Одиннадцать утра. Колония «Ярцево». Родовое имение Пожарских.
Друнд быстро домчал нас до усадьбы, стоявшей на вершине утёса.
— Как красиво! — девушка захлопала в ладоши.
— Лизонька, — Гаврилов одёрнул сестру, — веди себя сдержаннее.
— Толя, ну посмотри, какой вид открывается! Море словно на ладони, — девушка повела рукой. — Небо и море будто сливаются в едином танце. А как красиво лучи солнца искрятся на поверхности воды!
Я улыбнулся и подал девушке руку, помогая вылезти из коляски.
— Антон, а здесь всегда так красиво? — восторженно спросила она.
— Лиза! Где твои манеры? — возмутился брат.
— Антон Всеволодович, — девушка чуть присела, — извините меня.
— Да что вы, сударыня, не стоит, для друзей я просто Антон. Так как мы с вашим братом друзья, — я посмотрел в сторону Анатолия, который кивнул в ответ, — то можете называть меня так, как вам будет удобно.
Щёки девушки покрылись румянцем.
— Я с вами полностью согласен, здесь очень красиво. А ночью кругом подсветка за счёт люминесценции, которой в этом мире пропитано всё — от камней до живых организмов.
— Как здесь интересно! — сестра Анатолия опять захлопала в ладоши, словно маленькая девочка.
Из дома нам навстречу вышел Иван.
Он посмотрел в нашу сторону и встал столбом на пороге.
— Ванька, привет! — Гаврилов махнул рукой и поспешил к дому.
— Здорово, а кто это? — спросил он, не отводя взгляд от девушки.
— Рот закрой, — сказал Анатолий, подойдя ближе, — это моя сестра.
Давыдов тряхнул головой и перевёл взгляд на Толю. Улыбнувшись, пожал ему руку.
— Вань, будь так добр, позови сюда Анастасию, хочу, чтобы она составила компанию Лизоньке, пока я буду общаться с подпоручиком, — я подмигнул.
Иван кивнул и ушёл в дом.
— Такой приятный бриз, — девушка повернула голову в сторону ветра. — Он словно шепчет мне что-то.
Лиза смотрела в сторону моря и улыбалась, а её прядями волос, торчащими из-под шляпки, играл ветерок.
Вскоре появилась Настя, она взяла под руку восторженную девушку и увела на прогулку, показывая местные красоты и достопримечательности.
Попросил Марию подать чаю на террасу усадьбы. Вскоре мы с Толей уселись в ротанговые кресла с видом на море. Я ждал, когда Гаврилов начнёт свой рассказ, он же молча сидел и смотрел вдаль.
Кухарка накрыла небольшой столик рядом с нами. Она поставила на него чай, несколько аппетитных пирожных, явно привезённых из кондитерской Борисовки, и запотевший графин. Как только девушка ушла, Толя налил себе полкружки холодного спиртного и в два глотка осушил её.
— Я остался один из рода, — он откинулся на спинку кресла и задрал голову вверх, — точнее, остались я и Лиза.
Гаврилов посидел в такой позе, потом резко выпрямился.
— Брат умер, оставив огромные долги. Он влез в них, чтобы обеспечить меня и сестру отличным образованием. После его смерти ко мне начали приходить кредиторы, показывая расписки брата, — Анатолий закрыл лицо руками. — Он брал деньги вдолгую, постепенно гася долг, но после его смерти все пришли одномоментно, требуя погасить займ.
— Чем могу тебе помочь? — спросил я, но Толя словно не слышал.
— У рода Гавриловых нет никого, к кому можно обратиться за помощью. Пришлось заложить поместье и продать остальное имущество, которое у нас было, — Анатолий убрал руки от лица, поджал губы и добавил: — Если через месяц не отдам деньги, то…
— Поместье уйдёт с молотка?
— Нет, Антон. Поместье — это ерунда. Мне придётся отдать сестру в род Барсуковых, а самому стать вассалом у Гончаровых. Они уже сговорились, выкупили часть долгов у кредиторов, когда я пришёл возвращать деньги. А теперь требуют выплату бешеных процентов.
«Что я тебе говорил в Чусовом?» — раздался голос в голове.
«Похоже, ты был прав».
«Да, у Гавриловых очень сильный род. Вспомни брата Анатолия: если он в двадцать семь достиг пятого уровня магии воды, то как минимум ещё два-три уровня взял бы».
«Выходит, долги были специально скуплены у кредиторов?» — предположил я.
«Однозначно. Толя хороший боевик, а если у его сестры откроется дар — идеальная партия для усиления рода».
«А если у Лизы способностей не появится, то будет хорошим рычагом давления на Анатолия, чтобы он работал, не покладая рук», — предположил я.
«Так и есть, — согласился мой внутренний спутник. — Это и называется родовой охотой. Отлов перспективных кадров к себе в семью».
