Меж Хищных Теней

Глава 9. Рассветный Штиль

Старый Пит направил корабль в нижние слои атмосферы, стараясь держаться выделенного ему коридора и не столкнуться с кем-нибудь ненароком. Если с орбиты Корусант казался тёмным шаром с прожилками из пульсирующего света, то чем ниже он опускался, тем больше деталей мог рассмотреть. Шпили небоскрёбов, каньоны из металла между районами, бесконечные потоки спидеров и челноков, разряды молний, вырывающиеся из электростанций…

Его, как уроженца полудикой планеты, эти пейзажи вгоняли в благоговейный трепет. Казалось, что всё видимое им — насмешка над природой и здравым смыслом. Столица Галактической Республики ощущалась как нечто неестественное, аномальное, даже пугающее. Он и до этого не раз в своих путешествиях по галактике видел большие города, но это…

— Борт 782–953, не отклоняйтесь от вектора, — прозвучал уставший голос диспетчера, приведший его в чувства.

— Да, это, извиняюсь, засмотрелся, — слегка скорректировав курс, Пит вернулся на прежний маршрут.

— Первый раз на Корусанте? — вежливо поинтересовался диспетчер.

— Да, решил на старости лет посмотреть на три нуля, — честно признался космолётчик, — впечатляет.

— Тогда понятно, — хмыкнул диспетчер, — корректирую вектор, приготовьтесь к спуску в колодец.

— Принято, — рассмотрев новые данные, высветившиеся на приборах, Старый Пит хотел сказать что-то другое, — ладно, старина, ты же сажал птичек и побольше на Утапау, а здесь всё почти то же самое.

Достигнув узловой точки, Пит заглушил двигатели и включил репульсоры. Старичок, которого его наняли перегнать пусть и не был блестящим на солнце куском свежей дюрастали, но был достаточно крепким, чтобы выдержать и не такое. Репульсоры работали нормально, и он начал свой спуск.

Сначала перед глазами старого космолётчика промелькнули шпили небоскрёбов, под ними раскинулись громады монолитных жилых блоков, и только потом он влетел в тот самый колодец. Летя только по приборам, Пит кое-как справлялся с приступами клаустрофобии. Вертикальный тоннель, облепленный множеством посадочных площадок с курсирующими вниз и вверх десятками кораблей, заставил его вцепиться в штурвал до хруста в пальцах.

Он спускался всё ниже и ниже, а проклятый колодец всё никак не заканчивался. Казалось, что он спускается в саму преисподнюю, которой так любила пугать его в далёком детстве бабушка, когда он начинал шалить. Кусочек неба наверху превратился в крошечную точку, когда с ним вновь связались.

— Борт 782–953, замедляйтесь, ещё сто двадцать метров вниз и зависните, — раздался новый голос из динамиков.

Старый Пит всё сделал в точности как его и просили, боясь даже на миллиметр отклониться от курса. Лучше бы он десять раз с пиратами потанцует, чем ещё раз полетит в такое место. Зависнув на указанной высоте, Пит внезапно понял, что оказался ниже самой нижней посадочной площадки, и под ним не было ничего кроме тёмной бездны. Насколько же глубже уходят эти тоннели?

— Пересылаю новый вектор, смотри не поцарапай корабль.

Бросив взгляд на приборы, Пит осторожно перевёл взгляд на иллюминатор. Всё оказалось в точности, как он себе представлял: прямо в стене тоннеля открылись створки ангара, куда и вели его новые указания. Осторожно дав тягу на движки, Пит повёл корабль вперёд. Многолетний опыт позволил ему сделать всё идеально, проскочив между узких створок не задев их.

Заведя корабль точно по центру ангара, Пит опустил его и только после этого тяжело выдохнул. Неплохое получилось путешествие, впечатлений точно хватит до конца жизни, да и по возвращению домой будет что внукам рассказать.

Выйдя из кабины пилота, Пит заглянул в ближайший отсек, где оборудовал себе лежанку и, подхватив нехитрые пожитки, направился на нижнюю палубу. Старичок, которого он согласился перегнать за неплохие деньги, был не только крепким, но и достаточно вместительным. Несколько трюмов, целая палуба для пассажиров… Пит не хотел себе признаваться, но иногда ему было страшновато бродить по пустому кораблю, единственным обитателем которого был он. В тенях мерещились хищные силуэты, поскрипывание старых механизмов заставляло просыпаться посреди ночи… Да и три месяца в одиночестве не очень хорошо сказались на его самочувствии.

