до ближайшего к печи стола, усадила и убежала на кухню. Для такой пышной комплекции и роста она была удивительно ловкой и быстрой, поразительно, что ее вообще смогли догнать.

— Вот! — ее голос вывел меня из оцепенения.

Передо мной стояла большая плошка с чем-то очень напоминающим наше рагу. Пахло просто замечательно, но я не спешила есть. Несколько долгих секунд разглядывала тарелку, чувство голода так и не появилось, но смущало меня не это, поэтому я просто спросила:

— А мне это можно?

Женщина выронила большую кружку, та с громким стуком приземлилась на стол. Я вздрогнула и посмотрела на Вео. Она стояла с полными слез глазами, прикрыв рот рукой. Я ничего не понимала.

— Девочка, что же с тобой случилось, что ты не можешь есть без разрешения?! — и в голосе такая тоска, что еще чуть и она расплачется.

Я нахмурилась и прокрутила свой вопрос в голове. Вот ведь…! И не скажешь, что я опасалась просто отравиться, может мне это нельзя, я ведь не гном и не эльф. А она подумала… мамочки, даже думать не хочу, что именно она подумала! Густо покраснела, хотя, как это смотрится на моем черно-сером лице тоже вопрос, и уткнулась носом в тарелку.

— Ника, вы что? Ешьте, конечно! — спохватилась Вео и сунула мне в руку глиняную ложку, больше похожую на лопатку и покрытую каким-то лаком.

И вот что сказать? Пришлось вздохнуть и рискнуть. Рагу было очень вкусным, сытным, не слишком жирным. В кружке обнаружился теплый морс, мне по крайней мере так показалось, что это именно морс. Когда я доела женщина забрала плошку и поставила передо мной блюдо с гигантскими пирожками, в полторы мои ладони длинной. Так вот чем пахло от ее волос — выпечкой.

— Больше не могу, спасибо большое! — выдала я, откидываясь на стену.

— Ешьте, прошу! Вам нужно сил набираться!

Входная дверь распахнулась и на пороге появилась девочка, примерно лет десяти.

— Алан дома? — бесцеремонно спросила она.

— Дома он. — кивнула Веорента, а затем прокричала в сторону — Алан к тебе пришли!

Из кухни показался мальчик и подбежал к девочке, меня она как-будто и не заметила, а я не стремилась привлечь к себе внимание, еще напугаю ребенка.

— Лэрея, ты чего? Меня мамка наказала за дело, я завтра погулять пойду, а сегодня дома.

Девочка только отмахнулась.

— Я видела Ануку, она видела Теринью, а та сказала, что видела вашу служанку и она ей сказала, что ты теперь маг. Это правда?

Я превратилась в слух. И едва сдержала смех, от пришедшей в голову ассоциации: детка за репку, бабка за детку, внучка за бабку… тянем-потянем, а вытянуть не можем! Видимо не только врачи, но и деревни везде одинаковые, даже в параллельных мирах.

— Правда! — выпятил грудь Алан.

— Покажи! — с алчным блеском в глазах и мольбой в голосе заголосила девочка.

— Поцелуешь — покажу! — тут же нашелся этот малолетний ловелас.

Его мать только поперхнулась, но ничего не сказала, а я едва не подавилась глотком морса. Девочка насупилась, но потом все же резко поцеловала парня в щеку. Вео многозначительно хмыкнула, а я расплылась в улыбке, наконец, уяснив смыл фразы: «ах, молодость…!»

Алан вытянул руку, ладонью вверх, секунда и над кожей заклубился пар, он быстро сформировался в несколько отдельных полос чуть сероватого оттенка. Язычки исходили из одного места и плясали тоже в разнобой, как водоросли в аквариуме. Мне это сильно напомнило заставку в проигрывателе моего компьютера. Энергия вытянулась на ладонь в высоту и пропала через несколько секунд.

Сказать, что я была в шоке, это не сказать ничего. Веорента просто источала гордость за сына.

— Здорово! — с придыханием выдала малявка, глядя на Алана самыми влюбленными глазами.

— А то! — кивнул мальчик.

— И что теперь делать будешь?

Он на мгновение задумался, а потом покраснел и выдал:

— Буду, как Ника! Всяких ловить…

Вео испуганно отшатнулась. Девочка ойкнула. А я тупо открыла рот.

— Ника? — не поняла его подружка.

Алан ткнул в меня пальцем и она, проследив за ним, словно впервые увидела меня.

— Это она меня магом сделала, так что теперь я буду очень хорошо колдовать, чтобы она не пожалела никогда о своем выборе! Я покажу, что достоин такого дара!

Я его не особо слушала. Я следила за тем, как меняется лицо девочки от непонимания до шока и ужаса. Она меня испугалась так, как детям бояться просто не положено в силу гибкости натуры и малого опыта. Выбежала любопытная особа из корчмы со скоростью пули и кажется слезами.

— Простите, — тихо сказала я, опуская голову.

— Не обращайте внимания, Ника! — твердо успокоила меня мамаша молодого мага. — Она обычная деревенская девочка, очень суеверная. Здесь многие верят в то, что встретить вас к смерти, вот и испугалась.

— К смерти?

— Я думаю примета такая появилась, потому что ваши были здесь последний раз в годы войны и немногие могут рассказать о тех событиях. Даже наши воины из местных сотен не все вас видели. Мы хоть и не далеко от вашей заставы, но в такие маленькие города вы не заглядываете, а люди к вам не обращаются. О вас ходят такие легенды и слухи, что сами понимаете, разные мнения у людей и прочих в головах.

Я помолчала, слабо понимая, о чем она, но наматывая на ус. Алан сел рядом на лавку и тоже попытался успокоить.

— Враки все это! Я тебя знаю, ты хорошая! И точно никого просто так не убиваешь!

А мне, если честно стало страшно. Это что же я за существо, если про моих сородичей такие слухи? Может я и правда разновидность кровососа? Страхи о жажде людских сердец снова встали в полный рост.

— Алан! — вознегодовала мать. — Как ты можешь называть госпожу, словно она тебе соседка, что за неуважение? Я тебя такому не учила!

Мальчик стушевался и попытался спрятаться за меня.

— Не ругайте его. Он может меня, как угодно называть. Я разрешаю.

Женщина показала головой.

— Ника, вы плохо знаете моего сына! Он же на шею сядет, дай только волю! Это же не ребенок, а сотня бед.

— Может быть, но ему все равно можно! — улыбнулась я и повернулась к мальчику, который смотрел на меня самыми благодарными глазами. — А покажи мне, как это ты сделал, чтобы магия была.

Он удивленно посмотрел на меня.

— А ты не знаешь?

— Неа, — прошлось сознаться мне. — Научишь?

— Конечно! Это просто! — Алан расплылся в довольной улыбке, видимо ему очень льстило, что кто-то спрашивает у него совета.

Его мама улыбнулась мне, мол, все понимаю, подбадриваете моего ребенка и спасибо вам за это, потом развернулась и ушла на кухню.

Он положил на столешницу руку, ладонью вверх и прикрыл глаза.

— Нужно расслабиться, и когда ты полностью успокоишься, то почувствуешь тепло магии внутри тела. Она в тебе течет, как река, а потом просто направляешь ее из рук наружу. Все очень просто! Меня этому дедушка учил, у него был дар, а у меня нет, но он много рассказывал, поэтому, когда я очнулся, то сразу понял, что ты сделала. — он снова покраснел.

Я постаралась повторить его действия. Положила руку, расслабила пальцы и постаралась успокоиться. Примерно через минуту я действительно почувствовала, что по телу пробегают ручейки. Странное ощущение, словно чувствуешь вены и артерии, только в человеческом теле это не ощущается, а здесь, пожалуйста, даже чувствуешь, как бежит кровь. Хотя, в данном случае бежала не кровь, а легкое тепло, но сравнение очень подходящее. Затем, стараясь не терять своего нового чувства, легонько подтолкнула тепло к ладоням.

— У тебя получается, Ника! — закричал Алан.

Я открыла глаза и увидела, как над ладонью заклубился уже знакомый красный дым. Он становился гуще и плотнее пока не превратился в маленький костер. Было невероятно красиво и приятно. Пламя легонько, почти незримо, пульсировало, словно я держала на ладони маленькое сердечко. Удивительное по своей волнительности чувство. Пару минут мы просто наблюдали за танцем этого огонька, а потом он словно размазался в пространстве и в его ярком сиянии появились черные язычки. Я вопросительно глянула на Алана, но мальчик не смотрел на меня. Он неотрывно следил за огнем, с быстро бледнеющим лицом. А потом руку прострелило, как бывает от статического электричества. Я вскрикнула и сжала кулак. Чудо пропало. Я зажмурилась, из глаз брызнули слезы.

Мальчик резко вскочил с лавки:

— Ты меня обманула! Ты умрешь, теперь я точно знаю!

— Что? О чем ты?

