Мир империи землян 2

Глава 10. Выжженная земля. Продолжение

Катящийся неудержимой волной огненный вал дошёл до границ аномалии и разбился о них. Командование боялось переносить огонь непосредственно внутрь аномалии опасаясь повредить её или случайно закрыть. Артиллеристам приказано передохнуть.

Подобравшиеся почти вплотную под прикрытием огненной волны уцелевшие сверхтяжёлые танки встали стальной стеной давя любое возможное сопротивление пытающихся пробиться с той стороны тварей. Операция «прорыв» вступала в свою самую опасную стадию.

Под защитой тяжёлых танков у границ аномалии накапливались подходившие по пробитому коридору силы. Параллельно происходила зачистка и возводились укрепления прямо перед входом/выходом из аномалии. Снаружи она представляла из себя остатки леса. Обгорелые остатки деревьев сменялись менее повреждёнными, а за ними выглядывало что-то похожее на живую зелень каким-то чудом, сохранившуюся в эпицентре неоднократно выжигаемой огнём войны и залитой тоннами боевой химии зоне.

Время от времени, из окружённого со всех сторон горелого леска выбегали толпы чудовищ в количестве, которое явно не могло бы скрываться там, тем более незаметно. Сосредоточенным огнём чудовища расстреливались, но внутрь окружённой зоны никто не совался, дожидаясь приказа.

Командование, тем временем, продолжало накапливать силы. Штурмовые подразделения готовились к броску в центр аномалии чтобы потом выйти сами не знали куда. Остатки горелого леса не могли помещать проехать хоть на танке, но никто не знал, что там будет с другой стороны. Какой там ландшафт? Какое количество тварей их там поджидает?

В головном штабе всё больше взглядов сосредотачивалось на задумавшемся генерале Мин Сине. Оживление после удачного завершения первой фазы операции уже прошло. Необходимые силы накоплены. Штурмовые отряды подошли к аномалии и готовы войти внутрь. Нужно отдать лишь приказ. Так почему же генерал медлит? О чём он думает? Чего опасается или, может быть, ждёт какого-то особенного, подходящего момента?

Первым не выдержал один из американских офицеров.

-Сэр? -уточнил он и, видя, что ему не отвечают, спросил уже более настойчиво: -Сэр?! С вами всё в порядке?

Мин Син кивнул, не снисходя до вербального ответа.

-Сэр, пора отдавать команду на продвижение внутрь. Штурмовые отряды готовы, -попытался надавить американский офицер, но Мин Син прервал его поднятой вверх ладонью.

-Ещё рано. Продолжайте зачистку и блокирование аномалии. Я хочу, чтобы эта дверь была заперта на огромный замок, ключ от которого лежал бы у меня в кармане.

-Но мы рискуем потерять темп!

-Хорошо, отправьте внутрь исследовательский отряд. Но только его одного. Штурмовым группам оставаться на месте. Приготовиться прикрыть огнём вернувшихся исследователей если у тех возникнут проблемы.

Из массы окружавших аномалию войск вышли несколько человек. От прочих солдат бойцы исследовательского отряда отличались тем, что несли на себе записывающую и фиксирующую аппаратуру.

Подорвавшиеся на минах и дополнительно расстрелянные пулемётным огнём туши чудовищ, только-только вышедших из аномалии, ещё остывали. Твари выходили не сплошным потоком, а как бы порциями. Время между их появлениями менялось, но всегда составляло от десяти минут и больше.

Исследователи двинулись вперёд. В спину им смотрели десятки тысяч глаз. Комплект измерительной аппаратуры, упакованный в большие рюкзаки, оттягивал плечи и немного мешал движению. С таким грузом за спиной особенно не побегаешь, да и оружия из-за него пришлось взять с собой значительно меньше, чем того бы хотелось. С другой стороны, они не бойцы, не штурмовики и даже не разведчики – их задача исследование. Пройти туда и вернутся обратно. Умная аппаратура за спиной запишет каждый шаг и даже каждый вздох. После высоколобые учёные расшифруют записи и, может быть, извлекут из них что-то полезное.

Вместе с солдатами, опережая их на два корпуса, торили путь шагающие платформы поддержки. Изначально такие штуки планировались для переноски грузов в горах или других труднопроходимых местах, где колёсная техника не может пройти. Эдакие механические пони без головы и хвоста, но со всеми положенными четырьмя ногами, способные сохранять равновесие там, где даже подготовленный человек давно бы оступился и полетел вниз. Позже на этих носильщиков попробовали устанавливать оружие превратив их в самоходные орудийные платформы. Широкого распространения в китайской армии они не получили по совокупности причин так как ломались чуть чаще тем того бы хотелось, а стоили дороже, чем требовалось при массовом производстве. Плюс сомнительная эффективность в прямом боестолкновении. Плюс необходимость тащить для таких носильщиков запасы топлива, что уменьшает объём перевозимого ими полезного груза. Словом, массовое их производство так и не наладили, но в отдельных ситуациях продолжали использовать.

Вооружённые пулемётами и также навьюченные научной аппаратурой роботы шли впереди, но в прямой видимости за ними двигались бойцы исследовательского отряда.

Внезапная потеря сигнала от идущих на расстоянии каких-то метров робо-пони заставила бойцов напрячься, но не была совсем уж неожиданной. Русские друзья предоставили информацию, собранную на подконтрольной им аномалии, когда проход в ту ещё не закрылся. Среди прочих сведений там говорилось о невозможности протянуть через аномалию неразрывный кабель или трубопровод, в общем что-то неразрывное. И о возможной потери связи во время перехода тоже имелись сведения.

