Мирка. Дорогу осилит идущий

4. Договор и непредвиденные трудности.

Наша спокойная размерная жизнь закончилась примерно через две десятины. Метр Вазилиус регулярно навещал нас, но его визиты всегда проходили быстро и коротко, но не в этот раз. Сегодня он был хмур и немногословен. Сам заказал и оплатил доставленный через перемещающий шкаф ужин с двумя запечатанными кувшинами вина и даже поучаствовал в сервировке стола в большой гостиной. Меня его поведение насторожило, да и дракон с фениксом с любопытством на него поглядывали. Ужин проходил молчаливо, в атмосфере напряженного ожидания, пока неизвестно чего. Только Тир поначалу весело рассказывал, что дракоша научился не выползать из пруда, а выпрыгивать, но и он, в конце концов, поддался общему настроению. А у меня в груди, в районе солнечного сплетения, опять знакомо скручивалась и нагревалась пружина, предупреждая о грядущих неприятностях. Наконец, мучение ужином закончилось, Тир и Сэм с Ами отправились в сад, а оставшиеся за столом метры подозрительно переглядывались. Я тоже собиралась покинуть их общество, чтобы не мешать намечающемуся обсуждению чего-то важного, когда мой Учитель соизволил заговорить:

- Мариэль, через десятину состоится испытательный тур учеников магов, и ты в нем участвуешь, - на одном дыхании не глядя на меня, выдал метр Вазилиус, нервно постукивая пальцами по столу.

- Не поняла. Что еще за испытательный тур? - я, медленно опустилась обратно на стул, с которого только начала подниматься. - Мы что подавали на участие в этом мероприятии заявку или какие-то другие документы?

- В том то и дело, что не подавали. Поверь, я сам озадачен решением Совета магов, но чтобы отменить его, потребуется время, которого, к сожалению, нет.

- Вы хоть что-то знаете о нем?

- Совсем немного. У меня до тебя не было учеников, и я сам никогда не участвовал в таких игрищах. Все, что успел узнать после обеда, записал. - Передо мной появились два листа бумаги.

Быстро пробежала глазами текст, выхватывая основную информацию, позднее прочитаю более основательно. Вроде ничего страшного. Надо из точки А дойти до точки В, примерно за десятину, по пути отметиться в двух промежуточных пунктах. Вот только конечных точек было почему-то три, и смысл этого турпохода остался для меня, не понятен. Тем более для учеников магов.

- А в чем суть этого испытания?

- Это напоминает боевую операцию, где проверяется твоя подготовка, выдержка, умение планировать, использовать магические приемы и оружие. В нем обычно принимают участие боевики Магических школ, которые хотят получить дополнительную единицу к своей категории. Да и призы с артефактами, которые ожидают в конечных точках достаются первому добравшемуся.

- А игра, то есть это испытание будет проходить честно?

- Даже не надейся, где ты видела честных магов. Всё будет в пределах клятвы не убивать, но никто не обещал покалечить, отравить или сбить тебя с маршрута.

- Убивать? Это что, игра на выживание? - перед моими глазами тут же промелькнули фрагменты фильма "Голодные игры" и я запаниковала.

- Нет, нет ... Всех раненых или выбывших будут забирать с промежуточных пунктов, хотя смертельные случаи тоже были - он безразлично пожал плечами и положил на стол развернутую карту. - Я же сказал, как правило, в ней участвуют боевики. Непонятно по чьей инициативе в этом году к этому испытанию привлекли Лекарские школы. Местность болотистая, есть перепады высот. Единственная река, на отведенном для испытания участке петляет, как окосевший тупи, и её придется неоднократно преодолевать. Еды выдадут на один день, остальное или несете с собой или добываете охотой. Встречается нечисть и местные крупные хищники. Думаю, будут установлены дополнительные магические ловушки. Тебе позволено брать всё, что сочтешь нужным, даже артефакты. Команду набираешь ты и старшей тоже будешь ты. Есть еще один интересный момент, завтра вечером командиры команд соберутся и каждому на руки будет выдан договор о добровольном участии. Читай внимательно, вноси поправки, чем больше, тем лучше и отстаивай их. Ты это умеешь. И у меня к тебе большая просьба. Не ведись на подначки и не принимай ничего на веру. Я не прошу тебя участвовать в гонке за победой и выигрышем, я прошу тебя дойти до конечной точки сбора. Остаться живой, желательно здоровой. Вот еще, чуть не забыл, - передо мной появилось несколько знакомых пирамидок, - ты видела, как я делал запись. При любой спорной ситуации доставай, активируй и записывай. - Он еще что-то говорил, но это уже проходило помимо меня. Только видела, что дракон с фениксом, разложив карту на уже чистом столе, и о чем-то интересовались у метра Вазилиуса, а тот, кивая в мою сторону, коротко отвечал.

