Мишки-гамми и преступление века

Глава 9 Приключения мишек-гамми внутри холодильника

«Боинг-747», как любой настоящий аэробус (махина, которую рассматриваешь на земле и не понимаешь, каким это образом она поднимает свое тяжелое брюхо в воздух), имел два этажа, или, как их еще называют, уровня. На верхнем, пассажирском, в мягких креслах удобно разместились, конечно же, пассажиры. На нижнем уровне, грузовом, находился их багаж: чемоданы, спортивные сумки, пакеты, коробки.... А еще там стояли холодильники, пятьдесят семь штук, украденные в корпорации «Айс Бокс».

И где-то между этими холодильниками притаились мишки-гамми и Тим Джонс.

– Красота, летим в Европу! – громко произнес Толстяк. – Давненько я там не бывал!

Дежурные лампочки освещали грузовой отсек, и в этом тусклом свете было заметно, как Толстяк улыба-а-ается. Его улыбка была такой же длинной, тягучей, как и само слово «улыбается», если его произносить нараспев.

– Знаете, что я вам всем скажу? – неожиданно заявил Малыш. Из полумрака на него глядели пять встревоженных физиономий и одна – недоумевающая. Последняя, конечно, принадлежала Толстяку. – Мы здесь не на отдыхе! Ты, Толстяк, просто не долетишь до своей Европы, если будешь так болтать... – Тут Малыш понизил голос до свистящего шепота: – Это касается всех нас! Вы что, до сих пор не поняли, что на этом самолете, или по крайней мере здесь, в его грузовом отсеке, творятся темные дела?

– Малыш прав, – тихо сказал Ворчун. – Если мы обнаружим себя, нас могут просто выбросить на лету самолета из этого самого люка, – он показал лапой на дверь, находящуюся совсем рядом.

– Не забывайте: где-то здесь бродят четверо грузчиков в коричневых комбинезонах! – в тон Ворчуну напомнил Малыш.

«Где это мой папа», – подумал Тим. А еще мальчик подумал, что не завидует мишкам-гамми, потому что у них не было ни мамы, ни папы, а сразу была Бабушка. Тим отлично знал, каково это – не иметь мамы...

– Везет Колдуну, ему не скучно, потому что он читает, – вздохнул Толстяк.

– Я могу дать и тебе почитать эту Книгу, только ты умрешь от скуки, – отозвался Колдун. – Так что не завидуй, я не развлекаюсь, а работаю.

– Только результатов работы как не было, так и нет, – вздохнул Малыш. – Ладно, Колдун, ты не обижайся. Жаль, потому что если бы ты нашел дорожное заклинание в своей книжке, мы могли бы перенестись в этот самый Рим и встретить самолет с холодильниками там.

Неожиданно раздался какой-то звук. Больше всего звук напоминал шаги.

– Ой, – это произнесла, как всегда, Солнышко. Ее «ой» прозвучало жутко, ведь Солнышко сразу поняла, что это был за звук.

Потому что это были шаги.

– Не бойся, – прошептал Тим. – Это, скорее всего, грузчики.

– Вот их-то я и боюсь больше всего, – дрожа, пояснила Солнышко.

– А ты вспомни, как Ворчун и Толстяк расправились с теми, кто остался на земле, – не стал сдаваться Тим. – Думаешь, эти чем-то отличаются от тех?

– Цыц, – выдохнул Малыш едва слышно. – Вы различаете? Они идут к нам!

– Кто?

– Грузчики, кто же еще!

Тим высунулся из-за холодильника. Ненамного, всего на чуть-чуть, но этого хватило, и он увидел... Это и впрямь были грузчики, четыре зловещие фигуры с отвратительными физиономиями. Они один за другим шли по узкому проходу между завалами вещей... А еще Тиму показалось, будто кулаки у них плотно сжаты.

Тим отпрянул и круглыми глазами посмотрел на Малыша.

– Ну? – спросил тот. – Они?

– Они! – выдавил Тим.

– Сюда?

– Сюда!

– Нам надо спрятаться, – засуетился Малыш. – Неизвестно, зачем они идут, но будем готовиться к самому худшему...

Тим вздрогнул. Ясно, что самым худшим в их ситуации будет свободное падение с высоты более двух десятков тысяч футов. Бомбометание. Семь живых, истошно кричащих бомб.

Малыш поискал взглядом и потянул за дверцу ближайшего холодильника.

– Закрыто! – с досадой поморщился медвежонок. – И к тому же запломбировано!

