Мирка. Дорогу осилит идущий

8. Темная тайна "Одинокой горы".

После активации местного сигнала "SOS", настроилась ждать лекарей часа два - три, прикидывая, что за это время можно сделать. Наивная... я все еще не подстроилась под реалии этого мира. Мерцающая арка перехода возникла рядом со мной буквально минки через две, и оттуда появились совсем не лекари в зеленых мантия, а пять здоровенных представителей местного спецназа. В экипировке, как у убитого мага и непонятными масками на лицах. Они мгновенно рассредоточились, занимая только им понятные позиции, один из них подошел ко мне. Последним из арки вышел метр Вазилиус. Собранный, сердитый и отчего-то нервный. Я смотрела на него, и мое сердце непроизвольно начинало ускорять свой ритм, вот никак не ожидала увидеть его здесь. Временами думая о нем и о наших странных отношениях, мне казалось, что повторяется сценарий моей прошлой жизни. Я любила мужчину, а он пользовался этим, нагло и бесцеремонно. Хотя сегодня впервые увидела отличие. Бывший никогда бы не кинулся мне на помощь, а Учитель по первому сигналу, за короткое время преодолел огромное расстояние, и привел спасательную команду.

- Что тут у нас? - остановившийся рядом со мной метр бесцеремонно развернул мою зависшую тушку лицом к себе. Не дожидаясь ответной реакции и не теряя времени, провел знакомые манипуляции. Теплая волна лекарского сканирования прошлась вдоль тела, а метр озвучил полученный результат подошедшему Учителю. - Общая усталость, нервное перенапряжение, на половину опустошен магический резерв. Угрозы жизни нет, рекомендую хорошее питание и спокойный сон, - развернулся и отправился дальше.

- Как ты? – на его лице появилась еле заметная улыбка. - Не хочешь закончить игру и вернуться домой? - совсем не этих слов ждала от него, тем более такого заманчивого предложения. Очень хочется бросить всё и согласиться, но дома, побрал бы его лешак, дома - Дракон. Думаю, он будет не сильно рад моему преждевременному возвращению, ведь тогда его новый вид обогащения частично накроется медным тазом. Вдруг потребует заплатить неустойку, он это может. Он же - Высший.

- Все хорошо, я остаюсь, - вдохнула, тяжело выдохнула и продолжила. - У нас тут непредвиденная ситуация со смертельным исходом.

- Вижу. Давай по порядку, - на его руке появилась активированная пирамидка, а я принялась рассказывать, начиная с первой конечной точки. После передала две отдельных стопки сделанных проекций.

- Я так понимаю, что это укороченный вариант, но мне хотелось бы знать все. У тебя, неплохо получается описывать, а у меня накопилось слишком много вопросов, так что жду заполненный дневник.

- Хорошо, уговорили. А вы мне не расскажите, что не так с этой горой и почему она «питается кровью».

- Кто рассказал? - он метнул взгляд на Бирона.

- Он как раз ничего об этом не знает. Просто там, лежит мертвый маг, - я показала в сторону распростертого туловища, - и кровь из его тела, мистическим образом вытягивает и притягивает стоящий рядом камень. Смотрится жутко…

- Даже так. Тогда "глазастая моя" слушай страшную историю.

Где-то там, минуя нас, шла оперативная работа: опрашивались свидетели, оказывалась помощь, раскладывались носилки-мешки и собирались вещи. А мне спокойно рассказывали о темной тайне "Одинокой горы".

Мы снова были в пути, точнее в плавании. После сытно перекуса и кружки вина делились впечатлениями и открытиями этого дня. Первым начал Бирон, рассказывая о том, что смог узнать от молодого метра.

Данир вместе с Учителем, взявшим заказ на охрану, появились на горе три дня назад. И для него стало потрясением, что охранять и кормить предстоит нечисть, которая была уже прикована в пещере. Впрочем, его к ней не допускали, и он только единожды украдкой посмел зайти и издали поглядеть на "Сумеречного кота". Вместо большого и страшного монстра у стены лежал небольшой серый комок. Грязный, измученный и жалкий. Спрашивать откуда он взялся, и как его удалось посадить на цепь, метр побоялся. Учитель каждый день надолго исчезал в пещере, а возвращаясь, становился все сумрачнее и злее... Чем тот занимался в пещере Данир точно не знал, но по отголоскам заклинаний предположил, что маг пытался наложить на нечисть, подчиняющее заклинание.

