Меч и посох

Глава 20

Тупые крестьянские дети бесили сотника Агиса так, что он даже кушать не мог. Глаза бараньи, мозги куриные, левую руку от правой не отличают, а все, что больше пяти, называют словом «много». Это было невыносимо тяжело, а потому палки десятников ходили по жилистым спинам шестнадцатилетних парней почти без остановки. Когда дело уже подошло к бунту, Агис приказал десятникам свою ретивость унять, а юнцов построил в четыре шеренги, на что ушло полчаса, не меньше.

— Слушайте внимательно, босяки, — Агис шел вдоль строя парней, которые сверлили его ненавидящими взглядами, и мерно постукивал по ноге украшенной резьбой палкой. Он и сам не понимал сейчас, что все это уже было в его жизни. Только это он сам с лютой ненавистью смотрел на своего сотника, старого седого козла, на котором не было живого места от ран. И это сотник постукивал палкой по ноге, шагая вдоль строя пополнения. А вот теперь он делает это сам.

— Кто думал, что солдатская служба — это пьянки, визжащие бабы и дележ чужих коров, пусть проваливает прямо сейчас. Мамкина сиська и отцова соха вас ждут. Вы будете кланяться воинам, как кланялись ваши отцы и деды. Но кто хочет научиться воевать по-настоящему, будет слушать своего десятника как божий глас. Потому как главное в армии что?

— Отвага!

— Смелость! — раздалось из строя.

— Главное — это дисциплина, — спокойно ответил Агис. — Или послушание старшим. Так велит нам Маат — истина, порядок и справедливость. Без этого воин — не воин, а что-то вроде ваших кельтов. В настоящем сражении вы сначала орете, как ненормальные, дуете в свои трубы, несетесь, размахивая мечами, волосы в дурацкий белый цвет красите, а потом бежите прочь, поджав хвост. Мы вас били, бьем и будем бить.

— Врешь! — раздалось из строя.

— Спроси у аллоброгов, — небрежно ответил Агис. — Они теперь слуги ванакса Архелая. Мы били их во всех сражениях, пока дошли до Виенны. И Виенну мы тоже взяли. Арверны и вовсе испугались и сдались без боя. Полтора месяца, и двух сильных племен нет.

— Трусы эти арверны! — снова раздалось из строя.

— Ну ты, вояка, всему легиону задницу надрал бы, — насмешливо произнес Агис. — Там урожденные всадники побоялись воевать. Наверное, потому, что тебя с ними не было.

Строй грохнул веселым смехом, а рыжеватый паренек побагровел от стыда и закрыл рот. Арверны — враг старинный, но никто и никогда их в трусости обвинить не мог. Они всегда отважны были, да и воевали честно.

— Я даю вам последний шанс, щенки, — Агис тяжелым взглядом окинул строй. — Все, кто службу по здоровью не потянул, уже ушли домой. Теперь уйдут домой те, кому солдатские порядки не по сердцу. Не держу. Кто не хочет служить, пусть идет прямо сейчас, потому что потом уйти будет нельзя. Вы дадите присягу своему роду, и непослушание будет караться без жалости. За непослушание в бою — смерть на месте, за побег — виселица, за измену — костер. Думайте до заката. Скоро собирать брюкву. Вы еще успеете.

Строй мрачно молчал, а потом вышли двое и, не оборачиваясь, пошли прочь. Агис облегченно выдохнул. Всего двое. Остальные стоят, сопят мрачно, но не уходят. Потому как уже почувствовали себя настоящими воинами, воспарили над убогой сельской жизнью, где от урожая до урожая прозябают их семьи. Все они младшие сыновья, и всем им нет места на отцовых наделах. Про них уже забыли дома, выдохнув с облегчением, что ушел лишний рот.

— Сотник, а когда нам оружие дадут? — раздался голос из строя.

— Нале-во! — рявкнул Агис. — Бегом, марш! Три круга вокруг лагеря! Потом на занятия! Сегодня щит и копье! В смысле древко без наконечника. Дай вам настоящее оружие, еще поубиваете друг друга, дурни. Чего глаза вылупили? Палок всыпать? Бегом, я сказал!