— Ты обещала, что не умрешь, что не уедешь, а у самой черная магия!

— Да о чем ты?!

— Алан, иди к себе! — строго велела Вео, показываясь в дверях кухни.

— Мне все всегда только врут! — заплакал мальчик и побежал по ступеням наверх.

Я проводила его недоумевающим взглядом. Женщина подошла ко мне.

— Он еще слишком мал для такого!

— Что здесь происходит? Ничего не понимаю… — выдала я.

Женщина посмотрела на меня крайне удивленно, хотела что-то сказать, но передумала.

— Просто он уже видел, как умирают маги, поэтому так себя повел. Мой сын привязался к вам. Знаете, пойду я все-таки за лекарем, и старшего надо предупредить, что вы пришли в себя.

Я ничего не ответила. Она вздохнула и ушла. В корчме стало как-то очень тихо. Усталость стала заволакивать сознание, так бывает, когда сильно хочется спать. Моя соображалка орала в голос, что спать, лежать или даже сидеть нельзя, поэтому я заставила себя встать и пойти на кухню. Хотелось пить, а морс показался очень приличным. Сколько времени у меня ушло, чтобы добраться на шатающихся ногах до дверей не знаю. Мне померещилось, что целая вечность. Удивительно, в своей прошлой жизни упорством я не отличалась, а сейчас у меня появилось, что-то очень похожее на силу воли.

В голове билось неясное, еще не до конца сформированное чувство собственных желаний. Я не понимала, чего хочу и зачем что-то делаю, но теперь каждое мое действие было продиктовано этим непонятным желанием к неизвестно чему. В собственную болезнь с неясными симптомами, и уж тем более в собственную скорую смерть я не верила ни на мгновение. И дело не в том, что я настолько твердолоба и отрицаю реальное положение дел, а в том, что все мое нутро было стойко уверенно, что здесь со мной ничего плохого не случится. Да, я могу пострадать; да, могу болеть; да, много чего не совсем хорошего со мной может случится и наверняка случится; да, собственное странное шаткое положение в новом мире, без ясного будущего, средств к существованию и прочего меня пугало до одури, но не смерть сейчас. Это было бы слишком нелепо и глупо.

Возможно, я хваталась за соломинку в виде многочисленных сюжетов похожих книг. Ну не мрут там главные герои в первые дни. Они создают вокруг себя динамику сюжета, побеждают зло, влюбляются, их предают друзья и спасают враги, но они не умирают от непонятной болячки! Хотя если смотреть правде в глаза, то я не тяну на звание главного героя, даже на звание массовки в великой битве, но все же, хотелось верить, что этот стереотип не обойдет меня стороной.

Мне нравилось в этом месте, даже если это мой глюк. Мне нравились люди, хотя пока познакомилась только с двумя, но была в этом месте какая-то странная атмосфера. Мне было здесь хорошо, не смотря на нападение тех маньяков. Мне было здесь комфортно, как не было комфортно дома. Я хотела здесь остаться, причем на долго, поэтому мысль о том, что все это может закончится даже не то, что пугала, она удручала, разочаровывала. Не может быть все вот так просто.

Кувшин с напитком обнаружился быстро. Я налила себе кружку и с удовольствием отпила пару глотков. В глазах потемнело, и ноги сами подкосились. Рухнула, отбив себе колени и тихо застонала от боли в глазах. С трудом разлепила веки и ахнула.

Все вокруг было, как-будто из световых эффектов дискотеки. Предметы, пол, даже воздух были из разноцветного света. Такой калейдоскоп красок, что на миг я даже потерялась, прежде чем начала различать предметы. Я снова закрыла глаза, надеясь проморгаться, но странность зрения никуда не пропала, а потом заложило уши, как под водой и сквозь эту пелену я стала различать странные голоса:

— И зачем мы так гнали, раз все равно приехали поздно вечером? — первый голос, явно молодой.

— Нужно было заночевать у той реки и приехать утром! — второй голос, чуть картавил.

— И потом, мы все равно сейчас никого искать не будем, кто знает где ее держат, до утра мы ничего не узнаем, пока не появятся мечники из местной сотни и тот старший, что послал зов. — третий, мужской голос.

— У нас четкий приказ! И потом тот воин четко сказал, что девушка серьезно ранена, нужно было спешить! — властный, уверенный. Явно тот, кто главный.

— Ты действительно веришь, что здесь кто-то может быть? Скорее всего, эти вояки все напутали, а мы гнали верхом, как бешенные. Зачем? — пятый голос, явно женский.

— И мастера еще нет, мы прибыли первыми! — снова первый.

— Хорошо, если они просто напутали, а вот если это ловушка, то дело дрянь! — снова голос с картавостью или акцентом.

— Все хватит! Остановимся на ночь здесь, а там решим. — скомандовал главный.

— Ты уверен, что стоит оставаться среди людей? Что-то мне подсказывает, что нам тут будут не очень рады! — снова женский.

— Уверен, здесь хозяин явный полукровка, чувствуется гномья кровь, а за монету они пустят даже нас.

Потом скрип двери, кажется входной. Топот ног.

— Эй, хозяин! — кричал явно старший.

Я попыталась подняться. Нормальное зрение возвращалось постепенно, с явной не охотой, перед глазами все плыло, но я уже могла рассмотреть нормальный темный пол, а не желтую муть. Послышался скрип лестницы, и у меня похолодело сердце. Алан! И тут же из зала донесся испуганный крик мальчика:

— Ника!

Знаете, я много раз слышала. Что в состоянии стресса, страха, гнева или удивления человек способен на все что угодно, выйти за пределы своих возможностей, но никогда прежде мне не доводилось испытывать что-то подобное на себе. А вот сейчас довилось. Если бы мне кто-то сказал, что я могу забыть про боль, про ломоту в костях, мелкие судороги мышц и рвануть к двери с четким намереньем, что, если нужно будет, просто убью всех, я бы не поверила такому юмористу. Но в зале оказалась со скоростью пули. Стала между чужаками и ребенком, он тут же шмыгнул мне за спину.

Я вперила взгляд в пришлых, а сама уверенно сказала:

— Алан, бегом к матери! Она у старшины!

— Но…

— Бегом! Я сказала! — рявкнула я и ребенка сдуло.

Сфокусировать собственные глазенки и вернуться в реальность смогла только после того, как за мальчиком закрылись двери кухни, где был вход со двора. Пока Алан бежал к выходу его никто не останавливал, но я стояла на месте, всем своим видом показывая, что, если хоть кто-то дернится в сторону ребенка покусаю и будет больно.

Откуда во мне такая тяга к геройствам, ведь раньше никогда ей не отличалась? Почему я мальчика готова защищать, как родного? Да, он очень милый ребенок, но чтобы в случаи чего за него умереть? И тут меня осенило, что я отношусь к тем людям или существам, что готовы умереть за любого ребенка, а не только за своего! Меня просто выворачивает от мысли, что люди или кто-то еще настолько туп, чтобы не понимать — дети это будущее. Плохое или хорошее не так важно, они — будущее. А будущее — единственное ради чего стоит жить. Наверное, этот инстинкт заложен в каждой женщине природой, но впервые я ощутила его с полной ясностью.

В корчме было пятеро, как я и насчитала из диалога, который мне так любезно почудился перед их появлением.

Первый: явный гном. Как его рисуют на обложках романов. Низкий, плотно сбитый. С короткой бородой и даже не смотря на ее наличие, молодой. Меня удивила аккуратность его лица, раньше мне казалось, что все гномы более грубые, брутальные. А еще удивило, что у него не было оружья, вообще ни у кого из них не было оружия.

Второй: похож на человека, лет тридцать с темными короткими волосами и мелкими шрамами на правой щеке, и что особенно привлекло внимание: ниже меня ростом, примерно на пол головы. Широкоплечий, в целом очень даже красивый мужчина.

Третий: эльф. Самый настоящий, с золотистыми волосами, заплетенными в косу и большими острыми ушами. Но у него была странного оттенка кожа, он был словно вылеплен из авантюрина — это такой камень, который больше тянет на коричневый песок с блестками. Невероятно красивый, особенно в лучах солнца. Этот эльф был именно таким: ярким и переливающимся.

Четвертый пришелец тоже не был человеком, у него была красноватая кожа и странный сложный рисунок вокруг глаз. Вертикальные зрачки зеленого цвета и крупная темно-бордовая чешуя на шее и скулах. Я бы сказала, демон. По крайней мере, именно так я и представляла себе их, если отмести, что они могут быть как люди. Ему не хватало только рогов и хвоста. Отдельно стоит отметить то, что он был намного выше меня, если все остальные были моего роста или ниже, то этот реальный шкаф.

Пятая оказалась девушка с заостренным лицом и руками-крыльями. Я сначала не поверила своим глазам, но у нее из рук шли длинные перья, на манер пончо, только вместо ткани были длинные, болотного оттенка крылья.

