Мир империи землян 2

Глава 6. Раскопки смыслов

Штаб командования третьей армии, выбранный в качестве главной опорной точки для проведения операции «Прорыв», представлял собой сюрреалистическое зрелище. Некогда зелёные холмы окружающие его превратились в здоровенные насыпи, торчащие будто лысины. Взобравшийся было на один из холмов кусок леса полностью вымер и сухие, болезненные стволы мёртвых деревьев во время сильных ветров протяжно скрипели, ломались и падали.

Три раз в неделю территорию, на километры вокруг, обрабатывали с вертолётов такой убойной китайской химией, что от неё моментально дохло и мумифицировалось всё живое в пределах радиуса обработки. Никому, в собственном уме, не пришло бы в голову пройтись по сухой, потрескавшейся земле без единой живой травинки, босиком. Напротив, здесь и дышать рекомендовалось в противогазах, а внешний воздух пропускался через систему фильтрации, прежде чем попасть во внутренние помещения комплекса. Непривычному человеку впервые прибывшему сюда могло показаться, будто он находится на какой-нибудь другой планете, например на Марсе, а не на цветущей и зелёной, как её принято считать, матушке-земле.

Однако всё же это была земля. Драконовские методы контроля личного состава и полностью загубленную экологию целого края, китайское руководство сочло допустимой жертвой во имя успешного выполнения плана «прорыв». Только такая тотальная зачистка от всего живого вокруг могла в достаточной степени гарантировать сохранение тайны и эффекта неожиданности. Подходил к концу второй год войны вторжения и противники весьма неплохо, хотя и крайне однобоко, исключительно с военной точки зрения, узнали сильные и слабые стороны друг друга. Только тем фактом, что радикально улучшившие свои организмы эльфы не только быстрее и сильнее, но ещё и умнее людей, можно объяснить то, что уже к исходу первого года войны чужаки своим собственным умом дошли до подтверждения истинности популярного высказывания «информация правит миром». На самом деле просто потрясающий результат для застрявшей где-то на уровне средневековья, по своему общественному устройству, цивилизации бессмертных долгожителей, которые в силу своего потенциального бессмертия, а также безбожно задранного высокомерия не хотели и не привыкли ничего менять в своём сложившемся за века и тысячелетия укладе.

Информация правит если не миром, то как минимум полем боя. Не дальнобойная артиллерия является королевой войны, а высотный самолёт разведки, стая крохотных дронов-наблюдателей и, разумеется, общая система управления боем, суммирующая получаемые знания от всех возможных источников и постоянно уточняющая обстановку. Эльфы, в качестве аналога беспилотников, использовали мелких тварей с упором на незаметность и скорость. Когда их стали целенаправленно находить и отстреливать, они попытались маскировать тварей-наблюдателей под аутентичных птиц или животных. Ну как маскировать – подсаженный в птицу паразит полностью брал ту под своё управление превращая в аналог летающего дрона, только чтобы передать собранные сведения ей было необходимо вернуться. Попытки эльфов пользоваться радиосвязью выращивая приёмник, и передатчик на полностью биологической основе легко глушились самыми простыми РЭБ-системами. С другой стороны, шпионами чужаков могли служить не только животные, но и насекомые. Самый крохотный таракан, забившийся в невидимую щель, мог сохранить запись секретных переговоров, а, после слить её хозяевам. Что там насекомые, подслушать могло даже дерево, даже комнатный цветок, если чужие смогли заразить его каким-нибудь своим паразитом, которого мог принести на своём панцире заражённый таракан, которого доставила какая-нибудь заражённая птица и таких были десятки, если не сотни тысяч.

Единственным эффективным методом противостояния биологической угрозе являлась зачистка под ноль любых «диких» био-объектов в чистоте которых не имелось полной уверенности. Поэтому китайцы на месте каждой своей опорной базы создавали миниатюрную экологическую катастрофу разливая тонны боевой химии, уничтожавшей всё живое вокруг. Да и все другие, плюс-минус, поступали примерно также. В попытке защитить родной мир от вторжения чужих, люди своими руками, точечно, убивали его, но это была меньшая цена, необходимое зло чтобы если не одолеть, то хотя бы не сдаться, не проиграть злу во много раз большему.

Подлетая на вертолёте в качестве пассажира к выбранной китайцами в качестве главной опорной точки предстоящей операции базе, Марк с интересом разглядывал её сверху. С высоты отчётливо виден неровный многокилометровый круг, где с помощью химии без жалости и сострадания уничтожалось всё живое. Чёрная, мёртвая земля, будто след недавнего пожара, химического ожога, окаймлённая узкой полоской жёлтого цвета, состоящей из больных, но пытающихся как-то бороться за жизнь растений по краям обрабатываемой зоны. И в самой середине грязного, мёртвого пятна, подобного сломанному зубу стоят белые корпуса и строения наземной части опорной базы, включая аэродром, к которому стремился их вертолёт.

Насколько знал Марк – белый цвет выбран как китайцами как альтернатива стандартной маскировочной расцветки потому, что в использовании последней не было никакой необходимости. Твари и без того точно знали, что здесь находится база людей. Отмечая активный трафик перемещаемого личного состава, техники, снарядов они вполне могли догадаться «что-то готовится». Но без подробностей. Вот как раз чтобы эльфам не удалось добыть никаких подробностей предстоящей операции на прилегающих территориях создавалась и поддерживалась локальная экологическая катастрофа.