Лагерь будущего войска поставили неподалеку от Кабиллонума, четверть часа неспешным шагом, а на коне и того быстрее. Правильный квадрат из вала и частокола, который выстроили будущие солдаты собственными руками. На этом этапе тоже отсеялась треть. Мудрый Дукариос как знал, набрав в сотню двести отроков из самых что ни на есть бедных семей. Часть из них и вовсе щеголяла коротким, уродливым ежиком. Эти парни рождены рабами, и за то, чтобы отрастить волосы, были готовы на все: копать, бегать по кругу и терпеть побои. Агис примечал самых злых и жалел, что всем волосы остричь нельзя. Такого унижения здесь не вынесет никто, даже бывшие невольники. Длинные, красивые волосы — это честь и главная мужская красота. Кельт может быть кривым, косым и хромым, но он всегда нарядно одет, а его волосы и борода расчесаны волос к волоску.

Агис посмотрел на столб пыли, поднятой босыми пятками отроков, и пошел в сторону своего дома, выстроенного на краю лагеря рядом с жилищами десятников. Хорошие дома, просторные, на две комнаты. У него даже собственная спаленка есть, где они с женой милуются.

— Лавена! — крикнул он, втягивая носом аромат еды. — Пришел я, обед подавай.

Пышная, румяная баба повернулась к нему и широко улыбнулась. Они хорошо поладили. Вдова лет тридцати с четырьмя детьми приглянулась ему сразу. Легкая она какая-то, светлая. Готовит хорошо, и задница у нее упругая, что особенно важно. Агис сел за стол и жадно лапнул ее прикрытый юбками тыл. Она игриво стукнула его по руке и смущенно заулыбалась.

Лавена была довольна своей жизнью. Корова теперь есть, козы и овцы есть, зерно дают. Да она и мечтать не могла о таком счастье. С тех самых пор, как потеряла мужа, погибшего при набеге лингонов, с хлеба на воду перебивались. А уж когда будущий супруг ей разноцветные бусы подарил, да еще и красивые слова сказал, коверкая непривычный язык, она и вовсе голову потеряла. Ей бывший муж такого не говорил, и простая баба, не привыкшая к церемонному обращению, растаяла, как первый снег.

— Асисселлос, — она окинула его жарким взглядом. — Дети-то ушли скотину пасти. Может, поешь, да и поваляемся немного?

Агисселлос, — подумал солдат. — Маленький Агис на ихнем. Аж сердце защемило, так мне тут хорошо. И чего мы кельтов дикарями считали? Ну воины плохие, так это обычное дело. Из варваров на западе правильной войне никто не обучен. Зато живут сыто. Не хватило зерна, пошел и оленя взял. Или зайца петлей удавил. Или сети в реке поставил. У нас в деревнях как бы не хуже народ живет, а в лес даже не думай зайти. Увидят оленину, повесят тут же. Потому как не мясо это, а господская забава.

Агис жадно облапил жаркое, льнущее к нему тело, а потом потащил жену за щелястую дверь. Про стынущий на столе обед он уже позабыл.

Дагорикс вел армию эдуев в самое сердце Арвернии. Они уже опрокинули наспех собранное войско соседей-южан, и те разбежались по своим уделам, решив запереться в родовых гнездах и защищаться до последнего. Только просчитались они, думая, что война пойдет, как прежде. Усадьба за усадьбой полыхала веселым пламенем, а неприступные когда-то твердыни брались походя, словно играючи. Сначала выносили пушками деревянные ворота, потом расстреливали картечью вышедших на бой арвернов, а потом в городки, сидевшие на скалистых холмах, заходила пехота и добивала тех, кто еще сопротивлялся. Многотысячные стада погнали на север, в Эдуйю, а рабов, тканей и золота взяли столько, сколько не брали никогда. Арверния — богатейшая страна. Здесь золото моют, монету свою бьют, выделывают железо, кожи и ткани. И вот теперь караваны телег, влекомые флегматичными быками, шли в Бибракту день и ночь напролет. Везли все, что находили в усадьбах знати. От сундуков с золотой посудой до кип кожи и мешков с зерном. Гнали молодых, пригожих баб с маленькими детьми. Гнали лучших во всей Кельтике лошадей. Мудрейший Дукариос приказал разорить новые провинции ванакса дотла, не оставив там ни деревни, ни козы, ни даже яблони и виноградника. Только пустая земля и голодные люди, которые никогда больше не породят из себя новую знать. Крестьян Дукариос убивать не велел, а вот воинов приказал не щадить. Семьи знатных всадников и вовсе изводили до последнего человека, карая их за вероломство. Как никак Синорикс приходился эдуям родней, и они по праву мстят за его смерть.