Где-то глубоко в душе у меня всё еще теплилась надежда на размеренную спокойную жизнь в этом мире. Конечно, проблемы есть всегда, от них никуда не деться, но здесь они приобретали размер стихийного бедствия. Или я делаю что-то не верно, или воспринимаю не так как должно, или связалась не с тем с кем нужно. Даже не знаю, какое определение будет более точным и верным. Придется в очередной раз решать возникшую проблему "Поди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что".

Очнулась от царившего за столом гробового молчания и только после того, как метр Вазилиус, кинув на меня прощальный оценивающий взгляд, покинул нашу компанию.

- Кому-то из Совета магов очень сильно мешает твой Учитель и сейчас его пытаются устранить, используя тебя, - Рэнди задумчиво смотрел на карту, крутя её перед собой и рассматривая с разного ракурса. - Насколько я в курсе происходящего, метр Вазилиус подал прошение о досрочном присвоении ему звания архимага и если он его получит, то автоматически войдет в состав Совета, а если ты проиграешь - прошение отклонят на неопределенный срок.

- Ясно... только от этого мне не легче, даже не представляю с чего начинать?

- Завтра принесешь договор, прочтем, а потом можно будет подумать о следующем шаге.

А ночью, я не утерпела и все рассказала Лео и Нафане.

- Я иду с тобой, - ни минки не колеблясь, заявил мой маленький помощник.

- Даже не знаю. Мне надо набрать команду, а показывать тебя другим людям мне бы не хотелось.

- Зачем тебе команда, если есть я? - он не хотел отступать и считал вопрос решенным. - Я могу перемещаться на расстояние, осматриваться и узнавать, все что нужно.

- Это огромный плюс, но ответ тебе, я дам завтра.

Нас, восемь капитанов команд собрали во втором округе в зале магической школы. Два представителя Высших Магических школ, три представителя Магических школ и три представителя Лекарских школ. Среди взрослых мужественных и самоуверенных магов, я смотрелась худым, бледным, несчастным созданием. Сегодня мы впервые увидели друг друга, и я почувствовала себя жертвенной овцой, отданной на растерзание матерым волкам. Пока сидели в ожидании представителей Совета магов, познакомилась с одним из капитанов Лекарской школы. Любезный и словоохотливый метр за двадцать минок общения выдал о предстоящем действе больше информации, чем было написано в переданных мне документах.

О том, чьи ученики участвуют в очередном испытательном туре, становилось известно примерно за полгода. И с этого момента Учитель с учеником начинали подготовку: набирали команду, искали подходящее снаряжение и подбирали артефакты. Школа тоже не оставалась в стороне, давая узконаправленные знания, и выдавала команде часть экипировки. Ученик и его команда дополнительно изучали магические приемы и заклинания для защиты и нападения, а так же была усилена физическая и боевая подготовка. Когда до тура оставалось месяц, Учитель прекращал занятия. С этого момента его ученик должен был принимать все решения самостоятельно. В этом году в испытательном туре участие принимали аж три ученика, чьи Учителя были действующими представителями в Совете магов. Борьба за победу обещала быть жесткой, а призы - существенными и дорогостоящими.

- А еще, - он шептал мне прямо в ухо - на прошлых играх было много выбывших, кто-то додумался и поставил на промежуточных пунктах артефакты искажения и многие просто не смогли найти их и отметиться. Нам - лекарям победы не видать, это однозначно. Даже немного обидно.

- А мне вообще вчера вечером об этом сообщили, - он удивленно и недоверчиво смотрел на меня, - так что я сейчас разозлюсь, подготовлюсь и устрою маленькое представление. Готовься внимать ...

