Между

Глава 1 (one republic — star again)

В утро понедельника я стою перед зеркалом, пытаясь зализать копну рыжих волос в аккуратную прическу а-ля «деловой стиль». Наверное, легче справится с извержением вулкана, чем с ними. Кудри отчаянно сопротивляются всем попыткам собрать их в тугой хвост и рассыпаются по плечам.

— Ну и пусть, — сдаюсь я.

Сегодня особенно важный день для меня. Сегодня, озвучат списки стажеров, кто останется на постоянной основе в Сити-банк. Я так стремилась попасть туда, что чувствую, если сегодня не услышу свое имя на планерке, все будущее, спланированное мною до мелочей, рухнет в тот же миг. Сегодня, как никогда, ВСЕ должно пойти строго по плану. Все! В том числе и прическа. Но у волос свое мнение на этот счет. Да уж. Влад — мой куратор, будет не в восторге. Он и так не упускает возможности напомнить, как сильно я не вписываюсь в корпоративный облик компании, нервируя меня еще больше. Тут еще, как назло, какое-то важное начальство из Америки прилетает… Я не хочу до бесконечности исполнять роль стажера среди серых лощеных стен. Мои намерения слишком амбициозны. Мне уже не 18 лет, на руках диплом об окончании экономического, небольшой опыт работы в коммерческой организации, страстное желание избавиться от родительской опеки, а также полное отсутствие понятий о жизни по правилам «большой игры».

От мыслей отвлекает звонок будильника. Телефон в третий раз напоминает о том, что я опаздываю. Оставив волосы в покое, я мельком бросаю взгляд на часы. Черт! Катастрофически опаздываю, а ведь надо поймать такси и успеть захватить бумаги в офисе. Еще эти туфли на невероятно высоких и неудобных каблуках.

Мне никак не уловить ритм этой новой жизни, ее темп. В этом городе, нужно успевать все, оставаясь при этом безупречно одетой, безупречно воспитанной и безупречно беспринципной, настолько, чтобы пройти мимо умирающего на дороге, если ты опаздываешь, или перешагнуть через друга, если от этого зависит твоя карьера. Если хоть что-то из этих «безупречно» не вписывается в твой моральный облик, можно смело паковать чемоданы и уезжать отсюда. Но ведь именно этого я и хотела… оставить позади спокойную жизнь, бесконечную учебу, комнату, выкрашенную в розовый, любовные романы и давнишнее глупое желание стать героиней одного из них. Все это больше не про меня, я бегу к возвышающемуся небоскребу с лаконичной надписью «Гранд Сити» и все думаю о том, что ни при каких обстоятельствах я не поверну назад, в прошлое.

А пока впереди ожидает еще одно испытание. Огромная лестница в 48 ступенек. Я знаю каждую, потому что преодолеваю их одну за одной на каблуках каждое утро. Это пытка, как и целый рабочий день под оценивающими взглядами коллег. Когда ты новенький в коллективе, все только и ждут, что ты ошибешься. Здесь ошибок не прощают. За спиной стоят дюжина тех, кто хочет на твое место. А значит, какими бы не были высокими каблуки, и глупыми мысли, ты обязан справиться.

Телефон снова оживает, беру трубку

— Да, да. Я уже в здании!

Я влетаю в парадную дверь. В холле никого нет, не считая охранников и пару работников из другого отдела. Сегодня из Нью-Йорка прилетают какие-то боссы боссов, курирующую важную сделку.

К тому моменту, когда я добегаю до лифта, двери почти закрываются.

— О! пожалуйста! Придержите лифт! — я бегу так быстро, насколько позволяет юбка, и каблуки… На мгновение я зажмуриваюсь, понимая, что сейчас упаду. Цепляюсь за поребрик и лечу в лифт. Боже! В следующую секунду я открываю глаза. Вместо холодного пола я оказываюсь в мужских руках. Не знаю, что лучше, сгореть от стыда и неловкости или расшибить голову. Пожалуй, второе!

— Простите меня, пожалуйста! Я не хотела! Я просто так торопилась!

Мой спаситель опускает меня на пол, но руки не разнимает.

— Все хорошо? Вы не ушиблись?

Голова идет кругом, воздуха не хватает, но я вдыхаю поглубже и привожу себя в чувства

— Да, конечно. Я стою, сама, вроде бы… Спасибо.

