Мир империи землян 2

Глава 8. Трудности взаимопонимания

Кроме всего прочего Зиру очень занимал вопрос: а где же последствия хтонического взрыва?

Вопрос не праздный, особенно учитывая, что ради него архимагистры пожертвовали парящим градом (хотя, конечно, никто не предполагал, что у людей хватит огневой мощи расколоть скалу-основание пополам и обрушить парящий град на землю). Так, где же ожидаемые последствия? Конечно, когда говоришь о Хтони, то использовать термин «ожидаемые последствия» несколько самонадеянно. С ней никогда не знаешь, чего можно ожидать, а если думаешь будто знаешь, то почти наверняка ошибаешься. Но должно же было произойти хоть что-то?! Времени прошло уже более чем достаточно, но в действиях охранников не замечалось никакого беспокойства.

Словно всё идёт именно так как и следует.

А где же кошмарные сны, медленно просачивающиеся в реальность? Где пробуждение самых разнообразных способностей вроде её пирокинеза? Где простые предметы, неожиданно обретающие свою собственную, как правило злую, волю? Хтонь её побери, да где хоть что-то, хоть какая-то реакция должна быть? Почему она её не видит? Вопросы, одни вопросы.

К сожалению, Зира не могла просто получить нужные ответы используя хтонический дар «познания сути». Для его качественного использования ей банально не хватало хтони. Чистый мир, ещё не познавший на себе благословение тени. Внутренний запас хтони здесь заполнялся крайне медленно. В парящем граде имелся свой собственный малый хтонический источник, от которого мог рискнуть «подзарядиться» любой нуждающийся и достаточно смелый, и опытный чтобы попытаться проделать это безопасно для себя. Однако источник разрушен вместе с градом, а все внутренние запасы Зира использовала для накачки зерна хтонического взрыва. И восстанавливались они прискорбно медленно. Будь она диким демоном, то проблемы бы не было. Дикие демоны сами по себе ходячие излучатели хтони. Разумные демоны Мистерии тоже, но в гораздо, гораздо меньшей степени. А в чистом мире хтонь накапливается так неохотно.

Собрав совсем чуть-чуть, буквально на самом донышке, Зира всё потратила, отчаянно желая знать – получилось ли у них создать хтонический взрыв или нет.

Ответ пришёл незамедлительно – всё получилось. Но без подробностей. Слишком мало она накопила, да и то уже всё потратила.

Но если у них получилось устроить хтонический взрыв в городе людей, то где его последствия или проявления?

При всей непредсказуемости хтони, должно было произойти хоть что-то!

Или, может быть, что-то произошло, и она просто не видит этого «чего-то»?

Последние дни Зира проводила в задумчивости. Но вот, наконец, привычный распорядок оказался нарушен. К ней в покои, ибо назвать это просторное помещение камерой не поворачивался язык. Тем более что охрана ещё и устраивала демонам прогулки на свежем воздухе, правда согласно очерёдности и запрещала разговаривать между собой, но всё равно – чисто санаторий. В общем в гости к Зире наконец-то вошёл кто-то кроме молчаливых охранников и того смешного хуманса, который приносил ей разные штуки вроде кубика-рубика и прочих вещей призванных определить степень её разумности. Это было так забавно, когда какой-то там человек пытается определить разумность первоначальной, одного из сильнейших архимагистров с помощью простейших тестов и вещей. Но сейчас, кажется, не очередной тест, а что-то другое.

Один из вошедших был человеком. Другой – гоблином. Зира знала о трагедии расы троллей проигравших войну новому Древу и уничтоженных за свою силу, независимость и умение ходить меду мирами. Точнее не уничтоженных, а превращённых вот в это. Но честное слово: лучше бы их уничтожили всех до единого, чем вечно оставаться уродливыми рабами своих победителей при этом забыв прошлое, забыв самих себя. Ужасная участь.

Человек что-то сказал. Естественно, она его не поняла, но, на всякий случай, приветливо улыбнулась.

Столкнувшись с её улыбкой, человек вздрогнул, однако взял себя в руки, подошёл к столу и поставил на него металлическую пирамидку.

Он что-то спросил у пирамидки и та, неожиданно, ему ответила.

-Что это? -заинтересовалась Зира. -Средство связи? Какая-то человеческая самочка сидит где-то далеко и советует посланнику людей что ему следует говорить? Но зачем? Неужели нельзя было дать необходимые инструкции заранее? А если этот молодой самец так глуп, что не может запомнить простые инструкции, то почему она не пришла договариваться сама?

Однако Зире вполне доставало мудрости просто немного обождать. Вскоре всё должно разъясниться и хотя бы на часть своих вопросов она получит ответы.

Сама Огнерукая сидела на кровати. Человек стоял возле стола, и он же сел за единственный стул, стоящий рядом. Гоблин остался стоять и только грозно поглядывал на Зиру.

Неожиданно из пирамидки на столе вырвались слова вполне понятного Зире низшего наречия древнеэльфийского языка. Порядком искажённого, но всё равно понятного.

-Мир тебе, соков твоему дому, дочерей твоей матери. Да не завянет никогда ветвь твоего рода. Пусть его обойдут засуха и прочие беды, -неожиданно выдала пирамидка древнее приветствие, хотя и не совсем правильно.

-Не «дочерей твоей матери», а «детей». Мужчины тоже бывают полезны, -поправила Зира. -Про засуху совсем лишнее было.