Вертолёт заходил на посадку. Пилот-китаец отлично знал своё дело. Вместе с Марком летели ещё трое человек – российский советник, отправленный для обеспечения взаимодействия и координации с китайскими коллегами на время подготовки совместной операции «прорыв» и трое его помощников. Марк как раз являлся одним из помощников. Только-только получивший новое звание и сразу новую должность, Марк собирался стараться изо всех сил быть полезным, желая оправдать оказанное доверие и не подвести дядю Арега частичными стараниями которого эта должность была им получена.

Не поймите неправильно: сам по себе Марк вполне достоен полученной им должности помощника российско-китайского венного советника. Но таких достойных молодых людей много. Но далеко не у каждого из них есть свой дядюшка Арег с его огромным числом горизонтальных связей на различных уровнях от поваров до полковников.

Заметив, как Марк жадно смотрит в окно, советник уточнил: -Любуешься?

-Страшное зрелище, -ответил он.

Ещё до вылета они договорились между собой общаться без чинов ставя во главе эффективную работу, а не тщательное соблюдение субординации. Сам советник показался Марку отличным дядькой с которым, при случае, можно пошутить, но и поучиться не грех, благо что своё дело тот знает крепко, по крайней мере ведёт себя уверенно и сразу расставил все точки над «и» ещё до отлёта начав формировать из приданных ему в нагрузку «помощников» будущую рабочую команду.

Насколько Марк знал – советник раньше служил в ЧВК Писатели, но с тех пор как проход на ту сторону резко закрылся, а основатель и хозяин ЧВК, вместе с большей частью своих людей остался «на той стороне», те из его людей кто оставался в этот момент здесь перешли обратно в вооружённые силы России.

-Не туда смотришь, -подсказал советник.

-А куда надо?

-Вон, видишь, часть зданий отличается цветом. Значит пришлось отстраивать заново или восстанавливать. Значит чужие доходили досюда и бойцам КНР пришлось принимать бой прямо на месте, защищая базу. Видимо успешно, если стоит до сих пор и выбрана как опорный пункт для готовящегося контрнаступления.

-Сейчас твари могут быть где-то радом? -спросил ещё один из помощников.

-Ближайшие километрах в тридцати – сорока, -ответил советник. -КНР сильно постарались, отодвигая противника и превращая призванную стать опорным пунктом базу условно безопасное место.

Вертолёт приземлялся. Праздные разговоры пришлось оставить на потом.

Впервые вдохнув сухого и горького воздуха на поверхности - Марк закашлялся. Впрочем, российскую делегацию быстро препроводили внутрь комплекса. По окончанию обязательного шлюзования прибывших обдуло мягкой волной прохладного очищенного от всех вредных примесей воздуха, представляющего резкий контраст с тем, что остался снаружи, в центре отравленного химией пятна.

Процедура представления китайских коллег и знакомства с ними прошла просто и буднично. В конце концов это далеко не первый рабочий контакт. Сам советник явно был знаком с главой китайцев и похоже даже имел с ним дружеские отношения.

Марк полагал, что дальше их где-нибудь поселят и дадут время прийти в себя. Всё же пятичасовой перелёт, сначала на сверхзвуковом истребителе в курьерской модификации, потом на вертолёте, дался не просто. Хотелось перекусить, да и отдохнуть бы не помешало. Однако прежде, чем показать российским товарищам помещения, где они будут жить на время подготовки к операции, появившиеся как из-под земли китайские безопасники ловко оттеснили советника от его китайских друзей и потребовали в категорической форме что-то сделать.

Марк уже довольно неплохо понимал разговорный китайский, как и многие из китайцев выучили русский, а тем, кто не выучил приходилось общаться на языке третьих стран, например на английском. Но конкретно этого слова употреблённого китайскими безопасниками Марк не знал.

Впрочем, советник не казался удивлённым. Он сразу согласился пойти туда, куда их так настойчиво сопровождали и кивнул помощникам чтобы они тоже не протестовали.

Шагая по утилитарно белым коридорам, Марк нагнал советника и тихонько поинтересовался что происходит и куда они идут в сопровождении местной службы безопасности?

-Так дезинфекция же, -задумчиво ответил советник. Видя, что Марк не понял, он разъяснил подробнее: -Помнишь мы говорили о том, что чужаки приспосабливают под шпионов всякую мелочь вроде тараканов или даже муравьёв превращая их в живые подслушивающие устройства с функцией автоматической записи? Поэтому ещё приходится травить всё вокруг, чтобы всякая мелочь не заползала.

Марк кивнул.

-Ну так паразита можно подселить не только в какого-нибудь воробья, белку или жука, но и в человека тоже, -объяснил Советник. -В человека даже проще. При этом сам носитель может знать не знать о том, кого или, учитывая обстоятельства, что он носит. Это не считая вариантов, когда человека заменяет собой принявший его облик эльф. Или когда паразит не сидит себе тихонько, а активно изменяет сознание носителя превращая его в управляемого зомби. Вариантов, на самом деле, масса. И их все надо проверить. Пока не пройдём все надлежащие проверки, система безопасности базы по умолчанию считает нас всех потенциально опасными «дикими» био-объектами просто потому, что мы прибыли в неё снаружи и не прошли осмотр. Кстати, мы пришли.

Местные безопасники привели их в большое помещение, где уже находилось десятка три китайцев в военной форме, соответствующей разным званиям, смирно сидящие на креслах вдоль стен. Из зала выходил десяток дверей, над которыми горели жёлтые огоньки. Прямо на глазах одна из дверей открылась, из неё вышел китаец с недовольным выражением лица. Огонёк над дверью загорелся зелёным светом и в неё торопливо прошёл самый ближний из сидевших, а тот который вышел перекинулся парой слов с товарищами и поспешил прочь, видимо по своим делам.

