Меж Хищных Теней

Глава 5. Восходящая Спираль

— Хозяин, — вывел Кирра из задумчивого состояния голос БУГа, — через пять минут у вас запланирован сеанс связи с господином Бином.

— Уже? — оторвавшись от терминала, заразительно зевнул забрак, — Вот время летит. Завари-ка мне крепкого кафа и… подготовь приказ об установлении слежки за домом потенциальных подозреваемых.

— Требуется ли включать в приказ дополнительные инструкции? — уже направившись к аппарату для приготовления кафа, уточнил дроид.

— Да, пусть особо не светятся и заглянут на склад за спецсредствами, если кое-что подтвердится, то я закрою это дело.

Откинувшись на спинку стула, Кирр прокрутился на нём и, закинув руки за голову, уставился в потолок.

Жизнь постепенно налаживалась, но легче если и становилось, то не сильно. Да, теперь он почти не ночевал в участке, да что там говорить, у него даже появилось свободное время, вот только и размеренной его работу назвать было нельзя.

Недостаток сотрудников в «полях» частично компенсировало карманное ЧВК, большую часть административной работы на себя брали дроиды, но вот недостаток грамотных специалистов, особенно низшего звена, пока был критичным. И ладно ещё технический персонал, дроиды компенсировали и этот дефицит, но вот обучить их криминалистике и вербовке осведомителей среди гражданских, не говоря уже о представителях банд, было почти невозможно. Слишком много нюансов, да и психологию не стоит отбрасывать.

Вот и приходилось ему, почти официальному начальнику целого участка тратить своё время на расследование преступлений, а заодно заниматься множеством других дел, вместо того, чтобы спокойно читать отчёты. С другой стороны, он знал на что шёл.

Обжигающий напиток ухнул в желудок и немного прояснил сознание. Сделав ещё несколько глотков, Кирр нажал на кнопку: «принять вызов». Голограмма брата появилась в центре кабинета над столом для совещаний.

— Рад тебя видеть, — первым поприветствовал его Бин, — вижу, ты наконец обустроился.

— И я тебя, и да, обустроился, — поставив кружку с дымящимся напитком на стол, Кирр подался вперёд, — и теперь могу себе позволить не бегать до центров связи.

— Вижу-вижу, совсем большим стал, — усмехнулся Бин.

— Скоро тебя перерасту, рога ауродием покрою и буду самым важным парнем на Средних Уровнях, — видя реакцию брата на его шутку, Кирр и сам невольно улыбнулся, — ладно, пошутили и хватит. Ты просто так решил со мной пообщаться, или случилось что?

— Да нет, в целом всё как обычно, но ты в последнее время редко пишешь, вот я и решил проверить, не подменили ли тебя? Да и родители волнуются.

— Со мной всё в порядке, так им и передай, а пишу я редко… Ты просто представь, сколько мне приходится работать, чтобы восстановить минимальный порядок в округе, где последние лет пятьдесят правили хатты, а до них ещё кто-то.

— Сам передашь, они очень хотят с тобой пообщаться. Раз со мной поговорить время нашёл, значит и для них выкроишь, — строго добавил Бин.

— Конечно, о великий и ужасный старший брат, — шутливо ответил Кирр.

— Я серьёзно, — не разделил настрой родственника Бин, — мы же о тебе действительно волнуемся, а ты… Ладно, сам должен всё понимать. Я ещё вот на какую тему с тобой поговорить хотел… короче Луна загорелась желанием продолжить «славную» семейную традицию и наотрез отказывается поступать в школу при СЗТ, хочет, как и наши «славные предки» поступить в Корпус Юстиции…

— Дай угадаю, и хочет она быть пилотом, — мгновенно всё понял Кирр, на что Бин раздражённо кивнул, — хреново. Что от меня нужно?

— Понятно, что ей пока только одиннадцать и никто не собирается её отпускать из дома, но через пару лет… В общем, было бы неплохо, чтобы ты мог присмотреть за ней, когда она вернётся на Корусант.

— Не понимаю, зачем ты вообще меня обо всём этом спрашиваешь, — нахмурился Кирр, — она такая же моя сестра, как и твоя. Тем более, я думаю, лучше будет устроить её не в учебку, а сразу в лётную Академию. А ещё лучше, дать возможность пройти подготовительные курсы, сам наверно помнишь, как тяжело было поначалу.

— Помню, — с облегчением ответил Бин, — и рад, что ты остался прежним.

— Так, — почти подпрыгнул на месте Кирр, — что значит прежним? Хотя… дай угадаю, некоторые бывшие бойцы из СЗТ стучат Торговой Федерации?

— Не то, чтобы стучат, — поняв, что сказал лишнего, стушевался Бин, — но…

— Бин, какого хатта!? Ты хоть понимаешь, что если это вскроется, то проблемы будут не только у меня, как инициатора всего этого, но и у многих нормальных разумных!? Я же тебя просил!