Как я уже отметила, ни у кого не было оружия или чего-то похожего на него. Не было и плащей с капюшонами, которых я ждала, ибо это же мир средневековья. На всех были высокие сапоги до колен, с завязками по наружной стороне голени, заправленные в них черные узкие брюки с коричневой выточкой по наружному шву. Короткие черные камзолы, до середины бедра, с темно-коричневыми вставками по воротнику-стоечке и рукавам. И наконец, черные рубашки, которые я назвала бы водолазками с высоким воротом. Что не говорите, а военная форма в этом мире и правда со вкусом. Все вещи подчеркивали точеные тела пришельцев. Смотрелось грозно и многообещающе.

Что удивительно, но страха у меня не было совершенно, скорее любопытство. Шока тоже, где-то я уже смирилась с тем, что попала в мир, где такое в порядке вещей. Меня напрягло другое: у всех военная выправка и все они убийцы.

Не обязательно быть гением, чтобы узнать подобных в толпе.

Они всегда сильно выделяются идеальной спиной и напряжением во взгляде. У этих были все признаки представителей армии или других органов власти, а еще от них веяло угрозой. Не знаю, как я это поняла, но была уверена, что они могут навредить мальчику. И как не смешно звучит, но я сразу поняла, что это не простые солдаты с увольнения, а именно по мою душу ребята.

В голове роилось множество мыслей и выводов, хотелось рассмотреть форму, выяснить расы и вообще задуматься, но я гнала от себя все размышления на потом. В более спокойной обстановке я обязательно подумаю обо всем, но сейчас я просто ждала своей участи. Бежать или вообще что-то делать не имело смысла. Я не сомневалась, что если понадобится, то они и догонят и убьют. Было в них кто-то такое, что сразу чувствуется более слабыми. Они были хищниками, самыми настоящими.

Да, это именно то, нужное определение характера, ведь далеко не каждый сможет убить человека и даже животное. От этого душа черствеет, лицо становится каменным и совершенно определенным. Причем я не берусь судить плохим или хорошим, но определенно другим. Я сразу поняла, что передо мной пятеро опытный убийц. И не просто убийц, эти убьют любого и не заметят. В тех мужиках на поляне чувствовалась бравада и суетливость, а тут было совсем иное — уверенность, причем основанная на опыте, а не на самовнушении.

Я даже не сразу поняла, какая звенящая тишина повисла в зале. По сути ее нарушал только мой периодический хрип, как у человека с бронхитом.

— Маули! — ошарашено выдал гном, делая шаг назад.

— Не может быть! — выдохнул эльф с удивительной кожей.

И у всех такие лица, как-будто призрака увидели. Наблюдается некоторая тенденция, такая реакция у всех, кто меня видит. Мысль о том, что я из вымирающего вида и моих сородичей уже давно перебили, стала намного крепче. Ведь, даже если эти ребята таких, как я видели впервые или очень редко, то вряд ли мне удастся отыскать тех, с кем можно будет жить в относительной безопасности.

Девушка резко вытянула в мою сторону руку и только сейчас я заметила, что под крыльями у нее были ножны, а в них меч. Мне показалось, что она делает все это очень медленно, даже слишком медленно, я едва сдержала улыбку, но с места не стронулась. Если бы они хотели меня убить, то уже убили бы.

Я оказалась права, девушка уперла меч мне в грудь, но не пыталась ударить, а как бы взяла на острие.

— Она шпион! Она не может быть маули! — крикнула она.

Помнится мне, те двое назвали меня «улихак», я подумала тогда, что это название моего вида, а она называет по другому. Не может же быть у одного вида несколько названий на одном языке? Глупости, конечно может. Вон у лошадей есть и лошади, и жеребцы, и мерины, и кобылы, и кони и все эти слова обозначают один вид животного, может и здесь так же?

Они возмущенно галдели и переговаривались. Я не особо вслушивалась и старалась не шевелится. Даже думала поднять руки, но не стала, потому что неизвестно, означает ли этот жест в этом мире тоже самое, что и в моем. Поэтому просто стояла, опустив голову и не привлекая к себе внимание. Краем глаза видела, что все смотрят на меня не только с удивлением, но и некоторой добротой что ли. Это внушало робкую надежду, что меня не станут калечить.

Наконец тот, что был с красноватой кожей, не выдержал и поднял руку, призывая всех к молчанию.

— Хватит! Ее нужно проверить!

— Но как? — вмешался гном. — Ведь на это способен только Совет! Мы не сможем обойти ее ауру!

— Я смогу! — уверенно решил старший из этой пятерки. — Если она сама разрешит! А она разрешит!

Этот бугай шагнул ко мне и ухватил за больное плечо. Я взвыла раненым медведем. Он отпустил меня далеко не сразу, ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он такого сделал, и только когда его рука стала влажной от моей крови он с удивлением и, как мне показалось, с сочувствием разжал железную хватку. Я естественно не удержалась на ногах и рухнула на колени. Из глаз катились крупные слезы, а из рта отборный мат. На деле, когда припечет, мои голосовые связки прекрасно воспроизводили родную речь.

— Всемогущий Велер, у нее кровь! — ахнул эльф и бросился ко мне. Опустился на одно колено, пытаясь заглянуть в глаза. — Маулэя, вы ранены? — и столько сострадания и переживания в голосе, что слов нет, только не цензурные.

Я посмотрела на него, как могут смотреть только очень обиженные женщины, потом вспомнила, что это эльф. А все фантасты в одном нестройном хоре активно утверждают, что это самая пафосная и самая воспитанная раса сразу. Мол, они, конечно, еще те высокомерные ублюдки, но джентльмены и рыцари. И рассмеялась! Искренне, до еще одной порции слез.

Остроухий ошарашенно отодвинулся от меня, а я уже ушла в нирвану. Меня начинала бить истерика, я уже не смеялась, я просто вздрагивала и периодически всхлипывала.

Чертов пришибленный мир! Мало того, что не в теле человека, а как из сказки: «родила царица в ночь, не то сына, не то дочь, ни мышонка, ни лягушку, а неведому зверушку!» Вот я такая неведомая зверушка. И суток не прошло, как меня и порезать успели и по ребрам настучать, я умудрилась сделать из недоросля мага, причем как непонятно до сих пор и похоже скоро загнусь как редкий вид растений, то есть быстро и незаметно! Так еще те, кто должен меня, вроде как, вылечить хотят проверить. Причем в голову лезут мысли о книге «Молот Ведьм» и всевозможных пытках, чтобы найти на моем теле знак местного Сатаны. А после наезда, еще и помощь прилагают, мол, простите, не хотели!

Наверное, я сильно устала, и у меня было слишком много эмоций за последнее время. Поэтому сейчас я ржала в сласть. Вот в таком драматическом этюде нас, по закону всех жанров и застали. Со стороны кухни раздалось гневное:

— Ника!

Я обернулась и увидела удивленные лица хозяйки корчмы, высокого человека в латах и Алана, который быстро сформировал что-то вроде копья из своей серой энергии и метнул в сторону пришельцев. Я не знаю, о чем думали все вокруг, но у меня в голове пронеслась тысяча мыслей за миг. Нельзя допустить, чтобы мальчик сломал себе жизнь, ранив или убив кого-то из этих! В голове билась только одна мысль: защитить, их надо защитить! Проплыл образ стены перед глазами. И я почувствовала, как из позвоночника вырывается два потока в обе стороны. Краем глаза заметила, как полупрозрачная красноватая стена оттеснила эльфа и краснокожего инквизитора к напарникам. И меня словно мячик кинуло на собственную стенку. Я сползла по ней, как по спортивному мату, то есть ощутимо, но не больно. За спиной пульсирует стена от пола до потолка, позвоночник обжигает, словно прислонили утюг, а я старательно вытирая разбитый нос, кинулась к Алану. Скорость рывка, наверное, была приличная, потому что никто не остановил меня. Схватила мальчишку и от души врезала по пятой точке.

— Что ты творишь, поганец мелкий? А что если бы кто-то пострадал? Ты о себе подумал? Ты о матери подумал? Ты о этих… они же…а ты! — я не знала, как обозвать группку у входа, поэтому просто тыкала в них пальцем. — Ты мелкий пакостник! Кто тебе дал право кого-то ранить или убивать?

— Но… — начал было мальчик, но меня опередила Веорента.

Женщина весомой рукой отвесила сыну подзатыльник и выгнала в свою комнату. А я виновато поплелась к своим палачам. Моей стены уже не было, но я на них не смотрела, а любовалась широкими досками пола.

— Простите его, пожалуйста! Готова понести любое наказание за этого ребенка.

— Протяни мне свою руку! — стальным голосом велели мне.

Я подняла полные слез глаза на краснокожего воина с ничего не выражающей маской на лице. Я протянула. Он ухватил за запястье и прикрыл глаза. Я подумала и тоже закрыла. Внутри появилось странное ощущение, словно кто-то пересчитывает ребра пальцем изнутри. Секунда, другая и его пальцы разжались. Он отшатнулся от меня, пошатываясь. Его обступили.

