Мишки-гамми и преступление века

Глава 3 Таинственный дом мистера Хлойда

Мистер Хлойд направился к супермаркету, а компания мишек во главе с Тимом – в обратную сторону, к домам Джонсов и их Таинственного Соседа.

– Ух ты! – воскликнул Малыш, увидев белое здание с аккуратными ставнями на окнах. – Тим! Значит, здесь ты и живешь?

– Да, – ответил Тим, гордясь. – Мы с отцом недавно приобрели этот дом.

– Значит, вы купили его?

– Да, – кивнул Тим, гордясь еще больше.

– А где же твоя часть дома? – спросил Малыш.

– Какая такая моя часть? – не понял Тим.

– Ну, твоя, – повторил Малыш. – Неужели непонятно? Если вы с отцом купили дом, значит, в нем должна быть твоя часть!

Тим смутился.

– Понимаешь... – начал он, но Малыш уже забыл разговор о доме и во все глаза рассматривал маленький голубой бассейн.

– А здесь ты купаешься? – поинтересовался медвежонок.

– Угу, – ответил Тим и затараторил: – Купаюсь – не то слово, я просто из воды не вылезаю: ведь такая жара! Это сегодня я в магазин пошел...

– А где же она? – перебил Малыш.

– Кто?

Вода! В бассейне нет воды!

И снова Тим был смущен.

– Это отец, – вздохнул он. – Перед тем, как уйти на работу, он выпустил всю воду из бассейна.

– Для чего?

– Он боится, чтобы я не утонул!

Малыш промолчал, а Тим подумал: «Давно пора сделать так, чтобы отец доверял ему больше, чем доверяет сейчас. Чтобы не было досадных недоразумений, как с этой водой. Но как добиться доверия отца? Надо показать себя самостоятельным, взрослым...»

– Малыш, вы подождите меня здесь, хорошо? – торопливо проговорил он. – Или там, на той стороне... Смотри! Вон он, дом мистера Хлойда Сноу!

Медвежонок бросил взгляд через улицу.

– Стало быть, это и есть тот самый дом, – задумчиво повторил Малыш. – Дом как дом... Смотри ты, там тоже есть бассейн, ура! И он полон воды! Ладно, Тимоти по фамилии Джонс, – заторопился Малыш. –I Иди за тем, что тебе надо, а мы будем там, – медвежонок указал лапой на дом и бассейн. – Мы будем на участке мистера Сноу.

Мишки попрыгали через дорогу. Тим, вздыхая, затолкал коляску с продуктами на веранду по специально предусмотренному въезду, который называется пандусом. На кухне он выгрузил покупки, а затем отправился искать теплую одежду.

– Шубка, шапка, – бормотал Тим, рассматривая шкафы и картонные коробки, которые они с отцом еще не успели распаковать. – Шубка, шапка... – Он не заметил, как стал повышать голос и вскоре перешел на крик: – Шубка, шапка!!!

Понятное дело, Тим был весьма озадачен просьбой мистера Хлойда Сноу. Неужели мистер Хлойд – сумасшедший? Тим зажал рот рукой: что, если все это не так, а... гораздо хуже?

– Быть может, он даже маньяк, – прошептал Тим.

«А почему бы и нет, – подумал мальчишка. – Почему такого не может быть?»

Во всяком случае, надо все рассказать отцу. Или он, Тим, справится сам? Он проверит, является ли мистер Хлойд Сноу маньяком.

Тим стал вспоминать свои прежние встречи с соседом. Правда, их, таких встреч, было не слишком много. Тима и раньше пугало в соседе многое, или по крайней мере настораживало. На первом месте стоял, конечно, ошарашивающий, дикий взгляд. Потом – затемненные окна, выглядевшие, словно черные очки на лице шпиона...

Эти впечатления сохранились в памяти Тима еще с тех пор, когда они с мистером Хлойдом не были знакомы. А сегодня, после знакомства, к старым впечатлениям добавились новые – и какие!

