Мишки-гамми и преступление века

Глава 10 Мафия захватывает самолет

Разумеется, снаружи – означало вне холодильника, а не самолета. Разговор, который услышал Тим, происходил в грузовом отсеке.

Мальчишка надавил плечом на дверцу, и она, негромко чмокнув, открылась.

– Ты что это? – не утерпел Толстяк. – Ты куда это?

Тим показал Толстяку кулак и высунул голову. И тут он услышал, как кто-то отчетливо произнес:

– На вашем месте я стоял бы смирно!

Тим вздрогнул. Он едва сам не выполнил этот приказ, уж очень грозным голосом тот был отдан. Голос показался незнакомым, не принадлежащим ни одному из грузчиков. Тим нахмурился – неужели пришел Хозяин? В таком случае, нужно не только подслушать, но и подсмотреть разговор.

– Ты куда? – снова прошептал неугомонный Толстяк. Впрочем, причиной неугомонности у Толстяка был страх.

– Помолчи, тебя же просили, – сказал из своего угла Малыш.

Тим обернулся, приложил палец к губам и скорчил выразительную гримасу: молчите, мол, все. Мишки посмотрели в ответ, кто с недоумением, а кто с явным неудовольствием, но просьбу выполнили все.

Тим вздохнул и выбрался из холодильника целиком. Ему удалось это проделать совершенно бесшумно.

Несколько секунд он оставался неподвижен, успокаиваясь, а затем осторожно выглянул в проход.

И что же он там увидел? Четверка грузчиков выстроилась шеренгой, руки у каждого были вытянуты по швам, подбородки задраны выше носов... Ого, подумал Тим, ну и дисциплинка! Грузчики были похожи на струхнувших новобранцев, а перед ними, словно сержант, туда-сюда, ходил еще кто- то. Тим не мог его увидеть – мешал угол соседнего холодильника, а высунуться за этот угол было опасно. Мальчишка, недолго думая, предположил, что это и есть Хозяин, который, наконец, нанес свой визит.

Так вот, предполагаемый Хозяин ходил туда-сюда, а четверка грузчиков следила за ним такими взглядами, словно собака за косточкой или кот за тарелкой, на которой лежит рыба.

Внезапно взгляды четверки остановились на одном месте.

– Итак, я желаю знать, как дела, – хрипло проговорил невидимый начальник.

Воцарилась пауза, во время которой раздался лишь объединенный выдох из дрожащих легких.

Хозяин сделал пару шагов в сторону Тима, и мальчик заметил его нос и толстый живот – настоящее брюхо. Тим едва успел отпрянуть назад.

Он прижался к дверце холодильника – того самого, где только что сидел. Но дверца внезапно подтолкнула его в спину.

Тим отскочил.

– Что такое? – прошептал он и обернулся.

Показалась любопытная физиономия Толстяка.

– Что ты там увидел? – поинтересовался медвежонок. – Расскажи толком, я...

– Тихо! – цыкнул на него Тим. – Да погоди ты... –

Мальчишка, надавив ладонями на дверцу, затолкал Толстяка назад в холодильник. А потом вновь стал наблюдать.

Один из грузчиков вышел на шаг из строя и замер перед брюхом Хозяина.

– Хо... Хо... Хозяин, – грузчик замолк и беспомощно оглянулся вокруг. Это был тот, который заикался; он, видимо, желал отрапортовать, что дела идут хорошо, но не очень-то ловко у него получилось. – Мы хо... хо... хо...

– Мы хотим вам сказать, – рявкнул другой грузчик, выскакивая вперед. Это был тот, с высоким голосом. Он оттолкнул первого и вытянулся в струнку. – Операция прошла успешно! Правда, в аэропорту кто-то хотел вмешаться и расстроить наши планы, – тут грузчик запнулся, но ненадолго, и закончил прежней торопливой скороговоркой: – Теперь незачем волноваться, у нас все в порядке. Нет проблем!

– Кто-то хотел расстроить наши планы? – повторил, несколько раз качнувшись, толстый живот Хозяина. – Горе мне! Стоит расслабиться чуть-чуть, пустить дело на самотек, и оно едва не срывается! – Тим увидел большой кулак, который взлетел рядом с животом, подрожал и снова скрылся. – Яс большим риском, словно обычный пассажир, сел на этот рейс, я пронес с собой в пассажирский салон... Впрочем, об этом вам рано знать... – Хозяин сделал паузу. – Я был уверен, что вы не подкачаете, вас же было восемь! Но вы... – Хозяин неожиданно крикнул так, что Тим вздрогнул: – Вы едва не сорвали все дело! Кто на вас напал?

– В это трудно поверить, но это были мишки-гамми и с ними какой-то мальчишка!

Тим затаил дыхание. Оказывается, о существовании живых мишек-гамми знает не только он!

– Мишки-гамми? – грозно повторил хозяин. – Где они сейчас?