По-видимому, мой ответ его устраивает, и он отступает в сторону. Я раньше не встречала его, либо не помню. Легкая щетина, выразительный взгляд, и непослушная копна темных волос. Он не походит на простого служащего, едва ли они могут позволить себе такой костюм. Наверное, глава какого-нибудь отдела. Хотя и слишком молодой. Представляю, какой я выгляжу в его глазах. И когда зеркальные двери лифта закрываются, убеждаюсь в этом.

— Ох, — непроизвольно вырывается у меня.

Волосы огненной гривой лежат на плечах, лицо красное от бега, ворот блузки расстегнут, предательски оголяя черное кружево лифчика. Начинаю судорожно застегивать пуговицы, пальцы трясутся и не слушаются.

— Черт!

Молодой человек усмехается, без тени стеснения наблюдая за моими действиями

— оставьте так! У вас очень красивое белье. Вам какой?

— Что? — на секунду впадаю в ступор.

— Этаж? Вам какой? — в голосе снова звучит смешок.

— Этаж? Точно… — я пытаюсь сообразить, послышалась ли мне первая часть его реплики, но судя по тому, как упорно он буравит взглядом мою грудь, нет.

— 25 пожалуйста, — наконец, пальцы перестают дрожать, и я справляюсь с рубашкой.

— Юр отдел?

— Нет, иностранные связи.

— Странно…

Меня начинает раздражать как бесцеремонно он разглядывает меня.

— Что именно? — интересуюсь я больше из вежливости, чем интереса.

— Странно, что вы не похожи на работника Сити… не подходите этим… стенам.

Я гордо поднимаю подбородок и смотрю ему прямо в глаза.

— Да? И чем же?

— Ну… хотя бы тем, как вы выглядите, — он говорит вполне серьезно, во всяком случае голос его звучит жестко, в нем не остается и намека на смех. Я оказываюсь не готова к такому открытому проявлению неприязни со стороны незнакомого человека. Будто мало я выслушала в детстве высказываний о своей неординарной «красоте». Надеюсь сбить спесь с болвана.

— А вы? Думаете, надели костюм и стали «своим»?

Незнакомец ведет бровью.

— А разве нет?

— Вам не помешало бы побриться. Нормы корпоративной этики заставляют всех сотрудниц одевать каблуки, узкие юбки и глупую улыбку на лицо, хотя все они мечтает скинуть с себя первое, второе и третье, и в тайне желают удавить мужчин, придумавших эту самую корпоративную этику. А ещё большая несправедливость в том, что последние имеют право попрекать сотрудниц в несоответствии этим нормам, в то время как для себя считают достаточным лишь…

Я обвожу его рукой

— …надеть костюм

Незнакомец пожимает плечами.

— Значит, мне повезло, что не я ее придумал, и к тому же, я не виноват в том, что вы не умеете ходить в ваших туфлях. Так вас до сих пор удивляет мое замечание, что вы не подходите Сити?

Щеки заливает румянец. То ли от злости, то ли от стыда.

— Нет, что вы! — моя улыбка должна стать вершиной саркастического презрения, мне хочется, чтобы он именно так ее и расценил.

— Осел, — слова непроизвольно вырываются под нос.

Меня спасает приветливый женский голос «25 этаж».

Я выскакиваю из лифта. Надеюсь, мы больше не увидимся. Более неприятного разговора с утра даже представить сложно. В офисе уже никого нет. Все в главном зале, собрание наверняка началось. Надеюсь, никто не заметил моего отсутствия.

Но вопреки моим опасениям, руководство еще не появилось, и коллеги переминаются с ноги на ногу в нетерпеливом ожидании.

Влад махает с другого конца зала. Он мило беседует с хорошенькой блондинкой, за которой ухаживает не первый месяц, и выглядит вполне доброжелательно.

— Я мог бы прочитать целую лекцию, о твоей пунктуальности, и некомпетентности, но…не буду, — цедит он мне сквозь зубы. Понимаю, что это отчасти из-за присутствия блондинки, но все же, вздыхаю с облегчением.

— Я не специально, форс-мажор.

— Я не учитель в школе, я твой куратор. И тоже заинтересован, чтобы место в штате досталось тебе, — он косит на блондинку, но та, со скучающим видом листает свой айфон, — это безусловный плюс мне, — добавляет он, и я киваю, понимая, о чем он говорит.

— и почему ты в таком виде? — он указывает на мои неубранные волосы.

— Я не успела, — еще один. Мне вполне хватило критики в лифте, не хочется слышать ее еще и от Влада. Быстро сгребаю копну волос и опускаю на одно плечо, будто это может существенно исправить ситуацию.