Это странное сомбреро на голове.

Эта странная манера разговаривать.

Эти странные рассказы о морковных и угольных кучах, которые будто бы лежат где-то в его доме.

Эта странная просьба захватить с собой зимнюю одежду.

Тим решил: хватит бояться. Он отправится вместе с мишками к мистеру Хлойду Сноу и выведет его на чистую воду. Вот так.

Тим остановился у большого зеркала в спальне и гордо выпятил грудь.

– Мистер Хлойд Сноу! – проговорил он, грозно щурясь на свое отражение. – Вы думаете, что втерлись в доверие? Вы думаете, мы вас не опасаемся? Думаете, мы от вас без ума? А попробуйте, например, ответить на такой вопрос, мистер Хлойд Сноу... О, это очень маленький, но весьма заковыристый вопросик! Что, скажите, является в вашем имени именем, а что – фамилией? Хлойд – имя, Сноу – фамилия? Или наоборот?!

Отражение подмигнуло Тиму. Такой вопрос неминуемо должен был припереть к стенке страшного и таинственного обитателя дома напротив, мистера Хлойда Сноу, лишить его твердой почвы под ногами и наполнить его душу смятением. Это был прекрасный вопрос, вполне достойный сына знаменитого полицейского инспектора.

– Итак, я начинаю свою игру, мистер Сноу! – торжественно произнес Тим. – Еще посмотрим, кто кого!

Он посмотрел в окно. Мишки-гамми, как ни в чем не бывало, резвились перед домом мистера Сноу, бултыхались в бассейне. Они, похоже, вовсе не испугались мистера Хлойда, а просто обрадовались новому знакомству и новому способу поразвлечься.

Тим решил не поддаваться своему страху. Как бы там ни было, он сделает то, о чем просил мистер Хлойд Сноу, а потом понаблюдает. Если что, у него будет мощная поддержка в лице мишек-гамми, которые, как он помнил из мультфильмов, друзей никогда в обиду не дают.

Порвав несколько коробок, Тим, наконец, нашел куртку «Аляска», длинный полосатый шарф, лыжную шапочку. Сунув все это под мышку, он поспешил назад.

И еще один предмет Тим обнаружил в картонной коробке и захватил с собой. Это была книга, которая, по его мнению, должна была очень помочь мишкам-гамми в путешествии.

На кухне его взгляд упал на магазинную тележку. Тим решил, что ничего страшного не будет, если она постоит тут до вечера или даже до завтрашнего дня. Потом он обязательно закатит ее в магазин.

Если, конечно, с ним самим до того времени ничего не случится.

Пока Тим размышлял дома над таинственной сущностью мистера Сегодняшнего Знакомого, мишки-гамми время даром не теряли. В конце концов, у них ведь был отпуск!

Расположившись на лужайке перед домом мистера Хлойда Сноу, они начали отдыхать – кто как.

Солнышко, как всегда в последнее время, воспитывала Ворчуна.

– На твоем месте я бы не злилась, – говорила Солнышко. – Мы отправились в путешествие и уже не только попали в первый выбранный нами пункт, но и сделали первую остановку! По-моему, прекрасное место, а город мы еще успеем посмотреть!

– Здесь жарко, очень жарко, – упрямо повторял Ворчун. – Это плохо, очень плохо.

Солнышко просияла хитрой улыбкой и подошла на несколько шагов ближе к бассейну.

– Иди сюда, – позвала она Ворчуна. – Здесь тоже жарко?

Ворчун приблизился.

– Да! – сказал он, едва не плача. – Какой ужас... – Из-под его шапки текли маленькие струйки соленого медвежьего пота.

– А здесь? – спросила Солнышко, становясь на самый край бассейна.

Ворчун осторожно подошел ближе.

– Да! – его глаза упрямо сверкнули, в них отразились солнечные лучи. – Это место напоминает знаешь что? Центр сковородки!

Солнышко перевела дух и...