— Питер Джуази, перегонщик космических кораблей? — стоило ему выйти из корабля, как перед ним тут же возник дроид.

— Да, пригнал этого малыша, — бросив короткий взгляд на корабль, Пит даже улыбнулся с некой гордостью.

— Передайте все необходимые документы и ключи доступа, — явно сканируя корабль, сказал дроид, — оплату вы предпочтёте принять в чипах, наличными или каким-то другим способом? Пеггаты, датари?

— Лучше пеггатами, наличкой, — ни секунды не сомневаясь, ответил он.

— Прекрасно, вам есть где остановиться или вы планируете сразу отправиться обратно? — спросил дроид, пока за его спиной собиралась целая орда ему подобных.

— Планировал немного посмотреть Корусант, а потом меня заберут знакомые, — получив кейс с оплатой, тут же спрятал его в сумку с вещами Пит.

— Подождите, — застыл на месте дроид, явно с кем-то связавшись.

Пока тот вёл переговоры, мимо Пита прошло не меньше сорока дроидов, модели некоторых он узнавал: ДУМы, В-1, а другие были ему незнакомы. Все они исчезали в недрах корабля, переговариваясь на бинарном.

— Спасибо за ожидание, — включился обратно дроид, — мой хозяин, в качестве благодарности за хорошо выполненную работу готов предоставить вам сопровождение, чтобы избежать неприятных инцидентов, а также готов предоставить комнату на время вашего пребывания на Корусанте. Вы согласны принять его предложение или предпочтёте решить бытовые вопросы самостоятельно?

— Раз предлагают, то грех отказываться, — немного подумав, решил всё же согласиться Пит.

— Тогда, ожидайте, ваш сопровождающий скоро прибудет.

Сопровождающим оказался В-1 в необычной расцветке. Уже не раз видимый ранее болванчик торгашей, оказался не таким уж и тупым, во всяком случае говорил он внятно. Проведя его по тоннелям, В-1 вывел его в город… Только выйдя из технического тоннеля, Питу показалось, что он провёл в ангаре намного больше времени, чем он себе представлял, и только потом он понял, что это не ночь наступила, это он находится глубоко под видимой поверхностью Корусанта.

Следующим, что бросилось ему в глаза, был почти привычный квартал у космопорта: кантины, бордели, несколько игорных домов, даже вполне приличные на вид конторы по найму космолётчиков. Всё утопало в неоне и искусственном освещении, но в неприметных переулках между украшенных фасадов, властвовала темнота, скрывающая происходящее в них.

— Следуйте за мной, — привёл его в чувства дроид.

— Да, что-то я засмотрелся, — слегка смутившись, Пит отправился за своим сопровождающим.

Всё вокруг было одновременно привычным и полностью новым. Пьяные матросы, сидящие на террасах компании, кричащая реклама всего и вся, даже зазывалы.

— Только сегодня! — надрывал голос мелкий пацан, — Финал гонок по смертельным тоннелям! Восемь лучших пилотов! Успейте приобрести лучшие места!

— Казино «Золотой Рог»! Саббак, пазаак! Всё честно и без мухлежа! Не хочешь рисковать с картами, сделай ставку на бега! — кричал с другой стороны ещё один зазывала.

— Лучшие девочки со всей известной галактики! Гибкие твилечки, экзотические панторанки, весёлые зелтронки! Услада для любого кошелька!

Следуя за дроидом, Пит заметил, что перед ним толпа быстро расступается. Казалось бы, это же простая бэшка, а вот оно как.

Продолжая глазеть по сторонам, Пит опытным взглядом заметил парочку охотников за головами из мандалорцев, обсуждающими что-то в переулке, несколько законников, внимательно следящих за порядком, и даже странную женщину, обвешанную когтями и клыками животных. Странное всё же местечко этот Корусант.

— Мы прибыли, — остановились они у высотки с узкими окнами, — я назначен сопровождать вас до конца пребывания на Корусанте, если у вас возникнут какие-то вопросы, можете обратиться с ними ко мне. Сейчас мы проследуем до выделенных вам апартаментов. Не отставайте.