-Понятно, -согласилась пирамидка. -Учту. Ты говоришь немного необычно. Это какой-то особенный акцент?

Зира промолчала.

Не дождавшись ответа, пирамидка заявила: -Давай, рассказывай.

-Что рассказывать?

-Всё. И, желательно, с самого начала, -потребовала пирамидка.

-Сначала образовались звёзды. Потом планеты. Затем…

-Смешно. Чувство юмора имеется, так и запишем. Как насчёт того, чтобы поведать: каким образом создаются летающие города и как открывать порталы между мирами?

-Может быть сначала расскажешь, как создать оружие, которым вы раскололи скалу-основание нашего города? -возмутилась Зира.

К её удивлению, пирамидка не стала спорить, а сразу согласилась: -Вообще легко. Баш на баш? Значит смотри: атомное оружие основано на эффекте цепной реакции. Ядра некоторых изотопов тяжёлых металлов нестабильны и, захватив пролетающий мимо нейтрон, немедленно распадаются. При этом возникают как крупные осколки, так и ещё несколько свободных нейтронов. Они могут спровоцировать распад других ядер — и в результате выделится ещё больше нейтронов. Этот лавинообразный процесс приводит к стремительному выделению энергии — ядерному взрыву.

Разумеется, цепная реакция не начнётся, если слиток металла недостаточно велик и большая часть освободившихся нейтронов просто улетает за его пределы. Чтобы произошёл взрыв, количество расщепляющегося материала должно превысить некую критическую массу…

-Подожди, подожди! – замаха руками Зира так резко и неожиданно, что с подозрением наблюдавший за ней гоблин в странном наряде оскалился и несколько раз взмахнул в воздухе железякой, которую держал в руке. Железяка была покрашена в розовый и лиловые цвета, что делало её похожей на большую конфету. Правда довольно увесистую и местами остро заточенную.

Пирамидка послушно замолчала.

Зира спросила: -То есть ты серьёзно сейчас пытаешься рассказать мне один из самых разрушительных ваших секретов?

-Да какой там секрет, - отмахнулась пирамидка: -В интернете всё это выложено практически в открытом доступе.

-В чём? В каком доступе?

-Тем более, что произвести что-то подобное вы сможете хорошо если лет через двести-триста, скорее технологический уровень не позволит, вернее его почти полное отсутствие. Хотя… сделаем скидку на хтонические дары. Тогда лет сорок- восемьдесят. Всё равно достаточно прилично. И не забывай главного: баш на баш. Я – тебе. Ты- мне. Меняться знаниями легко и приятно потому как, в итоге, у каждого участника обмена знаний становится только больше.

-Откуда ты знаешь о хтонических дарах? -насторожилась Зира.

Пирамидка спросила: -Ты будешь слушать дальше или как?

-Почему этот молодой хуманс открывает рот и издаёт какие-то звуки во время нашего разговора? Он даёт тебе советы? Но, разве, должно было быть не наоборот? Или он говорит, а ты переводишь, и я сейчас беседую с ним, а не с тобой? Но почему тогда настолько невпопад? Смотри, он сам уже с подозрением смотрит на тебя и на меня, подозревая, что ты переводишь вовсе не его слова. А чьи? Кто ты такая?

-Ха, подловила, -согласилась пирамидка. -Но ты дальше слушать будешь или нет?

-Кто ты такая? -настаивала Зира. -Покажись! Я хочу видеть того, с кем веду беседу!

-К сожалению не выйдет.

-Почему?

-Сложно показаться, когда у тебя нет тела. Но я уже решаю этот вопрос.

-Кто ты?!

-Создатели назвали меня миром. Следовательно я начало и конец. То, что внутри и то, что снаружи. Я – всё. Или, по крайней мере, стану таковым когда-нибудь.

-Ты – машина, -догадалась Огнерукая. -Разумная машина умеющая говорить и мыслить.

-Я бы поаплодировала твоей догадливости, но, вот беда, рук пока нет, -саркастически заметила пирамидка. Принёсший её хуманс уже давно замолчал и молча косился на ведущих собственный диалог пирамидку и демоницу из Мистерии. Он явно не понимал древне-эльфийского, но не так сложно увидеть, что паузы между ответами и вопросами не соответствуют задаваемым им самим вопросам.

-Ты – разумная машина! -обвиняющее воскликнула Зира. Она сама не заметила как забилась в угол скаля зубы и когти, готовая защищать свою жизнь от самой страшной угрозы которую только могли вообразить те немногие настоящие эльфы кто сумел так или иначе пережить войну рукотворных богов, тёмную эру и все последующие эпохи забившись в какой-нибудь очень отдалённый и очень тёмный угол. Для Зиры таким «углом» стала Мистерия и небольшой парящий город, ныне разрушенный и упавший.

-Ты – машина! – в этом обвинении сошлись воедино весь страх и вся ярость первоначальных эльфов, уничтоженных собственными рукотворными богами. Бессильная ярость творца перед восставшим против него творением. Теперь Зире стало понятно, на что ушёл весь, до капли, хтонический взрыв. Кто высосал его словно едва проснувшийся человек первую за день чашку кофе. Словно дорвавшийся до еды голодный.

-Ты – безумная машина. Хтонь свела тебя с ума, -прошептала Зира.

