Мистер Деньги. Флойд Мейвезер

Глава 7 Победители и побежденные

Хосе Луис Кастильо подумал, что он побил Флойда Мейвезера, и так подумал не он один.

«Скорее, звоните по 911, – написал Джим Брэди, который решил, что новый король WBC в легком весе переборщил. – Состоялось ограбление! К сожалению, полицейские не смогли достаточно быстро прибыть в комплекс «MGM Grand» в Лас-Вегасе. В противном случае у Хосе Луиса Кастильо не отняли бы титул чемпиона в легком весе по версии WBC».

– Это не бой, то, что мы видели, – сказал Джим Лэмпли после того, как было объявлено судейское решение и каскад недовольного гула устремился потоком на ринг.

В конце вечера болельщики подняли Кастильо высоко на руки и на плечах пронесли через большое казино «MGM Grand», празднуя «победу».

Только он не победил.

Не в этом дело. Многие из тех, кто был среди зрителей, полагали, что победил именно он. В СМИ мнения разделились. А судьи – что наиболее важно – единогласно решили, что законный победитель – Флойд Мейвезер.

Оказался ли предположительно великий Мейвезер не таким великим? Или же он просто не стал еще боксером легкого веса?

Кастильо не только выиграл один или два раунда, он давил на Флойда до самого конца.

Кевин Иол, пишущий для журнала «КО», полагая, что Мейвезер все-таки победил в равной схватке, откровенно сказал:

– Вряд ли можно утверждать, что он превосходил противника, как того многие ожидали.

С другой стороны, Кастильо показал такой бой, что Боб Арум кипел от злости из-за решения, в то время как комментаторская команда НВО чесала затылки, глядя на учетные судебные карточки.

А толпа? Она просто глумилась, шикала и свистела.

Джордж Форман о решении судей – 115–111 (двое судей) и 116–111 – сказал: «Надеюсь, он (Флойд) не забыл поблагодарить».

Некоторые согласились с официальным решением. Марк Ратнер, исполнительный директор Атлетической комиссии штата Невада, сказал:

– Думаю, Флойд провел обалденный оборонительный бой. Это была одна из лучших демонстраций его способностей защищаться. Возможно, лучшая из всех.

Да, угождать всем и все время невозможно.

«Boxing News» высказался, что Мейвезер продемонстрировал более трусость, нежели мастерство.

«Он смотрелся как школьник во время потасовки на детской площадке, который постоянно «уклоняется», боясь, что получит удар», – написал Брэди.

На этот раз статистика, представленная «CompuBox», не была однобокой в пользу Мейвезера. Коэффициент атаки у Кастильо оказался явно выше, число дошедших до цели ударов у него составило 203 (у Мейвезера – 157), или 40 % к общему числу нанесенных ударов (35 % у Мейвезера).

Поединок и ощущение, оставшееся после него, не помогли популярности Флойда.

Его дебюта в новой весовой категории ожидали с нетерпением, и Брайану Кенни, ведущему шоу «Бои в пятницу вечером» на телеканале ESPN, удалось передать настроение заядлых фанатов, когда он сказал:

– Этот поединок – грандиозный, потому что Кастильо, как я считаю, – настоящий чемпион в легком весе, и я советую Флойду немедленно вызвать его на бой. Вместо того чтобы выбирать кого-то, кого он может победить с легкостью, Мейвезер выступит против настоящего чемпиона в этой категории.

Он считал, что Флойд остановит Кастильо только в конце поединка, причем благодаря преимуществу в скорости.

Стив Форбс, чемпион IBF во втором полулегком весе, считал, что Мейвезер победит благодаря рассечениям и порезам у соперника. Джесси Джеймс Лейха, двоюродный брат бывшего соперника Флойда Луи Лейха, предположил, что Флойд выиграет по очкам, как это сделал приобретающий растущую известность легковес Франциско Боядо. На самом деле мало кто ставил на Кастильо; речь шла больше о том, что у Мейвезера появится еще один шанс доказать, что он имеет право быть в числе первых в списках боксеров «паунд-фор-паунд».

