Мировая Война

Интермедия 10–11 мая. Запад озера Эри, воздушное пространство над ним и часть побережья

— Метеосводка и последние данные с суши, сэр. — На мостике Вайоминга появился дежурный связист. Коммандер Рузвельт ждал свежую информацию, коей так сильно не хватало. Как и времени. Вчерашний день начинался миром, а к закату превратился в локальный ад…

Кораблям соединения после звонка из Пейнсвилла пришлось в рекордные сроки выходитьиз порта Кливленда. Матросы взвода береговой охраны и те попросту прыгали с пирса на борт отходящего вспомогательного судна «Эри» — столь велика была спешка. Быстрее всех из прибрежной зоны ушли авиаторы береговой охраны: одна красавица Консолидэйтед «Каталина» в сопровождении двух Грумман G-21 «Гусь» и два полноценных боевых самолётов Нортроп N-3PB «Кочевник». Один за другим самолёты отрывались от полосы аэродрома Берк Лейкфронт и почти сразу закладывали вираж, уводящий машины прочь от озера. Прикрывать флотилию с воздуха должны другие силы, а никак не патрульно-спасательные самолёты береговой охраны, их боевая сфера применения иная, да и для этого боя им нужна подготовка. Но важнее всего было то, что они уносили весточку для авиации. Надежды на телефонную связь и радио — не было. А вот уверенности что за флотилией будет охота со стороны вражеской авиации — хоть отбавляй. Одно радовало — большая часть первого дивизиона бронекатеров, и все вспомогательные суда флотилии были уже давно вне порта, и направлялась на позиции вдоль береговой линии от Кливленда до Эри, штат Пенсильвания. План учений и задачи боевых пакетов были схожи в вопросах развертывания сил на определённых участках. Только тральщики, буксиры и спасательные суда, возможно, могли понадобиться и основным силам флотилии. Второй дивизион в составе двух сторожевиков, 8 катеров, из которых только 4 бронированные, и еще трёх вспомогательных судов. Он вовсе не менял своей дислокации занимая позиции между Эри и Баффало. Отряды береговой охраны штатов Пенсильвания и Нью-Йорк, а это еще суммарно 16 боевых, и 12 вспомогательных кораблей так же участвовали в учениях и по идее рассредоточились в ожидании приказов. Их найти и прихлопнуть будет совсем не просто. Надежды на сохранение костяка озерных сил были велики. Но вот силам Рузвельта — четырём бронекатерам, двум сторожевикам Арго и Икарус, вспомогательному судну «Эри» и флагману флотилии, монитору Вайоминг, нужно было набирать ход, и по плану обороны водных рубежей США на озере идти к островам Басс и Келлис. Основные задачи этой группировки простые: обеспечение эвакуации гражданского населения и прикрытие развёртывания сил береговой обороны на островах, а затем высадка десанта на острове Пели…

Планы в своей сути доживают ровно до начала их исполнения. Выход из порта стал первым же боевым испытанием. С севера, без особых изысков в виде захода со стороны солнца, или несколькими группа с разных сторон, просто в лоб шли две группы самолётов — на высоте в километр от воды 16 двухмоторных бомбардировщиков и, еще на полкилометра выше них — дюжина одномоторных истребителей. Слишком много для столь малой группы кораблей. 2 к 1 если считать одни лишь бомбардировщики. Но, в пользу флотилии играл и факт своевременного старта, и общая готовность кораблей и катеров к боевым действиям, и наличие береговой батареи ПВО. Вместо запланированного избиения, ситуация для летчиков уже однозначно становилась дракой…

Все четыре бронекатера, вырвавшиеся вперед, по сигналу с Вайоминга рассредоточившись, сделали резкий разворот, и, набирая максимальный ход, рванули обратно навстречу основной группе кораблей. Над водой потянулись густые, быстро разрастающиеся полосы тяжелого белого дыма. Одна за другой в воду падали дымовые шашки, размером в бочонок пива. Благо ветер был с берега, и дым застывал на месте, создавая завесу для набирающих ход кораблей. Полностью сокрыть все корабли флотилии не представлялось возможным — авиация приближалась куда быстрее, чем по водной глади расползался дым. Однако это было лишь началом — радисты уже пытались связаться с американской авиацией, которая должна была уже лететь сюда…

Первый заход самолётов на корабли сорвался, не успев начаться — с берега ударила батарея 90-мм зениток. Уже второй залп положил разрывы снарядов ровно на курс бомбардировщиков и те развалили строй, потеряв драгоценные мгновения для первой атаки. Флотилия, из-за дыма, временно потеряв возможность прицельно открыть заградительный огонь из своих зениток и пулеметов, пользуясь моментом, старалась рассредоточиться и прижаться к полосам дыма. Шмыгнувшие из-под обстрела бомбардировщики не стремились смыкать строй. Основная масса поодиночке закладывала вираж прочь от берега, и лишь группа в четыре самолёта, пройдя стороной дымы, направилась прямиком к берегу — батарея уже стала целью…