Даго с ленивой скукой смотрел на очередную богатую усадьбу, обнесенную крепким тыном. Еще год назад он и не подступился бы к такой твердыне, стоящей на холме с отвесными склонами. А теперь все стало так просто. Арверны, безнадежно застрявшие в прошлом, не научились воевать так, как требует время. Они бьются подобно своим дедам и прадедам.

— Две ядром зарядить, три картечью! — привычно скомандовал он, зная, что позади строятся отряды, жадно потирающие руки. Усадьба выглядела богатой, и даже немыслимая добыча, уже взятая в Арвернии, только распаляла жадность воинов. Они словно помешались, представляя, сколько получат, когда вернутся в Бибракту.

Коротко рявкнули две пушки, и ворота брызнули фонтаном щепы. Доски проломило насквозь, но створки еще держались. Видно, запорный брус остался цел, или ворота подперли сзади жердями. Даго поднял руку, и его амбакты двинулись вперед, выцеливая смельчаков на стенах. Захлопали выстрелы, и защитники посыпались вниз один за другим. С сотни шагов из штуцера били без промаха.

Нертомарос, которому было лень ждать, с ревом побежал к воротам, размахивая огромным топором. Раздались сухие удары и крики на стене. Кто-то куда-то побежал, кто-то заголосил в бессильной ярости. Нерт крошил доски ворот, мерно, как молотобоец в кузне, поднимая и опуская топор.

— Вот ведь дурак, — искренне восхитился Даго и выстрелил в какого-то парня, свесившегося со стены. Тот целился прямо в рыжую макушку Нертомароса из армейского брахибола. Даго успел первым, и арверн повис на стене, словно вор, не успевший удрать с добычей.

— Да прикройте его! — крикнул Дагорикс, тыча в Нертомароса. — Ему же сейчас в рожу пальнут. Кавариллос! Да зачем ты его туда пустил? Убьют же!

— Молод еще, горяч, — усмехнулся отец Нертомароса, который потянул из ножен длинный меч. — Он покрасоваться хочет. Впе-е-ре-е-ед!

— Ну и дурни, — сплюнул Даго. — Я для чего картечь заряжал? Чтобы им в животах дыры делали?

Бестолковая толпа ринулась вперед и вынесла своим напором ворота, в которых Нертомарос прорубил дыру в рост человека. В него били копьями, но острые жала только скользили по бокам, облитым плетеной сталью. Нертамарос хохотал, отрубая наконечники или вырывая копья из рук врага. С его бычьей силищей это было раз плюнуть. Человеческий поток ударился о створки, те хрустнули и распахнулись настежь, неохотно уступив свирепому напору. Внутрь двора ворвались эдуи, заняв его почти целиком, и там немедленно закипели схватки. Арверны рубились отчаянно, забирая жизнь за жизнь. То и дело хлопали выстрелы, которые в этой густой толпе разили без промаха. Копья пронзали тела амбактов, бившихся без доспеха. Тяжелый начался бой, много людей поляжет в тесноте между домами.

— А ну, олухи, разойдись! — заорал Даго, которому было обидно до слез, что не удалось пальнуть картечью.

Его амбакты вкатили пушку в ворота, и эдуи, увидев за своими спинами бронзовое жерло и господина вергобрета с зажженным фитилем и счастливой улыбкой на роже, прыснули в стороны, прижимаясь к частоколу и домам.

Б-бах!

С полусотни шагов картечь разлета не дает, а потому пули полетели тесным роем, измочалив двоих воинов арвернов.

