Мир, что (мен)я покорил, 2 том

Глава 29

Я уже обнимался со своей троицей. И в те разы, как и положено, не испытывал особенных эмоций. Конкретно от самого акта близости. Скорее, делал это для них, а не для себя. Но сейчас я чувствовал, как эти объятья нужны мне. За последние пару дней потрясений произошло куда больше, чем могли выдержать мои нервы. И только в эту короткую передышку у меня получилось расслабиться. Я положил голову на макушку Флюры и закрыл глаза, пока она цеплялась пальцами за мою спину. Пожалуй, ей тоже это было важно. И, думаю, это хорошо.

Пока девушка плакала мне в грудь, я вдыхал аромат её волос. Да уж, никогда не думал, что буду заниматься этим добровольно. Но тут сам Бог велел воспользоваться ситуацией, пока её прическа пахнет душистым мылом, а не хуй знает чем. Поэтому я впитывал это воспоминание, чтобы оно осталось в голове надолго. А если хочу, чтобы оно осталось надолго, значит, уже строю планы на будущее. Значит, будущее обязательно наступит. И оно будет хорошим.

— Ну всё, хватит, — сказал я. — А то сейчас вконец промокну. Это не по-мужски.

Флюра моментально оторвала заплаканное лицо от моей одежды и уставилась на меня взглядом самым злобным из возможных. И если бы раньше на меня это никак не повлияло, в этот раз я… Испугался. Потому что сейчас в девушке было тяжело узнать саму себя. И причина тому была ясна. Сосуды на лице практически блестели неживым светом, а зелёные глаза начали принимать синий оттенок, в то же время становясь тусклее. По моим подсчётам, волшебница уже на четверть походила на хаска.

— Эй? — тут же заволновалась она и прекратила корчить рожи. — Что-то случилось?

— Нет, всё нормально, — соврал я, не моргнув и глазом. Притворяться было тяжело, но, к счастью, Флюра абсолютно не умела читать ложь. Впрочем, уверенность ей мой ответ не вернул. Я постарался сменить тему. — Слушай, Динэр же где-то в соседней комнате?

Девушка ещё постояла какое-то время в нерешительности, после чего кивнула и указала пальцем на одну из дверей. Она спросила:

— Зачем тебе?

— Ну, он же всегда был на твоей стороне? Может, и сейчас он нам чем-нибудь поможет?

— А… Хорошо, пошли, — сказала она и шагнула вперёд, но я удержал её за плечо.

— Нет. Я поговорю с ним лично.

Она подняла бровь. Да, понимаю, с её стороны в этом смысла мало. Наверное, напротив — брат скорее поможет своей сестре, чем случайному мужику, которого видит третий раз. Но я пользовался иной логикой. Если Динэр увидит Флюру в таком состоянии, то обязательно выпалит что-то глупое, а мне не хотелось подрывать её мораль новостями о чуме. Потому что дальше бы пошли вопросы о Аркаше и Этери, ответы о их состоянии… Можно было, конечно, врать, но даже Флюра рано или поздно что-то заподозрит. Лучше не создавать лишних проблем. Предупрежу его заранее.

Я зашёл в комнату и закрыл за собой дверь. Здесь было душно и темно, лишь большая свечка горела на столе, за которым сидел мужчина. Он был повернут спиной ко мне и даже не отвлёкся на скрип двери. Я прокашлялся, но на меня не обратили внимания. Пришлось начинать так:

— Динэр, я так понимаю?

Ответа не было. Меня либо не услышали, либо проигнорировали. Я сделал шаг вперёд и пригляделся к тому, чем занимается волшебник. Он склонился над книгами и листами бумаги, его рука практически механически выписывала формулы и тексты.

— Динэр? — повторил я.

— Да.

И снова у меня не удалось получить и взгляда в своём направлении. Почему-то у меня возникло ощущение, что и на мое предложение ему тоже будет до лампочки. Впрочем, я должен был попробовать:

— Ты же в курсе, что твою сестру выдают замуж? — я позволил себе подойти ещё ближе к волшебнику, раз уж мы начали полноценный диалог.

— Нет, — сказал он и прочертил линию под текстом, а затем продолжил работать пером. Его лицо выглядело уставшим, синяки у глаз говорили сами за себя. Взгляд такой пустой, будто внутри Динэра уже давно не было человека, лишь машина, выполняющая бесконечные приказы.

— Ну… Её выдают замуж. Причем, не за абы кого, а за отпетую мразь, которая видит в ней лишь способ получить титул дворянина, а что он дальше с ней будет делать — даже представить страшно.