— Тебе повезло, если можно так сказать, — отмахивается Влад, — цель сегодняшнего собрания, не перевод стажеров. К нам прилетели американцы, с какими-то проверками что ли, говорят всякое… главное, чтобы не полетели головы.

Я вижу, что он нервничает, хоть и пытается это скрыть. Его нервозность невольно предается и мне, я начинаю переминаться с ноги на ногу.

В момент, когда общая атмосфера начинает накаляться, двери открываются, и в зал входит коренастый сбитый мужчина средних лет, руководитель нашего отдела, а с ним еще двое. Высокая худощавая женщина окидывает всех надменным взглядом, а ее спутник, напротив, идёт развязным шагом, заправив руки в карманы брюк, и становится в позу американского вояки. Дыхание перехватывает, мне становится невыносимо душно, и я чувствую, как земля уходит из-под ног. Перед нами не кто иной, как незнакомец из лифта. Ошибки быть не может. Тот же костюм и… та же ухмылка. Незнакомец пропускает свою спутницу вперед. Его взгляд пробегается по собравшимся и неожиданно останавливается на мне. Понимаю, что краснею и опускаю глаза в пол, надеясь, что он отвернется. Как в тумане доносятся слова. Они — Нью-Йоркские партнеры, в лице мистера Дэймона Рэя и Шарлотты Вайз, которые в течение полугода будут готовить важнейшую для нашей компании сделку. Говорят что-то про стажировку в Соединенных Штатах, и то, что у нас появится отличная возможность получить там постоянную работу, поэтому назначения стажеров на должности откладывается. Перестаю слушать и украдкой поднимаю глаза. Тут же жалею, наткнувшись на его суровый непроницаемый взгляд. Ну почему он смотрит на меня? Может, хочет уволить? Вдруг он услышал адресованный ему в лифте комплимент?

— Неплохо, да?

Я вздрагиваю.

Влад вырывает меня из мрачных мыслей. Рэй как раз начинает говорить.

— Что?

— Я про возможности? Ты здесь?

Влад смотрит осуждающе.

— Опять витаешь? Про работу в Нью-Йорке. Они выберут человека, чтобы пригласить с собой.

— Да, наверно.

Мой спаситель из лифта, а теперь и мой босс продолжает говорить, изредка бросая взгляды в нашу с Владом сторону. Зачем он это делает!

Я стараюсь понять, о чем его речь, но меня больше завораживает тембр голоса, он кажется низким, грубоватым, но чем дольше он говорит, тем явственнее чувствуются бархатные ноты. Его голос слишком спокоен, мелодичен, в то время как глаза чересчур строги. По лицу невозможно понять, миротворец он или завоеватель.

Как только собрание объявляют оконченным, тут же выскальзываю в холл. Весь остаток дня меня тревожит мучительное ожидание какой-то катастрофы. Но вопреки моим тревогам все идет своим чередом, все поглощены последними событиями и предстоящим корпоративом, на который нас собирают американские друзья, для «налаживания» контакта. Вечер понедельника, и тусовка в закрытом клубе…Интересно, сколько сотрудников останется работоспособными на утро. Плохо, очень плохо иностранцы знают русских людей.

Под вечер ноги начинают невыносимо ныть, спина затекает от сидения в одной позе, а голова гудит от бесконечных цифр. Пределом мечтаний выступает уютная кровать и горячая ванна, уж точно не шумная вечеринка и лица, которые и без того надоели за целый день. Офис постепенно пустеет, то тут, то там гаснет свет, а я, как назло, застреваю в бумагах, слова прыгают между строк и никак не хотят вставать на место.

— Боже!

Я откидываюсь назад и опускаю руки, растереть окаменевшие икры. С соседнего места встает Марго.

— Ты все?

— Нет, еще пол часика посижу.

Девушка пожимает плечами.

— Собираешься в клуб?

— А у меня есть выбор?

Договорить не дает Влад, готовый идти домой.

— Конечно нет. Отличная возможность узнать получше коллектив, познакомиться с коллегами…

— А кроме того бесплатно напиться? — усмехаюсь я.

— Конечно, куда без этого.

Влад кивает на прощание.

— Не засиживайся. Нам не платят за сверхурочные…

Я остаюсь одна, и снова возвращаюсь к работе. Если сегодня не сделать то, что запланировано, завтра придется прийти пораньше, а мне совсем этого не хочется. Если бы только ноги перестали ныть. Наклоняюсь под стол и снова растираю их.