Чужак в их лагере появился утром, часа за три до нашего прихода и был очень удивлен наличию конкурентов. Выяснив, кто есть кто, и какие цели преследует каждый, для начала попытался полюбовно договориться. К этой конечной отметке двигались два отряда магических школ, поэтому он предложил вполне разумный вариант: одному выпускнику достается "Сумеречный кот", второму - победная отметка на второй конечной точке. Вот только он не знал, что участники никак не могли найти двух промежуточных точек, отметка на которых была обязательна. Переговоры начались с разговора, который постепенно перешел в спор, а затем в ссору. Возникли первые угрозы, а когда новенький решил зайти в пещеру, глянуть на нечисть, в его спину полетел огненный шар.

В суматохе короткого боя маги не заметили, как из пещеры появился один неуправляемый маленький, а за тем разъяренный большой "Сумеречный". И сейчас маги из сторожей, могли стать легкой добычей. Данир пробовал защищаться, кидая в нечисть огненные шары, но это мало помогло. Последним ярким воспоминанием стал страшный, замедленный во времени кусочек: огромный кот в прыжке, сильный удар и нечисть, с глухим победным рыком, ставит огромную лапу с острыми когтями ему на грудь. В тот момент молодой метр попрощался с жизнью и отключился.

Мои новости были не менее интересными.

Как давно появилась "Одинокая гора" и откуда она взялась, людям было не известно. Первыми, лет семьдесят назад, гору нашли ведьмы. Тихое место, удаленное от городов, поселений и больших трактов идеально подходило для ведьминских практик. Естественно, они воспользовались возможностью безбоязненно проводить многочисленные обряды и кровавые ритуалы. Во время одного из них они и узнали, о необычных особенностях горы. Ведьмы забирали у магически одаренных людей магию, а гора получала свою долю - кровь.

Но, как известно, аппетит приходит во время еды. Ведьмы, ощутив чужую силу и открывающиеся перед ними возможности, захотели большего. Простолюдины с магическими искрами перестали их устраивать, и они начали тайную охоту на магов. Маги - метры, ведьмы - тессы. Всегда ли сильный пол мог устоять перед очарованием и красотой слабого, с томным приглашением хорошо провести время. А если, перед этим добавить еще и нужное зелье? Так что налаженный кровавый процесс шел более успешно и продуктивно. Ровно до того момента, пока в их руки не попал архимаг с двумя учениками, сумевшими послать просьбу о помощи. Только после этого обеспокоенный Совет магов проснулся, заинтересовался и, посчитав количество пропавших магов за последнее время, направил сюда боевой отряд.

После обнаружения тайного ведьминского укрытия и величине сотворенного бесчинства, маги пришли в ярость. Прошли показательные суды с вынесением смертельных приговоров, а по государству прокатилась волна зачисток. Всем пойманным и обнаруженным ведьмам ставили на ауре знак отверженной. На дальнейшую спокойную жизнь, образование и получение магической категории, они больше не могли рассчитывать. Все возможности для них были перекрыты, и сейчас вся их жизнь проходила под жестким контролем. После всего содеянного они стали изгоями всего магического сообщества.

А я их, дурочка, жалела…

Бирон уже видел не первый сон, я же после эмоционального потрясения никак не могла уснуть. Решила не маяться дурью, а заняться насущными делами. Если строчить отчет, то желательно сделать заранее некоторые проекции. И начну, пожалуй, с амулетов степняков. Сказано - сделано. Закончив все магические действия, оставила две самые короткие низки с разными прикрепленными к ней природными материалами. Хотелось рассмотреть их более тщательно, стараясь увидеть невидимое, но меня отвлекло знакомое шипение.

- Дай. Дай его нам. Магия, вкусная, много. - две головы торчали под решеткой.

- Магия? - они, как Нафаня, хотят магический шарик.

Быстро сформировала на руке две штуки и отдала на откуп водяницам. Девы не отказались принять подношение, но остались не удовлетворенными.

