Мирка. Дорогу осилит идущий

9. Без расставаний, не бывает встреч.

Метр Вазилиус быстро шел по скрытым переходам и галереям дворца. По его лощеному довольному виду трудно было предположить о проведенной без сна ночи. На лице то и дело появлялась удовлетворенная улыбка, которую он старательно прятал от окружающих. Несколько лет ожидания, подготовки, сбора информации и вот вчера представился удобный случай. За один раз он попытался решить несколько насущных проблем: полностью раскрыть очередной заговор против короны, значительно ослабить Совет магов и если удастся, перехватить эту ветвь управления власти. И он не сплоховал, воспользовался этой возможностью по-полной: продумано, расчетливо, цинично.

Вчерашний день принес много неожиданных сюрпризов для присутствующих на Совете магов, а таких набралось более пяти десятков. Обычно на Совете присутствует одиннадцать архимагов и десять магистров, но метр Вазилиус не зря направил для некоторых письма и пропуска на вчерашнее мероприятие. После оглашения имени победительницы, единственной тессы среди учеников, и неожиданного выбывания из испытательного тура остальных команд, не сумевших отметиться ни в одной из точек, разгорелся скандал. И какой это был скандал... Даже не скандал, а настоящая истерия, некоторых сильно разнервничавшихся и немало потерявших личностей. Переломы, ожоги и прочая мелочевка у участников испытательного тура даже не считалась. Потери были не только в виде одного убитого и двух "выпитых", но и в утрате редких артефактов, денежных призов, одной убитой и одной пропавшей Высшей нечисти. А так же проигранных, в шутейном споре, существенных сумм в золотой монете. Кто мог подумать, что недавно появившаяся у бастарда ученица сумеет дойти не только до конечной точки, но и отметиться на всех трех. Такого рода побед, в магическом туре, еще не было.

Для начала некоторые попытались высказать сомнения в честной игре его подопечной, но после предъявления отметок на браслете, быстро замолчали. С таким магическим аргументом спорить было бесполезно. В играх побеждал не самый сильный, чаще хитроватый и сумевший использовать возникшую ситуацию себе на пользу. Но путь к победе и встречающиеся магические ловушки с преградами, были всегда одинаковы для всех, кроме последних игр.

И вот сейчас метр Вазилиус, на правах Учителя победительницы извлек на свет документы, доказывающие многочисленные нарушения, искажения и создание облегченных вариантов испытательного тура для некоторых команд. Продемонстрированная стянутая Нафаней карта прохода до первой точки, подтверждала его слова. Затем на стол легли обличающие документы о сговоре организаторов тура и заинтересованных в победе своих учеников магов. После этого и случилась массовая истерия. Многие из присутствующих принялись просчитывать, чьи головы полетят в первую очередь и как, в такой ситуации, уберечь свою. А то, что они полетят, стало очевидно к концу криков, обвинений и упреков. Маги моментом разделились на два лагеря, обманутых своими же коллегами по ремеслу, оказалось гораздо больше.

Глава Совета, который правил не одно десятилетие и чувствующий, что может и сам остаться без теплого места. Мудро решил не накалять и без того опасную ситуацию и поддержал тут же составленное прошение об исключении из Совета недостойных и запятнавших репутацию. Он тешил себя надеждой что потом, когда все уляжется, он как делал это не однократно, по одному вернет верных людей обратно. В результате, Глава лишился шести преданных лично ему архимагов и больше десятка магистров. Те, покидая высокое собрание, сразу же по-тихому попадали в руки подвластных метру Вазилиусу структур и отправлялись прямиком в допросную, а там распределялись дальше, в зависимости от содеянного. Особое внимание уделялось вопросам участия конкретного мага в заговоре против короны. Большую помощь в дознании оказали Драконы. Все-таки ментальная магия это сила, ведь не всегда можно точно сказать все сказал обвиняемый или что-то осталось неизвестным.