-Сигнал пропал, -доложил один из бойцов. Командир видел всё сам, а получавшее полную телеметрию руководство видело и понимало как бы не больше, чем они здесь, на месте, но так было положено – проговаривать основные события вслух, для отчёта.

Несколько шагов вперёд. Ничего вроде бы не меняется. Ни ветра в лицо, ни звука бьющегося стекла или рвущейся струны. Словом: никаких признаков прохождения через портал и перемещения чёрт знает куда и на какие расстояния. Только вернулся сигнал от идущих впереди роботов-носильщиков, а вот связь с идущими сзади бойцами и главной базой исчезла.

По мере того, как бойцы исследовательского отряда проходили через невидимую и неощутимую границу, связь с ними восстанавливалась.

Впрочем, кое-какие признаки границы всё же были. Зелени вокруг становилось гораздо больше. Оглядываясь назад, видишь горелые остовы уцелевших древесных стволов, но впереди тебя ждёт уже живой лес совершенно невидимый если смотреть на аномалию со стороны.

-Выпускаем птичек, -приказал командир отряда. -Никому не отходить. Будьте готовы при малейшей опасности отступить обратно.

Бойцы с удовольствием сбросили часть груза с плеч. Вскоре над чужим лесом чужого мира поднялись и разлетелись в стороны несколько десятков дронов. Бойцы исследовательского отряда продолжали оставаться, настороже реагируя на каждый стук, каждый шорох или порыв ветра. Они одни, в чужом мире. Их задача не сражаться, а во чтобы то ни стало успеть сбежать обратно и принести командованию так необходимую ему информацию.

В головном штабе небывалое оживление.

Исследовательская группа вернулась. Это действительно портал, дорога, нора, проход и так далее. Там и правда другой мир. Другой, но крайне похожий на наш. Дроны обнаружили большую орду тварей, расположенную поблизости от выхода на той стороне. Необходимо как можно скорее вводить в портал штурмовые отряды и закрепляться, контролируя не только вход, но и выход, пока твари не опомнились и сами не блокировали проход.

А почему они, кстати, не защищают проход? Сидят себя рядышком и даже никакого аналога минного заграждения из самозакапывающихся слизней или притаившихся подземных кусак не приготовили?

-Потому, что это просто твари! -горячился американец продолжая настаивать на немедленном проводе штурмовых рот и, главное, тяжёлой техники через портал. -Они тупые. Просто тупые твари и всё, ничего большего.

-Их хозяева тоже тупые?

-Может там нет хозяев. Одни только твари.

-Что-то тут не складывается. Не бьётся, -отвечали ему.

-Какая разница! Надо вводить войска, а там разберёмся. Согласно плану операции «прорыв», -горячилась часть офицеров.

-Всем войскам отойти от аномалии на расстояние в десять километров. Оставить активированными смонтированные системы автоматической обороны, -вдруг отдал ясный, чёткий, но совершенно неожиданный, приказ командующий операцией генерал Мин Син: -Все вопросы потом. Выполнять немедленно!

-Но по плану операции «прорыв»…- кто-то всё-таки не удержался от вопросов или даже возражений.

Разумеется, этим «кто-то» оказался американец. Впрочем, судя по взглядам многих других офицеров, особенно офицеров-иностранцев, они бы тоже хотели получить ответы на возникшие у них вопросы.

Как-то незаметно и без предупреждения в ситуационную комнату откуда велось управление всеми задействованными в операции войсками вошли несколько десятков бойцов службы государственной безопасности. Вооружённые короткоствольными автоматам предназначенными для боя внутри помещений, с лицами закрытыми шлемами, они одним своим видом говорили: сейчас не время для праздных вопросов.

Офицеры забеспокоились: -Не понимаю! Что происходит? Генерал Мин Син, что вы творите!

-Начинайте отвод войск, -голос старого генерала звучал как лязг затвора. Произнесённую таким голосом команду хотелось выполнить как можно скорее. -Начинайте немедленно. Это приказ. Все объяснения после.

Убедившись, что собравшиеся вокруг аномалии войска постепенно оттягиваются назад, оставляя после себя минные поля, активированные в параноидальном режиме автоматические турели и всё такое, Мин Син снизошёл до некоторых объяснений.

-Операция «прорыв» отменяется.

-Что? Не может быть! Как это всё понимать?

-Точнее операция «прорыв» превращается в операцию «укус», -продолжил генерал.

-Какой, ко всем чертям, «укус»?!

-Вы ответите за это перед мировым сообществом! Перед всеми странами-участниками! Моё правительство этого так просто не оставит. Кем вы вообще себя возомнили, что посмели использовать нас втёмную?!

-Требую немедленно предоставить план операции «укус» и поставленные ей цели!

В штабе сделалось весьма шумно. Почти каждый из иностранных офицеров что-то кричал, или говорил, или пытался спросить. Многие офицеры китайской народной армии также выглядели растерянно, но они хотя бы молчали доверяя Мин Сину и партии. Молчаливыми статуями стояли вдоль стен, за спиной у сидевших вокруг стола или на своих рабочих местах офицеров сотрудники службы безопасности. Одно их присутствие изрядно охлаждало горячие головы и выбивало дурные мысли из тех голов, где они могли бы завестись при других обстоятельствах.