– А там?! – воскликнула она, изо всех сил толкая Ворчуна в бассейн. – Там как?

Ворчун беспомощно взмахнул лапами и плюхнулся в прозрачную голубую воду.

– Спасите!!! – закричал он. – Тону!!!

– Вот зануда, – вздохнула Солнышко и тоже прыгнула в бассейн. – Знаешь, что надо сделать, чтобы не утонуть? – спросила она в воде.

Ворчун отчаянно молотил всеми четырьмя лапами, поднимая вокруг себя настоящий шторм и осыпая брызгами Солнышко, а также Колдуна, который недалеко от бассейна читал под кустом свою Книгу.

– Что? – отплевываясь, спросил Ворчун.

– Вытяни ноги и стань на них! – крикнула Солнышко что есть силы.

Ворчун так и сделал. Вода, как оказалось, доходила ему до пояса.

...Колдун, получив от Ворчуна добрых полведра брызг на себя и столько же – на Книгу, обиженно забормотал:

– Дуралеи! Мокрая Книга теряет силу...

– А мокрый Колдун? – рассмеялась Бабушка, которая присела рядом. – И потом, зачем нам нужна Волшебная Книга, даже сухая, если ты никак не можешь найти нужное заклинание? Неужели для каждого случая ты будешь перечитывать всю Книгу от начала до конца?

Колдун обиженно запыхтел и ничего не ответил. Вместо этого он еще внимательнее стал просматривать строку за строкой.

...А Малыш гулял по проезжей части. Бабушка этого не видела, потому что Малыша скрывали кусты. По краю тротуара, словно боковой футбольный судья, бегал Толстяк и жутко волновался за приятеля.

– Ну, скажи, скажи, зачем ты это делаешь? – спрашивал Толстяк.

– Потому что все всегда и всюду утверждают, будто маленькие не должны играть на проезжей части! – ответил Малыш. – Только поэтому!

– Но ведь это правда! – кричал Толстяк. – А что думаешь ты?

– Я думаю, все зависит от игры! – кричал Малыш. – На свете существуют игры, в которые поиграешь только на проезжей части... А если в другом месте, то как же в них играть?

На улице как раз показался автомобиль.

– Вот посмотри, – воскликнул Малыш. – Одна из таких игр, кажется, сейчас начнется...

Толстяк засуетился.

– Это скверная игра! – в ужасе закричал он.

– Это знаменитая гамми-игра, – спокойно крутил головой Малыш. – Она не для слабонервных... – И он нахально плюхнулся на асфальт.

Машина приближалась, и ее скорость была достаточной для того, чтобы Малыш улепетывал во все лопатки, но медвежонок и не думал этого делать. Он сидел на прежнем месте, прямо посередине проезжей полосы.

Водитель за рулем машины протер глаза, он заметил впереди кем-то выброшенную на проезжую часть плюшевую игрушку – медвежонка или собачку. Ну да, это была чья-то игрушка, можно было не волноваться... Маленький плюшевый мишка. Водитель не стал притормаживать, а лишь немного повернул руль так, чтобы игрушка проскочила между колесами, под днищем.

И тут Малыш поднялся на ноги.

– Ты что? – ужасно громко закричал Толстяк. – Беги! Спасайся!

...Когда до машины оставалась примерно сотня футов, Малыш быстро выхватил из кармана бутылочку с гамми-соком и отпил глоток.

Водитель вытаращил глаза от ужаса – медвежонок вдруг вскочил, поднес лапу ко рту, запрокинул голову. Он оказался живым! Автомобиль пронзительно засигналил, водитель ударил по тормозам... Но машина была слишком близко от Малыша и не могла остановиться. Да только Малыш не стал ждать, когда машина его собьет. Он сунул бутылочку в карман и резко оттолкнулся от земли ногами.

Волшебная сила гамми-сока подбросила его высоко в воздух.

– Оп-па! – воскликнул Малыш. – Это было замечательно!