И дело, которое очень долго не хотело поддаваться, наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Лишенные защиты Совета и под напором присутствующих менталистов, маги осознавали бесполезность игры в молчанку и начали сдавать заговорщиков, в надежде спасти если не себя, то хотя бы свои семьи. Масштаб очередного заговора поражал. В этот раз маги подготовились основательно, умудрились привлечь не только аристократов, но и ведьм. Работа дознавателей кипела, дело двигалось семимильными шагами, всплывали новые имена и обстоятельства. Во все города государства летели приказы, письма, требования. Ночью, тех из заговорщиков кого можно было убрать быстро, тихо брали и вывозили в неизвестном направлении вместе с семьями и слугами. Чуть позднее можно будет спокойно решить, как быть с ними. Арест верхушки заговора, с кем предстояло еще столкнуться, оставили на следующий день. Нужно было это сделать на общем совете: громко, всенародно и показательно. Чтобы отбить желание у кого-либо повторить попытку переворота в ближайшие годы. Одна из задач была почти решена.

Отец и брат, остались довольны ходом расследования, его продуманными решениями и стремительными действиями, пообещав всестороннюю поддержку на совете.

Расширенный общий совет, что можно было ждать от него. А всего, даже самого невероятного. Здесь сталкивались интересы трех сторон: короны, аристократии и магов. И если корона и аристократы зачастую выступали вместе, то маги постоянно были недовольны то одним то другим. Не всегда удавалось договориться полюбовно, а иногда принимались совсем несуразные решения, для исправления которых впоследствии, требовалось время и деньги.

Сегодня во дворце, в большом приемном зале ожидается продолжение вчерашнего разговора, только в более масштабном варианте. На повестке несколько вопросов и из них самые значимые: досрочное присвоение звания архимага четырем магистрам и введение их в Совет магов. Обнародование доказанных интриг, односторонних интересов и присвоение чужих достижений верхушкой Совета магов, а так же неожиданно всплывший тайный сговор магов со степняками. До этого были только предположения, а доказательства появились после того как Мариэль передала ему пять длинных вязок шаманов, с зашифрованной подробной инструкцией, где разложить в столице определенные вещи и как одновременно их активировать. Кто бы мог подумать, что маги решатся на предательство и привлекут к этому недавних врагов. Но об этом будет говорить лично, Его Величество. Метр Вазилиус надеялся, что сегодня из совета будут исключены еще три самых одиозных фигуры, мешающих проводить необходимое реформирование власти и к вечеру дознаватели будут иметь полную картину происходящего. Вчерашние допросы дали много пищи для размышления. И бастард Его Величества впервые был готов к открытой борьбе с Главой Совета магов, как и в случае удачного решения возникших проблем, занять его место.

Да, он был готов. И этому немало поспособствовала, недавно появившаяся у него, ученица.

Метр понимал, что воспользовался её наивностью и незнанием законов магического сообщества, но виновным себя, ни в коей мере не считал. Если только чуть-чуть, самую капельку.

Сами боги ведут эту тессу, и их встреча вряд ли была случайна, а значит, надо с умом воспользоваться теми находками и сведениями, которые она умудряется отыскать. И он будет недальновидным балваном, если откажется от такой удачи. Мир ему этого не простит, да и магия тоже. Надо только незаметно направлять её в нужном ему направлении, помогать, учить, отслеживать её контакты и по мере сил оберегать, от увеличивающего числа недоброжелателей. Последней, к стану завистников, присоединилась метресс Арджана, после неосмотрительной выходки Рэнди. Дракон не мог жить спокойно и постоянно усложнял жизнь других.

Сама Мариэль, как будь-то не замечала, что вокруг нее постоянно что-то происходит. Что ее сверстники и одногруппники живут более спокойной и размерной жизнью. А ведь началось это после того, как она сбежала из дома и прибилась к обозу, на который напала разбойничья шайка. И до сих пор она продолжает быть в гуще событий. Тоже участие в испытательном туре. Да он постарался вложить в её голову мысль, что тащить на игрища свою звезду не честно по отношению к ребятам. А все почему, да потому, что Надир со своим длинным языком, мог объяснить ей, что в таких испытаниях участвуют только те, кто является учеником более 3-х лет. В итоге всё получилось намного лучше, чем он ожидал. Ведь он как мог, постарался обезопасить и облегчить ее участие ... Да и Рэнди приложил свою чешуйчатую лапу к сбору и подготовке для этого испытания.

