Мишки-гамми и преступление века

Глава 6 Ворон Кристофер, начальник нью-йоркских птиц

– Эх ты, а еще Колдун! – ворчала Бабушка. – Вокруг нас происходят такие страшные дела, а ты до сих пор не предложил ничего путного из своей Книги!

– Он еще не вычитал, – сказал Малыш.

– Если память пуста, никакая Книга не поможет, – выразил свое мнение Ворчун.

Колдун, как мог, делал вид, будто эти слова к нему не относятся. А рядом сидел Тим и глотал слезы.

Мальчик и мишки-гамми находились в доме Тима, в гостиной на диване. Они размышляли, как быть дальше.

В окне был виден особняк мистера Хлойда. Полиция давно уехала, и дом стоял теперь совсем пустой. Его даже забыли запереть. «А зачем? – насмешливо сказал полицейский сержант Тиму после окончания обыска. – Если из дома уже все, как утверждает этот Сноу, украдено?»

– Не плачь, Тимми, – сказала Солнышко. – Конечно, мы поможем тебе!

– Ага, поможем! – со злой иронией передразнил Ворчун. – Хотел бы я знать, как!

– Помогать надо не мне, а мистеру Хлойду, – всхлипнул Тим. – Он арестован несправедливо и, вдобавок, по моей вине.

– Что за ерунда! – удивился Малыш.

– Это не ерунда, потому что мне об этом сказал отец! – Тим обвел притихших мишек большими глазами. – Выходит, во всем виноват лишь я.

– Не только! – буркнул Ворчун.

– Но моя вина – самая основная, – упрямо возразил мальчишка.

– Гадкий Ворчун, – сказала Солнышко. – Перестань расстраивать Тима. У-у-у, Тимми, маленький.

Тим глотал и глотал слезы. Но почему- то, сколько ни глотай, меньше их не становится. Придя к такому выводу, Тим неожиданно успокоился.

– Знаете что? – сказал он. – Если бы здесь сидел мистер Хлойд...

– Который сидит в другом месте! – вставил Ворчун.

– Ох! – после этого возгласа что-то промелькнуло мимо Тима – это Малыш вскочил со своего места и прыгнул на Ворчуна.

Малыш махал кулаками и вовсю кричал:

– Ты просто... Ты просто...

– Он просто несносен, – сказала Бабушка. – Но, как мне кажется, он больше не будет. Малыш, успокойся, дай Тиму договорить.

– Отстань, – мрачно подтвердил Ворчун. – Я больше не буду. Отлипни.

Малыш отпустил Ворчуна и обернулся к Тиму:

– Извини, я перебил тебя. Продолжай.

– Ничего, – сказал Тим. – Так вот, если бы здесь был мистер Хлойд, – твердо повторил он, – я бы пообещал ему. А так я обещаю вам...

Все затихли и насторожились.

– Что ты обещаешь? – тихо спросила Солнышко.

– Выпутать его! – воскликнул Тим и сжал кулаки. – Выпутать мистера Хлойда. Раз я его запутал, я его выпутаю! Я обещаю вам, что стану искать настоящих преступников.

– Мы поможем тебе, – сказал Малыш. – Ты правильно решил, Тимми. Нельзя, чтобы человек страдал напрасно. Тюрьма – это так страшно, особенно, если незаслуженно. – Малыш посмотрел на приятелей. – Поможем?

И все хором ответили:

– О чем разговор!

Ворчун на этот раз промолчал. У него не хватило духу напомнить остальным, что их задумка провести отпуск, путешествуя по миру, летит вверх тормашками.

Первым делом Тим и мишки отправились в дом мистера Хлойда. В пустом доме было как-то жутковато.

– Нам нужно найти следы! – снова и снова повторял мальчик. – Такие, которых никто не заметил, даже полиция. Это помогло бы мистеру Хлойду. И нечего бояться, потому что здесь никого нет!

Медведи-гамми согласно кивали, но по сторонам посматривали с большой опаской и предпочитали держаться одной компанией. Тим то и дело поддразнивал спутников, называл их трусишками. Но голос мальчика при этом слегка дрожал. В ответ слышалось гробовое молчание и мрачное сопение.