Тим с удивлением осмотрел пломбу на дверце холодильника, внезапно обнаруженную Малышом. Пломба была кем-то сделана для того, чтобы в дороге никто из рядовых членов преступной организации (грузчиков? хранителей? сторожей?) не сунул нос в холодильник и не растопил при этом творение Хлойда Сноу.

Тим и мишки-гамми чувствовали полное отчаяние. Они попали в безвыходное положение, они в буквальном смысле оказались припертыми к стене! Но от переживаний их отвлекли голоса, которые раздались в эту минуту.

Разговаривали грузчики.

– ... зачем нам лезть и осматривать каждый холодильник? – спросил один из четырех. – Вот ОН придет, пусть ОН сам и смотрит!

«Кто это, ОН?» – подумал Тим.

Прозвучавший голос был высоким и совсем не страшным. Этот голос вполне мог принадлежать женщине или ребенку, если бы в нем временами не проскакивали низкие басовитые и грозные нотки.

Другой голос, значительно ниже первого, настоящий бас, ответил:

– Хохозяин будет смотреть не на хохолодильники, а на нас – хохорошо ли мы несем свою службу. Мы сами должны будем сообщить ему о хохолодильниках. Хохором!

– А этот еще и заикается, – мрачно заметил Малыш. – Какая странная привычка...

Тим в ужасе приставил палец к губам, призывая Малыша молчать.

Притаившиеся друзья услышали и третий голос, который ничем особенным не выделился – просто прозвучал, и все:

– А вы заметили? Хозяин впервые сам сопровождает груз. Это значит, мы переправляем то, что имеет особую ценность! Такую ценность надо проверить!

«На этом самолете летит еще и Хозяин! – автоматически отметил про себя Тим. – Кто же он?»

– Хохочешь проверить, вот и проверяй, – вновь зазвучал голос заики. – Хохоть до самой посадки. А я и так вижу, здесь все хохорошо! Да и что может случиться с грузом, который нахоходится в запертом самолете?

«Кто может быть хозяином этих грузчиков? – сосредоточенно думал Тим. – Разве что президент этой самой фирмы «САУД-КАРГО»?» – Мальчишка вдруг округлил глаза. А почему бы и нет? Это было бы вполне закономерно!

И снова Тим пожалел, что не имеет связи с отцом. Тот бы живо справился в полицейском управлении – или где там узнают всякое такое, – и быстро стало бы известно, кто стоит во главе фирмы «САУД-КАРГО». Вероятно, какой-нибудь закоренелый негодяй. Как говорится, если такие подчиненные, то каким же должен быть их начальник?

Тим даже усмехнулся своим рассуждениям, но тут случилось неожиданное. Пол вдруг ушел из-под ног, накренился. «Падаем, – эта мысль мелькнула у Тима первой. – Аэробус падает! Конечно, он же такой тяжеленный!!!»

В следующую секунду мальчишка, чтобы прогнать страх, принялся лихорадочно ставить перед собой вопросы один за другим: «А как, интересно, называется в самолете то, на чем я, на чем мы, стоим? Пол? Палуба? Или, может быть, дно?»

Тим не успел найти ответ: еще через мгновение все вернулось на свои места. Пол- палуба-дно – выровнялись. Мальчишка нерешительно посмотрел на мишек, мишки – на Тима.

Все они здорово перетрухнули, а между тем самолет лишь сделал резкий поворот.

Как оказалось, боязнь испытали не только положительные персонажи.

– Мама! – испуганно произнес высокий голос. – У меня же там все осталось на ящике! Черт, как жаль, что я не доел!..

– На каком ящике? – спросил один из невыразительных голосов.

– Ну, на чемодане! На твоем чемодане... Оно упало, оно наверняка разлилось!

– Что?!! – закричал обладатель невыразительного голоса. – Что там на моем чемодане?

– Кетчуп...

– ЧТО-О-О?!!!!!!

В следующую секунду Тим и его друзья с облегчением услышали бегущие, удаляющиеся шаги.

– Отлично! Знаешь, они убрались, – тихо смеялся Малыш. – Тим, ты не знаешь, как по-итальянски спасибо? Надо будет поблагодарить пилотов.

– Убраться-то они убрались, – сказал Тим после того, как убедился, что грузчики находятся в дальнем конце грузового отсека. – Но ты же слышал, как они сказали, что вернутся. – Тим невольно передразнил заику: – Более того, сюда припрется их ХОХОзяин! Нам все-таки надо где-то спрятаться!

