Мишки-гамми и преступление века

Глава 4 Зима в летнее время

Когда мистер Хлойд присоединился к гостям и закрыл за собой дверь (которая глухо сказала «бумм»), на него с разных сторон смотрели семь пар совершенно круглых глаз.

Гости были изумлены и сбиты с толку, потому что в мастерской царила настоящая зима, а под ногами лежал снег, которым был укрыт весь пол помещения.

Но мало того – в мастерской стояли снеговики, много снеговиков. Тим принялся считать, но после трех десятков сбился.

Он присмотрелся. Во всем, что касалось внешности, снеговики были самыми обыкновенными. Такими их лепят дети, если стоит подходящая зима, такие фигуры лепил когда-то и сам Тим. Два-три-четыре снежных шара, поставленных один на один, самый верхний изображает голову, угольки вместо глаз, морковка вместо носа... Пара маленьких снежных комьев, прилепленных к низу самого большого шара, изображает ноги, словно обутые в большие клоунские башмаки. Руками служат кривые ветки деревьев. У нескольких снеговиков на головах были ведра, у одного – абажур от торшера...

Так вот для чего нужна была морковь, понял Тим. Не осталось у него сомнений и относительно угля, о котором говорил мистер Хлойд.

И все-таки, что-то в этих снеговиках было. Может быть, не в самих снеговиках, а в их количестве или в том, как они были расставлены. Что-то такое, что Тиму совсем не нравилось. Что-то зловещее.

Тим хмурился, а в голове у него плясали мысли одна страшнее другой. Самая настойчивая утверждала, будто мистер Хлойд – сумасшедший. Вот сейчас он свистнет, говорила мысль, а может быть, подаст другую команду – и снеговики оживут, задвигаются, замашут своими руками- ветками, а потом нападут всем скопом. А человек, которому принадлежит этот странный дом, будет хохотать в стороне и показывать на потасовку пальцем. Но мальчик вздохнул и решительно прогнал дурацкую мысль.

...Тут первые признаки жизни подал Толстяк.

– Гм, холодновато, – поежился он.

Малыш и остальные мишки-гамми, а также Тим посмотрели на него так, словно хотели сказать: «Только это и заметил? В таком случае, ты безнадежен!»

– Вот это да! – воскликнул Малыш. – Неужели у вас тут настоящая зима, мистер Хлойд! Откуда вы ее взяли?

– Просто открыл форточку в последний зимний день, впустил немного зимы, а потом закрыл все наглухо, все окна и двери, – пошутил мистер Хлойд. Он смотрел на гостей взглядом торжествующего фокусника.

– Можете в этой комнате называть меня Мастером! – внезапно объявил он.

– Мистером? – не удержался Малыш.

– Мастером! – уже сердито повторил хозяин особняка.

Малыш едва слышно прошептал: «Мистер, мастер...» – и затих.

Гости таращились по сторонам, изо всех сил стараясь переварить быструю смену погоды.

Уж очень все было неожиданно. Ходишь- ходишь по улице, едва дышишь от ужасной жары, а затем тебя приглашают в таинственный дом, и через четверть часа ты уже подрагиваешь от холода.

В одном углу помещения лениво шел снег. Снежинки падали из специального аппарата, укрепленного под потолком. Аппарат напоминал кухонную вытяжку, и под этой вытяжкой медленно вырастал сугроб.

– Ну и ну! – воскликнул Тим. – Что это?

– Я уже сказал, – отозвался мистер Хлойд. – Это моя мастерская.

– Обалдеть! – закричал Малыш. – Смотрите! Ну и болваны!

Он стал ходить между снеговиками, стоящими тут и там, и рассматривать их.

– В Нью-Йорке сто лет не было такой красивой зимы, как у вас, мистер Хлойд, в этой мастерской, – сказал мальчик. – Так и хочется взять лыжи или что-то в этом роде!

Слишком холодно не было. Температура держалась, что называется, на границе легкого мороза, переходящего в оттепель. При такой температуре снег был липким, но не таял.

– Давайте поиграем в снежки! – предложил Малыш, быстро слепил снежок и запустил им в Толстяка.

– Вот я тебе! – обиженно взревел тот.

– Тихо! – воскликнул Хлойд Сноу. – Я прошу вас не швыряться, иначе вы... испортите мои творения!