Но уже через полчаса Толстяк и Ворчун настолько осмелели, что стали наперебой высказывать желание увидеть здесь, в доме, грабителя и хорошенько потолковать с ним.

На первом этаже не было замечено ничего, что можно было бы назвать следом.

– Ну что? – спросил Тим, стоя у лестницы. – Теперь на второй этаж?

– Ой, – отозвалась Солнышко. – Может, не надо?

– Надо, надо! – возразил Ворчун и, отодвинув Тима в сторону, стал подниматься первый. – Мы осмотрим все! – храбро заявил он. – Потому что мы не какие-то там... хлюпики!

– Вот видишь, – тихо сказала Тиму Бабушка. – Я же говорила, он исправится.

Мальчишка кивнул.

Они поднялись на второй этаж. Ворчун подошел к двери в мастерскую и повернул штурвал.

Дверь легко открылась, и друзья не смогли сдержать разочарованных возгласов.

– Да тут пусто! – крикнул Малыш.

– Как жаль! – добавила Солнышко. – Здесь было так красиво.

– Гм, – произнес Ворчун. – Гм...

– Ну, – быстро повернулся к нему Малыш, – поделись, что там такое пришло тебе в голову.

– Я подумал, – начал Ворчун и запнулся. – Я подумал... А что если мистера Хлойда никто и не обворовывал?

– Что-о-о? – от таких слов у всех по- вытягивались физиономии.

– Ты хочешь сказать, никого и не было? – спросил Малыш.

– Нет, кто-то мог быть, – покачал головой Ворчун. – Но этот кто-то мог всего лишь выключить холодильные элементы! Он выключил – чик! – и все творения мистера Хлойда вместе с нашим снеговиком растаяли! Кстати, это мог сделать и сам мистер Хлойд. Например, случайно.

Повисла тишина. Никто не ждал такого поворота мыслей.

– Нет, – возразил Тим. – Такого не могло быть, иначе здесь осталась бы морковь... Потом, угли, ветви... и всякое такое. Понимаете?

– Понимаем, – хмуро кивнул Ворчун.

Он больше не настаивал на своем предположении, которое Тим разбил одним замечанием.

Все покинули дом несказанно разочарованными.

– Итак, мы ничего не нашли, – убитым голосом подвел итог Тим. – Никаких улик.

Друзья двинулись к бассейну. Несмотря на жару, никто не хотел лезть в воду.

Компания уселась на скамейку в теньке.

– Как же мы сможем помочь? – осторожно спросил Толстяк.

Тим оглядел мишек. Все молча пожимали плечами.

– Я придумал! – неожиданно воскликнул Малыш. – Давайте вспоминать, кто что видел или слышал! Вчера мы были у мистера Хлойда, и снеговики были на месте. Так?

– Так, – кивнул Тим.

– Сегодня их нет, – продолжал Малыш. – Значит, все произошло ночью. Вот и давайте вспоминать...

– Гм, а почему это вы все на меня смотрите? – неожиданно прервал Малыша Толстяк.

– Да ладно, Толстячок, все знают, что ты вставал и куда-то ночью выходил, – рассмеялся Малыш. – Давай, признавайся, сколько пирожков стащил у Тима на кухне.

Толстяк до того смутился, что покраснел, как показалось Тиму.

– Ладно, я скажу. Просто я был голоден...

Тим с трудом сохранил серьезное выражение лица. Да и медвежата, как он видел, прятали улыбки. Когда бывало так, чтобы Толстяк не чувствовал голод? Толстяк был сыт в течение десяти минут после окончания еды, и не дольше.

Неужели его неукротимый аппетит сейчас послужит спасению мистера Хлойда Сноу?

– Я отправился на кухню, – едва не плача, продолжал Толстяк. Он слез со скамейки и заходил взад-вперед перед ней. – Но сказать, будто я что-то заметил такое, я не могу. Я только видел...

