Маяк: Игра света

Глава 2

В доме Тралла пахло странно, словно в больнице разлили фиалковые духи. Другой странностью было то, что хозяин наотрез отказался зажигать свет, и путь по дому нам освещал лишь двойной налобный фонарик Тралла, тот, что я в начале нашего знакомства принял за светящиеся глаза. Сам Тралл оказался гномом с небольшой бородой и совершенно лысой головой, одетым в ярко-жёлтый рабочий комбинезон. Когда он прищурился, глядя на меня, я понял, что видит он плохо. Я с ужасом ждал, что он заорёт, что я никакой не Крис, но слабое зрение и отсутствие нормального освещения сделали своё дело, и меня любезно пустили в дом, предложив чаю. В потёмках меня провели по коридору, а потом мы спустились по лестнице и оказались в пустом, гулком помещении без окон, но с огромными металлическими раструбами вентиляции. Когда я работал на строительную компанию, такие устанавливали на гномьих производствах. Из всей мебели в подвале были только пустые металлические столы и пара табуреток. Зато Тралл наконец включил свет, и под потолком замерцала голубая фейлампа. Богато живёт, вечно работающие лампы на пыльце фей стоят немало.

— Так ты ко мне в гости? — пробасил Тралл.

— Нет, скорее, попрощаться перед отъездом и попросить помощи. Понимаешь, нашёл работу далеко от столицы, а деньги, что выделили на поездку, вчера украли. Я подумал, что дружище Тралл сможет прийти на выручку, я же с первой зарплаты вышлю тебе перевод.

— Далеко работа? — задумчиво спросил Тралл.

Вот тут и мне пришлось задуматься, я до сих пор не удосужился заглянуть в документы Криса, мне было, по сути, наплевать, куда ехать, лишь бы подальше от столицы. С соседом мы его работу не обсуждали, я только знал, что место где-то у моря, на самой границе. Сказать, что не знаю, куда направляюсь, было глупо, и я полез в чемодан, достал и протянул документы Траллу, делая вид, что просто хочу подтвердить свои слова доказательствами. А сам внимательно смотрел на читающего бумаги гнома, в надежде, что он не будет задавать уточняющие вопросы. Тот, просмотрев документы, хмыкнул, покивал головой и заявил:

— Я еду с тобой.

— Ну, этого совсем не требуется, я дам тебе расписку, — промямлил я. Заявление гнома меня шокировало. Единственное объяснение, что пришло в голову, — Тралл боялся, что не верну деньги, и решил отправиться со мной.

— Не переживай, я не сомневаюсь, что ты вернёшь деньги. Просто я планировал съездить в отпуск, а Санхайн мне подходит.

— Санхайн, — механически повторил я и вздрогнул.

Самая северная часть страны, полуостров, изрезанный фьордами и омываемый холодным морем Мечей. Это точно не курорт для отдыха, скорее, забытая всеми дыра, славная лишь тем, что там гибнет много воздушных и водных судов из торговых караванов. Я зажмурился и попытался понять, какая работа может быть для техника в таком месте, ну, и зачем туда ехать на отдых Траллу.

— Конечно, далековато, и про деревню Пихтуихту я ни разу не слышал. Но мне как раз требуется тихое место, чтобы залечь на… Чтобы отвлечься от работы, — продолжил Тралл.

— Ну-у, если так. Я не против компании, — всё, что смог выдавить я в ответ, выбора-то всё равно не было. К тому же меня будут искать одного, ну а пара путешественников привлечёт меньше внимания.

— Отлично, я пойду возьму вещи, и поедем на станцию. Думаю, телепортом доберёмся до Венка Богов — это конечная, а там найдём местный транспорт. Возможно, нам повезёт, и там ходят поезда, ненавижу трястись в дилижансах или самоходках.

