Мир империи землян 2

Глава 2. Изменившийся мир. Планы на столах

Мир изменился, стал не похож на себя прошлого.

Тщательно подготавливаемое, но всё равно начатое раньше срока вторжение древней биологической цивилизации эльфов пошло не по плану. Вместо пусть сложной и опасной охоты благородных охотниц на вооружённых стрелялками из мёртвого металла дикарей - эльфы получили настоящую войну.

Не предусмотрели.

Недооценили.

Не поверили предупреждениям своих оракулов. Хотя и готовились, но всё, как всегда.

Однако, справедливости ради, очень сложно полностью оценить потенциал другой развитой цивилизации, тем более построенной на почти полностью иных принципах и выбравших совсем иной путь развития.

Также было с народом троллей напугавших эльфов своей физической силой, регенераций и, главное, способностью их шаманов самостоятельно ходить между мирами. С народом гномов, противопоставившим создаваемым эльфийскими скульпторами и резчиками плоти боевым химерам многопушечные дирижабли и доспехи из непробиваемого мифрилла. С народом людей и вовсе получилось Хтонь знает что и с самого начала всё пошло наперекосяк и не по планам.

Но Араниэль не сдавалась и не опускала руки. Любимица Всеобщей Матери, теперь официально командующая вторжением на Землю. Самая молодая командующая и одна из самых молодых мастерес. Её взлёт был стремителен и фееричен. Тот путь, на который у других уходили тысячелетия, она прошла не более чем за пару сотен лет. В войне с гномами Араниэль получила посвящение в высшие воительницы. В войне с людьми – в мастерессы. Впечатляющая карьера достойная всяческого примера. И зависти, разумеется. Кто высоко взлетел, тому больнее падать. Но тот, кто мог бы просто упасть не сумел бы забраться на такую вершину и выбиться в элиту элит эльфийского общества.

Умная, хитрая, жестокая, но не бессмысленно жестокая, а просто не знающая сострадания ко всем прочим, кто не являлся представителем высшей эльфийской расы. Просто не рассматривающая низших как субъекты по отношению к которым можно испытывать такое чувство как сострадание. Да и других эльфов, при необходимости, способная легко принести в жертву ради благополучия Древа или по приказу Матери. Максимальное приближение к идеалу, к которому стремились Мать и Лес изменяя природу своих бывших создателей, древних эльфов, по их собственным технологиям. Командующая вторжением Араниэль – любимейшая дочь Всеобщей Матери. Одна из многих, но всё же. Любви Матери вполне достаточно всем её дочерям.

Переродившись в мастерссу и получив возможность командовать всеми силами вторжения, Араниэль несколько пересмотрела свои изначальные планы. Земляне оказались достойным противником, и привычная тактика забрасывания аборигенов ордами низкоуровневых тварей потоком выходящих из родильных чанов с ними очень плохо работала. Паря в недосягаемости в небесах или просто посылая огонь и смерть с недостижимого расстояния и корректируя удары с помощью летающих в небе или за его пределами глаз – люди сжигали тварей сотнями тысяч. Доставалось и более сложным и ценным юнитам вроде модифицированных боевых кадавров индивидуальной работы, усиленных вставками врощенного под кожу металла химерам и так далее, вплоть до молодых и глупых воительниц.

Конечно, что за это охота, если, загоняя дичь, нет риска пострадать самому? Никто и слова не сказал бы, если уровень потерь среди молодых воительниц ограничился бы единицами, ну может быть десятком – другим. Однако счёт погибших представителей высшей расы шёл не на сотни и даже не на тысячи – на десятки тысяч. И это было уже ощутимо для всего Древа эльфов. Тем более, что война с людьми далеко ещё не закончена и даже о переломе в ней и об открытом пути к победе говорить ещё ой как рано. Не только простые воительницы, но и высшие и даже несколько мастересс погибли чуть больше, чем за один период обращения планеты людей вокруг их жёлтого солнца. Тысячи лет опыта, накопленные знаний и совершенствования тела – в мгновение ока всё исчезает в вспышке ракетного удара или во взрыве тяжёлой бомбы. Практически бессмертные воительницы способные возродиться даже если уцелеет от десяти процентов массы тела, но в огне не остаётся этих десяти процентов, не остаётся вообще ничего и некому и не из чего возрождаться.

Смерть бессмертных.

И бессмертные испугались. Очень, знаете, обидно, потратив несколько тысяч лет, чтобы взобраться на самый-самый вверх и вдруг разом лишиться всего этого. Будучи идеальной боевой машиной: сверхбыстрой и сверхсильной, способной самостоятельно произвести целую армию чтобы затем повести её в бой и при этом иметь те же шансы погибнуть под обрушенным людьми огненным валом что и какой-нибудь боевой раб. Обидно. И страшно.

Обидно и страшно.

Поэтому в армии Араниэль совсем нет других мастересс, кроме неё самой и всего несколько высших воительниц. Зато полно, не смотря на потери, обычных воительниц – молодых дурочек мечтающих выслужиться перед Всеобщей Матерью. Когда-то и она была почти такой же. В её распоряжении скульпторы плоти и искусные резчики готовые как массово, по ускоренной программе, переработать пару сотен тысяч подходящих тел в боевых кадавров, так и способные на индивидуальную штучную работу, с сохранением у кадавра большей часть прижизненной памяти и навыков. К её услугам большие родильные чаны расположенные в шести других мирах и без остановки штампующие новых бойцов, от мелких ядовитых тварей способных пролезть в любую щель, до могучих мамонтов-личей способных таранить и переворачивать человеческие танки. В её распоряжении более чем достаточно ресурсов для захвата любого другого мира. Вот только земляне уже не раз доказали, что они на особом счету.

Ещё это, так не вовремя случившееся, вторжение демонов, -Араниэль недовольно скривилась. Внимательно слушавшие её воительницы входящие в одну из многих и многих диверсионных групп приняли было выражение начальственного неудовольствия на свой счёт и затрепетали.

Жестом успокоив юных диверсанток, показав, что её неудовольствие не относится конкретно к ним, Араниэль отдала мысленный приказ. С тех пор как Всеобщая Мать переродила её из высшей воительницы в мастерессы, мысленное общение превратилось для эльфийки из утомительной работы в приятное развлечение. Как будто раньше она, напрягая слух, что есть сил вслушивалась в тихо-тихо говорящее радио, а потом кто-то резко повысил громкость до нормальной. Словно раньше она пыталась кричать с завязанной тряпкой ртом, а после перерождения эта тряпка пропала. Конечно, мысленное общение всё ещё оставалось опасным, если не придерживаться разумных мер осторожности. Но горизонты возможностей Араниэль, как это и должно быть после перерождения на более высокой ступени, подверглись качественному скачку. И сейчас она наслаждалась своими новыми возможностями используя их даже там, где можно было обойтись словом или жестом.