Дальше развить наше общение не получилось. Все должностные лица собрались, участников усадили за длинный стол и выдали договора. Командиры магических школ, которые принимали участие в этих играх не первый раз, не читая, подписывали его и покидали помещение, а вот представители Лекарских школ внимательно читали все страницы. Чем дольше изучала текст данного соглашения, тем больше злилась. Обязанности игроков были расписаны довольно чётко, а вот гарантии и обязанности организаторов отсутствовали напрочь. Так же не были оговорены дополнительные условия и точные сроки действия договора. Как там сказал метр Вазилиус: "Сыграй недалекую, ветряную тессу, вноси больше изменений в договор и отстаивай их". Кроме того следовало получить хоть какую-нибудь компенсацию за позднее сообщение об участии в таком масштабном мероприятии и отсутствия экипировки. Ну что ж начнем ...

- У вас возникли трудности или появились вопросы? - один из прибывших магов решил поинтересоваться, видя, что договор я прочитала, но подписывать не спешила.

- Метр Ренуар, - найдя знакомого мага глазами, встала, скинув с себя ученическую мантию. Ярко розовое безобразие с жуткими оборками и кружевами, на фоне темной одежды метров сыграло роль красной тряпки. Так, что мы в итоге имеем: мерзкие смешки, сквернословие, пошлые замечания, открытые рты и округленные глаза. Контакт налажен, из равновесия сильный пол выбит, идем дальше. Молитвенно сложила у груди руки и со слезами на глазах, взмолилась, - Вы не поможете мне? - представитель Магического Наблюдательного Совета отказать не смог.

В результате моего эмоционального и слезливого выступления, виновным в задержке уведомления от Совета магов для метра Вазилиуса, признали градоначальника. Его обязали выплатить 50 золотых для покупки артефактов, снабдить мою команду продуктами, в расчете на 10 дней пути, и оказать дополнительную помощь в экипировке трем Лекарским школам. Договора с участниками Лекарских школ пополнились шестью дополнительными пунктами, в использовании и исполнении которых никто не верил, и самое главное, нигде в договоре не было сказано ни слова о нечисти. Значит, Нафаня отправляется со мной.

- Вот, - важный градоначальник стоял у входа, огороженной толстой веревкой поляны, в городском парке. - Я решил помочь обучающимся студентам Лекарских школ и предлагаю пройти и выбрать, заметьте, совершенно бесплатно, что-нибудь из нужного и необходимого. На команду, можно взять десять предметов. Собравшиеся и подошедшие вплотную к ограждению участники игр из Магических школ, любопытные горожане, маги издали разглядывали предлагаемые предметы. Кто-то тихо смеялся и перешептывался, что метр не знает, куда деть старье, вот и предложил походные шатры, малопонятные конструкции из свалявшейся кожи, ржавое железо и грязную одежду. Кто-то ворчал, что выложенные на столах артефакты и оружие невозможно рассмотреть ближе, и лишь не многие, вдумчиво не торопясь рассматривали предлагаемое, и оценивали не по красоте.

Как только сияющий от значимости собственных благотворительных деяний метр дал разрешение, участники двух команд торопливо ринулись внутрь. Толпа, почувствовав грядущее развлечение, разродилась свистом, хохотом, резкими комментариями и никому не нужными двусмысленными советами, которые посыпались на участников со всех сторон.

Мы остались стоять на месте. Мы, это - я, Бирон и старший дракон, который решил развлечься за чужой счет, и, приняв личину метра Вазилиуса, отправился с нами. Еще не выходя из дома, успела с ним поскандалить. Сперва, возмущаясь его неоговоренной заранее затее, которая на некоторое время дезориентировала меня, заставляя поинтересоваться у лже Учителя причинами скорого возвращения из столицы. Только после довольного громкого хохота поняла, кто передо мной. Потом, попросила не портить репутацию метра Вазилиуса и вести себя подобно ему, на что получила резкий отказ. Как с ним вести себя и удержать этого чешуйчатого в рамках приличия не знаю, да и сомневаюсь, что смогу это сделать. Двумя словом - Высший и Древний. Тем более ничего не знающий Бирон, встал на сторону лже Учителя, и только горестно вздыхал, качая головой, реагируя на мои колючие замечания и ядовитые слова в сторону метра.