Пока медвежонок находился в воздухе, автомобиль пронесся дальше. Под ногами Малыша мелькнули капот, крыша, багажник, а полет все продолжался... Наконец озорник плавно полетел к земле.

– Вот так гамми-игра! – крикнул Малыш, разыскивая взглядом Толстяка. – Эй, где ты, трусишка?

Приятеля нигде не было, и Малыш озадаченно пожал плечами. Но тут он увидел Бабушку, Ворчуна и Толстяка, спешащих к нему с гневно нахмуренными лицами, которые не предвещали ничего хорошего.

– Прекрасная игра, – пробормотал Малыш, пускаясь наутек. – Ох, какая прекрасная... Ох! – Ворчун в два прыжка настиг его и схватил за штаны. Малыш затрепыхался в воздухе в ожидании первого шлепка и философски заметил: – Нет, девочки и мальчики, никогда не делайте, как я!

Малыш принял наказание мужественно, а в конце пообещал никогда больше в такие игры не играть. Ему поверили и даже оставили при нем бутылочку с гамми-соком.

Тут раздался голос:

– Эй! Мишки! Ми-ишки-и!

– Это Тим, – сказал Малыш. – Он возвращается.

И правда, это был Тим. А кто же еще, если все ребята в этом районе разъехались по летним лагерям?

Тим тащил под мышкой сверток с полосатым хвостом. Это была куртка с почти выпавшим из нее шарфом. Мальчишка с победным видом размахивал книжкой в блестящем мягком переплете, которую держал в свободной руке.

У Толстяка мгновенно загорелись глаза, но когда он увидел, что вещи под мышкой и в руке Тима несъедобны, то мигом потерял всякий интерес. Остальные, за исключением читавшего Колдуна, обступили мальчугана.

– Что это? – спросил Малыш, показав на сверток.

– Это все вместе: куртка, шапка, шарф, – ответил Тим. – Правда, я так и не понял, зачем они. Ой! – Тим нагнулся и поднял шарф, который, наконец, целиком выпал из куртки. – Ворчун, так это ты! Ты почему наступил на мой шарф?

Ворчун смущенно убрал ногу.

– Разве это шарф? – удивился он. – Извини, я подумал, что ты держишь под мышкой какую-то ящерицу с разноцветным хвостом! – Ворчун с виноватым видом развел руками. – Я наступил ей на хвост – и вот, пожалуйста, она его отбросила!

– Кто? – не понял Тим. – Кого отбросила?

– Ящерица! – деловито пояснил Ворчун. – Свой хвост!

Все заулыбались, включая Тима, который подобрал шарф и сунул его внутрь куртки.

– А это что? – Малыш протянул лапу к книжке.

– A-а, это! – воскликнул Тим. – Это я взял у отца! Отличная книжка!

Малыш взял ее у Тима и прочитал:

– «Тысяча и один способ обучения скорочтению»... Зачем это?

– Это для Колдуна, – объяснил Тим. – Чтобы он быстрее искал забытые заклинания!

– Прекрасно! – воскликнула Солнышко и хлопнула в ладоши. – Скорочтение, высший класс!

Но Малыш сморщил нос:

– Сомневаюсь, что это подойдет!

– Но почему? – удивился Тим. – Это же от чистого сердца!

– Нет! – с жаром возразил Малыш. – Спасибо, Тимми, нет вопросов... Только, знаешь, возьми эту книжку назад. – Он оглянулся на Колдуна, сидящего под кустом, и добавил потише: – Ее даже не стоит показывать.

– Да почему? – набросились на Малыша со всех сторон.

– Поясни, – сказал Тим.

Малыш обвел всех взглядом, а затем потряс учебником скорочтения.

– Потому что Колдун сперва должен будет прочитать ее, эту твою книжку, Тимми! Ты представляешь, сколько времени это у него займет?

Мистер Хлойд появился, когда все, включая Тима, успели по разу окунуться в бассейне и обсохнуть после этого.