— Ого! — оценил Даго выстрел. Даже его едва не затошнило, когда он увидел человеческую плоть, перемешанную с кольчужными кольцами. Руки, ноги и головы лежали врозь, растекшись в кровавую кашу, ударившую в нос тяжелым запахом внутренностей. В этот момент арверны как будто надорвались и потеряли задор. Они еще сражались, понимая, что вот-вот умрут, но их глаза уже потухли. И только Вотрикс, окруженный родней, рубился с прежней яростью. Его щит принял не один десяток ударов. Левый край был срублен напрочь, а кожа, которая его обтягивала, висела лоскутами.

— Штуцер мне! — Даго, не глядя, протянул руку, куда слуга молча вложил заряженное ружье. Даго прицелился, выстрелил и, увидев результат, захохотал, как безумный. Пуля попала в щит, пробила его и размозжила Вотриксу левую руку. Тот зарычал и уронил меч, зажимая рану.

— Ну привет! — подошел к нему Даго и ударом приклада опрокинул его наземь. — Моя невестка Эпона тебе привет шлет, сволочь. Ты ведь ее отца и братьев убил. Я пришел по обычаю кровь за кровь взять.

— Так чего смотришь? — с ненавистью оскалился Вотрикс. — Убей!

— Не так быстро, малыш, — усмехнулся Даго. — Не так быстро.

Через пару часов, когда в усадьбе не осталось ни единой живой души, а все ценное вытащили и погрузили на телеги, Вотрикс стоял на деревянном чурбаке, а амбакт рода Ясеня затягивал петлю на его шее. Знатнейший всадник Арвернии с тоской глядел на гогочущих эдуев, на одноклассников Нертомароса и Акко, которые смотрели на него без тени улыбки, на разоренный дом, в котором родился еще его прадед. Сейчас все закончится, и закончится именно так, как сам Вотрикс и предполагал, разговаривая с Клеоном. Пришли эдуи и повесили его на воротах собственного дома.

— Это какое-то колдовство, не иначе, — сказал себе Вотрикс, с болью в сердце наблюдая, как поджигают родовое гнездо его семьи. Он вздохнул и закрыл глаза, чтобы не видеть ухмыляющуюся рожу врага, который выбил чурбак из-под его ног.

На войну с арвернами я не пошел. Отец вполне прозрачно намекнул, что все медали и ордена я уже собрал, надо бы и другим позволить отличиться. Пусть детишки потешатся, коров погоняют, чужих баб помнут, а мы пока настоящим делом займемся. Так я и оказался дома, с превеликим удивлением узнав, что моя дочь уже бегает, как юная лань, а на родного отца смотрит с подозрением, словно вспоминая, кто бы это мог быть. Война, она такая. Пришел, а дети выросли уже.

— Галла! — крикнула Эпона, которая, как и пристало знатной женщине кельтов, встретила мужа-победителя у ворот крепости вместе с другими бабами. — Забери молодую госпожу, и чтобы до вечера вас тут не было! Появишься до заката, я тебе всыплю.

— Да я все понимаю, хозяйка, — встрепенулась низенькая, пухлая как колобок тетка, которая подхватила тянущую ко мне руки дочь и исчезла за дверью. Оттуда донеслось. — Что же я, совсем без понятия? Милуйтесь хоть до утра, ваше дело молодое.

Я глаз от Эпоны оторвать не мог, слишком долго я не был дома. Милое очарование старшеклассницы ушло безвозвратно, и теперь я вижу перед собой молодую, необыкновенно красивую женщину, вступающую в пору настоящего расцвета. И лишь огромные, как блюдца из серо-голубого фарфора глаза остались прежними. И они испускали молнии. Стояла моя жена в любимой позе сахарницы, а ее прекрасное лицо портили только сошедшиеся к переносице брови.

— Я долго ждать буду? Или мне у собственного мужа нужно ласку выпрашивать? — спросила Эпона и резко притянула меня к себе, впившись в губы жадным поцелуем. Это было довольно грубо, но я не возражал. Даже напротив.

Совсем скоро я лежал на тюфяке, прижимая разгоряченное тело мурлыкавшей на моем плече жены и наматывая на палец ароматный шелковистый локон. Судя по некоторым признакам, вопрос с ванной Эпона решила и без меня. Видимо, она узнала главную тайну, с годами открывающуюся каждой женщине: если настоящий мужик сказал, что сделает, то он обязательно сделает. Вопрос только когда. А, познав эту непростую истину, женщина понимает, что делать все-таки придется самой.