-Генерал Мин Син, -официально обратился к нему офицер-немец. -Мы все здесь просим и даже настаиваем на получении объяснений почему был резко изменён план операции. И что это ещё за «укус». Какие цели он преследует?

-Вы вскоре увидите сами, -пообещал генерал.

Подчиняясь командам, войска отходили от аномалии и скрытого в ней портала. Но пара грузовиков с закрытыми кузовами под охраной нескольких средних танков двигалась против общего движения направляясь к захваченному проходу в чужой мир. Получив сигнал «свой» в ответ на запрос, автоматизированные огневые точки безропотно пропускали небольшую колонну мимо себя, также как и умные мины и все прочие средства защиты. Верный ответ на запрос «свой-чужой» приказывал им пропустить направляющиеся прямо в центр аномалии машины.

Одна за другой они проехали на другую сторону полностью исчезнув с радаров. Также пропала любая связь с ушедшими на ту сторону. Но уже через несколько минут все шесть танков сопровождения вынырнули обратно и что есть ходу понеслись вслед за уже успевшей отойти армии. Грузовики остались на той стороне.

Один из сотрудников службы безопасности доложил генералу: -Груз успешно доставлен. Процесс запущен. Таймер взведён на четыре с половиной минуты.

-Какой процесс?

-Что ещё за таймер?

-Да что здесь вообще происходит? Учтите, генерал, если всё это не ваша личная инициатива, то отношения между нашими странами испортятся очень серьёзно и надолго, -пригрозил один из иностранных офицеров.

Четыре с половиной минуты. А что будет после? Когда таймер покажет ноль? Что было в тех двух тяжёлых грузовиках, оставленных на той стороне?

Один из офицеров неожиданно побледнел: -Только не говорите мне, что там…

-Что? Что?

Мин Син поморщился. Галдят словно дети в детском саду. И это боевые офицеры! Впору покачать головой и посетовать о старых добрых временах, оставшихся в далёком прошлом, а может быть и вовсе только лишь в его памяти.

-Уважаемый Мин Син, -подал голос тот же офицер. -Прошу разрешения задать вопрос!

Надо же, хоть кто-то из иностранцев вспомнил о субординации. Это следовало поощрить. Генерал кивнул, позволяя.

-Вы ведь изначально не планировали захватывать аномалию? -предположил офицер. -Вы пытаетесь её… уничтожить?

-Невозможно!

-Она просто закроется и откроется снова позже!

-Те два грузовика доставили на другую сторону портала ядерный заряд, повышенный мощности? -развивал свою мысль офицер, не обращая внимание на попытки товарищей его перебить.

Ядерный заряд, который должен взорвать на «той» стороне? Правильно?

Мин Син улыбнулся.

Четыре с половиной минуты истекли. Никто не знал, что будет если взорвать атомную бомбу на другой стороне портала. Что произойдёт на «этой» стороне? Будет ли виден взрыв здесь и к каким последствиям он приведёт. На всякий случай войска были отведены на достаточное расстояние. Никто и никогда не проводил подобного опыта. Они были первые.

Время -ноль.

Где-то необыкновенно далеко вспух и мгновенно разросся шар первородного огня сжигая саму основу материи. Огонь породил ещё больший огонь. Вспомогательные заряды инициировали подрыв основной боевой части.

Вспышка. Грохот. И медленно поднимающееся к небу характерное грибовидное облако. Хотя, не совсем характерное.

Догадливый офицер немного ошибся. Заряд был не один. Их было два. Первый – максимально разрушительной силы. Второй – грязная бомба, чтобы отравить местность на несколько сотен лет. Это была война без правил и после всего того, что сотворили вторженцы, Китай не считал себя связанным какими-либо ограничениями. Разве только чисто техническими - ограничениями, накладываемыми уровнем развития технологий. Моральных ограничений не было никаких.

На стороне Земли через портал, до того, как он выгорел, прорвалась небольшая часть световой вспышки и доля радиации. Не очень большая. После портал выгорел и ничего больше не мог передать.

Где-то вздрогнуло от непривычного, почти забытого им чувства огромное существо, называющее себя Великим Лесом. Этим необычным чувством была боль от необратимой потери пусть совсем крохотной, но всё-таки своей части. Связанные со своим господином жрицы, особенно старшие, ощутили минутное головокружение и потерю ориентации. После всё пришло в норму. Великий Лес взял себя в отсутствующие у него руки, фигурально выражаясь.

Однако второй укол за столь малый промежуток времени вынуждал его более внимательно приглядеться к тому, что там делают эфемерные существа, называющие себя эльфами или другими расами и народами.

Боль это плохо. Терять части себя недопустимо. С этим требуется что-то сделать, чтобы подобное не повторялось вновь. Великий Лес принял решение подробнее приглядеться к происходящему временно отложив задачи поиска иных миров в межреальности и разрастания на них.

-Аномалия исчезла. Никаких следов прохода или чего-то необычного не обнаружено, -доложили исследователи, после того как вернулись и обследовали место, где она ранее находилась. Остатки мёртвого леса полностью сдуло. Счётчики показывали повышенный радиационный фон, но не более того.

Отдельные мелкие группы потерявшихся и дезориентированных тварей ещё продолжали нападать на людей, собираясь со всей территории ранее контролируемой чужими, но некоторую проблему они представляли только для групп зачистки.

-То есть аномалии больше нет? Проход закрылся навсегда? Он не откроется снова? -суетился представитель Японии.