- Теплая, - шипела первая.

- Мягкая, - поддакивала вторая.

Как вообще магическая субстанция может быть теплой и мягкой... Впрочем, Нафаня утверждает, что магия вкусная.

- Дай вон то. Оно горячее.

- Острое, - в этот раз нечисть не стала дожидаться пока я догадаюсь, постаралась просунуть руку и ткнуть в низку шаманского творчества.

Ишь, чего захотели. И я даже знаю, что попросить в замен, вот только равноценен ли будет обмен, может чего-нибудь еще попросить?

Нам всё равно нужно добираться до последней точки - "Приюта странника". Желательно быстро. Хорошо бы там обошлось без разных сюрпризов. Нус-с, начнем переговоры.

- Вот даже не знаю, как быть. Вы просите себе две сильные магические вещи, - подняла нити выше и покрутила перед их вытянутыми лицами. - Не просто вещи, а стильные украшения. Что за это получу я?

Вести торг с речными девами оказалось довольно забавно. Сам процесс разговора с полурыбами, их менталитет и настырность меня поражали. Сначала мне предлагали разную рыбу, потом многоцветные водоросли, а затем какие-то редкие ракушки и чешуйки. Будь на моем месте Нафаня, он набрал бы уже массу полезного и необходимого. Я же стойко держалась и не соглашалась, на столь щедрые предложения. Наконец, устав от их многочисленных вариантов, озвучила приемлемый для меня.

- Я хочу поменять эти украшения на другие украшения. Согласны?

- Смелая, - прошипела первая.

- Глупая, - вторила вторая, - утром принесем.

Сплетут за ночь из тины и водорослей корону и куда я с ней? Куда-куда... Поставлю на пустую полку их у меня в доме много.

- Девочки, - от такого обращения, нечисть второго порядка ненадолго зависла, - вы нас попутно не подбросите до "Приюта странника?"

- А мяса дашь? - они смотрели на меня голодными глазами. Вот кто действительно умеет торговаться и из всего извлекать выгоду. Я на их фоне всегда буду выглядеть дилетантом.

Дам, куда же я денусь. Договорившись с нечистью, отдала им мясо и два шаманских боевых набора, в виде украшения. А сама решила лечь спать. Если водяницы не бросят нас незнамо где, то день обещает быть насыщенным.

Утром, получив очередной удар в спину, даже не пошевелилась. Легла поздно, и вставать ни свет, ни заря не имела никакого желания.

- Мариэль, мы на месте третьей точки. Водяницы постарались?

- Угу. А можно я еще немного посплю?

- Спи, если не хочешь увидеть очередной подарочек. Тут тебе резной ларец подбросили - я приоткрыла один глаз и посмотрела на высокую шкатулку в руках дядьки.

- Хочу, но вставать лень.

- Смотри так, - он поставил ларец рядом со мной на пол, отошел в сторону, и сев по-турецки приготовился к показу. Ну, прямо как нетерпеливый зритель, на первом ряду.

Во всем происходящем чувствовался какой-то подвох. Я с подозрением покосилась сначала на шкатулку, вроде обычная. Отполированное тёмное дерево было украшено затейливой резной каймой с маленькими вставками из желтого - красного камня. Потом на Бирона, который не скрывая ухмылки, наблюдал за мной.

- Что не так?

- Открой и посмотри.

- А сам смотрел?

- Нет, не смог открыть. - Вот оно что... У самого не получилось, решил посмеяться над моими потугами. А водяные девы хороши, есть у них чувство юмора. Вроде подарок есть, а увидеть его и подержать - не можешь.

Я дотронулась одной рукой до крышки, но как бы ни старалась, открыть не получалось. Решила приложить чуть больше силы и взялась за нее двумя руками. Видимо прошлый случай меня ничему не научил. Опять, как тогда с мечами, обе ладони одновременно оцарапали неизвестно откуда появившиеся шипы. Я с возгласом удивления и боли отдернула руки. Капли крови попала на шкатулку, крышка ларца с легким щелчком сама поднялась вверх. Забыв о царапинах, нетерпеливо заглянула внутрь и, не скрывая разочарования, застонала. Только дядька откровенно наслаждался моментом и искренне потешался надо мной.