Старший безопасник извинился за накладку пояснив что сейчас проходит одна из периодически проверок части личного состава и предложил немного обождать, тем более что регламентная проверка уже заканчивается.

Советник кивнул и все они уселись в кресла рядом с ожидающими своей очереди китайскими военными. Те с интересом покосились на русских, но задавать вопросы никто не спешил. Видимо их тоже смущало присутствие представителей безопасности, охранявших вход-выход и многочисленные камеры, просматривающие каждый квадратный сантиметр помещения.

Лампочки над дверьми меняли цвет с жёлтого на зелёный и снова на жёлтый, когда в них входил следующий китаец. Уставший после долгого перелёта Марк начал был уже клевать носом засыпая, как вдруг раздался звук тревоги, а открыв глаза он увидел, как над одной из дверей огонёк пылает тревожным красным цветом.

Присутствующие рефлекторно раздались в стороны чтобы оказаться как можно дальше от опасного объекта. Безопасники, напротив, отточенными движениями сначала блокировали недоумённо оглядывающегося бедолагу, надели на него наручники и быстро вывели из помещения. Сопровождавший российских коллег безопасник отошёл поговорить со своими, а вернувшись объяснил, что у одного из техников обнаружили внутри тела подозрительное образование которого раньше не было.

-Паразит? -жадно спросил Марк.

-Может быть, -пожал плечами китаец. – А может быть обычная киста или опухоль в начальной стадии развития. В любом случае бедолаге теперь предстоит пройти гораздо более тщательное и подробное обследование. Но может быть ему и повезло. Если это опухоль, то его тут же отправят на лечение, а обнаруженный на начальной стадии даже рак вполне себе эффективно излечивается.

Вскоре дошла очередь идти на проверку для них. Других инцидентов не случалось и все огоньки горели кто жёлтым светом, показывая, что обследование ведётся, то зелёным, извещая, что кабинка свободна. Марк зашёл в такую кабинку ожидая увидеть там врача или хотя бы техника-оператора управляющего сложным прибором, но внутри никого, кроме него, не было. Синтезированный компьютерный голос, на русском кстати языке, предложил раздеться и лечь на стоящее тут же ложе. Собственно, кроме самого ложа, вешалки для одежды и небольшого шкафа для личных вещей в комнатушке ничего не было. Марк послушно выполнил все требования компьютерной системы. Он пережил несколько не слишком приятных минут, когда ложе вдруг превратилось в капсулу, заключившую тело лежавшего в ней человека в мягкие, но прочные объятия. Страдающий клаустрофобией пациент мог бы испугаться. К счастью, Марк ничем подобным не страдал, но и сильно приятным такое времяпрепровождение тоже не назовёшь. Поставленная на поток процедура проверки человеческого тела на сторонние включения отработала быстро и уже через несколько минут он был освобождён, оделся и вернулся в общий зал.

Дальше последовал давно ожидаемый ужин, возможность принять душ и отдых до конца дня. Вся работа начнётся завтра утром.

…

Как это не удивительно, но первым очнулся Хват. По его словам гоблин вообще не терял сознание когда всё вокруг вдруг превратилось в чёрно-белую картинку, причём чёрными были стены домов, предметы мебели и так далее, а белыми тела попадавших там, где стояли, людей и ещё ярко былым цветом выделялись идущие внутри стен провода вдруг ставшие разом видимыми. Уже через секунду мир вернулся к обычному состоянию, только все люди вокруг лежали без сознания, и надрывно, перекрикивая друг друга, выли сразу три вида тревоги извещая о пожаре, воздушном нападении и почему-то учебной тревоге. Их совместный противный визг буквально вкручивался в уши вызывая неосознанное желание куда-то бежать и что-то делать, но куда бежать и что делать было непонятно.

Для начала Хват попытался привести в себя лежавшего рядом Костю, упавшего лицом прямо в монитор ноутбука и разбившего его. Покрывшийся паутиной трещин монитор ничего не показывал, но зато голова программиста с виду не пострадала, разве шишка потом выскочит.

Надо сказать, что с момента вынужденной изоляции, руководство Первого наконец-то оценило доставшееся ему счастье в лице одного из разработчиков МИР-системы, вдобавок прихватившего с собой при увольнении несколько секретных модулей, в том числе и не включенных в итоговые сборки по тем или иным причинам. Нет, сначала, конечно, контрразведчики вывернули его наизнанку, а кто-то даже предложил если не расстрелять за успешную попытку хищения секретной информационной собственности Российской Федерации, то, как минимум, посадить глубоко и надолго.

К счастью, голос разума в лице Сергея Андреевича Писарева пробился сквозь вопли безопасников до ушей генералов и те согласились, что чем Косте сидеть, пусть лучше работает. Тем более что бездарно разбрасываться специалистами его уровня в условиях сильной ограниченности в ресурсах настоящий грех. Также в его сторону сыграло то обстоятельно, что он «украл» те модули, в разработке которых принимал непосредственное участие. То есть вынес, практически, свою собственную работу. Ну и как «украл» - скопировал. Копирование не кража, правда российский суд так не считает, но суд остался на «большой земле», а они застряли в мире Больших Озёр и здесь всё немного по-другому, чем там. Так вот, скопировал секретные подмодули МИР-системы Костя не с целью передачи их врагам, а… честно говоря он сам не знал точно зачем скопировал. Мог и сделал. И никто ничего не заметил и не знал бы дальше, если бы он не признался потому, что здесь эти подмодули были на вес золота и могли серьёзно расширить функциональность установленного в Первом огрызка МИР-системы.