За спиной мальчика чмокнула дверь. Мишки, видимо, услышали, что разговор коснулся их, и решили уловить пару-другую фраз. У Тима потемнело в глазах, но он остался неподвижен и лишь в мыслях честил неуемно любопытных приятелей.

– Остались на земле, – торопливо заверил грузчик. – О них позаботились четверо наших сообщников...

Секунду хозяин обдумывал услышанное.

– Ну ладно, – сказал он. – В каком состоянии товар?

– Мы пересчитывали холодильники, они все на месте! – последовал ответ.

– А вы проверяли, как там внутри? – поинтересовался начальник.

От этого вопроса у Тима, да и у всех мишек, душа ушла в пятки.

– Гм... Гм... А зачем? – спросил грузчик. Тим отметил про себя, что обладатель высокого голоса оказался коротышкой. – На каждом холодильнике – пломбы, – уверенно заявил коротышка. – Их никто не трогал!

Тим улыбнулся. Грузчик говорил неправду, но так нахально, так уверенно, что мальчишка невольно проникся уважением к обманщику и его вранью.

– Что же, я удовлетворен, если все хорошо, – кивнул Хозяин, а у Тима и его приятелей отлегло от сердец.

Это был тот случай, когда вранье пошло на пользу – после такого уверенного ответа Хозяин отказался от мысли самолично осмотреть холодильники.

– Где я слышал его голос? – внезапно прошептал Малыш из глубины холодильника.

– Чей голос? – прошептал в ответ Ворчун.

– Этого Хозяина, – пояснил Малыш. – Неужели никому этот голос не кажется знакомым?

– Кажется, – прошептал Толстяк. – Но я не могу вспомнить.

– И я не могу, – ответил Малыш.

– Тише вы, – попросил Тим. – Не то нас засекут.

Мишки успокоились, а мальчик снова прислушался.

– Ладно, а теперь слушайте внимательно, – сказал Хозяин. – Я не просто так покинул пассажирский салон и спустился к вам. Наши планы меняются.

– Как меняются? – удивились грузчики.

Тим весь обратился в слух.

– А так! – рявкнул главарь. – Заткнитесь и не задавайте глупых вопросов!.. – Он помолчал и продолжил: – Если вы помните... Хм, хм... Впрочем, вы никогда ничего не помните... Мы намеревались прибыть в Рим, доставить товар к Средиземному морю и дальнейший путь проделать на подводной лодке ...

Мальчишка выпучил глаза – не ослышался ли он? Если речь зашла о подводной лодке, то вокруг снеговиков мистера Хлойда кто-то затеял очень серьезную игру.

– Конечно, такой способ требовал больше времени, – продолжал Хозяин, – зато он был самым незаметным...

– Хозяин, так ведь мы и летим сейчас в Рим, – вставил коротышка.

– Пока – летим! – зловеще проговорил главарь. – Но скоро мы круто изменим направление нашего полета...

– Как это? – спросил кто-то из грузчиков. – Мы что же, пересядем в другой самолет? Опять нам таскать эти холодильники?

– Остолоп! – сказал Хозяин. – Мы изменим направление полета, оставаясь в этом самолете. Мы его захватим!

У Тима подкосились ноги. Так вот, в чем дело! Снеговики мистера Хлойда попали в грязные лапы мафии, понял мальчишка. Отец часто рассказывал Тиму о страшных и очень опасных бандитах-мафиози, которые нахально действуют в разных странах и за которыми гоняются сотрудники международной полиции Интерпол. Из рассказов отца следовало, что, увидев такого бандита, к примеру, на улице, нужно было сразу перебежать на другую сторону даже в неположенном месте.

– Они – всем преступникам преступники, Тимми, – говорил отец. – Вот от кого все плачут, так это от них в первую очередь.

Тим знал, что мафия угоняет самолеты, крадет детей и другие ценности, требует за них выкупы, а также совершает другие не менее гнусные дела. Иногда мафия сговаривается с нечистыми на руку богачами, которые отваливают бандитам за их работу очень большие деньги.

Пока мальчишка размышлял, Хозяин продолжал рассказывать:

– Из-за ряда причин мы задержались и теперь не можем терять времени на Рим.

Тут Тим снова увидел его большой кулак, которым Хозяин стал потрясать при каждом слове.

– У нас остается один выход – прямиком доставить товар к месту назначения!

За спиной Тима раздался шорох...

– Тимми, Тимми...

Это был Толстяк. Снова что-то шаркнуло, скрипнуло и шлепнуло – Толстяк выбрался из холодильника.

– Тимми, очень хочется ошибиться, но голос! – Толстяк был крайне возбужден, его глаза так и горели. – Кажется, я вспомнил, кому он принадлежит.

– Кому же?

– Тим, мне там, – Толстяк кивнул на холодильник, – никто не верит, но это голос нашего старого врага, герцога Икторна!