— Сколько ты должен? — спросил я у Гаврилова.
— Много, очень много. Мне таких денег на большой земле не заработать, вот и отправился в колонии. Попробую наняться в экспедицию за внешнее кольцо. Если не получится, то продамся в артель наёмников, только бы дать шанс сестре.
— На какой срок планируешь заключать договор?
— Лет на двадцать, — Толя усмехнулся. — Если выживу, то, возможно, ещё семью завести успею, — он опять тяжело вздохнул. — Антон, хочу тебя попросить укрыть сестру на какое-то время.
— Толь, я с радостью предоставлю ей убежище, даже не сомневайся. Но прошу, объясни, как ты узнал, что у меня здесь поместье, и как нашёл меня?
— Всё просто, — он пожал плечами, — я не знал. Стечение обстоятельств. Поначалу думал просто доехать до любой колонии во внешнем кольце. Но случайно попав в Новгородск, разговорился на железнодорожной станции с мужчиной со странными очками на голове. Он оказался авиатором, а по совместительству водителем Пестова, который перегонял чёрный Волго-Балт в имение.
— Аркадий?
— Именно. Не знаю почему, но он разоткровенничался и рассказал мне про твою пропажу где-то в районе Борисовки, смерть Уварова, ну, того, со шрамом на полголовы, которого ты спас у Чусового.
— Так-так…
— Ну а дальше Павловск, там мне повстречались разъярённые родственники Мамонтова. Потом я попал в Ярцево, а оттуда в Борисовку.
— А сюда? Как вычислил, что я обосновался в этом имении?
— Так всё просто, — Анатолий первый раз за весь разговор улыбнулся. — Поспрашивал местных, а они сетуют, что рабочих не сыскать уже пару дней, все заняты у нового помещика. Я разузнал у артельщиков и с ними приехал сюда на машине. Но вот охрана твоя меня не пустила.
— А как ты ворота обошёл?
— Поместье ведь на утёсе. Я вдоль стены до ближайшего берега дошёл, там в море прыгнул, а потом с другой стороны опять на утёс поднялся.
— Да, ты же водник, — задумчиво сказал я.
— Второй уровень, но вот-вот должен третий пробить.
— Значит так, Толя, начнём с сестры. Оставляешь её здесь. Я распоряжусь, чтобы она чувствовала себя, как дома. Надо только гувернантку найти, с ней девушке будет спокойнее.
— У Лизы есть гувернантка, но мы её на большой земле оставили, в Чусовом.
— Завтра утром поедешь в Борисовку и телеграфируешь, чтобы выдвигалась сюда.
— Хорошо, — Гаврилов кивнул, — к среде доберётся.
— Теперь что касается тебя. Подойдёшь к Ивану и всё ему детально расскажешь про долги, кредиторов и своё имение. Если есть бумаги с собой, то покажи, Ванька в этом разбирается хорошо, подскажет, как поступить правильно.
— Хорошо, но не думаю, что он сможет что-то дельное предложить. Первую часть денег надо через неделю отдать, а через месяц остальные.
— Это не всё, Толя. Я ещё в Чусовом говорил, что отправляюсь в экспедицию за внешнее кольцо колоний.
Анатолий кивнул.
— Так вот, — продолжил я, — считай, что я тебя нанимаю. Ваньке сумму скажешь, которую надо кредиторам через неделю отдать. Он её выдаст в качестве аванса.
Гаврилов посмотрел на здание старинной усадьбы, которое стояло в плачевном состоянии, разрушаясь последние двадцать лет.
— Антон, там очень большая сумма, не думаю, что наёмная артель сразу бы её дала, не испытав меня в настоящем бою.
— Толя, мы с тобой не одно сражение пережили. Поверь, я знаю, на что ты способен. Так что дуй к Ивану и всё ему расскажи. Я помогу тебе. Друзьям всегда надо помогать, тем более, когда они в беде.
— Спасибо, — кивнул Гаврилов.
Анатолий ушёл в сторону дома прислуги, где все сейчас размещались. Он явно немного повеселел после нашего разговора. Посмотрим, что скажет Иван.
«Егор, что думаешь?» — спросил меня внутренний попутчик.
«Нам не хватает людей в экспедицию, а набирать костяк магов из одной наёмной артели я передумал».
«Почему?»
«Увидев в конце нашего пути макры, за которые многие роды будут готовы отдать половину своего богатства, они могут поддаться искушению».
«Я правильно понимаю, что мы будем нанимать боевиков в разных артелях?»
«Идеально вообще не нанимать у них магов, а найти таких, как князь Николай Захаров».
«Так, — недовольно произнёс Антон, — похоже, ты всё же собрался взять в путешествие Анастасию?»
«Да, у неё есть цель прокачать боевую магию, и эта идея нас полностью устраивает».