Внутри, отделанной бархатом коробки, лежало украшение обсидианового цвета, похожее на "Терновый венец" и такие же парные браслеты. Это что за выверты своеобразного разума нечисти. Из ветвей, не известного мне растения, была собрана высокая корона. Благодаря черном цвету и острым концам ветвей, она смотрелась вызывающе-устрашающе.

- Черный венец! - выдохнул Бирон и наклонился ниже к ларцу, жадно рассматривая своеобразное украшение, но руками благоразумно не дотрагивался.

- Какой венец?

- Ты никогда в детстве не играла в "Короля и пастушку" и не была пастушкой? - Бирон удивленно смотрел на меня. Видимо ответ был виден на моем скривившемся лице, не припомню, чтобы Мирка вообще во что-то играла. - Так вот пастушке, когда она выходит за короля замуж, на свадьбе надевают вместо короны - черный венец. - Он многозначительно замолчал, а я не спешила проявлять любопытства и расспрашивать дальше. - Дети обычно делают корону из ветвей кустарника и преподносят её избраннице.

Поменяла, блин, один Хендмейд (вещь ручной работы) на другой. Только та поделка была начинена магией, а эта? Разочарованно захлопнула крышку шкатулки и, закрывшись одеялом с головой, отвернулась к стене. Можно было бы и не смотреть ... Ничего стоящего, только царапины получила, и кровь невинную отдала. Громкий смех и веселье Бирона позитива не добавило.

В следующий раз проснулась из-за настойчивой просьбой нечисти:

- Илька, проснись - прыгающий на мне Нафаня излучал море позитивной энергии, - там помощь нужна.

- Мне тоже нужна помощь лекаря, всю спину мне оттоптал, - я резко развернулась и с улыбкой поймала мелкую нечисть. Попыталась потискать его, но он ловко вывернулся из моих рук.

- Там, на первой точке, горе - ученики-лекари голодом сидят.

- Почему голодом. В лесу можно насобирать грибов, поймать дичь или пойти на рыбалку.

- Можно, но они наверно не умеют или их плохо этому учили. А это что? - он увидел ларец и сейчас крутился вокруг него позабыв о нуждах страждущих и ждущих помощи.

- Водяницы подарили, сейчас покажу. - В этот раз легко открыла крышку, а Нафаня буквально завис над венцом. - Не плохо они надо мной подшутили? Смотри, какая готичненькая! Как думаешь, где она будет лучше смотреться, на полке в гостиной или в библиотеке?

- Я сам найду ей место, ты ведь мне доверяешь? - нечисть не сводила глаз с украшения и казалось о чем-то сосредоточенно думала. У меня почему-то появилось ощущения, что сейчас он нашел величайшую ценность и планирует, как дракон, утащить её в свою сокровищницу. Надо ему подыграть, Нафаня легко ведется на такое.

- А хочешь, быть главным хранителем моего венца, - Нафаня судорожно выдохнул и активно закивал, - тогда с легким сердцем я доверяю тебе его хранение и охрану.

- Спасибо! Я оправдаю твое доверие! - ответил он вполне серьезно. Что-то мы оба перестарались, или нечисть научилась играть по моим правилам?

А сейчас пойдем советоваться с Бироном, чем можем помочь голодным студентам. В результате нагрузили два заплечных мешка даром доставшейся провизией, зельями, оставили часть вещей. Сердобольный Нафаня взялся незаметно подкинуть их непутевым участникам испытательного тура. Заодно он прихватил и ларец, настаивая, что его необходимо спрятать в хранилище. Еще бы знать, где оно находится. Жаль, не удастся похвастаться таким раритетом перед дракон, глядишь и ему бы приглянулась эта поделка.

А мы, позавтракав, приступили к сбору всех своих вещей: мешков, шатра и лодки. Что-то мы основательно прибарахлились. Эх, не легкая эта работа... с рюкзаками шагать по болоту.

