Маяк: Игра света

Глава 1

Утренняя прохлада бодрила голое тело. Я пробирался домой закоулками, крадясь вдоль стен и пытаясь не наступить босыми ногами в какую-нибудь гадость вроде кентаврийского дерьма или разлитой жижи у лавки алхимика. Корсун — столица Дорхара — не самое чистое место в мире. На преодоление препятствий ушёл остаток ночи, и ранним утром я наконец оказался рядом с домом. Осталось пересечь сквер, проникнуть в нужный подъезд дома, где я снимал квартиру вдвоём с одним невезучим парнем по имени Крис.

К сожалению, оказалось, что сквер — именно то место, где ранним утром народу больше всего. Никогда не понимал, почему самых разных существ в несусветную рань тянет на природу. Тут собрались, кажется, все владельцы питомцев из окрестных домов: гномы с ручными землеройками, эльфы с пэн-хоу, люди с собаками. Вся эта живность носилась по скверу, а хозяева делали вид, что оказались тут случайно и не знают, чьё зверьё навалило кучи под кустом, за которым я прятался. Увы, продефилировать голым мимо них я не мог. Эльфы спокойно относились к красивому обнажённому телу, но бородатые гномки и домохозяйки из людского племени при виде голого мужика поднимали страшный крик и тут же вызывали полисмена. Так что я тихо сидел за кустом, обратившись в каменную статую в задумчивой позе, это была единственная доступная мне иллюзия, как магу земли. Вынужденная неподвижность заставила меня забыть о суете вокруг и обдумать ту ситуацию, из-за которой я оказался голым в сквере в столь ранний час.

«Михаэль, Михаэль! Безмозглый сукин сын, как ты мог залезть под юбку жене магистра некромантии и главе гильдии убийц по совместительству! Но ладно бы это, ты ещё оказался в курсе страшной тайны о том, что он сочетает эти две должности. Вот такое точно тебе с рук не спустят», — мысленно ругал я себя. Хотелось даже побиться головой обо что-то твёрдое, например, о свою каменную руку, но боялся, что движение привлечёт внимание роющихся рядом собак с землеройками или забравшегося мне на шею пэн-хоу. А так всё хорошо начиналось.

Люсильду я встретил в театре, она была обворожительна. Красное платье, облегающее фигуру, чёрные шелковистые волосы, струящиеся по спине при каждом движении, грация пантеры, — вампиресса, одним словом. Вампиры — большая редкость, говорят, когда-то на них шла охота, считалось, что они выпивают всю человеческую кровь и обращают людей в себе подобных. Сейчас все эти недоразумения улажены, и гонения на вампиров закончились пару веков назад. Впрочем, их всё равно встречалось мало, так что мне повезло лицезреть такую красоту. Я не удивился, когда Люсильда обратила на меня внимание. Женщинам сложно не заметить мою мужскую притягательность и невероятную харизму, ещё, возможно, помог взятый напрокат дорогой фрак и золотые карманные часы, наследство покойного дедушки, которые я как раз вернул из ломбарда. Ну и, конечно, мои светлые волосы сыграли роль, Люсильда приняла меня за богатого гостя из соседнего Лабудана. Я не стал её разочаровывать и старательно говорил с акцентом, добавляя иногда известные мне слова на лабуданском. К антракту мы держались за руки и начали целоваться, спрятавшись за портьерой в ложе. Из театра мы отправились к Люсильде домой, и тут меня ждал сюрприз: новая подруга оказалось замужем.

— Милый, не волнуйся, муж в отъезде, — сообщила она мне томным голосом, когда я в ужасе увидел семейное фото на тумбочке в спальне.

Не то чтобы меня сильно волновало замужество Люсильды, но на фото был магистр нашей академии Констан Крон, с которым я хоть не был лично знаком, но слышал о нём весьма пугающие вещи. Например, что те, кто вызывали его неудовольствие, очень быстро оказывались на прозекторском столе его кафедры. Все эти неприятные мысли промелькнули в голове, но тут Люсильда закинула мне свою ногу на плечо, прижав к стене. «Так вот зачем ей такой длинный разрез на платье», — успел осознать я. Потом лёгкий укус в шею, и перед глазами встал красный туман страсти.