Если он произведет впечатление в схватке с Кастильо, он, возможно, возглавит эту прославленную когорту, пусть даже по умолчанию. Феликсу Тринидаду в сентябре 2001 года не повезло со старым средневиком Бернардом Хопкинсом, который положил конец искрометной полосе сплошных побед пуэрториканца. А потом, наконец, был снят скальп с Мосли, проигравшего Вернону Форресту в январе 2002 года в ходе протрясающей схватки, хотя Форрест побеждал его и в любительских матчах.

Несмотря на свой ранг бойца класса «паунд-фор-паунд», Мейвезер получал гонорары суперзвезды. Ему платили по 2,2 миллиона долларов, в то время как чемпион Кастильо зарабатывал по 1,1 миллиона.

– Это тот противник, которого я ждал, – сказал Кастильо. – Я могу и докажу критикам, что настоящий чемпион – я. Легковесы бьют сильнее. Давайте посмотрим, как он такое переварит.

Мейвезер, который на протяжении своей карьеры участвовал в спаррингах со средневиками и даже с более крупными боксерами, считал, что он слишком универсален, а Кастильо – чересчур прямолинеен, чтобы одолеть его.

Он также внес дополнительные изменения в состав своей команды. Катмен и бывший боксер Кассиус Грин присутствовал на взвешивании, однако был заменен секундантом-ветераном Рафаэлем Гарсией. В обязанности Гарсии входило также тейпирование вызывающих беспокойство рук Флойда – и в спортзале, и во время поединков, – одновременно с лечением рассечений, порезов или отеков, которые могут возникнуть во время боя.

Грин был расстроен, но он достаточно долго вращался в этой среде, чтобы понимать, какие правила игры здесь действуют.

– Они могли бы оставить нас вдвоем и платить нам обоим, – сказал он. – Не такие уж это большие деньги. Но у меня по-прежнему нет проблем с Флойдом. Только расположение к нему, и ничего больше.

Хотя оба боксера весили на фунт или меньше нормы в 135 фунтов, когда входили в категорию легковесов, в назначенный день поединка стрелка весов показала, что Мейвезер набрал всего лишь 138,5 фунта, тогда как вес Кастильо перевалил за предельную черту для боксеров-полусредневиков в 147,5 фунта, и он оказался на девять фунтов тяжелее Флойда.

Кастильо, мексиканец ростом 6 футов 8 дюймов (203 см) из штата Сонора, обучался пять лет в качестве спарринг-партнера великого Хулио Сезара Чавеса и поднялся по карьерной лестнице, победив Стиви Джонстона, а затем, в матче-реванше, сведя бой с одаренным американцем вничью. Его досрочная победа в шестом раунде жестокой схватки с бывшим чемпионом WBC Сезаром Базаном подтвердила его бойцовский уровень.

Между тем выдающиеся победы Мейвезера над Эрнандесом, Манфреди и Корралесом были смазаны к тому времени несколькими невыразительными выступлениями. Возможно, именно поэтому, несмотря на эти три блестящих выступления, гонорары Мейвезера оставались на прежнем уровне.

Нашлось 6920 зрителей, проявивших достаточное любопытство, чтобы увидеть, может ли он подняться в рейтинге легковесов после перехода из категории второго полулегкого веса.

– Пришло всего несколько тысяч человек, чтобы посмотреть на боксера. Заметьте, на боксера, который считается одним из лучших в мире, – сказал Ларри Мерчант, когда на ринг вышел Мейвезер.