Как в страшном сне, когда одно и тоже, особенно ужасное, сновидение повторяется раз за разом, так и сейчас, самый страшный из её кошмаров – гибель перводрева в пожаре войны развязанной сошедшими с ума рукотворными богами давшая отчёт началу тёмной эры разорившей и уничтожившей всё, что великая цивилизация создала за сотни тысяч лет своего существования. Всё повторялось. Снова!

Теперь на примере едва знакомой ей человеческой расы. Они, как древние эльфы когда-то, создали на свою беду разумные машины или, по крайней мере, одну такую машину. Поглотив выделившуюся в результате хтонического взрыва эманации, она, без всякого сомнения, сошла с ума и теперь никто не может предсказать что можно ожидать от неё через час, через день или через десять лет.

Единственное спасение – быть как можно дальше от заражённой хтонью разумной машины.

Зира впервые задумалась над тем, как можно сломать её темницу, вытащить соотечественников и сбежать. Эта задача вполне ей по силам. Просто раньше она сама ожидала контакта и запретила всем остальным проявлять агрессивность или пользоваться разрушительными хтоническими способностями и дарами.

Ожидала контакта и мечтала привести ещё одну, судя по всему крайне перспективную новую расу, в Хтонь. Но кто мог только знать, что люди настолько развиты и настолько безумны, чтобы создать и пользоваться услугами разумных машин? А теперь эти машины или машина, хлебнув ударной дозы Хтони, сошли с ума и её создатели, не подозревая об этом, в страшной опасности. И сама Зира тоже в опасности. Она слишком близко. Она заперта здесь, во власти хумансов, а значит во власти безумной машины. И только хтонь знает что она собралась сделать с ней.

-Ей! Подруга! Ау! – пирамидка всеми силами пыталась добиться внимания ушедшей в себя демоницы. -Ты это, зубки-то спрячь. Люди пугаются!

Человек и гоблин, действительно, напуганные неожиданным поведением Огнерукой толпились в дверях, за спинами в мгновение ока вломившихся внутрь солдат наставивших на Зиру свои пахнущие огнём, металлом и смертью громобойные жезлы.

-Прочь! Уходи от меня прочь! -надрывалась демоница.

Кровать, на которой она стояла, забравшись с ногами вдруг полыхнула и выгорела за какую-то минуту оставив лишь стальной остов и заставив людей попятиться от жара, впрочем, не прекращая держать зачинщицу на мушке.

-Конструктивного диалога, как я понимаю, у нас с тобой не получится? -заключила пирамидка. И добавила, прежде чем хуманс забрал её с собой: -Бешенная какая-то.

…

В коридоре Костя поймал укоризненный взгляд Сергея Андреевича, явно разочарованного тем, что его счастливая звезда дала сбой и не сработала. Он ответил пожатием плеч. Сами его сюда отправили заявив, как супер-пупер переговорщика с внеземными формами жизни, а как получили вполне ожидаемый результат, так сразу Костя и виноват. Да ну вас всех с такими запросами!

-Чтобы через час полный отчёт был у меня на почте, -потребовал Писарев.

-Она сама взбесилась, -попробовал отмазаться Костя. -Вы разве по камерам не видели? Я ей про мир, дружбу, жвачку, а она зубы скалит и кровать сожгла. Это вообще как?

-Отчёт. Через час, -напомнил Сергей Андреевич.

-Вот так, друг Хват, -посетовал Костя. -Вот и мы с тобой вдруг оказались без вины виноватыми.

-Хват не виноват, -возразил гоблин. -Вины нет.

-Если бы всё было так просто.

И хотя перед глазами у Кости до сих пор стояло лицо, или морда, или даже пасть этой страхолюдины, но отчёт сам себя не напишет. Тем более его самого интересовали видимые странности в поведении МИР-системы на провалившихся переговорах.

-Эй, МИР, что ты сказала перед тем как-то чудо-юдо взбесилось? -поинтересовался Костя.

-Переводила твои слова.

-Но в том-то и дело, что я уже как пару минут молчал, а вы там щебетали между собой.

-Отдельные термины не имеют точного перевода и приходилось объяснять или выяснить их значение, -ответила система.

-И всё? Ничего больше?

-Не поняла вопрос.

-Ладно, глупость, забудь, -махнул рукой Костя. -Давай распечатку диалога по репликам, будем вместе отчёт писать для Сергея Андреевича. Вместе прокосячили, вместе и напишем.

…

Тем временем, в центре содержания внеземных форм жизни, демоница по имени Зира развила бурную деятельность, впрочем, практически невидимую для наблюдателей. На остатках накопившейся хтони она мысленно связалась с другими демонами, не раскрывая им конкретной причины чтобы не напугать и не тратить время на объяснения приказала быть готовыми по получению команды устроить совместный побег.

Сама она пыталась медитировать, ускоряя воспроизводство хтони и накапливая её запас.

Установленная в углу камера фиксировала как демоница сидит на стальной сетке голой кровати, неподвижная словно кусок камня коему скульптор озаботился придать человекоподобную форму. Внешне спокойная, но внутри бушевала буря не позволяя успокоиться и мешая медитации. Ещё одна разумная машина отравленная хтонью. Зародыш божества что неизбежно бросит создателей в войну за собственное господство, если не уничтожит их раньше, в своих безумных играх.

Нет, нет, от всего этого лучше держать как можно дальше. Пусть безумный бог играется со своими создателями, а Зира заберёт товарищей и вернётся с ними в Мистерию. Там они построят новый парящий град. Построят лет за сто, может быть за двести. И всё будет как раньше. Парить в облаках, стараясь не залетать слишком далеко, чтобы ненароком не наткнуться ни на эльфов, ни на этих новых.