– Друзья мои! – сказал мистер Хлойд. – Вы здесь? Да! Вы меня заждались? Неужели!

Малыш хотел сказать, что, мол, не беда, и все такое. Но Тим отстранил его и со значением ответил:

– Совершенно верно, мистер Хлойд!

Сосед опешил:

– Что ты имеешь в виду, Тимми?

Тим смотрел так, словно хотел тут же, не сходя с места, вывести мистера Хлойда на чистую воду.

– Мы вас заждались, – многозначительно произнес мальчишка. – А вы – опаздываете. Что же вас задержало, мистер Сноу или как вас там?

– Да ерунда! – махнул рукой мистер Хлойд, не обращая внимания на концовку вопроса. – Просто разговорился с той мисс, которая сидит в кассе. Она мне рассказывала, по какому графику завозят в их магазин морковь...

«Опять морковь», – мелькнуло в голове Тима.

– А ты, Тимми, запасся тем, чем я просил? – осведомился мистер Хлойд.

«А он неплохо держится», – отметил про себя Тим и молча показал куртку, шарф и шапку:

– Вот!

Мистер Хлойд кивнул с удовлетворенным видом.

– Что же, все здесь, и все готовы! Тогда пойдемте! – Тут его взгляд остановился на читающем Колдуне. – А этот приятель с нами?

– С нами! – ответил Малыш. – Просто он так увлекается чтением, что его всегда надо возвращать к жизни. Сам он не умеет. Погодите минутку...

Малыш подкрался к Колдуну, тихо опустился возле него на колени и просунул обе ладони под Книгу.

В следующее мгновение бедный Колдун вздрогнул, потому что Книга, как ему показалось, сама собой поднялась и тихо поплыла над травой...

– Ой! – воскликнул Колдун и вытаращил глаза так, что они стали больше стекол его очков. – Что это?

– Это Волшебная Книга, которая умеет летать! – дрожащим и очень страшным голосом объявил Малыш под общий смех.

И правда, Книга летела!

Колдун вскочил.

– Ах, так это ты, маленький проказник! Это твои штучки?!

– Отлично! – Малыш захлопнул Книгу и протянул ее Колдуну. – Вот это от тебя и требовалось, чтобы ты, наконец, поднялся. Держи, и пойдем!

Колдун взял Книгу, но вдруг подпрыгнул на месте и испустил вопль.

– Но страница! – кричал он. – Как я теперь найду страницу?

– Вот ужас-то, он вновь станет читать с самого начала, – всерьез испугался Толстяк.

– Ты найдешь ее запросто! – торжественно произнес Малыш и поднял вверх палец: – Ее номер сто восемьдесят шесть, запомни!

У всех вырвался вздох облегчения, а Бабушка, взяв Колдуна за руку, сказала ему:

– Хватит, пойдем. Сколько можно ждать?

...Мистер Хлойд извинился перед гостями и сказал, что пойдет первым.

«Так, так», – подумал Тим, – вот оно, начинается. Он пойдет и все подготовит».

Но Тим решил принять первый удар на себя. Остановив шустрого Малыша, бросившегося было к мистеру Хлойду, мальчик твердо сказал ему:

– Вслед за Хлойдом пойду я. Ты – только за мной. – Что-то такое было в его тоне, что заставило Малыша не спорить.

– Хорошо, – прошептал Малыш и, оглянувшись, с таинственным видом обратился к Толстяку:

– Я иду за Тимом. Ты – только за мной. Передай дальше!

Толстяк, сбитый с толку серьезностью этого приказа, тотчас посмотрел назад и повторил сказанное Колдуну, тот – Бабушке, а Бабушка – Солнышку.

– Ой! – только и пискнула Солнышко, округлив глаза.

– А девчонок я бы вообще не брал, – важно заявил Малыш.

Солнышко обиженно засопела и спряталась за Бабушкину спину.