Довольный Тралл ушёл за вещами, а я, немного ошалелый от очередного поворота событий, схватил оставленные на столе бумаги и лихорадочно начал искать информацию о будущей должности. Неожиданно голове стало мокро, словно я окунулся макушкой в облако.

— Ого, далековато, но мне нравится, всегда хотел увидеть море. Вот только ты идиот, раз согласился туда ехать, говорят, там орудуют целые шайки морских разбойников и разная нечисть, ещё туда ссылают всякий мусор, — забулькало над ухом.

— А тебе откуда знать? Спорю, ты всю жизнь провёл в котельной, — я быстро догадался, что это подал голос водный элементаль. Из-за всех этих переживаний насчёт помощи Тралла я успел забыть о нём.

— Трубы… Мой неудачливый спаситель, трубы разносят воду повсюду. Чего только не наслушаешься в элитном борделе, куда ходит половина палаты лордов. Ты не поверишь, но один раз я даже слышал короля, и он…

— Не поверю, — оборвал я элементаля. Не хватало мне ещё информации про короля, хватит уже, наслушался лишнего.

— Ну, как хочешь. Так для чего мы туда едем?

— Мы? Я еду, ты вместе с бутыльком отправишься в Тарту. Не хватало таскать с собой краденного в борделе элементаля.

— Меня зовут Бульакваторнпшш, и тебя ждёт сюрприз. Тебе никогда не говорили, что ты довольно криворукий маг?

Я отбросил бумаги, слова наглого Ква мне не понравились. Напрягшись, активировал магическое зрение и посмотрел на поводок. Вот чёрт! Похоже, от нервного напряжения последних часов я ошибся и накинул связывающие чары не на сам бутылёк, а на краску в нём. Ну а в бутылке её было мало, основная часть находилась у меня на голове. Получается, теперь Ква привязан к моим волосам. Возникла мысль тут же побриться налысо, хотя бы просто из вредности, чтобы обломать эту булькающую смехом образину. В комнату вернулся Тралл, на плечах у него был огромный рюкзак размером чуть ли не с самого гнома.

— Выходим! Быстрее! Хочу спать уже в поезде! На выход! — он замахал на меня руками.

Решив, что спорить с гномом, у которого находятся деньги на моё спасение, вредно, я запихнул папку с бумагами в чемодан и поспешил на выход. У самой двери Тралл остановился и достал флакон, переливающийся чарами маскировки сути. Упс, а я забыл магическое зрение убрать. Гном сделал из бутылки приличный глоток, а я понял, что мне такое питьё тоже не помешает. Зелье немного преломляет восприятие тех, кто на тебя смотрит, и этого достаточно, чтоб выглядеть чуть-чуть по-другому, и искажает ауру. Слабенькое, но хватит, чтоб стать неузнаваемым на пару часов. Вдруг на станции телепортации меня уже ждёт засада. И почему я раньше об этом не подумал?

— А что это у тебя? — спросил я, наивно хлопая глазами. — Пить что-то хочется, не дашь глотнуть?

— Ну… Точно, пей, это даже лучше будет, — протянул мне просветлевший лицом гном.

Я не стал отказываться, вот только тревожила мысль, а зачем это питьё Траллу. Похоже, его отпуск такой же добровольный, как моё намеренье сменить работу.

