Мертвое наследие

Глава 6

— Следуйте за мной, — глава обоза поднялся со своего места и пошире откинул полог.

Дождь моросить не перестал, и люди, торопясь побыстрее сделать свою работу, тут же принялись стаскивать первые коробки и мешки. Всем не терпелось убраться подальше от этой слякоти и погреться у огня.

— Вы двое, помогите с этим ящиком, — очередной приказ, и крепкие жилистые мужики, привыкшие к тяжёлой работе, молча взвалили на свои плечи груз с притворяющимся Хорки и поспешили за своим начальником. Колтун тоже пристроился рядом, помогая нести нелёгкую ношу и заодно прикрываясь ей от посторонних глаз.

Я же шагал следом, осматривая внутренний двор слободы, слабо освещённый горящими масляными фонарями, укрывшимися от дождя под навесами зданий. Двор не очень большой, судя по изгибу деревянного частокола, вряд ли больше сотни метров в поперечнике. Однако тут уместилось несколько двухэтажных каменных домов, и пара длинных деревянных строений, отданных, скорее всего, под склады и конюшню. Но мы направлялись в самый центр, туда, где виднелся куполообразный храм невиданной мне ранее формы и расцветки. Тёмно-синяя краска, серебряные звёзды и такие же круги лун явно должны были напоминать ночной небосвод. Не помню такого описания, но это мало что значит. На юге континента несколько верований и ещё больше различных ответвлений, указывающих на то, как именно нужно молиться и почитать своих богов.

Дверь в храм открыл мужчина в белом одеянии без иных опознавательных знаков, впуская нас внутрь. И контраст с промозглой уличной теменью был велик. Если снаружи купол олицетворял ночь, то внутри царил день. Круглый потолок был выкрашен голубым, а центральное положение на нём занимало золотое солнце, раскинувшее свои лучи во все стороны. Оно мерцало и искрилось от колышущегося пламени десятка установленных здесь масляных фонарей, создавая иллюзию живого света.

Я и Колтун лишь плотнее закрыли свои лица платками, на что наш сопровождающий понимающе хмыкнул. Нам повезло, что те, за кого мы себя сейчас выдавали, явно тоже не горели желанием демонстрировать свою внешность. Благо, в этом достаточно светлом помещении мы надолго не задержались. По левую сторону от главного входа нашлась ещё одна дверь, к которой мы спешно проследовали. За ней оказалась винтовая лестница, ведущая не вверх, а вниз. Спустившись по ней до конца, мы очутились в небольшой комнатке с очередной дверью. Света здесь было куда меньше, лишь тот, который принёс с собой наш неразговорчивый спутник. Рабочие опустили тяжёлый ящик и, повинуясь позволительному жесту своего начальника, поспешили обратно по лестнице, оставив нас наедине с распорядителем обоза.

— Приведи её в чувство, — скомандовал он, откинув крышку. — Но пусть не кричит.

Видя его внимание, я утвердительно кивнул и сделал характерный пас рукой. Жаль, что его не мог увидеть Хорки, ибо он на это никак не отреагировал, продолжая изображать бессознательную жертву и ставя под угрозу всю нашу конспирацию. На помощь пришёл Колтун, который легонько носком сапога пнул ящик. «Спящая красавица» заворочалась и приподнялась.

— Встань, — приказал я. — И слушайся моих указаний.

Чувствовал я себя при этом глупо и неуютно. Уж больно много дыр было в нашей импровизации.

Убедившись, что у меня всё под контролем, а похищенная девушка не собирается визжать на всю округу, человек отворил дверь, пропуская нас вперёд. Не скажу, что в этот момент не испытывал никаких сомнений, уж больно это было похоже на ловушку. Тем более, что даже сами нанятые похитители предполагали печальный исход своей карьеры.

— Входите, вы же хотели ответов, — раздавшийся из помещения женский голос был немного хриплым, а ещё властным.

— Госпожа ждёт, — добавил сопровождающий.