Бомб канадские двухмоторники несли чертовски много. Они посыпались на флотилию как из рога изобилия. Дымы скоро стали больше ловушкой, чем прикрытием. Да, противник не мог точно взять на прицел мелкие бронекатера, но вот крупные сами по себе корпуса транспорта, сторожевиков и монитора в тонких полосах дыма эффективно скрыть не выходило. Расчёт на завесу был прост — поднять её и уйти… от надводных целей. Против авиации же это была полумера. Самолёт не сможет увидеть цель при заходе с одной стороны, но легко найдет ее, облетев с другой! Зенитчикам же дым наоборот серьезно мешал. Оттого первый успешный заход канадцев на цель стал сюрпризом для моряков. Арго и Вайоминг попали под суровый удар — по ним в первую очередь отработали по две пары пикировщиков, сбросив бомбы никак не меньше 500 фунтового калибра. Палубу флагмана дважды перекрыло могучими волнами, поднятыми близкими разрывами. За борт снесло несколько спасательных плотов, осколками посекло нескольких зенитчиков, но прямого попадания не было. «Арго» же окутал всполох огня. Удар пришелся ровно в центр корпуса, прямо между дымовых труб. Резкий удар рванул две, уже отделенные друг от друга части корабля оконечностями вверх, и так же быстро опустил… Возможность тянуть время в надежде на появление американских истребителей иссякала на глазах вместе с дымами. С палуб всех судов соединения в небо стреляли все и вся. Вайоминг, как плавучая зенитная батарея, огрызался яростнее всего, и небо над ним походило на рваную грозовую тучу — столь много разрывов висело в воздухе. Трассеры и черные разрывы рвали небо там, куда мчались канадские самолёты. Прицельным огонь назвать было невозможно, но внезапность, и ярость обстрела подарила морякам еще несколько мгновений безопасности. Канадцы вновь развалили строй. Полагаясь на маневренность и скорость своих самолётов, они легко, словно бурная вода, обтекали опасные преграды, ища новое русло для потока… И найдя оный, заходили на цель без размышлений. Закон же больших чисел очень быстро себя проявил — случайная очередь из крупнокалиберного пулемёта со стороны бронекатеров царапнула по крылу одного из хищников, полого пикировавшего на «Эри». Тот, неровно дернувшись, стал выходить из атаки, таща за собой жирный след черного дыма. Его место занял уже следующий пикировщик — и его ничто не остановило от сброса смертельного груза. За ним шел следующий. И следующий… Вода вскипала от могучих взрывов. А в небо в ответ тянулись строчки трассирующих пуль, и тут и там разрывались зенитные снаряды.

Это уже было не избиение, но отчаянная драка.

На береговые ПВО уже не было никакой надежды. В просветы дыма с Вайоминга наблюдали, как горел порт и как со стороны берега к флотилии возвращались пикировщики…

Выскочившие за пределы дымовой завесы бронекатера 107 и 109, пытаясь немного оттянуть на себя противника. Ощутимый прицельный огонь из зенитных автоматов и пулемётов с пары катеров привлёк внимание вражеской авиации. Совершавшая повторный заход на «Вайоминг» четверка пикировщиков незначительно отклонилась от курса и отработала 110 фунтовыми бомбами по столь удачно оказавшейся на пути открытой группе целей. Сыпанули много, от души. 107ой пропал за стеной разрывов, а когда фонтаны опали, с борта чудом избежавшего гибели 109го увидели лишь разрозненные обломки и пару тел на поверхности воды… Лейтенант Кеннеди, командир «Девятки» приказал в темпе разворачиваться и возвращаться к дымам. Второго столь точного захода они уже не переживут… Именно в этот миг стрелок верхней пулеметной установки рухнул вниз, в рубку и закричал во весь голос: «HERETHEY COME!»

Кеннеди не видел в тот миг как со стороны солнца, с высоты три с половиной километра один за другим на пикировщики мчались тридцать американских истребителей. Десять армейских Кёртис Р-40М и два десятка Брюстер Ф2А-5 «Баффало» национальной гвардии. Канадские истребители сопровождения, державшиеся чуть в стороне, ближе к Кливленду, обнаружили цели довольно скоро, но перехватить первый удар не успевали. В том числе и по себе. Изящные «Киттихоуки» заметно отрываясь от «Баффало», чуть отклонились от изначального курса, и теперь стремились навстречу канадским соперникам. «Быки» же с неотвратимостью разогнавшегося паровоза обрушились на пикировщики…

Было слышно, как застрекотали крупнокалиберные Браунинги, и как гулко застучали 23 миллиметровые крыльевые пушки. Завязалась настоящая собачья свалка!..

Коммандер Рузвельт в очередной раз прокручивал в голове прошедший день. Всё думал: «Как нужно было поступить?» Очень много хороших людей погибло. И еще погибнут…

— Сэр? — Связист выжидающе смотрел на коммандера.

— Да-да, благодарю, вы свободны. — Кивнув матросу, Рузвельт прошел вглубь рубки. Обогнув лейтенанта-коммандера Коннорса нависшего над картой, командир флотилии сел на откидное сиденье у штурманского столика. Для поддержания светомаскировки всё освещение в рубке было выключено, и для различных работ точечно включались красные вспомогательные лампы. В тусклом свете коммандер начал читать сводку. Тяжесть его мыслей и забот о флотилии отошли на второй план. Страна в одночасье получила страшный удар. Враг сравнял с землёй Детройт, вошел в Баффло, наступает на Лансинг, высадил с озера десант в Толедо и сбросил неизвестное число парашютистов в штате Мичиган, взорвал химический завод Даймонд Алкали в Фэйрпорт-Харбор отравив всю округу, и устроил десятки взрывов во многих городах погубив превеликое множество людей — счёт шел на тысячи, и окончательных цифр пока никто не знает. А еще были удары по военным объектам — большая часть радиолокационных станций в береговой зоне озера Эри уничтожены, так же как и ретрансляторы радиосвязи, и коммутаторы проводной связи Национальной Гвардии и Армии США. Секретная проводная связь, как ни странно, не пострадала, и ей предписывалось пользоваться в первую и главную очередь. Взорваны несколько стратегически важных железнодорожных мостов в Мичигане, Огайо и Индиане, и была попытка нападения на шлюзы на реке Моми, но береговая охрана и национальная гвардия сумела отбиться. И пока целы эти шлюзы у флотилии есть шанс безопасно выйти с Эри и дойти хоть до самого Мексиканского залива. Но в Толедо уже были канадские войска… Из хорошего были вести от второго дивизиона и флотилий соседних штатов — по их местам базирования тоже пытались отработать канадские бомбардировщики, но потерпели неудачу, так никого и не найдя на стоянках.