Повинуясь мысленному приказу в зал совещаний, вошли обслуживающие кадавры обнося всех присутствующих пиалами с бодрящим напитком и сладкими пироженными. В последних, кстати, содержался набор легкоусвояемых полуактивных веществ необходимых для взрывной регенерации оторванной конечности или экстренного выращивания какого-нибудь боевой твари в собственной утробе. Конечно, прямо сейчас, никто из присутствующих не собирался ничего экстренно выращивать, да и руки-ноги у всех находились на месте и в идеальном состоянии, но эльфийский организм отложит и запасёт полученный набор полуактивных веществ, чтобы использовать его позже, по мере необходимости.

Проще говоря – собравшиеся девчонки активно и с видимым удовольствием поедали разносимые кадаврами пироженные, не ограничиваясь одним и прося добавки.

Кадавры – все, как один, мужского пола, приятной наружности и одетые в нечто полупрозрачное, то собирающееся, то раздвигающееся, в такт их движениям, держали на красивых лицах приятные улыбки. Резчики хорошо поработали сохранив «живым мертвецам» плавность движений, разнообразность мимики и некоторый уровень интеллекта, при этом сделав их полностью безопасными и намертво скованными прошитыми в их взболтанных мозгах программами исключающими малейшую возможность противления или неподчинения командам новых хозяев.

В общем и целом – смотреть на обслуживающих кадавров было приятно. Ещё бы – особый заказ трёх мастерес, ранее командовавших вторжением до того, как двух из них сожгли хумансы во время атаки на Лондон, а третья, самая благоразумная, сбежала за грань миров, предпочтя пережить недовольство и гнев Всеобщей Матери перспективе распасться на микрочастицы попав под ядерную бомбардировку захваченного города. Араниэль эти кадавры достались по наследству, вместе с должностью командующей вторжением. Сама бы она, пожалуй, не стала тратить ресурсы и время резчиков на такую ерунду как переработка попавших в плен человеческих солдат или их мёртвых тел в высококачественных обслуживающих кадавров. Хотя, пожалуй, что-то всё-таки есть в том, что недавние враги превращены в обслугу и секс-куклы. Весьма высококачественные, надо сказать. Резчики потрудились на славу. Они явно использовали в качестве основы для создания кадавров ещё живые тела так как мёртвые довольно быстро приходят в негодность и сохранить им возможность пользоваться мимикой и плавность движений весьма не просто.

Лично Араниэль подобное расточительство не по нраву. Она бы с большим удовольствием отправила бы захваченных в плен человеческих солдат на переработку в бойцы экспериментального отряда созданного из боевых кадавров которым резчики сохранили человекоподобную форму, а также воспоминания и пружиненные умения пользоваться человеческим оружием. Подобный отряд создан Араниэль на пробу, посмотреть, насколько он окажется эффективен в бою против людей.

Но раз уж материал уже был бездумно потрачен предшественницами, то не отказываться теперь. Пусть радуют взгляд молодых воительниц, лишний раз подтверждая известный порядок вещей: единственные представители высшей расы – эльфы. Все остальные не более чем разумные животные и их применение зависит только от их полезности и желания высших. На этом основополагающем постулате выращено Древо эльфов и на нём же оно будет расти дальше и процветать.

Пока девчонки, чувствуя молчаливое попустительство командующей, лакомились пироженными и бодрящими напитками, Араниэль снова вернулась к мыслям о вторжении демонов. Как же невовремя оно случилось. В самый разгар войны с людьми. Отчего сейчас лучшие бойцы Древа заняты отражением угрозы центральным мирам, а её силы несколько ограничены. Например, воспользовавшись, словом Матери, взять себе в подчинение лишний десяток миллионов расконсервированных боевых кадавров она сейчас не может. Каждый лишний миллион выведенных из спячки бойцов брошен на отражение необыкновенно мощного набега демонов. Ей придётся продолжить завоевание Земли с теми силами, которые есть у неё в распоряжении. И получать серьёзную поддержку прямо сейчас, в ближайшее время, будет невозможно.

Хтоневые демоны.

Проклятые хумансы.

И, самое главное: преступная недальновидность самих эльфов, ввязавшихся в войну с людьми раньше, чем были завершены окончательные приготовления. В том числе её собственная недальновидность и недооценка потенциала человеческой цивилизации и её военного потенциала скрытого за кардинальным различием используемых технологий и даруемых ими возможностей.

Из задумчивости Араниэль вывел шум.

Девочки немного разошлись с весельем. Готовые отправиться на очередное задание по уничтожению объектов критической инфраструктуры, физического устранения человеческих лидеров или организацию террористических актов вроде заражения гражданского населения саморазмножающимися личинками которые, вдобавок, влияют на сознание носителя делая его тупым, агрессивным и параноидально настроенным по отношению ко всем его прошлым привязанностям. Чувствуя некоторое пренебрежение привычными нормами дисциплины в отношениях от старшего к младшим в лице командующей вторжением, воительницы буквально пьянели от ощущения свободы. Араниэль никак нельзя назвать поклонницей строго следования принятому этикету, особенно когда тот начинал мешать делу. Она не такая, как некоторые мастересы – уставшие от жизни старые карги прячущиеся в молодых, полных жизни телах – радующиеся любой возможности наказать за невовремя высказанное слово или даже за невольно брошенный, а может быть наоборот, не брошенный, взгляд.

По мнению Араниэль – главное дело. Если младшим есть что сказать, то пусть говорят, не дожидаясь разрешения. Если старшая в чём-то ошиблась, то никто не должен бояться поправить её. Наоборот – должны бояться промолчать и не исправить ошибку. Это касается всех, даже мужчин вроде техников-друидов и прочих, не боевых, специалистов. Удивительная, по эльфийским меркам, свобода взглядов и отношений. Попадая в неё, молодые воительницы, выросшие в атмосфере жесточайшего контроля со стороны главы клана, чувствовали себя так, как если бы всю жизнь просидевший в комнате человек вдруг вышел на улицу и обалдел бы от обилия красок, звуков, запахов и впечатлений. Известное дело – чем меньше клан, тем более жёсткие иерархические порядки устанавливает в нём глава клана – в небольших кланах обычно это высшая воительница или даже просто опытная и заслужившая много даров от Всеобщей Матери воительница. Им – навечно застрявшим на середине лестницы собственного возвышения должно быть особенно важно зримое проявление уважения от нижестоящих. Но Араниэль всё это не требуется. Она твёрдо знает, что прежде всего Мать ценит эффективность и поэтому старается быть эффективной и по такому же принципу перестраивает своё окружение.