Дать точный ответ ему никто не мог. Время должно будет показать. Но, судя по всему, именно так оно и было. Японцев можно понять. При их плотности населения даже одна-единственная аномалия, открывшаяся у них на территории, чуть было не поставила нацию гламурно-анимешных самураев на край пропасти. Только помощь со стороны помогла им взять аномалию в осаду и выстроить защитные рубежи пожертвовав за это значительной, в масштабах страны, частью территории. Неудивительно, что едва был найден рабочий способ закрывать аномалии, как японцы первыми сделали стройку собираясь всеми правдами и неправдами стать следующими, кто закроет свою аномалию.

И всё же волну возмущения среди иностранных офицеров перебороть было не так просто. Оглушительный успех уничтожения одного из пробитых чужими походов в наш мир не мог перекрыть того факта, что правительство Китая обманывало мировое сообщество скрывая настоящие цели проводимой операции. По сути иностранных солдат использовали втёмную. И все последующие извинения Китая и уверения что это было сделано исключительно для конспирации, и чтобы скрыть настоящий план от возможных шпионов и диверсантов чужих уже никак не могли исправить ситуацию. Институт мирового доверия рухнул окончательно и похоронил под своими обломками любые попытки на проведение подобных совместных военных операций в ближайшем будущем.

Больше всех прочих возмущались американцы. Как же так – им, таким красивым, и не раскрыли настоящий план операции, используя втёмную, как и всех остальных. Дипломатические отношения с Китаем были сведены ими к минимуму, а командующий операцией генерал Мин Син объявлен военным преступником, правда только на территориях военного союза АУКС. В Китае Мин Син приобрёл статус народного героя. Открытки с его лицом, коллекционные монеты с его профилем и даже подушки для одиноких в постели, чтобы им было кого обнимать, с изображённым на них его портретом, на какое-то время стали очень ходовым и продаваемым товаром.

Однако и цена успеха была соответствующая. От корпуса сверхтяжёлых танков прорыва в несколько сотен машин вернулись едва ли пара десятков. Человеческие потери подходили к отметке в шесть сотен тысяч. Причём всё это были опытные бойцы, имевшие за плечами множество битв в войне вторжения. Почти четыре сотни тысяч потерь приходились на бойцов китайской народной армии. Пробить коридор к аномалии получилось совсем не просто. А удерживать его и расширять было ещё сложнее. Чем больше удлинялся коридор и чем дальше уходили вперёд танки и огненный вал артиллерийского огня, тем сложнее приходилось пехоте отражать набеги тварей пытавшихся перерезать вбиваемый землянами клин. Несколько раз у них почти получалось и только всё новые и новые части бросаемые генералом Мин Син-ом в круговорот боя спасали положение, уничтожая тварей и восстанавливая пробитый периметр, чтобы, чуть позже, сточиться во время следующей атаки тварей или через одну.

Китайской народной армии ещё предстояло переварить и осознать такие потери, а после требовалось время чтобы их восполнить.

…

Кремлёвский бункер. Что там бункер? Целый подземный город.

Зал для совещаний. Он только называется малым, а, на самом деле, достаточно большой чтобы вместить в себя всех пассажиров среднего размера автобуса, даже если те набились туда так плотно, что поднять руку и передать за проезд уже становится для кого-то целой проблемой.

Впрочем, есть залы гораздо больше. Поэтому конкретно этот называется малым. В нём сейчас находились всего несколько человек, что, на контрасте, делало помещение ещё больше, чем оно есть на самом деле.

Позолота и мрамор. На окнах тяжёлые, тёмно-бордовые шторы. Высокие потолки. Красные ковровые дорожки, расстеленные в длинных коридорах. Большие тяжёлые двери и столь же огромные окна - кремлёвский стиль.

За большим, гораздо больше, чем нужно для простого удобства, ослепительно белым столом сидит президент такой же огромной, как этот стол, страны. Хотя что там – страна значительно больше. А на столе стоят несколько телефонов и по одному из них президент недавно закончил разговаривать со своим китайским коллегой. Тот поблагодарил российского президента за предоставленную помощь. Пусть российские войска непосредственно в штурме аномалии участия не принимали, но сами русские в операции отметились достаточно активно. Снарядами, бомбами, самолётами, дальнобойными ракетными системами, а также консультантами, техниками и всем прочим. Всего чуть больше четырёх тысяч человек и пара сотен единиц техники. К этому времени все, кто должен был вернуться, уже вернулись обратно в Россию. Вернулись и, главное, привезли с собой бесценный опыт. Понятно, что, получив такую оплеуху чужие зашевелятся и значительно усилят оборону других аномалий. Но самое главное известно – проходы в другие миры могут быть принудительно закрыты. Способ сложен, чтобы воспользоваться им может не хватить сил и средств. Но главное – он есть.

Кроме того, понеся тяжёлые потери в живой силе и технике, Китай просил временно прикрыть его, давая время чтобы ввести в строй резервы, обучить пополнение личного состава и так далее. Президент согласился. В этом ведь и смыл любого союза – прикрыть и помочь союзнику, когда ему требуется помощь и получить тоже самое в ответ, когда помощь потребуется уже тебе самому. До определённых пределов, разумеется. И если отдельный человек, по крайней мере русский человек, порой готов пожертвовать собой спасая товарища, то на уровне государств это работает немного иначе. Обязательства перед собственным народом и собственной страной всегда крепче и сильнее всех обещаний и соглашений, подписанных с другими странами. И лидер нации, если он настоящий лидер, всегда должен помнить об этом.