— Может, снимите свои неудобные туфли. Мия, я прав?

От неожиданности я резко поднимаюсь и стукаюсь головой о крышку стола.

— Ой! — Вот она — кара. Рэй появляется из неоткуда. Стоит, прислонившись к моему столу, и упивается своим высокомерием, снова застав меня врасплох.

Я вскакиваю с места, бумаги сыплются на пол.

— Мистер Рэй?

Ну и каша в голове. Что мне делать, начать оправдываться? Или может извиниться? Я судорожно пытаюсь собрать рассыпавшиеся по полу документы, и стараюсь взять себя в руки. Извиняться? Я в своем уме? Это ему впору попросить прощения. Он был бестактен и груб по отношению ко мне с утра. Растерянность сменяется раздражённостью, правильно! Ему больше не удастся вывести меня из равновесия. Не сегодня. Я сжимаюсь, готовая отразить любые колкости в свой адрес, но вместо этого, Рэй приседает рядом и начинает помогать мне собирать документы.

— Зови меня Дэймон. Думаю, мы перешагнули черту официальности, когда я стал ослом.

Он встает и протягивает мне стопку листов.

— я думала, что сказала это мысленно, — оправдания выходят сумбурными.

— Ну, значит, я это заслужил. Порой, бываю бестактен, — он небрежно пожимает плечами — Я смотрю, вы не собираетесь уходить?

— У меня еще есть дела.

Я стараюсь не смотреть на него, и возвращаюсь на свое место. Тем не менее, этот жгучий изучающий взгляд невозможно игнорировать, как и его обладателя. Дэймон стеной возвышается надо мной, и чувство неловкости заставляет меня ерзать на стуле.

— Значит работа превыше всего? Может я ошибся утром? Это похвально. Ну, в таком случае, может хотя бы снимешь свои неудобные туфли?

Это шутка? Я решительно поднимаю взгляд и тут же заливаюсь краской. Ну конечно, он подтрунивает надо мной, усмехается и всем своим видом старается показать, что не воспринимает меня всерьез. Мне ответить тем же, показать, что я не объект для издевок? Словно наблюдая себя со стороны, я демонстративно выставляю ноги из-под стола и скидываю туфли на пол. Стук каблуков гулким эхом рикошетит от стен. Хотели поиграть? Ваш ход, мистер Рэй. Его губы сжимаются в тонкую линию. Скрестив руки на груди, он любопытно склоняет голову на бок. И что дальше? Я так сильно обидела его самолюбие, что он решил сделать то же самое в ответ?

— Легче? — его голос приводит меня в чувство и как бы неуютно я себя не чувствовала в компании этого человека, ногам действительно сразу становится лучше.

— Немного — буркаю в ответ, опустив глаза в бумаги. Все это время Рэй буравит меня взглядом. Словно картину разглядывает.

Он собирается ещё что-то сказать, но в его кармане оживает мобильник. Кинув мимолетный взгляд на экран, он внезапно меняется в лице. Брови ползут к переносице, а лицо мрачнеет.

— До встречи вечером, — коротко бросает он и быстрыми шагами удаляется к себе в кабинет.

Этот день почти закончился. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть, и я окажусь в мягкой постели, и быть может, даже смогу выспаться. Добравшись из офиса домой, я твердо решаю никуда не ехать, и даже надеваю любимую пижаму, как что-то мучительное мелькает в памяти, что-то, что не даёт в полной мере расслабиться. ОН. Я так и не смогла сосредоточиться на работе, когда Рэй ушел.

Почему из десятков сотрудников для разговора он выбирает меня? И дались ему мои туфли. Сама не замечаю, как стою перед входной дверью с ключами в руках и придирчиво рассматриваю себя в зеркале. Ну, относительно неплохо. От влажности волосы скрутились в локоны, и если с утра я тщательно их выпрямляю, то сейчас на это нет времени, вместо этого я стягиваю на затылке хвост, это ведь не деловая встреча и не офисный стиль. Вместо узкой юбки — свободное зеленое платье, а на ногах удобные лодочки. Все как я люблю. Главное — комфорт. Накидываю джинсовку и бегом спускаюсь вниз. Вот, спустя сорок минут оказываюсь в душном и шумном клубе, битком забитом народом. Подумать только, половину из этих людей я первый раз вижу. В толпе мелькает лицо Влада, и он буквально вытаскивает меня из бешеного водоворота танцпола к барной стойке.