Ощутив глоток прежде невиданной свободы, попавшие к ней воительницы, как правило, буквально влюбляются в справедливую и жёсткую, но не бессмысленно жестокую, командующую и готовы расшибиться в лепёшку, лишь бы заслужить её одобрение. Это полезно. Разумеется, у подобного подхода, имеются и свои проблемы. Отдельные воительницы, попав в либеральные условия, могут потерять всякое ощущение границ или возомнить о себе гораздо больше, чем они значат на самом деле. Таких приходится осаживать. Порой возникают конфликты, когда каждая пытается отстаивать свою точку зрения, а точной возможности определить кто прав в моменте не имеется. Но всё-таки Араниэль продолжает придерживаться выбранного подхода считая, что плюсов в нём гораздо больше, чем минусов.

Вот и сейчас – девочки расшумелись и отвлекли её от мыслей об очередном прорыве демонов в миры Древа. Такие вещи происходят время от времени и с ними мало что можно поделать. Но такой крупный прорыв, пожалуй, впервые за очень долгое время. И как же, на редкость, не вовремя!

Араниэль подняла голову, и переговаривающиеся воительницы мигом притихли. Всё их внимание было сосредоточено на командующей.

-Я собрала вас, чтобы лично довести тонкости предстоящего задания, -произнесла Араниэль. Подумала и добавила: -Необычного задания. И крайне важного. Подобных заданий раньше не было.

Воительницы переглянулись. Араниэль сделала паузу, наблюдая за их лицами и ещё раз мысленно оценивая свой выбор. Задание, которое она собиралась им поручить и правда весьма необычно. Исполнительниц для него следовало отбирать тщательно, чтобы какая-нибудь молодая дурочка разом не испортила бы плоды многомесячной, кропотливой работы. Решив попробовать новую тактику, Араниэль долгое время искала подходящую возможность для её воплощения и, может быть, нашла её именно сейчас. Главное – не испортить. Сама не зная о том, Араниэль, в данный момент, чувствовала себя как заядлый рыбак, который своим, рыбацким, чутьём почуял как прямо рыба плавает вокруг крючка с насаженной на него наживкой и собирается её заглотить. Главное – не спугнуть. Немного проявленного в моменте спокойствия будет стократно вознаграждено богатой добычей. Но если резко и не вовремя дёрнутся, тогда испуганная рыба уйдёт на глубину и придётся всё начинать сначала.

Командующая надеялась, что она была достаточно осторожной и не спугнула свой шанс.

Молчание затягивалось. Как и переглядывание среди воительниц. Пока одна из них не осмелилась подать голос: -Что за задание, мастересса? Только скажите. Мы всё исполним, правда девочки?

Со всех сторон послышались крики: -Конечно! Правда! Скажите, что нужно сделать!

На секунду Араниэль захотелось самой пойти вместе с ними. Но так было нельзя. Выгрызенный шанс наконец применить новую тактику и взломать единство людей с одной стороны ни за что нельзя упускать, а с другой стороны это может быть ловушкой. Вдруг какой-нибудь человеческий умник или даже целый институт таких умников вместе с их умными механизмами, питающимися силой молний, пересчитали и обыграли её, расставив хитрую западню? И даже если это не ловушка – всё равно слишком опасно. Командующая не должна так рисковать. Значит придётся всё же доверить исполнение части долгоидущего плана этим молодым дурочкам. Каждую из них она отобрала лично. Ни одна не должна подвести, но вероятность ошибки остаётся всегда и с этим придётся смириться.

-Слушайте, что вам нужно будет сделать, -начала инструктаж непосредственных исполнительниц Араниэль.

…

В то время как командующая вторжением стремилась не упустить выпавший её шанс и инструктировала подчинённых, лидеры крупных человеческих стран и союзов также готовились к воплощению в жизнь планов, каждый – своих собственных. Так пробежимся по столам президентов разных стран и посмотрим какие планы на них лежат.

Китайская народная республика. Кабинет председателя. Окон нет, ведь дело происходит отнюдь не в Пекине. Хотя сам город ещё остаётся под полным контролем народной армии и в нём по прежнему живут десятки миллионов человек, но правительство давно вынесено в более защищённое место – один из строящихся подземных городов-ульев по типу и проекту скопированных с русских городов-крепостей, благо союзники поделились не только чертежами, но и необходимыми для строительства технологиями в обмен на поставки некоторых высокотехнологичных материалов.

Окон нет ещё и потому, что кабинет располагается на глубине в несколько десятков метров. Может быть семь десятков, а может быть в восемь. Точную цифру председатель не помнил, тем более что эта самая глубина постоянно росла из-за строительства на поверхности броневого пояса, защищающего подземный город. Рабочее место председателя обставлено просто, без лишней вычурности. Обязательные портреты на стене с которых бескомпромиссный легендарный председатель Мао, прошедший по краю мудрец Дэн Сяопин и лукавый хитрец Си Цзиньпинь наблюдают друг за другом и присматривают за потомком которому народ Китая вверил будущее своего древнего государства.

Крепкий длинный стол окружает вереница стульев. На четырёх из них сидят генералы, ещё на двух научный советник и его заместитель, специализирующийся на межвидовой коммуникации – проще говоря на изучении длинноухих пришельцев.

Во главе стола разместился председатель, но он больше старается молчать, давая высказаться остальным, желая сначала изучить все доводы за и против прежде, чем своим последним словом утвердить или отменить предложенную генералами военную операцию

Стол не свободен. На нём разложена большая бумажная карта, края свисают со столешницы чуть ли не до пола. На карте расставлены фигурки обозначающие крупные армейские соединения и целые армии. Споря и горячась, генералы двигают по карте фигурки, порой хватаясь за одну и ту же фигурку вдвоём, словно малые дети, играющие в солдатиков. Время от времени научный советник объявляет перерыв и возвращает фигуры по своим местам, чтобы можно было рассмотреть иной вариант действий или тот же самый, но с иным развитием событий.

Среди генералов важны двое с противоположенной, относительно друг друга, позициями.

Генерал Минь, выглядит как типичный китаец – низкий рост, круглое, словно блин, лицо, не поддающийся определению на глаз возраст. Говорит с неизменным уважением к собеседнику, но сколько бы не спорили, продолжает стоять на своём, повторяя одно и тоже по пять, по десять, раз, сколько понадобится. Генерал Минь представляет группу так называемых «ястребов», выступающих за активные действия и попытку напасть и отбить у чужих одну из аномалий представляющую собой, как это уже известно, проход в другой мир. Обсуждаемый план как раз и есть детище группы «ястребов» из числа высшего командования китайской народной армией.

Ему возражает генерал ВаньЧжи – настоящий богатырь, особенно по китайским меркам. Его волосы завязаны в три косички и тщательно ухожены. Зато черты лица словно вырублены из камня, ни следа привычной мягкости. Таков же и его стиль – грубые, но существенные возражения, по существу, без оглядки на то, что они могут кому-то, не понравится или кого-то там обидеть.-Операция приведёт к большим потерям. Очень большим. Объясните мне, для чего будут нужны все эти жертвы? – требует генерал ВаньЧжи. -Чего вы хотите достичь?