Мистер Хлойд не слышал этих перешептываний, поскольку возился с замком. Но вот непослушный ключ повернулся, и мистер Хлойд вздохнул с облегчением.

– Прошу за мной! – сказал он и растворился в темном прямоугольнике дверного проема.

Тим собрал в кулак все свое мужество сына знаменитого инспектора полиции и шагнул следом.

И тотчас на него что-то обрушилось.

– Извини, Тимми, – прозвучал в темноте виноватый голос мистера Хлойда. – У меня тут такой беспорядок...

В то же мгновение вспыхнул свет, и Тим понял, что удар ему нанесла швабра, которая валялась на полу и на которую он наступил.

– Ты не ушибся, приятель? – захихикал Малыш за спиной Тима, но, поймав обиженный взгляд мальчишки, замолк.

– Тим, у тебя там дыра или шишка? – пробасил Толстяк, который в этот момент стоял на пороге и тоже попытался засмеяться. Но Ворчун дал ему сзади такого тумака, что Толстяк потерял охоту подражать Малышу.

– Шевелись, – сказал Ворчун, – за тобой очередь!

Мишки-гамми один за другим, словно играя в паровозик, вошли в дом. Солнышко, которая замыкала шествие, прикрыла за собой дверь.

– Нечего смеяться, – сказала она, – это так обидно. Тимми, не плачь... – Она подошла к мальчику и погладила его по голове.

Тим не плакал. Он изо всех сил зажмурил глаза, чтобы из них высыпалось поменьше искр. «Ничего, все нормально, голова цела, а это главное», – думал Тим.

Мишки-гамми обступили мальчишку. Мистер Хлойд убрал злополучную швабру. Огромной мексиканской шляпы на нем уже не было.

– Я как раз мыл пол, – взволнованно объяснял он, – и мне в голову пришла мысль. Какая? Не пополнить ли запасы моркови! Я пошел наверх и не увидел ничего! И как раз в магазин привезли новую партию... И что? Там я познакомился с соседским мальчиком!

Слушать мистера Хлойда было такое мучение! Тим поморщился и переложил сверток куртка-шапка-шарф под мышку другой руки.

– Пойдемте, мистер Хлойд! Где тут ваши кучи угля и моркови? – спросил Тим. – Да не обижаюсь я из-за этой швабры... Наоборот! – Тим вздохнул и неожиданно предложил: – А хотите, мы поможем вам убраться в доме?!

– Я... Я... Что же, буду очень благодарен! – растерялся мистер Хлойд Сноу.

– Уррра! – закричал Малыш, энергия которого давно искала выхода. – Уборка! Вперед!

К хозяину особняка подошла Бабушка.

– Мы с удовольствием поможем вам, мы это умеем... Вы только скажите, что делать?

– Хорошо... – вконец растерялся мистер Хлойд. – Надо вымыть до конца пол, стереть пыль, снести в чулан старые вещи...

– Понятно, – сказала Бабушка и обвела взглядом остальных мишек. – Ну, что же, причина, я думаю, уважительная! – добавила она.

– О чем разговор! – отозвался Малыш и хитро посмотрел на Тима.

«Сейчас что-то произойдет», – подумал мальчик.

Так и случилось. Малыш вытащил бутылочку с гамми-соком и отпил глоток. Остальные быстро последовали его примеру.

– Готово! – улыбнулся Малыш.

Их сразу будто включили в розетку. У всех загорелись глаза, сжались кулаки, а на мордашках появились деловые улыбки. Мишки вздохнули и расправили плечи.

– Теперь мы все сделаем в десять раз быстрее! – объяснил Малыш и подпрыгнул до потолка.

Через минуту работа кипела. Малыш и Толстяк таскали вещи, Бабушка и Солнышко вытирали пыль, а Ворчун, всех удивив, вымыл совершенно самостоятельно весь пол на первом этаже.