Отчеты свидетельствовали, что продажа билетов шла чрезвычайно медленно. Арум признавал, что публику завалили скидками и сопутствующими подарками в попытке заполнить зал. Сотни билетов были розданы бесплатно персоналу близлежащей базы ВВС «Неллис». Мейвезер даже выступил публично, выразив разочарование в том, что ни баннера, ни плаката с его фотографией не было вывешено на стене «MGM», как это было, к примеру, сделано во время выступления там Бритни Спирс. Такая реклама обошлась бы компании «Top Rank» приблизительно в 150 000 долларов. И он опять упрекнул Арума в том, что тот не делал достаточно для того, чтобы «там появилась его физиономия».

Арум отреагировал с обычной энергией, сказав:

– Около трех лет назад мы позиционировали Флойда как будущего Шугара Рэя Леонарда. А затем он типа лишился разума. Невозможно говорить с этим малым. Он тихо сидит с вами и вроде бы слушает, но вы видите, что до него ничего не доходит. Он продолжает говорить свои возмутительные вещи и оказывается в эпицентре неприятности, и это отторгает от него людей. Как он может рассчитывать на то, что мы будем в состоянии рекламировать его, если он не идет на сотрудничество с нами? Он указывает на Де Ла Хойю, но Де Ла Хойя был чрезвычайно открыт к сотрудничеству и прилагал усилия к тому, чтобы стать одним из самых притягательных участников боксерских поединков.

Скандирование «С-Ш-А!», исходившее, скорее всего, от военного персонала базы, получившего бесплатные билеты, слилось с выкриками латиноамериканцев «Ме-кси-ка!», когда скорость Мейвезера на раннем этапе схватки вывела его вперед и стала причиной того, что из носа Кастильо заструилась кровь.

Флойд, попросивший у себя в углу промассировать ему плечо в перерыве между первым и вторым раундами, во втором боксировал в правосторонней стойке. Когда их ноги сплелись, Кастильо рухнул на пол, но рефери посчитал, что он лишь поскользнулся. Спустя несколько мгновений оба зашатались после столкновения головами.

Все трое судей отдали преимущество в первых четырех раундах претенденту.

Мейвезер много перемещался, однако Кастильо к пятому и шестому раундам сокращал разрыв. Его тяжелый прямой удар правой поймал Флойда на канатах, а под конец седьмого раунда толпа взорвалась, когда Кастильо провел атаку левой в корпус и оверхенд правой.

– Покажи мне что-нибудь в ответ, – прокричал Роджер Мейвезер, когда Флойд рухнул на стул перед началом восьмого раунда. Когда он начался, у чемпиона было больше успешных завершений, Кастильо доводил до цели верхние и нижние удары, но рефери Вик Дракулич снял у него очко при завершении раунда, когда Кастильо поймал Флойда левым хуком после гонга, в то время как Дракулич пытался их разнять.

Кастильо вышел в девятом раунде, выбрасывая удар за ударом, и оба боксера сошлись в ближней схватке за контроль над боем. И вновь после сигнала гонга об окончании раунда последовали удары. На этот раз уже Мейвезер попал в Кастильо левой явно после того, как прозвучал гонг.

Дракулич, похоже, надолго и глубоко задумался о том, снимать ли с Мейвезера очко. Приглашенный комментатор НВО Джордж Форман призывал его к этому. Но рефери снимать очко не стал.

Флойд доводил до цели левые крюки и джебы, парируя джебами удары Кастильо, но не смог замедлить в десятом раунде по-разбойничьи наседавшего мексиканца. Когда они боролись в ближнем бою, Мейвезер, похоже, попытался, выставляя локоть в сторону чемпиона, вынудить Кастильо попасть под удар своей правой, и это стоило американцу очка. «Следите за своим локтем», – приказал Дракулич.

В одиннадцатом раунде имел место довольно красивый ближний бой. Никто из бойцов не отступал, оба твердо стояли и пробивали удары. Трудно было выделить кого-то одного из них, но, возможно, это был тяжелейший раунд в карьере Мейвезера за все время.