— А, это, что, если я горло захочу промочить, ты тоже со мной пойдёшь? — зайдя во вполне приличный многоквартирный дом, спросил Пит.

— Да, пока вы не откажетесь от моих услуг, или до поступления другого приказа. Советую не делать первого, округ LM-5 довольно опасное место.

— Мне-то уж не рассказывай, — хмыкнул Пит, — я всё Внешнее Кольцо облетел!

— Значимое достижение, — равнодушно ответил дроид, — вы желаете отказаться от сопровождения?

— Нет, конечно. Будь я дураком, то не дожил бы до своих лет.

— Рад слышать.

— А теперь к самому важному, — нахмурился полковник Киав, — как обстоят дела в LM-5?

— Постепенно налаживаются, — подобрался Кирр, что едва ли не дремал, слушая доклады коллег из других округов, — последствия нападения почти ликвидированы, пропускные посты укреплены и работают штатно. Есть, конечно, дефицит личного состава, но его частично удалось компенсировать за счёт ЧВК. До ближайшего выпуска из учебки дотянуть удастся, но дальше могут возникнуть трудности.

— Конкретней, — устало спросил полковник, бросив напряжённый взгляд на сидящих по правую руку от него новичков, присланных командованием.

— Часть сотрудников, получивших ранения в ходе нападения, хотели уйти со службы, но мне удалось уговорить их задержаться до прибытия замены. Почти все согласились, но, боюсь, с каждым разом уговорить их продолжить службу будет всё сложнее.

— Понятно, — кивнул полковник, — твоему округу будет отдан приоритет в пополнении.

— Постойте! — возмутился один из новичков, — В моём округе тоже не хватает личного состава, так почему приоритет отдан… ему?

— Потому что, — осадив подчинённого взглядом, едва слышно произнёс полковник, — твой участок не соприкасается с территориями контролируемые Хаттами и Чёрным Солнцем. Или мне напомнить, что именно в твоём округе пару дней назад произошёл инцидент с массовыми смертями от неизвестного вещества?

— Мне просто не хватает личного состава, чтобы контролировать всё, — возмутился майор, — поэтому я и настаиваю…

— Разговор окончен, — оборвал его полковник, — приоритет распределения пополнения уже определён. Перейдём к следующему вопросу на повестке: ожидается поставка крупной партии запчастей для ремонта техники, поэтому через неделю жду от вас всех заявок. Затягивать не советую. Далее, от штаба сектора я планирую…

Совещание командования сектора продлилось ещё несколько часов. Обсудив последний вопрос, полковник Киав отпустил подчинённых, попросив задержаться только одного.

— Как я понимаю, — ослабив воротник, Лайтон подошёл к изрядно увеличившемуся бару, — тебе всё же удалось договориться?

— Да, — следом за начальником немного расслабился и Кирр, — с Чёрным Солнцем договорился о ненападении, а вот с хаттом… пришлось пойти на некоторые уступки.

— Надеюсь, не слишком серьёзные, слизни, если почувствуют слабость, будут давить до конца? — криво усмехнулся Лайтон, заканчивая смешивать коктейли.

— Нет, — поморщился Кирр, — поставки кое-каких товаров напрямую через космопорт, ничего нелегального, — тут же добавил он, — ну и подключение к общей сети монорельса. В ответ он не пытается захватить округ и не трогает моих подчинённых.

— Будь с ним настороже, — поставив стакан перед Кирром, нахмурился Лайтон, — хатты пусть и соблюдают заключённые договора, но трактовать их могут весьма вольно.

— Я это понимаю, а потому постарался подстраховаться. Надеюсь, этого хватит.

— Не буду спрашивать как, но уверен, ты что-то придумал. С остальным проблем нет?

— Нет, всё в точности как я описал в отчёте: часть получивших ранения хотят уволиться со службы, не хватает почти всего, но мы пока держимся. Короче, нужно всего и побольше.

— Как и всем нам, — после первого глотка, лицо полковника разгладилось и стало не таким напряжённым, — ситх, и почему этим слизнякам не сидится на месте?

— Потому что они считают себя представителями высшей расы, которой все остальные должны служить? — подняв одну бровь, спросил Кирр.

— Ты же не в курсе, — поморщился Лайтон, — помнишь, что когда тебя только перевели, не было даже намёка на проблемы с хаттами?

