Меж Хищных Теней

Глава 3. Посвящение

— Напомни, зачем мы это делаем? — прислонившись к стене, спросила Арла, бросив взгляд на ярко освещённое здание внизу.

— Кроме того, что меня об этом попросил неплохой парень? — на миг оторвавшись от датапада, ответил вопросом на вопрос Кирр.

— Да, помимо этого.

— Как бы тебе объяснить, — почесав подбородок, Кирр направил взгляд к потолку Нижнего Корусанта, — я же тебе уже рассказывал, что меня периодически посещают видения?

— Да, все эти штучки джети, — слегка напряглась она.

— Так вот, в одном из этих видений этот лейтенант занял весьма высокую должность в будущем и… короче лучше иметь таких как он в друзьях, или хотя бы в хороших знакомых, — вернувшись к датападу, быстро закончил фразу Кирр.

— Значит, выслуживаешься перед «высоким» начальством? — хмыкнула Арла, — Не ожидала от тебя такого.

— Что поделаешь, все мы кому-то служим, — пожал плечами Кирр, — так почему бы не послужить с выгодой для себя.

— Понятно, в любом случае, я проверила здание и могу сказать, что охрана там на высшем уровне: датчики движения, видеонаблюдение без слепых зон, несколько скрытых турелей… Как ты сказал раньше: короче — засели они там плотно.

— Это понятно, но! — подняв один палец вверх, Кирр заразительно улыбнулся, — Они как всегда забыли о том, что происходит прямо под их ногами.

Пока Кирр и Арла разговаривали, видоизменённый дроид-сколопендра, у которого вместо ножек были установлены небольшие репульсоры, закончил пробираться по сливным трубам и выбрался в одном из туалетов. Просканировав округу, он тут же взлетел под потолок и начал отвинчивать болты, удерживающие решётку вентиляции.

Здание в Нижнем Корусанте, за которым Арманд Айсард попросил Кирра установить слежку в рамках противодействия коррупции в сенате, было защищено по высшему разряду: помимо отличной охраны внешнего периметра, его владелец не забыл о возможности проникновения через подземные уровни экуменополиса. Посты охраны на спусках в тоннели, откуда поступала часть нелегальных товаров, лазерные ловушки и датчики движения во всех вентиляционных каналах, во всяком случае на внешнем периметре, постоянно патрулирование коридоров дроидами и живыми охранниками.

Первые несколько дней после озвучивания просьбы Кирр ломал голову, как ему скрытно разместить жучки в столь защищённом месте, все очевидные входы и выходы были недоступны, а как позже выяснилось и неочевидные ходы были заблокированы. Понятно, что «просьбу» можно было бы и не выполнять, но он прекрасно понимал, что лучше уже сейчас налаживать контакт с будущим главой Имперской Службы Безопасности.

Догадка осенила его, когда ДП-2 и ДП-5 составили запрос на выплавку новых труб для реконструкции участка канализации, за годы без нормального обслуживания трубы изрядно прохудились и сливали нечистоты прямиком в тоннели. Как бы ты ни старался перекрыть все доступные входы и выходы из здания — от банальной канализации отказаться не получится.

Окрылённый идеей, Кирр направил несколько десятков дроидов исследовать тоннели под целью и был неприятно удивлён тем, что слив отходов из данного здания происходит в изолированную полость, что не подключена к общей системе канализации, но и охранялась она весьма посредственно, а точнее — никак. Потому несколько дроидов пробурили тоннель к данному резервуару и, проникнув в него, добрались до канализации.

Для большей скрытности пришлось, правда, заняться модернизацией дроида-сколопендры, но это была меньшая из проблем, главное, что удалось проникнуть в нужное здание.

Следя за показателями сенсоров, Кирр осторожно вёл дроида по внутренней системе вентиляции здания. Узкие проходы почти не имели ловушек или систем обнаружения, если не считать датчиков давления, но на них репульсоры никак не влияли.

— И, готово, — разместив очередной жучок в комнате для собраний, если судить по убранству, Кирр дал команду дроиду уходить, — всё можем лететь обратно, здесь мы закончили.

— Как-то всё больно гладко, — идя вслед за Кирром, нахмурилась Арла, — ты уверен, что тебя не заметили?

— Почти на сто процентов, — запрыгнув на пассажирское сидение спидера, Кирр ещё раз сверился с датападом, — но не полностью. Узнаем об этом позже.

— А никто не засечёт исходящий из здания сигнал? Всё же беспроводную связь отследить немного проще, чем проводную. Что? — поймав на себе удивлённый взгляд, Арла попыталась понять, что с ней не так, даже посмотрела в зеркало заднего вида.

— Да всё нормально, просто я удивлён, что ты всё же добралась до тех учебников, что я советовал тебе почитать, — хмыкнул Кирр, давая знак, что можно взлетать.

— Вообще-то я не только броню начищаю и бластеры полирую, но и читаю, иногда. Тем более это действительно бывает интересно, — единственное что выдало её смущение — это слегка порозовевшие щёки.

— И ты не поверишь, как я рад этому факту, — нежно улыбнувшись, Кирр всё же оторвался от рассматривания девушки и вновь вернулся к датападу, — а с жучками всё просто — их мне предоставил сам Арманд, вот пусть он и думает, как получить с них сведения. Я свою часть работы выполнил.

— Справедливо, — кивнула Арла, направив спидер к колодцу на верхние уровни, — летим прямо домой?

— Давай лучше заглянем куда-нибудь в район Западного Моря, — убедившись, что его дроид выбрался из опасной зоны, Кирр отложил датапад в сторону, — это мой первый выходной за… сколько мы уже в новом округе?

— Месяца полтора? — немного задумавшись, ответила Арла, — Не помню точно.

— Именно поэтому я считаю, что мы заслужили небольшой отдых. Сейчас посмотрю в каком ресторане лучшие виды и мы немного отдохнём. Ты же не против?

— Нет, конечно, говори, куда лететь.

— Капитан Бан-Дуар, — сеанс связи по зашифрованному каналу начался точно в срок.

— Лейтенант Айсард, — нажав несколько клавиш, Кирр дополнительно изолировал свой кабинет.

— Я получил первые данные с установленных жучков, — с чувством удовлетворённости в голосе произнёс Арманд, — и искренне благодарен вам за оказанную услугу.

— Не стоит, мы оба делаем одно дело, пусть и по-разному, — отмахнулся Кирр.

— И всё же, я благодарен за оказанную помощь, и если могу как-то отплатить…

— Отплатить… — задумчиво протянул Кирр, — Есть у меня одно дело, для решения которого моих собственных ресурсов недостаточно, а обратиться к кому-то со стороны опасно.