Вернувшись к сводке, Рузвельт пробежал взглядом строки о разгроме ряда американских аэродромов и потерях сотен самолётов. Сожжен завод бомбардировщиков номер 31, Эдриан Ран, в Мичигане. Это же какой кошмар творится теперь с ВВС северных штатов? Пред глазами встал памятный бой нацгвардейских и армейских летчиков с их канадскими оппонентами и пикировщиками. Из тридцати американских к концу боя осталось пятнадцать, а противник же потерял всего два истребителя и три бомбардировщика. Расклад абсолютно ужасающий. Да, Ф2А «Баффало» были устаревшими машинами, но с парой крупнокалиберных Браунингов и 23 мм крыльевых пушек, а на относительно новых «Киттихоуках» по шесть штук Браунингов. И все пилоты не были новичками! Канадцы просто на голову превосходили американцев по технике и мастерству пилотирования… И это наводило на печальные мысли. До следующего вечера флотилия в таких условиях не доживёт.

Нужно было предпринимать что-то. И в этом были немалые надежды на погоду, сводки о которой сын президента читал с ощутимым удовольствием.

— Офицеры, погода этой ночью будет наиотвратительнейшая. Вы и так видели, что ветер усилился, и небо затянуло тучами, синоптики сообщают, что за этим грядет злейший шторм и ураган. — Рузвельт собрал в кают-компании на Вайоминге всех офицеров флотилии. Командиры бронекатеров лейтенант Джон Кеннеди, энсины Леонард Фом и Джордж Росс, командир «Икаруса» лейтенант Морис Джестер, командир «Эри» лейтенант Эндрю Мак, лейтенант-коммандер Эндрю Коннорс и командир взвода береговой охраны энсин Рэй Венкманн. — Условия такие, что следовать изначальному плану мы не можем, в том числе и из-за погоды. Дожидаться силы десанта из Сандаски и атаковать Пели мы не будем. Канадцы, я почти полностью в этом уверен, ждут нас там. Оставаться здесь для пресечения возможной высадки противника на наши острова — тоже считаю неразумным. Авиация противника достанет нас раньше, чем мы нанесем какой-либо ущерб кораблям противника. Если они вообще сюда явятся. — Лица офицеров слушавших командира выразили тревогу. — Однако есть сведения, что противник высадил десант в Толедо и продолжает перебрасывать туда пехоту и танки по озеру. Единственным пригодным для погрузки на большое число судов портом в нашем регионе является возведенный в 30ые Лимингтон. Он же может обеспечить погрузку танков…

— Сэр, они же не могли за ночь с 8 на 9 обеспечить скрытный подвоз к порту крупных сил и тем более концентрацию транспортов. Как так вышло, что мы не знали? — Несколько разгорячено выпалил Фом.

— Ровно так же вышло что враг, по всей видимости, знает о наших пакетных боевых планах. — Не изменив тона повествования, словно не заметив эмоций офицера, продолжил Рузвельт.- Сейчас эти вещи уже не имеют никакого значения, ответ на эти вопросы искать не нам. Наши тревоги должны лежать в иной плоскости. — Взгляд его прошел по подчинённым и те несколько встрепенулись. — Надо сегодня ночью, под покровом шторма атаковать Лимингтон, а затем идти курсом на Толедо попутно стремясь уничтожить корабли противника.

— Сэр, другие отряды участвуют? — Лейтенант Джестер, как самый старший по возрасту, выглядел спокойнее всех.

— Увы, но с ними связи нет, а радиоэфир, несомненно, прослушивается. Однако в нашей рискованной затее поучаствует авиация нацгвардии и армии. Если кратко — бой у Кливленда был не единственным для наших летчиков, потерь за день они понесли очень много, и нанести визит вежливости канадцам им необходимо. Вопрос чести. Сопровождать сквозь бурю их будут наши всепогодные «Каталина» и «Кочевники». Остается надеяться, что хотя бы линию специальной телефонной связи канадцы не прослушивают и наш план для них все еще тайна…

— So, what’s the plan, sir? — Кеннеди смотрел на командира горящими глазами. Идея ударить врага посильнее в больное место звучала достойно. Отмщение обязательно должно было настигнуть агрессора…

После полуночи на продуваемой злым ветром пристани в Пут-Ин-Бэй на острове Южный Бас было очень людно. Все жители острова, а это без малого почти две сотни человек, со скудным скарбом в руках мокли в очереди на посадку на борт транспорта «Эри». У трапа и уже на борту корабля их встречали матросы с фонарями в руках — они направляли людей, помогали тем, кто постарше. Разговоров слышно не было, только изредка один молодой матрос спокойно просил не задерживаться и скорее проходить на борт. За спинами людей в очередь уже становились бойцы береговой охраны, вернувшиеся с заданий на острове — они выводили из строя маяк, телефонную станцию, хранилище топлива, минировали вспомогательный склад боеприпасов флотилии и делали еще много чего дабы усложнить жизнь захватчикам американской земли. Только все думали не об этом — мысли были обращены к нежданной войне, пришедшей в их дом и уже разрушившей устоявшиеся обычаи их жизни… А набирающий обороты ветер всё чаще бросал в лица людей тяжелые капли воды — не то дождь начинался, не то ветер срывал верхушки волн.