– Что?! – мальчишка едва не закричал.

– Ну да, – развел лапами Толстяк. – Его, Икторна! Только вот чего я не пойму, – если это он, то как он здесь оказался...

– А что Малыш, Ворчун, остальные? – спросил Тим, размышляя над предположением Толстяка.

– Они хихикают, – жалобно ответил медвежонок. – Они говорят, что у меня от голода начались голодные галлюцинации.

Предполагаемый герцог Икторн и его сообщники тем временем обсуждали детали предстоящего захвата самолета и потому не очень-то обращали внимание на посторонние шорохи.

Тим мотнул головой и выглянул из-за холодильника. Выглянул решительно, совсем не так, как недавно.

– Ну что? – спросил Толстяк.

Тим снова спрятался и, тяжело дыша от напряжения, ответил:

– Может быть, Толстяк! Понимаешь, может быть!

Действительно, Тим не мог ответить более определенно по той простой причине, что герцога Икторна он видел только на картинке или на экране телевизора. К тому же, как уже было сказано, освещения в багажном отделении было явно недостаточно.

– Посмотри ты, Толстяк.

– Я боюсь.

– А ты не бойся.

Толстяк выглянул.

Когда медвежонок спрятался, приятели словно поменялись местами: у Толстяка теперь был явно озадаченный вид, а у Тима – вопрошающий.

– Ну? – качнул головой мальчик.

– Мммм... – промычал Толстяк неопределенно. – Не могу сказать. Нет, не могу... Голос, точно, – его. Рост – его... Но в те времена, когда я его знал, он был немного другим... Моложе, что ли... У него была бородка, усы... А теперь – живот. И вот что еще, – Толстяк сосредоточенно нахмурился. – Он совсем не старый, понимаешь? И потом, этот костюм...

– У Икторна может быть такой живот?

– Может. Но одежда, Тимми, одежда!

И правда, что совсем сбивало с толку: на главаре бандитов, в котором Толстяк и Тим заподозрили герцога Икторна, был наимоднейший и наисовременнейший костюм в мелкую полоску, белоснежные носки, которые так и светились в лучах дежурного освещения, коричневые длинноносые штиблеты, а также узкий цветастый галстук по итальянской моде стиля «ретро».

Снова и снова рисковали Толстяк и Тим, выглядывая из-за холодильника и надеясь толком рассмотреть подозреваемого. Безрезультатно. Уверенности не прибавилось ни у одного, ни у другого.

– Пусть на него посмотрят Малыш, Ворчун и другие, – предложил Тим. – Что они скажут?

– А ну их, – махнул лапой Толстяк. – Не хочу связываться. Они надо мной только смеются.

Тим промолчал.

– Знаешь, что я тебе скажу, Тимми? – наконец, проговорил Толстяк. – За те три тысячи лет, которые прошли с нашей последней встречи, он мог здорово измениться.

– Если раньше он только и помышлял, как стянуть ваш гамми-сок, то теперь крадет предметы искусства и угоняет самолеты, – криво усмехнулся Тим. – Что в нем не изменилось, так это его мелкая душонка!

– У него ее совсем нет, – кивнул Толстяк, глядя на мальчишку большими глазами.

– Посмотрите, как этот Икторн обнаглел, как он вырос в своей подлости! – продолжал Тим, вспоминая свою обиду за мистера Хлойда. – Его величают Хозяином! А он-то – обычный хулиган, вор и негодяй! Да-да, вор и негодяй, и остался таким, несмотря на все промелькнувшие времена!

– И эпохи, – задумчиво добавил Толстяк.

Чмокнула дверца – из холодильника выглянул Ворчун.

– Вы чего расшумелись?

Толстяк неожиданно подошел к нему и с силой прижал дверцу.

– Не хотите верить, не надо, – пробурчал медвежонок негромко. – Сидите там.

Дверца холодильника, где скрывались мишки-гамми, столько раз открывалась и закрывалась, что внутрь проникло слишком много теплого воздуха. Снеговик начал таять.

– Кого стоило бы выкинуть из самолета, так это нашего снеговика, – сказал Малыш. – Все равно он не представляет художественной ценности.

– Выкинуть для того, чтобы он свалился кому-нибудь на голову? – ужаснулась Солнышко. – Нет, не надо, мы лучше потерпим.

– Он свалится как снег на голову! – хихикнул Малыш. – Нет, Солнышко, если бы можно было незаметно открыть люк самолета, мы бы так и сделали – запустили бы этого слишком холодного джентльмена в самостоятельный полет! Он ни на кого не свалится, потому что мы летим над океаном. Другое дело, что мы не можем открыть люк. Придется терпеть, а что делать?

И мишки продолжали терпеть слякоть.