— Надеюсь, это не имеет никакого отношения к нелегальной деятельности? — сохраняя спокойный тон, Арманд всё же не удержался от лёгкого презрения в голосе.

— Нет, никакого криминала, — тут же заверил его Кирр, — моя просьба будет скорее в области биологических исследований.

— Даже так, — тон Арманда стал заинтересованным, — что же, если это возможно, я постараюсь помочь, но Сенатская Разведка и «биологические исследования», как вы должны понимать, имеют мало точек соприкосновения.

— Понимаю, но пока мне больше обратиться не к кому.

— Что ж, постараюсь сделать всё, что смогу, но ничего не обещаю.

— Понимаю, и буду рад любой информации, которую удастся добыть. Хм, — на секунду задумался Кирр, — для передачи образцов… могу я пригласить вас в гости, господин лейтенант?

— Ещё раз посетить Нижние Уровни и насладиться их непередаваемой атмосферой? — с лёгким сарказмом спросил Арманд, — А нельзя ли как-то передать эти образцы в более… приятном месте?

— Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, да и формат этих образцов… скажем так, если их увидит кто-то посторонний, то может возникнуть недопонимание.

— Даже так, — выдержав небольшую паузу, Арманд всё же принял решение, — хорошо, как появится свободное время, я с вами свяжусь. И повторюсь, на многое не рассчитывайте, всё же мои возможности весьма ограничены.

— Я это прекрасно понимаю, а потому прошу только попытаться, не более.

— Я вас понял. Тогда, до новой встречи, капитан Бан-Дуар, надеюсь, наше сотрудничество в будущем будет столь же продуктивным.

— Я тоже на это надеюсь, лейтенант Айсард.

Наблюдая за тем, как одна из младших, пытаясь запутать противника финтом излишне увлекается, и получает лёгкий удар по рёбрам тренировочным мечом, Шива лишь покачала головой.

Она признавала силу Сплетённых Потоков, но её подопечные были не хуже. Им не хватало только единения с Великим Потоком, которое без ритуала посвящения достичь невозможно. Вот только для этого ритуала нужно было пропустить через себя жизнь, что является основой Потока, а на мёртвом мире её почти не было.

Конечно, она могла попробовать уподобиться презренным Сёстрам Ночи, что использовали Тьму для взаимодействия с Потоком, но она скорее покончит с собой, чем встанет на их путь. Нужен был другой выход, и она должна была найти его.

Прикрыв глаза, Шива попыталась ощутить пространство вокруг себя. Пусть она была слаба, но кое-что всё же умела. Яркая звёздочка её цели была неподалёку и как раз была ничем не занята.

— Старшая? — заметив, что она покидает площадку для тренировок, к ней подскочила одна из младших.

— Продолжайте заниматься, — тихо произнесла она, — проверьте детей с железной кожей. Мне нужно пройтись.

— Да, старшая, — слегка склонив голову ответила подопечная, возвращаясь в центр тренировочного зала.

Бросив последний взгляд на собравшихся в зале людей и нелюдей, Шива твёрдым шагом направилась к своей цели. В пути она размышляла над тем, что происходит вокруг Камня Сдерживающего Лавину.

Она не была уверена, но Поток, видимо, действительно благоволил ему, стягивая к нему разных личностей. Это делало его слабее и сильнее одновременно. Дети с железной кожей под предводительством Собранной. Они, дети Датомира, ведомые Потоком. В её видениях было много ярких звёзд, что плясали вокруг центра притяжения. Но были ли это звёзды, или их отражения в пруду?

— Шива? — на миг отвлёкшись от поглощения пищи, спросил он, — Что-то случилось?

— Нет, Камень…

— Лучше просто Кирр, — вытерев рот, поправил её он, — то имя, которое ты мне дала слишком долго произносить.

— Хорошо, Кирр, — слегка склонив голову, согласилась она, — нам нужно поговорить.

— Хорошо, — видимо почувствовав её серьёзность, Кирр тут же пригласил её за стол, — присаживайся, перекуси. Или это что-то срочное?

— Нет, не срочное, — принимая его предложение, Шива приняла тарелку от бездушного слуги, — я хочу поговорить с тобой о важной проблеме. Понимаешь, — после небольшой паузы начала говорить она, — каждая ведьма Датомира должна пройти ритуал посвящения, для более полного понимания Потока. Она должна отправиться в дикие земли в одиночку и сразиться за свою жизнь, без этого ей никогда не стать полноценной.

— Дикие земли… Сразиться… — задумчиво пробормотал Кирр, — если я правильно понимаю, то им нужно пройти инициацию ритуальной охотой?

— Да, но этот мир мёртв и в нём нет той силы, что сильнее соединит ведьму с Потоком. Я пыталась найти выход, но пока на ум приходят только ритуалы Сестёр Ночи. Они, вместо схватки предпочитают приносить жертвоприношения, за что получают силу, но и презрение. Поэтому я решила обратиться с этим вопросом к тебе.

— Хм, понятно, — смерив её оценивающим взглядом, Кирр почему-то задержал взгляд на её голове, пытаясь рассмотреть что-то в волосах, — а я и забыл, что датомирцы возникли от союза людей и забраков. Если не ошибаюсь, мужские кланы у вас на планете состоят из них?

— Да, мужчины Датомира похожи на тебя, — чувствуя, что она на верном пути, подтвердила его предположение Шива.

— Вот и я о чём, и, видимо, когда колонисты только прибыли на Датомир, то произошло некоторое слияние культур, — продолжал говорить он задумчивым голосом, — отсюда и ритуальная охота… Интересно получается…

Шива молчала, не мешая мыслям Кирра течь плавно.

— Возможно, я смогу вам помочь, — вынырнув из собственных мыслей, Кирр ярко улыбнулся ей, — видишь эти татуировки, — указал он на продолговатые полосы около глаз, — ты, наверно, не в курсе, что они означают?

— Нет, наши мужчины тоже наносят себе татуировки, но они отличаются от тех, что носишь ты.

— Тогда — поясняю. Когда мне было четырнадцать, кажется, я, следуя традициям Иридонии отправился на охоту. Спустившись на Нижние Уровни Корусанта, я нашёл салки-гончую и убил её, взяв с неё трофеи, после чего стал «взрослым». Не знаю, сработает ли это с вами, но я могу отвести вас туда, где можно будет устроить ритуальную охоту.

— Но куда? — зацепившись за обнадёжившие слова, встрепенулась Шива, — Я многие дни медитировала, пытаясь найти ответ, но ощущала лишь мёртвый мир и искажённые потоки.