Где-то посреди очереди стояли четверо — муж, жена и двое детей. Эту молодую семейную чету знали все на острове, да и за его пределами их сложная для непривычного американского уха славянская фамилия была кое-где известна. Гейченко. Русская семья — статный красивый мужчина-поэт и музыкант Сергей, его прелестная черноволосая жена-певица Настя и двое чудесных детей — Федя и Марфа. Их выступления радовали осевших в Мичигане и Огайо русских иммигрантов и американских ценителей русского искусства. Пока отец укачивал испуганную дочь, мать, державшая за руку сына, устремила взгляд к водной глади, туда, где на фоне всполохов далёких молний удалось заметить военные корабли. Они удалялись прочь от острова. Они шли в сторону Канады. Война оказалась так близко. Когда-то, еще несмышлеными детьми Сергей и Настя уезжали вместе с родителями прочь от войны гражданской, прочь от опасности и смерти. Судьбе же хотелось дать им это испытание, так же как и их родителям. Прерывая всенарастающий гул ветра и шелест волн, женский голос завел незнакомую песню, разливая тяжелую русскую тоску:

— Те, кто за тенью уходят в неизвестность,

никогда не смотрят назад,

потому что боятся увидеть глаза

тех, кто остался на месте.

Море, давай,

поднимай сокрушительный вал!

Пусть от ветра вминается грудь,

под ногами ломается твердь,

пусть беснуется молнии медь,

и сжимает объятия спрут.

Ничего ведь

не может быть

страшнее и хуже

глаз тех,

кто остался на суше…

Те, кто за тенью идут в неизвестность,

обручены с бездной,

по ним отзвонили колокола.

Им же тесно, им тесно

в обёртке телесной,

и вся земля им мала.

На берегу ветшают дотла паруса.

На берегу ржавеют во сне якоря.

Не оборачивайся, моряк,

не смотри в живые глаза

мои,

в них жалость и страх,

в них старость и прах,

а ты-то, а ты обручён с бездной.

Шторм впечатлял, он был не столь грандиозен как памятная буря 13го года, когда утонуло много кораблей и людей. Но сейчас всё начиналось очень похоже — ветер 50 м/с, волны три метра, и дождь вместо снега. Позади ударного соединения остались острова Басс, транспорт «Эри» и один из бронекатеров оставшийся сопровождать корабль с людьми до Сандаски. За спиной остались первый день войны и первые его потери. И вся природа грохотала и гневалась, изливала слезы, на грешную землю стремясь смыть людскую печаль. Многие американцы в тот миг благодарили небеса за выпавший шанс. Нет, дабы не только лишь смыть свою кровь, но и пролить вражескую в тот миг когда он ослеп и утратил часть своих сил…