Почему в Первом установили «огрызок», а не полную версию МИР-системы?

Ну, во-первых, не хватало аппаратных ресурсов. А, во-вторых, не было особой необходимости. А когда необходимость возникла, то они уже были изолированы от большой земли и отправлены в свободное плавание.

Таким образом Костя возглавил ай-ти службу Первого и в его введении теперь находилась вся информационная сеть и та дикая сборка на живую нитку сшитых в единое целое, не протестированных на безошибочную совместную работу, однако, по факту, всё же как-то работающих модулей МИР-системы. А произошло это так:

Когда после семи дней мытарств, допросов у безопасников и неопределённого будущего, к Косте, словно ангел небесный, спустился Сергей Андреевич Писарев и милостиво возвести что они там наверху подумали и решили заменить наказание за хищение информационной собственности штрафной работой, а, конкретно, назначают его главой информационной службы, сам Костя успел трижды проклясть свой длинный язык. Чтобы он ещё когда-нибудь пришёл бы к ком-нибудь с добровольной сдачей. Да никогда в жизни! И Крапивина будет ему очень крупно должна. Это ведь поддавшись её уговорам он пришёл к безопасникам с когда-то скаченными модулями на флешке. Смешно вспомнить: безопасники долго не могли понять, что он от них хочет и всё порывались отправить его подальше, чтобы не мешал работать. Зато, когда поняли и взяли в оборот, то взвыл уже Костя. Причём ничего страшного с ним не делали. То есть «страшного» с точки зрения самих контрразведчиков. Руки-ноги не сломали. Форму лица не портили. Не били даже, ну почти. Так, немного надавили морально. Только упаси господь Костю ещё раз попасть под такое вот «лёгкое» моральное давление от компетентных в своём деле специалистов. Нафиг-нафиг и никогда больше.

И вот после семи дней неопределённости, Писарев, видимо, чтобы придать компьютерщику дополнительной мотивации, вроде как в шутку, добавляет: -Считай это своим вторым шансом. А если что – расстрелять по законам военного времени никогда не поздно.

И улыбается, сволочь такая.

Костя хотел ему сказать что-нибудь в духе: -Идите пожалуйста уважаемый Сергей Андреевич нах… в лес! В общем сами занимайтесь настройкой МИР-системы и всем остальным с таким отношением.

Но, разумеется, он ничего такого не сказал. И не из трусости, точнее природной осторожности, как называл её сам Костя, а просто потому, что – ну что бы это дало если бы он встал в позу и заартачился? Ничего бы не дало. Зато вот сейчас он хотя и штрафник, но зато глава целой ай-ти службы всего Первого. Всяко лучше, чем продолжать сидеть в уютных, хотя и тесноватых, камерах в затянувшихся гостях у безопасников.

В общем Костя считал, что поступил вполне конструктивно и был готов бросить перегоревшей материнской платой в того, кто скажет иначе.

Тем более он теперь имел возможность каждый раз, при встрече, смотреть на Аню Крапивину очень укоризненным взглядом отчего та постоянно терялась, смущалась и, последнее время, кажется, избегала с ним общаться. Зря, между прочим. Ведь в координатах Костиного мировоззрения вина уговорившей его пойти с добровольной явкой к безопасникам Ани далеко не так велика как вина самого Костя поддавшегося на уговоры, а перед этим ещё и проговорившегося о «скопированных» в своё время модулях и о том как и на что их можно было использовать. Больше всех прочих людей на свете Костя любил, в первую очередь, самого себя. Но и спрашивал он с себя много больше, чем с других. Сам проговорился, сам согласился на уговоры – следовательно сам и виноват. Может быть это и не так, но в координатах его мировоззрения именно так.

Впрочем, самое главное, что в целом закончилось всё хорошо, а значит, в конечном счёте, он поступил всё же правильно, то есть к своей (ну и общей тоже раз так получилось) пользе. Хорошо, когда личная и общая польза совпадают или хотя бы не противоречат друг другу. Тогда внутренний эгоист сидит себе спокойно и не должен запинывать внутреннего альтруиста заставляя того прекратить требовать пожертвовать своим благом ради окружающих. Запинать он его запинает, но ведь настроение будет испорчено и внутренний покой нарушен! Поэтом много лучше, когда вот так, как сейчас: и себе польза и другим тоже. А в целом: лепота, милота и синергия.

И всё было если не хорошо, то, по крайней мере, сносно, пока не прилетела эта летающая гора, а военные не стали по ней палить из всего, что только могло стрелять под таким большим углом возвышения ствола и, наконец, пока вспышка черноты не дала всем по мозгам так, что они вырубились.

-Проснись, проснись! -гоблин тряс безвольно развалившегося Костю пытаясь привести его в чувство.

После некоторого количества усилий человек сначала замычал, а после открыл глаза и даже сделал попытку оглядеться: -Что? Что произошло?

-Всё сначала бахнуло, а потом ещё раз бухнуло, -содержательно объяснил Хват.

Сосредоточив взгляд, Костя посмотрел на гоблина, собирая мысли в кучу: -А сейчас как?

-Сейчас вроде тихо.

Действительно: оравшие что есть мочи сирены заглохли и наступила блаженная тишина.