— На самом деле Корусант не такой уж и мёртвый, — усмехнулся Кирр, — жизнь — всегда найдёт дорогу. Давай поступим так, — скрестив руки перед собой, Кирр бросил на неё оценивающий взгляд, — через недельку, как у меня появится свободное время, мы с тобой сходим на «разведку» и ты оценишь, пригодны ли имеющиеся охотничьи угодья для инициации? За это время дроиды как раз успеют найти безопасные спуски, а заодно СУГ успеет закончить защитное снаряжение.

— Я буду ждать, — смиренно склонила голову Шива, — но нам не нужна защита, только собственное тело и воля должны вести ведьму на её пути к единению с Потоком.

— Я бы на твоём месте сначала посмотрел, с чем вам предстоит столкнуться, и только потом утверждать нечто подобное. Поверь, Корусант умеет преподносить сюрпризы.

Шива изобразила смирение, но внутренне негодовала. Как можно сравнивать этот мёртвый мир с дикостью Датомира? Что может быть опасней голодного ранкора или киродактиля?

Но она всё же надеялась, что Кирр не ошибается, иначе будущее для всех кого омывает Поток станет темнее, или даже застынет. Она это видела.

Скинув форму и приняв душ, Кирр позволил себе немного расслабиться, развалившись на новеньком диване. Сейчас он был один в апартаментах, что выделил для себя и Арлы. Окинув взглядом просторную комнату, он невольно улыбнулся.

За последние годы он неплохо устроился. Начинал он в тесном жилом блоке, где жил вместе с семьёй. Затем его домом стала не менее тесная коморка, но в ней он хотя бы жил один. Следом он переехал в просторную, по сравнению с предыдущими местами жительства, квартиру, а затем и вовсе перебрался в собственный дом, что был совмещён со складом.

Теперь же он и вовсе проживал в настоящих хоромах: просторная спальня, огромная зала, отдельная кухня, гардеробная, оружейная и даже два санузла. И это, не говоря уже о том, что фактически ему принадлежит целый квартал. Как ему казалось, всё это стоило всего того риска и свалившейся на плечи ответственности. Хорошо ещё, что дроиды взяли на себя большую часть бумажной работы, иначе ему бы пришлось поселиться в участке.

Если всё продолжится в таком же темпе, то на старости лет он вполне сможет стать владельцем какой-нибудь планеты во Внешнем Кольце, или, чем Сила не шутит, целого сектора!

Усмехнувшись, Кирр решил немного размяться. В последнее время у него почти не оставалось времени на тренировки, слишком много бюрократии и административной работы, не говоря уже о разработке операций по стравливанию мелких банд в соседних округах. Хорошо ещё, что Чёрное Солнце ведёт себя тихо, занимаясь исключительно своими делами и не лезет в его округ.

Казалось, можно и расслабиться, но он прекрасно знал, что Средние Уровни не терпят слабости, а потому ему надо было поддерживать форму. Для начала хватит и работы на тренажёрах, а как у него совпадёт график с Лином и Нилом, можно и железом погреметь. Надо будет ещё тир организовать, и…

В общем, работы было много, а времени всё меньше. Собрав все силы в кулак, Кирр поднялся с дивана и направился в гардеробную, чтобы переодеться в спортивную одежду.

Зал для тренировок был организован в центре квартала, и его могли беспрепятственно посещать все его жители, по большей части сотрудники КСБ, что сейчас служили в участке. Однако большинству из них хватало физических нагрузок и в участке, а потому тренировочный зал обычно был полупустым, и чаще в нём можно было увидеть «сотрудников» ЧВК «Железный Марш», чем КСБ.

Кивнув Арле, что занималась со взятыми ей под временную опеку найдёнышами, Кирр направился к тренажёрам. Сначала разминка, потом силовые, а потом… посмотрим, хотя для лучших тренировок неплохо было бы собрать дроида-фехтовальщика или что-то подобное, но это можно оставить на потом.

Закончив с пробежкой, Кирр направился к штангам, но краем глаза услышал лекцию Арлы.

— Мы — мандалорцы, — медленно и важно говорила она, — происходим с планеты Мандалор, как вы, наверно и без меня знаете, — улыбнулась она детям, — именно там находится наша родина. Имя нашего народа и планета были названы в честь Мандалора Первого, величайшего воина древних времён, что смог объединить разрозненные кланы и повёл их за собой.

— Кхм, — не удержался Кирр, привлекая к себе внимание, — ты немного ошибаешься. Нет, в целом ты права, — заметив гневный взгляд Арлы, тут же попытался всё исправить Кирр, — но история мандалорцев начинается задолго до их прибытия на Мандалор.

— Расскажи! — сверкая глазами, просяще уставилась на огромного забрака младшая девочка.

— Действительно, — с иронией посмотрела на Кирра Арла, — если ты знаешь историю мандалорцев лучше меня, то поведай нам о ней.

Бросив короткий взгляд на штанги, Кирр всё же решил, что сегодня может и пропустить силовые тренировки.

— Раз вы просите, — присаживаясь на ближайшую скамейку, Кирр подался вперёд, нависнув над сидящими на полу детьми, — то я попробую. Всё началось десятки тысяч лет назад на планете Нутрон. На ней обитали два непохожих друг на друга народа: желы и таунги. Их война длилась поколениями, пока желы всё же не победили и не изгнали таунгов. Кто-нибудь из вас знает кто такие таунги? — посмотрев на детей, задал вопрос Кирр.

Ответом ему было молчание. Младшие дети хотели продолжения рассказа, в то время как старшие хмурились, пытаясь понять, к чему ведёт забрак.

— Вот оно как, что ж, дам вам подсказку, сами себя они называли: «да уэрда верда».

— Воины Теней! — воскликнул один из мальчишек.

— Ятэ, адика (правильно, дитя).

— Подожди, ты что, говоришь на мандалорском? — удивлённо спросила Арла.

— Кирам битик. Ни энтейор пар ни лисэр кар’тайлир тион гар жатнэсэ вен’ридуур тех ни, бал ибис йор'хааир куир скран (немного, мне же надо понимать, что ты говоришь, когда хочешь что-то от меня скрыть, а переводчика рядом нет), — улыбнулся Кирр, заставив младших детей засмеяться, — но об этом позже. Сейчас вернёмся к таунгам. Примерно семь тысяч лет назад, когда Мандалор Первый объединил кланы, он привёл их на новую планету, где обитали свирепые мифозавры. В жестоких схватках таунги смогли победить зверей и доказать, что новая планета принадлежит им, сделав её своим новым домом. Они назвали её…

— Мандалор, — первым ответил старший парень, слегка нахмурившись, — то есть мандалорцы — это таунги?