Наверное, бежать уже было поздно. Впрочем, не имело смысла уже и скрываться. Похоже, что наш маскарад был раскрыт. Ну да ладно, рано или поздно это должно было случиться, а нам ещё есть чем удивить это осиное гнездо. Прежде чем воспользоваться приглашением я в очередной раз направил немного силы в камень-маячок, влив на этот раз чуть больше энергии, тем самым не только подсказывая Кромвелю наше текущее местоположение, но и давая сигнал о том, что мы нашли цель и просим его о помощи. Надеюсь, что она не понадобится, но так мне будет спокойнее.

Внутри помещение было зеркально тому, что расположилось прямо над нами. Такой же купол, только перевёрнутый вверх ногами. Ну или скорее округлая яма почти 15 метров в диаметре, выложенная то ли чёрным мрамором, то ли другим шлифованным камнем. И лишь с нашей и с противоположной стороны в неё вдавались выступы, формируя небольшие площадки. Перебраться с одной на другую, не спускаясь вниз, было невозможно. Вместо небесных светил вся поверхность перевернутой чёрной полусферы была испещрена линиями и руническими символами, прочитать которые я не мог, а значит, к всеобщему языку они не имели отношения. Они испускали мутное слабое свечение, отчего хорошо были заметны сами по себе и в целом разгоняли темноту помещения, расположенного под землёй.

— Стойте там, — снова женский голос, отдающий команды.

Тем временем дверь позади нас закрылась. Глаза начали привыкать к тусклому свету, и картина стала более цельной. На противоположном от нас выступе была точно такая же дверь, перед которой было установлено внушительное кресло, занятое сейчас несколько сгорбленным силуэтом. Сидящего человека с головой прикрывала лёгкая вуаль, не позволяющая определить, кто именно там расположился. По краям от него стояло четверо рослых воинов, одетых в отличную кожаную броню неизвестного мне фасона и вооружённых шестопёрами, притороченными к поясам. В руках же они держали короткие составные луки, и стрелы уже лежали на тетиве.

Ещё одна фигура, с головой укутанная в белое одеяние, была занята вычерчиванием очередного символа на дне полукруглой ямы. Работал человек усердно, и появление гостей его нисколько не тревожило.

— И кого же на этот раз привела ко мне жадность? — теперь сомнений не осталось, женский голос принадлежал хозяину кресла, укрытому полупрозрачной тканью. — То, что вы не те, за кого себя выдаёте, можете не отрицать. Не тратьте попусту время, его у вас осталось немного.

— Но почему сразу жадность, а не, скажем, альтруизм или благие помыслы? — спросил я, уже догадываясь с кем разговариваю.

— О, начитанный наймит? Это вдвойне интересно. Я люблю авантюристов, их мятежный дух и жажду действий, нестандартный ход мыслей… Это роднит нас. Вот потому я и решила лично посмотреть, кто же такой смелый и дерзкий пытается пробраться сюда под видом тех двух недалёких душегубов. И ведь у вас почти получилось! Но…

Её несколько хриплый смех нельзя было назвать мелодичным, но, без сомнения, он был искренним.

— Неужто нельзя было на роль юной девы найти кого-то более… подходящего? Где вы вообще отыскали женские сапоги такого размера?

— Говорил же… — пробухтел Хорки, разминая своё затёкшее тело. — Только зря мучался.

— Мы действовали по обстоятельствам, — развёл я руками. — На нормальную подготовку не было времени.

— Знаешь, как говорят искатели из Города новой надежды? Кто торопится, собирая поутру свою походную сумку, вечером уже не будет никуда торопиться. Мёртвые не спешат.

— Вот и вам не следует торопиться, особенно с выводами и тем более с угрозами, — спокойно ответил я. — Мы прибыли по поручению вашего отца, который встревожен исчезновением своей дочери, госпожа Ерина.

— Отец встревожен моей пропажей? — и снова непродолжительный смех, зазвеневший по залу. — Да лорд Рейхард куда больше обеспокоен возможными потерями для него лично и дома Вестелин в целом. Вы правда думаете, что он не в курсе того, что происходит у него под носом? Вся ваша возня — это лишь его способ подстраховаться на случай, если мои… дела, станут достоянием общественности. Мол, знать не знал, сам искал. А ещё попытка надавить на меня, натравив аж целого мастера. И надо сказать, что попытка удачная.