— Помню, тишь да гладь, если не считать мелких инцидентов.

— Так оно и было, но потом один слизняк решил, что другой слизняк засиделся на своём месте, а когда он грохнул его, захотел большего.

— Так то первое нападение было из-за смены власти?

— Да, Рува пусть и был жадным куском пуду, но прекрасно умел извлекать выгоду из того, что имел, а вот его племянник, Дварожа, решил сломать давно сложившуюся систему.

— Но он не рассчитал силы, и его убили, — кивнул Кирр, помня относительно недавние события, — а затем нас отправили занимать освободившиеся округа.

— Да, но видимо наверху забыли, что хатты — это не отдельные криминальные боссы, а картели, и чтобы от них избавиться, недостаточно убить парочку слизней, — для самоуспокоения Лайтон вновь приложился к стакану.

— Насколько я могу судить, Заждо относительно адекватен. Пусть он и предложил мне «великую честь» стать его слугой, но когда я привёл некоторые аргументы, согласился на сотрудничество.

— Значит, адекватен, — задумчиво произнёс Лайтон, — будем надеяться, что ты не ошибся. Пришли мне потом примерный текст вашего договора, для ознакомления.

— Планируешь и сам с ним поговорить?

— Да, он контролирует почти все прилегающие к моему сектору округа, и лучше мы попробуем с ним договориться о сосуществовании, чем снова начнётся стрельба.

— Тогда я пришлю ещё пару файлов, уверен, тебе понравится, — в ответ на вопросительный взгляд полковника, Кирр тут же пояснил, — он потерял в этой войне намного больше, чем кажется. Данные пусть и не точные, но примерное представление о его возможностях дадут.

— Хорошо, но не тяни, я планировал с ним встретиться в течение недели. И последнее, я понимаю, что сейчас тебе…

— Здесь за этот месяц, — достав из внутреннего кармана кителя кредитный чип, Кирр положил его перед полковником, — минимальная сумма, но больше собрать не удастся.

— Не ожидал, — чип мгновенно исчез в столе Лайтона, — думал даже подкинуть тебе деньжат из личных средств.

— Не люблю быть кому-то должен, — улыбнувшись покачал головой Кирр.

— Тогда, хочу поднять тост, — взяв в руки стакан, Лайтон поднял его вверх, — за тихую и спокойную жизнь!

Кирр поднял стакан молча, не видя смысла что-то добавить. Тишины и покоя в последнее время действительно не хватало.

— Я могу вас официально поздравить, господин старший лейтенант? — заметив незначительное изменение в форме знакомого, спросил Кирр.

— Можешь, — довольно улыбнувшись, кивнул Арманд Айсард, — и готов с уверенностью заявить, что без твоей помощи повышения мне пришлось бы ждать ещё несколько лет.

— Не стоит, — махнул рукой Кирр, — но остаётся один вопрос, что делать с доставщиками? Тебе нужны свидетели, или они должны исчезнуть?

— Исчезнуть, — без тени эмоций ответил Арманд, — и так, чтобы их никто никогда не нашёл.

— Без проблем, они как раз ремонтируют свой кораблик на одной из посадочных площадок, — увидев немой вопрос собеседника, Кирр тут же пояснил, — у них «внезапно» сломался один из двигателей.

— Я тебя понял, тогда пришли мне копию бортового журнала, буду благодарен.

— Без проблем, будет завтра. И если на этом всё, то…

— Не совсем, — слегка покачал головой Арманд, — через пару дней, на Корусант прибудет курьер с весьма ценным грузом, его нужно встретить и доставить по координатам, которые я тебе отправил.

— Надеюсь, в этот раз ничего противозаконного?

— Почти, официально эти артефакты не запрещены, но… некоторые личности могут неправильно понять их наличие в не тех руках.

— Ты меня заинтриговал, но, как я понимаю, о грузе что привезёт курьер мне лучше ничего не знать?

— Абсолютно верно, а ещё лучше забыть о его существовании, как только он окажется на месте.

— Я тебя понял, ничего не было, никто не прилетал и всё такое прочее, но… могу я попросить о небольшой ответной услуге? — подался немного вперёд Кирр.

— Хм, — оценивающе посмотрел на забрака Арманд, — если она не слишком обременительная.