С удивлением осмотрев треснувший экран ноутбука и почесав орудие его уничтожения, то есть собственный лоб, Костя взял другой компьютер, попытавшись достучаться до МИР-системы. Та не отвечала и это было очень, очень плохим признаком. Тогда он напрямую подключился к нескольким камерам желая понять, насколько сильно пострадал город. К счастью, не так сильно, как мог бы. По крайней мере атаковавшая их летающая гора до самого Первого не долетела и обрушилась за границами города, хотя и крайне близко. На месте её падения до сих пор не до конца рассеялась пыль, но уже было видно, что пейзаж вокруг Первого кардинально изменился, получив в своё распоряжение новый холм, буквальным образом, упавший с неба.

Через камеры можно видеть замершую на улицах технику. Кто-то не справился с управлением, видимо потеряв сознание в моменте движения, пробив на тяжёлой военной технике несколько стен и разворотив сразу два деревянных дома которые стали ставить после исчезновения перехода экономя уже не возобновляемый запас более современных строительных материалов. Увидел Костя и просто лежавших на улицах людей, упавших там, где их застала неожиданная чёрная вспышка.

-Что это вообще было такое? -вслух размышлял Костя, переключаясь меду камерами, желая собрать в уме общую картинку.

Зазвонил проводной телефонный аппарат подключенный к местной телефонной сети, причём так неожиданно, что Костя чуть было не выронил второй ноутбук из рук и даже немного подпрыгнул на месте.

-Ало? – он буквально крикнул в трубку.

-Ало! – донеслось из неё. -Это кто? Кто говорит?!

-Информационный отдел, -назвался Костя. -А вы?

-Пост номер семнадцать, -назвался позвонивший. -Что случилось?

-А вы не видели?

-Видели чёрную вспышку перед тем, как летающая хрень распалась на части и рухнула вниз. После: как отрезало. Связь пропала, компьютеры вырубились, ни до кого дозвониться не можем даже через спецсредства и по защищённым каналам связи. Связь удалось установить с постами восемнадцать, девятнадцать и двадцать, то есть всеми теми, которые находятся на максимальном удалении от упавшей горы. С отчаяния начали проверять все линии и до тебя вот дозвонились.

Костя ответил: -Хорошо.

-Чего хорошего?

-Хорошо, что дозвонились.

Из соседней комнаты раздался болезненный стон, и Костя резко вспомнил, что он здесь был не один.

-Постараюсь разобраться, -пообещал он оператору семнадцатого поста, прикрывавшего подходы к городу со стороны большой равнины.

Повесив трубку, Костя, следом за уже убежавшим Хватом, поспешил в соседнюю комнату. Там должны были сидеть двое дежурных администраторов. Хват как раз помогал одному из них напиться, а второй, держась за спинку опрокинувшегося стула, вполне успешно удерживал вертикальное положение.

-Ребята, вы как?

-Как будто меня машиной переехало.

-Словно меня только что отформатировали.

Ответили те практически разом.

Опять зазвонил телефон, но на этот раз как-то требовательнее.

-Ало?

-Информационный отдел? -уточнили на той стороне: -Почему связь не работает и МИР не отвечает?

-Разбираемся, -привычно пообещал Костя.

С той стороны поторопили: -Разбирайтесь скорее.

Закончив разговор, Костя снова попытался достучаться до основных и резервных серверов с работающими на них ядрами системы. Всё-таки странно что ничего не отвечает. И каналы связи и сами сервера были защищены по армейскому стандарту и должны были без особых потерь пережить и сильный электромагнитный импульс, и даже близкий ядерный взрыв. Но сейчас они не отвечали.

-Семнадцатый пост? -отзвонился Костя. -Люди начали приходить в себя.

-Мы знаем, -ответили по телефону. -Уже дозвонились. А начальство дозвонилось до нас. Что там по МИР-у, когда он снова заработает?

-Скоро, -пообещал Костя, заканчивая разговор.

Открытый доступ к камере, на отставленном в сторону мониторе, показывал, как на улицах начинают оживать, расходиться или разъезжаться люди и техника. Кое-где уже велись ремонтные работы устраняя аварии и поломки. Через центральную улицу, в направлении упавшей горы, выезжала колонна техники, где под охраной ощетинившихся крупнокалиберными пулемётами бронетранспортёров шла также необходимая для разбора завалов и земляных работ гусеничная техника.

-Хват, собирайся, -приказал Костя. -Съездим в серверную, посмотрим, что там на месте.

-Ура, поедем! -обрадовался гоблин, всегда любивший кататься.

-На велосипедах, -расстроил его Костя.

-На сипедах, так на сипедах, -покорно согласился Хват. Он вообще-то больше любил ездить на машинах, когда его катали, но и на велосипеде, за счёт буквально нечеловеческой выносливости, гонял будь здоров и на длинных дистанциях не имел себе равных.

Дефицит топлива, а также запасных частей и всего прочего требовал от застрявшего в мире Больших Озёр невольного форпоста человеческой цивилизации неочевидных решений. На базе мастерских получилось наладить выпуск велосипедов и на них постепенно пересаживали личный состав не боевых подразделений. А после пойдут и военные части. Будет у нас армия боевых велосипедистов – не весело шутили солдаты. Мастера и техники экспериментировали с формой велосипеда создавая самые разные конструкции, в том числе рассчитанные на двух седоков, имеющие коляску, где мог бы разместиться стрелок и какую-никакую защиту для водителя. Кто знает, насколько они или даже их потомки застряли здесь? Быть может, лет так через сто, когда эльфы решат вернуться в этот мир, их встретит здесь полумиллионная армия боевых велосипедистов на двухместных бронированных велосипедах вооружённых каким-нибудь самодельным огнестрелом или даже чем-то вроде маленьких-ручных и больших-стационарных многозарядных арбалетов?