Но в то же время: какой смысл делиться на нации и страны, если общий враг угрожает всему человечеству подвергая сомнению сам факт его существования и право самостоятельно выбирать каким путём и в какую сторону ему идти?

Закончив разговор со своим китайским коллегой, президент положил трубку. Немного посидев в тишине пустого зала, он взялся за аппарат связи с секретарём и попросил пригласить ожидающих в приёмной военных. Они вошли, рассаживаясь за большим столом. Заскрипели о ворс ковра выдвигаемые и пододвигаемые стулья. Окна в зале привычно задёрнуты бардовыми шторами. Да и какой смысл в них смотреть если на двое второй час ночи, там одна темнота. Яркий электрический свет, бьющий с потолка, освещал сидящих за столом людей высвечивая каждую морщину и складку. Люди казались старыми. Но на самом деле они просто устали. Они все очень сильно устали.

-Инициатива китайских союзников закончилась успешно, -произнёс президент то, что они знали и без него. -Нам стоит подумать: можем ли мы применить их опыт где-нибудь у себя…

-Я бы не назвал результат полностью успешным, -подал голос помощник министра обороны. -При таких-то потерях в людях и технике. Между тем это была не единственная аномалия на территории Китая. Также они вынуждены держать фронт против тварей, прущих с территории бывшей Индии. Да и из Монголии к ним иногда забредают.

-Но аномалию они закрыли и теперь могут перевести высвободившиеся силы, ранее задействованные в её блокировании на другие участки, -возразил военный советник. -Опять же освободили изрядную часть своей территории.

-Эти земли ещё зачищать и зачищать. Там ещё полгода будет всякая гадость вылупляться из отложенных и хорошенько спрятанных яиц. Да и что это за территории – выжженная и отравленная боевой химией земля. По сути - гигантская проплешина. Её даже из космоса отлично видно. Там ни жить, ни что-нибудь строить, ни, тем более, что-нибудь выращивать ещё лет пятьдесят будет категорически нельзя.

-И всё-таки, коллега, не забывайте про пропагандистский эффект.

Его оппонент шутливо поднял обе руки показывая, что сдаётся и с благодарностью кивнул вызванным секретарём девушкам-буфетчицам, скрасившим полуночное совещание горячим кофе и холодными бутербродами. Военные зашевелились, принимая от девушек стаканы в серебряных подстаканниках и бутерброды на тарелках с гербами.

На короткое время обмен мнениями прервался так как все присутствующие, не исключая президента, не смогли удержаться чтобы не сделать один – два глотка бодрящего напитка, а многие не постеснялись взять и по бутерброду. Не первый раз участвуют в совещании личного круга во главе с самим президентом. На столько не в первый, что не стеснялись пить кофе и есть бутерброды перед лицом лидера нации. Тем более их для этого ведь и принесли девушки-буфетчицы. Причём даже не стали спрашивать кому кофе, а кому чай потому, как и сами прекрасно знали. Не первое полночное совещание в подобном составе. И, увы, далеко не последнее.

-С точки зрения пропаганды закрытие аномалии Китаем произведёт эффект разорвавшейся бомбы. Крупная, действительно крупная, победа. Освобождение части своих земель, даром что на три метра вглубь отравленных химией и выжженых. Успех мирового уровня. Даже не приложи китайские пиарщики никаких усилий, эта новость всё равно разлетелась бы по всем новостным пабликам.

-Как полагаете, коллега, кто-нибудь ещё попытается повторить китайский успех?

-Без всякого сомнения!

-Кто же будет первым?

-Я бы сказал, что Япония, но у них самих недостаточно сил для чего-то подобного, а их союз, этот АУКС, целиком и полностью лежит под американцами. А у американцев свои проблемы, то есть аномалии и перешедшие под контроль тварей земли имеются. Впрочем… может быть именно на Японии они как раз попробуют потренироваться, чтобы набраться опыта. Помните, раньше была замечательная фраза «тренируйтесь лучше на кошках».

-И теперь в роли «кошки» выступает Япония?

-Может быть так, может быть нет. Вопрос скорее по профилю внешней разведки.

Позволив собравшимся некоторое время свободно обмениваться мнениями, президент поставил стакан с недопитым кофе на стол. Этот тихий стук, тем не менее, заставил всех замолчать и поднять выжидающие взгляды на президента.

-Коллеги, считаю, что России также надо обдумать вариант чтобы сократить число открытых аномалий на своей территории -произнёс президент.

-Китайский вариант? -хрипло, как будто простыл, уточнил один из советников.

-Ни в коем случае, -покачал головой президент. -Потери более сотни тысяч человек считаю неприемлемыми. Это самый верхний потолок.

-В пять раз меньше, чему Китая?!

-Они первопроходцы. Второй раз должен получиться лучше.

-Но это невозможно!

-Думайте, -посоветовал президент. -Если на каждой аномалии терять по полмиллиона человек, то у нас солдат не хватит чтобы закрыть их все. Поэтому думайте господа, именно в этом и заключается ваша работа – думать, разрабатывать планы. Подчёркиваю – реальные планы. Конкретных сроков пока не ставлю, но прошу не затягивать с этим вопросом.

Оглядев военных, словно убеждаясь, что те поняли, осознали и прониклись важностью поставленной задачи, президент сменил тему: -Как продвигается ход работ над приоритетными проектами группы «А»? Прежде всего меня интересует продвижение по проектам «абсолют» и «аврора»? Сергей Геннадьевич, Венедикт Авесломович, вам слово.