— Ну что? Кто она? — язвительно уточнила крылатая.

— Маули! — выдохнул краснокожий, а потом посмотрел на меня теми же глазами, какими смотрела Веорента, когда я спросила про еду. — У нее черная магия!

Все застыли. А я снова опустила глаза, уж не знаю, что значит этот термин, который уже не в первый раз слышу, но судя по реакции на него, ничего хорошего. Молчание нарушил тот, что больше всех походил на людей. Он, не слово не говоря, просто подошел, взял меня на руки и отнес на лавку. Мне хотелось возмутиться, как полагается любой девушке, но соображалка лениво отмахнулась.

— Принесите одеяла и теплую одежду для маулэи! — велел он.

Вео без вопросов побежала на второй этаж. А я благодарно улыбнулась мужчине.

— Не стоит! — грубо ответили мне.

Мужчина не стал уходить, а встал около меня. Остальные четверо шепотом о чем-то переговаривались. Можно было послушать, но лень. Мама Алана вернулась быстро. Они с старшиной местных военных, под руководством моего носильщика соорудили что-то вроде мягкого чехла и одев на меня несколько свитеров упаковали, как маленького ребенка.

Я и не думала перечить, и не потому что мне нравилось или было холодно, просто я сама себе больше напоминала манекен: посадили — сижу, поставили — стаю. И на все чихать.

Наконец они оставили меня в покое. А четверо напарников перестали переговариваться и подошли к нам. Старший, не глядя на меня, обратился к хозяйке:

— Мы останемся на ночь, покажите моим друзьям их комнаты, можно одну если других вариантов нет.

— Комнат достаточно, но купальня у нас одна, благородный господин.

— Это не важно, просто покажите!

Она кивнула и пошла в сторону лестницы. Эльф кивнул мне, гном вообще не стал поворачиваться, а девушка бросила на меня испепеляющий взгляд.

— Иди и ты! — велел старший мужчине около меня.

— Я останусь, маулэе может потребоваться моя помощь.

Я удивленно посмотрела на этих парней, но думать было лень. Какого вообще, меня волнует то, что от меня не зависит? Но один вопрос у меня все же был:

— А можно… — тихо сказала я, стараясь не поднимать глаз. — и мне пойти в комнату?

— Нет! — покачал головой краснокожий. — Простите, маулэя, но, судя по тому, что я видел, вам нельзя спать! Мы будем по очереди следить, чтобы вы не уснули, пока мы не решим, что с вами делать.

Я только кивнула. Это в книгах и фильмах всевозможные, не шибко умные главные герои спорят со своими врагами, стражниками, тюремщиками и прочими. В жизни ты будешь рад тому, что жив пока еще и гордость сбегает первой. А может быть сработало и то, что мне снова стало все равно, что происходит вокруг.

Краснокожий вышел на улицу вместе со старшиной, Вео видимо ушла на долго, Алана мы наказали, так что рядом со мной остался только мой носильщик. Было тихо и тепло, я прикрыла глаза и уже почти уснула, как у меня спросили:

— Маулэя, зачем вы это сделали?

Голову поворачивать было лень, поэтому я просто открыла глаза и ответила столу, а не вопрошающему:

— Что именно я сделала?

— Поставили щит.

— Я не знаю, — честно ответила я. — Просто испугалась, что мальчишка кого-то из вас поранит или убьет.

— Вы… — он сглотнул. — Не знаете, кто мы?

— Нет, а это важно, чтобы попытаться защитить?

— Простите мне мою дерзость, но я просто не могу не спросить: где ваш хакт, маулэя?

— Кто? — не поняла я.

Он резко развернул меня, а потом наклонился, заглядывая мне в лицо.

— Ваш хакт, маулэя, где он? Что с ним случилось?

— Я не понимаю, о чем вы, у меня нет хакта!

— Понимаю, вам тяжело, но я должен знать, кто его убил!

— Вы меня не слышите? У меня нет никакого хакта и не было никогда! Я вообще не понимаю, о чем вы!

Его лицо перекосило. Глаза округлились. Он выпрямился и сжал кулаки. Я испугалась, что он за неверный ответ сейчас просто прихлопнет меня.

— Простите, я действительно не понял вас! Больше не потревожу. Мне нужно сообщить об этом. — с этими словами он быстро вышел.

«Псих!» — вынесла вердикт моя соображалка.

Я была с ней полностью согласна. С трудом мне удалось выбраться из-под одеял и снова отправится на кухню. В корчме и так было тепло, а уж после того, как меня упаковали в сто одежек, стало жарко, так что жидкость сейчас мне была нужна, как воздух. Когда я вернулась в зал, там уже был краснокожий и человек.

— Маулэя, у меня к вам есть вопросы! — сразу объявил старший. Я поставила кружку на стол и вернулась на свое место.

— Спрашивайте.

— Сколько вам лет?

— Не знаю. — честно ответила я, потому что в той жизни мне было двадцать с хвостиком, а сколько этому телу я предположить боюсь, может двадцать, а может двести.

— У вас действительно никогда не было хакта? — и взгляд такой, с прищуром следователя.

— Не было.

— И обряд вы не проходили?

— Нет. — покачала головой.

— Где вас держали?

— Не знаю.

— Как вы бежали?

— Не знаю.

— У вас есть родители, друзья, семья?

— Нет.

Я очень надеялась, что он не станет задавать уточняющие вопросы, из серии: как такое возможно? И отвечала честно, ведь, что было с этим тело и было ли оно вообще, до моего появления я не знала. Родителей у меня в этом мире точно нет. А уж, что значит это «хакт» я вовсе не представляла.

Пока мы говорили, человек аккуратно укрыл мне ноги одеялом и смотрел странно. Не то, чтобы с жалостью, но странно. У краснокожего от моих ответов глаза на лоб лезли, но он старался это скрыть.

— Она не врет! — сказал он под конец.

— Но как такое возможно? — спросил человек.

— Думаю, она один из украденных детей, поэтому она и не проходила обряд. Лет сто назад украли многих, может она одна из них.

Сто лет? Они думают, что мне может быть целый век?

— В любом случаи надо ждать манеера[2], только он будет решать, что с ней делать.

— Что? Хемах, но он же просто зверь. Он не станет сохранять ей жизнь.

Я вздрогнула.

— Другого пути все равно нет, он наш наставник и мы подчинимся любому его решению.

— Я против! — сделал шаг вперед человек и мне показалось, что шрамы на его лице потемнели.

— Хочешь вызвать его на бой? — скептически спросил краснокожий. — Не волнуйся раньше времени, я попробую с ним поговорить, убедить.

— Я очень надеюсь на это, потому что убить одну из маули я не позволю!

— Скорее всего, это и не потребуется! — краснокожий повернулся ко мне. — Маулэя, как ваше имя?

— Ника. — сразу ответила я.

— Это не ваше имя! — прищурился старший.

— Теперь мое, я его сама себе выбрала.

— Как будет угодно, маулэя Ника, позвольте взглянуть на вашу рану?

Я встала и стала снимать с себя нацепленные тряпки, потом разматывать завязки на рукаве, с трудом, но удалось освободить руку. Бинты он снимал очень аккуратно, и как-будто прося прощение за свое недавнее поведение. Как не удивительно, но никто не отвернулся и не предложил помощь, лично меня это не удивило, потому, как и у нас, врачи не кидаются помочь раздеться на приеме, а уж про стеснение и говорить нечего. Невольно вспомнились подобные ситуации в книгах, где головорезы всех мастей строили из себя джентльменов и выходили из комнаты, если даме нужно переодеться. У меня подобным этикетом и не пахло. Я почти арестованная, если можно считать это почти. Они мои конвоиры, а то, что они еще не заковали меня, уже большой подарок.

Краснокожий внимательно осмотрел руку, а потом просто провел над ней пальцами. Между подушечками и моей кожей пробежало несколько разрядов. Я почувствовала покалывание. Рана начала затягиваться, ее словно стягивало, а потом случилось странное. Над кожей подернулся воздух и разряды пропали.

— Ничего не понимаю! — признался человек, внимательно наблюдающий за, как я понимаю, лечебной магией.

— А что непонятного? У нее черное излучение, а у таких лечение не пойдет. Боюсь, я могу только остановить кровь и то временно. Здесь нужен кто-то из Старейших. — сказал краснокожий, а потом обратился ко мне. — Вы знаете, что умираете, маулэя?

Я пожала плечами, у меня на этот счет свое мнение.

— Так все говорят.

— Но тогда почему вы использовали щит? Ведь это только приблизило ваш конец, вы хотите умереть?

— Она не знала, Хемах! — вмешался человек. — Хотела нам помочь.