Очнулся я почему-то лёжа под кроватью. Повезло, что у Люсильды дома такие хорошие бытовые чары, вот под моей кроватью место пришлось бы делить с грязными вещами и пылью. Из забытья меня вывел громкий разговор двух людей. Вывод напрашивался такой: муж всё-таки вернулся не вовремя, как в самых глупых анекдотах, а Люсильда, воспользовавшись своими вампирскими штучками, заставила мою загипнотизированную тушку заползти под кровать, где я и пришёл в себя. Прислушавшись, я понял, что оба голоса мужские. Кто же второй? Ещё один неудачный любовник? Ну и Люсильда!

— Карл, ты понял меня? Передай в гильдию, что заказ на епископа Бантора оплачен полностью, я привёз обещанный нам артефакт сегодня. Поступил заказ из гномьей общины, подробности будут завтра. Думаю, они решили сменить главу гильдии до официального голосования, какая-то тёмная история с наркотиками, — говорил холодный, высокомерный голос.

— Понял, шеф, — ответил Карл.

«Заказ? Епископ? — пронеслось в моей голове. — Это не тот ли, что пару дней назад умер при загадочных обстоятельствах и в чьей кончине подозревали работу гильдии убийц». Вот и всё! Тут я осознал, что как только меня обнаружат, я труп. Со знанием о том, что декан Корсунской Великой академии является главой гильдии наёмных убийц, долго не живут. Может, появился бы шанс, будь я известной в столице личностью или сильным магом, но я простой завхоз академии. Да и нечего фыркать, это временно, всё лучше, чем моя прежняя работа в «ГномМагСтрой», эта должность спокойнее… Была. Разговор в спальне закончился, оба мужчины вышли, а я рванул на балкон и по плющу спустился в сад, стандартный путь отхода всех застигнутых врасплох любовников. Единственное, что я успел схватить с туалетного столика, думая, что это мои часы, какой-то тяжёлый металлический кругляш. В нервной суматохе я не сразу осознал ошибку, а на улице решил не выкидывать, пока не пойму, что унёс.

Пока эти невесёлые воспоминания проносились у меня в голове, сквер, наконец, опустел. Я ломанулся со всех ног, перепрыгивая кусты, в родной подъезд, влетел на второй этаж и вломился в почему-то незапертую входную дверь квартиры с придушенными воплями:

— Крис! Крис! Мне срочно надо сваливать!

И растянулся на полу, споткнувшись о какой-то мешок у входа. Когда я на карачках подполз к двери и рассмотрел, что стало причиной падения, то пришлось зажать себе рот, чтобы не завопить громче, чем раньше. У порога лежало тело соседа по комнате, и вокруг его головы натекла лужа крови. Пришло осознание, что это должен был быть я, но задержался в сквере. Отследили! Нашли! В комнате всё было перевёрнуто, вещи из шкафа валялись на полу, матрасы кроватей разрезаны. Чресла суккуба! Да как они так быстро! Без магии не обошлось, или Люсильда сдала муженьку. Я заметался по комнате, разыскивая трусы, лихорадочно вспоминая всех знакомых, которые могли бы помочь в этой ситуации. Увы, знакомые у меня были в основном женского пола, и приятельских отношений я с ними не поддерживал, а те близкие и глубокие связи, что у меня случались, длились очень недолго. Я задумался, куда мне можно сбежать из столицы, и тут обратил внимание на чёрную папку и разбросанные по столу и полу листы бумаги и вспомнил вчерашний разговор с Крисом.

— Слушай, тебе пора искать нового соседа. Сегодня пришли документы и билеты, завтра уезжаю, — мялся передо мной Крис, держа в руках чёрную папку.

— Ого, ты всё-таки согласился? Неужто тебя манит жить у демона на рогах?

— Ну, это ты у нас маг, а обычному человеку без связей в столице хорошей работы не найти. Мести улицы мне надоело, да и платят мало. Извини, но прощальную вечеринку устраивать не буду, мне ещё в банк обналичить чек и собирать вещи.

— А много денег дали на дорогу?

— Там не только на дорогу, ещё на обустройство и ремонт на новом месте. Сумма большая, но я решил всё снять здесь, не знаю, как в той деревне с банками, — пожал плечами Крис.