— Угу.

Этот ответ меня ошеломил. Я много чего ждал, но уж точно не настолько сильного безразличия. Из воспоминаний Флюры Динэр представился мне нормальным парнем, который ей, по сути, заменял отца, но это… Это была совершенно иная личность. Будто спустя десяток лет встретил старого знакомого, которого ты и так плохо знал, а теперь и вовсе не понимаешь, кто он есть на самом деле.

— Эм… И ты не против?

— Угу. Это же делается на благо семьи.

Я будто получил второй удар под рёбра. Вот значит как. Теперь и тут «семья». Вот какое у него рациональное объяснение. Что же, зайдём с другой стороны.

— Серьёзно? То есть, тебе абсолютно плевать каково ей? — я развёл руки так, что с грохотом ударился тыльной стороной ладоней о мебель, стоявшую за мной. — Быть проданной в рабство какому-то уроду которому ты совершенно не нужна, быть у него на роли домашнего питомца, которого иногда можно потрахивать?! У неё и так жизнь сломана из-за ваших прекрасных «ценностей», а теперь и ты их поддерживать начал?!

Получилось достаточно эмоционально. Если бы это не сработало, не сработало бы ничего. Я стоял сбоку от Динэра, наблюдая за его реакцией, пока он медленно поворачивал голову в мою сторону. Даже несмотря на то, что он изменил позу, его взгляд остался прежним:

— Ты знаешь, сколько этого было за прошедшие годы? — тихо спросил он. — «Динэр то», «Динэр это». «Помоги, обними, утешь». Сколько можно заниматься одни и тем же? Есть ли смысл помогать человеку, проблемы которого бесконечны? — он откинулся на спинку стула и уставился в потолок. — Ты не был рядом с ней шестнадцать лет, в отличие от меня. Поверь мне, нытьё надоедает куда быстрее, чем ты думаешь. Моего присутствия в жизни Флюры не хватило, чтобы она не «сломалась». Думаешь, от твоего появления что-то изменится? Удачи. Я передаю тебе эстафету. Расхлебывай всё это сам.

Я получил ответ. Огромный и жестокий. Теперь у меня не было сомнений в том, что Флюру не стоило брать на этот разговор, пусть причины на то и были другими. Такие слова не хотелось бы услышать никому. И я не знал, стоит ли мне верить Динэру, но я определённо не хотел ему верить.

— Хорошо, — сказал я и пошёл на выход, после чего громко хлопнул дверью. Флюра стояла в паре шагов от комнаты и вряд ли слышала наш диалог, хотя мои крики — вполне могла. А потому я коротко и ясно пояснил исход встречи. — Он стал таким же, как и остальные. Идём.

Я стремился не смотреть на лицо Флюры, потому что не хотел видеть её реакцию, как не хотел видеть и пугающих изменений внешности. Мне осталось только в злобе топать по коридору, а девушке — спешить за мной. Ну, раз двигается, значит, ещё не в ступоре. Хоть что-то хорошее.

Довольно скоро мы наткнулись на очередного мафиози, который движением руки указал нам следовать за ним. К моему удивлению, путь наш лежал на улицу, что даже несколько обескураживало. Впрочем, это было объяснимо — тяжело подобрать такое испытание, которое можно провести в здании, если это, конечно, не игра в шахматы.

Но, конечно, умственные заключения не помогли мне подготовиться к тому, что я увижу. На заднем дворе Летренас была найдена просторная поляна, свободная от деревьев и кустов. По всему её периметру были расставлены жаровни, заменяющие солнечный свет, а потому площади придавался оранжевый оттенок. Здесь собралось множество людей, причем, нельзя было сказать, что все они были частью мафии — нет, те, несомненно, тоже присутствовали на месте «испытания», но были здесь и… Кто это вообще? Около пятидесяти человек, одетых, как совершенно обычные горожане, при этом крайне подавленные. Мужчины и женщины. У всех без исключения на лице выражалось отчаяние, многие тряслись или даже плакали. И у каждого на теле — с обоих сторон — была табличка с какой-то буквой. В основном — «П», но у некоторых «К», «С» или «Л». Мне оставалось только теряться в догадках, что это значит.

— Мой старый враг, — услышал я голос знакомый, но не настолько, чтобы я успел его возненавидеть. Из толпы вышел школьник с фиолетовыми волосами, который недавно «прикончил» меня в не совсем честном бою. — Какая радость, что ты не струсил и принял вызов дона. С тебя сталось бы отказать ему.