— Что вы имеете в виду?

— А то, что своего он добился, хоть и отчасти, и мне пришлось пойти с ним на сделку. Отец получит часть желаемого в обмен на время. Так что, можно сказать, вы теперь отработанный ресурс. Как та загнанная лошадь, которая, исполнив свой долг, должна сдохнуть.

— И снова угрозы, — я покачал головой. — И откуда столько уверенности в собственной безнаказанности? Не боитесь, что лошадь может на прощание лягнуть и проломить вам череп.

— О, теперь ты угрожаешь мне? Не просишь, не умоляешь, а угрожаешь? Надеешься на свою магию? Здесь она тебе не поможет. Это место не даёт колдовать, а защитные артефакты тут не действуют. Здесь просто нет этой вашей проклятой силы! А та, что вы принесли с собой, будет поглощена, как только выплеснется наружу. Это ли не проявление истинного бога? Чудо, доступное всем верующим, а не только горстке одарённых!

— Не помню, чтобы о таком упоминалось в Слове, — я сделал вид, как будто правда пытаюсь такое припомнить.

— А ты знаком с постулатами церкви Триединого? Ты удивляешь всё больше и больше, наёмник. Но ты прав, бог закатников — пустышка, не дающий ничего кроме лживых обещаний. Его жрецы — слепые фанатики, а его паства — стадо безмозглых ленторогов! И я была одной из них. Семь лет истовой веры, семь лет служения, и что в итоге? Ничего! Вообще ничего!

Перешедшая вдруг на крик девушка резко встала с кресла и сорвала с себя вуаль, явив нам своё обнажённое и покрытое крупными язвами тело. Степень его поражения была уже настолько сильна, что местами оно было изломано и покорёжено. Лишь лицо по-прежнему оставалось чистым и сохранило былую красоту, словно напоминание о том, какой она была когда-то. А ведь на картинах дома Вестелин их младшая леди всегда изображалась энергичной и пышущей здоровьем. Либо такую задачу ставили художнику, либо они были нарисованы до того, как это с ней произошло.

— Где его очистительный свет, когда он был мне нужен⁈ Где благодать, которая нисходит на его послушников⁈ Я сделала для его церкви и паствы больше, чем любой жрец, несущий Слово! А что взамен? Ни-че-го! Эти словоохотливые мудаки отказались предоставлять мне их чудодейственное средство! Такие же ничтожества, как и их треклятый бог!

Девушка обессиленно опустилась обратно, поморщившись при соприкосновении с поверхностью кресла, после чего аккуратно накинула полупрозрачную невесомую ткань обратно, оставив открытым лишь лицо.

— Не пугай меня, наёмник, мне уже ничего не страшно, — голос Ерины вновь стал спокойным и усталым, будто эта вспышка отняла у неё последние силы.

— Я так понимаю, что под благодатью Триединого подразумевалась алхимия 5-го ранга из Закатного королевства? — предположил я.

— Правильно ты всё понимаешь, — хмыкнула она. — Но после гражданской войны и прихода к власти Ордена они сделали вид, что забыли о моём вкладе в дело о распространении Слова. А ведь вклад этот был не только духовный.

— Не проще ли нанять сильного одарённого лекаря? С вашими средствами можно выбрать лучшего в стране…

— Лучшего? Ха! Не разочаровывай меня, наёмник! Неужто ты думаешь, что я не пробовала сделать это? Вот только все они разводят руками, ведь действительно сильнейший лекарь Империи и есть причина всего этого! Хотя он, конечно, и не признается в этом открыто. Но и без того понятно, что тут постарался цепной пёс этой стервы Деневиль.

— Если речь о господине Блурвеле, то он производит впечатление человека весьма рационального, и вряд ли бы сделал такое просто из-за прихоти.