– Не беда! – кричал Малыш, снова прицеливаясь в Толстяка. – Слепим новое... творение!

Между словами «новое» и «творение» Малыш размахнулся... Шлеп! Снежок сбил Толстяку шапку набекрень и осыпался за шиворот.

– Малыш! – завопил Толстяк и принялся гоняться за смеющимся шалопаем. – Ты не слышал, что тебе сказал мистер Хлойд?!

Малыш вместо ответа снова запустил снежком... Но на этот раз он попал в Ворчуна.

– Ага, ты швыряться? – закричал тот.

Миг – и Ворчун бросил ответный снежок, но Малыш спрятался за спину Колдуна.

– Я тут при чем?! – воскликнул Колдун. – Это кто в меня бросил? Это Ворчун безобразничает?

– Да-да, это он! – быстро поддакнул Малыш.

Колдун сунул Книгу куда-то под плащ и нагнулся, чтобы зачерпнуть снега...

– Берегись! – захохотал Малыш. – Если уж Колдун берется за дело, тогда все прячьтесь!

Колдун размахнулся, но не удержал равновесия и повалился на Малыша, все еще прятавшегося сзади. К ним подскочили Ворчун, Толстяк, Солнышко...

Поднялась суматоха, в которой были слышны крики:

– Ой!

– А я при чем?

– Ах, ты так?!!

Тим бросился разнимать мишек, но и его повалили на пол, а точнее – на снег...

– Сейчас же прекратите!!! – громко кричал мастер. – Остановитесь! Вы нанесете большой урон!

Его никто не слышал.

Малыш, наконец, вывернулся. За ним погнался Толстяк, обиженный раньше всех. Остальные остались на месте – выпутываться из того узла, который напоминал трижды по три морской...

– Прекратите! – уже просил мистер Хлойд. – Ну, пожалуйста...

Неожиданно Малыш поскользнулся и, упав, поехал по полу, присыпанному слоем снега. Перед ним оказался снеговик, а затормозить у Малыша не получилось.

Послышалось что-то вроде звука «рррупп-бух!» – Малыш на полной скорости врезался в снеговика. Тот качнулся и обрушился на медвежонка.

Мистер Хлойд застонал и схватился за голову.

– Пять тысяч... – услышал Тим. – Заказ Мадридского музея...

Мальчишка вскочил на ноги – и морской узел сразу развязался.

В наступившей гробовой тишине было слышно, как повизгивает Малыш. Он барахтался в снежной куче, которая еще недавно была творением мистера Хлойда.

А что Толстяк? Он благополучно затормозил, как ни в чем не бывало улыбнулся и спрятался куда-то за спины остальной компании.

– Пять тысяч? – поразился Тим. – Мистер Хлойд, вы сказали пять тысяч?

Великий мастер горестно кивнул.

– Именно такую цену установил Мадридский музей современного искусства, – ответил он. – И я уже готовил этого снеговика к отправке...

– Но зачем музею снеговик? – ничего не понимая, спросил Тим.

– Если вы успокоились, то мне пора вам кое-что показать, – грустно ответил хозяин особняка.

Он подвел гостей, имевших виноватый вид, к стене, на которой в рамках висели какие-то красиво написанные документы.

– Вот, полюбопытствуйте, – мрачно произнес Хлойд и кивнул на стену.

Тим и мишки вчитались. Документы оказались различными дипломами и свидетельствами.

– Ага! – значительно произнес Малыш и оглянулся на Хлойда. – Ага! Ага-ага-ага! Так вот почему вы лепите снеговиков!

...Через несколько минут чтения Тим понял, что чудаковатый сосед, хозяин этого особняка, был не сумасшедшим, а человеком творчества. (Впрочем, одно не исключало другого.) Сосед был не просто мистером Хлойдом Сноу, а ужасно знаменитым мистером Хлойдом Сноу. Он был широко известен в определенных кругах. Может, это и меньше, нежели быть знаменитым среди всех слоев населения, но все- таки... Тим подумал, что быть знаменитым в определенных кругах достаточно романтично.

И еще мальчик вычитал, что слово Сноу было не именем или фамилией, а псевдонимом.

– Так вы скульптор, мистер Сноу, – сказал Тим.

– Нет! – возразил Хлойд Сноу. – Я не скульптор. Я леплю снеговиков, это совсем другое. Это совершенно особый вид искусства!