— Первоначально, — кивнул ему Кирр, — но среди них были и представители других рас. Кто скажет почему?

— Третье деяние говорит воспитывать из детей новых мандалорцев, — в этот раз ответила старшая девочка.

— Верно, так и появились представители других рас среди мандалорцев. Так вот, победив мифозавров, череп которых стал одним из символов Мандалора, — Кирр указал на вышивку на руке Арлы, — Мандалор Первый дал своему народу новый дом. Да? — кивнул он старшему мальчику.

— А этот Нутрон, что это за планета? И кто такие Желы? — задал он вопрос, который обдумывал последнее время.

— На самом деле, это очень интересный вопрос, ответ на который вас может удивить, — выдержав небольшую паузу, нагнетая интригу, Кирр всё же продолжил рассказ, — эта планета… сейчас называется Корусант, а Желы — это древнее название людей.

Эти слова произвели эффект разорвавшийся бомбы. И Арла, и дети замерли с открытыми ртами, пытаясь осознать услышанное. Всё же осознать, что центр Республики, которой их предки противостояли не одно столетие, это дважды их родина… было нелегко.

— Вот так-то, — нарушил тишину Кирр, подмигнув Арле, — так что сейчас вы живёте на прародине как первых мандалорцев, так и людей. Ещё вопросы?

Дети тут же загомонили невпопад. Слишком удивительной для них было это откровение. Терпеливо подождав, пока гомон стихнет, Кирр начал отвечать на вопросы по порядку, давая каждому из ба’буров слово.

«Носи бескаргам. Говори на одном языке. Расти и воспитывай из детей новых мандалорцев. Защищай самого себя и свою семью. Содействуй развитию клана. Откликайся на зов Мандалора»

С детства выученные заветы Резол’Наре пронеслись в голове Арлы подобно урагану. Она ещё раз внимательно посмотрела на Кирра, что уже рассказывал адика о первом походе мандалорцев во времена Мандалора Неукротимого.

Кажется, она сделала правильный выбор.

Залетев в колодец, ведущий в подгород, Армард Айсард позволил себе проявить лёгкое недовольство. Всё же ему, как уроженцу Верхнего Корусанта было неприятно вспоминать о том, что прямо под его ногами есть и такая жизнь. Жизнь полная жестокости и грязи.

Но сейчас выбора у него не было. Без связей, полезных контактов и надёжных агентов ему никогда не продвинуться выше по службе. Точнее продвинуться он сможет, но навсегда останется всё тем же бесполезным протирателем форменных штанов, как большинство его коллег. Амбиции же Арманда простирались намного дальше, он хотел большего. И он достигнет желаемого.

Пусть для этого и приходится делать то, что ему неприятно. Например, посещение этой клоаки, что многие инородцы, зовут домом. Спидер плавно приближался к точке назначения, пролетая над заполненными космическими отбросами улицами. Те пьяно шатались около кантин, били друг другу морды, мочились в переулках… Омерзительно.

Подав условленный сигнал заранее, зашёл на посадку он уже в просторном ангаре. Внутри было неожиданно приятно: свежеокрашенные стены, стоящее в строгом порядке оборудование для обслуживания и ремонта, яркое освещение.

Стоило ему открыть дверь спидера и сделать первый шаг, как перед ним уже оказался новенький, во всяком случае на вид, дроид-протокольник.

— Рад приветствовать вас, господин Айсард, — неуклюже изобразив поклон, поприветствовал его дроид, — хозяин уже ожидает вас, следуйте за мной.

— Если ожидает, то почему сам не встретил? — продолжая осматриваться, Арманд без промедлений последовал за дроидом.

— Прошу простить моего хозяина, неприятности на работе заставили его задержаться. Желаете ли что-нибудь выпить или перекусить?

— Нет, ничего не надо.

Неприятности на работе? В голове Арманд уже начал прорабатывать возможные причины этих неприятностей. Мелкие банды? Нет, слишком незначительные у них силы. Руководство КСБ? Тоже отпадает, на досуге он ознакомился с отчётами подаваемые Кирром, все они были составлены идеально. Чёрное Солнце? Вполне возможно, но если бы это было оно, то Кирр отменил бы встречу.

Продолжая размышлять, Арманд попутно отмечал, что внутренние помещения «дома» его потенциального агента, не вызывают у него явного отторжения, как улицы за его пределами. Да, без роскоши и украшений. Да, всё покрашено одинаковой краской. Но. Вид даже коридоров вполне органичен и не раздражает. Аскетизм, или скорее брутализм.

— Прошу, — остановился дроид перед дверью, — хозяин ожидает вас.

— Благодарю, — едва заметно кивнул Арманд.

Пусть к дроидам он относился утилитарно, но прекрасно знал множество историй, когда минимальная вежливость к железным болванам была полезна или даже спасала жизнь.

Внутри его встретила неожиданная картина. Сам Кирр, копающийся в датападе. Промышленный холодильник для мясных продуктов. Колба с чем-то мутным. И, наконец, световой меч. Странный, он бы сказал, натюрморт.

— А, лейтенант Айсард, — заметив его появление, тут же отложил датапад в сторону Кирр, — я как раз только что закончил приготовления к нашей встрече.

— Капитан Бан-Дуар, — в этот раз ему не пришлось изображать вежливость, пусть этот забрак и был далеко не лучшего происхождения, но свою образованность и полезность он уже показал, — я слышал, у вас возникли проблемы на службе?

— Надо будет ещё немного поработать над программой дроида, — покачал головой Кирр, — он слишком болтлив. А проблемы… они уже решены, ничего особенного, обычные рабочие моменты.

— Понимаю, тогда я бы хотел ознакомиться с тем, о чём мы говорили ранее. Как я понимаю — это оно? — указал он на промышленный холодильник.

— Да, — уже подошёл к нему Кирр, несколько раз похлопав по тяжёлой крышке, — точнее объект моего интереса в нём. Когда я захватил «это» ничего лучшего для сохранения тела под рукой не было, а потом стало как-то не до этого.

— Нет ничего более постоянного, чем что-то временное, — понимающее кивнул Арманд, — ну что ж, я готов увидеть ваш «экспонат».

Без лишних слов, Кирр распахнул крышку, отчего клубы холодного воздуха закрыли взор Арманду. Ледяной воздух неприятно обжёг нос, но стоило туману рассеяться, как лейтенанта разведки захватил профессиональный интерес.