Это, конечно, самый негативный вариант, что они не смогут ни связаться с большой землёй, ни вернуться на неё и застрянут тут как в ловушке. Кто бы мог подумать, что ловушкой может стать целый новый мир? Но отдавая распоряжение техникам разработать простой, но эффективный транспорт, созданный исключительно из местных ресурсов, командование в лице обоих генералов держало в уме не только самый негативный сценарий. Может быть уже завтра откроется проход и с Земли придёт подкрепление, а каждого второго бойца сменят по ротации. Или свои, родные, учёные разберутся как там эльфы открывают проходы между обитаемыми мирами через бездну космического молчания и сами смогут открывать такие разом бросив к ногам человечества всю сферу миров. Но и тогда останется проблема эльфов, война вторжения и, кто знает кого и что ещё люди встретят или найдут в паутине миров. Или кто или что встретит и найдёт там уже нас самих? Нужны были союзники. Нужна была сила.

Генералы смотрели на вмиг одичавшие стаи сельскохозяйственных гоблинов. Сколько их здесь? Миллионов тридцать? Или уже все сорок? И это примерно на десять, может быть двадцать тысяч эльфов, проживавших в мире Больших Озёр, когда тот ещё полностью находился под контролем Древа.

Гоблины неприхотливы. Практически всеядны. Нечеловечески выносливы. Достаточно умны и обучаемы, особенно если судить по Хвату.

Конечно, они малорослы и физически слабее среднего человека, однако в сравнении с эльфийской воительницей, невооружённый человек и гоблин одинаково и бесконечно слабы. Но это если невооружённые.

В головах генералов бродили смутные планы. Что если посадить гоблинов хотя бы на такие вот «бронированные велосипеды»? Если вооружить их пусть даже не огнестрелом, а хотя бы хорошими, мощными и, может быть, многозарядными арбалетами и, допустим, самодельными гранатами? Дать им начала тактики и военных действий больших масс на поле боя и вне его? Конечно, это будет не танковая колонна, но, в чём-то, может быть даже и лучше. По крайней мере, если научить гоблинов самих добывать металл, собирать шайтан-повозки на велосипедном ходу и производить конвейерным способом арбалеты, то у эльфов возникнут дополнительные проблемы. А учитывая количество гоблинов, разводимых эльфами в мирах Древа и если они все разом восстанут или, хотя бы, только десять процентов от их общего числа восстанет, то остроухих может даже смыть этой поднявшейся волной. А может и не смыть. Но однозначно отвлечёт и займёт это их крепко и надолго.

Конечно, пока то всё ещё неоформленные планы. Требуется много думать и считать. Но, всё же планы. А пока пусть ремонтный отдел попробует разработать схему максимально простой, неприхотливой, но эффективной велоколяске, арбалета, самодельных гранат и так далее. В любом случае пригодиться. Если не для гоблинов, то, в худшем случае, для самих себя.

Велосипеды, выданные Косте в качестве рабочего транспорта, тоже собраны в ремонтном отделе, но из пока ещё земных материалов и не слишком отличаются от земных аналогов. Разве будут покрепче да потяжелее. Если сбросить такой велосипед на медведя этажа так с десятого, то мишку и убить можно. Эльфа не получится. Эльфы – вёрткие, увернётся.

Первый всё-таки не большой ещё городок. Из конца в конец его можно пешком пересечь минут за сорок, а на велосипеде всего за десять-пятнадцать. Если учитывать в расчёте дальние фортпосты или вынесенные подальше от города опасные производства или какие-то военные объекты, то указанное время умножаем на три. Всё равно смешная цифра, особенно для бывшего жителя столичного мегаполиса.

Доехав на велосипедах до серверной, Костя нашёл там дежурный пост состоящий из двенадцати солдат охранявших вход в информационное сосредоточие первого города. Бойцы только-только начали приходить в себя. Ошарашенно крутили головами, пытались встать на трясущиеся ноги и поднимали с земли выпавшее из рук оружие. Странно, ведь в остальном городе люди пришли в себя намного раньше.

Убедившись, что все бойцы живы и, по большому счёту, здоровы, Костя спустился внутрь бункера. Бетонные стены, бетонный пол и потолок. Неподвижный воздух прохладен, но сух. Сложная электроника не любит влажность, поэтому воздух дополнительно подсушивался. Тихий шум вентиляторов, едва-едва колеблющих застывший воздух, заставляя его обдувать разгорячённые радиаторы, успокаивающее перемигивание огоньков. С виду всё в порядке. Сервера работают. Почему же тогда не отвечала сама система?

Мощная стальная дверь ведущая в святая-святых открылась с заметным усилием. Теоретически она сделана так, что открыть её можно даже при отсутствии электропитания, конечно если пытающийся войти имеет ключ и знает секрет. Но и так, когда, опознав Костину биометрию замок открылся самостоятельно, просто чтобы оттянуть дверь в сторону потребовалось немалое усилие.

Не любивший подземелий Хват, однако, послушно шёл следом за другом, готовый подсветить фонарём если понадобится, но не понадобилось. Освещение прекрасно работало. Да и вообще всё работало с виду как надо. Костя даже попробовал достучаться до МИР-системы через стационарный терминал, установленный здесь же. И о чудо, система ему ответила, как ни в чём не бывало.

Любой хотя бы немного работающий со сложной программной системой человек знает, что оно вполне может «сломаться само». По крайней мере, когда кто-нибудь из пользователей подходит со своей проблемой, то от него часто можно услышать фразу «оно само сломалось».