— Помочь? Нам? — более удивленных глаз я в своей жизни не встречала. — Но, Ника, мы же хакты! Нам не может навредить человеческая магия.

Я открыла рот. А он тем временем принялся менять мне повязку, откуда появился новый кусок ткани, я так и не поняла.

— Она не знает кто мы. — снова влез с пояснениями мой защитник, а мне вдруг стало стыдно, что я не знаю его имени.

— А как ваше имя? — спросила я у него, чтобы перевести тему.

— Лиамер. — просто и коротко представился мужчина, чуть склонив голову.

— Ника. — машинально повторила я, тот улыбнулся.

— Хемах. — уже представился старший. — Я уфир, а он человек, если вы еще не поняли.

— Уфир? — уточнила я, перелистывая в памяти всю мифологию, но так и не находя этого слова.

— Вы никогда не слышали про уфиров, маулэя?

— Боюсь, что нет. — смутилась я.

— Поверить не могу! — выдохнул Леомер.

Мы помолчали.

— У меня тоже есть вопросы, можно я их задам? — решилась я.

— Конечно, как я понимаю, вам стерли память или просто держали в подвале всю жизнь, поэтому вы, наверняка, ничего не знаете о мире вокруг. Впрочем, это все не мое дело, поэтому спрашивайте.

Я задумалась. Ну, не рассказывать же про то, что я из другого мира? А вопросов много, так много, что не знаешь за что хвататься. Мы сели за стол.

— Что со мной будет?

— Это не нам решать, Ника. Но есть всего два варианта: либо вы едите с нами на Совет и Старейшие решают вашу судьбу, либо вы умираете здесь. — спокойно ответил Хемах.

Киваю.

— А это как-то зависит от меня? Умирать мне бы не хотелось.

— Да, понимаю. Я наслышан от местного сотника, какие подвиги вы тут насовершали. Если вы и правда ничего не помните или не знаете, то я начну верить монахам, будто в нас действительно говорит голос крови. И вы совершили то, что совершили именно потому, что в вас кровь одного из перворожденных.

Я промолчала, но поймала восхищенный взгляд Леомера, как у ребенка при виде игрушки в яркой коробке. Затем поняла, что мне приписывают в достижение и поморщилась, вот что-что, а подвигом свой дебильный поступок я бы не назвала.

— А кто вы? Если быть откровенной, то я никогда не слышала о хактах.

Хемах задумался, а его напарник растерянно улыбнулся.

— Это сложный вопрос, и боюсь, на него должен отвечать не я.

— Хорошо, а вы можете ответить, почему вы меня так называете?

— Маулэя — вежливое обращение к женщине вашего рода, Ника. Мы просто не имеем права обращаться к вам иначе.

— То есть я благородная? — с улыбкой спросила я. Вот удивительные создания, значит хамить мне они права не имеют, а убить легко.

— Именно! Причем одна из самых благородных, судя по потому, что я видел.

Я только скривилась. Вот уж повезло, так повезло, я местная аристократка и имею все шансы быть забитой здесь же. Все в лучших традициях земной истории, ничего не скажешь.

— Но меня назвали «улихак», я думала это название моих сородичей.

Мужчины побагровели. На лицах отразилось столько ярости, что мне стало совсем неуютно.

— Вы хотите сказать, что не знаете даже из какого вы рода?

Я смущенно покачала головой, мысленно уже прощаясь с ней же. Старший резко поднялся сделал пару шагов и со всего размаху ударил кулаком стену, оставив на ней крупную сетку трещин.

— Это просто немыслимо!

— Ника, улихак — это прозвище таких как вы, но как бы так выразится, не совсем приличное. — переключил на себя мое внимание Лиамер. — его не употребляют ваши сородичи, понимаете?

Я тихо рассмеялась, припомнив десяток матных прозвищ для человека в моем мире. Они удивленно посмотрели на меня, наверное, ждали другой реакции, а мне было смешно.

— Отлично, а какое тогда название бытует среди моих соплеменников?

— Маулихакти, маулэя Ника! — пакостно и с достоинством произнес уфир. — Что переводится, как «венец вечной преданности».

— Красиво! И даже очень! — признала я.

— Это название как нельзя лучше отражает суть нашего народа.

Снова киваю и не знаю, что спросить. В этот момент распахивается входная дверь и оттуда доносится.

— Хемах, старый ты проныра. Я еле тебя нашел… — обладатель голоса осекается.

Повисает многозначительная пауза. А я отчетливо понимаю, что как только этот благословенный миг замешательства кончится, меня ждет пушной зверек, которым так не красиво заменяют мат в более культурном обществе.

На пороге стоял мужчина. Это я поняла сразу. В камзоле чуть выше колен, багряного оттенка со светло-голубыми вставками по вертикальному вороту и лацканам, высоких сапогах с маленьким каблуком, на руках черные перчатки. Его форма была похожа по покрою на форму пятерки, но явно более дорогая, другой ранг, более высокий чин. Однако не его вид меня напугал до чертиков. У него не было лица! Знаете, есть такие фильмы ужасов, в которых носятся монстры без глаз, носа и ушей, но с огромными ртами на пол головы. Так вот это было очень похоже на ту фантазию гримеров, с той лишь разницей, что у этого мужчины не было и рта, а сам овал лица был странного цвета: мутный, бело-голубой отлив на светло-серых разводах. Нечто подобное бывает в рамках с песком, пересыпаясь, песок в такой рамке образует каждый раз новый рисунок, так вот здесь на овале лица тоже блуждали такие переливы и разводы, меняя общую картинку. А общий странный цвет напомнил мне оттенок лунного камня, когда-то у меня имелся и такой браслет.

Я, конечно, испугалась, но потом заставила себя успокоится, какой смысл паниковать. Я говорю с уфиром, видела гнома и эльфов, может такая жуткая мордашка тоже норма в этом мире, а я все меряю по старым стандартам прошлого. Этот мужчина явно знал краснокожего, а потому пугаться точно не стоит.

Я уже почти успокоилась, когда ко мне метнулась размазанная тень. Стол, за которым мы сидели, и двоих моих собеседников расшвыряло в стороны, как в качественном боевике с хорошими спецэффектами, а меня схватили за горло и оторвали от пола. Я забарабанила по стене ногами и вцепилась в руку, в надежде найти хоть какую-то опору.

— Кто тебя послал? — взревел безликий. Совершенно нечеловеческий голос пробирал до костей. — Кто тебя послал, тварь?

— Наставник, это… — попытался влезть мой недавний защитник, поднимаясь с пола.

— Заткнись, идиот! С вами я еще поговорю, почему вы не убили эту тварь сразу, как увидели.

— Дэмиандриэль, это маули! — проговорил уфир, вытирая окровавленные губы.

— Чистокровная маули? Их уже больше полувека никто не видел! Она перевертишь, или маг под мороком, а может, какой-то некромант откопал ее тело! А вы, недоноски, поверили!

— Дэмиан, клянусь Береженой, она маули! Я видел! — увещевал Хемах, подходя сзади.

— Как вы могли поверить ауре? Ведь, прекрасно знаете, что ее сияние может подделать любой сносный маг?

— Я видел сердце души, она сама позволила! Я видел, Дэмиан! Она маули. Настоящая, живая! Отпусти ее! — старший из пятерки положил руку на плечо безликому.

Тот нехотя разжал пальцы и я рухнула на пол, свернувшись клубочком и судорожно хватая воздух.

— Она не может быть маули! Где ее хакт? — шипел безликий.

— Нет у нее хакта, она не проходила ритуал! — выкрикнул Лиамер, наклоняясь ко мне.

— Маулэя, как вы?

— Все мужики — козлы! — с чувством просипела я.

Все трое посмотрели на меня очень удивленными взглядами, лица безликого я, конечно, не видела, но по тому, как резко он ко мне обернулся, было понятно, что и он удивлен. Я даже не поняла, на что они так реагируют, а потом подумала, что скорее всего здесь нет горный козлов, чтобы был понятен смысл фразы.

Лиамер протянул мне руку, но я ее проигнорировала, поднялась сама, опираясь на многострадальную стену. Вот ведь, уроды! Что это за мир, где никто не может определиться, что делать с новенькой. Убили бы и все, так нет же! Им нужно устроить целый спектакль. На шум и крики сбежались все со второго этажа, кроме Алана. Веорента подошла ко мне и любезно поддержала, я благодарно улыбнулась, и мы отковыляли подальше от этих, пусть сами разбираются.

— Что здесь случилось? Я думала они не тронут тебя. — шепотом спросила женщина.

— Женской логикой страдают, утырки! Определится не могут, что со мной делать, а из-за этого страдает твоя мебель и моя шея. — я была зла, зла настолько что хотелось крыть всех матом или просто орать на одной ноте.