— Да не стучат они, — жёстче ответил Бин, — просто пара старых знакомых поделилась своими наблюдениями. Не мог же я оставить тебя совсем без присмотра, — попытался надавать на брата авторитетом старшего Бин.

— А мне теперь вычислять твоих знакомых и проводить разъяснительные беседы, — не поддался Кирр, — ладно, хатт с тобой, но зачем ты вообще всё это устроил?

— Сначала я ни о чём таком не думал, а потом со мной связался… неважно. В общем, его рассказ о том, что ты завёл себе личную армию дроидов, активно занимаешься не совсем законными делами, да и окружение твоё…

— Надеюсь, что ты хотя бы с родителями своими мыслями не делился? — устало спросил Кирр, закрыв лицо руками, — Или уже успел?

— Нет, не делился, но и ты меня пойми, я ведь не мог всё оставить просто так.

— Ладно, забыли, — открыв глаза, серьёзно посмотрел на брата Кирр, — с Луной я в любом случае помогу, хотя, она может ещё и перебесится. С тобой мы, потом, поговорим отдельно. Есть ещё что сказать?

— Нет, — выдержав небольшую паузу, ответил Бин, — ты только свяжись с родителями, они ведь действительно беспокоятся.

— Свяжусь, обещаю, а ты… больше не лезь в мои дела, — жёстко добавил Кирр, — хрен с ним со слежкой, но ты хоть понимаешь, что было бы, услышь ваш разговор кто-нибудь посторонний?

— Я настаивал на секретности, но… понимаю. Было приятно тебя увидеть, до связи.

— И мне, — почти выдавил из себя Кирр.

Сеанс связи закончился и в кабинете наступила тишина. Кирр продолжил сидеть, не меняя позы, уставившись куда-то вдаль. Взяв в руку стакан остывшего кафа, он отхлебнул его и поморщился.

— Подогрей, — протянул он стакан БУГу.

— Мне начать вычислять возможных информаторов среди сотрудников? — услужливо спросил дроид, аккуратно подхватив стакан.

— Да, а заодно усиль слежку за теми, что пришли в КСБ из СЗТ. Сначала в нашем участке, а потом и в остальных. Отчёт сразу мне.

— Для лучшего выполнения задания настойчиво рекомендую увеличить количество дроидов-разведчиков, с имеющимися силами расследование может занять неоправданно много времени.

— Завтра сбросишь смету, попробуем выискать свободные средства, — устало ответил Кирр, — а сейчас…

Бросив взгляд на открытые файлы на терминале, Кирр тяжело выдохнул.

— Надо продолжать работать, — открыв новую инструкцию от командования, Кирр тут же начал вчитываться в текст, — и чуть не забыл, — принимая от БУГа стакан с подогретым кафом, он едва заметно кивнул ему, — рассчитай оптимальное время для сеанса связи с Элрудом и запланируй звонки.

— Будет исполнено, хозяин.

Эдвин проснулся от того, что его кто-то активно дёргал за рукав. Резко открыв глаза, лидер банды беспризорников вскочил на ноги. Слегка затуманенное сознание быстро пробуждалось и анализировало обстановку. Одна из соплюх, что обычно занималась присмотром за их логовом, испуганно смотрела на него.

— Что случилось? — шестым чувством почувствовав атмосферу, шёпотом спросил её Эдвин.

— Там, на улице… — едва слышно шептала девочка, — чужие. Маленький и несколько больших.

— О чём они говорят?

— Маленький хрюкает, а большие спрашивают, уверен ли он, — как смогла объяснила она.

— Понятно, беги к остальным и скажи, чтобы готовились бежать, а я пойду, посмотрю.

Соплюха даже не кивнула, подтверждая, что поняла его слова, а тут же сорвалась с места. Эдвин же, накинув свою единственную куртку, направился к главному входу в их логово.

Скрытые Сталкеры, как они сами себя называли, несмотря на пафосное название, были обычной бандой беспризорников. Большинство из них потеряли родителей или из-за разборок банд, или те сами их оставили, были даже те, чьи предки погибли в последней «войне». Однако они не умерли от голода и не попали в лапы работорговцев или ещё кого похуже. Они объединились и выживали вместе.

До недавнего времени лидером среди них был Дуран, но он не вернулся с последнего дела. Так как почти взрослого дуроса не было уже несколько недель, главенство в банде взял на себя Эдвин. Он как мог заботился об остальных, и у него вроде даже получалось, во всяком случае никто не спешил умирать от голода.

Спрятав во внутренний карман куртки один из трёх бластеров, что остались у банды, он приблизился к замаскированному выходу из логова, ведущему к зданию через дорогу. Надо было лично посмотреть на то, кто это ошивается около их дома.

Через несколько минут, пробравшись через узкий и постоянно осыпающийся тоннель, Эдвин выбрался из него и бесшумно забрался на наблюдательный пункт. Здесь обычно сидел кто-то из старших, но большинство из них пропали вместе с Дураном.