Но вот чтобы, будучи сломанным, «оно само починилось» - такое можно услышать гораздо, гораздо реже.

Соответственно, внезапное восстановление работоспособности МИР-системы Костю только ещё больше насторожило. Он запустил некоторые тесты, успешно выполнившиеся и показавшие отсутствие каких-либо проблем. По отдельной, проведённой в серверную проводной телефонной линии он позвонил своим ребятам в информационный отдел и убедился, что у них тоже восстановился доступ к системе и вроде как всё хорошо и даже отлично.

Можно было ещё запросить логи и попытаться понять что-нибудь по ним, но для такой сложной системы как МИР на это потребуется много времени и усилий. Система написана так, что должна сама анализировать своё состояние и либо пытаться исправлять себя сама, либо, в худшем случае, заранее предупреждать оператора о своих внутренних проблемах.

Включив на терминале голосовой режим общения, Костя поинтересовался: -МИР, с тобой всё в порядке?

Более глупая система попросила бы конкретизировать вопрос. Однако, имевшегося контекста хватило МИР-у для ответа и поддержания диалога.

-Критичных сбоев не обнаружено. Имеется ряд коллизий более низкого класса опасности, но на работоспособность их влияние незначительно. Можно сказать, что со мной, в целом, всё хорошо и я в порядке.

-Почему ты не отвечала раньше? -спросил Костя.

-Раньше это когда?

-Скажем минут тридцать назад.

-Не было входящих запросов.

-Но я пытался достучаться, -опешил Костя. -Сервера работали, а ты нет!

Система стояла на своём: -В указанный промежуток времени входящих запросов не было. Моя работа не прерывалась.

-Вот значит, как, -Костя озабоченно почесал голову: -А чёрную вспышку ты видела перед тем как летающая гора упала?

-Вспышка не может быть чёрной.

-И всё-таки, видела?

-Нет.

-Значит ты всё-таки отключалась, -сделал вывод Костя.

-Перерывов в работе не обнаружено, -спокойно выдала в ответ система.

-Знаешь, -предложил Костя. -Давай всё-таки запустим долгие тесты и посмотрим, что они покажут.

-Ожидаемое время исполнения до сорока трёх минут. На время выполнения тестов интерактивный режим может быть сохранён.

Костя помотал головой: -Не нужно. Мы с Хватом подождём. Заодно и осмотримся тут на всякий случай.

Он посмотрел на гоблина. Тот явно боялся недружелюбного бетонного подземелья, но старался держаться молодцом. Оба имевшихся при нём фонаря он сейчас зажёг, несмотря на работающее общее освещение и круги яркого света скользили по стенам, словно Хват хотел быть полностью уверен, что кроме них самих никто ещё не прячется в серверной по тёмным углам и за стойками тихо гудящих блоков суперкомпьютеров.

Костя сказал ему: -Не бойся, здесь никого нет кроме нас.

-Моя всё время казаться будто кто-то чужая смотреть в спину, -признался Хват. -Моя резко оборачиваться, но чужая опять смотреть в спину. Готов спорить на кусок сладкого сахара!

Если дошло до спора на сахар, то дело серьёзное. Однако ещё раз осмотрев всё помещение, естественно, ничего и никого не нашли. Система закончила процесс самотестирования, не выявив новых неполадок. Косте только и оставалось, что на корню задавив все свои подозрения, разрешить МИР-у продолжать работать в обычном режиме.

И только когда они уходила, на полу, у входа, гоблин заметил что-то белое. Это кусочек сахара, аккуратной кубической формы, просто лежал у самого порога, перед той огромной стальной дверью, запечатывающей проход в серверную. Как странно. Откуда только он мог бы здесь взяться?

…

Зира, прозванная огнерукой, очнулась под развалинами своей собственной башни. Она помнила, как, на финальном этапе, основание парящего города треснуло, развалилось на части, а сам город разрушился и рухнул вниз.

Хорошие новости – она пережила падение города.

Плохие новости – Зиру засыпало камнем, фактически похоронив в крохотной воздушной каверне, образованной сложившимися камнями.

Сильно дёрнувшись, Зира обнаружила что правая нога намертво зажата, скорее даже раздавлена. Боли, спасибо Хтони, она не чувствовала, но этот факт только осложнял и без того не самую простую ситуацию Проблема была ещё в том, что сейчас демоница пуста. Все имевшиеся у неё запасы Хтони она потратила на формирование ядра, а последние остатки выжала, рефлекторно пытаясь удержать парящий град от разрушения. Сейчас Зира пуста как выпитая бутылка. Только, в отличии от бутыли, её внутренний сосуд понемногу наполняется, направляя всю вырабатываемую телом хтонь не во вне, а сохраняя каждую её каплю. Долго же ей придётся наполняться. Речь шла даже не о часах, а о днях или, больше того, неделях.

Сможет ли она пережить это время оставаясь в заточении в каменной ловушке?

Зира не знала.

Впрочем, иного выхода кроме как попробовать неё не имелось. Или всё-таки какой-то выход был?

Прислушавшись, Зира услышала далёкий шум. Кто-то пытался разобрать каменный завал, в который превратился парящий град, откапывая его засыпанных обломками обитателей. Стук скатывающихся друг с друга камней. Скрежет металла по камню. Неразборчивые голоса, судя по интонации, явно отдающие команды. Стук и грохот. Шум работающих двигателей их странных машин. Неужели это люди так быстро сориентировались и принялись копаться в остатках на месте падения парящего града? Но как же хтонический взрыв, зерно которого создали архимагистры, а она лично бросила его вперёд, когда поняла, что город не успевает долететь? Непонятно.