— Тебе знакомо это имя? Что ж, я начинаю думать, что не убивать тебя сразу было правильной идеей. Возможно, ты мне ещё пригодишься, поведав перед смертью всё, что знаешь об этом ублюдке и его слабых местах. А что касается причины, то ничего нового — борьба за власть. Вестелин и Деневиль давно готовы перегрызть друг другу глотки. Отец попытался посеять смуту, устранив наследника этой напыщенной курицы. Понадеялся на свою безнаказанность и временную слабость их дома, но просчитался. В ответ она науськала на нас своего мастера, который отчего-то ей всецело предан. Вот только тот решил действовать не так топорно и растянул мои мучения на долгих 10 лет, которые, между прочим, подходят к концу. Десять чёртовых лет! Можешь себе представить, как твоё тело медленно день за днём умирает⁈ Может, он хотел, чтобы мой отец всё это время мучался угрызениями совести, а может думал, что тот придёт к нему на поклон просить для меня избавления, вот только ни того, ни другого они от него не дождутся. Он уже и сам не прочь, чтобы моё пребывание в этом мире поскорее бы подошло к концу. Оно слишком явно напоминает ему о его поражении и проявленной слабости, а моя торговая компания, наоборот, манит своей прибылью. Хорошо, хоть сам пока не пытается от меня избавиться. Хотя… Не за этим ли вы здесь?

Я отрицательно покачал головой.

— Мы здесь ровно по той причине, о которой я сказал ранее. Господин Рейхард нанял нас для ваших поисков.

— Что ж, тогда у меня для вас плохие новости. Вас кинули, как и вашего мастера. Если ты надеялся, что он придёт к вам на помощь, то зря. Мне доложили, что он задержан по подозрению в похищении девушек, а в его поместье найдены весомые доказательства совершённых им чудовищных преступлений.

Вот же **#*#**, подумал я, но вслух сказал иное:

— Мастер Кромвиль — наследный аристократ, и у рода Вестелин нет полномочий его судить. Обвинения ложны, и опровергнуть их не составит труда.

— Всё так, — не стала спорить Ерина. — Нужно лишь провести дознание, вот только чтобы получить правдивые ответы от мастера, вопросы ему должен задавать магистр. А он в Империи только один.

Ясно, ещё одна сделка, только на этот раз с императором. И хреновый выбор уже у самого Кромвеля. Раскрываться перед главой государства в планы нашего друга явно не входило. Кто знает, какие вопросы тот может ему задать, и тем более нам неизвестно, что на самом деле может скрывать наш мастер. Несколько таких простых словесных ловушек, и вот ты уже на крючке у Первого императора. Но куда больше меня интересовала судьба остальных Зайцев, ведь у них нет статуса благородных, да и сильным мира сего они не сдались. Могут казнить, не дожидаясь окончания расследования. Главное, чтобы не стали сопротивляться, иначе их точно не пощадят. Теперь тем более нужно докопаться до правды. И эту правду вытащить на свет.

— Что ж, сделка с закатниками не состоялась. Но для чего все эти похищения и… последствия? Ради мести?

— Мести? Конечно, нет. Но с чего ты взял, что я тебе расскажу?

— У вас и до этого не было причин рассказывать ничего о себе, однако я уже услышал многое. Думаю, будет правильно, если вы поведаете и остальное. В любом случае, кто-то из нас сегодня выйдет победителем. К чему тогда эти недосказанности?

— А ты смел. Но я уже говорила, твоя сила здесь тебе не поможет. Дверь за твоей спиной заперта, и за ней уже ждут мои верные воины. Твой единственный шанс на спасение — предложить взамен что-нибудь стоящее. Подумай хорошенько, прежде чем ответить.

Я прислушался к пространству и действительно не почувствовал здесь даже крупицы силы, словно магический вакуум. Да и «поиск живого» не давал никаких результатов. Он не то что за дверью не мог определить наличие живых сигнатур, но даже Хорки и Колтуна, стоящих рядом, игнорировал полностью. Зато мой пассивный щит, стоило мне его развернуть, тут же начинали терзать тысячи невидимых голодных ртов, каждый из которых норовил откусить от него свой маленький кусочек. Не было смысла продолжать его подпитывать, это лишь вытянет из меня всю энергию.