Тим и мистер Хлойд помогали мишкам, как могли, но частенько за ними не успевали. А вот от Колдуна было мало проку, поскольку он при каждой возможности все норовил заглянуть в Книгу. В конце концов его усадили на диване, строго наказав хотя бы не мешать. Радостный Колдун сразу же бросился искать сто восемьдесят шестую страницу... Наблюдательный Тим пришел к выводу, что из-за действия гамми-сока Колдун переворачивает страницы раза в полтора быстрее.

– А на втором этаже убирать? – воскликнул Толстяк, притормозив перед широкой деревянной лестницей, ведущей наверх.

Мистер Хлойд преградил Толстяку путь и довольно твердо сказал:

– Спасибо, но не нужно...

Ох, как не понравился его ответ Тиму! А ведь он, Тим, уже стал забывать о своих подозрениях. Он уже почти поверил, что мистер Хлойд – просто чудаковатый сосед...

Но почему этот сосед преградил путь на второй этаж? Чего испугался?

Он обещал показать дом, но показывает не все.

Что он прячет?

– Мистер Хлойд, а почему у вас так темно? – вдруг спросил Тим.

Неожиданно после этого вопроса наступила тишина. Мишки-гамми еще секунду назад крутились, как маленькие моторчики, теперь же все остановились и посмотрели на мальчика.

– Я что-то не так сказал? – улыбнулся Тим. – Я просто спросил, почему в доме мистера Хлойда днем темно, словно ночью! Посмотрите, мы зажгли электрический свет, но за окном светит солнце! Не проще ли открыть настежь окна? Если бы здесь не было темно, я бы не разбил лоб! – он дотронулся до бугра над правым глазом.

Мистер Хлойд сделал шаг вперед и ответил:

– Да-да, Тимми. Ты вправе об этом спросить... Тут нет ничего такого. Дело в том, что излишний солнечный свет... э-э-э... вреден для этого дома...

Тим вздрогнул. Перед его взором сразу пронеслось множество книжек, фильмов и просто жутких историй о вампирах и всякой прочей нечисти, которая боится солнечного света.

– Неужели... – подумал Тим и похолодел. Он вспомнил свои рассуждения в пустом доме отца. Тогда он предполагал, будто мистер Хлойд – маньяк. Как наивны были эти рассуждения!

И еще Тим вспомнил – на улице Мистер Хлойд носил мексиканскую шляпу с широкими полями. Она надежно закрывала лицо от солнца!

Чувствуя, как по спине стекает холодный пот, Тим посмотрел по сторонам. Недалеко от себя он увидел окно, прикрытое занавеской. В тот же миг Тим понял, как надо поступить.

Он осторожно сделал шаг к окну.

Пауза затягивалась. Все продолжали смотреть на него. Мишки-гамми бросали недоуменные взгляды, но Тим этому не удивлялся – мишки просто ничего не понимали.

А вот мистер Хлойд с какой стати поднял брови? Почему тоже округлил глаза? Неужели и он удивлен? Неужели думает обвести Тима вокруг пальца? И почему мистер Хлойд не пробует его остановить?

Тим сделал очередной шаг к окну.

Он замер у самого окна и, подняв руку, зажал край занавески в кулаке.

– Что ты хочешь делать, Тимми? – улыбнулся хозяин особняка.

Мальчика испугала эта улыбка.

– Мистер Хлойд, – медленно проговорил он, – оставайтесь на месте. Сейчас на вас упадет луч солнечного света, и мы посмотрим, что с вами станет!

– Ти-и-имми! – изумленно протянул Малыш. – Что ты задумал? Что с тобой?

– Тимми, это на тебя не похоже! – воскликнула Солнышко. Хозяин особняка в этот момент сделал какое-то движение, и Тим, боясь, как бы его ничто не остановило, отдернул занавеску.

Но солнечный свет не проник внутрь дома!

Тим уставился на окно. Почему?..

Через секунду Тим с досадой стукнул себя по лбу, прямо по шишке – как он мог забыть, что стекла на окнах дома мистера Хлойда затемнены!