Только Колдун, как всегда, не обращал никакого внимания на житейскую суету, наблюдавшуюся вокруг него. Колдуну в холодильнике было, конечно, немного тесновато, да и темновато, но он уже привык и читал теперь со все увеличивающейся скоростью. Настроение ему поднимало то, что он одолел половину Книги.

Весело позубоскалив над Толстяком, когда тот сказал, что голос Хозяина ему напоминает голос герцога Икторна, и не высказав возражений, когда обиженный медвежонок покинул холодильник, мишки притихли. Все слушали ровное гудение двигателей «Боинга». Потом это надоело, и Малыш сказал:

– А что, если Толстяк прав?

– Брось ты, – ответил Ворчун. – Герцог Икторн давно затерялся в гуще времен.

– Такие, как он, просто должны теряться, – с уверенностью добавила Солнышко. – Ведь он приносил с собой одно зло.

Малыш громко кашлянул.

– Что такое? – спросила Бабушка. – Ты не заболел случайно?

– Снеговик, – пояснил Малыш и вздохнул. – Это он виноват. У меня давно мокрые ноги. Если так дела пойдут и дальше, я скоро начну кашлять по-настоящему!

– А я – чихать, – добавила Солнышко. – Пора что-то предпринять, иначе мы все заболеем.

– Предпринять можно только одно, – сказала Бабушка. – Нам нельзя больше здесь находиться. Пора вылезать.

– Можно и по-другому! – придумал Малыш. – Снеговику нельзя больше здесь находиться! Эй, Колдун, ты как насчет того, чтобы убрать этого красавца?

Колдун оторвался от чтения.

– Убрать красавца? Кого?

– Снеговика! – сказали хором все.

– Запросто, – ответил Колдун и щелкнул пальцами.

Снеговик никуда не исчез.

– Ну и что? – спросил Малыш.

– Да ничего, – сказал Колдун. – Если вы ждете от меня заклинания, то напрасно. Снеговики из закрытых помещений убираются без заклинания, они убираются щелканьем пальцев! Но у меня не получилось!

– Так щелкай! – сказал Ворчун. – Продолжай щелкать, пока не получится!

Колдун принялся щелкать. И с каждым щелчком разочарование мишек росло все больше и больше.

– Нет, так дело не пойдет, давайте проверим первый вариант, – сказал Ворчун. – Быть может, все преступники ушли, или их уже арестовала полиция, или еще что-то...

– Интересно, какая полиция их могла арестовать, – недоуменно проговорил Малыш.

– Ясное дело, какая! – нервно ответил Ворчун, – воздушная!

Вот тут-то он и предпринял попытку выбраться из холодильника, но был грубо водворен на место Толстяком.

– Что такое? – спросил Малыш. – Что Толстяк тебе сказал?

– Я ничего не расслышал, – огрызнулся Ворчун. – Он просто втолкнул меня обратно.

А Колдун все щелкал и щелкал. Он пробовал и так и сяк, менял пальцы и руки, один раз даже попробовал прищелкнуть языком – да все без толку.

И вдруг... у всех на миг потемнело в глазах, а потом снеговик пропал!

– Ух ты! – искренне удивился Колдун. – Получилось!

– Ты хоть запомнил, как? – быстро спросил Ворчун. – Повторить сумеешь?

– Сумею, – ответил тот. – Могу убрать всех снеговиков... Сделать?

– Стоп, стоп, а что с ними происходит? – спросил Малыш. – Ты их куда-то переносишь?

– Нет, они тают, – вздохнул Колдун. – Только превращаются не в воду, а в пар... В туман, если точнее. В облако!

– В какое? – спросил Малыш.

– У вас потемнело в глазах в тот миг, когда это облако улетучилось, – пояснил Колдун. – Раз – и нет его!

– Облако? Нет, тогда не надо, – испугался Малыш. – Не трогай снеговиков мистера Хлойда, мы их должны вернуть в целости и сохранности.

– А ты, Колдун, силен! – сказала Солнышко. Ты только притворяешься старым и слабым!

– Жаль, но во многих волшебствах щелканья пальцами недостаточно, – вздохнул Колдун. – А вообще спасибо. И вот еще что. Можете вернуть Толстяка. Теперь у нас стало гораздо больше места.

Был ли Хозяин Икторном, или не был, Толстяк с Тимом ошиблись или узнали его правильно – неважно. Гораздо важнее, а если более точно, то страшнее было то, что бандиты всерьез вознамерились захватить самолет. Хозяин подвел четырех помощников к чемодану, позаимствованному из кучи багажа, и показал разложенное на нем оружие – автоматы, гранаты и что-то еще.

– Вот что я пронес на борт самолета с риском для своей драгоценной жизни! – гордо выпятив не грудь, а живот, произнес Хозяин. Грудь у него при наличии такого живота просто не выпячивалась.

– Даааа... – в четыре голоса протянули грузчики, потирая подбородки.

Тиму вдруг подумалось: а не пора ли их перестать называть грузчиками? Уж не переодетые ли гоблины перед ним?