Нет, он определенно прав, что не посвящает свою ученицу в те проблемы, которые она находит на свою пятую точку. Пусть и дальше все остается так же. Что-то он отвлекся, сейчас начнется заключительный этап расформирования Совета магов и надо выбросить из головы все посторонние мысли. Сегодня многое должно решиться.

Если я надеялась, что по возвращению домой моя жизнь, наконец, станет размерной и спокойной, то видимо в этом ошиблась.

Едва только успела помыться, переодеться и сесть за стол обедать, как появился метр Вазилиус. Трапезничать со мной отказался, с трудом дождался пока я съем первое и второе, а затем утащил в кабинет. Кюфей допивала уже там. Учитель вместе с драконом, часа два расспрашивали об испытательном туре. Мне пришлось вкратце пересказать все наши приключения и отметить, что важную роль в нашей победе, сыграли "речные девы". Осторожно подбирая слова, рассказывала, как с Бироном на ощупь искали первую промежуточную отметку. Боясь нечаянно оговориться и выдать присутствие в наших приключениях Низшей нечисти - Нафани.

Краем глаза заметила ехидно-довольную усмешку и блестящие от предвкушения глаза дракона. Чего это он? Но отвлечься и подумать Учитель не позволил, и я продолжила рассказ. По мере повествования в руках метра Вазилиуса сначала оказалась уточненная карта с проложенным и отмеченным маршрутом первого отрезка пути, затем оставшиеся боевые артефакты. Хранить которые у себя, посчитала не целесообразным, а попросту побоялась. О личинке условно-разумной нечисти в Башне мага он уже знал, как и про происшествие на Одинокой горе. Плавно перешла к рассказу о появлении на лодке шести чужих заплечных мешков, два из которых, забив продуктами, переправили командам лекарей. В одном из мешков нашли необычные предметы. Сейчас, перед метром лежали пять длинных низок шаманов, а я добавила к ним еще лист с зашифрованной записью.

Учитель, когда увидел записку, изменился в лице. А дракон, дружески обняв его за плечи, произнес наставительным тоном:

- А я тебе говорил, что здесь без степняков не обошлось. - Он поднес лист с шифровкой к лицу и зачем-то его обнюхал. - Это они продали людям эльфёнка и феникса и те появились здесь не случайно. Стоит хорошенько перетрясти местный рынок рабов, может еще, кого найдешь. Да и фолианты пропали тоже здесь. Маги, ведьмы, степняки... Всё это взаимосвязано, а ты мне не верил.

Я сидела тихо, навострив ушки, и делая вид, что мне их разговор не интересен. Просто смотрю в окно. Мне все равно никто ничего объяснять не будет, а так глядишь чего-нибудь нужное и услышу. Додумаю как обычно, сама.

А эти два матерых интригана одновременно повернули головы и подозрительно посмотрели на меня, как будь-то, прочитали мои мысли.

- Что? - я нервно покосилась на них.

- Что с третьим этапом?

А что с третьим... Там все просто. Стрелка на карте перестала показывать правильное направление и отправила нас путешествовать по огромному болоту. Наверно кто-нибудь надеялся, что там конкуренты и останутся. Но нам повезло. Мы вышли, случайно нашли "домик на дереве", который и оказался третьей конечной точкой. Там же обзавелись раненым диковинным животным, которое сейчас где-то бегает в саду.

Метр Вазилиус нервным движением взял у меня основную карту, поинтересовался, где стоит мешок, в котором были шаманские низки и вышел. А вот дракон задержался.

- А ты не так проста человечка и все больше и больше интересуешь меня. Не ожидал, что сможешь сохранить в тайне, присутствие рядом с собой Низшего. - Развернулся и ушел, а у меня после его слов почему-то мелко подрагивали руки. Надо выпить успокоительного зелья, чую, доведет меня чешуйчатый, до второго нервного срыва.

Позднее узнала, что они после разговора парочкой отправились в столицу, не известно на какой срок.

Ладно, с Учителем вроде как разобрались, надо хоть с остальными пообщаться. А то видела только дедушку Салима, презентовала ему кучу бутыльков с различными жидкостями для экспериментов и тот сразу же ушел в лабораторию. Пойду еще раз переоденусь, прихвачу полотенце и пойду к пруду. Думаю, найду возле него остальных.