Ответственные кураторы прорывных научных разработок переглянулись, молчаливо договариваясь кто начнёт первым.

Абсолют – проект атомного сверхтяжёлого и сверхмассивного танка. Даже больше, чем танка – сухопутного дредноута, имеющего два основных и одно запасное ядерных сердца. Энергетическое изобилие позволяло установить на него самые энергозатратные виды вооружения. Кроме сверхмощного артиллерийского орудия он должен быть также вооружён гаусс-орудиями и мощными лазерами. Электромагнитные гаусс-пушки потенциально способны стрелять не только специальными боеприпасами, а любым куском железа той формы, которая позволит ему пролезть внутрь ствол и замкнуть собой токопроводящий контур. То есть это потенциально решало проблему с боеприпасами. Езди себе, подбирай железо, обтачивай и потом стреляй им в кого твоей душеньке угодно. По крайней мере такова была изначальная идея. Мощные лазеры рассматривались не столько как наступательный вид вооружения, сколько как оборонительный. Уничтожение беспилотников и вражеских ракет. Применительно к текущим условиям – защита от стай летающих тварей и уничтожение бронированных противников путём сверхточного поражения их в слабые места вроде глаз, мест крепления конечностей, в стык бронепластин и так далее.

Аватар – проект умного экзосклета, брони будущего. В том числе рассматривался вариант, когда оператор может управлять им удалённо, а экзослклет превращается в боевого робота полностью заменяющего бойца на поле боя.

К сожалению, довести такие проекты до рабочего прототипа пригодного к началу массового выпуска пока не удавалось и непонятно, когда получится и получится ли вообще. В условиях постоянного ухудшения условий окружающей среды, необходимости строить закрытые города, переселять туда людей, выращивать пищу в полностью изолированных от окружающей среды агрокомплексах и всё это на фоне непрекращающейся войны с тварями. В общем ресурсов на научные исследования пусть даже сверхперспективных военных проектов оставалось не так и много. Однако, понимая, что будущее не наступит если не работать над ним уже сегодня, президент лично следил за группой наиболее перспективных проектов объединив их под литерой «А».

Пока же разработчики экзосклета упёрлись в проблему отсутствия миниатюрного, чтобы его можно было носить при себе, мощного и, главное, долговременного источника энергии. Боевая броня, прикованная кабелями к ядерному реактору или с горбом электрогенератора и с бочкой топлива для него под мышкой, военных не интересовала.

Атомный сверхтанк «абсолют» пока ещё страдал от «детских болезней». Ходовая система не выдерживала его огромного веса и выходила из строя слишком часто, чтобы его можно считать хотя бы худо-бедно пригодным для боевого применения. Кроме того, смежные институты, разрабатывающие прототипы гаусс-орудия и сверхмощного многоразового лазера пока ещё не предоставили окончательные версии своих изделий.

Словом, проекты группы «А» были скорее заделом на будущее. Но чтобы дожить до него требовалось, как минимум, справиться и решить самые животрепещущие проблемы в настоящем.

…

Улица имени отцов-основателей в Вашингтоне перекрыта силами поддержания правопорядка в три ряда. Закрытые шлемы не позволяют увидеть лиц. Пальцы в толстых перчатках сжаты на рукоятях дубинок. Стена пластиковых щитов стоит ровно, будто проведена по линейке. За спинами полицейских пустая дорога. Видны несколько припаркованных машин, да и только.

Зато перед стеной пластиковых щитов развернулся хаос. Тысячи людей одетых кто во что горазд, несмотря на ужасную погоду – холодно и ветрено, а накрывшие город тучи не оставляют сомнений, что скоро ещё пойдёт и дождь. И хорошо ещё если просто дождь, а не град, как это было две недели назад, когда половине автовладельцев оставивших свои автомобили на улице пришлось отдавать их в ремонт чтобы выправили вмятины или вставили новое стекло взамен выбитых крупными градинами.

Тысячи человек на улице отцов-основателей и десятки тысяч по всему городу. Над толпой колышутся плакаты вроде «Никаких договоров с убийцами», или «Пришельцы – наши враги!», или лаконичный «Тварям – смерть!». Толпа шумит. Толпа ярится. В пустых бочках или даже просто посреди улицы, прямо на асфальте, горят сложенные из чего попало костры. Люди кучкуются вокруг них, греются, потом уступают место другим, а сами пробиваются вперёд чтобы поорать прямо в лица выстроившем преграду полицейским, через прозрачные пластиковые щиты и матовые забрала шлемов.

-Подсобники! Предатели! Вы хуже тварей!

Какой-то одноногий мужик, не старый, но явно из числа тех, кто, как говорят, «забросил самого себя», потрясая костылями лезет вплотную к полицейским наваливаясь на щит всем своим весом.

-Уроды сожрали мою ногу! -кричит мужик. Он явно пьян, зол, одинок и совершенно несчастен. -Твари сожрали мою ногу. А вы хотите договориться с ними?! Пусть сначала отдадут обратно мою ногу! Пусть вернут Маргарет двух её дочерей. А Хьюберту его вырванное горло. Слышите?! Пусть сначала вернут всё это. А не могут так пошли они ко всем чертям! И вы все вместе с ними, проклятые любители чудовищ!

Время от времени полицейским приходилось пускать в ход дубинки. Толчок под рёбра мигом успокаивал излишне буйных. Но лучше всего прочего, что удерживало толпу протестующих от впадения в окончательное протестное безумие был вооружённый автоматом спецназ, стоящий за спинами у полицейских и установленные на полицейские машины для разгона демонстраций и митингов вместо водяных ушек пулемёты.