Почему гоблины? Да потому что, кто еще станет подчиняться такому ничтожеству, как герцог Икторн? Разве, какие-нибудь недоделанные гномы... Но уж кем грузчики явно не могли быть по причине своего роста, так это гномами.

– Выбирайте, – сказал тем временем Хозяин Икторн.

Предполагаемые Гоблины с интересом сгрудились возле чемодана с оружием и принялись бряцать им. Коротышка, скорее случайно, оглянулся и бросил взгляд вдоль прохода по багажному отсеку.

Тим Джонс и Толстяк вдвоем отпрянули и посмотрели друг на друга.

– Кажется, он не успел нас заметить, – сказал Толстяк.

Тим задумчиво кивнул.

– Нам нужно остановить их! – сказал он.

– Как?

– Выход только один! – сказал Тим. – Сейчас они разберут оружие и пойдут к лифту. Им ведь нужно попасть наверх! Так вот, кто-то из нас должен отвлечь их, а кто-то пусть опередит этих бандитов и предупредит экипаж!

– Отлично, – кивнул Толстяк. – Тут и думать нечего, наверх отправляйся ты, Тимми. Ты же человек, тебе сразу поверят. Мое появление наверху вызовет лишние вопросы, а то еще чего доброго, панику. Я лучше отвлеку их...

Мальчишка посмотрел на медвежонка с большим-пребольшим сомнением.

– Но... Как ты это сделаешь?

– Забыл? У меня же есть это! – он достал бутылочку с гамми-соком. – Универсальное, знаешь ли, средство. Сейчас я так здесь распрыгаюсь, что они просто глаз от меня оторвать не смогут.

Но Тиму это не понравилось.

– У них же автоматы! – напомнил он. – Мне страшно за тебя.

– Они не посмеют здесь палить! – уверенно сказал Толстяк. – Что им надо? Угнать самолет? Если они откроют стрельбу раньше времени, пилоты поднимут тревогу, забаррикадируются... – Он махнул лапой. – Короче, ты понимаешь.

Тим хмыкнул: Толстяк был прав.

– Все равно ты один не сможешь. – Мальчишка посмотрел на холодильник.

– А что, если вам попробовать вместе?

Толстяк озадаченно проследил за взглядом Тима. И это был как раз тот момент, когда Колдун, наконец, удачно щелкнул пальцами. Из щелей – а у любого, даже самого дорогого и современного холодильника найдется в конструкции немало щелей, – повалил дым... нет, туман... нет, облако... Короче, что-то такое повалило-повалило. А Толстяку и Тиму просто показалось, что у них обоих одновременно потемнело в глазах.

– Ой, мне плохо, – пожаловался Толстяк и потер глаза лапами. – Это, наверное, от голода, ведь я не ел уже несколько часов!

В это время открылся холодильник и оттуда вышли мишки-гамми. Они бесшумно (потому что шуметь было нельзя) обступили Толстяка.

– Прости нас, – сказал Малыш. – По- дурацки получилось, но мы не хотели тебя обидеть.

Толстяк все еще тер глаза.

– Что с тобой? – спросила Солнышко. – Ты плачешь? Не плачь!

– У него только что потемнело в глазах, – сказал Тим. – Вы сами в порядке? – Мальчик нахмурился. – Я только что видел, как из холодильника вылетело...

– Облако! – закончили мишки шепотом.

– Это работа Колдуна, – сказала бабушка. – Загляни, Тим, в холодильник!

Мальчишка заглянул...

– Ничего не понимаю, – он покрутил головой. – А где же снеговик?

– Колдун его превратил в облако – и только! – сказал Ворчун. – Когда оно вылетело из холодильника, вы с Толстяком его заметили.

– Тише, друзья, – сказал Тим. – Вы знаете, что тут готовится?

– Нет, – покрутила головой Солнышко. – Неужели снова что-то гнусное?

Тим в нескольких словах рассказал о замыслах хозяина и его сообщников, а также изложил план Толстяка относительно того, как предупредить экипаж.

– Но мне этот план не нравится, потому что он опасен! – подвел итог Тим.

– А почему бы нам не попробовать одолеть их? – спросил Малыш. – В аэропорту у нас это прекрасно получилось...

– Сейчас не получится, – покачал головой Толстяк. – Сейчас с ними Икторн, а это вам не шутки. И потом, они вооружены.

– Снова ты об Икторне, – вздохнул Ворчун. – Ну до чего упрямый медведь! Сказано тебе, что не может здесь быть Икторна!

Толстяк засопел, и Малыш посчитал целесообразным встать между ним и Ворчуном.

– Не время ссориться и спорить, как зовут преступника, когда нужно его обезвредить! Ты как думаешь действовать, Толстяк?

– Речь может идти лишь об отвлекающем маневре, – сказал тот. – А Тиму нужно идти наверх.