— О, не волнуйся, ничего такого, просто в друзья мне подарили весьма интересный космический корабль, XS в тяжёлой модификации, и ему не помешала бы небольшая модернизация. У тебя, случаем, нет знакомых, что могли мне в этом помочь?

— Если поставить вопрос так… Пожалуй, я могу поспрашивать, но ничего не обещаю, это ведь корелианский корабль?

— Да, причём четырёхтысячелетней давности, — усмехнулся Кирр, — вот я и думаю, есть смысл им заниматься, или лучше сразу отправить на переплавку.

— Хорошо, как что-нибудь узнаю, свяжусь. И помни, о том курьере никто не должен знать.

— Не надо повторять мне прописные истины, не первый день живу. Всё, жду звонка, а пока у меня есть дела.

— До связи.

Проснувшись, Тостон Чорн не удержал улыбку. Заказ, который сулил только проблемы, оказался одним из самых лёгких в его жизни. Да ещё и с бонусами.

Выбравшись из крепких объятий ведьмы, Тостон зашёл в ванную и стал приводить себя в порядок. Умыться, отполировать рога, не забыть про зубы… привычные утренние ритуалы. Закончив процедуры, он вышел обратно в полутёмное помещение и начал одеваться.

Когда пару месяцев назад Мандалор отправил их на Корусант, чтобы помочь сестре, первая мысль Тостона была о том, что их ждёт жаркий бой, но всё оказалось несколько проще. Всего то и нужно было постоять рядом с местным начальником законников, пока он общается с хаттом, изображая из себя крайне сердитые статуи. Всё прошло ровно, хатт явно впечатлялся двумя дюжинами мандалорцев и пошёл на уступки.

С этого момента и начались лучшие дни жизни Тостона, хотя нет, лучшими бы они были, если бы над головой было чистое небо, а где-нибудь неподалёку тёплое море, но он не жаловался. Отличная кормёжка, возможность подзаработать охотой за головами, он даже полностью перебрал броню и оружие, что давно планировал, но никак не доходили руки.

Конечно, у него и отправленных с ним мандалорцев оставались обязанности, но непосредственно ими они занимались только первую неделю, а когда местные законники пришли в себя, внезапно обнаружилось, что они в целом-то и не нужны. Но недолго они прохлаждались.

Кирр, местный начальник и то ли парень, то ли муж сестры Джанго, приставил их к делу. Часть так и остались его охраной на переговорах с картелями, а остальные занялись более интересными делами: гоняли найдёнышей и детей, принятых в клан Фетт, помогали улучшить оборону округа и даже помогали законникам поддерживать порядок.

Всех устраивал подобный образ жизни, спокойные полгода были отличным отдыхом после многолетних скитаний, а учитывая, что некоторые местные дамочки западают исключительно на обладателей шикарных рогов, всё стало ещё лучше. А то, что это вроде как Датомирские ведьмы, о которых ходит много жутких слухов по Внешнему Кольцу, так на то они и слухи, чтобы оказаться преувеличенными. Вполне себе приятные, а главное страстные дамочки, Тостона всё устраивало.

Оставив «его» ведьму дальше спать дальше, мандалорец забракского происхождения с удовольствием спустился под центральный двор, где его водэ уже гоняли молодёжь. Сегодня пришёл черёд боя против дроидов, что явно были не так просты, как могло показаться на первый взгляд. Адиика было тяжело, но только так из них можно вырастить верда.

Наблюдая за тем, как последних из адиика зажали в углу и расстреливают из бластеров, Тостон покачал головой. Им нужно было не прятаться, а наступать, но ничего, они ещё научатся.

— Снова издеваетесь над детишками? — спросил Кирр, подошедший к полигону, организованному на заброшенном складе в подземельях, вместе с Тостоном.

— Если бы мы их ещё и секли за каждый проигрыш, тогда это можно было назвать издевательством, — уложив последнее бессознательное тело на кушетку, ответил Дай Лоул, — а так, ничего, очухаются, может и поймут что.

— Возможно и поймут, хотя, если вспомнить их первый учебный бой, то они действительно стали лучше, — задумчиво произнёс Кирр, — вы только не забудьте оставить программу тренировок, как закончится контракт, а то у меня большие планы на них.