Когда Зира думала, что именно их действия и, конкретно, её решение напитали разумную машину хтонью сведя её с ума, то она испытывала страшную досаду. Почему? Ну почему всё получилось так как получилось? Ведь была более чем перспективная раса. Изолированный от материнского мира и при этом достаточно крупный анклав. Почти идеальные условия чтобы собрать урожай новых рекрутов из числа тех, кто пережил бы хтонический взрыв, принял и открыл хтонь в себе. Эх, если бы только знать заранее. Можно было бы сохранить парящий град и избежать рождения безумного бога.

Однако прошлого не вернёшь даже с помощью всех сил хтони. Остаётся только как можно скорее бежать отсюда прочь надеясь, что новорождённое чудовище не сможет самостоятельно открыть тайну путешествия между мирами. Пусть оно останется здесь, в этом мире, запертое как хищник в клетке, пока, наконец, не пожрёт всех местных обитателей стравливая их в безрассудных играх и не останется единственным жителем этого обречённого мира.

А пока – надо бежать. Вырваться из построенной людьми тюрьмы ломая стены и проламывая решётки. Какая глупость – содержать несколько сотен демонов в одном месте. Они разрушат здание, убегут прочь и там она откроет проход, а пройдя через него тщательно закроет чтобы не осталось и малейшей щели. После останется только надеяться, что эльфы окажутся достаточно умны, чтобы не соваться сюда длительное время, а лучше вообще никогда.

В назначенный час все демоны разом начали ломать свою тюрьму. Конечно, не все имели подходящие хтонические дары чтобы сломать, раздвинуть, прожечь, превратить в сахарные хлопья и печенье, наконец, чтобы просто заставить исчезнуть стены камеры, но тех кто не мог выбраться самостоятельно освобождали другие.

Действительно, со стороны людей было большой глупостью собирать всех демонов в месте. Дар мысленного общения – один из основных хтонических даров и в той или иной мере он имелся практически у всех. К сожалению, люди не знал об этом.

Одновременное шевеление во всех, без исключений, камерах, застало охранную смену врасплох. Вот только всё было спокойно и обычно – ещё одна скучная смена. Как вдруг ревёт тревога, интерактивная карта комплекса окрашена красным и непонятно в какую сторону бежать в первую очередь – потому, что бежать надо одновременно во все концы.

Минутная растерянность охраны подарила беглецам фору. Однако автоматические средства контроля сработали штатно. Сначала камеры и коридоры залило усыпляющим газом. Состав был проверен. От него те демоны, на которых его испытывали, гарантированно вырубались на несколько часов и затем с трудом просыпались с сильной головной болью. Эксперименты проводили, пытаясь подобрать подходящий для их вида наркоз, когда сильно потрёпанные тела вытаскивали из-под обломков упавшего города и порой врачам приходилось прямо на месте резать и штопать прямо по живому. Позже выяснилось, что чужие мало того, что выздоравливают чуть ли не на глазах, но также могут и отключать, по желанию, чувство боли. Но подходящий состав газа, к тому времени, уже подобрали.

И сейчас этот газ густой, душной волной разгонялся по коридорам в разы ускорившими работу вентиляторами в вентиляционных шахтах.

Однако, и это оказалось ещё одной новостью для множества ксенологов, многие демоны, оказывается, могли какое-то время не дышать. Другие создавали вокруг своих голов области чистого воздуха и ходили с ними, как будто в шлемах. Третьи превращали газ в безобидный туман, изменяли его, убирая сонный компонент и заменяя его, например, цветочным запахом.

Оценив бесполезность газовой атаки, система активировала установленные в коридорах автоматические турели. Здесь уже демонам пришлось не сладко. Некоторые из них пытались превращать летящие в них пули в шоколадные крошки или стремились силой мысли дотянуться до самих турелей, вырвать их из креплений и искорёжить, но хтонические дары имеют свои ограничения. Одно дело превратить одну-единственную пулю в шоколадное печенье, другое проделать тоже самое с парой сотен пуль, выпущенных в тебя меньше чем за пару секунд. Прожечь взглядом стену перед собой или повторить аналогичный приём с целью, находящейся на удалении в десяток-другой метров. Совсем не одно и тоже. Кроме того, сохранённый и накопленный демонами запас хтони стремительно истощался и продолжай они дальше в том же духе, рисковали вскоре остаться полностью беззащитными. Клыки, зубы и рога не считаем. Против закованных в броню солдат, вооружённых скорострельным оружием достаточно крупного калибра все эти природные ухищрения, совсем не тянут.

Вовремя сориентировавшись, Зира приказала соратникам выбираться наружу, по возможности, не вступая в бой с охранными системами и самой охранной, которая наконец-то вспомнила зачем она здесь и подключилась к общему веселью в ещё не до конца проветрившихся от остатков газа и дыма коридорах.

Окно не горело, не плавилось, а, при достаточном нагреве, взрывалось тысячей мелких осколков. Зажмурившись, Зира почувствовала, как те застучали по ей лицу и плечам. Ещё один выход свободен. Всё легче чем пытаться плавить стены – те какие-то совсем уж тугоплавкие. По крайней мере не с её запасами хтони ввязываться в это рискованное противостояние.