— «Бес, что скажешь? Смогу я здесь хоть что-нибудь намагичить? Или нам пора ломать дверь и бежать со всех ног?»

В этот раз голос не заставил себя ждать. И в его мыслях мне послышалась… тревога?

— «Это место действительно подавляет магию. Но сама полусфера с символами работает лишь как… резонатор, сам же источник скрыт на дне ямы. И… я словно слышу отголоски из прошлого. Отрёкшийся касался его, оставил на нём свой след, но когда-то давно. Мне нужно время, чтобы понять, как побороть его влияние.»

Что ж, придётся это время раздобыть. Надеюсь, дама не откажется продолжить столь увлекательную беседу. Что она там говорила про предложение?..

— Может, я вам службу предлагаю. Вы же сами говорили, что мы с вами близки по духу. Найти я вас нашёл, а значит, контракт свой выполнил. Осталось только передать весточку вашему отцу, и я готов заключить новый. Если условия, конечно, меня устроят.

— Вот как? Смелые слова. Что ж, может ты и прав, и такой человек мне мог бы пригодиться… Но, видишь ли, в чём дело, самое ценное, что у меня сейчас есть — это время. И оно утекает подобно воде в клепсидре. Так что мне некогда проверять твою лояльность. Разве что ты не боишься запачкать руки. А ну ка столкни свою наряженную «спутницу» в яму, и, возможно, я подумаю над твоим предложением.

— Эм-м… А что в этом случае произойдёт с человеком? — решил уточнить я. Не то чтобы я собирался скинуть туда Хорки, но интересно же.

— О, ничего страшного. Он просто станет пустышкой.

И Хорки и Колтун, заслышав о таком, синхронно сделали шаг назад, спинами вжавшись в стену. А я ещё раз глянул на человека в белом балахоне, занятого работой на дне полусферы. Теперь понятно, почему он так спокоен. Ему уже всё равно.

— Ещё одно чудо, дарованное вашим новым богом?

— Новым? — переспросила она. — О не-ет. То, что мы утратили о нём память, не делает его новым. Скорее забытым.

— Был я в храме забытых богов, и даже не в одном. Что ж, обездушенным там действительно можно стать, и это ни для кого не секрет.

— Был в храмах? — и в этом вопросе явственно послышался неподдельный интерес. — Может ты встречал… его жрецов?

— Возможно… — неопределённо ответил я. — Как минимум тех, кто умел извлекать из этих мест чуть больше, чем десяток обездушенных девиц. Так для чего всё это представление? Неужто жертвы в угоду забытому божеству? Боюсь, ему на это всё равно.

Я чувствовал внимательный взгляд Ерины, что-то поменялось в её настроении. Чем-то мои слова её зацепили. Не знаю, чем именно, но следует и дальше придерживаться этой линии разговора.

— А если я тебе скажу, что у тебя под ногами секрет вечной жизни? — вдруг спросила она. — Истинное чудо, недоступное даже пресловутым магистрам, но дарованное простым смертным, если те окажутся достойны его милости. Возможность создать пустой сосуд, вместилище для своей бессмертной сути, чтобы начать жизнь заново, без боли и страданий.

И такое я видел. Но говорить об этом не стал.

— Вместилищ вы наделали с запасом. Но себе помочь так и не смогли.

Девушка с гримасой боли на лице перевалилась с одного края кресла на другой. После чего ответила:

— Неудача — не повод прекращать поиски.

— Снова поговорка из Южных королевств?

— Верно. В своих странствиях я многому там научилась и многое для себя поняла. А теперь верую и служу богу, память о котором осталась лишь в Мёртвом городе. И на этот раз моя вера имеет смысл. Ибо мой бог в ответ делится со мной своими знаниями и силой, даже если сам при этом пребывает где-то ещё. Благодаря ему я смогла создать это место и остановить разрушение своего тела. Ведь в этом зале бессильно даже проклятие мастера. Затем мне была дарована власть очищать тела неверных от их погрязших в ереси душ. Ещё немного, и я буду достойна получить право на новую жизнь. Нужен лишь последний шаг, маленький штрих, которого мне каждый раз не хватает. Его искра.