А Бирон сегодня оказался здесь из-за двух причин. Первая, я после долгого размышления, кому могу доверить некоторые свои тайны, сочла его достойным. Пригласила в свою команду, и он к моему удивлению, без лишних вопросов согласился. Вторая, в военно-полевых играх никогда не участвовала и поэтому о том, что необходимо взять с собой, имела довольно смутное представление. Бирон - наемник, бывший военный, хорошо владеющий оружием, умеющий читать карты и ориентироваться на местности. Кому, как не ему, точно знать, что нам понадобиться в лесу, ведь совсем скоро начнутся дожди и будет холодней.

Толпа, истратив свои остроты на студентов, переключилась на обсуждение единственной тессы среди метров, перемывая мне косточки, и строя догадки кто я такая. Критике подверглось все: начиная от неприлично длинной косы заплетенной на скорую руку, заканчивая школьной обувью. Затем, самые наблюдательные и глазастые, удивились отсутствию у меня, членов команды. Бирона и метра Вазилиуса, к ней благоразумно не причисляли. Пока все это обсуждалось, я с Бироном зашла внутрь огороженной поляны, а вот наш сопровождающий задержался возле градоправителя, и после нескольких его коротких реплик заметила, как маленький кошель перекочевал из рук одного владельца, к другому. Похоже, с пятьюдесятью золотыми придется попрощаться, Рэнди - жуткий собственник и не захочет с ними расставаться ...

Стол с амулетами к нашему появлению уже был пуст, и теперь ребята разбирали холодное оружие. Я шепнула Бирону, чтобы он присмотрелся, а сама отправилась поглядеть, чего здесь раздают бесплатно. Немного походила среди собранных больших и малых шатров, не знаю почему, но один мне очень приглянулся. Средний по размеру, компактный и на первый взгляд - легкий. На округлый каркас была натянута тонкая ткань. Она когда-то была яркой, сейчас же выцвела и местами была порвана, но войдя в шатер, почувствовала окутывающее тепло. На фоне других он смотрелся непрезентабельно, но я хотела именно его. Обходя вокруг, неожиданно наткнулась на вычурную деревянную беседку, но наличие массивных, смастеренных под толстые лапы неизвестного животного ножек, заставило внимательнее приглядеться и понять, что передо мной смесь кровати для великанов с малым шатром или по-другому, кровать с балдахином. Очень удивилась непонятной щедрости местного воротилы, который предложил эту вещь для похода, но пока это никого не смущало, может у них тут так принято. Кровать была сделана из грубо обработанного, местами потрескавшегося темного дерева с стесанными углами, затейливый орнаментом по низу и верху. Балдахин крепился к восьми фигурным опорам. От нее веяло стариной, она буквально меня притягивала. Прикоснулась к одной из опор и по пальцам побежали знакомые магические разряды, надо же, а кровать с магической начинкой.

- Нравиться? - приглушенный рык с шипением заставил резко обернуться. Дракон стоял рядом, неестественно и зло, смотря на кровать. Что его опять вывело из себя, еще немного и произойдет оборот, вот и зрачки начали вытягиваться.

- Спокойно, - я шипела не хуже него, опасливо оглядываясь на толпу. - Вспомни - ты метр Вазилиус, мой Учитель и Попечитель. - Если сейчас обернешься, то находящиеся здесь боевые маги, не разбирая, кто ты и что ты, прибьют тебя и заодно меня. - Обхватила его чуть подрагивающую от волнения руку своими руками, и легко поглаживая её большими пальцами, постаралась передать спокойствие и сдержанность. - Мы можем забрать отсюда всё, что тебе понравиться. Только, пожалуйста, успокойся.

- Как скажешь драгоценная моя, как скажешь, - уже более спокойно ответил, этот чертов манипулятор, и на глазах у всех собравшихся коротко поцеловал меня в губы. С усмешкой глянул на моё потрясенное лицо, перевел взгляд на замерших присутствующих и отошел в сторону.