Ударный отряд из четырёх кораблей крепко держался за этот шанс и стремился использовать каждый миг благословенного шторма с пользой. Но тревоги все же были. Идущий полным ходом восьмидесятиметровый «Вайоминг» отчаянно заливало большими волнами с носа до самой кормы. Но он был приспособлен для океана, так что озеро ему было по плечу. Младший товарищ флагмана — пятидесятиметровый «Икарус» тоже строившийся для большой воды выглядел куда как более приспособленным для преодоления невзгод штормовой погоды. Его качало на волнах, высокий нос лихо резал их, а высокий борт не давал захлестнуть палубу. Вот тридцатиметровые бронекатера откровенно болтало на бурной воде. Их делали на «Элко» вместе с патрульными торпедными катерами — и БК успешно сохраняли остойчивость и высокий борт корпуса подобно ПТ-ботам. Вот только из-за брони, крупных орудийных башен и больших размеров корпуса при 1000-сильных двигателях они шли всего 25 узлов против 41 у ПТ-ботов, сидели глубже в воде и не годились для морских просторов. Рузвельт нехотя согласился брать для операции катера именно из-за мореходности и осадки — набиравший обороты шторм для них казался куда большей опасностью, чем возможный огонь артиллерии противника. БК не отличались особой огневой мощью — две двухорудийные башни с автоматическими 37 мм пушками M1A4 в башнях фирмы Мармон-Херрингтон и одна такая же пушка на зенитном станке в полубашенной установке. Пулеметное вооружение — пара спаренных Браунингов 50го калибра в башенке на рубке и два одиночных Браунинга 30го калибра на палубе справа и слева перед рубкой. С береговыми батареями или каким-нибудь артиллерийским сторожевиком не потягаться в перестрелке. Только если накоротке. Из плюсов вооружения — рельсовые направляющие для 10 малых морских мин Мк3 мод25 кои перегрузили с «Икаруса» перед выходом. После боя будет очень хорошо оставить подарочков у порта… Вот в сторожевике сомневаться коммандеру не приходилось — крепкий и неплохо вооруженный боевой корабль с опытным экипажем. На палубе 2 76 мм пушки со щитовыми прикрытиями, два спаренных 37 мм зенитных автомата, три пулемета 50го калибра на рубке и два на кормовой надстройке, и направляющие для 36, всё тех же, малых морских мин, 20 из которых передали на катера. Раньше, до перевода на Эри, на «Икарусе» было два обычных бомбомёта и один реактивный для охоты на подлодки, но их демонтировали, а незадолго до войны планировали поставить реактивный бомбомёт обратно — были опасения о появлении у канадцев на озере малых подводных лодок. Сейчас опасение переросло в тревогу, ибо отбиваться от лодок, если они существуют, будет абсолютно просто нечем. Только специально взведенной миной попасть прямо по лодке, или случайно подловить на поверхности… Однако если речь шла об огневой мощи против надводных сил, или береговых объектов то лидером по данному показателю был абсолютный гигант среди всех боевых судов на озере с обеих сторон — «Вайоминг». Старика, в рамках экспериментальной программы модернизации флота с целью продажи в СССР, так обновили, что от его прежнего архаичного образа мало что осталось. В недрах корабля две новые мощные дизельные машины «Винтон» вместо четырёх старых водотрубных котлов «Бэбкок и Вилкокс». Дизеля выдавали суммарно 3600 лошадиных сил и разгоняли монитор до рекордных 16 узлов, ставя его в одну скоростную категорию с «Икарусом» и погибшим «Арго». Для еще более качественных ходовых и манёвренных показателей установили новые рулевые машины. А дальше — больше! Надстройка перестроена и уменьшена по длине и по форме в кормовой части (частично необходимые помещения из рубки перенесли в корпус — замена машин освободила некоторое пространство), увеличена боевая рубка и ходовой мостик, за которым установлена треногая мачта с забронированным дальномерным постом и краном для катера, размещенного по центру крыши надстройки. От деревянных шлюпок полностью отказались в пользу многочисленных надувных спасательных плотов, тем самым освободив много места на мониторе. По углам надстройки на местах старых установок орудий вспомогательного калибра возведены четыре каземата аналогичных таковым на крейсерах типа «Омаха», но с прежними 102 мм орудиями Мк 9. Ровно над казематными установками разместились 4 площадки со спаренными 37 мм зенитными автоматами М1А4, еще одна площадка затесалась на осевой линии рубки прямо на кормовом срезе надстройки. Но наибольшей гордостью среди всего этого благоденствия были орудия главного калибра. Пару невероятно тяжелых и не отличающихся особой скорострельностью 305 мм орудий в одной единственной башне на носу заменили на целых три 180 мм пушки. В начале 30ых СССР как раз заказал большую партию орудий для новых крейсеров, но десяток стволов так и остался в США и пошел в дело для модернизации нескольких старых кораблей, таких как «Вайоминг». Но советские товарищи пошли дальше и сделали серьезные заказы, на куда большие суммы и на верфях закладывали крупные современные корабли. Монитор решили оставить как учебный корабль на Атлантике, а позже, в связи с наращиванием канадцами надводных сил на Эри, перевели уже туда. И как оказалось 305 мм были бы слабой стороной создаваемой флотилии — здесь расчетные дальность и скоротечность боя куда как меньше океанских. И 180 мм пришлись в самую пору при своих 4–5 выстрелах в минуту. Вот только экономия в проекте с установкой новых пушек в минимально переделанную старую башню оказалось сущим кошмаром. Пришлось раскошеливаться и заказывать новую башню у сталелитейной компании «Бефлехем Стилл», да еще и трёхорудийную! Кормовое орудие, не существовавшее при постройке в 1900 году, и появившееся на просторе кормы из-за уменьшения надстройки, тоже решили переделать — тонкий плоский щит сменили на башнеподобный щит с козырьком. Таким образом «Вайоминг» стал еще зубастее, и, при должной подготовке экипажа, смог выпускать в минуту целых двадцать снарядов! С 305 мм орудиями цифра был в пять раз меньше. По защищённости монитор как был невероятным мастодонтом с максимальной толщиной брони в 280 мм так и остался — страха ни пред одним надводным кораблём на озере не было. Но с тех пор много воды утекло — и опасность пришла в виде авиации и торпед…

«Ни торпед, ни авиации этой ночью против нас канадцы выставить не смогут, значит, нас будет не остановить!» — Рузвельт все крепче верил в избранный рискованный путь. Пойти вопреки буре и силе врага, прямо к его логову. И дать бой! Всего еще каких-то полчаса до выхода к Лимингтону — нужно было обойти Пели по большой дуге с запада, подальше от возможных канадских оппонентов ожидающих десанта на остров, и поближе к возможному маршруту транспортов с войсками. Пока ни одной цели на пути не повстречалось, значит, всё было впереди!

Однако мысль о близости к цели напомнила коммандеру о большем беспокойстве, чем бронекатера — как сквозь нарастающий шторм пройдут лётчики…

— Боже, надеюсь, хоть кто-нибудь из наших летчиков дотянет до Лимингтона… Как вообще можно через это ледяное желе пролететь? — Коннорс вглядывался в амбразуры боевой рубки, за пределами которой была сплошная тьма. Он ощущал настрой командира, ибо знал его еще со времен Академии. И не меньше его беспокоился о товарищах рискнувших всем и бросившихся в самоубийственную атаку.

— Эти — дотянут! Обязательно дотянут… Не зря же мы «Каталину» и «Кочевники» так всепогодным оборудованием снабжали. Бури и до войны были, и летали же они без проблем? Пролетят! — Рузвельт говорил громко, что бы каждый слышал. Уверенность в сделанном выборе не должна пошатнуться ни на йоту. Только не в этот момент. — И остальных за собой проведут раз так надо.

Повисшую тишину после слов коммандера никто не нарушал еще какое-то время. Лишь доносился мерный гул могучих дизелей приводящих монитор в движение.

— Сэр! Скорость ветра снизилась до 25 метров в секунду и продолжает падать, шторм ослабевает. — Вахтенный офицер смятенно докладывал свежие данные.

— В 13ом году, если верить архиву Кливленда, было так же — шторм в ноябре прошел через озеро, а затем развернулся и нагрянул с новой силой. — Коннорс решительно развеял не озвученные опасения. — Это затишье нам на руку, качка не так сильно повлияет на точность нашего огня.