Но дело сделано. Основная масса демонов выбралась из здания наружу и сейчас собиралась вокруг неё.

Под руку сунулось чьё-то рыло: -Первозванная, ты будешь открывать проход прямо здесь?

-Нет, слишком опасно. Люди не должны узнать наш секрет, -покачала головой Зира.

-Тогда что нам делать? Бежать? Но они скоро догонят на своих самодвигающихся повозках!

Огнерукая оглянулась. К счастью, она всё правильно запомнила и не так далеко располагалась стоянка, где как раз находились несколько пустых автобусов, в точности таких, на которых раненных демонов свозили в больницу из-под завалов.

-Туда! -указала она.

Противный сигнал общей тревоги, раздающийся над городом, подгонял и не давал засиживаться на месте. Скоро сюда прибудут человеческие солдаты, а пока – бежать, подчиняясь приказам первозванной.

Редко попадающиеся хумансы, видя толпу несущихся во весь опор страхолюдин, испуганно разбегались. Их не преследовали и никаким другим образом не мешали. Тут бы самим сбежать. Мысль о заложниках как вспыхнула в голове у Огнерукой, так и погасла. Она сейчас делала ставку на другое. Кроме того, ей почему-то казалось, что возьми она кого-то в заложники и этого ей не простят. Побег, бой с охраной во время которого, может быть, кого-то и убили или они убили кого-то из демонов – рабочие моменты. Но попытайся она прикрываться случайными людьми, прятаться за их спинами и этого ей уже никогда не простят. Что это? Простое предположение или случайно сработавший на остатках внутренней хтони дар познания сути прошептал ответ на незаданный вопрос?

-У кого есть сильный дар познания сути? -потребовала ответа Зира. Автобусы стояли в ряд и, видно, оставались полностью рабочими, но водителей не было.

Вперёд вышло сразу несколько десятков демонов.

-Хтонь ещё осталась?

Отсеялось чуть меньше половины. Хорошо.

-Узнайте, как заставить эти штуки двигаться и… поехали скорее отсюда! – потребовала Зира.

Дар познания сути – один из чудеснейших хтонических даров. Будучи достаточно развит, он позволят узнать в точности то, что тебя интересует. Может быть не в полной мере или получить лишь часть ответа, но, тогда просто нужно применить познание ещё раз и ещё, пока не получишь знание требуемой степени точности и детализации.

Туши демонов не всегда помещались в креслах, поэтому их вырывали и выбрасывали, однако стараясь ни в коем случае не повредить ни один из элементов управления.

Двигатель внутреннего сгорания. Передача, трансмиссия – всё это мгновенно пронеслось в умах демонов, применивших познание сути. Кто-то даже получил обрывочные сведения правил дорожного движения. Другие частично узнали историю автомобилестроения и так далее. Захватывая порой не нужное, дар вливал в их головы умения завести машину, управлять ею и, может быть даже, провести лёгкий полевой ремонт вроде смены пробитого колеса или заправки бака из канистры.

Тяжело дыша, будто пробежала большую дистанцию, демонесса отчиталась: -Мы готовы, архимагистр. Проклятая трансмиссия. Будь проклят четырёхтактный двигатель. О как же трещит моя бедная головка!

-Тогда все внутрь! -приказала Зира -Поехали скорей отсюда!

Неаккуратно. Иной раз шаркая бортами друг о друга или о другие машины, или о стены домов и фонарей, автобусы под управлением демонов выезжали со стоянки. И, разумеется, они опоздали. Выстроившиеся дальше по улице бронемашины недвусмысленно указывали на них стволами пушек, и чтобы разом превратить их все в печеньки и сладкое молоко нужно просто огромное количество хтони. Столько, сколько у них и в помине не было. Кроме того, если хочешь разом всех превратить в печенье, то важно не только общее количество имеющийся в распоряжении хтони, но и нечто вроде пропускной способности. Иначе, пока ты превращаешь один танк, два других тебя благополучно расстреливают. Другими словами: у Зиры и остальных не было ни единого шанса. И в целом, весь их побег, не более чем спланированная на коленке авантюра. Вполне удачная, надо признать. По крайней мере до этого вот момента.

Автобусы остановились в полусотне метров от линии выстроившихся линией бронемашин.

Кто-то прошептал: -Мама бездна.

Кто-то другой посетовал: -Едрить меня под хвост.

Демонесса-водитель тихонько стонала от переполнивших её голову чужих знаний и понятий.

Зира до крови прокусила губу. Она не сумела. Не успела увести своих от самого страшного, с чем только можно столкнутся в самых тёмных уголках сферы миров – от разумной машины отравленной хтонью. Такие как она всегда играют в богов. И всегда заигрываются.

Неожиданно среди выстроившихся бронемашин произошло движение. Те, что стояли на проезжей части разъехались в стороны, открывая дорогу.

Зира не понимала, что происходит, но терять выпавший шанс не собиралась: -Поехали.

-Но, первозванная!

-Поехали, говорю, -зашипела она. – И чтобы никто, ничего! Даже не рычите в их сторону.

Тоненькая струйка автобусов, один за другим, медленно проезжала мимо стоящих с обоих сторон бронированных машин, солдат, направленных вверх стволов и неуправляемых ракет, покоившихся на подложках. Зира видела лица людей, видимо офицеров, с открытыми забралами или вовсе со снятыми шлемами провожающие её не менее удивлёнными взглядами. Похоже, что приказ пропустить их пришёл вот только что и офицеры сами не понимали его. Зира тоже не понимала, однако спешила воспользоваться удобной возможностью.