— Ты пришла! — он наклоняется к самому уху, силясь перекричать музыку.

— Да, и жутко голодна. С утра ничего не ела, — жалуюсь я, тщетно стараясь отыскать в баре хотя бы малейший намек на еду.

Влад неодобрительно качает головой.

— здесь ты сможешь только выпить — Он двигает ко мне стопку текиллы и заговорщицки подмигивает — это тоже весьма калорийный продукт.

Я забыла, когда последний раз напивалась. И напивалась ли вообще. Когда живешь в маленьком городе, под неусыпным контролем родных и моральных принципов, стараешься как можно меньше светиться в местных таблоидах. Не задумываясь, как пустой желудок отреагирует на алкоголь, опрокидываю стопку, и в ту же секунду горло обдает огнем, в желудке вспыхивает пожар.

— Боже! — перед глазами мутнеет, и я хватаю Влада за локоть.

— Мия! Полегче!

Вскоре ощущение реальности возвращается, а вместе с ним приятное тепло по всему телу и чувство невероятной легкости.

— Потанцуем? — я озадаченно смотрю на протянутую им руку. В любом случае, я не против.

Мы пробираемся в самую гущу танцующих. Рядом крутится Влад, басы оглушают, а вспышки светомузыки слепят глаза. Весь танцпол превращается в какое-то мифическое существо, дышащего в унисон ритмам музыки. Существо движется, унося меня все дальше и дальше от реальности. Быть может, так действует текилла, или усталость от месяцев напряженной работы, я не знаю.

Наконец, я чувствую себя полностью без сил. Оглушающие биты на миг затихают, и музыка сменяется на спокойные мелодичные ритмы. Я узнаю One republic. Start again. Ммм… моя любимая мелодия. Пожалуй, последний трек и надо отдохнуть. А лучше поехать домой. Ни о каком налаживании контактов между сотрудниками нет и речи. Вся эта тусовка, не что иное, как санкционированный повод напиться и повеселиться в начале рабочей недели. Я оглядываюсь в поисках Влада, он стоит напротив и протягивает руку, приглашая на танец. Но прежде, чем я успеваю ответить ему, кто-то толкает меня плечом, и я понимаю, что падаю. Инстинктивно зажмуриваюсь, секунда, и встреча с паркетом мне обеспечена. Но нет, сильные руки подхватывают меня и мощным рывком ставят на ноги. Спасибо, Влад!

Знакомый аромат парфюма тут же отрезвляет мозг. Прямо напротив вижу черные глаза.

— Вы? — я задыхаюсь от удивления.

Понимаю, что Рэй крепко прижимает меня к себе. Все вокруг смешивается в калейдоскопе лиц, звуков и движений. Только он, только его лицо, руки и запах. Его запах. Что-то невероятно притягательное, терпкое и в то же время легкое, незабываемое. Он пьянит больше любого алкоголя.

— Sick of all the same happenin` — в его голосе слышится раздражение. Я не понимаю, о чем он говорит. И тут доносятся слова песни (мне надоело, что происходит одно и тоже). Что он имеет ввиду? То, что утренняя ситуация повторяется вновь? Мне не хочется сейчас думать об этом. Все еще не отпуская, Рэй увлекает меня за собой на край танцпола и неожиданно прокручивает под рукой. Снова прижимает к себе, не отрывая взгляд ни на секунду. Он танцует? Со мной? Прежде чем я прихожу в себя, он наклоняет меня над полом и поднимает. Серьезно? Вот так просто? Я танцую со своим боссом, под изумленные взгляды коллег, и понимаю, как странно это выглядит со стороны. Кто я такая? Вопреки здравому смыслу я откликаюсь ему. Не знаю, сколько еще мы танцуем. Молча, без единого слова. Черные угрюмые глаза прожигают меня насквозь. Рэй не улыбается, и хоть его движения легки и непринужденны, лицо остается напряженным, взгляд грустным и затуманенным. На секунду мне кажется, что он пьян, но это не так. Как только звучат последние звуки песни, он также молча ведет меня с танцпола, крепко держа за руку. Краем глаза замечаю любопытный взгляд Влада, который он неловко пытается спрятать.

Перед тем, как Дэймон вытаскивает меня на улицу, успеваю заметить ещё одно холодное выражение лица нам вслед — Шарлотты Вайз. Она проводит нас одними глазами и с непроницаемым видом возвращается к своему бокалу шампанского.