Осторожно выглянув из-за угла, Эдвин вздрогнул. Всё было как и сказал мелкая: один невысокий инородец с плоским носом, и трое высоких фигур в одинаковой одежде. Если инородец его волновал мало, то вот те что в форме… Эдвин слышал про КСБ, но всегда считал их что-то вроде сказки, причём пока родители были живы — сказки доброй. Повзрослев, он понял, что это точно такая же банда, только работает она не на хаттов, а на Сенат. Последнее в его представлении было чем-то ещё более мифическим.

Кажется, их логово обнаружили, а значит, пора сваливать и уводить за собой остальных. Они живы только потому, что заботятся только о себе и никому не служат. И так должно продолжаться.

Нырнув обратно в тоннель, на другом его конце Эдвин встретил своего заместителя.

— Всё хреново?

— Да, нас, кажись, запалили. Надо рвать отсюда, — кивнул Эдвин, — бери с собой мелких и уходите по дальнему ходу, я поведу остальных. Встречаемся в бывшем доме Лука.

Низкорослый, но крепкий парень с уже не раз сломанным носом лишь серьёзно кивнул и отправился вглубь логова. Чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, Эдвин и сам направился к остальным членам банды. Ещё немного и будет слишком поздно.

Спустившись в канализацию, Эдвин шёл первым, ведя свою банду к спасению. Чуйка выла благим матом, но беспризорник не понимал, откуда исходит опасность, упрямо ведя своих подчинённых вперёд в надежде, что они всё-таки проскочат.

Заметив красный отблеск вдалеке, он остановился и достал бластер. Ему это не нравилось.

Вслед за ним бластер достал и рослый куарен, что был третьим по старшинству в банде. Остальные не отставали и извлекли заточки и трубы. Отблеск пропал, но чуйка уже не вопила, она ревела.

— Чего? — удивлённо воскликнул худой твилек, обернувшись на звук падения чего-то металлического на бетонный пол.

— Граната! — тут же всё понял Эдвин, — Врассыпную!

Наученные опытом уличной жизни слушаться старших, беспризорники тут же бросились в разные стороны, сталкиваясь друг с другом. Вслед за первой гранатой прилетело ещё несколько, но к удивлению Эдвина они не взорвались, а начали шипеть.

Раздавая пинки и зуботычины, он быстро навёл порядок и погнал свою банду вглубь тоннелей. Нос нестерпимо чесался, но ему сейчас было не до этого. Надо как можно скорее отсюда убираться!

Его тело слабело, будто он пробежал не пару сотен метров, а намного больше. Мышцы наливались усталостью, а веки стали тяжёлыми. Думать тоже становилось сложнее, но он превозмогал. Обернувшись, Эдвин заметил, что большая часть его банды уже лежит на грязном полу тоннеля.

Вспышка отчаяния слегка взбодрила его. Разум прояснился, и сила вернулась. Направив бластер в темноту, Эдвин приготовился к бою. Если всё закончится так, то он не сбежит. Он обещал заботиться о мелких… и позаботится.

В тоннеле было тихо, лишь где-то вдалеке капала вода. Сжимая бластер из последних сил, Эдвин не заметил, как над его головой зародилось синее сияние.

— Значит, вот они какие, эти ужасные расхитители складов, — идя вдоль ряда тел детей, что сейчас мирно спали, заключил Кирр.

— Да, — подтвердил старший лейтенант Лерд’Мрау, — тот вор не соврал.

— Понятно, — ненадолго остановившись около совсем маленькой девочки со светлыми волосами, Кирр удручённо покачал головой, — задержание обошлось без эксцессов?

— Без, — нахмурился высокий катар, — как и планировалось, их выманили в тоннели, а там забросали газовыми гранатами. Но мы могли бы обойтись без ЧВК, с детьми бы мои парни справились.

— Возможно, но тогда пришлось бы стягивать их со всего округа, — поправил его Кирр, — да и сам видел, — кивнул он на рослого парня лет четырнадцати, — у некоторых из них было вполне себе боевое оружие, которое они не побоялись бы использовать.

— Всего три ствола, — продолжал настаивать на своём катар, — в засаду можно было бы посадить…

— Коммандос? — иронично спросил Кирр, — Тебе не кажется, что это был бы перебор?

— Всё лучше чем, — в голосе Лерд’Мрау послышались рычащие нотки.

— Слушай, — остановившись, Кирр резко развернулся лицом к катару, — я понимаю причину твоей неприязни к Арле, мои предки когда-то тоже пострадали от мандалорцев. Но, — подняв руку, он оборвал катара на полуслове, — какой смысл ненавидеть ту, кто не имеет ни малейшего отношения к тем событиям?

— Она не просто мандалорка, она…

— Да, из клана Фетт, — подтвердил Кирр, — и что? Это было четыре тысячи лет назад, и за это время многое успело произойти. Давай так, вы поговорите и попробуете решить ваши противоречия, а потом начнёте продуктивно работать. Лерд’Мрау, ты же разумный офицер и понимаешь, в каком положении мы находимся. Без ЧВК нас сметут, как только почувствуют слабину, и не знаю как ты, но я ещё хочу пожить.