На станции было шумно, несмотря на поздний час, тут была суматоха и стоял гул голосов. Огромный, выложенный чёрным мрамором зал подсвечивался голубым светом из арок телепортов. Маги-транспортники в синих одеждах махали полосатыми жезлами, распределяя потоки людей в нужные им направления. Вывеска «Венок Богов» находилась в самом конце зала, и людей там стояло мало. Не очень-то популярное место, похоже. Мы подошли к путешественникам, стоявшим у этого портала, Тралл заплатил дежурному магу за проход двух человек, после чего мы пристроились в хвост короткой очереди. Перед нами стояли три священнослужителя Триединого, толстых, словно все свои вещи они везли прикрученными к животам, чему бы я не удивился, так как за каждую единицу багажа брали дополнительную плату. Чуть дальше очередь занимали два жилистых мужичка в одежде наёмников Севера, а с ними десяток девиц довольно распущенного вида с котомками в руках, похоже на переезд войскового борделя. Священники поглядывали на девиц с интересом, те отвечали им взаимностью, наёмники только посмеивались и подкручивали усы. Скоро вся эта компания скрылась в портале, и мы двинулись за ними. Не люблю порталы, мутит и крутит тебя, а потом ещё думаешь, всё ли на месте. Знаю я, как эти портальщики учатся, купят диплом, а тебя потом на переходе растащит по разным континентам. Так что, выйдя на той стороне, я сначала осмотрел себя на предмет целостности, а лишь потом уделил внимание местным видам. Ну и куда нас занесло?

Городок Венок Богов выглядел как плод любви монастыря и казармы. Когда-то здесь организовали пограничный форпост, потом граница сдвинулась дальше к морю, и место стало безопасным, но осталось довольно уединённым, чем понравилось странствующим монахам, и они заложили монастырь. Чтобы казармы не простаивали, сюда перевели на дислокацию северную армию, одновременно с этим рос и монастырь. За монахами и военными потянулись торговцы и ремесленники с семьями. Небольшой посёлок со временем вырос в городок, основным населением которого стали солдаты и монахи. Выглядел Венок Богов необычно, чёткие линии военных корпусов, казарм и платцев соседствовали с изящными пагодами храмов и монастырскими садами и огородами, а через всё это красной нитью шли улицы с трактирами и борделями. Сейчас перевалило за полночь, но улицы освещались светом из окон кабаков и фонарями публичных домов. Население этого городка было в основном мужское, а значит, и развлечения самые простые, близкие сердцу каждого настоящего мужика. Причём, присмотревшись, я заметил, что посетители этих прекрасных заведений вовсе не одна солдатня, как можно было подумать. Меж мундирами тут и там мелькали монашеские рясы, часто их владельцы вываливались на улицу из кабака или борделя.

Милый городок, жаль, что работать мне придётся не здесь. Но сейчас больше борделей и выпивки меня волновало другое. Когда мы вышли из портальной станции, моего носа коснулся запах свежего хлеба из ближайшей булочной, где его пекли для утренней продажи, и я понял, что безумно хочу есть. Попытался вспомнить, когда ел в последний раз, и удивился: это же было перед театром. Ничего себе! При мысли о последнем ужине я захлебнулся слюной от запаха свежих булок.

— Поесть бы, — сказал я и посмотрел на Тралла. Объяснять, что события последних суток заставили забыть о еде, не хотелось. — Ты обещал угостить меня чаем.

— Некогда, доберёмся до места и поедим.

У меня возникло чувство, что я умру от голода раньше, чем увижу спасительный Санхайн. Спорить не стал и, сглотнув слюну, поплёлся за Траллом. Тот быстро нашёл экипаж, и мы отправились на железнодорожный вокзал, откуда ходил единственный состав до Санхайна. На вокзале мне повезло. Поезд отправлялся только утром, так что мы расположились в маленьком буфете в зале ожидания, и мне, наконец, дали чуть тёплый чай и крошечный бутерброд с подсохшим сыром. Как же это было вкусно, но мало. Я тоскливо вздохнул и посмотрел на брошенный на тарелке бутерброд Тралла. Кажется, взгляд у меня был настолько голодный, что Тралл хмыкнул и подвинул тарелку мне под нос. Я взглянул на заветренный сыр и с унынием припомнил, что дома на леднике остались куски грудинки и торта, которые удалось утащить с преподавательской кухни в академии.