Естественно со всеми сборами, спорами, перекусами мы припозднились и к конечной точке отправились только после обеда. Погода портилась, все отчетливее чувствовалось приближение холодов. Низкое тяжелое небо и на открытом пространстве, не смотря на теплую одежду, до костей пробирал порывистый ветер. Стрелка на карте задавала правильное направление, и мы спешно топали вперед, теша себя надеждой, что это наш последний забег по пересеченной местности. Вот только последний час шли не по лесу, а по начинающемуся болоту. Ноги все больше погружались в вязкую жижу, которая отзывалась довольным чавкающим звуком на каждый наш шаг. Кругом, куда ни кинь взгляд, корявые деревца, низкие кусты и чахлая пожухлая трава на невысоких кочках.

- Бирон, мы в правильном направлении двигаемся? Идем давно, а "Приюта странника" все еще не видно.

- Судя по карте да. Но меня тоже одолевают сомнения... Где твоя нечисть?

- Понес мешки с продуктами и отчего-то задержался, - хотя у меня возникли кое-какие подозрения. Сидит где-нибудь в пещере и не сводит глаз с ларца. Что в нем так его привлекло?

- Жаль. Сейчас бы с его помощью быстрее сориентировались.

- Что будем делать? Возвращаться?

- Не знаю, надо подумать. Либо точка находится совсем не там, где отмечена на карте, либо стрелка на карте показывает в другом направлении. - Он остановился, достал "Дальназор" и с его помощью внимательно стал осматривать окружающее пространство, медленно поворачиваясь на 360 градусов. Наконец, убрал металлическую трубку от лица и указал рукой выбранное направление нашего дальнейшего движения. - В той стороне видны высокие деревья, значит, есть суша. Доставай свои чудо зелья, и пойдем в ту сторону. До темноты как раз должны успеть.

Деревья стали хорошо видны минок через сорок и еще через столько же мы вышли на твердую землю. Деревья по краю болота стояли редко, но чем дальше мы продвигались, тем выше и толще они становились. Неожиданно наткнулись на странное сооружение, на карте оно обозначено не было. Если бы не глазастый Бирон, то я бы спокойно прошла мимо, даже не догадываясь о его наличии. В метрах четырех над землей, между несколькими деревьями, была сооружена двухуровневая деревянная постройка. Этакий дом на дереве, только почему-то без окон.

- Вот это удача, не придется спать на земле. - Бирон, скинув рюкзак, по одному из стволов ловко забрался наверх. Через несколько минок посередине настила открылся люк, и оттуда постепенно раскручиваясь, начала опускаться веревочная лестница с деревянными перекладинами.

- Снимай рюкзак и осторожно поднимайся, ночевать будем здесь.

Пока осматривалась, Бирон развил бурную деятельность. Поднял рюкзаки, свернул и убрал лестницу, закрыл вход и успел растопить маленькую железную печь.

- Мариэль не стой столбом, снимай мокрую обувь, куртку и проходи. Скоро совсем стемнеет, а я не нашел осветительных артефактов.

- У меня есть свои, сейчас достану и закреплю.

- Тогда можно не торопясь освежиться, поужинать и устраиваться на ночлег. Завтра будем разбираться, что не так с картой, да и Низший утром появиться.

- Хорошо. Только сначала почищу и высушу наши вещи, а потом накрою на стол.

Ночь. На улице разыгралась не погода. От сильного ветра деревья сильно раскачиваются, и наше временное укрытие качается вместе с ними. Поскрипывая, постукивая и позвякивая. Слышно как по крыше и стенам дробно стучит крупный дождь, а временами наш удивительный домик получает хлесткие пощечины от длинных наглых ветвей. Из всей какофонии звуков, из сна меня выдернул лишь один. Похожий на болезненный плачь новорожденного животного. Кто-то совсем рядом тихо с надрывом швыркал, шебуршал и тихо мявкал. Жалобно на что-то жалуясь и о чем-то прося. Немного полежала, послушала и не выдержала...

- Ты куда?

- Там кто-то стонет...

- Мелкая живность какая-нибудь, спи. Она тебя не съест.