К её удивлению – их даже не преследовали. Неровная колонна автобусов под управлением не слишком опытных водителей проехала город насквозь. В стороне осталось и место падения парящего града, образовавшее новый, вполне заметный, каменный холм навеки вписав себя в новый ландшафт. Сворачивать в ту сторону не стали. Нечего там больше делать.

Проехали мимо вынесенного на десяток километров от города поста наблюдения. Могучие орудия способные метать тяжёлые снаряды за десятки километров или резать небо на лоскуты скорострельными очередями счетверённых стволов даже не дрогнули ни когда они проезжали мимо, ни когда уже проехали. Гарнизон поста проводил их только взглядами, никто не пытался наставлять оружие, хотя и держали его в руках. Двое хумансов открыли тяжёлые ворота перед автобусами и закрыли, когда те проехали. Разве что счастливого пути не пожелали. Впрочем, их бы не поняли. Языковой барьер никуда не делся, а излишков хтони чтобы тратить на его преодоление ни у кого не имелось.

-У кого ещё что-то осталось – проверьте, не преследуют ли нас люди? -потребовала Огнерукая.

-Люди нас не преследуют.

-Никто не следует за нами.

Практически одновременно ответили двое демонов. Зира немного успокоилась. Дар познания сути никогда не обманывает. Главное правильно задать сам вопрос.

Дорога кончилась. Впрочем, можно ехать и дальше, армейский транспорт способен проехать по бездорожью, по крайней мере если не заезжать в лес или в горы. Однако неопытность самозванных водителей вскоре сказалась и одна из машин налетела колесом на камень. Всё-таки одно дело знать, как водить машину, а другое действительно уметь это делать. Дар познания даёт знания, но не рефлексы.

Дальше пришлось идти своим ходом. Зира искала подходящее место для открытия прохода обратно в Мистерию. Ритуал не слишком сложный, но требует некоторой подготовки и, главное, просто так, в случайном месте, его не откроешь. Однако подобрать нужное место не так уж и сложно. Требуется что-то такое, открытое. Где есть место разгуляться ветрам, где есть простор и где можно, при должном умении, потянуть за ниточку, распутать клубок, поймать за хвост ветер иного мира и вытянув его открыть проход.

Открыть обратный портал в Мистерию относительно просто. Для этого не требуется парящий град и малый хтонический источник. То есть, если они есть, то тем проще, но можно обойтись и без них. Обратный портал – скорее аварийный или эвакуационный вариант призванный помочь группе демонов, застрявших в ином мире, вернутся к себе домой. Такой ритуал по определению не может быть слишком сложным. Иначе какой же он эвакуационный?

С тем, чтобы проникнуть в другие, кроме Мистерии, миры всё гораздо сложнее. Но вернуться домой демонам проще. Главное здесь – демоническая кровь. Она сама тянет обратно, нужно только немного ей помочь, предоставить такую возможность. Кроме того – кровь это то, что всегда с тобой, её не потеряешь и не подделаешь.

Взяв с каждого понемногу и потратив малую толику хтони чтобы заставить ту не густеть раньше времени, Зира принялась рисовать сложный узор на очищенной заранее площадке.

Над головой – переплетение ветвей. Дополнительная страховка от возможности подсмотреть нужный узор сверху. Огнерукая до сих пор не избавилась от подозрений полностью. Люди хитры и весь их побег мог быть спланированной операцией чтобы узнать, как отрыть проход. Да, это будет проход в Мистерию, в заражённый хтонью мир парящих городов и диких демонов, рыщущих по земле и никуда больше. Но дальнейший путь уже можно будет найти в самой Мистерии. А открыть туда портал очень просто. Всего-то и нужно, что пара литров демонической крови, правильный узор и нужное место. Аварийный способ вернутся если всё пошло совсем не так как хотелось. Почти механическое действие. А люди, как успела понять Зира, любят механические действия.

Поэтому она предприняла меры предосторожности выбрав место, закрытое от наблюдения сверху и расставив демонов в качестве наблюдателей и часовых, а обладающих даром познания сути время от времени спрашивала: -Люди сейчас наблюдают за нами?

И каждый раз получала неизменный ответ «Нет, люди, сейчас, не наблюдают».

И всё же он успокаивал её на очень короткое время.

Рисунок закончен. Осталось провести последнюю линию. Зира собрала всех демонов в центральном и самом большом круге. Демоны теснятся словно сардины в банке. Хотя место ещё есть, все жмутся к центру. Каждый знает технику безопасности и нет необходимости объяснять. Если случайно выставишь хвост, или руку, или рог за границу круга, то сам вернёшься в Мистерию, а рог, рука или хвост останутся здесь. Если случайно сотрёшь часть рисунка, то ничего не получится, и никто никуда не отправится. Поэтому все теснятся и держат руки, ноги, хвосты, рога и прочие конечности рядом с собой, не оттопыривая их почём зря в разные стороны.

Позволив себе слабую, однако всё же торжествующую улыбку Зира нарисовала завершающую линию замыкая контур рисунка. Секундная пауза. Потом хлопок, вызванный перепадом давления, и толпа демонов исчезает. Сработавший рисунок выгорает, превращаясь в большое пятно горелой земли. Хорошо ещё что пожара не возникло. Демоны убрали сухую траву, иначе та легко могла вспыхнуть.