— Сэр, авиация нарушила радиомолчание. — Офицер связи вихрем ворвался в рубку. — Они наносят удар по Лимингтону!..

— Штурман? — Рузвельт одним лишь, словом и коротким взглядом вопрошал.

— Налевом траверзе Кингсвилл, две с половиной мили. — Машина взаимосвязей офицеров заработала с совсем иным характером. — Сохраняя 16 узловой ход и прежний курс, Лимингтон будет в двух с половиной милях у нас на левом траверзе через 15 минут.

— Все по местам. К бою. — Без промедления, громко и четко грянул приказ коммандера.

В динамиках оповещения в отсеках и на боевых постах услышали сначала протяжный свисток боцмана, затем заветное:

— General quarters, general quarters. All hands, man your battle stations. All hands, man yourbattle stations…

Удар с неба по Лимингтону вышел абсолютно нежданным — радиолокатор на Поинт-Пили заблаговременно обнаружил группу самолетов, идущую через шторм со стороны американской границы. Командир станции изучил данные… и не принял их во внимание. «У янки всепогодной авиации нет, у нас — есть. Это наши лётчики возвращаются домой» — решительно отмахнулся он и даже не позвонил в штаб авиации для уточнения. Потому гул самолетов, перебивающий шум ослабшего шторма, и сияние осветительных бомб над Лимингтоном спустя некоторое время стали немалым шоком для портовых служб и скопившихся в погрузочной зоне бойцов из полка «Горцев Стормонта, Дандас и Гленгэрри» и тяжелого танкового батальона из состава полка «Трёх Рек». Застрявшие из-за шторма в Кингсвилле возвращающиеся транспорта должны были подойти в самое ближайшее время, и всю пехоту и танкистов поскорее выгнали из портовых складов на пристань — ждать погрузки. Но явились совсем не корабли…

Американских самолётов было мало — всего десяток и в основном это были истребители. Пока три гидроплана закладывали разворот после сброса осветительных бомб, пятерка «Баффало» и пара «Киттихоуков» пикировали на пехоту в порту, обрушивая на нёё шквальный огонь пушек и пулемётов. Завыли сирены воздушной тревоги, оживали многочисленные батареи ПВО, раскиданные по всему Лимингтону, порту и пригороду — столь важный транспортный узел отдать на растерзание стервятникам канадцы не желали. Засвеченные сиянием своих же бомб мечущиеся у берега самолёты были как на ладони, даже прожекторов не требовалось. Берег засверкал десятками вспышек, еще миг и разрывы снарядов и трассеры заполнили небо. Прямо со здания портового управления бил невообразимо скорострельный пулемёт, трассеры, сорвавшиеся со среза ствола, чертили бесконечную извивающуюся полосу в ночном небе. Один из «Киттихоуков» пролетавший ближе всего попытался вывернуться из-под этой смертоносной полосы, но безуспешно. Машина вспыхнула и сразу развалилась у самой воды. Атака, казалось, захлёбывалась на глазах. Считанные минуты и бравые силы ПВО отбили налёт!.. Густая череда разрывов бомб разного калибра пересекла пристань, раскидывая залёгших солдат, и здание управления, мгновенно затыкая скорострелку. Иссиня чёрная, сливающаяся со штормовым ночным небом «Каталина» развернувшись над озером, забралась повыше, насколько позволяла тяга и расстояния, подальше от засветки, и щедрой рукой поделилась всем, что навесили на неё оружейники на авиабазе Гэллион. Без малого полторы тонны бомб! Эффект получился достойнейший — плотная стена заградительного огня над портом рассыпалась, все стали стрелять куда глаза глядят, ибо никто не понял где бомбардировщик. Уловив момент, самолёты вновь обрушились на порт. Истребители заходили на цели, держась как можно ниже, избегая обстрела с берега. Но погода и условия вносили свою лепту — один из «Баффало», очень низко опустившийся к земле, на выходе из атаки чиркнул крылом портовый кран и упал на большой склад… А «Кочевники» же, повторяя манёвр старшей сестрицы, с большой высоты отправили свои гостинцы, метя по порту, туда, где удалось разглядеть какие-то суда — это были не транспорты, их было мало, и стояли они как-то обособленно. Наконец зажглись прожектора, лучи света устремились вверх и в стороны, искать невидимые бомбардировщики. Сразу два луча ухватились за один из «Кочевников» — он уже прилично удалился от берега, но огонь всё же сосредоточили на нём и очень быстро машина пошла в пике…

И… все закончилось. Не мгновенно, но за считанные минуты после угасания последней осветительной бомбы. Каких-то десять, может пятнадцать минут яростного, нежданного боя и тишина. Вновь стал слышен ветер, и стук капель дождя. К ним добавились крики и вой сирен пожарной тревоги… Только прожектора шастающие лучами по небу вновь поймали что-то интересное. Это два парашюта медленно опускающихся к воде где-то в паре километров от берега. Экипаж последнего сбитого самолёта выпрыгнул.