На работе я подружился с поваром студенческой столовой, и тот иногда давал мне остатки продуктов, за что я снабжал его чистящими средствами со склада в большем количестве, чем требовалось. Мне нравилась моя работа, место на складе, тихие будни. Я заваривал себе казённый чай и бродил меж стеллажей с самым разным добром для академии. Работа была простая и понятная: получи — распишись, выдай — распишись, в конце месяца посчитай, что осталось, и закажи, чего не хватает. Ну и, конечно, надо было присматривать за академией, делать магическую диагностику помещений и оставлять заявки на ремонт, если не мог справиться сам. После работы в строительной компании я мог справиться практически с любым ремонтом, так что все деньги за устранённые дефекты получал себе в карман.

Я протянул руку к бутерброду и почувствовал на себе чужой голодный взгляд. Огляделся и заметил у соседнего столика огромного, но очень худого кота. Он весь состоял из длины: длинный нос, длинные лапы, длинное худое тело, лишь уши на этом фоне казались огромными развесистыми лопухами. Кот глядел, как я подносил ко рту бутерброд, взглядом обречённого на смерть, но не сдающегося командира партизанского отряда. Я закашлялся и положил бутерброд обратно на тарелку. Кот решил, что белый флаг поднят, и двинулся ко мне. Подойдя к ногам, он сел и снова стал смотреть на меня. Я вздохнул, взял с хлеба сыр и бросил в наглую морду. Кот ловко поймал кусок длинной лапой и тут же съел, держа сыр когтями на весу. Аристократ хренов. Я же просто сунул в рот пустой хлеб и попытался, как дегустатор, уловить в его вкусе нотки сожранного котом сыра. Тралл посмотрел на кота с отвращением, ничего не сказал, но на его лице читалось, что он считает меня идиотом. Ну и ладно. Помню, матушка читала мне перед сном сказку «Кот и людоед», и с того времени я стал мечтать о собственном коте, но у нас в баронстве домашних кошек не было, только дикие горные коты — мелкие, но очень злые зверюги. Когда вырос и уехал учиться, то жил в общаге, а потом на съёмных квартирах, там кошек содержать не разрешалось. Может, там, куда я еду, будет своё жильё, где я наконец заведу себе кота. А, сиськи суккуба! Надо посмотреть документы. Я достал папку и стал проглядывать бумаги. Больше всего меня интересовало, на какую должность назначили Криса. Тут что-то вцепилось в ногу, я ойкнул, роняя бумаги на стол, и тут же мне на колени взобрался кот. Он внимательно стал обнюхивать рассыпанные бумаги.

— Кыш! Нет тут больше еды.

Попытался стряхнуть кота с коленей, но эта наглая морда тут же запрыгнула на стол и устроилась своей хвостатой задницей на документах, продолжая их рассматривать. Может, их Крис жирными руками брал и бумажки пахнут колбасой? Я взял один листок и понюхал.

— Похоже, тебе поспать надо, ты странно себя ведёшь, — буркнул Тралл.

Гном взял за шкирку кота и сбросил на пол. Я широко зевнул, словно напоминание о сне запустило механизм отключения организма. Я ведь и правда давно не спал. Нет, конечно, спать хотелось не так сильно, как есть, но неожиданно идея положить голову на стол и вздремнуть показалась заманчивой. Я снова взял в руки бумаги, очередной зевок, и буквы перед глазами начали расплываться. Следующая попытка вчитаться в текст снова оказалась неудачной. А ну на фиг, я положил голову на стопку бумаг и задремал, рядом что-то булькал Ква, даже пару раз брызнул мне в лицо водой, потом бубнил гном, на коленях потяжелело и замурлыкало, а дальше меня поглотила темнота.

Спал я совсем недолго, меня разбудил Тралл и потащил на перрон, боясь пропустить наш поезд. У меня болела голова и ныла шея, я хотел есть и спать, настроение было отвратительное. Я запихал бумаги обратно в папку, решив, что разберусь с ними в поезде.