Удары Кастильо левой, похоже, пару раз отклонились ниже пояса во время последнего раунда, однако ни Мейвезер, ни Дракулич не обратили на это внимания. В двенадцатом раунде боксеры набросились друг на друга с такой силой, будто все зависело от его исхода, и все же разницы между ними почти не чувствовалось. Толпа начинала реветь при каждой атаке, при каждом панче. Они рубились вплоть до гонга и даже после того, как он прозвучал, пока Дракулич не растащил их.

Все, Мерчант, Лэмпли и местный судья НВО Гарольд Ледерман, полагали, что Кастильо сделал достаточно. Ледерман думал, что Кастильо победил в семи раундах, Мейвезер – в четырех, и один раунд был ничейным, что означало, что чемпион сохранит титул с перевесом 115–111.

Но когда Майкл Баффер анонсировал судейское решение, публика взорвалась неодобрительным гулом. Кастильо вскинул руки в воздух. Флойда, вцепившегося руками в свои пояса WBC, подняли на плечи товарищей по команде и пронесли вокруг ринга. Наименее популярный человек на этой «вечеринке» закатил глаза к небесам и благодарил Бога.

На ринге Мерчант вцепился зубами в Мейвезера, спрашивая, чувствовал ли он, что бой был на равных, и был ли он «легким», как он ранее предсказывал.

– Вы должны понимать: я побил этого парня поврежденной рукой. Но я не собираюсь оправдываться, – сказал он. – Если он хочет матч-реванш, мы можем снова сойтись.

– Я думал, что я победил. К сожалению, судьи со мной не согласились, – сказал явно уязвленный Кастильо. – В какой-то момент он причинил мне боль левым хуком, но, думаю, я причинил ему боли гораздо больше.

– Я не согласен с тем, как велся подсчет очков, – сказал Арум. – Я не к тому это говорю, что Мейвезер не победил, но не с таким же отрывом. Это смехотворно.

В то время как одни кричали об ограблении, а Мерчант спрашивал Кастильо, не получил ли Мейвезер решение судей в свою пользу потому, что жил в этом городе и дрался «у себя дома», Форман взглянул на оборотную сторону дела. Он сказал, что это как раз то, что нужно для карьеры Мейвезера, что матч-реванш превратит его в звезду абонентского (платного) телевидения. Такое мнение, возможно, разделялось не всеми, было много таких, кто считал, что добавление короны победителя в легком весе к растущей коллекции поясов принесло репутации Мейвезера больше вреда, чем пользы.

Леонард Эллерб, осматривая в раздевалке после поединка левое плечо Флойда, заставил нового чемпиона застонать, когда нажал на травмированную область. Он сказал, что Флойд повредил плечо за два дня до боя, когда нанес сокрушительный удар по боксерскому мешку, и что это помешало ему выбрасывать удары правой рукой. Диагноз хирурга-ортопеда гласил, что это – растяжение связок плечевого сустава в результате воспаления вращающейся манжеты, вызывающее боль и дискомфорт, но не требующее хирургического вмешательства.

– Мейвезер хорошо дрался вначале, – согласился Кастильо, – но это долгий бой, и я продержался до самого конца. И когда я полностью отрабатывал все это время, что же видели судьи?

– Он сильный малый, – признал Мейвезер. – Но он дрался с одноруким противником и все же проиграл. Я многое показал, потому что я дрался одной рукой с великим чемпионом и все же победил его.

Джерри Рот, один из судей, чья оценка (115–111) была в пользу Мейвезера, сказал, что статистика панчей не отражает ход поединка.

– Каждый раз, когда я видел, как Кастильо становился агрессивным, перемещения Мейвезера сбивали меня с толку. В действиях Кастильо я не видел эффективной агрессии, – сказал он.

Оскар Де Ла Хойя, наблюдавший за поединком дома по телевидению, считал, что победу заслужил Кастильо. Набирая обороты, Мейвезер говорил о своем желании однажды подняться до категории полусреднего веса и расправиться с Золотым Мальчиком профессионального бокса.