– И неизвестно, сколько времени на это у нас есть, – добавил Толстяк.

Малыш снова стал изучать дверцу ближайшего холодильника, как близорукие осматривают картину в музее – словно обнюхивая поверхность.

– Что ты так прилип именно к этой дверце? – удивился Тим. – Не так далеко еще пятьдесят шесть штук!

– У меня есть причины, – спокойно отозвался Малыш и продолжил свое занятие.

– Если мы полезем внутрь, то испортим снеговика, – сказала Бабушка. – Помните, какая у каждого цена? Мистер Хлойд Сноу, кажется, называл... Ну, ладно, неважно. Мы впустим туда тепло – и произведение искусства исчезнет, растает!

– Ничего, – неуверенно пробормотал Тим. – Если быстренько все провернуть и снова захлопнуть дверцу...

Неожиданно Малыш хмыкнул.

– Что такое? – насторожился мальчик.

– Замка нет, – сообщил Малыш. – Значит, когда я открывал, просто заело. А что, если дернуть посильнее? – и Малыш сразу принялся дергать изо всех сил.

– Эй, Малыш! – всполошился Тим. – Во-первых, потише, а во-вторых, ты же растопишь ценное произведение искусства!

Но медвежонок нисколько не смутился.

– Что-то мне подсказывает – в этом холодильнике находится наше произведение, а не мистера Хлойда! – ответил он. – Помоги, Тим.

– Но ты же не уверен, -– начал Тим. –- В этом холодильнике...

– Надо рискнуть!!! – решительно прервал его Малыш. – И мы рискнем, иначе нас обнаружат!

Медвежонок был прав, потому что спрятаться вне холодильников было уже невозможно. Ведь сейчас придет ХОХОзяин. Сейчас. С минуты на минуту. С секунды на секунду.

Чуть раньше была надежда: Тим подумывал о том, чтобы пробраться к залежам пассажирского багажа и зарыться в них. Но пересечь проход теперь – означало попасться на глаза грузчикам-сторожам.

– Хорошо, Малыш, давай рискнем, – опустил голову мальчишка. – Но я согласен на это лишь потому, что у нас нет другого выхода.

Малышу помог не Тим, а силач Ворчун. Тот одним рывком распахнул дверцу. Проволочка, на которой была укреплена пломба, с едва слышным звоном порвалась. Сама пломба отлетела и мгновенно затерялась на темном полу.

– Ну вот... – опечалился Тим.

– Не грусти! Этот Хозяин все равно будет грустить больше, когда мы выведем его на чистую воду! – рассудительно произнес Ворчун и сунул нос в холодильник – Ого! – отметил он.

– Ну, что там? – принялись спрашивать все наперебой, потому что никто ничего не видел из-за широкой спины Ворчуна.

– Там снеговик! – объявил Ворчун. – И, кажется, наш снеговик!!!

– А ну, дай-ка посмотреть, – Малыш оттолкнул Ворчуна в сторону. – Так и есть. Урррррра!

Тим в числе других увидел: в открытом на страх и риск холодильнике находился снеговик с криво воткнутыми веточными руками. Этого снеговика явно слепил не мистер Хлойд, а мальчик Тимми Джонс и его верные друзья мишки-гамми.

Тим перевел дух и, дождавшись, когда все посмотрят на него, заговорил:

– Все ясно! – Тим даже улыбнулся. – Ясно, почему так произошло. Помните, в мастерской мистера Хлойда мы видели ровно пятьдесят семь снеговиков?

Мишки закивали.

– Потом Малыш разбил одного...

– Зачем об этом напоминать, – возмущенно перебил Тима медвежонок. – Мог бы и...

– ...и мы слепили нового, – продолжал Тим. – Снеговиков снова стало пятьдесят семь! Но наш снеговик отличался от снеговиков мистера Хлойда. И это заметили грабители!

– Значит, они разбираются в снеговиках, – вставил пораженный Малыш.

Тим кивнул ему и продолжил:

– В ту ночь они рассовали по холодильникам сперва всех хлойдовских снеговиков, а нашего сунули в последнюю очередь! Они и в самолет его погрузили последним...

– Но почему? – спросил Толстяк.