— Ну, дружище, всё будет хорошо. Может, и мне надо уехать… Хотя нет, провинция, глушь, да я с ума там сойду.

«…Всё будет хорошо…» — никогда так сильно не ошибался, всё очень-очень плохо, особенно для Криса, но и меня ждёт та же судьба, как только они поймут, что ошиблись с жертвой. Я собрал бумаги в папку, схватил документы Криса, а вот денег и билетов нигде не было. Гадство! Они бы мне весьма пригодились сейчас, но эти «крысы» их стянули, ну и правильно, теперь в полиции будут считать, что случилось ограбление. Хотя после моего отъезда первым подозреваемым стану я, но задерживаться дома и объясняться с полицией, ну уж нет. Скорее всего, меня тут же арестуют, и пока будут разбираться, произойдёт смертельный несчастный случай в камере, который мне организует обманутый Констан Крон — муж Люсильды.

Денег Криса нет, но есть его документы, он, конечно, не маг, и мы несильно похожи. Я слишком светловолосый для жителя Дорхара, меня поэтому и принимают за лабуданца. На самом деле я из горцев, а у нас волосы белые, но я регулярно крашу их в светло-русый. Мог бы красить и в чёрный — цвет волос большинства жителей Дорхара, но мне совсем не идёт, делает меня похожим на бледного некроманта. Что ж, теперь на такие мелочи плевать, пришло время забытого бутылька чёрной краски для волос под ванной, надеюсь, он там не засох. Я решил оставить свои вещи в квартире и померил одежду соседа. Мне повезло, я более статный и чуть выше, но его костюмы смотрелись на мне сносно. Правда, все они оказались унылые, из дешёвых тканей мерзких тёмных цветов. Но выбирать не приходилось, и я надел костюм-тройку серовато-оливкового цвета. Пиджак немного жал в плечах, и я стал похож на бедного клерка в отпуске. Взял чемоданы, запихав в них выкинутое оттуда убийцами Крисово добро. Краску сунул в карман, перекрашусь в другом месте, здесь задерживаться опасно. Последним снял с шеи медальон мага и повесил его на грудь мёртвого соседа, руки тряслись, цепочка кулона запуталась в волосах покойника, я испачкался в крови. После чего обозвал себя идиотом, можно было просто оставить кулон на столе или в ванной. С чего я вообще решил надеть его на Криса? Хотя, наверно, забрав все вещи и жизнь соседа, я хотел оставить мертвецу хоть что-то взамен. Крис всегда мечтал быть магом, так пусть хоть после смерти носит знак принадлежности к Ордену. Я же теперь становился магом без лицензии и, по сути, не имел права пользоваться собственной магией, но медальон имел отслеживающие чары, и мне было страшно брать его с собой. Кто знает, вдруг Орден за особые заслуги выдаст Констану Крону моё местоположение. Положив руку на медальон на груди бывшего соседа, я прошептал: «Ты не сердись на меня, Крис, кто же знал, что всё так выйдет. Возможно, я переживу тебя ненадолго. Но если мне повезёт и я доберусь до безопасного места, то обещаю прожить твою жизнь так, что тебе не будет стыдно. Никаких баб и выпивки, азартных игр. Я буду трудиться и даже стану складывать свои вещи на место, как ты всегда хотел, и перестану вытирать руки занавесками». Дав этот зарок над телом убитого, я хорошенько отмыл руки от крови, умыл лицо от набежавших на глаза слёз, а потом подхватил чемоданы и выбрался на чёрную лестницу.

Спустившись на задний двор дома, я спрятался в пристройке, где жильцы хранили ненужные вещи. Срочно надо было придумать, как добраться до нового рабочего места Криса без денег. Ещё необходимо найти место, где перекрасить волосы, если я хочу быть похожим на парня в паспорте Криса. Так что я опять лихорадочно вспоминал знакомых, живущих в городе, к которым можно заявиться, увы, ни один вариант не показался мне надёжным. Тогда я принялся вспоминать друзей Криса, особенно тех, кто не очень хорошо его знал и смутно помнил его внешность. И тут же в голову пришёл вариант — Тралл!