Да, я действительно в этом мире человек новый, многого просто не понимаю и, наверное, не пойму. Да, у них тут свои порядки, причем не сильно отличные от земных. У нас, даже в современном мире полно таких силовых ситуаций, хотя с экрана телека вещают о гуманизме и равноправии. Но равноправия нет, а что уж говорить о диком мире, который недалеко уполз от средневековья! Да, я согласна и с тем, что я лошадка темная и черт знает, что от меня ждать, но их поведение просто нелепо. Сами утверждают, что я помру и при этом не оставляют в покое, ну что за… существа. Называть их людьми глупо, а нелюдями еще глупее, как будто единственная характеристика другой расы, так это то, что она не человеческая. Разве не бред? Моя соображалка уже подсказала, что если я все-таки приживусь в этом мире, то стану первой активисткой за равноправие рас, а оно тут явно хромает.

Бросила еще один гневный взгляд на этого Дэмиандриэля, блин язык сломаешь, пока выговоришь, тот обернулся к нам, хотя мы были в самом дальнем углу зала, и повернул свой овал на меня. Глаз там по-прежнему не было, но я была уверена, что он смотрит на меня очень недовольно.

— Я его боюсь! — тихо призналась Веорента.

— Аналогично! — тоном заговорщика ответила я. — А ты не знаешь кто он?

— Нет, откуда? Я же уже говорила, что в наших краях твои сородичи редкость.

Пятеро продолжали что-то втолковывать своему начальнику, усиленно жестикулируя, но не повышая голос. Тот, наконец, не выдержал и поднял руку.

— Умолкните! — вроде бы приличное слово, а прозвучало хуже, чем «заткнитесь». — Я уже понял, что вам ничего поручать нельзя, вы потеряли мое доверие. Я останусь вашим наставником, просто потому что других нет, но вашим манеером больше быть не желаю. Пусть с вами другие разбираются! Если вы настолько не цените свои жизни, то пусть так! Мне плевать, но вы не думаете и о ваших маули! Вам и на них плевать? А такую безответственность я терпеть не буду. Не хочу хоронить их, а перед этим наблюдать их агонию!

Пятерка потрясенно молчала. Видимо сейчас произошел исторический момент, и он произошел из-за меня, а точнее из-за того, что эти вояки меня не прирезали сразу. Я не настолько глупа, чтобы не понимать очевидного. Этот безликий у них главный и судя по тому, что его называют наставником, пользуется большим уважением, но он же считает меня опасной, как я поняла, шпионом.

— А что, у вас тут война? — наклонилась я к уху полукровки.

— Что вы! Уже давно мирно живем! Последняя пятьдесят лет назад закончилась. Мой отец на ней был и дед.

Пятьдесят лет… этот тоже что-то говорил про пятьдесят лет. Почему мне кажется, что я явно что-то упускаю, кажется, что еще чуть-чуть и я что-то пойму, причем очень важное, но нужная мысль ускользает.

Безликий развернулся и направился ко мне. Я вцепилась похолодевшими пальцами в лавку. Теперь, после такой пламенной речи, меня точно никто защищать не станет.

— Только быстро! — почти выкрикнула я и зажмурилась. В следующий миг мне в подбородок уперлось что-то холодное, а Веорента с криком отскочила от меня.

Я открыла один глаз и увидела, как этот упер мне под подбородок странное волнообразное лезвие кинжала с стремя клинками, по-моему похожими сражались в Индии в древности, но я не уверена, могу лишь сказать, что вместо страха я с восхищением уставилась на оружие.

Я никогда не была фанаткой холодного оружия, даже более того, всегда считала себя пацифистом, но то, что этот воин держал в руках, и не было оружием. Это было произведение искусства. Я аккуратно сняла свой подбородок с кончика лезвия и с придыханием, не отрывая взгляда от клинка, произнесла:

— Дай, посмотреть, подержать, на минуту!

«Ой, дура!» — охнула моя соображалка.

По залу прокатился дружный ошарашенный вздох.

Дэмиандриэль крутанул клинок и протянул мне. Я взяла его дрожащими пальцами, едва не роняя голодную слюну на стол. Это не кинжал. Это музыка фантазии самого лучшего из оружейников. Два волнообразных, обоюдоострых клинка, насажанных на одну рукоять-петлю, чтобы продевать в нее пальцы, фиксируя тем самым оружие в руке и прикрыть ладонь при ударе. Из внешнего плетения петли выступает третий клинок, более коротки и узкий, видно для простых и резких тычков. Вот так дашь в челюсть противнику, и она останется на клинке. Два других лезвия словно языки пламени широкие, чуть сужающиеся к кончику. Метал светло-голубой, почти белый. Сверкает и переливается словно алебастр на свету. Рукоять дорогая, но такая, чтобы было удобно держать в ладони. Лезвия украшено с обоих сторон всевозможными символами.

— Нравится? — спросил кто-то.

Я кивнула, не в силах оторваться от созерцания.

— Это… это…у меня просто слов нет!

Я дотронулась до одного лезвия и тут же порезала палец. Пара капель скатились по клинку и тот моментально покрылся сеткой черных трещинок. Мерцание пропало. Я охнула, а клинок тут же пропал, растворился в воздухе. Безликий схватил меня за руку.

— Простите! — с тоской начала я, понимая, что за такое уродование меня и четвертовать мало.

Он же не слово не говоря, просто смотрел на порезанный палец, а потом сжал мою ладонь в своей.

— Впусти меня! — велел он, но я не знала, что это значит.

Правда, я моментально вспомнила слова Алана про расслабление и подумала, что может быть этот же метод поможет и здесь поэтому прикрыла глаза и постаралась забыть про все. Сколько мы так стояли, я не знаю, но холодная перчатка успела нагреться от моих пальцев. Я уже подумала, что ничего от меня больше не нужно и попыталась открыть глаза, но не смогла, а перед внутренним взором появилось белое пламя. Я словно была в центре белоснежного костра на черном фоне небытия. Миг и огонь сменил цвет на красный, как у моих ладоней и волос. Еще миг и вокруг меня уже полыхает черные языки пламени, уже на белом фоне. У этого пламени не было дыма или искр, только сами потоки живого огня. В абсолютной тишине слышу, как сгорает моя одежда и как ластится ко мне огонь. Словно большой кот лезет к ладоням, умоляет, чтобы его погладили. И нет в душе страха, нет удивления, а только ответная ласка к этому костру. Он кажется родным, близким, знакомым. Я уже поглаживала особенно настырный поток правой рукой и кажется, будто пламя стало ярче, будто мурлычет, поскуливает от удовольствия. И все резко заканчивается.

Сквозь вату в ушах слышу чей-то крик.

— Почему мне никто не сказал, что она больна?!

— А когда было говорить, если ты ее за горло схватил?!

— Маулэя, Ника, девочка! — голос Веоренты.

— Ника, Ника, возвращайся!

Я разлепила веки и чуть не завизжала от ужаса. Я была на руках у этого безликого монстра. Он все так же продолжал держать меня за руку. Попыталась вырваться, но не тут-то было, хватка у этого паразита просто стальная. А вокруг столпились все: пятерка, безликий и Веорента с покрасневшими глазами.

— Пусти меня! — закричала я, извиваясь, как уж на сковородке.

— Сколько у нее времени? — игнорируя меня, спросил Хемах у своего наставника.

— Не знаю, но точно немного, ее уже сейчас почти призвала к себе мгла, я удивлен, что получилось ее вырвать из небытия. — задумчиво произнес Дэмиандриэль, не отворачивая от меня своего жуткого овала лица.

— Сделайте что-нибудь! — вмешалась Веорента. — Вы же маулихакти! Вы можете ее спасти!

— Да отпусти меня, скотина! — прорычала я и со всей злостью что было влепила ему пощечину левой рукой, так как правую он все еще цепко удерживал.

Еще в те времена, когда девочки и не думают мальчиках моя бабушка, говорила, что нет большего оскорбления для мужчины, чем пощечина. Несмотря на то, что я в этом мире недолго, но уже четко уяснила, что здесь все делится на мужское и женское, как, впрочем, и в моем мире, а значит логично было предположить, что пинок по овалу лица он не простит. Так и вышло. Вообще момент на удивление романтичный, если бы я была героиней мыльной оперы, то через пару сотен серий во мне зажглось бы чувство привязанности к Дэмиандриэлю. Я попыталась представить, что значит быть с ним в постели, и не ощутила ничего кроме знакомого, всем женщинам чувства отвращения, когда они пытаются вообразить себе любовь с теми, кто им противен. С один маленьким исключением: во мне было не только отвращение от подобной перспективы и смутное понимание, что ненависти у меня к нему нет. Я его не призираю, возможно, даже уважаю, раз он так переживает за своих подчиненных, но не прощу и не пойму его отношения ко мне. Дело не только в том, что он напал, а в том, как он это сделал. Мне часто непонятны странные сюжетные линии любовных историй, когда герой причиняет боль, оскорбляет героиню, а потом, после пары романтичных сцен и признаний она в него влюбляется. Ведь если мужчина пошел на оскорбление, на причинение боли, то он сделает это снова, как только пройдет любовь и придет бытовая семейная жизнь.