Что-то я о таком не слышал, подумал Тим.

Но тут он вспомнил, что ужасно ценные творения мистера Хлойда, как было написано в документах на стене, приобретены лучшими музеями мира, и подумал, что еще мал и многого не знает.

Повисла гнетущая пауза.

– А как вам удается сохранить холод? – спросил Тим у хозяина особняка, чтобы скрасить неловкость.

– Очень просто! – ответил мистер Хлойд. – Стены этой комнаты оборудованы специальными холодильными элементами! Находиться здесь – все равно, что влезть в огромный холодильник, даже морозильник!

Тим кивнул. Так вот что скрывал в себе этот дом! И вовсе это оказалось не страшно!

Мистер Хлойд как будто забыл свою обиду. В нем проснулся дух экскурсовода.

– А в том углу устроен аппарат, который обеспечивает меня снегом, – гордо сказал он и повел гостей к кухонной вытяжке. – Не правда ли, замечательно?

– Неправда! – ответил с утвердительной интонацией и кивком Малыш, но моментально сник под осуждающим взглядом Бабушки.

– Я сгребаю этот снег лопатой, – увлеченно объяснял мистер Хлойд, при этом показывая гостям и снег, и лопату. – Я катаю шары и делаю снеговиков. – Он посмотрел в сторону Тима. – Именно по этой причине мой дом снабжен затемненными стеклами, понятно?

Тим кивнул.

– Чтобы зря не поднималась температура внутри него?

– Совершенно верно! – сказал мистер Хлойд. – Из-за снеговиков я и закупал в большом количестве морковь, потому ко мне приезжал грузовик с углем...

Слушать было так интересно, что все стояли, не шелохнувшись.

А мистер Хлойд тем временем пустился в пространные рассуждения о своем творчестве.

– Это вам не какая-то снежная скульптура, – насмешливо рассказывал он, – это особый вид современного и в то же время очень древнего искусства! Вот посмотрите! – он подскочил к одной из снежных фигур. – Классические снеговики из снежных шаров, угольков и морковки!

Все обратили взоры на предмет гордости мистера Мастера.

– Этому искусству десять тысяч лет и больше!.. – захлебывался мистер Хлойд.

– Почему?

Мистер Хлойд озадаченно посмотрел на Толстяка, задавшего вопрос.

– Ну, – сказал знаменитый мастер Хлойд Сноу и продолжил, подумав: – У первобытных людей были первобытные дети, которые лепили снеговиков...

– Разве уже тогда шел снег? – спросил Толстяк.

– Конечно, а то ты не помнишь! – с иронией пробурчал Ворчун. – Можно подумать, что ты младше меня...

– Где-то у меня была газетная вырезка о результатах недавних раскопок, – нахмурился мистер Хлойд. – Там обо всем этом сказано более подробно и связно... Ну ладно, о ней потом.

– Гм, а вот я не понимаю! – неожиданно заявил Колдун. – Если я, скажем, или Малыш, или Тим, также вылепим снеговика, неужели этот снеговик выйдет у нас не таким, как у вас, мистер Сноу?

– Боюсь, что да, – после паузы ответил хозяин дома. – Ведь я художник... И потом, знаете, какой у меня опыт? Я долго занимаюсь снеговиками...

– Десять тысяч лет, – прыснул смехом Малыш.

– Не верю! – решительно заявил Колдун и покрутил головой, – Я не верю, что у нас снеговик выйдет не таким, как эти! – Колдун показал на стройные шеренги творений мистера Хлойда.

К Колдуну присоединились Ворчун и Толстяк:

– И я ни за что не поверю!

– И я! Ни за что!

– А давайте слепим снеговика! – неожиданно предложил Малыш. – Мистер Хлойд потом посмотрит и оценит. А вдруг у нас получится?

Малыш обвел друзей хитрым взглядом.

– А можно? – спросил Тим.

– Отчего же нет? – улыбнулся знаменитый мастер. – Попробуйте!

– Тем более, что я одного испортил, – прибавил Малыш. – У меня перед вами долг, мистер Хлойд!

Хозяин особняка нерешительно произнес:

– Только я вас попрошу...

– О чем? – спросила Бабушка.

– Не надо для этого пить ваши гамми-капли!

– Гамми-сок! – обиженно поправила Бабушка.