Инородец. Нос отсутствует. На лице явно видны ритуальные шрамы. Одежда, или скорее броня, выполнены из хитина или близкого к нему материала. Обычно такое характерно для инсектоидных рас. Имея прекрасное образование, Арманд никак не мог определить, к какой расе относится этот инородец, а своими знаниями в ксенобиологии он заслуженно гордился.

— Как я понимаю, вы хотите от меня информации, к какой именно расе относится данный, труп? — продолжая изучать тело, спросил Арманд.

— В том числе, — стоя рядом, тихо произнёс Кирр, — но я бы не стал вас беспокоить, если бы не некоторые странности. Во-первых, ознакомьтесь с результатами анализов тканей этого существа.

Приняв датапад Арманд мигом начал изучать данные на экране. Пусть ксенобиологом или медиком он не был, но кое-какие базовые познания в экспертизе, в том числе медицинской, он имел.

— Очень странно, — закончив читать медицинское заключение, произнёс Арманд, — здесь обозначено, что множество показателей не имеют аналогов в известной галактике. А вот этот пункт… если я правильно помню, то у любого существа в известном космосе в крови должны содержаться мидихлорианы, без исключений. Здесь же сказано, что их не удалось обнаружить. Возможно ли, что эта какая-то ошибка?

— Увы, но нет, — покачал головой Кирр, — я специально уточнял. Даже после смерти организма, мидихлорианы остаются в крови, пусть и в неактивном виде. На датападе ещё есть голофото места, где был обнаружен данный объект, если вкратце, то кажется он относится к так называемым биологическим цивилизациям, что не используют технику.

— Действительно, — открыв нужный файл, Арманд внимательно рассматривал некий алтарь, что явно был относительно живым, — и где вы обнаружили это существо?

— В ходе проверки сообщения о странной активности на Нижних Уровнях. Местные иногда используют их в качестве тайных троп, перенося не совсем законные товары, а некоторые и вовсе сбегают туда… Но это к делу не относится, — поправил себя Кирр, — важно то, что поступило несколько жалоб на пропажу жителей округа, вот я и был отправлен проверить. В одном из туннелей я встретил это, и оно тут же попыталось меня убить. Итог вы видите перед собой.

— Очень интересно, — теперь, видя всю картину, Арманд и сам заинтересовался в странном инородце, чей труп таил в себе столько загадок, — получается, что прямо в центре Республики себе свил гнездо представитель неизвестного вида, причём вида агрессивного. Пожалуй, мне и самому будет интересно, с чем вам пришлось столкнуться.

— На это я и рассчитывал, а то не хотелось бы однажды столкнуться с легионами подобных тварей, что полезут прямо у нас из-под ног, — понимающе кивнул Кирр, — но это ещё не всё. В ходе боя, это орудовало живым оружием, — сказав это, он извлёк из колбы нечто похожее на змею, — мало того, что оно может плеваться ядом, так ещё и было устойчиво к бластерному огню, впрочем, как и броня. И как будто этого мало.

Звук активируемого светового меча заставил Арманда вздрогнуть. Кирр же спокойно прислонил способное прорезать почти любой материал в галактике лезвие к обрубку змеи. К большому удивлению Арманда, чешуя существа спокойно выдерживала контакт со световым мечом.

— Примерно то же самое с нательной бронёй, — уперев кончик клинка в хитиновую броню, Кирр также не смог её прорезать, — именно поэтому я так заинтересовался этим… существом. Если где-то есть целая раса инородцев, имеющих подобные технологии… не угрожают ли они существованию Республики?

— Хороший вопрос, — проследив за отложенным световым мечом в сторону, Арманд, однако, думал совершенно о другом, — я попробую узнать по своим каналам об этом виде, но ничего не обещаю. Уровень моего допуска ещё недостаточен для подобных расследований.

— Понимаю, но надеюсь, что всё же удастся что-нибудь узнать.

— Тогда, если не сложно, я бы хотел взять с собой…

— Образцы тканей и даже крови уже готовы, — Кирр вытащил из-за холодильника объёмный кейс и поставил его перед Армандом, — если понадобится что-то ещё, мой номер у вас есть.

— Как станет что-то известно… я с тобой свяжусь, не против, если перейдём на ты, Кирр. Официоз меня немного утомил.

— Конечно не против, Арманд, — улыбнулся он, протянув руку.

Немного поколебавшись, Арманд всё же пожал руку инородца. Пусть он и не совсем человек, но близок… очень близок.

— Раз мы разобрались с твоей просьбой, — похлопал он по кейсу, — я бы хотел уточнить, как именно ты поставил жучки в том здании? Те, кому поручали установить слежку до меня утверждали, что это здание неприступно, а меры безопасности там таковы, что из-за них было потеряно несколько полевых агентов.

— Дроиды и импровизация, — спокойно пожал плечами Кирр, — сначала я разведал обстановку, потом немного подумал и нашёл решение.

— И как же твой дроид справился с этой задачей?

— Канализационный слив, — спокойно ответил забрак, а в голове Арманда всплыли детские байки о том, что если сливать еду в унитаз, то оттуда рано или поздно вылезет змея и откусит тебе что-нибудь, — дроид проник внутрь через него, а дальше дело техники. Внутри меры безопасности были не столь параноидальны как снаружи.

— А могу я посмотреть на этого дроида? Думаю, он бы пригодился Разведке в некоторых ситуациях.

— Конечно, он как раз находится в этом здании. Но передать… пока не получится, я почти закончил работу по многосоставным дроидам и хотелось бы получить патент. Сам понимаешь, это ведь не только деньги, но и признание.

— Понимаю, но с дроидом ознакомлюсь с удовольствием.

— Тогда, прошу за мной.

Выйдя из комнаты для «презентаций», Арманд не забыл заветный кейс. Посмотреть на столь интересную разработку ему было интересно, но мысли его сейчас крутились вокруг совершенно другого вопроса: как защититься от детской страшилки, что внезапно стала реальностью?

Темнота не пугала Шиву, как и далёкий скрежет неизвестного существа.

Неудобный шлем, пусть и давил на голову, но давал множество преимуществ. Она видела ясно как днём. Яд не мог проникнуть в её тело. Её слух стал острым как никогда.

— Крепи карабин, — указав на крепкую на вид балку Кирр, — и спускаемся вниз.

Следуя его указаниям, она быстро скрутила узел и прикрепила его к устройству на поясе. Проверив узел, она без страха шагнула в темноту, что лишь немного отступала от маги… технологии шлема. Прибор на поясе тихо гудел, опуская её всё ниже. Рядом парил Кирр, держа наготове оружие.