Прохлада ночного воздуха немного развеивает текиллу и я покорно иду за своим «дважды спасителем» в сторону парковки, все дальше удаляясь от бара. Почему он молчит? И куда мы идем? Не знаю. Мне не достает смелости спросить. Я просто плетусь следом. Передо мной маячит его широкая спина в белой рубашке. Рукава закатаны до локтя, очевидно после работы он не был дома. Где его пиджак? Остался в баре? Черт! Как и моя джинсовка! Рэй пробирается сквозь припаркованные автомобили и останавливается около черного БМВ. Ого! Вот это машина!

— Садись!

Он открывает дверцу… Это все, что он может сказать? Бесцеремонно вытаскивает из клуба, тащит через всю улицу, хочет без всяких объяснений увезти куда-то? Зачем? Что вообще ему от меня надо?

— Зачем? — я не узнаю свой голос, похожий на писк мелкого зверька. Рэй терпеливо ждет, прожигая угольно-черными глазами. Господи, в них можно утонуть. Совершенные, почти демонические, с едва различимыми зрачками. На миг вспоминаю фильмы про вампиров и прочей нечисти, но отгоняю глупые мысли.

— Я хочу увезти тебя отсюда. Пока ты не попала в неприятности…

Кажется, я смеюсь, но увидев его вполне серьезный взгляд, покорно сажусь в машину. Пока он широкими шагами обходит БМВ к водительскому месту, я пытаюсь собрать мысли в кучу. Это действительно смешно. Все что я знаю об этом человеке, это то, что он мой босс, неприлично красив, странен и дважды спасает меня от травмопункта. Ну уже что-то. День был тяжелым, я даже думать устала. Какая разница, кто повезет меня домой, такси, Влад, кто-нибудь другой или этот американец. А вдруг он маньяк? И отвезет меня в заброшенный склад, подвесит под потолком и начнет резать на кусочки? Я прыскаю от смеха. Только меня может забавлять эта картина. Нет, алкоголь однозначно еще не выветрился. Только у меня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. И какое к черту сохранение, когда я сижу в БМВ, с потрясающе красивым мужчиной, от которого ТАК головокружительно пахнет. Маньячка тут скорее я. К тому времени Рэй уже садится в машину. Зажигание он не включает. Чего-то ждет и медлит.

— Да, глупо получилось, — бормочет он и уголки его губ трогает улыбка.

— Думаете? — я пытаюсь съязвить, поворачиваю голову в его сторону и тут же жалею об этом. Меня берут в плен без права на капитуляцию. Да, он определенно красив, красив по первобытному, какой-то другой, необъяснимой словами красотой… Что-то темное, жгучее скрывается за внешней оболочкой. Темные как смоль волосы взъерошены, глаза блестят, лицо пылает, щетина почти скрывает ямку на подбородке. Я не в силах ни произнести что-либо связное, ни опустить взгляд. Ничего, вот так и замираю как дурочка, бесцеремонно уставившись на него. Он в свою очередь изучает меня и, наконец, шумно и мучительно вздыхая, отворачивается, опускает голову на сложенные на руле руки.

— Я не должен был тебя уводить из клуба, Мия. Это глупо.

Так вот что глупо. Ничего, я была в ситуациях и поглупее. Хотя…нет, пожалуй, не была.

— Если уж так получилось, давай я отвезу тебя домой?

Чувствую, что дар речи возвращается.

— Я оставила в баре куртку.

Неужели это самое умное, что я могу сказать? Он смотрит на меня с таким же немым вопросом.

— Куртку? Значит, хочешь вернуться?

— Если вы не маньяк, и выпустите меня из машины, то да.

Он замер. На губах застыла тень улыбки.

— Нет, Мия, я не маньяк. Сколько раз мне понадобится тебя спасти, чтобы доказать это?

В его голосе нет и тени шутки. Он принял мои слова всерьез?

— Вообще-то это шутка.

— У меня плохое чувство юмора.

Он снова опускает голову на руль. Словно безумно устал. Что случилось за пару часов с важным и самоуверенным мистером Рэем? Куда делся властный тон и гордая осанка? Испарились вместе с пиджаком?

— Почему мы ушли? Я думала эта вечеринка для вас и в честь вас

Он усмехается.

— Не думаю. По большому счету мне плевать на всех этих людей

Ясно. Плевать на всех. Спрашиваю нерешительно:

— Тогда почему я здесь?

Его плечи вздрагивают, когда он ухмыляется.

— Потому что мне не плевать на тебя.

— Противоречите сами себе.