В своих предположениях не ошиблась. Тир и Сэм плескались в пруду, а Ами сидела с книгой в одной из живых беседок. Там же был накрыт чайный стол с легкими закусками. Она помахала мне рукой, приглашая к себе, но дойти до беседки я не успела. Из пруда выскочила немалая тушка дракончика и устремилась ко мне. Вот только сейчас это была не ящерица размером со среднюю собаку. На меня бежал целый сенбернар и если он не затормозит, то от меня мало что останется. Приготовилась к столкновению, но, чуть-чуть не добегая до меня, дракончик пошел рябью и дальше бежал голенький ребенок лет двух, с проступающими кое- где на теле мелкими золотистыми чешуйками. Он, раскинув руки, весело смеялся и я, упав на колени, поймала его в свои объятия. Никогда бы не подумала, что воочию увижу как перекидываются Высшие. За ним подбежал Тир, которого я тоже притянула к себе одной рукой. Пресветлая Мать, меня не было меньше десятины, а Сэм увеличился чуть ли не вдвое, да и эльфенок как есть подрос. Обнимались мы совсем не много.

- Дай, дай мне его подержать, - рядам стояла драконица, а по её лицу бежали слезы. - Он сегодня первый раз перекинулся, я так долго ждала этого... - Она в нетерпении протянула руки, и я передала ей радостного малыша. Но тот не позволил себя долго обнимать и целовать. Ловко вывернулся, превратился обратно в зверюшку, и отправился шнырять по кустам. - Он стает все более самостоятельным и независимым. Как наши драконята. Я так счастлива. Сейчас можно собираться домой, мы и так здесь долго задержались. - Ами на самом деле выглядела потрясенной и счастливой.

- Это нормально, что он выглядит двухлетним ребенком? – только сейчас сообразила, что он появился на свет меньше двух месяцев назад.

- Да. До двадцати человеческих лет, он вырастет за три года, а потом его взросление на долгие годы замедлиться.

- А что он делает? - я поднялась с колен и с удивлением наблюдала за действиями дракоши.

- Охотится, - со знанием дела ответил Тир, лукаво улыбаясь. Ами кивком головы подтвердила его ответ. - Он сейчас выслеживает живую и бегающую от него живность. Просто есть мясо - ему не интересно.

- Ой, тут же где-то покалеченный зверек бегает.

- Шушик? - Тир показал на ближайшее дерево, на нижней ветке которого сидела пропажа и чего-то ела.

- Шушик! Это вид такой?

- Да. Это - шушик, - авторитетно заяви эльфенок. - Сэм уже с ним познакомился, не тронет. А пока он занят, ты пойдешь со мной купаться?

- Пойду, а после вдвоем пойдем к Тетушке с Дядюшкой в гости. - На мое предложение Тир счастливо закивал головой.

Вечером Дядюшка, я и Бирон делили "добычу". Каждому досталось по кошелю с золотыми, артефакты и рюкзак. Себе взяла самый маленький, с расширенным пространством. Отдам его фениксу. Будет куда складывать появившиеся у него и эльфенка вещи, зелья и разную мелочевку.

Через два дня вернулся Старший дракон, хмурый и раздраженный, а я получила неожиданный подарок со скрытым смыслом. Случилось это на прогулке в саду. Чета драконов, феникс и я обсуждали их отъезд, а маленький хвостатый непоседа с азартом гонял кого-то по кустам. Неожиданно он появился на дорожке и мне на ноги

была положена еще теплая тушка пойманной птицы. Пришлось поблагодарить маленького за подношение и похвалить удачного охотника. Драконы недовольно переглянулись и все же объяснили произошедшее. С этого момента и до моей смерти, Сэм будет считать меня членом его гнезда или по-человечески семьи. И теперь меня, Ами и Рэнди, обязаны принять в своё гнездо.

Вчера отбыли драконы с маленьким Сэмом. Вместе с ними уехали дедушка Салим и Тир. Они решили погостить какое-то время в Драконьей Империи, чтобы маленькому Сэму сразу не было одиноко на новом месте.