Звук доносился со второго яруса постройки. Создала на руке магический огонек и поплелась наверх. Интересно, кто не побоялся и рискнул разделить отдых под одной крышей с людьми. Источник звуков нашла быстро, за перевернутым большим ящиком у самой стены, лежало взъерошенное маленькое существо. Размером с две моих ладони с грязной свалявшей шерсткой. Вытянутая мордочка с подвижным усатым носиком, глазки - бусины, беспокойно взирающие на меня, гибкое тело и пушистый длинный, очень длинный хвост. Если бы не хвост, то приняла бы эту живность за белку. Вот это малявка и издавала печально-жалостливые звуки. Создала еще один магический светлячок, стараясь лучше рассмотреть находку. Наклонилась ниже, еще ниже, а эта мелочь, оскалив зубки, попыталась на меня напасть. Вот только вскинулась она на секунду, а потом, с жалостливым мявком, повалилась обратно на пол. Сейчас было видно, что её правая задняя лапка была неестественно вывернута и опираться на нее, животинка не могла, так как у нее отсутствовала часть большой подушечки вместе с пальцами и коготками.

- Тихо, тихо маленький. Я тебя не обижу. - И странное дело, после того как я поднесла к нему ближе левую руку, правой контролировала два огонька, он обнюхав ее, перестал опасливо коситься на меня и замер.

Обращать внимание на странности в поведении несчастного животного времени не было, и я судорожно соображала, с чего начать лечение. Опыта в таких лекарских делах у меня нет, лишь один раз лечила Нафаню, но тот диктовал и контролировал последовательность всех необходимых действий. А тут решение придется принимать самой. Страшно, но "Беляшика" (не знаю, откуда появилось имя для пострадавшего) жалко и оставлять его в таком виде - обрекать на долгую мученическую смерть. Ладно, хватит метаться, надо попробовать вылечить. Перво-наперво чищу заклинанием шкурку и убираю все выделения с пола. Хищники, нам здесь не нужны. Затем магией латаю открытую рану на остатке мягкой части лапы, пою несчастного сонным и обезболивающим зельем, а последним вправляю вывих, благо нет повреждений кожи и костей.

Провозилась с непривычки долго, но оно того стоило. Обмякшее и расслабленное животное с чистой лоснящейся шкуркой смотрелось намного лучше. И я, отправляясь спать, взяла его с собой. Он сейчас ослаблен и ему нужен уход и тепло.

Проснулась от голосов. Бирон и Нафаня тихо спорили, и что-то друг другу доказывали. Лениво потянулась, замечая, что утро давно настало и в доме очень светло. Странно, надо у Бирона поинтересоваться, как строители добились такого эффекта, не иначе маги постарались. Окон нет, а светло. По моей кофте заскребли коготки, и из-под одеяла показалась любопытная мордочка.

- Привет, кусаться не будешь? - Беляш издал приветственное стрекотание и сунул нос под лежащую на одеяле левую руку.

- Ты где его взяла? - недовольный Нафаня тут же появился рядом и сейчас сердито смотрел на нового члена нашей группы.

- Она, кажется, его ночью нашла, - тут же сдал меня Бирон.

- Нашла, - не видела смысла отпираться. - Это он так жалостливо плакал. - Я погладила мелкого по голове, между стоячих ушек с кисточками. - Ему кто-то ступню откусил и сейчас он не сможет жить один. Нафаня ты позаботишься о Беляшике?

- Вот еще... И имя уже успела дать, - похоже, кто-то ревновал.

- Он издали выглядит как мясной пирожок. Коричневый, треугольный и мягкий. Беляш, беляшиком.

- Хорошее имя, - тут же согласился Нафаня и более миролюбиво посмотрел на животинку. Конечно хорошее, ведь низший - магический помощник, и имя как у домового, который может всеми командовать. А тут - какой-то пирожок.

- Ну что возьмешь его на воспитание? Ведь ты такой умный, столько знаешь. - Льстим и подлизываемся. А то Нафаня мигом избавиться от конкурента. Это он с Лео смирился, а этого мигом куда-нибудь отправит. - Мне одной с ним не справиться.

- Конечно, не справишься. Давай его сюда, - Беляшика буквально выдернули из-под одеяла и унесли на стол, кормить.

У меня появилась возможность неспешно встать, одеться, совершить утренний моцион и убрать постель. После завтрака придется опять идти, вот только куда?