«А что с Гавриловым?»
«Думаю, он может пригодиться. Да, он слабый маг, всего второго уровня, точнее, скоро будет третьего, но у него тоже есть чёткая цель, которая нам подходит».
«Ты про деньги?»
«Да, про них, он замотивирован на результат. А, следовательно, сражаться будет хорошо, рассчитывая на свой процент в трофеях».
Через полчаса ко мне подошёл Иван и присел рядом на ротанговое кресло. Я как раз успел дочистить свои сабли и подзарядил их макрами. Встреча с сильными магами жизни сначала в администрации, а затем в кафе изрядно ослабила их.
— Антон, мы берём в эту пятницу Гаврилова с собой? — спросил меня Ваня.
— Ты против?
— Нет, Толя хороший водник, да и потенциал у него есть.
— Вот и хорошо. Что там с его кредиторами, есть шансы выпутаться?
— Навряд ли, там какие-то крючкотворы постарались, что комар носа не подточит. Так что только отдавать долг с большими процентами либо кабала.
— И сколько по деньгам?
— Три тысячи золотых через неделю и двадцать одна тысяча через месяц, — Ванька скривил недовольную гримасу.
— Ого, — присвистнул я.
— Будешь открывать родовую сокровищницу? — спросил Давыдов, пристально уставившись на меня.
— Ваня, Ваня, — погрозил я ему пальцем, — как тебе не стыдно?
— А что я? — друг откинулся в кресле и продолжил смотреть на меня в упор.
— Не переживай, время ещё есть, я что-нибудь придумаю.
Ваня какое-то время посидел, удивляясь моему спокойствию, и ушёл.
«Егор, почему ты не хочешь открывать семейное хранилище Пожарских?» — поинтересовался реципиент.
«Вот просто не хочу и всё, даже не упрашивай. Это после того как твой прародитель меня чуть жизни не лишил, — я аж невольно дёрнул головой. — Вот закончим наши дела, я свалю в свой мир, а ты откроешь и сам будешь с последствиями разбираться в случае чего. А я пас», — ответил я.
Услышал, как Мария позвала всех на обед. Встал и направился к кухне.
Выйдя из-за угла старого поместья, я увидел, что метрах в двадцати появился фонтан. Он был довольно простой: три чаши разного диаметра. Из маленькой в большую переливалась вода. Верхняя струя разбрызгивалась вверх на высоту не более метра, но выглядело это всё на удивление гармонично.
— Это Настя с Толиком сделали, — довольно сказал Семён, наблюдая, как Яшка пьёт воду из нижней чаши. — Красиво! Магесса сказала, что у её отца во время приёмов такой фонтан шоколадом наполняют и любой желающий может подойти и набрать чашку. Это правда?
— Бывает, их даже спиртным наполняют, — я пару раз хлопнул Семёна по плечу. — Пошли обедать.
После обеда я подошёл к Анастасии, не хотелось откладывать разговор на потом. Вдруг девушка уже передумала отправляться с нами в опасное путешествие.
— Настя, ты всерьёз намерена поехать с нами в экспедицию?
— Да, я хочу, — вызывающе сказала она.
— Ты понимаешь, что мы отправляемся за внешнее кольцо?
— Да, более чем. Антон, не забывай, я дочь губернатора Чусового. И поверь, о монстрах знаю намного больше, чем некоторые охотники. К отцу с докладами стекались служивые из разных колоний, и я эти доклады слушала с самого детства.
— По тебе не скажешь, что интересовалась этим.
— Что, думаешь, если у меня смазливая мордашка, то я не могла интересоваться тварями и ничего не знаю про происходящее за внешним кольцом? — девушка со сжатыми от злости губами подошла ко мне вплотную. — Да чтоб ты знал, у меня по всем предметам в университете пятёрки! А по боевым так вообще учителя всегда ставили меня в пример.
— Настя, при чём тут это? Я спрашиваю: понимаешь ли ты, куда мы отправляемся? Осознаёшь риски, которым, возможно, подвергнешься там?
— Антон, я всё это понимаю, но хочу, чтобы ты тоже понял. Я в любом случае поеду за внешнее кольцо, чтобы прокачивать свой источник. Просто с вами я себя чувствую в большей безопасности, чем даже с охраной папеньки.
— Значит, так, Чичерина Анастасия, — обратился я к девушке серьёзно, — буду рад, если составите нам компанию в экспедиции.
Видя, что она готова запрыгнуть на меня от радости, я отстранился, выставив между нами руку.
— Но у меня есть несколько условий. Если не будешь их выполнять, то сразу отправишься назад. Всё понятно?
— Да, — в глазах Насти хорошо читалось торжество победы.
— Не самовольничать и слушаться меня и моих друзей, — я убрал руку, выставленную между нами.
— И это всё? — удивлённо спросила она.