-Разве одна только возможность захватить переход и, может быть, перенести конфликт на территорию противника не вдохновляет вас, уважаемый товарищ Чжи? -вкрадчиво спрашивает генерал Минь.

-Нисколько! Мы знаем, что противник может управлять переходом открывая и закрывая его по своему желанию. Что если он пропустит наши части к себе, а затем перекроет проход и уничтожит их без поддержки и возможности отступить?

-Нам неизвестен способ управления аномалией и степень контроля чужих над ней, -возражает Минь обращаясь за подтверждением к научному советнику.

-Вот именно, неизвестен! -неожиданно соглашается ВаньЧжи. -Нельзя строить операцию на непроверенных данных. Цена ошибки слишком высока!

-Но возможность «выключить» одну из аномалий, вывести её игры дорого стоит даже если не получится её захватить. Противник будет получать меньше подкреплений, -предположил Минь.

-Особенностью нашего общего врага является то, что он может создать себе армию просто перерабатывая гражданских лиц или даже мёртвые тела. Что до «выключения» аномалии, то это можно сделать её непрекращающимися бомбардировками, во время которых эльфы закрывают проход, явно защищая его от прямого урона. Расход боеприпасов, конечно, велик, но лучше тратить бомбы, чем людей. Тем более что у нас уже есть опыт содержания аномалии в закрытом виде путём её бесконечной бомбардировки в малонаселённых районах территории бывшей Индии.

-Воины не выигрываются в одной защите, -обратился к мудрости древних китайских полководцев генерал Минь. -Отдав инициативу противнику и не пытаясь перехватить её мы уподобляемся глупцу, что не знает с какой именно стороны ждать очередного нападения.

-Лучше быть глупцом в прочном доме с крепко запертыми дверями и ставнями, чем храбрецом тёмной безлунной ночью в степи, где рыщут голодные львы.

-Так может быть стоит зажечь фонарь, уважаемый ВаньЧжи, чтобы темнота отступила, и наш храбрец увидел алчущих его плоти хищников?

-Что вы подразумеваете под «зажечь фонарь», уважаемый Минь?

-Только то, что уже сказал, не больше.

Председатель внимательно слушал спорщиков, хотя мысленно он всё уже решил. Операции в попытке прорыва и, возможно, захвата действующей аномалии – быть. Да, планируемые потери велики. Но возможные шансы по контролю над переходом перевешивают риск больших потерь. С тех пор как закрылся проход у русских, война вторжения велась пусть и с переменным успехом, но исключительно в одни ворота. И генерал Минь прав, говоря, что только обороняясь войну не выиграешь. Жизненно необходимо иметь возможность наносить урон противнику на его территории. А ещё жизненно необходимы новые территории пригодные для ведения сельского хозяйства и свободные от гулящих по Земле созданных ушастыми вирусов и болезней от которых пшеница превращается в слизь, рис, если только не растить его в полностью закрытой экосистеме специально построенных агрокомплексов, чернеет и гниёт на краю, а сельскохозяйственный скот массово дохнет и, вдобавок, служит источником заражения уже для людей.

Проблема в том, что ближайшее время у Китая просто не останется продовольствия чтобы прокормить своё собственное население. И так как проблемы у всех одни и те же, то его не получится ни у кого купить. Русские в этом плане в несколько привилегированном положении так как начали строительство агрокомплексов замкнутого цикла раньше остальных, но и им не хватит продовольствия, делиться, даже с союзниками, они физически не смогут. Чистые, не заражённые площади под поля и стада нужны были как воздух. И единственное место, где их можно было потенциально найти – с другой стороны от ведущих на землю проходов. Ведь эти чёртовы пришельцы так похожие на эльфов из западного фэнтези отнюдь не роботы, они живые и значит тоже должны что-то жрать. Шанс на то, что с другой стороны от прохода их будут ждать чистые не заражённые земли других миров, по мнению учёных, весьма велик.

Достаточно, чтобы на это можно было надеяться, делать ставку и быть готовым жертвовать жизнями десятков, возможно сотен тысяч солдат, в попытке всё это получить.

Операции быть – решил председатель.

Вслух он сказал: -Переговорите с союзниками и не только с ними, возможно, даже американцы захотят принять участие. Тяжёлая ноша становится легче если разделить её между многими носильщиками. А итогового приза, если он действительно будет, хватит на всех.

…

Столица недавно образованного бразильского альянса, где, вокруг Бразилии, объединились такие страны как Боливия, Парагвай, Гайана и Венесуэла.

Президент Бразилии, а теперь и лидер всего Бразильского альянса, Луис Авила работал с документами, когда в приёмной послышался шум. Две из четырёх стен его кабинета занимали масштабные карты – южной Америки и самой Бразилии. Ещё вдоль одной из стен выстроились шкафы, а на последней стене располагалось окно и там же стояла кровать. Часто Авила ночевал прямо в кабинете перехватывая пару часов сна между работой.

На столе телефоны и компьютеры - сразу три работающих ноутбука. За одним работал Луис, два других выводили информацию в режиме мониторинга. Иногда имеет значение просто поднять голову чтобы увидеть актуальные значения или, в течении нескольких секунд, получить статистику изменения какой-нибудь величины.

Вот, для примера, такая статистика: за последние два месяца потеряно больше тысячи километров территории Гайаны и Бразилии, в том числе пять городов и под сотню посёлков. Прорваны четыре линии обороны и из последних сил сражается ещё одна, пока в лихорадочной спешке возводится следующая, последняя на данный момент. Вчера войска отошли сразу на полсотни километров. Это несколько больше обычного. Зато, из-за запланированного отступления, вчерашние потери почти втрое меньше– всего лишь чуть больше семи сотен человек и лишь пара единиц техники. Статистика.

Если же смотреть в динамике хотя бы полугода, то и вовсе становится крайне печально. Очевидно, что бразильские вооружённые не способны сдержать тварей и отступают, разменивая жизни солдат на километры территории. Почему так? Сказывается недостаток тяжёлого вооружения. Общая неготовность армии к конфликту подобной напряжённости. Плюс Бразилии не очень повезло с территорией: джунгли, болота, влажный и тёплый климат – настоящее раздолье для тварей, которые чувствуют себя в густых и влажных лесах как дома и выкурить их оттуда можно только начисто уничтожив весь лес, но тяжёлого вооружения не хватает и получается замкнутый круг.

Уже долгое время Луис Авила размышлял над тем, как можно разорвать этот проклятый круг.