— Забавно, не так ли?

Рэй со свистом втягивает воздух и откидывается на сиденье, взъерошив и без того растрепанные волосы. Это придает его виду слегка мальчишеский облик. Человек-загадка. Его никто не интересует, но он вытаскивает меня из клуба, чтобы отвезти домой, потому что я его интересую. Довольно парадоксально. После длительной паузы он снова говорит.

— Как я уже говорил, ты не подходишь… этому месту.

И тут я вспоминаю короткий разговор в лифте. Неужели я так сильно оскорбила его самолюбие

— Мистер Рэй… Я знаю, что не должна была говорить те слова утром. Мне очень жаль, что оскорбила вас. Но я работаю в Сити несколько месяцев, и вполне хорошо справляюсь со всеми возложенными на меня обязанностями. А если вы хотите меня уволить…

Он вопросительно смотрит на меня и не даёт договорить.

— Ты думаешь, я хочу тебя уволить?

Снова усмехается.

— Как бы объяснить…

Внезапно резким движением он нагибается ко мне, так, что его лицо оказывается в нескольких сантиметрах. Меня накрывает волна трепета. По коже стремительно проносятся электрические импульсы.

— Ты не понимаешь! Тебе то 18 есть?

— Конечно есть! — обиженно отвечаю я, но тут же замолкаю, напоровшись на его гневный взгляд. Это был не вопрос.

— Неужели ты не видишь, куда ты попала? Эти люди сожрут тебя, переработают и выплюнут. Это моя компания! Ты понятия не имеешь, что тебя ждет, если ты останешься. Думаешь, кто-то обратит внимания на твои способности?

— Если честно да, ведь из двухсот претендентов я попала в пятерку лучших и заслужила свое место в Сити. -

Я горжусь этим. Хотя в эту самую секунду начинаю сомневаться, а есть ли чем…

— Захочешь подняться выше, придется перетрахаться с половиной отдела.

Краска и гнев заливают мое лицо. Дэймон говорит вполне серьезно, не пытаясь прикрыть злость и раздражение. Зачем он так? Он прилетел рубить головы и наводить порядок в «его компании»? Голова идет кругом. Он так близко, что я не могу сосредоточиться на сути проблемы.

— Ты хочешь такого расклада? Думаю нет. Поэтому еще раз говорю — ты не подходишь ЭТОМУ месту. А если быть точнее, оно ТЕБЕ не подходит!

— Зачем вы мне это говорите? — я чувствую обиду, за себя и перспективы, которые нарисовало мое воображение. Успешная карьера девочки-провинциалки, сумевшей чего-то добиться в большом городе. Все это ничто. Если сказанное Рэем правда.

— Мне стало тебя жаль. Я знаю, как делаются подобные дела. И я это исправлю. Уже исправляю.

Он возвращается на свое место и поворачивает ключ зажигания. Мотор отзывается утробным рыком, глухим и мелодичным. Словно урчание большого кота, приласканного хозяином.

— И что же я должна делать теперь? — внезапно страх и обида во мне перерастает в гнев. Он накатывает волнами и вот я уже готова обрушить на Рэя все скопившееся негодование.

— Мне упаковать вещи и уехать? Уволиться к чертям из «вашей» компании? Я столько шла к тому, чтобы работать здесь, а теперь какой-то… — я мучительно подбираю слова

— Осел? — подсказывает Дэймон.

В горле пересыхает, и я замолкаю. Слова заканчиваются, силы тоже, желание спорить пропадает. Мне просто хочется домой. На часах первый час, а завтра с утра на работу. Вопреки всему, вопреки ЕМУ, я докажу засранцу, что могу добиться большего и не прыгая в койку к каждому бизнесмену.

— Спасибо за жест благородства, мистер Рэй. Если мне понадобится совет, как распорядиться своей дальнейшей карьерой, я найду кого-то, с кем знакома, по меньшей мере больше 12 — ти часов. А сейчас, извините, мне надо забрать куртку и поймать такси.

Я не дожидаюсь ответа, мне все равно на его реакцию. Открываю дверцу и иду прочь. Кажется, глаза жжет от слез, или это холодный ветер. Пусть будет второе. Я редко плачу. Быстро миновав парковку и улицу, я возвращаюсь в клуб. Внутри тихо и я врываюсь с шумной улицы в звенящую тишину, чем привлекаю к себе десятки любопытных взглядов. Хотя может и не я. За мной влетает Дэймон, и, как и я замирает от неожиданности.