– Они бы вообще оставили нашего... болвана, но похитители твердо знали, что снеговиков должно быть ровно пятьдесят семь, – подвел итог Тим. – Теперь достаточно спросить у мистера Хлойда, кому он, кроме нас, называл точное количество своих фигур – до ограбления холодильной корпорации, разумеется, – и мы узнаем имя главного преступника! Может быть, им окажется начальник этих грузчиков, а может, и нет... «Хохозяин» больше тянет на роль главного исполнителя чьего-то злого умысла...

Тим закончил. Около минуты длилось молчание, пока все переваривали его речь.

– Тимми, какой ты умный, – наконец, подала голос Солнышко. – Дай-ка я тебя поцелую...

Тим смиренно подставил себя.

– Ты, Тим, достойный сын своего отца, – сказал через мгновение Ворчун. – Позволь-ка, я дам тебе моего дружеского тумака...

И Тиму пришлось во второй раз подставить себя. А следом к мальчику подошел Малыш.

– Тим, я конечно, очень рад, что ты так близко подошел к разрешению тайны сразу двух преступлений, но... Нам придется действовать другим путем.

Мальчишка почувствовал себя так, словно его облили ведром холодной воды. Только что его вовсю поздравляли, а тут такой предательский удар. И от кого? От Малыша.

Но предательским ли был удар? Может, и это был, как там сказал Ворчун, всего только дружеский тумак?

– А все потому, что мистер Хлойд далеко там, в Америке, а мы все здесь, считай, уже в Италии. И неизвестно, что с нами будет дальше и что будет с произведениями мистера Хлойда. Короче, у тебя, Тим, не появится возможности спросить о чем-то у мистера Хлойда, хотя, подозреваю, такой разговор был бы весьма полезен!

Малыш произнес речь вовсе не худшую, чем та, которую недавно выдал Тим.

– Ладно вам болтать, ребятишки, – сказала Бабушка. – Нам пора прятаться. Давайте подумаем, поместимся ли мы в одном холодильнике?

Холодильник казался достаточно большим по сравнению со снеговиком, находящимся внутри. Малыш торопливо протиснулся первым, приговаривая при этом:

– Не завидуйте, первому всегда труднее!

Он забился в дальний правый угол и пропищал оттуда:

– Пожалуй, тут напротив меня есть еще уголок! И знаете, что я скажу? Это преотличное место для такой пигалицы как ты, Солнышко!

– Сам ты шпингалет! – обиженно отозвалась Солнышко, но в холодильник полезла и устроилась как раз в том уголке, о котором рассказывал Малыш.

– Что стоите, давайте быстрее! – поторопил приятелей Малыш. – Вот как придет сюда этот... Хохозяин!

Угроза возымела действие, и в холодильник, тяжело вздыхая, полезли остальные – Ворчун, Толстяк, Колдун со своей Книгой. Последним влез Тим и кое-как прикрыл за собой дверь.

Она мягко шлепнула, присосавшись магнитами к специальным металлическим пластинкам.

– ХОХОрошо сидим! – заметил кто-то в темноте, и вся компания рассмеялась.

– А что, теперь всегда будет темно? – осторожно поинтересовался Толстяк.

– Да, – сказал Тим и объяснил, что как только дверь закрылась, внутреннее освещение погасло – все произошло так, как и предусмотрено в холодильниках.

– А также в автомобилях, – добавил мальчуган.

– В автомобилях есть специальная кнопка, – не согласился Толстяк. – На нее нажмешь – и свет загорится! А как здесь насчет нее?

– Насчет кого? – не понял Тим.

– Не кого, а чего, – ответил Толстяк. – Я спрашиваю о кнопке.

Тим задумался.

– У меня дома в холодильнике такой кнопки нет, – с трудом припомнил он. – Она просто не предусмотрена. Но мы сейчас находимся в самой современной модели холодильника... Короче, давайте поищем!

После непродолжительных поисков – о чудо! – кнопка была найдена.

– Как здесь интересно и уютно! – восхитилась Солнышко после того, как свет маленькой лампочки осветил мордашки мишек и мальчугана. – Мы здесь будто маленький, тесный такой, хоровод водим вокруг этого снеговика!

– Только все же холодно, – пожаловался Толстяк. – И немного страшно.

– Кстати, о страхе, – сказал Тим. – Мне кажется, снова кто-то разговаривает.

– Кто это? – отозвался Толстяк. – Что касается нас, то мы...

Тим сверкнул в его сторону недовольным взглядом, и Толстяк поперхнулся.

Все затихли и прислушались. Снаружи донеслись звуки, но не шагов. Там разговаривали.