Светало, я пытался дремать на деревянной лавочке, стоявшей на платформе. Тралл бродил туда-сюда по перрону и, казалось, был готов бежать поезду навстречу. Кроме нас, поезд ждал ещё один человек — маленький сухонький священник с кожаным саквояжем. Он пытался заговорить с Траллом, но гном что-то резко ответил и снова начал метаться в ожидании поезда.

Наконец, раздался сигнал прибытия, и мы увидели забавную картину: к перрону подходил самый маленький в моей жизни поезд. Словно игрушечная, кабина машиниста была выкрашена в яркий голубой цвет, правда, краска уже сильно облупилась, и этот маленький паровоз тянул за собой всего один вагон, похожий на прогулочный экипаж: четыре ряда деревянных лавочек и складной навес над ними. Запланированный сон и чтение бумаг отменялись. Лицо Тралла, увидевшего поезд, стало красным. Что он там говорил о том, что ненавидит дилижансы? Этот недотрамвай по всему будет куда как хуже.

Мы втиснулись в маленькую кабинку, причём старичок-священник зачем-то влез между мной и Траллом, хотя позади нас были свободные лавки. На злобный взгляд Тралла он лишь прищурил слезящиеся глазки и заулыбался. Но больше меня удивил кот, он тоже прыгнул в вагон, уселся на лавку позади нас и сделал вид, что путешествует так каждый день. Хотя, может, и путешествует, кто знает местных котов. Возможно, его хозяева живут в деревне, а кот ездит в город, чтобы пожрать сыра на халяву. Поезд дёрнулся и пополз к горам, покидая Венок Богов.

Скоро с одной стороны выросла покрытая лесом каменная стена, а с другой — раскинулась тёмная гладь воды, над которой клубился утренний туман. Мы ехали по скалистому берегу залива, кабинка раскачивалась, мерно стучали колёса. Я зябко поёжился от влажной прохлады, прикрыл глаза и дёрнулся, когда рядом плюхнулся Ква, обдав меня брызгами.

— Море! Море! Мы скоро увидим море.

Открыв глаза, я удивился: скальная стена ушла далеко, и маленький поезд разрезал воду, двигаясь по небольшой каменной насыпи посередине. Вдали уже была видна полоска моря, рыбацкие лодки и цепь пологих островов, на которых я заметил россыпь маленьких домишек. Ну, здравствуй, Санхайн. Надеюсь, ты окажешься добр к своему новому жителю.

Пихтуихта оказалась небольшой рыбацкой деревушкой. Наш поезд доехал до конца рельсов, и мы с трудом вылезли. Я стоял, растирая затёкшую от деревянной лавки задницу, и щурил слезящиеся от недосыпа и порывов холодного ветра глаза. Станции тут не было, лишь квадратная каменная плита и чугунный каркас от лавки, на котором доски сгнили и никто не прибил новые. Все замерли, оглядываясь и разминая ноги. От плиты к деревне уходила утоптанная тропинка. На каменистом побережье теснились домики на сваях, стены, выкрашенные в красный цвет, с крышами, поросшими травой, и крошечными белыми оконцами. Я ожидал увидеть нищету и упадок, но деревня оказалась симпатичной, с добротными постройками, чистыми и ухоженными улочками. Я пытался высмотреть, что из построек может оказаться местом моей работы.

По тропинке к нам приблизилась группа из нескольких местных мужиков. От недосыпа я жутко тормозил, голова совершенно не хотела соображать, и, когда к нам обратился здоровяк бандитского вида, не сразу понял, что ему нужно, продолжая разглядывать улицы Пихтуихты.

— Кто из вас Крис Бактор? Чего вы глазами моргаете, ушлёпки городские, — сказала бандитская рожа.

— Слушай, Крис, он же тебя спрашивает, — толкнул меня локтем в бок Тралл.

Я вздрогнул и подумал, что слишком рано расслабился, неприятности, похоже, ещё не закончились. Меня здесь почему-то ждали.