– Да что ты тянешь? – накинулся на Толстяка Ворчун. – Что ты видел, что?!

– Я видел через окно пару больших фургонов на улице! – Толстяк остановился и развел лапы в стороны. – Больше ничего!

Все замолчали и посмотрели друг на друга.

«Вот оно», – подумал Тим.

Ну, конечно, для Толстяка это была всего только пара фургонов на улице.

– Толстяк, как ты глуп! – стал ругаться Ворчун. – Ты до сих пор молчал. Мы перекопали этот дом... Прошло полдня... Что ты еще видел?

– Да ничего! – затравленно посмотрел на него Толстяк. – Фургоны отъехали! Вот и все!

– А еще?

– В доме мистера Хлойда погас свет!

– Так, значит, он там горел?

– Значит, горел...

– Все ясно! – сказал Малыш. – Снеговиков мистера Хлойда увезли на этих фургонах. Это проще простого. Только где их найти?

– Тимми, – произнесла Солнышко, – скажи, Нью-Йорк – большой город?

– Ага, – кивнул мальчик. – Огромный! Пара фургонов – такой пустяк. Их найти очень сложно, если не знаешь примет...

– Приметы! – обрадованно воскликнула Солнышко.

– Толстяк, какие приметы были у фургонов? – спросил Малыш.

– Номера, цвет?.. – подсказал Тим.

Толстяк посмотрел такими испуганными глазами, что Тим вздохнул:

– Похоже, остались мы без примет.

– Вспомнил! – вдруг заорал Толстяк. – Я вспомнил цвет! Это были синие фургоны с желтыми полосами по всей длине! Точно говорю! – медвежонок даже принялся плясать от радости.

– Синие фургоны с желтыми полосами, – повторил Тимми, – Вы не представляете, как этого мало, чтобы найти такие фургоны в Нью-Йорке...

– Что надо сделать? – озадаченно спросила Солнышко, ни к кому не обращаясь.

– ...хахахахаха, – послышалось в эту минуту. – ...хахахахаха...

Все вздрогнули.

Тим округлил глаза, вслед за ним то же самое сделали мишки. Кто издал эти странные звуки?

Колдун, вот кто. Он, как всегда, читал свою Книгу, но теперь еще и смеялся. Тихим, непривычным смехом.

– А ведь я могу вам помочь! – сказал Колдун.

– Это что-то новое, – покрутил головой Малыш. – Давненько от него не поступало никаких предложений.

– Как я только что об этом вычитал, – важно изрек Колдун, – оказывается, здесь, в Нью-Йорке, последние сто двадцать лет живет мой давнишний приятель! Это ворон, его так и зовут – Ворон Кристофер. – Колдун торжествующе посмотрел по сторонам.

Тим нахмурил брови.

– Почему-то мне кажется знакомым это имя, – пробормотал он.

– Не знаю. Может быть, – быстро, почти не разжимая губ, проговорил Колдун. – Так вот, Ворон Кристофер является... Ну, кем-то вроде начальника над всеми здешними птицами. Естественно, ему подчиняются и городские птицы. Голуби, вороны, воробьи...

– И что? – спросил Толстяк.

– Как что? – удивился Колдун. – Вот я держу палец на том месте в Книге, где написано нужное заклинание. Я могу вызвать Ворона Кристофера, и он нам поможет!

– Пусть его подчиненные выследят фургоны с грабителями! – воскликнула Солнышко.

Тим просто расцвел.

– Только надо спешить, – сказал он. – Чтобы грабители далеко не смогли убежать.

– Давай, тараторь свое заклинание! – Малыш легонько ткнул Колдуна кулаком в бок.

Колдун послушно затараторил.

И хоть из произнесенного Колдуном никто не запомнил ни единого слова, все сразу же, с самого первого звука, сообразили: это именно заклинание, а не какая-нибудь поддельная абракадабра.

Послышалось хлопанье крыльев, и перед скамейкой на землю упали две большие капли.

– Ой, – сказала Солнышко. – Идет дождь.