– Мейвезер ничего не добьется, жалуясь и желая сразиться со мной, говоря, что не получает достаточно денег и все такое прочее, – сказал Де Ла Хойя. – Просто продолжай побеждать на ринге, выкладывайся на все сто, продолжай улыбаться, оставайся приличным человеком вне ринга, и поединки у тебя будут.

Брэди считал, что Мейвезеру еще далеко до звездных вершин.

– От суперзвезд дыхание должно перехватывать, – сказал он, – а от Мейвезера не перехватывает. Послужной у него 28—0 (21), но он не Шугар Рэй Леонард и не Рой Джонс. В свои двадцать пять он не станет таким, как они.

Кастильо хотел вновь побороться, хотя и сомневался, что у него появится такая возможность.

– Он разглагольствовал, – сказал Кастильо о Флойде, – а я дрался. Люди делились с вами, о чем они думали. Я надеюсь, что он – человек слова и у нас будет матч-реванш. Я сделаю то же самое. Я понимаю его и его стиль, и я знаю, как победить этот стиль. Я уже победил его, просто мне надо будет повторить то же самое. И я не упущу такой шанс, если получу его. Судьи должны быть беспристрастными, но я получу матч-реванш. Я слышал об этом от самого Боба Арума.

Мейвезер немедленно ответил, что он открыт для еще одного поединка с Кастильо, и WBC выступил с заявлением в поддержку второго матча.

– Он был классным парнем, – сказал Флойд, – и нанес мне удар, когда не следовало этого делать. Я не избегаю боев с кем бы то ни было. Я хочу лучшего. И если люди думают, что этот парень один из лучших, я буду рад сделать это еще раз. Я более чем готов к этому.

В качестве протеста журнал «Ринг», призывавший к немедленному матчу-реваншу, назвал Кастильо «Боксером месяца», и, как следствие, Мейвезер скатился на седьмое место в составляемом этим изданием списке бойцов «паунд-фор-паунд». Там же было сказано, что ему придется лучше проявить себя, чем во время первого поединка, чтобы избежать дальнейшего сползания по шкале рейтингов.

Найджел Коллинз, редактор журнала, отправил непосредственное послание Мейвезеру в своей колонке, коснувшись проблем Флойда на ринге и вне его.

«Поступи правильно, – написал Коллинз, называвший решения судей «предсказуемыми», – дай Кастильо матч-реванш и не распускай руки за пределами ринга. В этом случае, возможно, они не будут так болеть, и у тебя появится еще один шанс проявить себя в противостоянии с Кастильо».

В том же номере журнала имя Мейвезера вновь появилось в разделе «За пределами ринга», в котором обычно помещались материалы о неприятных случаях с боксерами, происходившими за пределами спортивных арен, публиковались сплетни из спортзалов или пересказывались судебные иски. На этот раз журнал писал: после того как Мейвезер признал себя виновным в суде Лас-Вегаса по двум пунктам обвинения в домашнем насилии и по одному обвинению в предполагаемом нанесении побоев Мелиссе Брим, матери одного из его троих детей, третий обвинительный приговор может повлечь за собой тюремное заключение сроком на семь лет. «Ринг» сообщал, что еще одно обвинение в домашнем насилии, сделанное Джози Харрис, матерью двух других детей Мейвезера, было снято в рамках сделки о признании вины.

Коллинз сослался на то, что имя Флойда часто упоминалось в разделе «За пределами ринга».

– Я следовал своим принципам, когда писал в журнале «Ринг», и поэтому прилагал все усилия к тому, чтобы не писать дурное о боксерах, – говорил он. – Разумеется, случалось такое, что нельзя было проигнорировать, и мы писали об этом. И я не испытывал на этот счет никаких сомнений. Однако, вместо того чтобы публиковать серию статей о трудностях, с которыми сталкивался Флойд (когда он не собирался отправляться за решетку), мы размещали материал в своем разделе «За пределами ринга». А недостатка в таких материалах не было.