— Это приказ? — рычащие нотки в его голосе окончательно вырвались наружу.

— Да, ситх тебя подери, — повысил тон уже Кирр, — это приказ! Ты или засовываешь свою гордость себе под хвост и начинаешь вести себя как профессионал, или я вышвырну тебя из своего участка! Всё понятно, старший лейтенант!?

— Так точно, — первым отведя взгляд, ответил катар.

— Тогда, срок тебе на всё это — неделя. Не справишься или продолжить саботировать мои приказы — я найду того, кто не будет. Свободен.

Проводив взглядом напряжённого катара, чей хвост вилял из стороны в сторону, выдавая его настроение, Кирр удручённо покачал головой. Этот упёртый дурак пусть и был действительно отличным и понимающим офицером, но его неприязнь в отношении мандалорцев… всё усложняла. Можно, конечно, было что-нибудь придумать или как-то вывернуться, но избавляться от своего личного актива он не собирался.

— Жёстко ты с ним, — произнёс подошедший Гвиб, — не думаешь, что он может психануть и сделать какую-нибудь глупость?

— Очень на это надеюсь, — покачал головой Кирр, — лучше скажи, что с результатом обследования?

— Всё в пределах ожидаемого, — спокойно ответил твилек, — небольшое недоедание, парочка болячек из-за не самых лучших условий жизни и дальше по списку. В остальном — вполне себе здоровые дети.

— Хорошо, есть что-то ещё? — заметив, как замялся Гвиб, спросил Кирр.

— Да, — выдержав небольшую паузу, ответил он, — анализ крови трёх детей показал, что они обладают неплохим потенциалом в Силе. Во всяком случае, по инструкции, при обнаружении таких значений я должен немедленно сообщить о такой находке в Орден.

— Так в чём проблема? — не до конца понял о чём он Кирр.

— Двое детей с потенциалом ещё достаточно юные, пять и шесть лет, их точно примут, а вот последняя девочка… в общем ей уже тринадцать и, насколько я знаю, таких как она в Орден Джедаев не берут.

— Ты уверен?

— Полностью. Когда забрали Вокару, я пусть и был мелким, но очень заинтересовался всей этой темой. Так вот, — быстро свернул отступление Гвиб, — детей старше десяти почти никогда не берут в юнлинги, или мне об этом ничего не известно.

— Ближе к делу.

— Да я уже почти подошёл к сути. Смотри в чём проблема, в Храм то их на проверку забирают, но никто из них не возвращается. Не знаю, что с ними там делают, но…

— Я тебя понял, — задумался Кирр.

Смотря на спящих детей, что мирно посапывали, а некоторые даже причмокивали, он то и дело останавливал взгляд на тех, чьё детство уже почти подошло к концу. Понятно, что выросшие в далеко не самых лучших условиях, они не являются образцами добродетели и законопослушности, впрочем, как и он.

Если младших ещё можно попробовать куда-то пристроить, то старших… Действовать по закону и отправить их в тюрьму, а в Республике туда сажают чуть ли не с десяти лет, значит окончательно лишить их шанса на нормальную жизнь. Выкинуть обратно на улицу тоже не вариант. Да ещё и одарённые среди них.

— Давай поступим так, — всё же приняв решение, произнёс Кирр, — сначала пусть их посмотрят Шива и её ведьмы, это я про одарённых, а остальных пока поселим в новый квартал. Там рассортируем и подумаем, как поступить дальше.

— С ведьмами я понял, а что ты планируешь делать с остальными?

— Попробую изменить их судьбу, — добавив толику пафоса, ответил Кирр, — сам ведь должен понимать, что оставь мы всё как есть и они через пару лет станут проблемой, а так, может удастся вырастить из них что-нибудь приличное.

— Никогда не замечал в тебе столько альтруизма, — усмехнулся Гвиб, — но звучит разумно. Если не заняться с ними сейчас, то через пару лет в них придётся стрелять. Кстати, угноты против не будут? Они же именно у них воровали.

— Не думаю, их старейшина просил только предотвратить дальнейшие кражи, а не покарать виновных, — пожал плечами Кирр, — в любом случае, пока попридержи отчёты об обнаруженных одарённых и проконтролируй доставку детей.

— Сделаю, — кивнул Гвиб, — и надеюсь, что из твоей затеи получится что-то путное.

— Как и я, как и я.

— Арманд? — приняв вызов от анонимного абонента, удивился увидев знакомое лицо Кирр, — Чем обязан?

— И я рад тебя видеть, — немного нервно ответил Арманд Айсард, — я снова к тебе по делу.

— А я уже понадеялся, — позволил себе картинно вздохнуть Кирр, — но что поделаешь. Слушаю.

— Разведка сената поручила мне одно весьма деликатное дело, информацию о которым я могу доверить лишь самым надёжным агентам… в общем, кроме тебя, мне сейчас не к кому обратиться.

— Даже так, — мгновенно стал серьёзней Кирр, — что ж, я тебя слушаю.