– Гамми-сок, – кивнул мистер Хлойд. – Боюсь, как бы вы тут... снова не набедокурили.

– Ладно, мы не будем, – сказал Малыш. – Мы и так справимся, без гамми-сока. Поехали!

И вновь закипела работа. Снежный аппарат в углу комнаты был включен на полную мощность. Когда сугроб вырос до подходящего размера, аппарат выключили.

Толстяку вручили лопату и попросили разбросать снег. Толстяк смело взялся за дело и при этом не ударил лицом... куда? Конечно, не ударил лицом в снег.

После того, как сугроб был рассыпан ровным слоем по полу, Толстяк и Ворчун быстро скатали три снежных кома. Тим помог мишкам водрузить комья один на один.

Солнышко принесла морковь для носа и угольки для глаз, Малыш занялся головой снеговика и его лицом. Бабушка и Колдун воткнули ветви рук...

– Готово! – подвел итог Малыш и отряхнул лапы. – По-моему, неплохо. А вы как думаете, мистер Хлойд?

Скульпторы с гордостью осмотрели свое творение и обратили взоры на мастера. Все заметно волновались: какую оценку тот им поставит?

Мистер Хлойд долго молчал. Он скрестил руки на груди, затем принялся задумчиво тереть подбородок, потом прищурил один глаз и что-то невнятно промычал, так и этак разглядывая только что созданное произведение, прищурил второй глаз, а первый открыл...

Наконец он вздохнул и обратился к гостям:

– Знаете что? Подойдите сюда и посмотрите. Вы все увидите сами.

Мишки-гамми и Тим подошли. Тим попробовал посмотреть на только что слепленное творение так же, как мистер Хлойд – одним глазом и скрестив на груди руки.

– Ну как? – спросил мистер Хлойд.

– Мммм...угу, – грустно промычал за всех мальчишка.

Он увидел все то, о чем не сказал мистер Хлойд.

Новоиспеченный снеговик был похож на остальные, но... все же он был каким-то не таким. Что-то в нем упрямо выдавало работу, проделанную не великим Мастером, а компанией пусть старательных, но все же новичков.

Впечатление особенно усиливалось, потому что недавно слепленный снеговик стоял среди настоящих произведений искусства.

Мишки переглянулись. И где они дали маху?

Что это было? Голова? Может быть. Нос? Не исключено. Туловище? Вероятно. Криво воткнутые ветки-руки? Возможно.

– М-да-а, – разочарованно протянул Тим и оглянулся на мишек.

У его приятелей также были кислые физиономии.

– Вот что значит настоящее искусство, – прошептала Солнышко и с уважением посмотрела на снеговых дел мастера, а потом – на его работы. – Оказывается, не все так просто.

– Оказывается, ваши работы невозможно подделать, мистер Хлойд! – добавил Тим.

– Мистер Хлойд, – сказал Колдун. – Я беру назад свои слова. Вы – настоящий художник, мистер Хлойд.

Тим был готов присоединиться к словам Колдуна, которыми тот высказал всеобщее мнение.

– Я растроган, – объявил мистер Хлойд. – Знаете что? Я больше не сержусь на вас. Я, правда, не сержусь! И более того, я хочу оставить вашего снеговика здесь, пусть он составит компанию моим.

– Им вместе будет веселее! – сказала Солнышко и покраснела, когда на нее все посмотрели.

– Вы слепили неплохого снеговика, – сказал мистер Хлойд. – Не беда, что он пока не дотягивает до моих. Если будете тренироваться каждый день, то через двадцать лет научитесь!

Все рассмеялись, а потом Тим спросил:

– Если у вас в мастерской находятся очень ценные творения, почему на двери нет замка?

– А зачем он? – ответил мистер Хлойд.– Запирается весь особняк, мне этого хватает. И вообще, разве мой дом привлекает к себе внимание?

– А разве нет?

Мистер Хлойд улыбнулся.

– Даже если кто-то заинтересуется моим домом, захочет узнать, что находится внутри, ему помешают темные окна...

Тим не ответил. Он думал не так, как мистер Хлойд. Он думал, что темные стекла на окнах, наоборот, привлекают любопытных к дому мистера Хлойда. Еще как привлекают.

Но мальчик не сказал об этом вслух.

В таких ситуациях он предпочитал отмалчиваться, потому что не был уверен в себе.