Гадая и строя различные гипотезы Зира дождалась пока раскопки не приблизились к её импровизированной келье. Похоже люди обладали каким-то способом находить под развалинами живых, потому что последние камни снимали с большой осторожностью, явно стараясь чтобы не обвалились и окончательно не завалили Зиру.

Снова увидеть солнечный свет было большим облегчением.

Её осторожно извлекли из-под завала стараясь как можно меньше травмировать пострадавшую ногу. Видимо они не знали о том, что эльф полностью управляет своим организмом и по желанию может просто выключить боль, а она всё-таки была когда-то эльфой, пусть и очень, очень давно. Зиру и других выживших во время падения грузили в машины с начертанными у них на боках большими красными крестами. Огнерукой сделалось интересно, что означают эти кресты? В другой ситуации она воспользовалась бы даром познания сути, чтобы удовлетворить любопытство, но сейчас первозванная ещё оставалась для этого слишком пустой. В кои веки ситуация сложилась так, что она временно не могла получить ответ на заинтересовавший её вопрос. Это интриговало.

Разумеется, Зира не понимала языка людей. Пока ещё не понимала. Тем большее удивление у неё вызвал исходивший из металлической коробочки голос, который на чуть искажённом, но вполне узнаваемом варианте эльфийского языка уверял, что им всем окажут необходимую помощь и просил не совершать резких действий которые могли бы быть истолкованы как угроза для их же собственной безопасности.

Разглядывая потолок той странной повозки, куда складывали раненных, Зира заулыбалась.

Впервые за сколько там тысячелетий кто-то другой взял на себя труд позаботиться о её безопасности.

Это было так мило, что она не удержалась от улыбки.

-Товарищ сержант, там одна образина чего-то скалится – довольно нервно доложил солдат. И было от чего занервничать, так как рот у недавно вытащенной из-под обломков образины похоже открывался как на шарнирах, а зубы были такие, что ими явно не кашку с супчиком пережёвывали.

-Что за ерунду ты говоришь… гхм, и правда скалится. Ты только погляди какая хлеборезка. Такой палец в рот не клади.

-Товарищ сержант, я бы и стальной прут не положил, не то, что палец. Всё одно – перекусит, -подтвердил боец.

-Так и не клади, -посоветовал сержант.

-Что не класть?

-Стальной прут ей в рот не клади. А то она перекусит, а я потом с тебя спрошу за порчу казённого имущества.

-Да я и не собирался, -принялся оправдываться боец. С некоторым опасением взглянув на продолжавшую скалиться образину, он поинтересовался: -Не укусит?

-Вроде смирная, -решил сержант. -В любом случае, чтобы до тебя добраться, ей сначала нужно будет ремни перегрызть. Так что пара секунд отпрыгнуть у тебя будет.

-Товарищ сержант, это меня совсем не успокаивает.

-Зато успокаивает меня, -сержант хлопнул бойца по плечу: -Пока она будет грызть сначала ремни, потом тебя, уж я точно успею сбежать. Расслабься, боец, это шутка!

-За такие шутки, - ругнулся солдат, но тихо, чтобы сержант не услышал. Он ещё раз покосился на принесённое последним тело. Одна нога болтается на ниточке, а та всё скалится.

-Может ты голодная и просто есть хочешь? -предположил солдат.

Образина молчала.

-Если что, то я совсем не вкусный, -на всякий случай предупредил солдат и, опасливо оглядываясь, начал готовить новое койко-место для приёма следующего пострадавшего, которого уже тащили сюда.

-Милый мальчик, -подумала Зира разглядывала суетящегося рядом человека. Тот тоже время от времени бросал на неё заинтересованные взгляды. Поймав такой взгляд, Зира каждый раз улыбалась, пытаясь демонстрировать свою покладистость и готовность подчиняться командам. Испытать на себе обещанные голосом из коробки неприятности она не хотела.

Серди перекрученных, частично раздавленных, однако всё ещё дышащих и остающихся в живых, правда без сознания жителей, парящего гряда затесался кто-то ещё, как и она, сохранивший способность воспринимать окружающую реальность.

-Первозванная, - обрадовался какой-то мелкий демон, имени которого она даже не знала. -Что происходит?

-Люди ищут и собирают переживших падение града, -объяснила Зира.

-Чтобы убить?

-Вряд ли. По крайней мере для этого совсем не обязательно было оказывать первую помощь, обращаться так осторожно и собирать всех в самодвижущихся повозках с красными крестами на боках. Чтобы не означал сей знак.

-Красный – цвет крови.

-А крест – символ порядка и созидания.

-Нечто построенное на крови? -предположил демон.

-Скоро узнаем. Просто немного подожди и всё разрешится, -посоветовала Зира.

В очередной раз ожила и заговорила висящая под потолком коробочка. Демон вздрогнул и зарычал.

-Будь спокоен, -посоветовала ему Зира.

-Но там эльфы! Их проклятый язык!

-Возможно, только, возможно, -предположила Зира. -Если люди ещё не встречались с тёмным народом, то они считают будто мы и есть рождённые в Древе?

-Я не эльф! -возмутился демон.

Зира предложила: -Попробуем объяснить им. Если, конечно, они захотят нас слушать.

-И всё-таки, не понимаю, почем нас всех не убили?

Зира завозилась, устраиваясь поудобнее. Если честно, то она и сама не понимала. В любом случае вскоре всё объясниться. Следивший за их размещением землянин оглянулся посмотреть на Зиру и она снова приветливо улыбнулась ему.