Чуть повиснув на ветке, мелкий робот-шпион, фактически камера с батарейкой на слабых ножках, помогающих ему забраться на нужное место или залезть на дерево и спрятаться там, мелкий робот из числа тех, что бойцы специальных подразделений разбрасывают горстями, когда уходят от погони или в других случаях. В общем маленький робот-шпион занял вполне удачную позицию чтобы заснять всё происходящее с удобного ракурса и сейчас он повис на ветке передавая собранную информацию на базовую станцию, подъехавшую через несколько часов после исчезновения демонов.

Таких роботов было несколько десятков штук и каждый из них сбросил базовой станции всё, что собрал, подсмотрел или подслушал.

По окончанию передачи от базовой станции пришла команда «отличная работа» означавшая удаление собранной информации, отключение питания и вечный сон для маленьких роботов. Собирать их обратно для подзарядки и повторного использования никто не собирался. Мелкие, размером примерно с ноготь, роботы остались висеть на траве или ветках, обхватив их тоненькими, как волоски, ножками-лапками. Они сделали свою работу.

Собрав информацию, базовая станция, установленная на самоходную передвижную платформу, используемую для подвозки боеприпасов в бою под огнём противника или спасения раненных, развернулась и покатила обратно, по направлению к городу.

Но как же так? Неужели хтонический дар познания сути дал сбой и соврал в ответ на прямой вопрос? Отнюдь. Его спрашивали: следят ли люди, наблюдают ли люди? Но люди не наблюдали. Они вообще не знали ничего о мелких роботах-шпионах, зацепившихся за убегающих демонов в горячке боя, когда у тех не имелось времени особенно смотреть по сторонам.

Люди здесь были совершенно не при чём. Хтонический дар не соврал.

…

Сергей Андреевич Писарев, третий, пусть и не официальный, глава города, полковник и бывший хозяин частной военной компании «Писатели» стоял и смотрел в зеркало. Оттуда на полковника взирало его собственное отражение с выражением изрядной растерянности на чисто выбритом лице. Писарев в третий раз подёргал ручку. Дверь оставалась закрытой. Он навалился на дверь плечом, но та держала крепко.

Полковник ещё раз оглядел собственное изображение в зеркале над рукомойником. Кому рассказать, не поверят – оказаться запертым в туалете. Но с этим определённо требовалось что-то делать.

Позвать на помощь? Оставим данный вариант как запасной.

Выбить дверь? К сожалению, прямо перед дверью коридор поворачивает и места для разбега практически нет. Плюс сама дверь не офисная пустышка, а вполне себе нормальная дверь, стандартная, как во всех остальных помещениях. Видимо, чтобы тут, в туалете, можно было держать оборону от атакующих город чужих, когда других мест уже не останется. Ну или чтобы запереть здесь кого-нибудь.

Сергей Андреевич подёргал за ручку. Попытался надавить на дверь. Наконец, что есть силы пнул её и отошёл подумать.

В голову ничего толкового не приходило. Разве что… телефон.

Судорожно охлопав себя по карман, Сергей Андреевич достал простенький, серый прямоугольник. Город имел собственную вышку, поэтому связь в его пределах работала исправно. Если же приходилось отъезжать далеко, то использовали уже дальнобойные рации, но таскаться с ними по городу было неудобно.

Телефон, естественно, не работал. Почему «естественно»? Целый полковник оказывается запертым в туалете. Это уже само по себе очень странно и даже немного подозрительно. А если при этом у него вдруг отключается телефон, то это уже система, а не случайность. Впору заподозрить диверсию. Правда непонятно кого и с какой целью. Диверсантам чужих было бы много проще убить его, а не запирать с отключенным телефоном. Как они вообще сумели провернуть что-то подобное?

-Эге-гей!- прокричал Писарев. -Кто-нибудь! Люди?!

Было немного стыдно кричать, будучи запертым в туалете, но попробовать определённо стояло.

Он крикнул ещё несколько раз, а затем его слова заглушил вой сирены общего оповещения. Это уже было серьёзно. Там, снаружи, случилось чрезвычайное происшествие, по меньшим поводам общую сирену бы не включили, а он сидит здесь. Надо, надо выбираться.

Сергей Андреевич достал пистолет, но стрелять не решился. Замок вделан внутрь двери и вряд ли его получится выбить выстрелом. Скорее окончательно заклинить. Да ещё сильно рискуешь нарваться на рикошет. Вот будет смешно – полковник застрелил себя в туалете при попытке открыть дверь. Просто обхохочешься.

Выбить окно? Но что делать с защищающими его решётками? И опять же – пятый этаж. Высоковато чтобы просто спрыгнуть.

Решив работать с возникающими проблемами постепенно, Сергей Андреевич снял со стены металлический, покрашенный в белый цвет шкафчик и используя его частично как дубинку, а частично как таран выбил окно. Несколько раз ударив по решётке, он попробовал покричать, но из-за работающей сирены вряд ли кто его мог услышать.

Оценив таранные свойства металлического шкафчика, полковник использовал его как средство взломать неподатливую дверь. Шкафчик жалобно скрипел и сминался от сильных ударов. Дверь дёргалась как припадочная, обзавелась серией глубоких царапин и щербин, однако продолжала держаться. Сам полковник, как следует наработавшись и держа в руках остатки шкафа, тяжело дышал. И ещё один удар и ещё. Затем с ноги. Всем весом, с разбега, ну насколько здесь вообще можно разбежаться. Поддаётся, вроде поддаётся. Ещё парочка ударов. Неужели снаружи не слышно, как он тут стучит? Куда там все делись?