– Хоть я не согласен с Толстяком насчет герцога Икторна, – сказал Ворчун, – здесь Толстяк прав. Действуй, Тим, и за нас не бойся. Кто-то начнет отвлекающий маневр, а ты тем временем...

Малыш гордо развернул плечи.

– Группе прикрытия – приготовить бутылочки с гамми-соком! – тоном генерала, командующего маневрами, заявил он. – Тимоти по фамилии Джонс! Ты должен быть готов в любую минуту незаметно пересечь линию фронта! И, кстати, давно пора поинтересоваться, как обстоят дела в лагере неприятеля!

Мишки по очереди выглянули из-за холодильника. Бандиты к этому времени закончили рассматривать оружие и стали его примерять.

– Начну отвлекающий маневр я! – Толстяк ударил себя кулаком в грудь.

– Не ты, а я! – возразил Ворчун.

– Это еще почему?

– У тебя не получится!

– А вот и нет! – возмутился Толстяк. – Получится именно у меня! Потому что я спрячу Тима за спиной. Он под моим прикрытием дойдет до поворота к лифту, а дальше я направлюсь один!

Ворчун почесал затылок.

– Хорошо, – согласился он. – Давай, Толстяк, приступай.

– Пошли, Тим, – сказал Толстяк.

Тим и Толстяк вышли из-за холодильника нога в ногу, словно на военном параде. Ворчун, Малыш, Солнышко и Бабушка довольно улыбнулись: действительно, Толстяк был настолько шире Тима, что мальчик был закрыт полностью.

Толстяк мужественно топал по проходу между кучами багажа прямиком на бандитов...

Коротышка заметил его первый.

– А это еще кто такой? – раздался не столько удивленный, сколько испуганный возглас. – Стой! Стой! – и бандит вскинул автомат, который держал в руках.

– Не стрелять!!! – что было силы закричал Хозяин, он же герцог Икторн, как это теперь ясно видел Толстяк. – Не стрелять, идиоты, вы раньше времени обнаружите себя... Взять его живым!

Коротышка хищно улыбнулся и стал надвигаться на Толстяка.

– А ну, милый, стой на месте, потому что, если ты не будешь стоять на месте...

– Я стану прыгать!!! – заревел довольный Толстяк и резко оттолкнулся задними лапами.

Разумеется, он перед тем, как приступить в рискованному мероприятию, глотнул надлежащее количество гамми-сока. И прыжок получился отменный.

Толстяк словно превратился в мяч, раза в два больший баскетбольного. Он оттолкнулся от пола, взлетел вверх, ударился о палубу пассажирского уровня, сказал «Ой!», полетел в сторону...

– Буммм! Буммм! Буммм! – разносилось по салону. Мишки-гамми, выглядывавшие из-за своего укрытия, видели, как за Толстяком следят пять свирепых взглядов и четыре автоматных ствола.

А что же Тим? Как только Толстяк подпрыгнул, мальчик совершенно растерялся, словно человек, который голышом попал в людное место. Но потом он что есть силы метнулся направо и скрылся столь стремительно, что грузчики и Хозяин (или Икторн?) подумали только, что у них рябит в глазах. Впрочем, они даже это подумали неосознанно: что могло привлечь их внимание в тот момент, когда Толстяк взлетел под потолок? Взоры бандитов взлетели вслед за храбрым медвежонком.

План Толстяка был почти претворен в жизнь, но все остановилось на этом почти. Тим неминуемо проник бы на пассажирский этаж, если бы не внимание плюс коварство того, в ком Тим и Толстяк своевременно заподозрили Икторна. Что и говорить, враг оказался силен, очень силен! Да и вообще достоин того, чтобы к нему относились с уважением – ну, разумеется, с таким лишь, каким подобает жаловать врага.

Пожалуй, только Хозяин (или Икторн, потому что пропала ясность, как его правильно называть) по-настоящему заметил Тима. То есть кого-то еще, кроме прыгающего Толстяка.

– Стоять, парень! – закричал Хозяин, и у Тима возникла мысль, что так кричать мог лишь проклятый герцог.

Хозяин бросился за Тимом, а остальные мишки, то есть Малыш, Ворчун, Солнышко, Бабушка и даже Колдун, опрокинули себе на языки по несколько капель гамми-сока – и на грузовом уровне поднялся такой шум, словно в самолете внезапно пошел дождь из каучуковых мячей.

Но Хозяина это не остановило! Подумаешь, шум! Он стрелой бросился за мальчиком и схватил его за шиворот!

Тим взвизгнул и укусил врага за руку. Тот злобно зашипел, но Тима не отпустил, а лишь схватил пленника другой рукой. Тим постарался тяпнуть противника и за вторую руку, но на этот раз укус получился не таким болезненным, и Хозяин вытерпел. Более того, раздосадованный, он задал Тиму хорошую трепку: потрепал его по загривку так, что Тиму показалось, будто у него снимают скальп, причем делают это голой рукой.