Чем ниже они погружались по тьму, тем противоречивей были ощущения. С одной стороны, мёртвый мир всё так же давил пустотой и липкой злобой. А с другой, она начала ощущать нечто необычное.

Датомир был жестоким, диким миром где его жители вынуждены были бороться за существование каждый день. Датомир рождал сильных детей, а слабых пожирал. Сущностью Датомира была дикость и первобытная жестокость, но в нём была некая гармония, некий порядок.

Сейчас же она ощущала другую жизнь. Искажённую, изменившуюся, живущую наперекор. Да, хорошее слово: наперекор. В ней не было гармонии, не было баланса, но была жажда выжить. Любой ценой.

Почувствовав под ногами твёрдую опору, Шива вопросительно посмотрела на Кирра.

— Почти пришли, — правильно понял её он, — ещё пару минут.

Оставив позади свисающую верёвку, она бесшумным шагом направилось следом за гигантом с железной кожей. Несмотря на размеры, он двигался удивительно тихо, как ранкор на охоте.

Через несколько минут и стайку крыс, что сбежала, едва заметив их, они, наконец, оказались на месте.

Изменённые потоки аккуратно ощупывали её, будто слепец. Они не знали никого похожего на неё и были готовы атаковать, стоило ей ошибиться. Кирра они огибали, будто уже знали.

— И, вот, — указал он на дверь, напротив которой стоял, — я же говорил, что жизнь есть даже на Корусанте.

Дойдя до двери, Шива заглянула за неё и обомлела. В тёмном зале, похожим на тот, что она уже видела в других местах Корусанта, кипела жизнь. Безжизненный камень и металл облепили мхи и лишайники. Ими лениво питались слизни. Где-то далеко, неосторожного слизня схватила крыса и тут же начал поедать. Через минуту забывшая об осторожности крыса оказалась в клыках хищника побольше. Этот хищник, сжимая в клыках добычу, потрусил к своему гнезду, где его ждали детёныши.

Всё это происходило в грибном лесу, светящемуся в темноте и безмолвно взирающему на происходящее под его «кронами». Помимо грибов здесь были и странные наросты на стенах, и крылатые хищники, что свили свои гнёзда в вышине.

Постаравшись ощутить сущность этого места как можно более полно, будто страдающий от жажды в пустыне, Шива едва не потеряла себя в потоках жизни, скованной камнем и металлом.

— Осторожно, — поймал её тело Кирр, — держись, — в его голосе было искреннее беспокойство, — странно, — добавил он тише, — фильтры в порядке, герметичность не нарушена.

— Я… извини, я увлеклась и забыла, каково это, погрузиться в Поток так глубоко, — возвращая себе контроль над телом, пробормотала Шива немного заплетающимся языком.

— Значит, это место подходит для инициации?

— Полностью, пройдя её, младшие сольются с Потоком этого мира и он, возможно, поделится с ним своей силой, — с толикой сомнения ответила она.

— Я, конечно, мало что понимаю в этой вашей магии, — с небольшим беспокойством начал Кирр, — но ты уверенна, что у вас получится? Да и какая сила может быть у Корусанта, если ты сама говорила, что ничего не чувствовала наверху.

— Если настроиться на Поток, то его можно ощутить в любом конце Небесной Реки, ведь он пронизывает всё в ней. Если же дать потоку выход, направить его…

— Только не говори, что ты хочешь привнести подобное наверх, — Кирр обвёл руками грибной лес, — а то боюсь, большинство этого просто не переживёт.

— Нет, не форму, а суть. Если настроить Потоки, омываемые ими, станут сильнее, умнее, лучше…

— Очень интересно, но сейчас нам пора. Потом как-нибудь ещё раз спустимся вниз, а то, чувствую, ты сейчас немного не в себе. Пойдём.

Шива не стала противиться. Ведь теперь у неё была цель, к которой она будет стремиться. Сначала инициация младших, а затем направление Потока. Сейчас там, наверху, без Потока плохо всем, но если дать ему выход, канал…

В полупустом космопорте на посадку заходил небольшой корабль. От прочих он отличался немного непривычным дизайном и хищными очертаниями. Арла не узнала модель, но это явно был шаттл, а не полноценный звездолёт. Стоя у края посадочной площадки, она чувствовала детей, что стояли за её спиной, будто невидимые нити связывающие их сейчас оказались натянуты.

Приземлившись, шаттл постоял без движения несколько минут, прежде чем его единственная аппарель открылась.

Первая реакция на вышедших из его недр… людей, была неоднозначна. Толстяк с мягкими руками. Сухая швабра с острым взглядом. Зверь с хищными глазами, скрывающийся под шкурой нерфы.

— Как приятно, когда нас встречают, — первым вперёд вышел толстяк, — как я понимаю, вы — Арла Фетт?

— Да, — радуясь, что она сейчас в броне и никто не видит, как напряглись её мышцы, ответила она, — а вы… представители Мандалора в сенате?

— Конечно, милочка, — толстяк приблизился слишком близко, отчего инстинкты требовали немедленно его пристрелить, — мы все входим в службу сенатора от нашего сектора. Сенатор Ларук и сам хотел прибыть, но его срочно вызвала герцогиня.

— А это получается потеряшки, — вынырнув из-за пухлого тела, швабра колючим взглядом посмотрела на детей, отчего те поёжились, — хорошо, мы забираем их.

— Чтобы как можно быстрее доставить семьям, — слишком ласково сказал хищник, — они уже ждут их.

— Могу я сама поговорить с их родными? — чувствуя исходящую от троицы опасность, инстинктивно постаралась прикрыть собой подопечных Арла.

— Конечно, вы даже можете отправиться с нами, — продолжал лить сладкий сироп в уши хищник, — уверен, сенатор с радостью организует вам сеанс связи.

— У меня есть возможность связаться с ними прямо сейчас, — продолжала настаивать на своём Арла, — дайте мне контакты и я сделаю всё сама.

— Ну, зачем вы так, милочка, — пухляк комично вскинул руки, — или вы думаете, что детям с нами что-то угрожает?

— Нет, но я не знаю ваших имён и кланов, а Резол’Наре требует от меня заботиться о детях.

— Так ты из дикарей, — презрительно посмотрела на неё швабра, — тогда ничего удивительного. У нас есть разрешение от родственников детей, этого достаточно.

— Так что прошу перестать сопротивляться, — хищник сделал быстрый шаг вперёд, пытаясь надавить, — или нам придётся применить силу.

Дети, чувствуя неладное, встали ближе к Арле. Младшие укрылись у неё за спиной, старшие встали по бокам.

— Что здесь происходит? — неизвестный разрядил обстановку своим появлением.