На очищенном от джунглей пространстве возводились линии обороны. Города превращались в укреплённые пункты. В начале Армагеддона, когда большие игроки ещё, по инерции, продолжали торговать вооружением, Луис подсуетился и успел купить кое-что у американцев, у русских и даже у французов. Впоследствии это сильно пригодилось, но всё же было категорически недостаточно. Он заключал союзы и даже сумел сколотить альянс тем самым резко усилив армию. Лавируя, как рыба в узкой горной речушке, в ещё более извилистом русле большой политики, Луис заключал временные союзы, продавал за бесценок боливийские подземные ископаемые, с одним только условием, что покупатель должен будет защищать своё приобретение самостоятельно и оказывать полную поддержку правительственным войскам. Всё это позволило установить шаткое равновесие и какое-то время даже потеснить чужих обратно, но затем маховик начал раскручиваться в обратную сторону и твари снова пошли в наступление. А ресурсов или возможностей сдержать их у Авила уже не было.

Шум в приёмной усилился, вызвав недовольство Луиса.

-Что там происходит? -пробормотал президент делая шаг к двери, за которой должны нести бессменное дежурство сразу два его личных секретаря.

Не успел он подойти, как дверь распахнулась с такой силой, что ударилась ручкой о стену, а повешенный на дверь доводчик жалобно заскрипел. Из полумрака рабочего кабинета, освещаемого одной только настольной лампой и экранами работающих ноутбуков - ведущий в приёмную дверной проход казался сияющим прямоугольником, ведь там, в приёмной, горели все лампы. Света было вполне достаточно чтобы Луис смог увидеть одного из своих секретарей лежащим на полу в крови, а другого испуганно жмущегося к стене под прицелом пары вооружённых людей в форме военного-морского флота.

Переступив через порог, в кабинет вошёл адмирал Кадрилес. Видимо это его мощный пинок сломал дверной доводчик и бесстыдно распахнул дверь.

В принципе всё было уже понятно по наглой улыбке на лице адмирала, которого четырнадцать часов назад Авила приказал лишить всех званий, взять под стражу и скрытно доставить в тюрьму. И вот теперь он с ноги распахивает дверь в его кабинет (мир твоему праху, дверной доводчик, ты был хорошим механизмом, отслужил не один год и, может быть, новый хозяин кабинета скажет починить тебя вновь).

Ситуация вполне однозначная. Вооружённые моряки в приёмной держат на прицеле одного из его секретарей. Продолжая всё также нагло улыбаться Кадрилес подходит к шкафу со стеклянными дверцами, достаёт оттуда бутылку ликёра. Редкий и дорогой напиток. Один из личных подарков российского президента, когда тот, четыре года назад, был в Боливии с официальным визитом. Авила всё откладывал, не мог найти повод распечатать дорогой подарок. Да и некогда постоянно было. Теперь вот Кадрилес одним движением скрутил пробку, достал из того же набора два хрустальных бокала и щедро, до краёв, налил каждый.

Луис посмотрел на два полных бокала стоящих на столе. Со стороны приёмной доносились крики и грохот и, кажется, пару раз раздались приглушённые выстрелы в других частях здания. Луис абстрагировался от всего этого. Мир для него сузился до этой конкретной комнаты, до двух толстостенных стаканов из тяжёлого чистого хрусталя и до наглой и самоуверенной улыбки на лице давнего политического противника.

-Значит информация верна, -произнёс вслух Доминго. -Ты всё-таки действительно сошёл с ума и решился поднять мятеж? Один вопрос, Кадрилес, один-единственный вопрос: зачем?

-Разумеется ради Боливии, -пожал плечами адмирал. -Под твоим правлением страна падала в пропасть. Я сделаю её великой.

Луису хотелось спросить «а получится?». Но смысла продолжать разговор больше не имелось. До пистолета в верхнем ящике стола ему всё рано не добраться. Слишком неудобно он стоит, да и Кадрилес, если не знает о спрятанном в столе оружии, то, как минимум, догадывается.

-Желаю удачи, -честно, от всего сердца пожелал бывший президент Бразилии Луис Авила своему самозванному приёмнику. После чего взял один из бокалов и выпил содержимое двумя крупными глотками так, что обожгло горло, а в животе вспыхнул горячий, но ласковый, пожар.

А потом раздался выстрел.

Выпавший из руки мертвеца бокал ударился о пол под неудачным углом и прочный хрусталь пошёл трещиной, тем самым испортив хорошую и дорогую вещь.

Собравшиеся в приёмной моряки ждали от адмирала, а теперь и диктатора, его первых приказов в новой должности. Приказов, которые сделают Бразилию великой.

…

Российская Федерация. Секретный командный пункт, построенный ещё во времена легендарного советского союза, несколько облагороженный и прошедший с десяток технических обновлений за прошедшее с момента постройки время. Здесь находился один из центров, откуда можно управлять всей огромной страной и сюда же, словно в воронку, стекалась информация о происходящем на её просторах.

Обстановка – смешенная. Коридоры и комнаты с законченной отделкой, сверкающие белизной и золотом, соседствуют с остающимися в техническом состоянии, с незаконченной отделкой или вовсе без оной. Под декоративным окном, застенчиво закрытым воздушными занавесками, брошены связки проводов. Роскошные люстры из блестящего хрусталя повешены рядом с обычными настенными светильниками, а то и просто со свисающей на проводе лампочкой, временно брошенной на пять минут каким-нибудь строителем да так и оставшейся на долгое время.

После серии терактов, устроенных эльфами против первых лиц различных государств, правительство было вынуждено срочно покинуло Кремль. А более безопасного и подходящего для работы места чем это не существовало, несмотря на так не вовремя начатый и, вдобавок, ещё и незаконченный ремонт. Данный командный пункт создавался с расчётом на сохранение жизни первых лиц государства во время большой войны и не просто сохранения, а чтобы они оставались работоспособны, получали всю необходимую информацию и имели возможность отдавать приказы.

Сейчас, не перед камерой, российский президент – просто обычный человек. Малоулбычивый и задумчивый, с глубокими каньонами морщин на скуксившимся, словно лежалый и успевший слегка заветреться персик лице. На лице неизгладимые печати усталости и тревоги. Они видны даже сейчас, когда президент просто пьёт чай, наслаждаясь недолгими минутами отдыха.

Фарфоровая кружка касается такого же фарфорового блюдца. Приятный звук.

Президент в рабочем костюме, словно в броне. Только пиджак временно снят и повешен на спинку стула, но это только потому, что сейчас перерыв. Несколько таких пауз в течении долгого рабочего дня, едва ли по паре десятков минут каждая, чтобы перевести дух, разгрузить мозг и не наделать глупых ошибок. Слишком уж велика цена его ошибки при принятии решений.