Гном Тралл учился с Крисом на одном потоке в университете пять лет назад, там, где учится большинство немагов. Крис закончил какое-то техническое направление, а вот Тралл, помнится, изучал химию. Про него сосед говорил, что каждый раз при встрече, приходилось называть своё имя и объяснять Траллу, кто он такой, после чего гном смущался и делал вид, что безумно рад видеть старого друга. Что ж, у него и займу денег на дорогу, насколько я знаю, дела у Тралла шли бойко, он снимал полдома почти в центре города. Хорошо, что Крис завидовал другу и довольно много о нём рассказывал. Правда, возникали сомнения, знаю ли я достаточно о самом Крисе, чтоб достоверно его изображать. Мы вместе с ним полгода снимали крошечную квартирку. Встретились в службе занятости и сошлись на фоне общего безденежья. Впрочем, мне как магу с работой везло больше. Даже в столице, где магов жило много, мне удавалось найти работу. А вот Крису, не имеющему нужных связей, приходилось туго. Всё, что я о нём знал: он приехал откуда-то с границы, семья у него зажиточная, они смогли оплатить обучение. Но потом отец семейства умер, и всё получил старший брат, и теперь Крис должен был обеспечивать себя сам. Видел я соседа редко, так как предпочитал после работы проводить свой досуг в более интересных местах и по возможности ночевать у симпатичных барышень. Так что мы так и не сблизились, но, как я понял, Крис был парнем правильным и трудолюбивым, а ещё аккуратным и очень занудным.

Осталось стать похожим на Криса хотя бы внешне, перекрасив волосы в чёрный, ведь такой невнимательный гном, как Тралл, должен помнить, что среди его друзей нет блондинов. Можно отправиться к реке, но вода холодная, не факт, что удастся хорошо смыть краску. Нужно место, где есть горячая вода, которой я смогу воспользоваться бесплатно. Вновь стал перебирать имена подружек, чьей ванной комнатой мог бы воспользоваться, не будучи задушенным… От радости встречи. «Иветта, Лизетта, Мюзетта, Жанетта, Жоржетта». Остановился, припомнив, как одна из моих знакомых работала банщицей. А это идея! Устроюсь работать в баню, заодно отсижусь до вечера, чтобы встретиться с Траллом под покровом темноты. На ум пришла баня «Пар Нуха». На самом деле под этой вывеской скрывался подпольный бордель, где гарантировалась полная анонимность для клиентов и работников. Всегда мечтал побывать в «Пар Нухе», что ж, теперь мечта сбудется, пускай и совсем не так, как хотелось бы.

Чемоданы я оттащил в сквер и накрыл иллюзией камня, а сам рванул в центр города, где находилось нужное заведение. Баня не выделялась на фоне соседних строений. Два этажа из серого камня, узкие сводчатые окна и каплевидные колонны, показывающие, что над дизайном трудились эльфы, а каменные блоки, уложенные без видимых швов, говорили, что реализовывали замысел гномы. Я обошёл парадный вход и нашёл дверь для персонала. Приложил палец к золотистой пуговке звонка, и открылось узкое смотровое окошко, где еле поместился глаз горного огра, после чего глаз исчез и появился крупный свинячий пятачок, заменявший ограм нос, и меня обнюхали, а я боролся с желанием сунуть в большие круглые дырки носа свои пальцы. Дверь скрипнула и открылась.

— К кому? — рыкнул огр.

— К Нуху, хочу устроиться на работу.

Больше вопросов не было, и меня повели в отдел кадров. Понятное дело, что к владельцу никто не пустит простого уличного прохожего. Нух, а точнее, Сик Атарнах Нухар отк Картил с Петрила был родом с восточного побережья, там, где встречаются Ленейское море и песок пустыни Петрила. В столице владелец бани бывал нечасто, хоть и имел здесь несколько предприятий, как и в других крупных городах. Я был рад этому обстоятельству, хватит на меня сегодня представителей криминальных гильдий города.

Коридор и кабинет, в который меня привели, оказались самыми обычными, не скажешь, что находишься в столичном гнезде разврата: бледно-голубые стены, серый ковёр на полу и офисные столы из орехового дерева, заваленные бумагами. Тоска. Похоже, не увижу я сегодня богатых номеров и экзотических банщиц этого места. Меня подвели к медведеподобной человеческой женщине в сером деловом костюме. Она угрюмо осмотрела меня и спросила:

— На какую должность?