Что это было!? Сейчас уже я, сбитая с толку действиями дракона и под веселое улюлюканье отмершей толпы, старалась не сорваться и вернуть себе хладнокровие. Имелось большое желание сказать много "хороших" слов в адрес этого рептилоида, но понимала, что нельзя и он тоже прекрасно это осознавал. Надо отвлечься… подумаю об этом позднее ... У длинной широкой лавки с вещами никого не было и я начала методично перекладывать мужские брюки, куртки, стеганные теплые жилеты и всякое другое. Ничего не искала и не ждала, пока из середины не выудила сине-зеленый подростковый костюм. А размерчик, похоже, мой. Сшитый из тонкого сукна с кожаной отделкой он привлек меня своей аккуратностью исполнения и благородностью. Зауженные к низу брюки и туника с разрезами по бокам, смотрелись стильно. К этим вещам еще напрашивался пояс, сапоги и головной убор. Надо перебрать все до конца, вдруг попадется. Этого не нашла, зато попался удлиненный кожаный жилет на заклёпках. Рассматривая его более пристально, нашла две зацепившиеся с изнанки нити, совпадающие по цвету с комплектом. Свернув свою добычу, вернулась к Бирону, который стоял возле стола с мечами.

Одна команда уже определилась с предметами и стояла у выхода. Вторая - спорила и активно меняла предметы, добавляя, а потом снова убавляя их.

- Смотри, вон те два меча в ножнах, что в середине лежат. Один короткий, другой длинный, - Бирон кивнул в их сторону, - если не ошибаюсь, это женский облегченный вариант и если не путаю, то их ковали дроу.

Скосила глаза и заметила, как подошедший из спорящей команды молодой метр, дотронулся до одного из заинтересовавших Бирона мечей и тут же с гримасой боли отдернул руку.

Этот феномен меня заинтересовал. Видимо голова, после недавно произошедшего, еще плохо соображала, потому как, сунув тряпки Бирону, подошла ближе к столу и особо не думая, схватила одновременно рукояти обоих мечей. Магией меня не ударило, но мякоть ладоней мгновенно распороло чем-то тонким и острым. Кровь, попадая на рукояти, медленно стекала, просачиваясь сквозь пальцы и собираясь крупными каплями, тяжело шлепалась на столешницу. Запоздало дернулась, но, ни разжать, ни убрать ладони от мечей не смогла.

- А ты, драгоценная, сегодня определенно радуешь меня. Все больше и больше. Твой Учитель прав, твоя безголовость и любопытство когда-нибудь тебя погубят. - Возникший рядом дракон с интересом наблюдал за мной, но помогать не торопился.

Минки через две ладони сами разжались, и я с облегченным выдохом сделала два шага назад. В глазах стояли слезы, опустив голову, пыталась не показать их своему сопровождению. Рэнди тут же несколькими пассами залечил мои руки, а затем уничтожил кровь со стола и с земли. На рукоятях, как ни странно крови не было.

- Чего замерла? Бери железки, они теперь твои, и пойдем дальше. Время поджимает. - Он повернулся к Бирону, - еще что-нибудь присмотрел?

- Еще фляги с расширением, и два мешка.

Мешки оказались совсем не мешками, в моем понимании. Первый: легкий сборный каркас в половину человеческого роста плотно обтянутый тонкой кожей с наружи и изнутри, две вертикальные лесенки - внешняя и внутренняя, широкая поперечная доска в середине этого странного сооружения. Что-то она напоминала, но вот что. Я вопросительно посмотрела на Бирона.

- Это сборная мыльня. На длинных переходах, где нет годящихся для купания рек, в ней моются.

Точно, вспомнила. По конструкции она напоминает кедровую бочку. Только вместо дерева, магическая ткань. Второй, так сказать мешок, лежал на земле большим блином, в диаметре метра три - четыре. Рядом лежало еще несколько неразвернутых изделий. И что это? Пока размышляла, стало тихо, удивленно подняла голову и огляделась. Сейчас мы, я с наемником и лже Учителем, на огороженной территории остались одни. И к нам направлялся хозяин всего этого "богатства".

- Тесса, вы определились? Что будете брать?

- Моя спутница ... - дракон не успел закончить начатую фразу.

Волна удивления, шипения и недовольства прошла по народным и магическим рядам, а

сбоку раздался протестующий вскрик, заставивший всех оглянуться. Я, не была исключением, и тоже оглянулась. У самой линии ограждения стояла неприятно пораженная и покрасневшая метресс Арджана, сжимая кулачки и нервно притоптывая ногой. Её взгляд, полный ненависти был обращен на меня, если бы сейчас ей представилась возможность убить или покалечить, то она непременно бы ей воспользовалась. Был у меня один смертельный враг, сейчас их стало двое. В этот раз компанию ей составлял Ректор школы, который тоже с недоумением смотрел, на личину метра Вазилиуса. Однако Рэнди было все нипочем, он небрежно приветственно кивнул и продолжил:

- Моя спутница и ученица определилась, я озвучу её выбор.