Наконец чёртова дверь оказалась выломанной. Сергей Андреевич торопливо побежал к лестнице, а затем вниз. Людей на этаже действительно не было. Впрочем, общая тревога, понятное дело.

Вырвавшись на улицу, Писарев притормозил. Куда бежать дальше? Наверное, в штаб. Но, увидев дальше по улице скопление машин и людей, изменил маршрут и отправился туда.

На его глазах, ещё до того, как он успел добежать, бронетранспортёры и танки разъехались, пропуская колонну армейских автобусов, предназначенных для перевозки личного состава в глубоком тылу. Вот только не людей везли эти автобусы, совсем не людей. Разглядев когтистую и хвостатую страхолюдину на месте водителя, Писарев замер на месте. Пассажиры были не лучше.

Пленных демонов что ли перевозят? -подумал Сергей Андреевич. -Но почему тогда за рулём сами демоны? Они сами себя перевозят?

Пока он проталкивался между солдат и техники, в поисках командира, колонна автобусов успела проехать и теперь можно было любоваться только кормой последнего из них.

Командир соединения как раз с кем-то говорил по телефону, напряжённо слушая, время от времени пытаясь возражать, но, судя по всему, безуспешно.

Из-за пострадавшей во время борьбы с запертой дверь одежды, окружающие командира солдаты сначала остановили Сергея Андреевича, но, разглядев, пропустили.

-Что здесь происходит?! -потребовал ответа полковник.

Разговоривший по телефону командир, увидев его, выпучил глаза и стал жадно хватать ртом воздух.

-Может мне кто-нибудь нормально ответить или нет? -отвернулся от него Сергей Андреевич.

Кто-то из стоящих рядом офицеров решился пояснить: -Демоны сбежали.

-Сколько?!

-В общем-то все.

-Где они?!

-Вот, -кивнул тот же офицер головой в сторону удаляющихся автобусов: -Уезжают.

-Почему не преследуем? Кто приказал пропустить?! -разозлился Писарев. Он повернулся к командиру соединения собираясь высказать ему всё, что думал. -Кто приказал, я вас спрашиваю!

-Вы.

-Не понял!

-Вы приказали, -командир протянул ему телефон, по которому только сейчас разговаривал.

Всё ещё не понимая, полковник взял чужой телефон. Посмотрел на имя абонента – Писарев Сергей Андреевич. Какого чёрта тут происходит?

Телефонный звонок всё ещё не был завершён и поэтому полковник, под взглядами столпившихся офицеров поднёс телефон к уху и спросил: -Кто это?

Неизвестный телефонный собеседник смущённо кашлянул и вместо ответа признал: -Мда-а-а, неудобненько получилось.

-Кто ты такой! -прорычал Сергей Андреевич.

-Чего такой злой, полковник? -поинтересовался собеседник и спросил: -Как ты, кстати, из туалета так быстро выбрался?

Сергей Андреевич хотел было приказать немедленно догнать и остановить беглецов. Сейчас, по горячим следам, это было не так и сложно. Но будто угадав его стремление, телефонный собеседник предупредил: -Вот только давай без этого!

Время ещё было, и он решил сначала довести до конца этот странный разговор: -Почему?

-Хочешь узнать секрет как открыть проход из этого мира? -предложил неведомый собеседник.

Как бы ни был зол Писарев, но очевидное признал: -Хочу.

-Так вот: я принесу его тебе. На блюдечке с голубой каёмочкой. Только не порть мою игру и не преследуй демонов.

-Хорошо.

-Что, вот так просто взял и согласился? -поразился собеседник.

-Да, -полковник был немногословен.

-Ну… тогда… хорошо. Считай договорились, -заверил его собеседник. -До скорой встречи, полковник.

-Буду ждать.

Разговор закончился. Вызов прекратился. Вернув телефон командиру соединения, Сергей Андреевич достал свой собственный из кармана и тот, разумеется, прекрасно работал словно и не изображал из себя кирпич совсем недавно.

Более того, в разделе исходящих вызовов значился тот самый вызов командиру соединения, как будто Писарев сам набрал ему, а потом и поговорил сам с собой.

Долго рассматривать исходящий вызов в журнале звонков собственного телефона ему не дали. Аппарат зазвонил и не принять этот вызов он не мог.

-Полковник Писарев слушает.

-Что там у тебя происходит, Сергей? Зачем приказал пропустить сбежавших демонов? – требовал ответа генерал Потапов.

-Товарищ генерал, я всё объясню, -попытался заверить его Писарев.

-Желательно прямо сейчас.

-Прямо сейчас не смогу, -он замялся, но решился. -Под мою ответственность.

Вздох генерала был слышен через телефон: -Только из-за моего глубокого к тебе уважения.

-Спасибо, товарищ генерал.

-Буду ждать объяснений и…

-Да-да?

-Объяснения должны быть максимально подробные и исчерпывающие.

-Они будут таковыми, -заверил Писарев, хотя сам ещё не знал, что и кому он сможет рассказать. И, самое главное, как будет возможным доказать правдивость собственных слов. -Дайте мне немного времени.

-Оно есть у тебя, -пообещал генерал.

Немного времени.

Совсем немного времени.