Перед тем как попрощаться Рэнди провел магический ритуал принятия меня в его семью. Никаких особых изменений в себе не почувствовала: чешуей не покрылась, хвост и когти тоже не выросли. А дракон, с улыбкой наблюдая за моими исследовательскими поисками подтверждения успешно проведенного ритуала, объяснил, что отметка стоит на моей ауре и любой сильный маг её видит. Сейчас я имела право приехать в Драконью Империю на постоянное проживание и учиться в их учебных заведениях. Для людей, такой ритуал проводился в очень редких и исключительных случаях.

Я же, после долгих размышлений, решила отдать дракону найденный в первый день моего пребывания в этом мире, загадочный предмет.

- Не знаю что там, но думаю, это принадлежит вам, - сказала и протянула ему завернутую в темную мягкую ткань и перевязанную толстой веревкой со сложными, путаными узлами находку. Наступила минка тишины. Дракон замер, а затем протянул открытую ладонь к свертку. Прозвучало короткое отрывистое заклинание и веревка, которой был перевязан сверток, слегка засветилась. Охранный контур был цел.

- Невероятно!.. Это просто не возможно... Как эта вещь оказалась у тебя? - голос Рэнди был тихим, с рокочущими низкими звуками. Он снова, как тогда в лаборатории, смотрел на меня странным взглядом. На его лице и шее вновь проявились фиолетовые чешуйки, а зрачки начали вытягиваться, становясь из круглых - вертикальными. Иная сущность - древняя, безжалостная и жутко любопытная снова смотрела, но не спешила проникать в моё сознание.

И если бы я уже не сталкивалась с таким, то наверняка перепугалась мощи и агрессивной силы исходящей от него в этот самый момент.

Мне пришлось коротко рассказать, как этот предмет попал ко мне. Вскользь упомянула, что побоялась, кому-нибудь доверится и ни кому не сообщила о находке. Но в происходящих событиях в столице и доходящих до нас слухах решила, что это и есть украденные фолианты на драконьем языке. Мой недолгий рассказ вверг его в смесь очень сильных эмоций: шока, радости и благодарности.

- А учитель? Почему не сказала ему?

- Сначала не знала можно ему доверять или нет, а потом испугалась, что причислит меня к разбойному люду.

- Мариэль. Ты помогла появиться на свет сыну нашего народа. Нашла и вернула великую реликвию, тем самым дала надежду на подписании мирного договора, без потери нашей земли. Моя благодарность не знает границ и если тебе будет нужна помощь, ты всегда можешь обратиться. Знания, где меня можно найти я оставил Лео. Это только один из трех украденных фолиантов, но надеюсь, что и остальные два вернуться к нам. Я прошу тебя, пусть пока твоя находка останется для всех тайной.

И я пообещала. Попробуй тут не пообещай.

Для меня как-то быстро закончилась эта маленькая сказка: в меру страшная, немного печальная и одновременно волшебная. Не каждый день в моей жизни происходят встречи с эльфом, фениксом, драконами. Я неожиданно тяжело переносила разлуку, настолько привязалась и полюбила "Сёму" и "Тирюшу". Видимо не реализованная в прошлой жизни материнская любовь сейчас проявилась и вылилась на эту неугомонную и вездесущую парочку. Дом сразу стал пустым, тихим и холодным.

Я бродила по обновленному и ухоженному саду, который радовал новыми незнакомыми растениями и кустарниками. Удивлялась тому, как драконица умудрилась провернуть большущий объём работ, за короткий срок. Понимала, что она почти все делала с помощью магии, но никак не могла представить её резерв. На месте старых кустов появились новые, высокие и низкорослые, а в одной из теплиц соорудили цветник и розарий. Множество растений благоухало и радовало глаз экзотической расцветкой, среди них присутствовали и редкие лекарственные травы. Некогда кривые дорожки выровнялись и были частично вымощены камнем. Рядом с одной из переделанных беседок появилась своеобразная зона отдыха с маленьким декоративным фонтанчиком и удобными деревянными столом со скамьями.

"Сумеречный кот" водил меня среди этого многоцветия и разнотравья, не совсем свойственных и привычных для здешнего зимнего сезона. С гордостью показывал новое, и сообщал где и какой закреплен артефакт, следящий за растениями и наложенными на них заклинаниями.