Я это всегда понимала слишком хорошо, наверно, поэтому в моей жизни не было ярких романов, и не сложился брак. Я ставила на первое место не свою влюбленность, а свое уважение, могу ли я уважать мужчину, могу ли восхищаться хоть чем-то в нем, и только потом шла любовь. А с таким трезвым подходом становилось понятно, что найти мужчину, который будет тебя уважать очень сложно, а уж найти партнера, который понимает под уважением тоже самое, что и ты вообще фантастика. Этот безликий причинил боль, не выясняя обстоятельств, просто поддавшись порыву, потеряв голову. Именно такие психотипы и убивают в припадке ревности. Поэтому любви у нас точно не будет, даже теоретически, даже в мечтах.

Его руки опустились так резко, что я едва не приземлилась на пятую точку, но чудом все-таки сохранила равновесие и устояла на ногах. Раны на руке и ноге опять открылись, чувствовалось, как бежит кровь к запястью, согревая кожу. Я развернулась лицом ко всем собравшимся и еще раз оглядела моих сородичей, как они утверждали, но при этом никакого сходства с ними в себе я не находила.

Я уже не раз отмечала, что в своей прошлой жизни была достаточно скромной, если не сказать трусливой особой. Не надо быть гением, чтобы понять, как не надо себя вести в моем положении, но общий бред ситуации меня достал окончательно! Мысли о том, что все происходящее просто бред агонизирующего мозга опять вернулись. Нет, братцы-кролики, так дела не делаются!

— Вы все здесь, психи! — выдала я свое вступление. — Если хотите убить, так убили бы, но нет вам этого мало! Вы уже битый час определиться не можете, что со мной делать! За последние два дня я шлялась по этому чертовому лесу, меня ранили, я сделала мага из маленького мальчика, который, по-моему, знает о магии больше меня, я умудрилась подхватить какую-то болезнь, из-за которой на меня все смотрят, как на живой труп! Я никогда не встречала своих сородичей и вот наконец, довилось встретить и меня снова чуть не убили! Меня подозревают в том, что я подослана кем-то, меня душат, калечат и бьют, а я просто хочу, чтобы меня оставили в покое! Если в вашем проклятом мире принято убивать таких как я, то убейте и все, но не трепите больше нервы! Сил моих больше нет, все это выносить! Только убейте поскорее!

Я остановилась, чтобы перевести дух, и только тут поняла, как в корчме тихо. Знаете, бывают такие моменты тишины, когда любой звук, пусть и жужжание мухи, но жизненно необходим, и вот сейчас был именно такой момент. Как я переместилась из угла зала в его центр, осталось загадкой, большую часть столов и лавок отодвинуло к стенам, так что я была в центре свободного пространства. Пятерка воинов явно брала меня в кольцо, а Хемах старательно оттеснял Вео в сторону выхода. Я даже не сразу уловила, в чем собственно дело, пока голос безликого не вывел из легкого ступора.

— Ника, ты должна успокоиться! — вкрадчиво, почти ласково начал он, делая шаг ко мне на встречу.

— Маулэя, прошу вас! Возьмите себя в руки! — как-то беспокойно попросил Леомер.

Я удивленно моргнула и повернулась к нему. Мужчина был явно напружен. Лицо ничего не выражало, но чувствовалось, как он нервничает. Он не смотрел мне в глаза, а неотрывно следил за руками. Я проследила за его взглядом и охнула.

Кисти рук полыхали. Вокруг кожи не было облака пара или вихрей, как в мои первые разы практики. Они именно горели, как промасленные тряпки, намотанные на факел. Когда-то в детстве я любила костры, где-то даже читала, что любовь к пламени у человека сохранилась в крови, еще с первобытных времен. Сидя в оранжевом сиянии, я часто засовывала в костер палки, дожидалась, когда кончик загорится, а потом опускала ее вниз и долго любовалась, как огонь ласкает дерево в попытках добраться до верхушки. Вот и сейчас мои руки, так же поглаживало пламя. Струилось по коже вверх к локтям.

Мгновение я просто смотрела не в силах поверить в то, что вижу. А вы себе хотя бы представляли, как горите? Вот и я никогда не думала, что буду просто смотреть на огонь, а не визжать от дикой боли. Потом проснулась моя соображалка и напомнила, что мы в другом мире, а раз мир другой, то и быть здесь может все что угодно, даже нарушение элементарных законов физики. Следом пришлось напомнить себе, что я вроде и не совсем человек, чтобы гореть и при этом страдать. В том, что это именно огонь, пусть и странного цвета, я не сомневалась. Просто подняла ладони на уровень груди и старательно укладывала у себя в голове новую реальность. Да, горим. Да, по-настоящему. И что с того?

Из самокопания и самовнушения меня вывел голос безликого:

— Маулэя, если ты не успокоишься, то просто сожжешь себя! — он повысил голос, не слишком сильно, не перешел на крик, но на меня это подействовало лучше пощечины. Сначала мне стало стыдно, потом обидно, а потом страшно. Он сделал шаг ко мне и протянул руку. — Я могу по…

Что именно он там мог, стало не важно, потому что он застыл на месте. Лицо по-прежнему было овалом, но я готова поклясться, что у мужика шок. Красное пламя успешно добралось до локтя, при этом, совершенно не повреждая ткань платья, что в моей бедной голове вообще не укладывалось. Если это пламя порождаю я, а выходит оно через мое тело, то есть кожу, то как ткань может не гореть? Вот она — загадка века для потомков. Сперва я решила, что воин застыл по тем же причинам, по которым впала в ступор и я, но соображалка отвесила мне смачный подзатыльник.

— Ника, прошу тебя, умоляю! Возьми себя в руки! — прокричала Веорента от двери. Хемах все так же закрывал ее собой и не давал войти.

— Она не может! — догадался гном с нотками паники в голосе.

— О, Велер, я не хочу этого видеть! — заплакала девушка с крыльями и закрыла лицо руками.

Я ошарашено переводила взгляд с одного из воинов на другого, на сурового и решительного Хемаха, на их застывшего наставника, на растерянного Леомера и заплаканную Вео. Смотрела, вглядывалась в лица и не могла понять из-за чего такая паника на лицах, из-за чего такие эмоции в глазах, что любая драма позавидует.

В следующее мгновение в голове заработала исполинская машина. Мозг молниеносно сложил все известные факты и мои личные догадки. Как бывший человек своего времени, к тому же не слишком умный, единственным понятным сравнением местной магии с чем-то земным стало топливо. А любое топливо может не только служить на пользу, но и разрешать. Что будет если во мне маленький реактор? В конце концов, здесь не то время, чтобы придумывать сложные термины. Что будет, если под словом «сожжешь» безликий имеет в виду не просто самовозгорание, а самый настоящий взрыв? Я ничего о себе не знаю, не знаю этого мира, но хорошо помню документальные кадры атомного взрыва на Земле. Воображение тут же нарисовало картинку пустынного котлована на месте корчмы и пепел, кружащийся в воздухе.

На себя мне не то, чтобы плевать, но у меня нет ничего, а даже не могу с уверенностью сказать хочу ли жить. У меня нет семьи или любимых людей, а с инстинктом самосохранения тоже большой напряг. Но у них все это есть, есть ради чего дышать. Веорента — добрая мать и красивая женщина, отнеслась ко мне со всей душой, а платой за это станет смерть? Алан — открытый ребенок, единственный кто не боялся и не удивлялся мне. Пятерка воинов — пусть я их и плохо знаю, пусть дружбы у нас не получилось и не получится, но убивать своей дуростью пять существ? Они не заслужили смерти только потому, что исполняли приказ и прибыли сюда по вызову местных вояк.

Мне вспомнились слова безликого о том, что если умрет кто-то из них, то он будет хоронить не пять, а десять трупов. Память напомнила о статье в одном старом журнале: был в Индии такой интересный и ужасающий обряд — сати. Во время похорон мужа часто вместе с ним заживо сжигали и жену. В статье туманно намекали на очень большое число жертв за многовековую историю этого ритуала. Британцы, конечно, запретили сати в девятнадцатом веке, во время своей оккупации страны, но случаи его привидения известны и в нынешнее, якобы просвещенное, время. Когда я читала статью, мне был интересен только один момент: в описание самого обряда не говорилось, что сжечь нужно только вдову, то есть теоретически, и муж мог уйти в след за женой, после ее смерти, но в истории Индии нет ни одного случая или хотя бы легенды, когда на этот обряд шел вдовец, а не вдова, то есть в обществе никогда не ждали такого от мужчины, а вот женщина должна желать умереть рядом со своим супругом, и точка. Вот уж где стоило стартовать, так называемому, равноправию полов.