— Что?! — вспылил я. — Это было моё предложение!

— Оправдывайся, оправдывайся, и иди за мной, — сказал школьник и вернулся в толпу. Флюра спросила:

— Так и должно быть? И почему все в защитных амулетах?

Моё сердце ёкнуло. Правда не могла вскрыться именно сейчас. Ответ был уклончивый:

— Да, должно. Пошли уже!

Вся эта затея мне, впрочем, уже прекратила нравиться. Объём хуйни, которую мог придумать дон, не просто пугал, он внушал хтонический ужас. Почему-то когда я предлагал ему сделать для нас какое-то испытание, то это «испытание» представлялось абстрактно. Как трудность, которую можно и нужно преодолеть. Теперь же мы столкнулись с реальностью.

Перед нами было огромное шахматное поле. Нет, не размеров стадиона, но достаточных для того, чтобы вместить в себя класс в какой-нибудь школе среднего пошиба. Черные и белые плитки лежали прямо на земле и, наверное, были сделаны из камня, а отшлифованы не очень умело, но для пары часов подготовки это было неплохим результатом. Почему я так сильно зациклился с этим полем? Потому что я не хотел начинать думать, зачем оно нужно.

— Что же, — сквозь тихие разговоры и плач собравшихся я услышал Гона. — Всё готово. Пришло время объяснять правила нашей небольшой игры.

Я оторвал глаза от шахматной доски и посмотрел на мужчину. Он, в манере своего уебанства, сидел на троне напротив нас, на другом конце поля. Подле него стояла чета Летренас, которая, похоже, были удивлена не меньше нашего. Вскоре к троице подошёл и школьник, после чего скрестил руки на груди.

— Всё очень просто, — он затянулся тремя сигарами и выдохнул, как обычно, в сторону Кармии, от чего та закашлялась. — Обычные шахматы. Со всеми теми же правилами, как вы привыкли. Просто в несколько другом антураже.

Он щёлкнул пальцами, показал ими колодец, затем спок, и, похоже, подчинённые поняли дух его приказа. Мафиози стали заводить на поле… людей. И картина сложилась окончательно. Буквы на табличках значили их фигуры. Пешки, слоны, кони… Белые с нашей стороны и чёрные — с его. Всего тридцать два человека. До меня, наконец, дошёл смысл «испытания».

Какая же тварь.

— Вы сразитесь со мной в дуэли, — улыбнулся он, попеременно смотря то на меня, то на Флюру. — Они будут убивать друг друга по вашему приказу. Если кто-то попробует взбунтовать, его тут же настигнет кара. В любом случае, мы взяли фигур с запасом…

— Откуда, — попыталась крикнуть Флюра, но её голос сломался. — Кто эти люди?!

Дон улыбнулся и погладил усы.

— Простые жители Таднесса. Которым немного не повезло. Похоже, они плохо слушали маму, когда она говорила им не гулять по ночам.

Я ещё раз взглянул на «фигуры». Да. Простые жители. Их лица были преисполнены ужасом, хотя было ли это правильным описанием эмоций, которые они испытывали? Как чувствует себя человек, которого похищают посреди ночи и заставляют участвовать в смертельной битве, где от тебя ничего не зависит? И нам быть их палачами?

Твою. Мать. Ко мне пришло осознание, и не одно: если я не хотел играть по правилам дона, то попросту не имел возможности продумать иной план действия. Его все равно прочитают. Мы могли попытаться пробиться с Флюрой с боем. В конце концов, у нас вдвоём имелись хоть какие-то шансы. К тому же, может, нам бы помогли «фигуры». Но любая задумка моментально бы оказалась расшифрована Гоном. Да что там, даже сам факт того, что я сейчас продумывал это, уже был известен этой твари.

А второе осознание заключалось в том, что мы должны были победить в шахматы противника, который читает наши мысли.

— Федя, — всхлипнула Флюра. — Я-Я… Не могу. Я не могу убивать людей ради себя. Я не стою столько…

— Ты стоишь даже больше, — я моментально схватил её за плечи и развернул к себе. — Мне плевать, сколько людей погибнет ради твоей свободы. Даже если бы погиб миллион человек или миллиард. Они для меня никто. Если какая-то жизнь мне важна, так это твоя.

Девушка молчала, не смотря на меня, уперев взгляд в землю, на которой слабо отражалось пламя. Конечно же этих слов было мало. Ни один человек не посчитал бы это достаточной причиной.