Ничего не поняла. Никто никуда не торопился. Заплечные сумки стояли не собранные, Нафаня опять пропал, а Бирон все так же сидел за столом, и потягивая из кружки чай с любопытством наблюдал, как вчерашний найденыш прихрамывая перебирался от чашки к чашке и подворовывал понравившееся кусочки. Тут же присаживался на толстую попу, держа найденное двумя передними лапами, быстро уничтожал добытое и снова отправлялся на поиски вкусняшки. При дневном свете на темно-коричневой шерстке была отчетливо видна светлая полоса, которая шла от кончика носа по хребтине и до хвоста. А сам хвост длиннее хозяина раза в три жил собственной жизнью: то безвольно свисал со стола, то воинственно поднимался вверх и становился толще раза в два, то обматывался вокруг тельца животинки, у которой в итоге видны были только бусины глаз и кнопка носа. Хороший индикатор настроения.

- Развлекаешься? - я села рядом и налила себе чай.

- А как же. Потешный и наглый.

- Мы не торопимся?

- Нет. На улице очень сыро и Нафаня отправился кое-что проверить. Что-то во всем этом есть неправильное. Так что ждем.

Протянула руку за бутербродом, но под ней тот час появилась голова Беляша. Осторожно пальцами погладила его, а зверек тут же забрался на руку и по ней как по тропинке дошел до плеча. Устроил удобнее свою мягкую попу, передними лапами ухватился за волосы, сунул нос за ухо, а хвост для надежности обвил мою шею. А как пить чай? Бирон по-доброму посмеивался надо мной, а я сражалась с пушистым хвостом, пытаясь позавтракать без шерсти во рту. Звереныш, набив брюхо, спокойно дрых, ему до моих проблем не было никакого дела.

- Держи, - появившийся через какое-то время, Нафаня подал мне два артефакта светившихся синим. - Я вчера нашел обе промежуточные отметки и заброшенный охотничий домик. Думал, вы к нему выйдите. Ждал… ждал, а вас все нет и нет. С утра отправился на поиски, а вы тут. И Бирон правильно заметил, что стрелка на карте не правильно показывает направление. Я проверил. Если бы дальше пошли, то наверняка утопли. - Говорливый и активно подпрыгивающий Нафаня, это нечто - маленький бесперебойный вечный двигатель.

Пока его слушала, поднесла руку с браслетом к артефактам и на нем сразу появились две синих полоски. Вроде все как обычно, но Низший отчего-то замер в полете, затем резко развернулся и умчался наверх. Мы не успели ничего понять, как он вернулся.

- Нашел, я нашел его, - он громко радостно верещал и передо мной появился предмет. Я и Бирон, не веря своим глазам, смотрели на стол, где лежал третий, самый важный и необходимый для окончательной победы железный прямоугольник.

- Это то, что мы искали? - спросила у замершего дядьки.

- Да-а-а, - неуверенно произнес он. - Видимо это и есть конечная третья точка. Поднеси браслет и получи отметку, если сработает, значит, это то-самое место, которое мы вчера безуспешно искали.

С опаской поднесла браслет и когда на нем загорелась третья маленькая корона, неожиданно прозвучали громкие слова:

- Приветствуем Победителя испытательного тура в "Приюте странника". Через час откроется портал, и вы переместитесь в Совет магов. С нетерпением ждем встречи.

Шок, от прозвучавших слов и нежелание встречаться с архимагами.

Радость, от того, что все закончилось.

Паника, от того, что надо быстро собраться и успеть уйти подальше от "Приюта странника".

Я сняла с шей недовольно пищащее животное и сунула его Бирону. А сама начала в спешке собирать вещи и запихивать их в заплечные мешки.

- Ты чего суетишься? - удивленный дядька смотрел за моими метаниями.

- Нам надо уходить, не хочу видеть лица этих пройдох из Совета.

- Не торопись, у нас есть свой портальный артефакт. Твой Учитель дал и велел активировать его в сложной ситуации. Думаю, этот момент настал.

Через полчаса Бирон активировал артефакт, и Арка портала открылась рядом с нами. Мы, не задерживаясь, шагнули в нее. Для меня закончилась игра на выживание, и я счастлива оказаться дома.