— В общем, небольшую группу сенаторов заподозрили в провозе запрещённых товаров на Корусант, — решив не терять время, Арманд тут же начал отправлять файлы с материалами, — Разведка попыталась поймать их на горячем, но кто-то слил им детали операции. Когда их попытались задержать, ничего запрещённого обнаружить не удалось.

— Значит, ты подозреваешь, что в разведке есть крот?

— Да, и не только я. Мой непосредственный руководитель того же мнения, а потому сделал вид, что сворачивает расследование, однако…

— Я понял, — уже пробежав глазами по парочке документов, нахмурился Кирр, — что требуется от меня?

— Помочь мне поймать их. По имеющимся данным, поняв, что старый способ доставки контрабанды скомпрометирован, они сейчас активно ищут новый. Сам понимаешь, что лучше чем космопорт в отдалённом округе сложно что-то придумать.

— И ты хочешь…

— Когда к тебе подойдут с интересным предложением — соглашайся, а когда они расслабятся, ты должен будешь прикрепить специальные жучки к грузу. Дальше в дело вступаю я.

— Очень интересно, — задумчиво ответил Кирр, — но ты же понимаешь, что мне нужны хоть какие-то гарантии? Если «внезапная» проверка обнаружит данный товар в моём округе, то мне несдобровать.

— Понимаю, но всё что я могу дать — это моё слово, — нахмурился Арманд, — операция тайная и огласке не подлежит.

— Хм, а что если я оставлю эту запись? — сверкнув глазами, спросил Кирр, — И предъявлю её на суде?

— Согласен, — нехотя ответил Арманд, — если это тебя успокоит. Тогда договорились?

— Договорились, но мне нужен полный расклад по товару, что они тащат на Корусант. Сам понимаешь, мне ещё придётся объяснять его наличие подчинённым, и лучше сочинить что-то правдоподобное, а для этого нужно время.

— Я отправлю тебе всё, что соответствует твоему уровню доступа.

— А у меня есть уровень доступа?

— Пару дней как, внештатный агент Бан-Дуар.

— Зачем мы прибыли сюда, мастер, — юная девушка с яркими блондинистыми волосами и голубыми глазами брезгливо посмотрела на сидящего у стены здания бездомного, что просяще тянул к ней руки.

— Чтобы исполнить свой долг и забрать в храм новых юнлингов, — спокойно ответил высокий мужчина с аккуратной бородкой в изящном плаще, — и чтобы ты выучила новый урок.

— И какой же, мастер? — спросила девушка, подтянув длиннополую мантию, чтобы она не промокла в подозрительно поблескивающей луже.

— Терпения и смирения, — не оборачиваясь, ответил мужчина, одним своим видом заставляя толпу перед ним расступаться, — когда ты станешь рыцарем-джедаем, то тебе не раз придётся бывать в местах похуже этого. Поэтому ты должна привыкнуть к таким местам и не выдавать своё истинное отношение к тем, кого Сила одарила меньше тебя.

— А это обязательно? Я предпочту избегать подобные места, а не привыкать к ним, — вновь излишне резко одёрнула мантию девушка.

Мужчина бросил на неё лишь один-единственный взгляд, и этого хватило, чтобы она перестала кривиться и начала идти ровнее. Приблизившись к дверям участка КСБ, мастер джедай сразу направился к входу во внутренние помещения.

Пытавшиеся его окликнуть посетители обрывались на полуслове, а те, кто был послабже духом и вовсе опускали взгляд. Идущая рядом девушка восхищённо смотрела на своего учителя, надеясь, что в будущем сможет стать похожей на него.

— Прошу меня простить, мастер-джедай, — перед мужчиной внезапно появился сержант КСБ в офисной форме, — вы прибыли так рано, что мы не успели приготовиться к вашему появлению.

— Дети в порядке? — слегка подняв одну бровь, спросил он.

— Да, конечно, о них позаботились. Прошу следовать за мной.

Лишь коротко кивнув, мужчина последовал за сопровождающим. Идя по широким коридорам участка, элегантно одетый джедай привлекал много внимания, особенно среди работающих в нём женщин. Юная ученица, чувствуя посторонние взгляды, прикованные к её мастеру, испытывала лишь раздражение.

— Они за этой дверью, — указал сержант на одну из многочисленных однотипных дверей, — капитан уже ожидает вас.

— Благодарю, — спокойно произнёс джедай и открыл дверь.

Сержант тут же отправился обратно на пост, а два джедая, мастер и падаван, вошли в просторную комнату. Внутри их ожидала интересная картина: подтянутая рыжеволосая девушка, что играла в странные игры с двумя детьми сидящими перед ней на полу, и массивный забрак в форме офицера наблюдающий за этой умилительной картиной.

Стоило джедаям войти, как всё внимание оказалось приковано к ним. И если мужчина не выразил поэтому никаких эмоций, то его ученица непроизвольно потянулась к мечу на поясе, ощутив… что-то от ухаживающей за детьми парочки. В забраке ей не понравились глаза, ярко-жёлтые, слегка светящиеся, именно такие, в её представлении, были у древних ситхов. В человеческой же женщине ей не понравилось… ощущение исходящее от неё.