— Как хорошо, что вы здесь, господин офицер, — тут же изменилась швабра, став удивительно покладистой, — нам срочно нужна ваша помощь.

— И как офицер КСБ я вам, безусловно, её окажу, — вставший между двумя группами деваронец незаметно подмигнул Арле, чем едва не выдал расклад сил.

— Видите ли, господин офицер, — начала швабра, — мы, как официальные представители сектора Мандалор в сенате, прибыли забрать осиротевших детей на их родину, к родственникам, а эта… дикарка, — презрительно хмыкнув швабра, едва ли не плюнула в Арлу, — отказывается их отдавать.

— Уверен, вы нам поможете, офицер, — голос хищника стал патокой.

— Конечно, — без тени сомнения ответил Ленвой, — для начала, прошу, ваши документы.

— Но именно она… — начал было возмущаться пухляк, но был прерван.

— Я рассмотрю документы всех присутствующих, прежде чем вынести вердикт, — строго оборвал его Ленвой, — я жду, господа.

Нехотя, прибывшие протянули деваронцу свои инфоцилиндры, которые он тут же начал исследовать, поочерёдно вставляя в датапад. Никуда не спеша, Ленвой внимательно вглядывался в текст, изредка бросая взгляды на делегацию.

— Всё в порядке, — кивнул деваронец, — первый помощник сенатора, — толстяк важно надулся, — секретарь по правовым вопросам, — швабра задрала голову, — и… помощник неопределённо статуса губернатора Конкордии. Признаюсь честно, я не до конца понимаю, что вы здесь делаете.

— Один из детей родом с планеты, интересы которой я представляю, — едва удержав маску, ровно ответил хищник, — и хочу вернуть его домой.

— На Конкордию? — изумился Ленвой, — Разве это не полузабытый спутник Мандалора, где есть только заброшенные шахты? Не знаю как вам, а мне кажется, что ребёнку будет лучше здесь, чем на вашей планете.

— Это не вам решать, офицер, — продолжая сохранять улыбку на лице, ответил хищник.

— Действительно, — легко согласился Ленвой, — а теперь ваши документы. Вас это тоже касается, молодые люди, — с напускной строгостью добавил он, посмотрев на детей.

Новая проверка инфоцилиндров заняла ещё больше времени, добавив напряжения.

— Что ж, — продолжая удерживать датапад в руках, Ленвой оглядел собравшихся, — раз с установлением личностей мы закончили, то теперь я хочу ознакомиться с документами из сената.

Толстяк снисходительно протянул ещё один инфоцилиндр.

— Судя по имеющимся данным, опеку над детьми хотят получить… граждане республики, что имеют лишь условное родство с данными детьми, насколько я могу судить. В это же время госпожа Фетт оформила все необходимые документы, чтобы получить опеку над ними. Признаюсь, господа и дамы, я в затруднении.

— Каком затруднении!? — первым не выдержала швабра, — Эта дикарка не имеет прав на этих детей, и наверняка подделала документы! Немедленно задержите её и передайте их нам, или я буду жаловаться!

— Попрошу обойтись без оскорблений, — сохраняя спокойствие, ответил Ленвой, — и без безосновательных обвинений. Уверен, если мы сделаем запрос в центральный архив Корусанта, то документы госпожи Фетт окажутся подлинными. Так что, если у вас нет каких-либо дополнительных документов, я попрошу вас оставить госпожу Фетт в покое. По законам республики она в своём праве.

— Я приказываю вам, — швабра не собиралась сдаваться, — немедленно задержите её и…

— Прошу вас сохранять спокойствие, — в голосе Ленвоя почувствовался лёд, — и воздержаться от резких слов. Приказывать мне вы не имеете никакого права, а за подобного рода высказывания я могу вас задержать на десять суток за неуважение к представителю власти. А теперь, покиньте территорию космопорта.

Всё трио, понимая, что переубедить офицера не удастся, направились обратно в шаттл. Толстяк был лишь слегка разочарован. Швабра пылала праведной яростью. Хищник же, одним взглядом говорил, что он это запомнил. Однако официальное лицо правосудие, и пара десятков вооружённых работников космопорта, удержали трио от необдуманных действий.

Шаттл резко взлетел и скрылся в вышине, оставив Арлу и Ленвоя внизу.

— А Кирр тебе сразу говорил, что обращаться к официальным властям — хреновая идея, — развернувшись, Ленвой первым направился к выходу.

— Просто я… хотела вернуть их к семьям, кланам, — посмотрев на младшую девочку, что крепко сжала её ладонь и доверчиво посмотрела в глаза, Арла невольно улыбнулась ей.

— Тогда бы дождалась ответа от Джанго, было бы проще.

— Он не отвечает на мои вызовы. Может на миссии, а может…

— Не парься, подруга, — постарался взбодрить Арлу деваронец, — и всё наладится. Тем более, ты же следуешь этим вашим Шести Деяниям? Вот и следуй им до конца.

— Да, я так и поступлю… Надеюсь, Кирр не подумает чего лишнего?

— А что он может подумать? — стоило им выйти из космопорта, Ленвой подмигнул девочке держащей Арлу за руку, на что та тихо взвизгнула и протянула тому руки.

Подхватив её подмышки, деваронец усадил десятилетнюю малышку себе на плечи. Та, вцепившись в рога Ленвоя, восторженно завертела головой.

— Если бы он хотел чего-то «плохого», то не заморочился бы с официальными документами для тебя и детей. Верно я говорю?

— Да, — кивнул старший мальчик, — он сильный воин и мне нравится у него учиться.

— Вот видишь? — подбросив малышку на плечах, весело спросил Ленвой.

— Да, вижу. Значит, пора клану Фетт вырасти.

— Ура, — первым выкрикнул мальчишка, — мы станем как Кассус Фетт!

— Не советовал бы, — приструнил мальчишку Ленвой, — иначе на тебя объявит охоту каждый катар в галактике. С другой стороны, не каждому суждено увидеть церемонию принятия в мандалорский клан.

— Не каждому. Сможешь достать немного древесины с Мандалора?

— Могу попробовать и даже сделаю это бесплатно, по старой дружбе.

Молодая ведьма скользила в тенях Нижних Уровней Корусанта. Масла и рисунок на лице говорили о её цели. Её добыча была неподалёку. Не понимая, что с ней, крупная салки-гончая насторожилась и приготовилась к бою.

Обычный костёр на территории Корусанта было сложно увидеть. Климат на планете-городе уже тысячи лет регулировался искусственно, и ни одному его обитателю не требовалось прибегать к чему-то подобному, а для приготовления пищи были источнике тепла доступней.