- Лео, ягодных кустов всегда было так много? - я не могла вспомнить, сколько их было изначально.

- Да, но есть и новые. Их плоды могут использоваться в зельях и настойках.

- Это замечательно, только кто будет собирать все эти ягоды. Их же много, одна не справлюсь, - я вопрошающе смотрела на озадаченного Лео.

- А зачем тебе они? И как ты их решила собирать?

- Что значит зачем. Ягоды обычно едят, варят варенье, готовят джемы и различные соуса, а собирают – руками.

- Зачем руками, если можно магией и если меня не будет, то низший тебе поможет.

Точно, Нафаня! Я опять не навещала его и снова придется выслушивать его недовольную отповедь. Надо его как-нибудь задобрить. Шашлыки что ли организовать...

Вечер, проведенный с нечистью и с жаренным на углях мясом получился тихим, добрым, почти семейным. Громадный зажаренный бок буршера (я эту скотинку про себя называла бараном), подумаешь в полтора раза крупнее и рога не так закручены – зато в остальном очень даже похож, предназначался Лео. Для меня и Нафани запекались куски помельче. Низший, сначала бурно выразил восторг от встречи, затем для вида поворчал на непутевую, вечно пропадающую и забывающую о нем хозяйку, а потом, решил пожаловался. Пока мы отсутствовали, в нашу комнату проник посторонний, вернее посторонняя - метресс Арджана. Как Нафаня её вычислил, я не поняла, но и обманывать меня у магического помощника причин не было. Чего ей понадобилось у нас, Нафаня не знает, но некоторые декоты и травы исчезли. Щепетильный Низший уже начал строить планы мести грабительнице, но еще не решил на каком остановиться. Лео чего-то тихо ему советовал, а я не стала вмешиваться, сами разберутся. Только после этого известия на душе стало не спокойно. От "профессиональной отравительницы" не стоит ждать ничего хорошего.

Мясо было почти готово, и по саду разносился одурманивающий запах. Нафаня в нетерпении потирал руки, а вот Лео подозрительно косился и осторожно принюхивался. Только успела снять с углей и оставить остывать готовый шашлык, как нетерпеливый помощник принялся его перекладывать. Аккуратно снял с шампуров наши кусочки, а ребра, как заправский повар, профессионально разделил и выложил на большое блюдо. Старательно дуя, а иногда и подбрасывая особо горячие куски, Низшая нечисть принялась быстро уминать мясо. Лео же, никогда не пробовавший до сего момента жареного или вареного, прежде чем съесть предложенное угощение, осторожно обнюхивал каждое ребро. Но видя, с какой скоростью убывает сочное и вкусно пахнущее угощение в тарелке у Нафани, рискнул и несмело перекусил сначала одно, а затем и второё ребро. Я наблюдала за ним и тихо хихикала. Точно также себя вел Нафаня в первый раз, когда я ему предложила жаренную птичью тушку. Через минку блюдо Лео было пусто и вылизано, а он плотоядно посматривал на мою тарелку. Пришлось ему пожертвовать оставшееся у меня мясо. В благодарность за вкусности мне магией насобирали две корзины ягод, а я выучила новое бытовое заклинание.

Импровизированные каникулы закончилась, вскоре предстояло вернуться в Лекарскую школу и снова приступить к занятиям. Ребята из моей звезды, во главе с Надиром успешно справились с организацией платной Лекарской больницы при школе. Сейчас ученики третьего курса вели прием, назначали лечение и непосредственно лечили. Второй курс варил необходимые зелья, благо травы было полно. А первокурсники так и остались обслуживающим персоналом или уезжали собирать лечебные травы. Самые заинтересованные могли непосредственно наблюдать и помогать всем нуждающимся.

Дядюшка реализовывал мою идею торговых точек, но пока продажи были не велики, а я успевала делиться с Тетушкой рецептами и помогала оформлять витрины двух лавок и красиво презентовать продаваемую продукцию: сырую и готовую. Попутно объясняя правильную экономическую политику: всё, что не продано из сырой продукции - маринуем, варим, жарим или коптим. Всё, что не продано из готовой продукции - делаем пробные мясные тарелки для покупателей, съёдаем сами или отправляем в гостиницу.