— Как я понимаю, капитан Бан-Дуар? — вежливо поинтересовался мужчина.

— Верно, а вы… если не ошибаюсь мастер-джедай Ян Дуку? — с лёгким беспокойством в голосе спросил Кирр.

— Не знал, что настолько известен, — никак не выдав свои истинные эмоции, ответил Дуку.

— В определённых кругах, — немного успокоился Кирр, смотря на будущего ситха, — всё же в последнее время гранд-магистр Ордена джедаев не так часто берёт учеников. В детстве я и сам мечтал стать джедаем, а потому читал о вашем ордене всё, что только мог найти, — пояснил он в ответ на вопросительно поднятую бровь.

— Понятно, — принял объяснение Дуку, — а это моя ученица — Комари Воса, будущий рыцарь джедай.

— Рад познакомиться, падаван Воса, — слегка склонил голову, — а это, Майно и Лури, — представил он в первую очередь детей, что инстинктивно прижались к ближайшему знакомому взрослому, — и Элита, что согласилась присмотреть за ними, пока не прибудут посланники Ордена.

— Приятно познакомиться, — ровным тоном ответил Дуку, — тогда, если у вас нет больше никаких вопросов, то мы забираем их.

— Конечно, конечно, — взяв со стола две папки, Кирр протянул их старшему джедаю, а потом подошёл к детям, — ну что, пора прощаться?

— А мы можем остаться? — удивительно серьёзно для своего возраста спросил мальчик Майно.

— Нам тут нравится, а тётя Элита — хорошая, — поддержала его девочка Лури.

— Увы, но нет, — покачал головой Кирр, — но если вы пойдёте вот с этим важным господином, то скоро станете рыцарями-джедаями, и сможете сделать много хорошего.

Взгляд детей сфокусировался на Яне Дуку, и тот, впервые за много часов позволил себе искреннюю улыбку. Была ли то Сила, или личное обаяние Дуку, но стоило ему встать на одно колено и протянуть мозолистую руку к детям, как те тут же направились к нему. Обхватив сильные пальцы, дети обернулись к тем, кто совсем недавно заботился о них.

— Хорошо, — позволил себе растрепать волосы мальчишки Ян, — тогда, на этом всё.

— И не забудьте результаты обследования, — вновь протянул пластиковые папки Дуку Кирр, который коротко кивнул в сторону ученицы, — я понимаю, что в Ордене целители могут и мёртвого воскресить, но у них наверняка и без этого много работы.

— Благодарю, — дождавшись, пока его ученица возьмёт папки, Ян развернулся и вместе с детьми направился к выходу из комнаты, — провожать нас не надо. Прощайте. И да прибудет с вами Сила.

— Всегда, — тихо ответил Кирр, перед самым закрытием двери.

Стоило джедаям покинуть помещение, как атмосфера в нём тут же изменилась, на место теплоты и светлой грусти пришли сосредоточенность и спокойствие.

— Удалось что-нибудь почувствовать? — спросил Кирр, наблюдая, как джедаи покидают участок через камеры видеонаблюдения.

— Многое, — тихо ответила ведьма, — Дуку — это горный поток, быстрый и могучий, но скованный скалами, его ученица — ручеёк с мягкими берегами.

— А если менее иносказательно? — убедившись, что джедаи, пройдя мимо магазинчика ведьм бросили на него лишь короткий взгляд, облегчённо выдохнул.

— Поток в Дуку силён он удерживает его своей волей, но стоит ему начать сомневаться, и он разрушит скалы, — поймав осуждающий взгляд Кирра, Элита лишь развела руками, — именно так я ощутила его.

— Ладно, а что с ученицей?

— Она хочет быть похожей на учителя, но вместо скал её берега сделаны из мягкой глины. Если учитель не укрепит их, то её Поток выйдет из берегов и наполнится Тьмой.

— Так хоть и понятней, но над формулировкой тебе ещё надо поработать. Кстати, как думаешь, они почувствовали тебя?

— Не думаю, хотя… Воса смогла что-то почувствовать, ты сам видел её реакцию, — Кирр понимающе кивнул, — но она не смогла понять, что ощутила.

— Значит, ваши амулеты требуют доработки, — на этот аргумент Элита кивнула, — но об этом потом. Ха, а я ведь думал, что за юнлингами пришлют кого-то попроще, а не бывшего ученика самого Йоды.

— Поток явил свою волю, — пожала плечами Элита.

— Другого ответа я и не ожидал, — отложив датапад в сторону, Кирр встал со стула и направился на выход, — сможешь сама выйти наружу?

— Конечно, я уже неплохо изучила тут всё.

— Тогда провожать не буду, но если что-то почувствуешь, ты знаешь, как со мной связаться. И да, как там последняя девочка? Всё в порядке?