— Я бочару деревянную ванну заказала, — Эпона угадала мои мысли, как это частенько и бывает у супругов. — Она большая, даже ты поместишься.

— И где она? — лениво спросил я.

— Я велела наш дом на десять шагов удлинить, — ответила Эпона. — Вон дверь. У нас там ванная комната. Весь Кабиллонум сплетничает теперь, люди думают, я совсем спятила.

— Ванная — это хорошо, — ответил я, прижимая ее к себе. — Пусть сплетничают. Хуже все равно уже не будет. Мы с тобой и так не от мира сего.

— А знаешь, что я в той книге нашла? — спросила вдруг она.

— В какой еще книге? — удивился я.

— Ну, в той, которую ты в университетскую библиотеку так и не сдал, — язвительно напомнила она. — Там, где истинная молитва была на первой странице. В той книге рецепт газа описан, который погружает человека в сон и позволяет операции делать без боли. Называется этот газ Сладостное дыхание Борея.

— Эфир? — я даже вскочил на постели.

— Борей! — непонимающе посмотрела на меня Эпона. — Какой еще Зефир? Северный ветер, не западный. Ты ее не дочитал, да?

— Не дочитал, — признался я, снова уютно устроившись на пуховой подушке. — Книги — это не совсем мое, дорогая.

— Вот ведь горе ты у меня, — вздохнула Эпона. — И как тебе только красный диплом дали?

— Я обаятельный, — механически ответил я, осмысливая открывающиеся перспективы. Мне они виделись совершенно невероятными. — А что нужно, чтобы этот газ получить?

— Да ничего особенного, — Эпона игриво куснула меня за плечо. — Перегонный куб, серная кислота и спирт. А потом его еще известью, водой и щелоком почистить нужно. А то он воняет сильно, и от него удушье начинается.

— А еще мастер потребуется, — задумчиво сказал я.

— Я не поняла! — возмутилась Эпона. — Ты что, утром с крестьянками на сеновале покувыркался? Почему я хочу, а ты нет? Или мне нужно с мужем на войну ходить, чтобы положенную ласку получать. А ну, быстро обнимай меня! А тех баб я найду и волосы им повыдергиваю! Ишь, удумали чего, стервы!

Я обнял гибкое, податливое тело, легонько клюнул распухшие от поцелуев губы и начал жадно гладить нежную кожу. Эпона закрыла глаза, потянувшись ко мне, но потом, вздрогнув, глаза открыла и спросила:

— Он же не простит тебе этого? Да?

— Нет, конечно, — ответил я. — Я ведь сначала унизил его, а потом помог получить власть. Такое не прощают. Клеон — на редкость злопамятная сволочь, да и его мамаша тоже. Он дал мне пять лет, но я не верю ему даже на ломаный халк. Даго прислал гонца из Арвернии. Купцы говорят, что легионы с востока все прибывают и прибывают. И никто почему-то не спешит возвращать их назад.

— И набег на арвернов он тоже не простит? — быстро сообразила она.

— Ага, — согласился я. — Это очень удобный повод на нас напасть. Только отец прав, все это уже неважно. Даго разорит крепости Арвернии, вывезет запасы зерна, угонит овец, быков и коней. А еще он лишит Клеона хорошей конницы. Арверны пока сильны, и они обязательно присоединятся к легионам, которые сюда придут.

— И что ты будешь теперь делать? — напряженно спросила она.

— Над этим уже работают, душа моя, — я закрыл ей рот поцелуем.

Эпона обмякла и послушно обвила мою шею руками. Она все еще верит мне безоговорочно. До чего же, черт возьми, это приятно. По-моему, в прошлой жизни у меня все было совсем не так. Только ради одного этого ощущения абсолютного доверия и слепой, нерассуждающей любви стоило провалиться в здешнее Средневековье и дышать дымом очага. Не жалею об этом ничуть, хотя печку все-таки сделаю. Ненавижу эту проклятую копоть.