— Да, но смотри у меня, без выкрутасов! Не хочу, чтобы из-за тебя мы кого-то потеряли.
— Спасибо, Антоша! — она бросилась мне на шею.
Ближе к вечеру рабочие, трудящиеся в усадьбе на расчистке леса, погрузились в машины и отправились в Борисовку, чтобы успеть добраться в город до темноты.
Прохор, когда увидел работу, проделанную магессой земли, решил взять её в оборот. Он прихватил с собой Анастасию, Семёна и Анатолия и лазал с ними по стенам, перекрывающим проход к утёсу. Вечером они должны были предложить план по модернизации укреплений. Это было логично, так как со времени их возведения прошло уже много лет. В фортификации против монстров многое поменялось, появились более эффективные и безопасные для обороняющихся виды укреплений и ловушек.
Кстати, по поводу этого. Оказывается, за время нашего отсутствия магесса полностью обезвредила старую сеть ловушек. Любая из них могла сработать и убить забывшего обойти опасное место человека.
Ну и ладно, от них всё равно толку не было, так как для активации требовался амулет, который давно потерян.
Я заметил, что Иван начал осторожно подкатывать к сестре Анатолия.
Застал их у старой беседки, где Лиза заставила Давыдова позировать ей. Девушка шустро орудовала мелками по бумаге. Всего пара минут — и с листа на меня смотрела точная копия Ваньки. У Лизы однозначно был талант к живописи.
Повернувшись, она заметила меня.
— Смотрите, как красиво! — сказала Лиза, показывая в другую сторону от моря.
Я повернулся назад и увидел, как голубое ясное небо пронзали сотни лучей разного цвета и размера. «Прорыв», — первое, что пришло мне в голову.
— Ваня, отведи Лизу в дом, — сказал я.
— Что это, Антон? — испуганно спросила сестра Гаврилова.
Я мотнул головой в сторону дома для слуг, Иван поспешил.
— Лиза, пойдём в дом, по дороге всё расскажу, — Давыдов помог девушке собрать рисовальные принадлежности, взял за руку и быстро потянул в укрытие.
«Егор, что там?» — спросил встревоженный голос Антона в голове.
«Судя по признакам, крупный прорыв в районе Борисовки».
«Тогда ничего страшного, там квартируется часть пограничной стражи, охраняющая стационарный телепорт».
«Антон, я неправильно выразился. Прорыв километрах в десяти от нас, по дороге в Борисовку. Судя по тому, что я вижу, он всё ещё продолжается. Это что-то большое».
«Всё равно, я думаю, на такой большой прорыв точно прибудут силы из пограничной стражи, навряд ли власти ограничатся отправкой только охотников».
«Разочарую тебя, думаю, сюда как раз никого направлять не будут. О крупных прорывах сообщают лично губернатору, а он постарается максимально затянуть отправку помощи. Он попросту поставит заслон перед Борисовкой и будет ждать, пока монстры сделают за него всю грязную работу».
«А ведь он мне тогда не понравился в Ярцево», — добавил внутренний попутчик.
«Ладно, Антош, я за дело, а ты быстрее осваивай навык эхолокации. Не думал, что он может понадобиться так скоро».
Я поспешил в сторону стены, перегораживающей утёс Пожарских. Меня сразу догнал Иван.
— За Лизой попросил присмотреть Марию. Она девушка местная, знает, что в случае прорыва делать. С ними ещё слуги из бывших односельчан Семёна. Там два мужика, отдал им свои револьверы. Всё же недаром вчера с ними по черепушкам стреляли, — доложился мне Давыдов.
— Молодец, Вань, — я хлопнул его по плечу.
Навстречу нам нёсся один из грузовиков, каждый день перевозивших рабочих.
Он притормозил, не доезжая десятка метров, и сразу начал разворачиваться. Из кабины со стороны пассажирского сиденья высунулась довольная голова Семёна.
— Я за вами, садитесь! — крикнул он.
Мы быстро забрались в кузов.
Дровосек открыл окно внутри кабины и высунул оттуда голову.
— Прохор сказал, что это большой прорыв. Деревне не выстоять! С другими водителями он поехал за жителями, — продолжал орать Семён.
— Откуда грузовики? Рабочие, вроде, уже уехали.
— Они были в пути, когда всё началось. Ну водители не сплоховали и сразу сюда, за укрепления. К тому же они прознали, что кроме магессы земли у нас ещё водник, а с двумя магами выжить легче, чем без них, — сказал дровосек.
— Это они ещё не знают, на что способны мы без магии, — добавил я.
Семён при этих словах кровожадно улыбнулся, предвкушая хорошую битву. Ваня, напротив, был сосредоточен и серьёзен.
Я посмотрел вперёд, на небе всё ещё появлялись бесконечные лучи. Похоже, скоро нам всем будет не до веселья.