— Шива сказала, что из неё выйдет ведьма, но ей нужно многому научиться и многое понять, изменить себя, а это не происходит за день.

— Вы с ней повнимательней, не хотелось бы, чтобы по округу бегала злая одарённая, причём злая именно на тебя, — хмыкнул Кирр.

— Мои амулеты защитят тебя, — поймав полный скепсиса взгляд забрака, ведьма поправилась, — во всяком случае, ненадолго.

— Что скажешь о сегодняшнем дне, ученица? — сидя в Саду Тысячи Фонтанов, задал вопрос Ян.

— Ничего, мы же просто слетали на другую сторону планеты и забрали юнлингов, — не прерывая медитацию, ответила Комари.

— Тогда почему ты так отреагировала на капитана и его помощницу?

— Я, — вспомнив те ощущения, нахмурилась она, — я подумала, что мы нашли ситха. Эти глаза, ощущение в Силе… но потом я увидела, что вы спокойны и решила не спешить.

— Да, глаза, — задумчиво произнёс Дуку, — я видел такие же у павших джедаев, но ты должна запомнить, что в галактике есть множество необычный разумных, что могут выглядеть как угодно. Цвет глаз и прочие внешние признаки — не повод хвататься за меч, будь внимательна и терпелива, или однажды ты познаешь горечь поражения.

— А то ощущение в Силе? — решила задать вопрос Комари.

— Не всех в галактике Сила одарила также как нас, в ней существует множество разумных, чей потенциал в силе пусть и велик, но недостаточен чтобы стать рыцарем-джедаем. В Храме редко появляются слабо одарённые, но в странствиях ты не раз столкнёшься с кем-то подобным. Поразмышляй над этим и тем, что ты увидела сегодня за день, это будет твоим заданием на сегодня.

— Да, мастер.

Предатели! Билось в голове Эдвина, пока он бежал по узкой улочке, сворачивая каждый раз, когда замечал поворот. Все они предатели! Стоило поманить сладкой едой и обещанием позаботиться, как они тут же предали всё, что у них было!

Нырнув в очередной закуток, Эдвин решил отдышаться. Его сердце колотилось как бешенное, а дыхание было прерывистым.

Перед глазами вновь всплывали кадры того, как те, кого он считал своей семьёй, предали его. Говорили о том, что они лучше останутся под опекой, чем вернутся на улицу. Как будто они не понимают, что это очередной обман.

Ну, ничего, злобно оскалился Эдвин, скоро они пожалеют, а через несколько лет, когда их окончательно сломают, он придёт посмеяться над ними. Восстановив дыхание, Эдвин решил закончить с бегом и добраться до одного из старых укрытий банды шагом. Бегущий всегда привлекает больше внимания, чем идущий, ему ли не знать.

Пропетляв по лабиринту закоулков, он скоро оказался перед выходом на одну из второстепенных улиц. Ещё час или даже меньше, и он сможет отдохнуть. Когда же он почти покинул переулок, перед ним возник знакомый силуэт, что перегородил ему дорогу.

— Куда-то собрался, щебс? — на лице парня примерно его возраста возникла неприятная улыбка загнавшего добычу хищника.

— Не твоё дело, ублюдок, — тут же приготовился к бою Эдвин.

— Как невежливо, похоже, придётся тебя всё же тащить, ведь ходить ты не сможешь, — разминая кулаки пошёл на него виденный ранее мандалорец.

— Мечтай, — начав отступать, Эдвин вспоминал примерный план закоулков.

То, что он не справится с этим парнем в открытом бою, Эдвин понимал, но и просто так сдаваться не собирался.

— Что, уличная крыска решила сбежать? — раздался звонкий голос у него из-за спины.

Бросив короткий взгляд назад, Эдвин понял, что его зажали с двух сторон и выхода теперь не было. Значит, придётся драться за свою свободу.

Не тратя лишнего времени на разговоры, Эдвин бросился на стоящего перед ним парня — если он всё сделает быстро и его план сработает, то его шансы сбежать резко возрастут. Уйдя в перекат за несколько метров до противника, беспризорник сгрёб небольшую горсть пыли и тут же бросил её в лицо врага. Явно не ожидавший подобной подлости парень не успел закрыть глаза, а ещё и вдохнул немного крупной пыли. Пробежав мимо пытающегося отплеваться и очистить глаза противника Эдвин позволил себе улыбнуться. Думали, что так просто его возьмут? Не тут-то было!

Слыша за своей спиной ругательства и топот ног, Эдвин продолжал бежать. Чем быстрее он будет, тем больше шансов оторваться.

Через несколько минут крики и топот стихли, и он позволил себе расслабиться. Оглядев переулки, в паутине которых он скрылся от преследователей, Эдвин отряхнул руки и вновь шагом направился в одном ему известном направлении, но в этот раз был внимательней. Оглядевшись по сторонам, он заприметил несколько обломков камня и кусок арматуры. Поразмыслив несколько секунд, он взял их с собой, на всякий случай.