Президент пьёт чай. Советники, секретари – все временно отступили, вышли вон. Прервать его сейчас может только сообщение об угрозе высшего уровня, но таких, слава богу, нет. В смысле: нет прямо сейчас. Так-то угроз и вызовов более чем достаточно. Взять хотя бы ситуацию с очередным городом-крепостью. Изначально неверно рассчитали массу и давление породы, а также прочность опорных колон пошедших трещинами при строительстве очередного подуровня. И что делать? Город уже частично заселён и часть эвакуированных предприятий работает. Рушить и строить заново – не вариант. Оставить город без внешнего защитного периметра, значит сделать его лёгкой добычей для тварей. Продолжать строить дальше – рисковать обрушением в непредсказуемый момент и с непредсказуемыми жертвами.

Изначально локальная техническая проблема из-за нерешительности ответственных чиновников на месте вышла на глобальный уровень и перешла в политическую плоскость.

Не то, чтобы проблему пытались скрывать намеренно, но день там, день здесь, нерешительность одного чиновника, перекинувшего проблему другому и так далее.

Дошло до того, что разгребать пришлось лично первому лицу государства. Никому другому уже просто не хватало полномочий решать в моменте, чтобы сохранить общие темпы работ и перемещения жителей, материальных ценностей и производств из эвакуируемых районов и городов. И это далеко не единичный случай, просто самый последний.

Президент отпил ещё глоток уже остывшего чая и с сожалением отставил чашку в сторону. Короткий перерыв на отдых закончен. Время вернуться к работе.

Ситуационный зал наполнился людьми. Пиджак со стула вернулся на законное место. Загорелись погасшие было из-за перехода в режим ожидания экраны. Секретарь предупредил о поступлении входящего запроса из КНР.

-Что-то срочное? -встревожился президент.

-Просят рассмотреть возможность совместной наступательной операции.

-Всё ещё хотят попробовать силой пробиться в одну из аномалий и попробовать выйти на другую сторону? -поинтересовался президент. Прощупывание почвы для осуществления подобной операции Китай ввёл уже давно. И, видимо, наконец они твёрдо решились, если потребовали от союзников наконец-то определиться с ответом.

-Операции планируется предать международный статус. Хотят привлечь все силы, которые смогут, чтобы повысить вероятность успеха и снизить нагрузку на свои собственные вооружённые силы, -продолжил секретарь. -Предложения принять участие в операции будут разосланы во все крупные военные блоки. Но сначала они хотят ответ в первую очередь от нас…

-Подтверди, что мы готовы оказать помощь в предварительной подготовке и в обеспечении, но посылать войска непосредственно штурмовать позиции тварей мы не станем, -решил президент. Конечно, это не совсем то, что хотели бы услышать китайские товарищи, но пары-тройки лишних полков, чтобы бросить их в запланированную мясорубку, у него нет. Если бы ещё можно было хоть как-то гарантировать достижение результата, но аналитики только разводят руками. Всё слишком неопределенно. По факту китайцы планирую очень большую и очень кровавую разведку боем. Дело полезное. И очень нужное. Но терять так необходимые на других направлениях опытные, обкатанные в предыдущих боях войска, президент не мог себе позволить.

-Во втором городе-крепости вскрыт очаг заражения модифицированным вирусом, -продолжил информировать секретарь. -Карантинные меры приняты в полном объёме. Все контактировавшие с заражёнными изолированы. Сам вирус сейчас изучают учёные.

Президент спросил: -Много жертв?

-Заражённых двенадцать человек и порядка полутора сотен на карантине.

-Вовремя сработали.

-Система контроля «пригляд» опять показала себя на высоте позволил вовремя выявить заражение и моментально отследить всех контактировавших с заражёнными субъектами лиц, -согласился секретарь.

-Кстати, её уже подключили к МИР-у? -поинтересовался президент имея в виду межведомственную интеграционную распределённую систему внедрение которой началось ещё до начала вторжения, а после резко, насколько это возможно, ускорилось.

Секретарь подтвердил: -На сто процентов.

-Хорошо, -кивнул президент. -После подготовишь и предоставишь мне аналитическую записку по срокам и планам интеграции всех отдельных подсистем в МИР-систему. А знаешь… Пусть МИР тоже сама подготовит. У неё ведь есть подобный интерфейс? Будет интересно сравнить твою и её записки.

Пусть времени совсем нет, но президент давно привык держать руку на пульсе всех происходящих в стране событий и перепроверять слова даже самого верного и проверенного из своих секретарей.

-Будет сделано.

-Продолжай.

-Закончен монтаж последнего реактора под восемнадцатый город-крепость. Если тестирование совместной работы всех блоков пройдёт успешно, то можно начинать переселение людей в уже готовые уровни.

Президент кивнул, показывая, что услышал. Хорошие новости. Очередь на расселение беженцев вынужденных покинуть свои дома из-за угрозы захвата тварями росла на глазах. Люди месяцами вынуждены жить по десять человек в одной квартире, ютиться в спешно сооружённых бараках, временно проживать в школах, театрах и прочих не предназначенных для этого помещениях. Очерёдность расселения в строящихся городах-крепостях постоянно сдвигалась, что уже не раз приводило к локальным беспорядкам и вообще стало очень больной темой. Но что поделать, если первыми требовалось переселять семьи технических специалистов способных на месте обеспечить развёртывание эвакуируемых или создаваемых заново производств? В первую очередь – инженеры. Потом – квалифицированные рабочие. И уже затем все остальные, кому только предстоит стать рабочими, инженерами, солдатами и так далее. Сытые времена закончились. Государство больше не могло позволить себе кормить толпы бездельников, а прокормиться сами они тем более были не способны. Все социальные программы свелись к одному: не умеешь – учись. Учись быстрее, приобретай полезную профессию. Государственные программы массового переобучения на нужные специальности пока ещё оставались бесплатными и это выгодно отличало Россию от подавляющего большинства других стран.

-На связи командующий сибирского военного округа, -известил оператор. -Просит личной беседы обещая уложиться в шесть минут.

Президент вздохнул: -Подключай.

-К экрану монитора куда оператор переключил входящий вызов развернулся уже совсем другой человек – волевой, собранный, с тяжёлым и требовательным взглядом.

…

Президент Соединённых Штатов Америки был уже четвёртым по счёту на своём посту, если считать с начала войны вторжения за, чуть боле чем, полтора года. Первого американского президента вырезала террористическая группа эльфов вместе с другими высшими гражданскими и военными чиновниками и доброй четвертью всего правительства. Второй –заразился какой-то дрянью после очередного «выхода» в народ. Он был большим любителем «выходить», жать руки «простым американцам», принимать от детей цветы и целовать их в пухлые щёчки. Это его и подвело. Болезнь диагностировали слишком поздно, врачи ничего не смогли поделать. Здоровый мужчина превратился в гниющий заживо скелет меньше чем за неделю. Вместе с ним погибла часть членов правительства, кто слишком близко контактировал со вторым президентом уже после того, как он заразился, но ещё до того, как начали проявляться симптомы, и врачи забили тревогу.