— Их убиваешь не ты. Их убивает Гон, заставивший нас играть именно в такую игру. Он хочет сломить твой дух, не попади в его ловушку. В конце концов, если тебе нужна рациональная причина… Подумай хорошенько. Если ты выберешься сейчас, то мы сможем продолжить нашу миссию. Спасём Квод от демона. Избавим от забвения множество жизней. Цель оправдывает средства. Что стоит тридцать человек в масштабе планеты?!

Флюра всё ещё не открывала рот, всё ещё пялилась под ноги. Секунды тянулись долго, но нас никто не торопил. Разве что нарастало напряжение среди «фигур», хотя и там реакции менялись по-разному. Кто-то начинал плакать сильнее, кто-то наоборот затихал, прекращал издавать звуки. Я загляделся на пешек, а потому пропустил мощный удар костяшками мне в нос. Он хрустнул, я пошатнулся назад и закашлялся, улавливая рукой стекающую к подбородку кровь.

— Ты совсем не изменился! — крикнула на меня Флюра, нервно сжимая кулаки у бёдер. Её лицо побледнело, и будто остатки крови сошли с него, уступая чуме. — Хаотично-нейтральный?! Что за шутка?! Это ложь! Ты остался такой же тварью, опасной для всех вокруг тебя!

Эти слова встряхнули меня, но я не позволил им захватить мой разум. Плевать, что она говорит обо мне. Плевать, кто я такой. Мне важно только одно.

— Опасной для всех, кроме вас троих. Кроме тебя. Ты всю жизнь страдала от того, что не было никого, кто готов пойти на всё ради твоего спасения. Но я готов. Я беру ответственность на себя за эти убийства.

Флюра вздрогнула и скрыла лицо под чёлкой. Её трясло, как лихорадочную, и происходило это так долго, что мне начало казаться, что чума таки одолела девушку, но нет. Дрожь утихла, движение прекратилось. Волшебница медленно повернулась в сторону поля и сказала:

— d4.

Пешка, стоявшая перед ферзём, какое-то время не понимала, что ей только что поступил приказ к движению. Это была молоденькая девушка, блондинка в красивом платье в голубых цветах. Такую одежду я часто видел в Таднессе, наверное, традиционная для города… Впрочем, имело ли это значение? Фиолетовый школьник вдруг появился из ниоткуда и толкнул заплаканную девушку вперёд на две клетки. Пешка, путаясь в платье, сделала несколько шагов и рухнула на новую позицию, где и продолжила очень громко плакать. Но «отдыхать» ей не позволили. Сиротка дона вновь телепортировался к ней, поднял за шкирку и поставил на ноги, после чего в мгновение ока вернулся к своему «отцу».

Флюра стиснула зубы. Она ни разу не взглянула на поле с начала партии. И я не видел смысла в том, чтобы заставить её это делать. Но теперь настал черёд Гона ходить:

— Благородно с вашей стороны пытаться завершить эту игру без потерь. Поставить дурацкий мат… Но всё же наивно. Ведь…

Он чуть подвинулся вперёд на троне, нагнул корпус и с крайне серьёзным лицом сказал:

— Его назвали в честь меня.

Дон велел пешке сдвинуться на d5. Флюра ответила ему конём, вышедшим на f3. Гон отправил вторую пешку на e6. Пока что это были книжные ходы, я прекрасно понимал это. И, на самом деле… На этом этапе у Флюры могло быть преимущество. Если шахматы требовали грамотного продумывания ходов (чем мог пользоваться Дон, читая мысли), то к «методичке» можно было обращаться, не задумываясь о том, что будет дальше. И имело смысл полагать, что волшебница, при всём её опыте игр в шахматы, смогла подобрать подходящий опенинг для игры.

— d3, — сказала Флюра пока ещё твёрдым голосом. Пожилой мужчина с блестящей лысиной сделал несколько шагов вперёд и оказался на следующей клетке.

— с5, — ответил ей дон. Теперь перед блондинкой, которой Флюра сходила в самом начале, стояло два парня с вымученными, покрасневшими от пота лицами. Пешки пялились друг на друга, глаза суматошно изучали «противников», хотя было очевидно, что они не видели в таких же горожанах, как они, врагов. Это были люди, скованные одной участью. И я знал, что в таком «построении» кто-то просто обязан был погибнуть. Возможно, они это не знали. Но точно догадывались.