А вот их тогдашний список боксеров «паунд-фор-паунд». Под номером один в нем был Хопкинс, вторым указан Джонс (несмотря на непримечательные победы над уступавшими ему в силе претендентами), на третьем месте значился мексиканец Антонио Баррера, выступавший в полулегком весе. Форрест переместился на четвертое и был опять настроен на бой и победу над Мосли, Тринидад опустился на пятое место, лишь на шаг опережая Мосли. Список десяти лучших завершали Костя Цзю, Де Ла Хойя и тяжеловес Леннокс Льюис. Кастильо был двенадцатым.

У Мейвезера, разумеется, было свое мнение, и он им поделился с Томасом Джербаси. Флойд считал, что Джонс, возможно, один из лучших, но что он сам должен занимать в списке более высокое место, чем уроженец Пенсаколы, исходя из того, с кем ему приходилось биться.

– Рой Джонс и я – это два разных боксера, – сказал Мейвезер. – Я дерусь с настоящими соперниками; я не дерусь с таксистами. Я не утверждаю, что он не может побить первоклассных противников, но это я дерусь с первоклассными парнями в своей весовой категории. Вы не можете сравнивать нас двоих. Я думаю, Рой Джонс – один из лучших; он чертовски хороший боец. Но было бы куда интереснее, если бы у него было с кем соперничать на равных.

В июне Диего Корралес вышел из тюрьмы в Трейси (штат Калифорния). Он провел за решеткой дополнительные три месяца, потому что не всегда оставался «послушным заключенным».

Он начал тренироваться в спарринге на следующий день после освобождения, будучи напрочь лишен возможности заниматься этим в тюрьме. Ему было двадцать четыре года, его менеджером должен был стать Джеймс Принс, и он заявил, что будет драться в категории легкого веса, если найдется подходящий противник. Он хотел лишь одного поединка.

– Если я окажусь в подходящей физической форме, то это будет в категории до 135 фунтов из-за того, кто там сейчас чемпион. Моя мотивация – это Флойд. Я намерен вернуться туда, где я был. И даже больше, чем намерен, – сказал он.

Тем не менее Флойд был нацелен на то, чтобы вновь встретиться с Кастильо, и ему отдавали должное за это. Ли Сэмюэлс из «Top Rank» заявил, что Мейвезер не против матча-реванша, а затем надеется свести счеты по спаррингу с Полом Спадафорой перед тем, как выйти на бой с Цзю. Матчу-реваншу, похоже, было суждено состояться в «Staples Center» в Лос-Анджелесе – перед тем, как Мейвезер прибегнул к своей магии и добился его проведения в Вегасе во время мероприятия, гвоздем которого был заявлен поединок за титул чемпиона мира в тяжелом весе между Владимиром Кличко и Джамилем Макклайном.

Спустя восемь месяцев после боя Мейвезера и Кастильо, состоявшегося 20 апреля 2002 года, они вновь встретились на ринге. На календаре было 7 декабря, и каждый из них был намерен что-то доказать. Мейвезер утверждал, что он полностью залечил свое плечо. Кастильо заявил, что он завершит начатое. Повсеместно высказывалось мнение, что Мейвезеру удастся поднять уровень своего мастерства по сравнению с предыдущим поединком, тогда как Кастильо уже проявил максимум того, что мог дать, и теперь, в двадцать восемь лет, у него оставалось мало возможностей для дальнейшего совершенствования.

Первоначально дата проведения матча была назначена на 5 октября, однако тендинит в области левой лодыжки у Кастильо, из-за которого бывший чемпион не смог тренироваться, стал причиной вынужденной задержки поединка.

Мейвезер тоже смог воспользоваться дополнительным временем перед боем. В сентябре Джози Харрис, мать двоих детей Флойда, заявила, что автомобиль, принадлежавший Мейвезеру, пытался подрезать ее машину на дороге в Вегасе.