Почти дойдя до одного из укрытий, он расслабился, за что почти мгновенно и поплатился. Сумев среагировать на быстрое движение, Эдвин получил смазанный удар в челюсть от очень злого парня с грязным лицом.

Следующий удар был в грудь, а следом за ним в нос.

Арматура выпала из рук, со звоном покатившись по полу.

Не сумев удержать равновесие, Эдвин упал, за что мигом получил удар ногой по рёбрам. Следующий удар был в голову, он же погасил сознание молодого беспризорника.

— Нравится, шебс?! Нравится, — гневно кричал юный мандалорец, продолжая наносить удары по бессознательному телу.

— Хватит, — оттащил его в сторону напарник, — ты его убьёшь.

— И что!? — возмутился грязнуля, не в силах сдержать гнев.

— Ничего, но нам сказали привести его живым, — отпустив переставшее брыкаться тело, подошёл он к бессознательному телу Эдвина и пощупал пульс.

— Живой? — немного остыв, спросил первый мандалорец.

— Живой, — спокойно ответил второй, — хватай его и пошли к наставнице, мы и так выбились из сроков.

— Тебе нужно, ты и тащи, — огрызнулся первый.

— Да без проблем, но тогда я в подробностях расскажу всем, как ты упустил эту крысу. Уверен, что хочешь подобного?

— Нет, — едва сдерживая гнев, ответил грязнуля.

— Вот и хорошо, как устанешь, сменю.

Закинув себе бессознательное тело на плечо, парень с грязным лицом недовольно поплёлся за своим напарником. Задание наставницы оказалось сложнее, чем он себе представлял, да и этот шебс его почти победил…

Он должен стать лучше. Таков путь воина тени, выносить из каждого поражения и победы урок.

Окончательно успокоившись, юный мандалорец поправил неудобно висящее на плече тело и упорно зашагал вперёд.

Смотря на новый форменный китель с новыми же погонами, Кирр размышлял.

Вроде бы, он достиг немалого, особенно для того, кто родился в откровенной клоаке, хотя… не настолько всё было и плохо. Да, родной район — то ещё местечко, опасное, пропахшее нечистотами, кровью и наркотиками, но у него была семья: настоящая, крепкая, дружная. Добавить сверху патологическое пристрастие предков тащить любые учебные пособия и просто вести дневники, и получается совсем неплохой старт, особенно для того, кто имеет опыт прошлой жизни.

Сейчас же он и вовсе стал немалой величиной, во всяком случае, по сравнению с большинством обитателей галактики. Неплохие деньги, верные друзья и симпатичная девушка под боком, да ещё при немалой должности. О чём ещё мечтать?

Но он продолжал «готовиться», тот порыв влезть в большую игру или великий план, кому как больше нравится, сейчас казался откровенно идиотской затеей. Что Палпатин, что Айсард, что прочие властьимущие, прямо сейчас могут от него избавиться. В любой момент.

Чего ему стоило постараться заработать побольше и свалить подальше, чтобы его точно не задело в грядущей буре, что накроет галактику? Нет, он решил во всё это влезть и теперь точно увяз, а значит, придётся идти до конца, или экстренно имитировать собственную смерть и обрывать все связи.

А может, все эти мысли лезут в голову из-за усталости? Сколько он уже нормально не отдыхал? Полгода?

Или это из-за «церемонии» вручения новых погон, которой фактически не было? Вызвали в региональный штаб, поздравили, вручили коробочки и поблагодарили за службу. Понятно, что никто не обязан перед ним танцевать канкан, но… как-то это обидно.

— Эй, Кирр, — раздался голос из-за закрытой двери, — долго ты там ещё будешь прихорашиваться? Только тебя ждём!

— Уже иду! — ответил он, набросив китель на плечи.

Да и плевать, пронеслась в голове в чём-то даже безумная мысль, пока есть возможность, надо делать всё, что можешь. Убьют? Будет обидно, но мы через это уже проходили. Хуже будет потерять всё и всех, а самому остаться живым, а чтобы этого не случилось, нужно быть сильным и готовым ко всему.

Застегнув последнюю пуговицу, Кирр открыл дверь и ему под нос тут же сунули бутылку с чем-то щекочущим нос.

— Как ты сам говорил: «опоздавшему — штрафную!» — уже изрядно поддатый Ленвой явно не скучал, пока ждал его.

— Я имел в виду рюмку, — заразившись весёлым настроем деваронца, ответил Кирр.

— Для такого здоровяка как ты, рюмки будет мало, потому держи и пошли уже, — потешно надувшись, Ленвой важно поправил китель с новенькими погонами, — как я выгляжу?

— Неподражаемо!

— А значит, завтра буду выглядеть ещё лучше. Как-никак моя будущая супруга прибывает!

— Пойдём уже, жених, — обняв за плечи лучшего друга, Кирр потащил его за собой.

Пусть он много где ошибся. Пусть влез туда, где малейший просчёт будет равносилен смерти. Пусть прошлый он ужаснулся бы во что он превратился. Пусть…

Будь что будет, и была не была!