– Это не дождь, – сказал Колдун. – Это слуги Ворона Кристофера. Я забыл сказать, он никогда не появляется без слуг. Так они обычно обозначают свое приближение...

Тим и мишки задрали головы.

Слуги Ворона Кристофера оказались парой обычных сизых голубей. Они с большим напряжением махали крыльями, потому что в своих клювах за два конца держали палку толщиной в человеческий палец.

На палке восседал огромный черный ворон. Глаза его были закрыты – ворон подремывал.

– Ворон Кристофер, – прошептал Малыш.

Тим скосил глаза и увидел, как горят глаза Колдуна.

– Хррр, – вполне отчетливо произнес Ворон Кристофер.

Тим впервые слышал, чтобы птица храпела. Но он рассудил, что с мишками-гам- ми еще и не такое можно встретить, а потому успокоился.

Голуби умудрились опустить палку со своим странным пассажиром на землю так аккуратно, что старый повелитель пернатых даже не проснулся.

Голуби-слуги отлетели к кустам, где занялись какими-то поисками в густой траве.

Ворон Кристофер неожиданно открыл глаза.

Мишки смущенно посмотрели друг на друга. Они совсем растерялись, потому что не могли представить, как себя вести с этой странной птицей.

Да и Тим проглотил язык... И тут Колдун показал себя во всем великолепии.

– Привет, Кристофер! – уверенно сказал он и подошел к птице. – Это сколько мы не виделись?

– Колдун!!! – радостно завопил Ворон Кристофер. – Что ты здесь делаешь?

Старые приятели обнялись и тут же перешли на какой-то непонятный Тиму язык. На этом языке было сказано несколько длинных и заковыристых фраз.

– Я все понял, – сказал Ворон Кристофер по-человечески. – Что ж, Колдун, ради старой дружбы я помогу. Нет вопросов.

– Спасибо, – расплылся в улыбке воспитанный Колдун.

Птичий повелитель посмотрел по сторонам.

– Кажется, здесь хватит места, – озабоченно пробормотал он. – Ну что же, тогда поехали...

– Отойдите, спрячьтесь! – набросился на приятелей Колдун.

– Почему? – спросил Тим.

– Потому что сейчас здесь будет все птичье население Нью-Йорка! Он всех вызовет!

– Но как?

– Он знает, как!

Напуганные словами Колдуна, мишки и Тим вскочили со скамейки и спрятались сначала за нее, а потом – под нее.

– Нет, так не пойдет! – покачал головой Колдун. – Давайте-ка через улицу! Вон туда, к дому Тимми!

Друзья послушались совета и отправились на противоположную сторону. На середине пути Тим оглянулся и увидел, как Ворон Кристофер развернулся к солнцу и развел в стороны крылья.

– Ну, дает, – прошептал мальчик.

Кристофер издал какой-то звук, не карканье, а что-то иное, неповторимое, этакий клич начальника всех птиц. Через какую- то секунду послышалось хлопанье множества крыльев, похожее на бурные и продолжительные аплодисменты... Небо потемнело.

– Ничего себе! – кричал Тим. – Я в жизни столько птиц в одном месте не видел!

На призыв Ворона Кристофера откликнулись сотни и даже тысячи его подчиненных. Они кружились над Вороном Кристофером и Колдуном, высматривая место для посадки. Быстро были заняты все окрестные деревья, лужайки, кусты и скамейки, а затем птицы стали опускаться на тротуар и даже на проезжую часть.

– А ну, бегом! – скомандовал Малыш. – Не то они и на нас сядут!

Компания припустила бегом и едва успела унести ноги.

Пернатые обитатели Нью-Йорка все прибывали и прибывали. Шутка ли – ведь город был огромен, и для того, чтобы собрать всех, требовалось порядочное время.

– Вот теперь уж точно пойдет дождь, – заметил Малыш, посмотрев на небо из-под крыши дома Джонсов. – Правильно нам Колдун сказал спрятаться...

Тим и мишки увидели, что на противоположной стороне дороги, перед домом мистера Хлойда, Ворон Кристофер и Колдун устроили что-то наподобие грандиозного митинга.