Естественно, список начался с кровати. Толпа снова возбужденно ахнула, строя скабрезные домыслы и предположения, градоначальник побледнел и ожесточенно тер руками лицо, а я пыталась вспомнить определение и значение слова "спутница", которое в этом мире, по всем косвенным признакам, имело совсем другое значение. Вот только какое? О чем, чешуйчатый сейчас сообщил. Дракон через три десятины благополучно исчезнет, а нам с Учителем придется отдуваться за это громкое неуместное заявление. Пока копалась в памяти, куча вещей всё увеличивалась, и мне пришлось переключиться, что бы не потерять, нить происходящее.

Рядом с нами уже стояла кровать. На ней появилась высокая перина с лежащими на ней двумя большими тканевыми отрезами. На темно-синем приглушенном фоне золотыми и серебряными нитями были вышиты небесные девы. Понравившийся мне шатер, сейчас споро разбирали и упаковывали, тут же были выбранные Бироном мешки. Меня поразило, что с виду большие и громоздкие, они поместились в узкие удлиненные чехлы, которые свободно могли поместиться в моей суме. А дракон, совершенно игнорируя насмешливые комментарии к происходящему, сейчас перетрясал выбранные мной вещи.

Совсем стыд потерял, на кой черт он сунулся к тряпкам ... Штаны и рубаха отправились на перину, а с жилетом наперевес Рэнди подошел к градоначальнику. И опять произошло невероятное. Последний не споря и не сопротивляясь, отправил куда-то двоих подручных, а сам вместе с драконом обреченно посеменил к оставшимся нераскрытым мешкам. Сейчас там как раз доставали и раскатывали еще один предмет очертаниями похожий на надувную резиновую лодку, но с ровной круглой дырой посередине. Бирон, устав вытягивать шею, присоединился к ним, а я осталась стоять с двумя мечами, не зная, куда их можно пристроить.

Уже вернулись ранее отправленные помощники с вещами и обувью, которые сразу переложили на кровать, а метры все разворачивали и выбирали лодки. Наконец и это действо закончилось. Дракон, дал короткие указания Бирону и градоначальнику, развернулся, и, не прощаясь и не глядя на меня, быстро покинул поляну. За ним, пытаясь догнать и поговорить, устремилась метресс Арджана, за ней Ректор, а я пыталась понять, что опять произошло и как нам добираться до дома...

После короткого сна и быстрого обеденного перекуса, медленно поднималась на мансарду. Там уже установили кровать для великанов. Очень хотелось увидеть, как она смотрится в закрытом пространстве. Если на поляне я приняла её за беседку, то боюсь в комнате, она будет выглядеть несуразно и громоздко. Однако первое, что бросилась в глаза, темно-синяя стена с красивой шелковой отделкой. Кровать, уже с натянутым пологом, развернутая обратной стороной стояла поперек помещения, отделяя одну треть от общего пространства, и от дверей не было видно, что происходит за ней. Удобно. Я улыбнулось, вспоминая, как на другой мансарде, Сибилл зонировал большую площадь книжными полками. Сейчас использовали такой же прием, создавая видимость стены, покрытую матерчатыми обоями. Вот только ранее блеклая ткань теперь приобрела насыщенную глубину цвета и смотрелась как новая, а ручная вышивка мерцала и искрилась. Зачарованно подошла, провела ладонью по ткани, чувствуя, как магические искры пробегают по руке вверх, обошла кровать и застопорилась.

Там, внутри, на таком же покрывале, с блаженным видом лежал слегка одетый Рэнди. Расслабленная поза, закрытые глаза, на губах не свойственная ему полуулыбка. Весь его неподвижный вид создавал уверенность, что этот индивид сейчас где-то далеко, парит, в доступной только ему одному выси. Но я точно была уверена, что он не только знает о моем присутствии, но и отслеживает все мои действия. Сейчас я привыкла и перестала реагировать на красоту драконов, но вид лежащего передо мной полуобнаженного мужчины с беспорядочно разметавшимися длинными волосами, мощным торсом, рельефными руками, накаченным прессом с прорисованными на нем кубиками и мерцающей дорожкой из мелких чешуек, уходившей под резинку легких домашних штанов, заставила моё сердце биться быстрее. Вспомнить, что я вообще-то взрослая женщина, пусть и в юном теле. Любуясь шикарной мужской фигурой, сравнивала его с мраморной обнаженной статуей Давида работы Микеланджело. Потихоньку пропадая в путающихся мыслях... в одурманивающих ощущениях... в чувственных желаниях...