Третий по счёту американский президент опять погиб от рук эльфийской диверсионной ячейки. Радует лишь то, что, в отличии от первого случая, террористы не смогли спокойно уйти и были все уничтожены, хотя и с огромными сопутствующими жертвами. Но президента и его заместителей вернуть это уже не могло.

И вот сейчас великой страной правит четвёртый, по счёту, президент – Джек Синглтон прозванный «одиночкой». Прозванный не только и не столько из-за фамилии, сколько из-за манеры действий. Четвёртый президент никому и никогда не доверял больше, чем тому, по его мнению, следовало бы знать. Всегда был крайне осторожен и обладал каким-то волчьим чутьём на опасность и неприятности. Это чутьё уже позволило ему избежать ещё одного нападения эльфийских диверсантов, когда Джек, без какой-либо причины, просто не явился на запланированную встречу и поэтому оказался единственным, из числа приглашённых на неё гостей, кто остался в живых.

Во время тяжёлой войны на выживание как-то не до скрупулёзного выполнения всех демократических процедур апофеозом которых являются или должны являться выборы – свободное волеизлияние народа решающего кто и куда его поведёт в ближайшую пятилетку плюс минус один год. С тех пор, как ещё столетие назад благословенная богом Америка занялась экспортом демократии по всему миру, в ней самой, её, остаётся меньше и меньше. Видимо слишком уж много и слишком уж интенсивно экспортирует. Не успевает, понимаешь, накапливаться демократия на благословенной американской земле. Ещё до начала войны вторжения к американским президентским выборам было слишком много вопросов насчёт их честности, свободности и этой самой – демократичности. Вопросы копились ещё со времён Трампа, а может быть даже и ещё раньше.

Как бы то ни было, но проблему с частой сменой американских президентов после начала войны вторжения решили кардинально и быстро. Нет выборов – нет проблем. Точнее, выборы есть, но это кого надо выборы и простым американцам делать на них совершенно нечего, как и вообще знать о их существовании. Для простых американцев ответ один – работай по пятнадцать часов на заводе и не задавай вопросов. У нас тут большая война. США, как в фильмах, защищает весь остальной мир и задавая лишние вопросы ты только мешаешь это делать.

Джек Синглтон – ставленник богачей. Не просто каких-то там жалких миллионеров или скороспелых миллиардеров в первом или втором поколении, сколотивших себе состояния на ай-ти технологиях, вовсе нет. Настоящие деньги должны вызревать хотя бы пару столетий. Прадед заработал, дед приумножил, отец подкопил, а теперь черёд увеличивать семейное состояние и следующее за ним влияние дошёл и до тебя с твоими многочисленными братьями и сёстрами. Настоящая власть и настоящее богатство это всегда семейное.

В общем Джека Синглтона поставили американским президентом те, кто реально и бессменно, вот уже пару-тройку сотен лет, если не дольше правят благословенной странной Америкой, они его и выбрали договорившись в своём узком кругу. И сам Джек прекрасно осознавал кто его выбрал, кто сюда поставил и кому конкретно он должен хранить верность и чьи интересы соблюдать в первую очередь.

Именно поэтому Синглтон был сейчас здесь.

Здесь это где?

Так на верхней палубе новейшего авианосца «Билл Клинтон» в составе полноценного авианосного соединения состоящего из пары десятков кораблей призванных оберегать и защищать головной авианосец от русских подводных крейсеров, китайских ракетных кораблей, эльфийских левиафанов и любых других угроз какие только можно обнаружить.

Авианосец, тем более современный, это уже давно не только взлётная площадка и баржа для перевоза военных самолётов поближе к линии фронта. Огромная плавающая крепость, напичканная всеми видами наступательного и оборонительного вооружения. Более тысячи моряков только штатного экипажа управляющего подобной громадиной. А есть ещё лётчики, морская пехота, технические специалисты и так далее.

На верхней палубе, где стоял президент, скрытая мощь плавающей стальной крепости ощущалась особенно сильно. За спиной кучковались советники и помощники. Где-то далеко, за пределами палубы авианосца, плескались тёмно-серые воды и по ним мягко скользили ракетные крейсера и эсминцы сопровождения.

Советники негромко переговаривались у него за спиной, но иногда, меняющийся ветер, доносил до Синглтона их разговоры.

-Думаешь придут? -спрашивал один видимо просто устав молча ждать.

Другой резонно отвечал: -Должны. Они сами это затеяли.

-Вдруг ловушка?

-Поэтому мы здесь не одни, а со всеми этими кораблями.

Ветер сменился или советники замолчали. Джек глубоко вдыхал его солёный запах словно продувающий перед погружением кессоны подводный корабль.

Синглтон повернулся к стоящему рядом адмиралу: -Сонары что-нибудь показывают?

Тот помотал головой: -Ничего, сэр. Мне бы сразу доложили.

Словно по заказу запищала рация, адмирал поднёс её к уху, выслушал и развернулся к президенту: -Сэр, посланники прибыли в оговоренное место. За ним выслан вертолёт.

Действительно, откуда-то вылетела вертушка и улетела вперёд, где на огороженном оранжевыми буйками участке воды размером примерно с половину футбольного поля минуту назад всплыло и сейчас медленно покачивалось на волне что-то вроде грозди огромных пузырей, слепленных вместе.

-Значит сонары не видели откуда взялась эта штука? -уточнил президент. -Видят ли они хотя бы её прямо сейчас?

Вспотевший и вытирающий лицо каким-то большим, домашним, платком адмирал пообещал разобраться.

В любом случае тот факт, что точно зная где и кого им следует искать, сонары, радары и все прочие поисковые приборы совершенно проморгали появление противника в заранее заданном квадрате. Это навевало крайне печальные мысли. Совсем не своевременные мысли перед важной, может быть важнейшей, встречей. Синглтон, как опытный политик, попытался встряхнуться, мысленно отложив все страхи и весь негатив подальше, чтобы тот не мешал и не давил на него.

Тем временем, лёгкий транспортный вертолёт с единственным пилотом долетел до странной штуки, неожиданно всплывшей внутри цепочки из ярко и весело качающихся оранжевых буйков, и завис, не зная, что делать дальше.

Часть пузырей лопнула, выпуская сидящих в них девушек. Их странный транспорт подался немного вверх, образуя ровную площадку, возвышающуюся над водой сантиментов на десять, не больше. Повинуясь полученному по радио приказу, пилот посадил вертолёт на эту странную псевдоповерхность сделанную явно из живой плоти. Все три вышедшие из пузырей девушки спокойно взошли на борт, и пилот тут же поспешил влететь и лечь на обратный курс. Всего через минуту он уже опускался на посадочную площадку на авианосце.

Поднятый винтами ветер трепал и рвал волосы у стоящего чуть поодаль президента и толпы советников у него за спиной.