— Хочешь собрать личную армию? — усмехнулся Дай, — Мало власти и захотелось ещё?

— Просто хочу иметь за спиной кого-то, кому можно доверить спину. Одними дроидами в этом вопросе не обойтись.

— Это да, твои железки пусть и сильны, но гибкости им не хватает, — подтвердил Тостон, — но адиика войдут в силу только через пару лет, а пока пользы от них как от беременной банты.

— Ничего, я никуда не спешу, да и оставлять свои владения не собираюсь, — хищно улыбнулся Кирр, — так что могу немного подождать. Кстати, вам корабль не нужен? YT-1100, почти новый, только помыть надо.

— Случаем не от предыдущих владельцев? — зачем-то спросил Дай.

— От них, родимых, а им ведь предлагали мирно сдаться, — с напускной печалью выдохнул Кирр.

— Надо уточнить у Джанго, он принимает все важные решения, — не обратив внимания на «маленькую» неприятность, ответил Тостон.

— Обязательно свяжись, отдам со скидкой, всего за 40000.

Потратив ещё несколько минут на разговоры ни о чём, Кирр покинул их, оставив в задумчивости. Хороших кораблей Истинным действительно не хватало, и отказываться от подвернувшийся возможности было бы неразумно.

Дождавшись, пока адиика очнутся, Тостон повёл их в столовую. Явно недовольные своим поражением ге’верда переругивались, обвиняя друг друга в проигрыше, но дальше словесной перепалки не заходили, наученные горьким опытом. Когда он с водэ только начал их учить, адиика из принятых в клан Фетт задирали найдёнышей, кичась своим происхождением.

Действовать они решили жёстко и устроили гордецам такой марафон, что под конец дня они еле шевелились. После Тостон лично провёл с ними разъяснительную беседу о том, что значит быть мандалорцем на самом деле, что кровь и происхождение пусть и важны, но никогда нельзя ставить их на первый план. Для мандалорца важнее всего дух, а он исходит из правильного понимания Шести Деяний.

Адиика вроде всё поняли, как и то, что если им хочется помять кому-то бока, то делать это надо на арене, честно, лицом к лицу и один на один, а не в тёмном углу, толпой. Пока всё работало, но скоро они улетят и… Замерев на полушаге, Тостон задумался.

Он уже не молод, даже стар по меркам многих планет и большую часть жизни провёл или на поле боя, или в перелётах до нового сражения. Ни семьи, ни детей, только клан, что в отличие от него предпочёл остаться на Конкорд-Дауне и жить мирной жизнью. А здесь… здесь у него есть шанс хотя бы ненадолго осесть, да и ведьма ему явно намекала, что не против…

— Хабирар? — обратился к замершему на месте Тостону один из найдёнышей, — Что-то случилось?

— Нет, адиик, всё в порядке, просто задумался. Все за мной, не отстаём!

Отчёт от ДЛ-2 о возвращении на секунду отвлёк Кирра от сведения баланса. Курьер доставлен на одну из посадочных площадок для спидеров комплекса «ЛайМердж Энерго», после чего он самостоятельно зашёл в это заброшенное здание. Значит, Элита не ошиблась, курьер действительно был связан с «Тьмой»

Переслав отчёт о выполненном задании Арманду Айсарду на почтовый ящик для связи, Кирр продолжил подсчёт финансов.

После памятных боёв прошло почти полгода и за это время «его» округ неплохо поднялся. Хатт и ставший большим боссом Иан держали своих подчинённых в узде и не доставляли проблем. В ответ Кирр закрывал глаза на некоторые их делишки, если они не переходили определённую черту. Через космопорт проходит крупная партия химикатов, которые теоретически можно использовать для производства наркотиков? Законом не запрещено, и доказать ничего не получится. В тот же космопорт приходит несколько десятков «переселенцев»? Опять же, ничего предъявить хмурым парням в броне Кирр не может, Республика — свободное государство.

Во многом такому спокойствию поспособствовало прибытие небольшого отряда мандалорцев и тонкий намёк, что если будут проблемы, то их может стать намного больше. А уж оговорка, что в случае его внезапной смерти за него точно отомстят, избавило Кирра от необходимости постоянно следить за своей спиной. Как-никак, а среди криминала имя Джанго Фетта имело определённый вес, и трогать его близких никто не решался.