Сонный начальник городских птиц взмахнул ленивыми крыльями и взлетел на нижнюю ветку. Через пять минут туда же по стволу забрался Колдун, и мероприятие началось. Сначала заговорил Колдун, потом Ворон Кристофер, потом снова Колдун и опять Ворон Кристофер. Затем Колдун чуть не упал с дерева, но птицы его подхватили и вновь водрузили на ветку...

Птичье собрание тянулся недолго – до того момента, когда Ворон снова вскинул крыльями... Поднялся ветерок, который долетел даже до мишек и Тима.

Этот ветерок унес пернатое войско. А Ворон Кристофер удовлетворенно кивнул и... снова погрузился в дрему прямо на ветке.

Колдун посмотрел по сторонам, убедился, что никого из подчиненных Ворона Кристофера близко не осталось, и столкнул своего престарелого знакомого вниз.

Тот моментально проснулся, успел сделать на лету несколько взмахов крыльями и величественно совершил мягкую посадку.

Колдун лихо сиганул следом.

Черная фигура ворона замерла в неподвижности, а Колдун принялся делать знаки приятелям, чтобы те подошли. Тим и мишки поспешили к дому мистера Хлойда.

– Ну, что здесь нового? – спросил Тим. – Получилось? – Мальчик с сомнением посмотрел на похрапывающего ворона. – Как он показал себя?

– Парень потрудился на славу, – ответил Колдун, любовно глядя на Кристофера. – Не стоит его трогать, пусть спит.

– Ну, ладно, нам сейчас что делать? – сказал Ворчун

– Ждать, только ждать! – ответил Колдун. – Мы разослали агентов. Пока можно расслабиться. Никто не справится с заданием лучше этих птичек...

Как оказалось, Колдун и Ворон Кристофер подошли к поискам грабителей с умом. Они не просто распустили крылатых наблюдателей, а поделили весь город на секторы и участки и закрепили за каждой птицей свой сектор или участок. Таким образом экономилось время.

Первые, как их назвал Колдун, агенты, вернулись уже через четверть часа. Это были наиболее нетерпеливые воробьи.

– Чик-чирик! – докладывали лентяи. – Ничего нет!

Колдун был при постоянно спящем птичьем начальнике бодрствующим секретарем. Воробьям он выразил недовольство и приказал лететь на разведку вновь и не возвращаться, пока не увидят два синих фургона с желтыми полосами по бокам.

– Эй, Колдун, поосторожней, – хихикал Малыш. – Так они совсем не вернутся!

Прошел час, за ним – другой и третий. Агенты прилетали и улетали, а результата все не было.

Но вот, наконец, прилетели две порядочно потрепанные вороны и наперебой закаркали:

– Там они, там! Там, они там!

– Два фургона? – нахмурясь, уточнил Колдун.

– Два фуррргона! – выдавила из себя одна птица.

– Синие с желтыми полосами?

– Точно такая ррраскррраска! – с трудом подтвердила другая.

Обе вороны нещадно заикались каждый раз, когда нужно было произнести «р». Но мишки-гамми и Тим мужественно терпели и слушали очень внимательно – ведь новости, принесенные птичками, были весьма ценными.

– Где вы видели фургоны? – спросил Тим.

– В аэррропорррту! – проорали обе вороны одновременно.

– Надо спешить, – продолжила одна ворона, – потому что они стоят на погрррузке. Возле большой... очень большой белой воррроны!

– Возле самолета! – хлопнул себя по коленям Тим. – А что выносят из фургонов?

– Большие белые ящики! Тяжелые, потому что каждый несут четверо!

Тим посмотрел вокруг удивленными глазами и громко выдохнул:

– Холодильники!!!

– А в них – снеговики, – добавил Малыш, рассудительно наклоняя голову. – Вот все и сошлось!

Вороны переглянулись.

– Ничего не понимаю! – сказала первая ворона. – Какие снеговики летом?

– Долго объяснять, – махнул рукой Малыш. – Вы не поймете.