- Ты ведь чувствуешь... чувствуешь магию желания? - его неожиданный вопрос, заданный голосом с легкой хрипотцой, заставил собраться и посмотреть на происходящее по-другому. Черт, так и голову можно потерять. Он тут гостит с женой, а я, если дальше продолжу в таком же ключе, то точно сама к нему в койку прыгну. Странная магия, опасная. Ведь мне нравиться совсем другой, а тут буквально за минку обо всем забыла.

- Так это магия?

- Да, это магия. Эту кровать создали наши мастера, в надежде увеличить рождаемость крылатого народа. Вот только ожидания не оправдались.

- Сочувствую. Могу предложить утешительный приз. Пока вы с женой здесь, можете использовать творение ваших мастеров. - А что, неплохое предложение, и на сей момент актуальное.

- Непременно воспользуюсь твоим предложением, - дракон с улыбкой, одним плавным движением перетек из лежачего положения в сидячее. - Ты сегодня выбрала три вещи Высших: кровать - магия драконов, шатер - магия эльфов, мечи - магия дроу. Как ты ощущаешь нашу магию?

- Как будь-то искры пробегают по руке, или легкое покалывание в пальцах.

- Необычно. Я уверен, что в тебе есть кровь Древнего, вероятнее его прямого потомка или смеска.

- Не знаю и если честно, мне все равно, чья кровь присутствует в этом теле. Мне просто хочется жить спокойно. Заниматься тем, чем нравиться и ни от кого не зависеть.

- А вот это, навряд ли. Ты сделала поспешный и опрометчивый выбор Учителя, его не однажды пытались устранить с арены жизни. Думаю, что рано или поздно, тебя тоже это коснется. И еще, позволю себе, дать совет тебе. Статус "Спутницы" метра Вазилиуса поможет охладить шальные головы и сберечь тебе жизнь в определенных моментах. Но не тешь себя напрасной надеждой, на его реальность. Он - птица не твоего полета, вам никогда не быть вместе.

Вот ведь дракон! Опять "заглянул" в мою голову!? Выдав мне мрачный, неутешительный прогноз, Рэнди, как ни в чем не бывало, исчез, оставив меня с тяжелыми думами о будущем. Я сильно обманулась в прошлой жизни, принимая за любовь мужа - холодный точный расчет, возможность хорошо пристроиться и вести двойную жизнь. У меня - хорошая квартира, машина, деньги и возможность влиять, на любящую идиотку. У другой - расслабленный, веселый, полупьяный образ жизни и плотские утехи. Как итог - появление ребёнка. Только ребенка хотела я, не она. В результате осталась одна, хотя благодаря этому быстро повзрослела. Научилась быть самостоятельной, жесткой и никому не верящей.

Я наверно еще бы долго копалась в своих воспоминаниях, если бы не промелькнувшая мысль. Ведь хотела поговорить с драконом, по поводу его неадекватного поведения утром, а умелый манипулятор быстро переключил меня на другие вопросы, а сам сбежал. Дракон... одним словом - дракон!

Последующие дни для меня слились в один. Я металась между двумя домами.

Тетушка взяла на себя приготовление запеченного мяса, а Дядюшка с Бироном собирали два больших заплечных мешка. Все вещи, которые незнамо как, дракон выторговал у градоначальника мне подошли, а вот Бирона одевали отдельно. В этом нам помог Лео. В невысоком каменном строении возле теплиц нашлось не мало вещей и оружия, оставшееся после любителей залезть на чужую территорию. Но самым первым туда попал, естественно Рэнди, и только после того, как он вышел довольно лыбясь, остальные получили дозволение взять все, что им хочется.

Старший дракон возился с лодкой, поочередно подключая к этому процессу Салима, или Ами. В собранном и готовом к плаванию состоянии она оказалось настоящим монстром, и возвышалась над землей сантиметров на шестьдесят - семьдесят. Как мы вдвоем будем справляться с этой махиной, для меня оставалось загадкой.