Долго ждать охотников за пленными не пришлось. От берега отчалил быстроходный катер береговой охраны и ярким лучом прожектора стал выискивать белые полотнища. Луч, белым пятном ходил по волнам из стороны в сторону. Изредка сам катер, врезаясь в волну, подбрасывал луч вверх, и опускал вновь к воде. В один из скачков на фоне горизонта что-то мелькнуло, но, явно не парашют или останки рухнувшего самолёта. Силуэт объекта больше походил на катер…

— Первой и второй башне — приготовить осветительные снаряды, первый залп по моей команде. — Коммандер Рузвельт оторвал взгляд от созерцаемого через амбразуру рубки канадского берега. До цели рукой подать, сквозь пелену дождя уже видно прожектора, подобно столбам света, подпирающим тяжелое небо. Порт и цели в нём неизменно были скрыты ночью и качеством светомаскировки. Из тех данных, что выдали в эфир лётчики, стало ясно — транспортов в порту нет, но есть какие-то иные суда в стороне от зоны погрузки, в коей была масса живой силы, а позади своего момента ждали танки. Требовалось увидеть всё это своими глазами, и поточнее навести орудия. — Нарушить радиомолчание, передать лейтенанту Кеннеди: «Перехватить и уничтожить вражеский катер, подобрать наших лётчиков». — Авиаторы так же просили спасти экипаж сбитого «Кочевника», их падение видели, как и высланный за ними канадский катер. — Лейтенанту Джестеру: «Ждать подсветки. Первичная цель — суда в порту, в дальнейшем выбор целей по усмотрению» — Приказы командира повторялись офицерами, закипала замершая 15 минут назад боевая работа. Все внутренне сжались подобно пружине. Еще пара слов и всё сорвётся с места. — Осветительными — ОГОНЬ!

В канадском порту все как один вздрогнули от раскатов орудийный залпов донесшихся со стороны озера. Там, над водой сверкнули большие дульные вспышки и через несколько секунд вновь светло как днём… Всё пошло на второй круг. Прожектора очень быстро включились и забегали по небу с удвоенной силой, зенитчики, подслеповато щурясь, искали цели, ожидая повторной атаки авиации. Только вот беда пришла совсем иным путём. Второй залп слышало уже куда больше людей, тем более бегущие из порта горцы довольно ясно кричали: «Корабли янки!» Следом с небольшой задержкой однозначно высказывались разрывы могучих снарядов выворачивающих бетон и камень из портовых построек и покрытия. Вал катился от берега вглубь территории порта, туда, где железнодорожная ветка упиралась в портовые склады, там, где должны стоять составы с войсками и грузами. Чуть тише у причалов рвались снаряды в разы мельче. Это канониры «Икаруса» нащупывали свои цели — стоящие на удаление от погрузочной части порта суда. Джестеру, да и его артиллеристам, сложно было рассмотреть все в деталях — да какие-то разные по очертаниям малоразмерные приземистые суда, катера, наверное? Но какая разница что именно? Всё есть вражеские цели и их надо беспощадно уничтожать. А 76 мм снаряды вполне успешно справлялись с небольшими целями — их можно выпустить очень много за короткое время, куда больше чем 180 мм снарядов флагмана. Вот так, выстрел за выстрелом «Икарус» достал целых пять целей — два катера береговой охраны, один из которых уже стартовал от причальной стенки, но не успел, один тральщик, и… две малые подводные лодки. Стоявшие в Лимингтоне в ожидании улучшения погоды две из шести подлодок спецотряда так и не вышли на простор озера для поиска своей основной цели — монитора «Вайоминг». Тот сам наведался в гости и привёл товарищей…

В это же время, набирая полный ход, прямо навстречу канадскому катеру мчались американские бронекатера. Суетливо забегавший меж атакующими янки прожектор канадцев бросил поиск приводнившихся лётчиков. Канадцы заложили резкий вираж, постарались развернуться, но не учли хоть и прилично утихшие, но не ушедшие вовсе волны Эри. Подпрыгнув на волне катер, потерял на пару секунд ход и подставил правый борт. За громогласными раскатами орудий крупных собратьев 37 мм автоматы звучали не очень убедительно. Только вот канадским матросам было совершенно плевать, как звучит их погибель так яростно и безостановочно бьющая по воде и их кораблю. Бронебойные вперемешку с осколочно-фугасными снарядами чаще выбивали фонтаны воды вокруг цели, чем били по ней — стрелять с не самой устойчивой платформы, на полном ходу, во время волнения совершенно далекая от идеала задача. Сближение и растерянность оппонентов несколько нивелировала сложность…

— Росс, забирай левее и продолжай бить по нему! Далеко не выскакивай, берег уже очнулся. Мы подхватим лётчиков, ты прикрывай. — Лейтенант Кеннеди в запале атаки чуть не забыл о главной задаче, и постарался напомнить об этом по радио и идущему на дистанции примерно в полкабельтова слева по борту товарищу. А берег действительно оживал — среди чудовищных фонтанов огня и обломков, оставляемых 180 мм снарядами, виднелись вспышки орудийных выстрелов. «Они что, выкатили орудия прямо в порт?» — прильнув к амбразуре, восхитился зрелищем лейтенант.

— Понял Джон! — Коротко откликнулся голос в наушниках. — Вижу фальшфейер справа по борту!

— Отлично, это они, — во тьме амбразуры рубки по левому борту виднелся яркий красный огонёк сигнального факела, — как подберу парней — дам сигнал к отходу, Джордж. Бросай на развороте банки и ходу! — Сразу же щёлкнув тумблером связи переходя на внутреннюю сеть, кратко и чётко Кеннеди произнёс: — All guns — cease fire! Helmsman — hard-a-port!

Один за другим все боевые посты отрапортовали о прекращении огня и катер, припав на левый борт, пошел навстречу сигналу лётчиков. Успеть было важно — береговые силы, оценив опасность каждого американского корабля, распределял цели и подтягивали свои силы. Портовые орудия, сначала нескоординировано стрелявшие по «Икарусу» и «Вайомингу» одномоментно перевели огонь на бронекатера, а по основным силам флотилии ударили невидимые крупнокалиберные орудия батарей береговой обороны — фонтаны воды легли далеко от целей, но они были куда больше прежних, и это пока была лишь пристрелка. Попадания в таком деле вопрос времени и опыта обеих сторон.