— c4, — Флюра сделала ещё один книжный ход и отправила к блондинке «подкрепление» в виде совсем дряхлого старикана. Мне вдруг стало интересно, как именно эти ребята собрались убивать друг друга? Неужели одна фигурка будет вынуждена стоять неподвижно, пока другая забивает её ногами и кулаками? Или как это работает? Я бы понадеялся на то, что здесь будет какая-то механика, желательно, хоть немного гуманная, но… это же был дон.

— Конь c6.

— Конь c3, — парировала Флюра. Парировала… Или же просто пыталась сохранить статус кво? Пока ещё ни один человек за время матча не умер. И… Чёрт возьми, на самом деле, это было хреново. Флюру явно сдерживал гуманизм. Мало того, что она боролась против заведомо мошенничающего противника, так ещё и пыталась спасти как можно больше людских жизней.

— Флюра, — я схватил её за руку и заглянул ей в лицо. — Ты не сможешь победить без единой смерти. У него и так преимущество. Сделай это. Ответственность все равно лежит на мне.

Она ничего не ответила, лишь прикусила губу и вырвала ладонь из моих рук. Дон, тем временем, сходил ещё раз:

— Конь f6.

Поле стало выглядеть зеркально, словно в начале матча. И теперь только от Флюры зависело, что именно она хотела с этим сделать. Только сейчас я взглянул на дона… И понял, в чём была суть. Зловещая улыбка на лице ублюдка выдавала его с потрохами. Флюра не просто боялась совершить первое убийство. Гон хотел, чтобы именно она сделала его.

— d4… — её голос дрожал. Блондинка же замерла, когда поняла, что обращаются снова к ней. — c5…

Волшебница будто специально ещё сильнее уперла взгляд в пол в попытке оградиться от ужаса, который должен был произойти на поле. Я же наоборот уставился на него. Что же произойдёт?

Знакомый фиолетовый школьник снова телепортировался к пешке, но в этот раз с мечом в руках. Он всучил его в руки блондинки, а затем переместился за фигуру, которая должна была погибнуть. Бедолага оказался схвачен по рукам, он вскрикнул и попытался лягнуть ногой сиротку, но это не возымело никакого эффекта. Пока жертва боролась, девушка с мечом тряслась, словно осиновый лист, что было видно даже на таком расстоянии от неё. Я не видел лица будущей убийцы, и, на самом деле, не очень-то хотел.

— Я… Не могу! — крикнула она и рухнула на колени, после чего звонко уронила меч на плитку. Я оглянулся и заметил, как шушукаются наблюдающие за партией мафиози, начинают сильнее плакать пленные и как Гон… просто улыбается:

— Если не можешь ты, то мы поменяем вас местами.

Эти слова звучали спокойно, почти ласково. От того ужаснее казался их смысл. Девушка вздрогнула и укрыла лицо в ладонях, но всё равно встала. Её «противник» задёргался в хватке фиолетоволосого ещё сильнее, пытался ударить затылком того в подбородок, укусить руку, всё тщетно. Только в момент, когда живот мужчины пронзил меч и бедолага отчаянно захрипел, его, наконец, отпустили. Сиротка исчез, чтобы позволить клинку пройти парня насквозь. Я видел теряющий осмысленность взгляд, предсмертную попытку сделать шаг, чтобы не рухнуть, и, конечно же, само падение. И готов был наблюдать за этим столько, сколько потребуется.

Школьник отобрал у рыдающей девушки меч и позволил ей вступить на клетку с окровавленным трупом. Это был мощный визуал. Увиденный хоть раз он навсегда бы повлиял на человека, кем бы он ни был. К счастью, я давно не считал себя человеком.

— Слон f8-c5, — с лёгкой улыбкой произнёс дон. — И да. Хорошая идея пытаться думать на эльфийском, но, к сожалению для вас, я его слишком хорошо знаю.

Слишком хорошо знает эльфийский?..

Блондинку, только что совершившую убийство, прикончил иной человек — на этот раз бывший куда более хладнокровным. Та лишь успела вскрикнуть в последний раз, после чего свалилась на тело убитого ей паренька. На ячейке скопилось уже два мертвеца… И для кого-то это стало слишком. Я увидел, как одна из фигурок без приказа покидает построение и, пробиваясь через соратников по несчастью, с паническим воплем бежит в окружение из мафиози. Это побуждает ещё несколько человек рвануть с места, в разные стороны — без какого-либо плана и идеи. Стоило мне моргнуть, как все они лежали на земле, обезглавленные — лишь мелькнула фиолетовая молния. «Дезертиры» были мертвы.