Пулемёты пока молчали. Да и спецназ только обозначал своё присутствие, не предпринимая активных действий. Но они были. Толпа видела их, и толпа боялась. Пока ещё она боялась.

Дальше по улице. В центре оцепленного полицейскими силами квартала. На одном из верхних этажей принадлежащей правительству стоэтажной башни из стекла, бетона и стали к большому панорамному окну подошёл американский президент. В комнате полно планшетов, с помощью которых можно было легко переключаться между многочисленными уличными камерами и почти буквальным образом взглянуть в лица отдельным протестующим. Однако Джек Синглтон предпочёл обзор с высоты птичьего полёта на часть открывающегося ему из окна городского ландшафта.

Даже с такой высоты прекрасно видны чёрные ниточки полицейских, перегораживающие улицы и напирающая на них толпа протестующих. Возмущённых граждан – как называли их оппозиционные сетевые издания. Ну как издания? Отдельные блогеры пока ещё успешно скрывающиеся от обнаружения правительственными службами на тёмной стороне сети. Все крупные издания и новостные порталы чью политику можно было назвать хотя бы отчасти оппозиционной уже давно зачистили. Теперь они либо транслируют одобренную правительством Соединённых Штатов точку зрения или не транслируют больше вообще ничего. А вот отдельные блогеры пока ещё остались. Но специальные люди в специальной службе уже вовсю работают над этой проблемой.

Итак, протестующие. Сверху видно, как на одной из боковых улиц толпа надавливает на тонкие ниточки полицейских. Тем приходится сделать несколько шагов назад, чтобы удержать строй. Воодушевлённая маленькой победой толпа продолжает давить, и командир отдаёт полицейским команду пустить в ход гранаты со слезоточивым газом. Стальные кругляши упали среди толпы и тут же завертелись, исторгая из себя клубы горького дыма, дерущего горло и вызывающего на глазах слёзы. Протестующие задёргались, попытались разбежаться. Кто-то, наверняка, упал. Кого-то ещё затоптали спасающиеся от опасности люди. Ну и чёрт со всеми ними. Маргиналы, смутьяны и реднеки – красношее быдло, как описывали вышедших на протест людей правительственные новостные источники.

Сверху отлично видно, как неторопливо, но вместе с нем и неотвратимо, на город наползает огромная тёмная туча. Впрочем, это даже и хорошо. Может быть хотя бы угроза получить по затылку градиной размером с перепелиное яйцо разгонит толпу по домам?

В комнату вошёл один из помощников министра иностранных дел: -Господин президент, наши гости прибыли в запланированную точку встречи. Временно переданный в распоряжении дипмиссии эсминец уже взял послов на борт и через полчаса будет здесь.

Не отрываясь от окна, Синглотон отозвался коротко: -Услышал.

Уважительно кивнув, помощник министра скрылся, аккуратно притворив за собой дверь.

Президент Соединённых Штатов налил в стакан на два пальца виски из утопленного в стене бара со стеклянными дверцами. Впрочем, он недолго оставался один.

-Мне тоже плесни, -попросил Эрик Файер, глава федеральной службы безопасности. Отчасти благодаря его протекции Синглтон стал президентом. Мужчины были давно знакомы. Друзями их назвать, пожалуй, был нельзя, но старыми приятелями – вполне.

Джек молча выполнил просьбу Файера протягивая тому стакан с плавающими в нём кубиками льда. Когда тот брал стакан, то слегка царапнул по толстому стеклу ободком обручального кольца. Оно у него было золотым и таким массивным, словно Эрик вышел прямиком из того времени, когда люди его национальности, дабы хоть как-то защититься от непредсказуемых поворотов судьбы, предпочитали носить всё имевшееся у них золото при себе.

-Неутешительная картина, -заметил Файер усевшись на диван и схватив планшет принявшись переключать на нём вид от разных уличных камер.

Вернувшись к окну, Синглтон только хмыкнул.

-Утечка?

-Определённо, - согласился Файлер. -Кто-то слил информацию о готовящейся встрече. Тебя беспокоит толпа?

-Толпа не проблема, -покачал головой президент. -А вот в том, что информация может дойти до китайцев, русских, французов или саудитов ничего хорошего я не вижу.

-Отрицай, -посоветовал Файер. Рыжая копна густых волос моталась словно веник. Это был их не настоящий цвет. Чтобы соответствовать своей фамилии, которая, к слову, также была далека от данной ему матерью при рождении, Эрик красил волосы намеренно придавая себе вид недалёкого сельского увальня.

-Один слух, потом второй, затем третий и дальше уже всё всем понятно, -поморщился президент. -Даже если слухи не найдут подтверждения, мы рискуем стать изгоями.

-А и пусть! -хлопнул себя по колену Файер. – Договорившись с пришельцами, Америка может первой выйти из этой мясорубки, тем самым сохранив больший потенциал и расширив влияние. Я уже не говорю о чудесных препаратах иномирцев способных поставить на ноги полумёртвого и вернуть молодость старикам. Это не просто золотая жила или выигранный в лотерею счастливый билетик. Тут как прийти в казино имея в кармане всего десять долларов, сделать единственную ставку и сразу выиграть суперприз!

-Не слишком ли легкомысленно ты ко всему относишься? -уточнил Синглтон.