– Получи, маленький негодяй! – прошипел главарь бандитов.

– Ай, – только и ответил Тим...

Прижимая к себе изо всех сил пленника, главарь мафии вернулся на то место, где стояли, разинув рты, вооруженные и растерянные грузчики.

– Не стрелять! – бросил им на всякий случай главарь.

А затем негодяй прокричал в сторону летающих медведей:

– Прррекррратить прррыжки!!!!! Прекрррррратить!

Тиму сразу вспомнились вороны, которые выследили фургоны фирмы «Сауд-Карго». Но Тиму не очень-то было удобно вспоминать, он больше извивался вьюном, так и сяк изо всех сил старался вырваться из объятий взрослого. Но это было не так просто, а говоря еще точнее, совсем невозможно...

– Прекратить прыжки!!! – на все лады орал Хозяин. – Прекррратить!

Когда мишки увидели, что случилось, они остановились. А пилоты, видимо, подумали, что в самолет поударял град или дождь из пролетевшей выше тучки – только и всего.

Как бы там ни было, тревога в пассажирском салоне никем не была поднята.

– Вот так-то лучше, – сказал герцог Икторн, – а это в самом деле был он, потому что все мишки теперь точно его узнали. Потому что лишь он мог с присущим ему коварством и сноровкой разрушить планы семьи гамми.

– Икторн, нас снова сводит судьба!!! – с угрозой в голосе прошипел Ворчун. – И я от души надеюсь, что в последний раз!!!

Икторн злобно ухмыльнулся. Своими железными и даже железобетонными объятиями он продолжал сжимать красного от стыда и бесплодной борьбы Тима.

– Да, это я! – признался Икторн и жутко захохотал. – Жалкие медведи, вы снова решили стать у меня на пути?! Вы взяли с собой какого-то мальчишку? А ты, Ворчун, и не пытайся сжимать кулаки, потому что стоит тебе повести себя недостаточно воспитанно, и ты знаешь, что я сделаю с этим... молокососом!

В доказательство серьезности своих намерений герцог Икторн хорошенько тряхнул Тима, и у мальчика громко клацнули зубы. Но Тим не хотел мириться с тем, что его так унижают. Он изловчился и ощутимо засадил своим острым локтем Икторну в его огромный живот.

От неожиданности бандит-герцог крякнул и согнулся... Но Тима он, к сожалению, не выпустил.

– Икторн, – прищурился от ненависти Ворчун. – Ишь ты, живот отрастил... Если раньше, в старое время, ты изо всех сил рядился в личину непонимаемого окружающими герцога, если ты хотел казаться хорошим, то теперь ты отбросил всякий стыд! Ты стал обычным преступником!

Икторну снова стало весело.

– Я не обычный преступник, Ворчун! Тут ты сильно ошибаешься! Я – самый крутой преступник этой эпохи! А-ха-ха-ха!

Отвратительный смех резанул по ушам.

– А то, что у меня вырос живот – так это свидетельство того, как хорошо я живу! – продолжал Икторн. – Уж по крайней мере, не голодаю!

Тут Тим изловчился и снова ударил Икторна, на этот раз ногой, которую задрал так, словно она у него была резиновая.

– Ууууу!!! – завыл герцог. – Хватит! Всех посадить... – Взгляд главного мафиози скользнул по холодильникам и остановился, уловив в одном из них распахнутую дверцу. – Всех посадить вон в тот холодильник! Отличная тюремная камера! – Икторн обвел взглядом своих помощников. – Шевелитесь, придурки! – подгонял он. – Как вас не наряжай, какие маски на натягивай на ваши физиономии, все равно ваши мозги остаются мозгами гоблинов!

Ну, конечно, конечно, это были гоблины! Только переодетые, как и сам герцог Икторн.

– Шевелитесь! – приказал главный негодяй.

Мишки, сверкая глазами, поплелись к холодильнику, откуда они не так давно вышли.

Дождавшись, когда мишки заберутся внутрь, Икторн затолкал следом Тима:

– И мальчишку заберите с собой!

Тим хотел прокричать в ответ что-то заковыристое, грозное, обидное, но не нашел слов и застонал: подталкивая, Икторн почти вывихнул ему руку.

После того, как мишки и Тимми были водворены назад в пустой холодильник, Икторн и гоблины стали держать военный совет.

– Что с ними сделаем?

– Давайте выбросим! – предложил Коротышка.

– Куда?

– Не куда, а откуда. Из самолета!

– Не надо! – решительно сказал герцог Икторн, он же Хозяин. – Эти... звери могут нам пригодиться.

– А мм... мма-а... мальчишка? – с трудом спросил Заика.

– Мальчишка – особенно! – прохрипел Икторн.