Короткий меч, ритуальная одежда и рисунки на теле, вот всё, что было нужно ведьме для охоты. Ядовитые споры, обильно рассеянные в воздухе, ядовитые испарения, от льющихся сверху химикатов. Ничто не могло нарушить решимость ведьмы. Подстёгиваемый Силой организм перерабатывал всё инородное, не давая себе навредить.

Спрятав клинок, чтобы он не блестел в неярком свечении люминесцентных грибов, ведьма ожидала. Её жертва, что даст ей связь с Потоком была уже близко. Она чувствовала её.

Смотря на языки пламени, Арла ощутила, как найденные ей дети оказались рядом. Стоя в обычной одежде, они ждали начала действа. Поленья в костре трескались и плевались искрами, будто в нетерпении.

Рядом с ней, на столе, лежали части бескаргама. Это её дар им, как новым членам клана. Сделанные на вырост, с черепом мифозавра на них. Символ клана Фетт немного отличался от общего для всех мандалорцев, но понять это мог только эксперт. Скоро всё начнётся.

Гончая осторожно вышла на небольшую поляну, жадно вдыхая воздух. Она понимала, что что-то в её охотничьих угодьях изменилось, но примитивный разум не мог понять что. Мелкие хищники уже в страхе разбежались, опасаясь самого опасного хищника в округе.

Ведьма почувствовала привкус крови на губах, сегодня она или станет единой с Потоком, или станет частью мира. В любом случае кровь окажется у неё на губах.

Гончая сделала несколько шагов. Ещё немного и она окажется в идеальном месте для внезапной атаки. Только глупцы выбирают прямой и честный бой. Истинные хищники предпочитают засады.

— Суварир ни мэг мхи куир алиит. Гар куир адика, найс ориишья. Бик не кар'тайлир ор динуй, а ор ба'жур. (Запомни: мы — семья. Ты теперь мой ребёнок, не чужак. Это не милость, а обязанность и честь).

Языки костра будто задрожали от ощущения момента. От детей ощущалась решимость. Слова клятвы разносились будто отовсюду. Немногочисленные наблюдатели вздрогнули от усиливающегося голоса детей.

— Ни вен'ридуур. Ни Мандоад. Ни аруэтий Резол'нарэ. Ни куир бэ'ад (Я перерождаюсь. Я — мандалорец. Я следую Шести Деяниям. Я — дитя клана).

Пора. Ведьма действуя на пределе возможностей, бросилась на свою добычу. Шляпка гриба дёрнулась, осыпав живой снаряд светящимися спорами. Острый клинок блеснул в тусклом свете.

Гончая, почувствовав опасность, попыталась уйти с линии атаки. Сильное тело животного было быстрым и ловким, но сегодня этого было недостаточно. Острое лезвие пропороло бок салки гончей. Пролилась первая кровь.

Животное, найдя своего обидчика, впилось в него яростным взглядом. Боль из раны и гнев на чужака, посмевшего посягнуть на его территорию слились воедино. Ведьма слизнула тёплую кровь с клинка, пробуя её на вкус.

Сегодня кто-то умрёт. И это будет не она.

— Гар куир Мандоад. Алиит ориишья тал'дин. Ни кар'тайлир гар бэ алиит, бэ'ад, бэ котэ. (Ты — мандалорец. Семья — больше, чем кровь. Я признаю тебя своей семьёй, своим ребёнком, своей честью).

Горящий костёр и порождаемые им тени создавали ощущение, что вокруг не каменные джунгли Корусанта, а древний лес на дикой планете. Неровный свет костра создавал причудливые тени, что перетекали одна в другую, проецируя на стену причудливые образы. Кто-то видел в них древних зверей, кто-то таинственных воинов тени, что лично явились посмотреть на древний ритуал принятия в клан, услышав знакомые звуки.

Как только старший мальчик подошёл к ней, Арла торжественно вручила ему наплечник с изображением мифозавра. Среди пляшущих теней казалось, что древний монстр принюхивается и оценивает своего носителя. Тени скрыли лицо мальчика. Тени подсказали ему правильные слова.

— Ни вен'ридуур. Ни Мандоад. Ни аруэтий Резол'нарэ. Ни куир бэ'ад Фетт. (Я перерождаюсь. Я — мандалорец. Я следую Шести Деяниям. Я — дитя клана Фетт), — стоило последним словам сорваться с его губ, как он тутже отошёл в сторону, освобождая место для будущей сестры.

Клыки салки-гончей сомкнулись на месте, где секунду назад была рука ведьмы. Животное разочарованно зарычало, но мгновенно развернулось и приготовилось к новому броску. Новый запах, запах чужой крови, раззадорил гончую.

Чувствуя, как по руке струится что-то тёплое, ведьма лишь крепче сжала клинок. Пусть жертва ранила её, но и она смогла ответить. Пусть пока гончая этого не замечает, но она подрезала ей заднюю лапу. Впрочем, так даже интересней, ведь чем опасней добыча, тем сильнее связь.

Новый рывок гончей оказался провальным с самого начала. Раненная лапа подвела животное и оно, скуля, упало на покрытый мхом пол. Кровь брызнула из расширившейся раны.

Ведьма действовала молниеносно. Покрытый кровью клинок блеснул и вспорол мягкое брюхо гончей. Дымящиеся кишки вывалились наружу.

Почувствовав вкус победы, ведьма едва не поплатилась за это жизнью. Из последних сил гончая достала её острыми когтями. Тонкая ткань была мгновенно разрезана, а за ней и плоть. Четыре глубокие борозды появились на плоском животе ведьмы глубокие раны. Резкий спазм заставил ведьму согнуться. Боль была адской.

Дети, почувствовав облегчение, когда тени костра стали просто тенями, присели вокруг костра. Арла, Кирр, Леновой и прочие взрослые, что пришли посмотреть на церемонию принятия в клан, поздравляли их и вручали специально приготовленную по этому случаю еду. Сегодня дети обрели семью.

Превозмогая боль, ведьма доползла до умирающей салки-гончей и вонзила свою руку в рану на животе зверя. Действуя наощупь, она достала до слабо трепыхающегося сердца и сжала его. Один рывок и пульсирующий комок плоти оказывается вырван из нутра животного. Крепкие губы вонзились в тёплое сердце. Первый его кусок оказался проглочен. Сила наполнила тело ведьмы, раны начали затягиваться.

Не справившись с нахлынувшими эмоциями, ведьма заревела, оглашаю округу победным воем. Кровь стекала по её подбородку, капая на грудь.

Вокруг костра продолжался праздник.