— Самый малый! — Полностью потерять ход нельзя, но и быстрее идти тоже нельзя, слишком вели риск утащить лётчиков под винты. Распахнув бортовой люк рубки, Кеннеди лично вынырнул на миг из-под брони. Требовалось как можно ближе и осторожнее подойти к лётчикам. — Человек за бортом! Рулевой — полрумба влево. Еще полрумба! Так держать! Скорее парни!.. — За правым бортом разорвался снаряд взметнувший столб воды и окативший выскочивших на палубу матросов и капитана. Секунды стали минутами, время тягучей жижей потянулось непростительно долгими мгновениями. Брошенный за борт фал с кругом лёг очень близко к летчикам, державшимся друг за друга. Один из них слабо барахтался и старался цепляться за воротник второго решительно двигавшегося к спасательному кругу. — Тащите их на борт, живее! — Еще снаряд взорвался в считанных метрах по курсу катера.

— 111ый горит! — Когда первый из лётчиков ухватился за леерное ограждение, из рубки к Кеннеди подскочил первый помощник. — Смотрите!

Окруженный фонтанами разрывов катер энсина Росса горел. Языки пламени облизывали кормовую башню, вырываясь откуда-то из-под неё. Развёрнутый правым бортом к берегу бронекатер постепенно терял ход.

— Джон, в порту танки, много, кхе. — Забравшийся на борт авиатор оказался хорошо знакомым лейтенанту — это был петти-офицер 1го класса Дэвид «Доктор» Ливси, командир одного из «Кочевников».

— Понял, Док, а теперь хватай напарника и бегом в кубрик, — уже забегая в рубку Кеннеди, бросил первому помощнику, — окажите парням помощь. Полный вперед! Рулевой — право на борт! Идём на выручку 111-ому!..

Первые удары снарядов прямо по «Вайомингу» не впечатляли никак. Снаряды попадались совсем уж никчёмные, явно что-то 76-миллимитровое — только искры разлетались, если вообще попадали. Долго ждать серьезной угрозы не пришлось. С запада, со стороны полуострова Поинт-Пили, куда и держали курс монитор и сторожевик, прилетели увесистые «чемоданы» калибром не меньше 150 мм. Разрывы легли далеко по левому борту флагмана, громадные фонтаны вспенили озерную воду и даже отчасти перекрыли обзор наводчикам кормовой башни монитора. Прямолинейный ход кораблей отныне был смертельно опасен — пара залпов, поймают в вилку, и будут накрывать раз за разом. Тут может весь порт, да и вся округа корректировщиками утыкана, сбить прицел батареи никак не выйдет. Основные силы флотилии начали маневрировать, не меняя изначальной задачи — крушить огнём орудий порт врага.

Ситуацию же с бронекатером 111 из-за обстрела береговой батареи заметили с флагмана не сразу. Сообщение по радио, что 109ый катер идёт на выручку товарищу, и просит сконцентрировать огонь по танкам в порту, вызвало множество вопросов. Танки? Помощь Россу? Интенсивность маленького, локального боя озерной флотилии с береговыми силами оказалась несоразмерно велика и всепоглощающа, вещи терялись из вида даже будучи пред глазами. Слегка отошедший на второй план шторм лишь способствовал размытию внимания. Рузвельт не стал уточнять про танки, ситуация внесла ясность почему обстрел портовой зоны выбил так мало артиллерии врага.

— Орудия главного и вспомогательного калибров — цель скопление бронетехники в зоне погрузки. Три залпа — огонь без команды! Надо прикрыть бронекатера. — Рузвельт в ходе боя все больше находился в центре боевой рубки, и опирался на данные поступающие через офицеров и по связи. В узкие щели амбразур с момента открытия огня из ГК увидеть что-либо на водной глади не представлялось возможным, вспышки сразу слепили, даже осветительные снаряды над Лимингтоном не помогали. — Затем вновь перенести огонь на склады и железнодорожную станцию. Штурман, сколько до точки разворота?

— До разворота — три минуты. — Хотя и без этого было видно, что пора закладывать разворот, порт уже почти лежал позади слева, пара минут и носовая башня не сможет бить по целям. «Останавливаться или сбавлять ход нельзя, время не ждёт, но нужно сделать проход мимо Лимингтона еще раз, и вперед к Толидо пока погода вновь не ухудшилась. Чертов Поинт-Пили вместе с его проклятой батареей всё ближе. Слава Богу, хоть ударные силы канадской флотилии не здесь, еще не хватало с ними драться…» — мысли бежали в голове коммандера очень быстро. И самой зудящей была батарея.

Материальность мыслей подтвердилась моментально. Рокочущий удар сотряс надстройку «Вайоминга». Шестидюймовый фугасный снаряд взорвался, попав в броневой щит каземата левой носовой 102 мм пушки. Смерть ворвалась тучей осколков и ударной волной в образовавшуюся громадную дыру. Вывернув внутрь края бронелиста, она кровожадно посекла орудийную прислугу и неслышно растворилась в облаке кислой гари…

Доложить о повреждениях и потерях не успели — на монитор, а следом и на идущий позади сторожевик обрушился огонь новых участников битвы…

— Вспышки право по борту! Удаление — 13 кабельтов. Цель опознать невозможно.

— Лейтенант Джестер с «Икаруса» сообщает: «Попал под обстрел. По направлению юго-юго-запад наблюдаю множественные орудийные вспышки. Удаление — 15 кабельтов»

Рузвельт наконец-то облегченно вздохнул:

— Вот теперь все фигуры на своих местах…