Так что сейчас ситуация складывалась как нельзя лучше: округ понемногу наполнялся жителями, космопорт ежедневно принимал сотни тонн грузов и сотни пассажиров, открывались лавки и мастерские. В общем жизнь понемногу наполняла подземный город.

Развивались и бизнесы, так, Кирр получал неплохие деньги: аренда квартир в вовремя выкупленных домах, доля с контрабанды, плата КСБ на содержание столь полезной ЧВК, ну и доход с продажи найденного и восстановленного хлама с Нижних Уровней. Зарабатывали и приближённые Кирра: Ленвой владел большей частью развлекательных заведений района вокруг космопорта, Деала всё же смогла организовать гонки на свупах по подземным тоннелям, Гвиб, продолжая семейный бизнес, владел парой борделей.

В будущем планировалось ещё больше расшириться, а заодно включить в бизнес-схемы остальных капитанов, чтобы ещё больше привязать их к себе. Иначе велик шанс, что они могут попробовать подложить подлянку в будущем, не удовлетворённые своим положением.

— Хозяин, — отвлёк его БУГ, — формирование отчёта закончено. В этом месяце все наши предприятия принесли почти девяносто тысяч кредитов чистой прибыли.

— Неплохо, а что там с расценками от тех поставщиков, контакты которых прислал Арманд?

— Цены явно выше рынка, но проанализировав модели оборудования, могу с уверенностью сказать, что большую их часть не найти в свободной продаже. Присутствуют даже оборудование военного образца.

— Ясно, тогда скооперируйся с СУГом и набросайте примерный план модернизации того куска металлолома, что занимает место в нижнем ангаре. Рассчитайте примерную стоимость его превращения в нормальные корабль. Посмотрим сколько примерно выйдет.

— Будет сделано. Напоминаю, что через два часа у вас запланирована встреча с госпожой Арлой по случаю её дня рождения. Мне доставить ваш подарок сюда, или вы сами его заберёте из мастерской?

— Лучше доставь, — осмотрев грустным взглядом объёмные таблицы, удручённо покачал головой Кирр, — и напомни мне, когда до встречи останется полчаса.

— Будет сделано.

Продолжив разбираться с финансовыми отчётами составленными дроидами, Кирр вчитывался в стройные ряды цифр, размышляя над тем, куда направить свободные средства. А ведь надо ещё закупить начинку для будущих бескаргамов адиика, как говорят сами мандалорцы, а ещё подумать, куда расширять «подземную империю», а ещё… столько дел и так мало времени.

В назначенный срок Кирр выключил терминал, пообещав себе, что точно закончит все свои дела завтра, а сейчас ему нужно отдохнуть. Подхватив контейнер с подарком за ручку, он быстрым шагом направился к посадочной площадке спидеров. Пусть 25 не самая значимая дата, но душа требовала праздника, а ближайшие день рождения был именно у Арлы.

Лучшая кантина округа, совершенно случайно принадлежащая Ленвою, сегодня не принимала посетителей. Залетев в ангар для VIP гостей, Кирр быстрым шагом спустился вниз, он немного опаздывал.

— А вот и наш большой босс, — едва заметив друга, поприветствовал его Ленвой, — ты опоздал.

— Начальство не опаздывает — оно задерживается, — поправил его Кирр, — я последний, или ещё кого-то ждём?

— Последний, — слегка насупилась Арла, — сам всё придумал и организовал, а в итоге опоздал.

— Что поделаешь, я всё ещё летаю как столетний дед, — усмехнувшись, Кирр разрядил обстановку небольшой шуткой.

— Ладно, он опоздал всего на пару минут, — вступилась за друга Деала, — хватит ломать трагедию, пора начинать!

И праздник действительно начался.

Собравшихся развлекали приглашённые музыканты, столы ломились от еды и выпивки, в кантине витала атмосфера праздника. Поочерёдно все поздравляли именинницу, даря незамысловатые подарки: Шива подарила амулет, отводящий злые взгляды, Гвиб и Деала презентовали восстановленный одноместный свуп со специальным креплениями под богатый арсенал мандалорки, Ленвой отдарился бумажным сборником рецептов мандалорской кухни.

Не остались в стороне и Лин с Нилом, уже начавшие восстанавливаться после ранений, подарив вибронож с кортозисным напылением. Подарки сыпались на Арлу рекой, и только Кирр пока хранил загадочное молчание.