-Поверь, мой друг, я вовсе не идеализирую иномирцев. Совсем недавно они хотели стереть с лица земли всё человечество и пошли на ограниченный контакт только когда поняли, что у них это не слишком хорошо получается. Кто может поручиться, что они до сих пор не продолжают придерживаться своих старых планов просто сменив тактику? Никто! Но одно я знаю точно – если мы сумеем наладить с пришельцами взаимовыгодное сотрудничество, то им будет невыгодно уничтожать нас. Мы – техническая цивилизация. Они – биологическая. Нам есть что предложить им. Также как и у них есть то, что крайне интересует старпёров из глубинного государства. А когда есть взаимный интерес, то договориться всегда возможно. Единственное что меня заботит…

-Значит всё-таки хоть что-то тебя всё же заботит?

-Чтобы, желая разговаривать с человечеством – пришельцы разговаривали бы с нами. Не с русскими. Не с китайцами. Не с саудитами или, прости господи французами и прочими «европейцами». Надо провести чёткую и однозначную ассоциацию: человечество это США и США это человечество.

-Что посоветуешь сделать с протестами внутри страны?

-Господи, Джек, у тебя полиции что ли нет? Хочешь я вызову пару сотен крепких ребят отученных задавать лишние вопросы, но зато умеющих в точности выполнять полученные приказы?

-Полицейские силы давно готовы. Просто ждут приказа начать действовать по жёсткому варианту.

-Так чего же ты медлишь? Пока эти там сами разойдутся по домам? Так они не разойдутся, могу тебя уверить.

Синглтон вздохнул: -Ты прав. Но как же невовремя.

-Хочешь остаться добреньким президентом? -ухмыльнулся Файер. -Не выйдет. Нельзя быть добреньким президентом и договариваться за спиной с тварями.

-Иномирцами, -поправил Джек.

-Тварями, -с наслаждением повторил Эрик. -Поверь, эти иномиры те ещё твари. Мои ребята недавно принесли мне на стол любопытную статистику. Ты знал, что, в среднем, каждый четвёртый американец чего-то или кого-то потерял из-за них? Дети потеряли родителей. Женщины мужчин. А сами мужчины кто ноги, кто руки – из тех, кто выжил, вылечился и был комиссован - по факту счастливчики потому, что тех, кто не выжил гораздо больше. Естественно, что сама мысль о возможном заключения перемирия или вообще каких-либо договорённостей вызывает у них протест и отторжение.

-В маленькие головы маленьких людей большие мысли просто не влезают в силу их габаритных размеров, -пошутил американский президент.

-Отлично сказано, -одобрил Эрик. -Маленькие головы, большие мысли. Надо будет запомнить.

И всё-таки Джек Синглтон ещё немного помедлил прежде, чем переть приказ полицейским силам действовать по самому жестокому варианту. Другого выхода не было. Стихийно возникшие протесты в преддверии встречи с представительницами чужих путали все карты и президенту требовалось показать пришельцам, что Америка едина и сильна также как силён и един военный блок АУКС, который США возглавляли. Это было тем более необходимо, чтобы не дать иномираням повесить на американцев вину за успех китайцев. Чёртовы ускоглазые временно переиграли всех. Даже союзникам они не озвучили настоящую цель операции «прорыв» и, соответственно, чужие исходили из неверных данных, предоставленных им американскими военными. И сейчас они вполне могли попытаться повесть вину за потерю одной из аномалий на США используя как предлог, чтобы получить больше, а отдать за это меньше.

С другой стороны, -подумал президент, -можно попробовать надавить на самих пришельцев. Мол ваш факап, то есть неудача – сами за неё и в ответе.

Значит жёсткий вариант подавления стихийного бунта толпы? Пусть будет так.

Джек отдал соответствующие распоряжения.

Самостоятельно обновив себе выпивку в стакане Эрик Файер принялся с заметно возросшим интересом переключаться между уличными камерами. Время от времени он облизывал кончиком языка толстые губы напоминая азартного болельщика, наблюдающего за игрой его любимой командой. Тем временем, на улицах, прекратив изображать из себя стену щитов и просто удерживать толпу на месте полицейские силы перешли к активным действиям. Гранаты со слезоточивым газом полетели в толпу. Дубинки поднимались и опускались, выбивая зубы, сворачивая челюсти и уши. Резиновые пули ломали рёбра и выбивали глаза тем неудачникам, по которым они попадали особенно «удачно».

Где-то пришлось применить дополнительную силу и пришлось вмешаться полицейскому спецназу. Несколько раз отработали боевые пулемёты стреляя пока ещё поверх голов разбегающейся в страхе толпы.

С нескрываемым удовольствием наблюдавший за представлением глазами уличных камер Эрик Файер ещё дважды обновлял свой бокал.

Так или иначе - демократия с американским душком снова восторжествовала на опустевших улицах города. Тюрьмы полнились недовольными, а госпитали пострадавшими.

Эсминец везущих переговорщиков из числа чужих уже входил в порт.

Будет ли на этой встрече заключён исторический договор о временном взаимном нейтралитете между США и пришельцами? Или, может быть, даже о чём-то большем чем просто взаимный нейтралитет? Но как всё это воспримет остальной мир, когда узнает, а рано или поздно такое обязательно случится. Как прореагируют другие глобальные игрок? И будут ли к тому времени они достаточно сильны чтобы их реакцию и их мнение нужно было учитывать?

Посмотрим, чем кончится встреча американского президента и представительницы эльфов.