— И сколько нужно человек замучить, чтобы он её ниспослал?

— Не знаю, — ничуть не смущаясь ответила Ерина. — Об этом в писании ничего не сказано, ведь это лишь осколок знаний. Наверняка пепельные пески скрывают и другие кусочки правды, и я теперь щедро финансирую их поиски. Вот только у меня нет времени дожидаться их результатов!

— И поэтому вы решили испросить помощи у тех, кто уже прошёл вашим путём? У других адептов истинного бога?

И снова этот долгий и оценивающий взгляд от дочери Рейхарда. Каждое её слово теперь было будто бы выверенным и осторожным. Уверенность и надменность госпожи из дома Вестелин временно исчезли.

— Мои «послания» должны были дать понять, что я готова служить. Но для служения мне нужно избавиться от оков моего умирающего тела. Забытому богу нужны не только безмолвные рабы, но и сильные послушники, способные стать опорой для его возрождения. И я готова ей быть.

— А знаете ли вы, какую плату возьмут те, кто увидят ваши «послания»? Готовы ли вы к ней?

— Пусть лишь явят знак, и я готова на всё. У меня не осталось иллюзий, нет больше сомнений. Есть лишь надежда, и её я возлагаю на своего бога. Я всё сказала. А теперь или яви мне этот знак, или скинь свою «подружку» в яму. Времени на разговоры у тебя не осталось.

Будто бы повинуясь изменившемуся тону и настроению своей госпожи, четверо воинов синхронно подняли свои луки и приготовились стрелять.

— «Бес, ты закончил? Дама не хочет больше разговаривать, а её кавалеры готовы утыкать нас стрелами.»

— «Всё что я могу, это дать тебе нанести один удар на близком расстоянии. Используй его с умом.»

— «Уже неплохо. А что она там говорила про знак? Может лучше покажем ей какой-нибудь фокус, и она воспылает к нам любовью?»

— «Я не знаю, чего она хочет, но ты можешь попробовать.»

— «Тогда у меня последний вопрос. На дне ямы… я не сдохну?»

— «Не сразу, сначала она выпьет твою силу, и лишь затем душу.»

— «**#*#**. Тогда оставим как запасной вариант. Сначала фокус. Подсвети, что ли.»

Я вскинул руку, во второй раз за день чувствуя себя глупо от нелепости происходящего. Выпущенные на волю искорки магии тут же начали пожираться пространством, но Бес сумел защитить некоторые из них, позволяя им засветиться тем самым странным чёрно-белым светом, от всполохов которого даже меня пробирала дрожь. А вот Ерина, завороженно глядя на них, даже приподнялась с кресла.

— Вы. Его. Враги! — вдруг заорала она. — Убейте их!

Вот тебе и фокус… Я больше не раздумывая бросился на дно ямы, надеясь, что парни не окажутся такой уж лёгкой мишенью, даже несмотря на отсутствие действующих артефактов. Пара стрел звонко влетели в стену аккурат в том месте, откуда я только что сиганул вниз. Скатившись по гладкой поверхности к самому центру, я выхватил нож и что было силы вонзил его в центральную плитку. Бес обещал мне один удар, и он не соврал. «Раскол» в дребезги разнёс оказавшийся тонким слой глянца и направил энергию дальше, вглубь притаившегося там пористого камня. Но разрушить его не смог.

— Убейте его! Убейте! — уже визжала леди Ерина, понимая, что именно я главная угроза.

Даже мужик в белом балахоне, всё это время продолжавший резцом чертить очередной символ, вдруг кинулся на меня, пытаясь проломить мне голову своим инструментом. Это меня и спасло. Очередная стрела вонзилась в его спину, так вовремя прикрывшую меня от лучников. Отбросив нож, я обеими руками схватился за неприметный шершавый камень, размером не превышающий человеческую голову, и потянул на себе. Тот с лёгкостью поддался и выскочил наружу. Несмотря на чудовищную прочность весу в нём было на удивление мало. Очередную стрелу, пущенную мне в грудь, встретил артефактный щит. Магия вернулась, а значит пора атаковать самому.