Мало кто заметил, но Арла старалась есть как можно меньше и держаться подальше от пахучих блюд.

Оставшись последним, Кирр торжественно встал со своего места.

— Арла, мы познакомились с тобой при странных обстоятельствах, — знающие подоплёку этих слов постарались скрыть улыбки, — но в итоге наши судьбы переплелись в одну. Мы пережили многое за это время и уверен, что бы не случилось, какие бы испытания не преподнесла нам судьба, мы преодолеем их — вместе. И собственно, — слегка замялся Кирр, — мой тебе подарок, пусть он защитит тебя от любых невзгод.

Открывшийся контейнер явил собравшейся публике… стандартный мандалорский шлем и нагрудную пластину бескаргама. Короткое недоумение и только потом по залу пронёсся изумлённый вздох.

— Бескар, — прошептала Арла, аккуратно, будто величайшее сокровище, взяв в руки шлем.

— Да, бескар, — подтвердил Кирр, — знала бы ты, сколько пришлось потратить сил, чтобы создать всё это, но ты для меня ценней.

— Я даже не знаю… — расчувствовавшаяся Арла залилась краской и… резко закрыла рот ладонями, мгновенно позеленев.

Присутствующие, приученные реагировать на любые угрозы, тут же пришли в боевую готовность. Бедные музыканты едва не сбежали из зала, когда рассмотрели направленное на них оружие десятка разумных с глазами убийц.

Музыка стихла и слышно было только то, как Арлу тошнит.

— БУГ, быстро ДМов ко мне, — связался с дроидом Кирр, — здание оцепить, никого не выпускать! Гвиб…

— Уже, — подскочивший к девушке твилек тут же начал осматривать ей.

Пощупал пульс, проверил зрачки, попытался найти высыпания…

— Не надо, я в порядке, — отдышавшись, тихо прошептала Арла, — просто не очень хорошо себя чувствую.

— Как давно, ты что-нибудь ела, принимала препараты? — профессионально строго спросил Гвиб.

— Нет, всё как обычно, а началось всё недавно, особенно плохо бывает с утра.

— Кирр, передай своим дроидам, пусть захватят анализатор крови, — со слегка расширившимися глазами, тихо попросил Гвиб.

— Этого не нужно, — произнесла до этого спокойно сидевшая Шива, — с ней действительно всё в порядке, — подойдя к Арле, ведьма положила руку ей на живот, после чего закрыла глаза, — в ней зреет новая жизнь.

— Ты уверена? — первым нарушил тишину Кирр.

— Да, так же как и в том, что новая жизнь есть и во мне, — абсолютно спокойно ответила Шива, — обряд плодородия был проведён без ошибок.

— Я стану отцом, — смотря куда-то в пустоту, поражённо произнёс Кирр.

— Что значит обряд? — настороженно спросил Гвиб, явно перебирая что-то в голове, — Как он действует?

— Обряд плодородия проводится, чтобы в клане родились здоровые дети, — спокойно ответила Шива, — мы направляем Поток, прося его о новой жизни и он дарует нам свою милость.

— А если более понятным языком? Что он делает — я понял, но мне нужны подробности, охват, последствия, побочные эффекты? — нервничал твилек.

— Поток омывает всех, — как маленькому продолжила объяснять Шива, — принося новые жизни.

— Я стану отцом, — пробормотал Кирр, продолжая смотреть в пустоту.

— Кого всех? Всех на Корусанте или всех вокруг вас?

— Поток исходит из центра мира и восходит по проложенным каналам, — не добавляла понимания ведьма.

— Я стану отцом, — сфокусировав взгляд на подошедшей к нему Арле, Кирр пытался рассмотреть что-то в её глазах.

— Так, мне надо срочно отлучиться, если моя догадка верна… — начав быстро собираться, выскочил из-за стола Гвиб.

— Нас ждут очень весёлые времена, — подхватив закуску со стола, ловко закинула её себе в рот Деала.

— А мне лучше домой пока не возвращаться, — задумчиво сказал Ленвой, — хотя, Талиера вроде хотела ещё и девочку…

— Я — стану отцом! — окончательно придя в себя, Кирр подхватил Арлу и закружил с ней на руках по залу.