– Между прррочим, я пойму, – обиделась ворона. – Я, между пррочим, даже читать умею... Напррримеррр, вот что я прррочитала на борррту одного фуррргона – «САУД-КАРГО»! Да, там написано «САУД-КАРГО» – и не иначе! Вот такими большими буквами написано, вот! – и ворона с гордостью показала, какими большими буквами была сделана надпись.

– «САУД-КАРГО», – озадаченно повторил Малыш. – Что это может быть?

– «САУД-КАРГО»? Наверное, название фирмы, – ответил Тим и обратился к воронам: – А что за самолет?

– Я и это узнала, да, я узнала! – радостно закричала первая ворона. – Это рррейс, которррый следует в РРРим, в РРРим!

– В Ррр... Тьфу ты, в Рим! – повторил мальчик. – А как ты это узнала? Почему именно в Рим?

– В голове этой воррроны сидели итальянцы! Они такие черррные, кучерррявые! А командиррр экипажа жевал макаррроны!

– Тогда понятно, – протянул Малыш. – Раз итальянцы, тогда, действительно, Рим.

– Но это значит, что творения мистера Хлойда тайком вывозятся из страны! – внезапно понял Тим. – Нужно помешать этому! – Он резко вскочил и сжал кулаки. – Подождите меня, сейчас я узнаю, когда отправляется рейс на Рим!

– Как ты узнаешь? – Толстяк поднял на него глаза.

– По телефону! – крикнул Тим уже на бегу.

Пока мальчика не было, Колдун показал Ворону Кристоферу двух подруг, которые обнаружили фургоны. Для этого Ворона Кристофера, понятное дело, пришлось разбудить.

– Молодцы, – прохрипел птичий начальник, – подлетите ко мне как-нибудь потом. Я подумаю, как вас наградить...

Вороны неслыханно обрадовались и улетели, а за ними отправился восвояси и Кристофер.

– Не стоит благодарности, – сказал на прощание он. – За мной никогда не заржавеет!

...Когда Тим вернулся, у него было кислое лицо.

– Ты что, по дороге забежал на кухню и съел отцовский лимон? – с ехидцей поинтересовался Малыш.

– Нет, – покрутил головой Тим. – Просто я дозвонился... И знаете, что мне ответили? – Он перевел дух. – Рейс будет ровно через пятьдесят пять минут!

– Нужно обо всем этом скорее сообщить в полицию, чтобы она успела задержать этих грабителей! – рассудительно сказала Бабушка.

– Нет, полиция не успеет, – помотал головой Тим. – Моего отца еще попробуй убеди!

– А если не твоего отца? – спросил Толстяк. – Что, мало людей в полиции?

– Ничего не получится, – сказал Тим. – Это дело закреплено за ним, и его сразу проинформируют!

– Тогда... Тогда... – Малыш подпрыгнул от возбуждения. – Если нечего ждать помощи от полиции, тогда надо действовать самим! Мы задержим грабителей! – Он снова подпрыгнул и стал размахивать кулаками вовсю, показывая, как задерживаются грабители.

– Это прекрасная идея, – сказал Тим и, посмотрев на часы, добавил: – Но у нас ничего не выйдет!

– Почему? – раздалось сразу несколько голосов.

– Я просто не представляю, как вовремя попасть в аэропорт Кеннеди!

– Может быть, мы воспользуемся подземкой? – спросил Толстяк. – Ты, Тим, говорил, что здесь недалеко есть станция подземки.

– Нет, на это уйдет слишком много времени, – отмахнулся мальчик.

– Что же делать? – Солнышко опустила голову.

Возникла пауза, во время которой Тим думал. Он думал очень крепко и глубоко.

– Сок-гамми! – выпалил Малыш. – Вот что нам поможет!

– Оставь его для другого случая! – рассудительным тоном взрослого человека произнес Тим. – Я придумал! Мы успеем, у нас должно получиться.

– Что-о-о? – удивились все.

– Что слышали! – повторил Тим. – Мы должны успеть. Для этого быстро идите за мной!