— Держите проход! — заорал я парням, но те и без моей подсказки уже всем весом привалились к двери, пытаясь не дать ворваться подкреплению.

Сам я, сформировав «ступени» и разогнавшись «приливом», выскочил из ямы-ловушки и прямо на ходу полоснул двух стоящих рядом воинов «серпом». Остальных «тараном» впечатал в стену, стараясь при этом не задеть леди Ерину. Она нам нужна живой!

Безусловно сильные и умелые воины не смогли противостоять магии. У них не было ни тяжёлой брони, ни защитных амулетов. Их хозяйка слишком понадеялась на власть, дарованную ей забытым богом. В несколько ударов я добил оглушённых и раненых телохранителей, а пытавшуюся сбежать девушку оглушил ударом по затылку.

— В сторону! — крикнул я уже еле держащим дверь Зайцам. — Прыгайте в яму!

Уверен, что им было страшно. Наверное, даже очень. Но всё же они послушались. Оба ринулись вниз, а дверь за их спинами распахнулась от очередного удара. В открывшийся проём влетели сразу 5 моих «градин», сея смерть и панику среди появившихся там людей. Взрыв сразу пяти снарядов разорвал тела идущих в первом ряду и отбросил тех, кто шёл следом.

— Быстрее! — крикнул я своим, хватая длинный палантин госпожи Ерины и скидывая его вместо верёвки. Вытащив сначала Хорки, уже вместе мы помогли Колтуну забраться по этому скользкому склону, молясь о том, чтобы тонкая ткань, выдержала его вес.

Всё-таки ворвавшиеся в зал люди, коих насчитывалось не меньше десятка, при себе луков не имели. Половину из них напирающие сзади вынудили свалиться вниз. Эти неудачники даже попытались организовать что-то вроде живой лестницы, чтобы взобраться на наш край, но первого попытавшегося это сделать Колтун саданул по голове подобранным с пола шестопёром, и попытки тут же прекратились.

Однако передышка была явно временная. Либо раздобудут луки, либо обойдут с другой стороны. Да и подкрепление приведут. А силы у меня почти не осталось. Эта чёртова яма успела выпить едва ли не половину!

— Хорки, ну что там⁈

— Готово, — обрадовал нас он, закончив возиться с дверным замком.

— Колтун, потащишь её. Вперёд!

— Лучше я, — неожиданно вызвался явно уступающий ему габаритами Хорки. — У него стрела из жопы торчит.

— Из ноги, а не из жопы! — почему-то обиделся рыжий, но в остальном спорить не стал.

Я тем более, лишь убедился, что та уже обломана посередине древка. Вместо этого я двинулся вперёд, сжимая под мышкой найденный камень, завёрнутый теперь всё в ту же лёгкую ткань, и проверяя «поиском жизни» наличие людей на нашем маршруте. Хорки же, подхватив находящуюся без сознания девушку, шёл следом. Замыкающим хромал Колтун, прихватив с собой облюбованный им шестопёр.

За дверью оказалась очередная лестница, ведущая наверх, но не в зал с голубым потолком, а в рабочий кабинет. Далее по узкому коридору, мимо нескольких спален прямиком на улицу. Выскочив на свежий воздух, я невольно оглядел строение, которое мы покинули. И моё подозрение подтвердилось, этот храм действительно очертаниями напоминал тот, что расположен у Заречной. Только кратно меньше и возведён не божественным велением, а обычными рабочими, да к тому же совсем недавно. Вон, ещё не все кучи строительного мусора успели вывезти с территории слободы.

— Повозка! — Хорки первым обратил внимание на неторопливо катящееся неподалёку транспортное средство, на котором ранее мы сюда добрались. Разгрузка закончилась и, видимо, её повезли на стоянку.

— Не успеем! — возразил Колтун. — Да и ворота закрыты.

К нам уже спешили трое воинов, которые, по всей видимости, не стали тратить время на вытягивание товарищей из ямы. Что ж, нам такое только на руку. Силы оставалось на донышке, но на пару простых техник ещё хватит.