— Похоже теперь все в сборе.

Около барной стойки, держа руки в карманах идеально наутюженных брюк, возвышается еще один «Рэй». В буквальном смысле еще один! На миг я теряю ощущение реальности и оборачиваюсь, чтобы удостовериться, стоит ли он за моей спиной. Да. Несомненно. Больше этого, Дэймон берет мою руку и слегка сжимает пальцы, безмолвно отвечая на мой взгляд, полный непонимания и замешательства. Какая теплая у него ладонь… мгновенно забываю про «копию» и чувствую лишь его горячую кожу на своей прохладной.

— Мистер Рэй, не присоединитесь к нам? — тот второй, ненадолго задержавшись на мне заинтересованным взглядом, протягивает руку в нашу сторону и Дэймон, отпуская меня, выходит вперед. Да, картина более чем удивительная. Два молодых человека, практически с идентичной внешностью. Первый ступор проходит — они братья. Близнецы. Не более. Никакой мистики и загадочности.

— Как я уже и говорил, прошу прощения за то, что не представился вам утром, коллеги. Меня зовут Йен Рэй, и с этого момента, я и мой брат — он кивает на Дэймона, стоящего с мрачным лицом чуть позади него — непосредственные кураторы всех операций в Сити. Мисс Вайз, уже довела до вас, как долго мы пробудем в России и какие цели преследуем. Нас ждут кардинальные перемены, и я очень надеюсь, что пройдут они безболезненно как для компании, так и для каждого ее сотрудника. А сейчас, на этой ноте, я предлагаю закончить наше неформальное «знакомство», ведь завтра нас ждут большие дела. Доброй ночи, коллеги.

— Ну вот и повеселились — откуда не возьмись рядом возникает Влад — и куда это ты пропала? — он выжидающе смотрит на меня, но, прежде чем я нахожу, что ответить, Дэймон подает мне мою куртку.

— Мистер Рэй? — от неожиданности челюсть Влада отвисает.

Внутри меня довольно ворчит какое-то вредное существо. Может, в следующий раз, прежде чем начать третировать меня и мою работу, вспомнит, что Дэймон Рэй подает мне куртку.

— Я отвезу вас домой, Мия.

Это был не вопрос и не предложение, потому что в следующую секунду я оказываюсь бесцеремонно вытолкнута на улицу. БМВ стоит у входа, двигатель заведен. Дэймон вернулся, чтобы забрать меня. Нет, этот день точно войдет в рейтинг самых немыслимых и сумасшедших за всю мою жизнь. Просто поверить не могу!

И снова он молчит. Пока я вожусь с курткой, народ начинает выходить из клуба и разбредаться в разные стороны. Какое счастье, большинство настолько пьяны, что завтра навряд ли вспомнят меня, уезжающую на черном БМВ вместе с боссом. Внезапно нас окликают.

— Не попрощаетесь даже? — на тротуаре руку об руку с Вайз стоит Йен Рэй. Я замечаю, как скрипит зубами Дэймон и будто, между прочим, заслоняет меня от брата спиной.

— Уже поздно. Ты же сам сказал, завтра нас ждет работа.

— Конечно, — Йен демонстративно опускает руку на его плечо и отодвигает в сторону, кивает мне.

— Ну хотя бы познакомь нас со своей спутницей, прояви вежливость!

Краем глаза замечаю, как сжимаются кулаки Дэймона. Что между ними происходит? Они не любят друг друга, они же близнецы? Как же разговоры о тесной связи между такими людьми? Если бы не поразительное сходство, вряд ли я назвала бы их братьями. Соперниками, возможно. Скрытая угроза читается в глазах обоих.

— Йен, это Мия Бастерс, Мия — это Йен Рэй. С Шарлоттой вы знакомы. Достаточно? Мы свободны?

Не дожидаясь ответа, он распахивает дверцу авто и почти рычит мне в ухо

— Садись

— Приятно было познакомиться, мистер Рэй — лишь успеваю сказать я, как дверца за мной захлопывается. Дэймон награждает Йена и Шарлотту испепеляющим взглядом и спустя секунду уже сидит рядом.

— Пристегнись! — снова рык, будто я в чем-то страшно провинилась перед ним.

С оглушительным визгом БМВ срывается с места, и мы несемся по пустеющим улицам навстречу ночи. Все что я помню, это недобрая усмешка Йена и ледяной взгляд, которым он провожает наш отъезд. После я проваливаюсь в темноту. Этот день меня окончательно доконал.