Тим, который слышал все это сквозь дверцу, вспомнил ужасный взгляд герцога Икторна, взгляд, который буквально прожигал холодом, взгляд, которым преступник смотрел на мир уже не одну тысячу лет – и ему, Тиму, стало не по себе. Подумать только в чьих руках он только что побывал! Ведь это можно считать настоящим боевым крещением!

Тим прищурился. Теперь, когда он знает, что значит смотреть Злу в глаза и ощущать его холодные лапы на своем горле, – теперь ему можно перестать бояться. Даже несмотря на то, что ему всего двенадцать лет.

А за дверью председательствующий в своей краткой речи подвел итог состоявшемуся производственному совещанию специалистов по захватам самолетов:

– Никого выбрасывать не будем, потому что... Ну... Короче, все они нам еще нужны!

– Зачем? – спросил непонятливый Коротышка.

– В качестве заложников! – пояснил Икторн. – На случай осложнений с полицией... А теперь приступим к захвату само-лета?

– Приступим! Приступим! – заорали радостные гоблины. – Давно пора!

Захват самолета был проведен так нагло и быстро, а главное, подло, что никто не успел и пикнуть. Да и как могло быть по-другому, когда ничего не подозревающим мирным людям угрожали сразу четыре автомата?

Герцог Икторн прошел в пилотскую кабину вслед за своими подручными, которые уже взяли летчиков на мушку.

– Значит так, господа, – развязно сказал Икторн. – Мне Известно, что вы знаете, где расположена ваша родная Италия...

Пилоты, насупившись, молчали.

– Так вот, могу сказать, что немного южней расположена Африка, а к востоку от Африки, и немного на север, – начинается Азия... Как вам мои познания? – Икторн самодовольно ухмыльнулся. На том месте, где он сидел в начале полета и которое сейчас пустовало, остался лежать экземпляр «Сборника материковых карт» для учеников начальной школы. Этот сборник Икторн лениво почитывал перед тем, как спустился к сообщникам в грузовой отсек.

– Так вот, господа, – продолжал давать объяснения Икторн, – где-то в тех краях, скажем так, приблизительно между Африкой, Азией и Европой находится Аравийский полуостров. Хотите знать, к чему я вам это все рассказываю? Туда будет пролегать курс нашего самолета!

– Можно ли узнать подробнее, где нам предстоит произвести посадку? – хмуро поинтересовался командир экипажа и нехотя добавил после того, как Коротышка больно ткнул его автоматом в плечо: – Сэр...

– Уточнения получите позже, когда под нами будет пустыня! – почти пропел Икторн, обрадованный обращением «сэр». – А пока рекомендую выполнять приказания моих помощников...

Икторн улыбнулся Коротышке и отправился в пассажирский отсек.

– Отлично, господа, – говорил главарь воздушных пиратов, прохаживаясь по пассажирскому салону и сверкая во все стороны своей страшной улыбкой. – Отлично, леди и мисс! Я вас всех приглашаю в путешествие, о котором вы, возможно, будете жалеть – но уж во всяком случае, никогда не забудете!

– Ох! Ах! – летело в ответ, и многие дамы, а также некоторые слабонервные джентльмены лишались чувств. Гнусного негодяя Икторна все это лишь забавляло.

Коротышка в это время находился в кабине летчиков, где держал на прицеле весь экипаж. Впрочем, пилоты и стюардессы не думали поднимать восстание – они имели инструкцию, разработанную на случай захвата самолета воздушными террористами. Инструкция предписывала полное подчинение бандитам во имя того, чтобы сохранить жизнь многочисленным пассажирам.

...Через четверть часа палуба воздушного корабля снова ушла на несколько секунд из-под ног пассажиров – самолет делал крутой разворот... Пассажиры – те, кто еще сохранял самообладание, -– с тоской смотрели на часы и вздыхали. Все понимали: в Рим они теперь попадут не скоро.

Командир экипажа с огромным сожалением посматривал на рацию, только что разбитую мощным ударом тяжелого кулака Коротышки, и соображал, какая такая причина заставила главаря захватчиков приказать лететь именно на Аравийский полуостров...

А мишки-гамми и Тим сидели в холодильнике. Они не могли выбраться наружу, потому что предусмотрительный Икторн распорядился навесить на. дверцу холодильника хороший замок.

Приятели возлагали всю свою надежду на Колдуна, который продолжал читать. Дело было в том, что в спешке и суете герцог Икторн забыл отключить холодильник с пленниками от аккумулятора – и лампочка внутреннего освещения по-прежнему горела в своеобразной тюремной камере Тима и его мохнатых приятелей.

Колдун еще не дочитал до Основных Заклинаний, которые, по его словам, занимали пару страниц где-то в конце Книги. Поскольку он просмотрел уже почти всю Книгу, с каждой прочитанной им страницей настроение приятелей менялось, как в детской игре: становилось все горячее и горячее.

Совсем скоро Колдун должен был добраться до самого жаркого места.