— Хорки, в телегу! — рявкнул я, отправляя его вместе с ценным грузом подальше от боя. — Правь к дальней от ворот стене!

Объяснять свой план уже не было времени, надеюсь, он и сам догадается, что делать.

«Таран» опрокинул наступающих, а Колтун успел упокоить одного «контуженного». Ещё одному я сумел подрубить ногу «лезвием», и теперь от отползал подальше, крича на всю слободу о нашем местоположении:

— Они здесь! Сюда!

Вот же гад, надо было по шее. Последний хоть и успел прийти в себя, продержался недолго. Как только он отвлёкся на движение моей руки, Колтун проломил ему висок. Даже магичить не пришлось. Вот только новые враги были на подходе.

То ли крики раненного тому виной, а может, кто-то из побывавших в храме воинов кликнул подмогу, но сейчас сюда бежало чуть ли не два десятка мужичья, вооружённого и нет. Но таким количеством они нас задавят и с голыми кулаками. Тем более хромого Колтуна, который и удрать-то не сможет.

— А ну живо в повозку! — крикнул я ему, перекидывая камень.

— Я тебя не оставлю, — пробухтел он.

— Живо, я сказал! Уж как-нибудь без тебя справлюсь.

Рыжий, хоть и ворча что-то на ходу, припустил в том же направлении, что и Хорки. Мои люди чувствуют, когда со мной лучше не спорить.

Я же наоборот, не таясь, взобрался на ближайшую кучу строительного мусора. Подбегающая толпа видела меня, а я смотрел на них. Можно было влепить чем-нибудь для пущего эффекта, вот только большинство людей здесь и не причём вовсе, и про дела их госпожи вряд ли знают. К тому же энергии у меня оставалось лишь на одно заклинание. А оно мне ещё пригодится.

— А ну стойте! — заорал я что есть мочи, и о чудо, они притормозили. — Именем господина Рейхарда! Эти люди обвиняются в похищении и насильственном заточении его дочери, младшей леди Вестелин, госпожи Ерины!

Чтобы не было двусмысленности, я указал на валяющиеся у меня под ногами трупы.

— Отступите немедленно, иначе будете считаться причастными к этому злодеянию!

Растерянные взгляды работяг, говорили, что я сумел посеять в них смуту. На смену праведному гневу пришли сомнения.

— Да не слушайте этого **#*#**! — заорал недобитыш. — Они украли леди Ерину! Схватите его и остальных! Они где-то здесь! Им некуда деваться!

Да, лучше бы по шее… Не дожидаясь, пока толпа догадается окружить моё небольшое возвышение, я во всю силу своих ног побежал к стене противоположной от той, куда, я надеюсь, уже движется повозка. Толпа, вновь обретя уверенность и цель, в основной совей массе ринулась за мной, но догнать естественно не смогла. Добравшись до участка, где частокол был чуть пониже, я одну за другой вызвал «ступени» и перемахнул через массивные брёвна, приземлившись в раскисшую от дождя землю. А далее пустился бежать по периметру забора, молясь, чтобы выигранного мной времени хватило для моих людей.

На нужное место я прибыл аккурат вовремя. Грузное тело Колтуна как раз переваливалось через забор, и я помог ему смягчить приземление, памятуя о ране в его ноге. Следом мы подхватили тело похищенной нами девушки, которое Хорки, стоя на борту телеги и натужно кряхтя, всё-таки смог перевалить через частокол. Ну а сам наш долговязый напарник в помощи не нуждался.

И вот мы снова в полном составе. Освещённая фонарями и факелами слобода осталась позади, впереди же была лишь ночь, готовая своим чёрным покрывалом укрыть беглецов. Боюсь, уже этим утром нам окончательно присвоят статус преступников. И теперь, чтобы очистить своё имя и вытащить остальных парней, придётся самим поиграть в эту грязную игру. Что ж, и такое мы умеем.

— Куда дальше? — спросил Хорки, когда мы достаточно удалились от стен, а голоса рыскающих по округе людей перестали быть слышны.

— Думаю, нам придётся вернуться туда, где вся эта история началась. Но сначала отправим послание нашему заказчику. Работу-то мы выполнили.