Ами ускоренными темпами обучала меня заклинаниям сушки и штопки, заставляя практиковаться на всем, что ей попадалось под руку. Когда я исчерпывала свой магический резерв, она отправляла меня в пруд, в котором сразу появлялся Тир с Сэмом. И начиналось самое развеселое время. Двое маленьких озорников принимались играть со мной в догонялки, и на берег я выползала совершенно обессиленная, вдоволь нахлебавшись воды. Сэм подрос и сейчас высотой был со среднюю собаку, отдаленно напоминая варана. Правда совершенно другая голова и крылья искажали сравнительный облик. Драконицу неожиданно заинтересовал эльфийский шатер, и она с азартом, пыталась восстановить его, в надежде вернуть утерянную возможность расширенного пространства. Тогда часть вещей могла бы оставаться в нем, а не паковаться отдельно.

Самое любопытное для меня заключалось в том, что когда драконы в саду находились одни, то неизменно появлялся Лео. Не скрываясь, во всей своей красоте. Он подходил к кому-нибудь из них, пристально глядя в глаза, и замирал на какой-то промежуток времени. Видимо высшие долгожители этого мира общались между собой телепатически, без слов и лишней суеты. Я не мешала, прекрасно осознавая свою никчемность и приземленность как представителя рода людей. Если Лео решит, что я должна что-то знать из их беседы, то расскажет об этом сам. Нафаня же проявлял осторожность и старался лишний раз, не попадаться на глаза.

А дедушка Салим, продолжал варить сложные зелья, на все случаи жизни и я, выбирая время, как прилежная ученица делала записи и под его чутким присмотром повторяла их приготовление. Всё наваренное подписывалось и сразу занимало определенное место в суме.

С продуктовым сбором помогали тоже все. Составили примерный рацион на каждый день и посчитали, сколько нам понадобиться еды, с учетом, что Нафаня мог за один присест проглотить целую птичью тушку. Мало было посчитать, все это предстояло закупить и что-то из этого приготовить.

У каждого на решение очередной проблемы было свое мнение и свой житейский опыт. Так с напитками вообще произошел не преднамеренный казус. При подсчете я исходила из того, что в среднем на человека в день, нужно 5 литров жидкости. На десять дней похода с собой следовало взять: ведро бодрящей настойки, ведро восстанавливающего зелья, ведро вина с травами, два ведра с травяным настоем и минимум пять ведер родниковой воды. Еще в список добавила кюфей, но не знала, сколько он мог храниться во флягах. Все, кто прочитал этот список, посчитал своим долгом дописать что-то своё. Старший дракон добавил четыре бутыля крепкой настойки, так сказать, для согреву. Феникс - две меры успокаивающей настойки и одну - сонной, а Ами - усиленные зелья от отравления и расстройства кишечника. Дело оставалось за флягами, которые к счастью у нас были.

Ни возможную охоту, ни родники в расчет не брали. Кто знает, может нам все дни безвылазно придется просидеть на лодке.

В последний день, дракон, вновь приняв личину Учителя, пригласил меня, Бирона и Дядюшку Сима пройти к лодке. Сейчас на ней стоял закрепленный шатер, так сказать с "наполнением". Ами все-таки удалось добиться расширения, и мы смогли в этом убедиться. С левой стороны от входа, стояла собранная бочка для омовения, а с правой, за тканевой ширмой, чудной горшок на ножках, с закрепленным на нем артефактом. Я с удивлением взирала, на сей дивный предмет, пока Дядюшка не похвалил моего Учителя за предусмотрительность. Это в лесу можно пристроиться под каждым кустом, а вот в лодке это сделать затруднительно. Дальше были брошены толстые матрацы с подушками и одеялами, приспособление для разведения огня, а посередине, прямо над дырой, появилась решетчатая крышка. Все закрепленные артефакты были запитаны и готовы к использованию. Необычный, однако, у нас получается поход. С одной стороны замечательно, что со всеми удобствами, с другой стороны, как мы это все потащим, нас же не десять человек, а двое. Метры остались еще что-то обсуждать, а я пошла спать.

Завтра рано вставать. Завтра начнется испытательный тур.