Внимание всех присутствующих сосредоточилось на вышедших из винтокрылой машины трёх посланницах. Каждую вели сразу по несколько снайперов из числа морских пехотинцев. Хотя, если бы они действительно хотели причинить вред президенту, то отнюдь не факт, что снайперы успели бы выстрелить, а если бы успели, то совершенно не обязательно бы попали. Больше надежды возлагалось на автоматические системы, чья реакция намного превосходила человеческую и уже могла примерно сравниться со скоростью движений чужих в ближнем бою. Впрочем, они ведь прилетели сюда договариваться, а не сражаться, разве не так?

Как ни пытался Синглтон расслабить окаменевшие мысшцы, но получалось откровенно так себе. Сознавать, что противоположенная сторона переговоров может убить его в любой момент, если только это захочет, было крайне… неприятно. Президент не должен участвовать в подобных переговорах. Для этого у него имеется полным-полно доверенных лиц. Проблема в том, что в данном случае он сам является доверенным лицом настоящих хозяев Америки и именно его они послали на первые, за всю историю, переговоры с ненавистным врагом стоило только тем дать понять что они могли бы предложить.

Да, в этом всё дело – в том, что чужие должны были привезти с собой.

Они ведь привезли?

Джек натянул на лицо самую приветливую улыбку: -Хэллоу! Рад приветствовать вас на борту одного из лучших авианосцев соединённых штатов от лица великой Америки. Вы можете говорить со мной – я американский президент. Вы… вы понимаете меня?

Какие же всё-таки они красивые. Всё идеально, соразмерно, какая-то математическая красота. Ожившие статуи, двигающиеся с необычайной грацией.

А ещё какие же они огромные. Джек Синглтон отнюдь не мальчик. Не так много найдётся людей, на которых он не смог бы смотреть сверху вниз или хотя бы глаза в глаза. Но эти – они просто выше его как минимум на целую голову. Как будто единственные взрослые здесь это они, а люди, включая Джека, лишь расшалившиеся дети. Что за наваждение! И тем не менее, разглядывать их точёные лица приходилось из положения снизу и это, как минимум, раздражало.

-Приветствуем тебя правитель своего народа, -ответила та эльфа, что стояла в середине, видимо самая главная из них троих. -Ты проявил осмотрительность и ум, согласившись на переговоры.

-Всегда лучше говорить, чем воевать, верно? -попытался пошутить Синглтон, но эльфы не приняли шутки продолжая бесстрастно смотреть куда-то сквозь него.

Прерывая неловкую паузу, президент вынужден был кашлянуть, после чего спросил: -Вы привезли то, что обещали?

В ответ прозвучало простое и лаконичное «да» без каких-либо дальнейших объяснений.

-Мы должны проверить, -предупредил Джек.

Такое же лаконичное: -Проверяйте.

Согласно заранее разработанному плану на палубу авианосца выкатили четыре медицинские кровати-каталки с лежащими на них людьми. Двое раненных бойцов – один с сильнейшей интоксикацией и отказывающими один за другим внутренними органами работу которых, пока ещё могла, поддерживать сложная медицинская техника. Другой в состоянии получше, у него просто не имелось обеих ног, а сам он находился в бессознательном состоянии, как, впрочем, и все четверо лежавших сейчас на кроватях-каталках.

Двое других – обыкновенные старики. Если они чем и больны, то, главным образом, старостью. Совсем древний старик, того и гляди может развалиться если случайно дёрнешь каталку чрезмерно сильно. Второй чуть помоложе, но такой же седой и сморщенный. Оба спят в искусственном медикаментозном сне. Тот, что помоложе, шевелит губами, словно разговаривает с кем-то там, в своём сне. Может быть и правда разговаривает.

-Вот, -президент невольно скопировал тон чужих став таким же лаконичным, как и они.

Старшая эльфийка коротко кивнула и та, что стояла справа от неё достала четыре пузырька с ярко зелёной, ядовитой на вид, начинкой.

Специально имевшийся в свите президента для такого случая врач осторожно подошёл и забрал протянутые пузырьки, отдёрнув руку так быстро, словно вынужден был касаться ядовитой кобры. Советники, адмирал, президент, охранявшие его морские пехотинцы и, казалось, даже эльфы, внимательно наблюдали за доктором сумевшим набрать из пузырька его содержимое в пистолет-шприц и приставить его к груди первого из пациентов, того, что без ног. Короткий взгляд на президента. Джек подтверждающее кивает и содержимое шприца-пистолета вливается в грудь то ли беспамятного бедолаги, то ли счастливчика, а скорее всего лишь лабораторной крысы, на которой истинные хозяева решили проверить качество товара прежде, чем совершать сделку. Человек на кровати-каталки начинает ворочаться, но вскоре затихает. Медицинские приборы успокаивающе горят зелёными и жёлтыми огоньками. Их рисунок не изменился после введения инопланетного вещества в организм. Всё же это не волшебная живая вода из сказки, и чтобы подействовать ей нужно какое-то время. Наверное.

Врач опять смотрит на президента. Джек снова кивает и подобной процедуре подвергаются все четверо пациентов.

-Сколько нужно ждать? -спрашивает Синглтон.

-Значимый эффект появится уже через два часа по вашему времени, -уведомляет его эльфа.

Президент предупреждает: -Вам придётся подождать вместе с нами. Переговоры продолжатся только после того, как мы будем уверены.

Эльфы переглядываются. Если они сейчас решат сопротивляться, то никто не сможет сказать будет ли их спотранная попытка успешной или нет. Несмотря на все предпринятые меры предосторожности.

Старшая из чужих говорит: -Мы ожидали подобный ответ и готовы подождать.

Джек мысленно вытирает вспотевший лоб.

Стоящий рядом с ним адмирал не обязан держать лицо также хорошо, поэтому он пользуется большим клетчатым платком в реальности, убирая избыточную влагу с красного, как флаг проклятых коммунистов, лба.

-Адмирал, -говорит Джек. -Проводите наших гостей в предназначенное для них помещение, где они смогут скоротать время ожидания.

-Так точно! -отвечает адмирал и предлагает эльфам пройти первыми: -Дамы!

Эльфы смотрят на него бесстрастно и молча, но почему-то он начинает потеть ещё сильнее чем раньше. Не говоря больше ни слова, адмирал идёт первым. Эльфы следуют за ним. И всех их, во время движения по кораблю, сопровождает внимание морских пехотинцев и наблюдение автоматики поставленной в параноидальный режим работы. Впрочем, эльфы ведут себя спокойно и это обнадёживает.

За пациентами, которым выпало счастье или несчастье побыть в роли лабораторных крыс по воли сильных мира сего без перерыва наблюдают десятки лучших врачей и учёных. Первым, что они замечают это сильно подскочившая температура. Тела людей буквально горят, но сами они лежат спокойно и даже улыбаются, так, словно увидели в снах что-то приятное. Запущенные чужими в их телах процессы активно работают. Осталось дождаться результата их работы и посмотреть какой он будет.