— М-м-м, — я задумался. Мне нужен доступ к горячей воде, но без доступа к моему телу клиентам. — Ну, воду греть…

— Ясно. Будешь стажёром в котельной, неделя без оплаты, потом посмотрим. Хорошо у нас зарабатывают только банщики, так что подумай. Внешность у тебя интересная, клиенты любят нестандартный окрас, — потом она обратилась к приведшему меня огру, — Бырр, проводи его на рабочее место. Вещи забери, полотенце выдай.

Меня привели в котельную, тут был огромный чан с нагревателем и множество труб. Одежду пришлось снять, слишком жарко и влажно, на бёдра выдали повязку. Работа была простая: следить за чаном, точнее, за нагревательным элементом, менять его, когда разрядится. Но всё это меня мало интересовало, как только Бырр ушёл, я достал скрытый бутылёк с краской, надеюсь, никто никогда не узнает, куда я его прятал. Нашёл кран, где спускали воду с котла, после чего приступил к перекраске. Когда всё было закончено, намотал на голову полотенце, чтобы никто не заметил, и уселся в позе лотоса напротив котла. Мерно мигал нагревательный артефакт, гудели трубы, стекали по каменным стенам капли конденсата. Ужасы этого дня уплывали вдаль, а глаза начинали смыкаться. После бессонной ночи тело требовало отдыха.

Я впал в забытье, когда что-то обожгло мне руку, и я, ойкнув, подпрыгнул. На плитах пола шипел, исходя паром, водный элементаль.

— Ты маг! Я вижу, ты маг! — свистела тварь. Вот же невезуха, наткнуться на мелкого вредного духа в такой неудачный момент.

— Ну маг. Я не водник, так что отстань, — сказал я, стараясь сохранять видимое безразличие.

— Я видел, что ты делал. Это неспроста, точно говорю. Думаю, надо рассказать охраннику.

— Чего тебе надо? Я же говорю, я не водник, отвязать тебя не смогу.

— И не надо, перекинешь привязку на себя и вынесешь отсюда! Это-то ты сможешь, если не совсем дебил.

Это я мог, перебросить поводок элементаля с одного объекта на другой не проблема. Вот только это будет кража, причём в особо крупных размерах. Воровать у одного из руководителей гильдии Наслаждений, в чьей крови есть огонь ифрита — дело смертельно опасное. Отлов и привязка элементалей к поводку — дело сложное, сильным магам платили за это большие деньги. Этот малыш накачивал в трубы бани воду из подземных источников, и его исчезновение сильно ударит по работе бани. Я посмотрел на элементаля, тот уже выглядел как обычная капля, но на мой задумчивый взгляд открыл пасть и изобразил, что орёт. Ну, кража и что? После вероятного обвинения в смерти соседа и возможной гибели от рук наёмных убийц воровство выглядит как полная ерунда.

— Смени форму и рассредоточься, чтобы не увидели, прятать тебя в набедренной повязке я не хочу, — сказал я духу. — И доработай до конца смены, если воды в чане не станет, тебя начнут искать раньше, чем я отсюда выйду.

Я взял бутылёк из-под краски и перекинул на него поводок элементаля с чана, куда тот должен был закачивать воду. Тварь зашипела, превратившись в пар, и расползлась в воздухе чуть заметной дымкой.

Очень захотелось сразу сделать из бани ноги, краденый элементаль жёг руки, но день пришлось доработать, не хотелось снова пробираться по городу голым. Вечером мне вернули одежду. На выходе дежурили другие охранники, и сменивший огра тролль внимания на мои чёрные волосы не обратил. Повезло.

Ближе к ночи я с чемоданами стоял под дверью Тралла, надеясь, что химик ещё не спит, уж очень тихо было, и свет в окнах не горел. Я постучал, потом побарабанил, никто не ответил. Можно было и уйти, но я не мог поверить, что гениальный план по получению денег так бездарно провалился. Да и не было у меня других вариантов. Поэтому я продолжил стучать и проорал:

— Тралл! Тралл! Это я — Крис!

Неожиданно входная дверь беззвучно приоткрылась, и снизу из сумрака дверного проёма на меня уставились два светящихся глаза.