А что если в этом мире или в культуре моего вида практикуется нечто подобное? Что если после смерти этой пятерки наши сородичи сожгут или просто придушат их жен, мужей, детей? По большому счету не важно, даже если безликий использовал просто красивую метафору для убитых горем родственников, я все равно не хочу, чтобы из-за меня страдало столько живых людей, хактов и всех прочих. И дело тут не в моем героизме, а в простой логике: я в этом мире два-три дня, а они всю жизнь; я не сделала ровным счетом ничего, а они воины и защитники своих домов, все о них отзываются с уважением, если не сказать с благоговением. И что теперь все они должны умереть, только потому, что я, кретинка, не умею управляться с собственными силами?

Страх навредить, ранить или просто задеть настолько завладел мной, что я с трудом удерживала подступающую панику, хотелось просто разрыдаться. Инстинктивно прижала руки к груди, чтобы хоть немного сдержать пламя. Ноги сами сделал пару шагов от Дэмиандриэля, с моим движением остальные дернулись.

— Стоять! — проорал безликий пятерке. — Никому не двигаться! Исполняйте свой долг!

Эти слова добили меня окончательно. В голове что-то щелкнуло и наступило спокойствие. Как после хорошей истерики, когда наревешься вволю, а потом сидишь, словно под какими-то сильными успокоительными и тебе уже на все плевать. Я открыла глаза, и сама удивилась тому, что стояла, зажмурившись и склонив голову. Только передо мной не было обычной обеденной залы с пятеркой. Мир снова перестал существовать, а на его место встали разноцветные огоньки, полосы и водопады разноцветной энергии. Вокруг меня было пять разных фигур. Каждая словно вылитая из чистейшего горного хрусталя, а внутри струятся, танцуют и проливаются разноцветные костерки. Откуда-то я знала, кто из них, кто и что именно сейчас испытывает.

Это было настолько красиво, что я на миг забыла о своем положении, словно вокруг тебя десятки, если не сотни самых разных радуг. Они невесомы и почти не ощутимы, но невероятно притягательны. Я всматривалась в каждого и старалась запомнить их такими, яркими и насыщенными, действительно живыми.

Вдруг каждый из силуэтов окутал перламутровый шар, словно в мыльный пузырь засунули хрустальную статуэтку. Понимание пришло сразу. Они испугались меня, а эти пузыри — их щиты.

Едва сдержала приступ хохота, потому что такое не может защитить от меня. От собственного состояния меня передернуло. Это, с каких пор я страдаю таким самомнением?

Опустила взгляд на свои руки и утонула в бездонной черноте мерцающего смоляного пламени, игриво струящегося между пальцами. Красный огонь не причинял вреда, не обжигал, просто был теплым. А черное пламя было прохладным и ласковым. Оно именно ластилось, как я это осознала, сама толком объяснить не могу, но точно знала оно ведет себя со мной не как дикий зверь на арене — только дай слабину сожрет, а как самый первый пес, прошедший десяток курсов дрессировки. Красного пламени я боялась, а это почти любила, доверяла.

Из самолюбования меня вывел резкий рывок. Дэмиандриэль попытался ухватить меня за руку, но слишком медленно, я успела отскочить и спрятать руки за спиной, хотя это мало помогло бы. Я чувствовала, как пламя подбирается к затылку и перебирает прядки волос. В силуэте безликого было несколько странностей: вокруг него не было щита, что заставило меня его зауважать, его хрустальная оболочка была мутноватой, в отличии от остальных, оттенка близкого его овалу и кажется более толстой, чем у пятерки, и сам цвет его внутреннего сияния меня удивил — переливы светло-голубого нескольких тонов, похоже на лунный камень, если бы его кто-то додумался превратить в костер. Еще сама форма его огня меня удивляла, она была какая-то рваная, недоделанная. Внутри каждого из языков поблескивали золотые искры. Цвет скорби.

Он по кому-то сильно тосковал, оплакивал, но это было так давно, что боль почти улеглась, стала камнем в недрах души, но дышать уже не мешает. Эта деталь вызвала у меня в внутри странный отклик, даже не сочувствия или жалости, а настоящей боли.

— Ника! Я могу помочь! Просто позволь мне! — он был в ярости. Я это видела и чувствовала.

— Нет! — уверенно сказала я. У меня не было сомнений, что черный огонь может покалечить или даже убить. Пусть мне он никогда не причинит вреда, но ему точно так не повезет.

Пламя, соглашаясь с моими мыслями, принялось сильнее поглаживать затылок. Я расплылась в счастливой улыбке идиота, массаж головы приятен, даже в такой ситуации.

«Это кто тут еще и главный псих?!» — саркастично полюбопытствовала моя соображалка.

— Тебя еще не полностью поглотила мгла. Твоя душа борется, у тебя есть шанс! — если бы я не видела его сияние, то подумала бы, что в его голосе проскальзывала мольба, однако на деле в нем не было ни жалости ко мне, не страха перед черным огнем, не было и страха смерти. Он был совершенно спокоен, даже уверен, что если не получится что-то сделать, то он просто оторвет мне голову, но спасет всех. Думаю, еще немного плотного общения с ним я начну восхищаться, зато теперь понятно, почему с таким подобострастьем к нему относится пятерка. Этот точно достоин своего места. — Прошу дай мне руку!

— Не могу! — и понимаю, что надо стереть эту улыбку с лица, но не могу, видимо голова у меня особенное место релаксации, пара минут такого поглаживания и я начну мурчать не хуже кошки.

Видимо моя довольная моська была понята как-то не так, потому что воин рванулся ко мне, а пятерка стала накрывать нас одним большим перламутровым пузырем. Знаете, в кино бывают моменты замедленной сьемки, когда даже крылья колибри движутся медленно. Мне показалось, что я попала в такую сцену, как же медленно он двигался, как же медленно двигались его подчиненные, если они так воюют, то я понимаю, почему в тех развалинах нет статуй безликим или пятнистым как я.

Когда он уже собирался сгрести меня в охапку, я присела и ушла от объятий под рукой, развернулась на пятках метрах в четырех от него и снова посмотрела на пустой овал лица. Фактически мы поменялись местами, только, по-моему, никто этого не успел увидеть. Я с трудом сдержала рвущуюся с языка шутку, моя соображалка просто запечатала мне рот. Я, правда, не понимала почему они, так бояться меня, ведь черное пламя не красное, я легко могла его убрать, я его контролировала. Но страх в сиянии вокруг нарастал с каждой секундой.

Я зажмурилась, уговаривая себя посмотреть на реальный, материальный мир. А когда открыла глаза, не смогла сдержать вскрика. Все вокруг, что было в пределах щита, полыхало черным огнем, даже пол под моими ногами. Я сама почти полностью горела, как большая спичка. А самое главное, что пятерка была явно на последнем издыхании и с трудом удерживала круг обороны. Что будет, если пузырь лопнет, а я все еще буду гореть, было понятно без слов.

В памяти всплыл странный сон, один из тех странных снов, что преследовали меня с детства. Я за небольшой, неприметной дверью, подглядываю в щелку. В огромном зале множество мужских, женских и звериный фигур и все они произносят клятву, а я за ними повторяю последние слова:

«… Защищать — есть цель. Преданность — есть жизнь. Цель — есть смысл. Жизнь — есть высшая честь. Клянусь хранить, ибо это и значит никогда не предавать. Клянусь…!»

Защищать! Нужно их защитить! Умереть самой, но из-за меня никто не пострадает! Я максимально сконцентрировалась на одном только желании убрать черный огонь. Все что угодно, только бы из-за меня никто не погиб! А на задворках сознания билась странная мысль, словно бы отдельно от меня: «только бы из-за меня не погиб он!» Я ощутила волну освежающий прохлады, как бывает после жаркого дня, и поняла, что так пламя прощается, теперь уже точно никто не убедит меня в том, что оно не имеет сознания, какое-то сознание у него точно есть. После чего огонь стал плавно уменьшаться, как догорающие угли. Да, я еще горела, но все меньше и меньше.

Дэмиандриэль снова попытался схватить меня, я увернулась, но с запозданием, рукав его камзола тут же вспыхнул и оплавился. Воин машинально схватился за руку, видимо там и ожоги приличные, но не издал не звука.

— Ника…

— Не трогая меня! А то сгоришь! — закричала я. Сердце сковала тоска, мне было невероятно стыдно и страшно за него, хотя свои чувства я объяснить не могла.

Глаза закололо. Моргнула и увидела, что золотые искры почти забытого горя разгораются в яркий пожар и поглощают голубоватое сияние. Миг, и меня схватили в стальной захват, выкрутив запястья обеих рук. Я ничего толком не успела понять, как в глаза ударил бирюзовый прожектор, а внутри грудной клетки словно сработал капкан, раскромсав своими зубцами сердце и ребра заодно. Я дернулась, выгнулась, почувствовала, как по подбородку бежит что-то теплое и стекает за ворот платья по груди и животу, а затем свет окончательно померк.