— Замена! — приказал дон. Мафиози начали выталкивать из резервов заранее запасённых людей, после чего навесили на них те же таблички, что были у умерших.

И только после этого я додумался взглянуть на Флюру, а затем… тяжело вздохнул. Её глаза зажмурены. Ладони вжаты в уши настолько сильно, насколько это возможно. Ноги трясутся и уже согнуты в коленях. Это было началом конца.

Возможно, у Флюры были шансы победить. Она шла вровень с доном очень долго, не уступая ему ни фигуры. Но этот бой давил на неё, уничтожал изнутри. И уже не было таких слов, которые я мог сказать, чтобы помочь ей. На тридцать третьем ходу девушка просто посыпалась. Ошибка за ошибкой стали следовать в её приказах. Неправильно поставленные пешки, потеря позиций… В итоге она была вынуждена сказать, едва слышно:

— Я сдаюсь…

А был ли смысл в громкости, если дон ещё несколько раундов назад знал, что эти слова крутились у неё на уме?

— Моя дорогая, ты не можешь просто так сказать это, — ухмыльнулась мразь. — Разве ты не помнишь как правильно сдаются в шахматах?

Флюра молчала. Дон сделал новую затяжку из его бесконечного запаса сигар:

— Тебе нужно перевернуть своего короля.

На этот раз меч попал в руки волшебницы. Она смотрела на окровавленное лезвие взглядом пустым, потерянным. Не придавало ему эмоций и явное наличие симптомов голубой чумы. И вглядывалась Флюра на клинок… слишком долго. И я понял, почему.

Она увидела своё отражение.

Ещё до того, как меч выпал из её рук, а Флюрины ноги подкосились, я подхватил оружие, в пару шагов достиг нашего короля и отрубил ему голову. Прыснувшая в лицо кровь отрезвила. Вернула спокойствие. Я с ненавистью уставился на дона. Как и всегда он испытывал лишь удовольствие от происходящего. Пришло время стереть улыбку с его лица.

— Второй раунд! — крикнул я. — Не думаю, что тебе было достаточно этого! Я же знаю, какое удовольствие тебе приносят эти смерти. Давай же увеличим их число!

Гримаса на лице урода стала искажаться, превращалась совсем в нечеловеческую. Да, верно. Дон тоже не был человеком. И одолеть его мог только такой же монстр, как и он. Гон имел право отказать мне. Но он уже почувствовал вкус крови. Для него происходящее было настоящим пиром из эмоций. И у него не было никаких причин думать, что сейчас он проиграет.

— Хорошо, — я удивлялся, как с такой-то улыбкой не рвётся его рожа. — Приведите замену.

Мафиози утащили с поля трупы, а те фигуры, что ещё остались стоять на ногах, были вынуждены вернуться на исходные позиции. О, да, я понимаю, как они себя чувствовали. Только что все их надежды на выживание были разрушены. Потому что я не собирался жалеть ни союзников, ни врагов.

— Скажи мне, дорогой Гон, — похрустел костяшками я, — ты знаешь русский язык?

Это было смешно. Наблюдать за тем, как мошенник, потеряв фальшивые козыри, пытается играть честно. Словно спортсмен пришёл на соревнование без допинга. Жалкое, но до ужаса потешное зрелище. Я не был гением шахмат, но здесь не нужно было быть и любителем. Дон насасывал хуи размеров настолько лютых, что, будь они реальными, мог бы и задохнуться. Но, к счастью, метафорический отсос его не убивал, а потому я мог с удовольствием наблюдать за тем, как превосходство смывается с его лица, заменяясь на недоумение.

Если бы мне платили рубль за каждый раз, когда я побеждал «чемпионов» этого мира в их же испытаниях, стоило заставить их играть по-честному, у меня было бы два рубля. Что немного, но занятно, что это произошло дважды.

— Шах и мат, — рявкнул я, когда оборона дона оказалась разбита наголову, и его король зажался между ферзём, конём и ладьей. Моё тело само тряслось, но уже от возбуждения, потому что я понимал, что победил, сделал невозможное. И теперь мы свободны.

— Да-а-а, — протянул дон и затушил сигары о трон. — Пожалуй, не учить оркский язык с моей стороны было ошибкой. Впрочем… Это ничего не меняет.

И тут я замер. До меня дошла мысль, которая должна была появиться ещё несколько часов назад.

Исход этого испытания с самого начала ни на что не влиял.