Куртка-шапка-шарф вылетели из-под руки и развернулись на полу. Тим не стал их поднимать.

– Погоди, – сказал мистер Хлойд и направился к мальчику. – Погоди-ка, Тим, я тебе помогу...

– А-а-а-а! – закричал тот. – Не надо! Только не надо мне помогать!!!

Тим вскочил на подоконник и дернул верхнюю задвижку. Затем соскочил на пол и толкнул вверх нижнюю. А потом резко ударил по оконной раме...

Мистер Хлойд находился уже совсем рядом. Тим открыл окно перед самым его носом.

И широкая полоса солнечного света упала на мистера Хлойда!

Хозяин особняка зажмурился, словно крот, извлеченный из норы.

И только. Сверх этого ничего не произошло.

А у Тима закружилась голова, и он осел на пол.

– И часто это с тобой бывает, Тимми? – озадаченно поинтересовался мистер Хлойд Сноу. – Я начинаю бояться разговора с твоим отцом.

Тим лежал на диване, на том самом, где недавно читал книгу Колдун. Теперь Колдун стоял за спинкой дивана и вовсю подмигивал Тиму, как и остальные мишки-гамми.

– Что с тобой Тимми? Что случилось? – сыпались на него вопросы.

Тим лежал молча. Что он мог ответить? (Я ждал, что от вас пойдет дым, мистер Хлойд или как вас там... Да-да, именно – от вас и именно – дым! А после этого я ждал, что вы растаете... вы скрутитесь в трубочку... вы расползетесь по швам...)

– Простите, мистер Хлойд, – слабо улыбнулся Тим. – Не понимаю, что на меня нашло.

– Это я виноват, – вздохнул чудаковатый (именно чудаковатый и никакой другой, в этом Тим был теперь уверен) сосед. – Все та проклятая швабра... Знаете что? Мы сейчас же пойдем на второй этаж!

Поднялся шум.

– Да-да, пойдем! – сказал мистер Хлойд. – Второй этаж вам показался особенно темным и таинственным? Ха-ха! Я не я, если это не так! Я вам там покажу такое... – Он хитро посмотрел на мишек и мальчика, лежащего на диване. – Поднимайся, Тимми, пришла пора тебе напялить все, что ты принес с собой.

Тиму было очень жарко, он хотел попросить воды, а тут ему говорят: одевайся, мол, в зимнее. С ума сойти!

Жара особенно усилилась после того, как Тим распахнул окно. Было такое впечатление, что он открыл кран с горячей водой, да что с горячей, с настоящим кипятком, и этот кипяток наполнил весь дом до краев.

Тим осторожно поднялся. Он был в порядке. Его все ждали.

– Ладно, оденешься на втором этаже! – рассмеялся мистер Хлойд, глядя на напряженное лицо гостя.

Пока поднимались по лестнице, мишки- гамми молчания не хранили, но разговаривали как-то приглушенно, словно в музее.

Мистер Хлойд остановился перед железной дверью, усыпанной заклепками. Дверь имела посередине штурвал, как у банковских сейфов.

– Что это? – спросил Тим.

– Это та самая дверь, за которой находится решение всех вопросов!

Мистер Хлойд не стал отпирать замок, которого в двери не было. Он просто повернул штурвал.

– Тимми! Ты оделся?

– Что, уже пора?.. – Тим набросил на себя куртку, быстро обмотал шею шарфом и напялил шапку. – Ну, вот, мистер Хлойд, я готов!

Тим заметил на мистере Хлойде Сноу теплый свитер и короткую куртку. И когда тот успел переодеться? Видимо, пока Тим лежал на диване.

– Ну-ка, застегни молнию до горла! – скомандовал мистер Хлойд и потянул на себя дверь. – А теперь всех прошу в мою мастерскую!

Край двери тяжело проплыл мимо Тима, и мальчик смело шагнул в проем, откуда веяло холодом.