Адвокат Мейвезера Ричард Райт заявил, что Флойд находился на пассажирском сиденье. Этот инцидент произошел после того, как в марте ему был вынесен условный приговор за домашнее насилие и побои, не имевшие тяжелых последствий.

Грэм Хьюстон писал тогда, что Мейвезер накануне матча-реванша с Кастильо предпринял атаку, целью которой было – завоевание симпатий. Он даже обнял соперника во время процедуры взвешивания накануне поединка. Был ли он благодарен мексиканцу за то, что благодаря ему он заручился выплатой еще одного крупного гонорара, на этот раз в размере $2,4 млн? Играл ли он перед камерами? Или же эти двое крепили бойцовскую дружбу, которая может появиться только на ринге? В любом случае это мало походило на прежнее враждебное противостояние с Корралесом.

Между тем то, что в некоторых СМИ высказывалось мнение, что ранее победил Кастильо, все еще раздражало Красавчика.

– Я не обращаю внимания на то, что говорят СМИ, – поделился Мейвезер с репортером Джербаси, когда тот навестил его на тренировочной базе в Лас-Вегасе. – Они всегда стараются сгустить негатив и хватаются за то, о чем понятия не имеют. Но не об этом я беспокоюсь. Я буду прежним старым Флойдом и буду делать то, что надо. Люди просто ждут моего падения. Хотят стать свидетелями моего поражения. Все, кто когда-либо находился на вершине, проигрывали на пике той игры, которую они вели. Я не собираюсь проигрывать. Я буду продолжать упорно работать и делать то, что я должен делать. Деньги – это хорошо, но нет предела тому, чего я действительно стою. Бокс – это прикольно, но теперь это – работа. Я уже дрался в сотне боев за здорово живешь (когда был любителем). Теперь, когда я профи, это мое вознаграждение.

Бабушка Флойда, Бернис, сказала комментатору «Sky Sports» Яну Дарку, что у нахального боксера жизнь лучше складывается, если он пытается обрасти друзьями – вместо того чтобы наживать врагов.

– Я думаю, что он услышал, – сказала она. – Я говорила ему: ты не должен продолжать в таком духе, обижая людей. Неправильно так поступать.

Флойд слушал, но только частично. Он пропустил в четверг пресс-конференцию перед боем, в результате чего покрасневшему Аруму пришлось преподносить прессе поединок, имея рядом с собой только одного боксера и притом – не чемпиона.

– Есть ли в этом смысл? – спрашивал Арум. – Я очень сожалею по этому поводу, по-настоящему сожалею. Я продвигал Флойда-младшего с самого начала его карьеры и хочу извиниться за него. Зигфрид и Рой «исчезли», как будет с ним, я не знаю. Если бы я мог ответить вам (относительно его местонахождения), я бы сообщил.

Арум хотел, чтобы поединок транслировался по платному телевидению из Лос-Анджелеса. Флойд считал, что с огромной долей зрителей мексиканского происхождения он не может рассчитывать на справедливое отношение. Арум сказал, что он также хотел, чтобы местом проведения боя стал Нью-Йорк. Флойд хотел Вегас.

Ларри Мерчант задавался вопросом, как удалось Аруму сделать его мировой звездой, если он не может покинуть родной штат.

– Так как же он собирается стать национальной фигурой, если он застрял здесь, в Лас-Вегасе, и никогда из него не выезжает? – спрашивал Мерчант, в то время как Флойд направлялся к рингу в комплексе «Mandalay Bay», чтобы во второй раз сразиться с Кастильо.

Даже в Вегасе его приняли в лучшем случае с безразличием, когда его имя объявили толпе из чуть более 6500 зрителей.

Мейвезер стал боксировать с самого начала, все время перемещаясь, тогда как Кастильо пытался сократить расстояние между ними, набирая очки ударами ведущей левой, джебами и хуками.

Флойд вошел в клинч, когда претендент попытался удержать его во втором раунде, и пробил джебы в корпус Кастильо. Уже к концу второго раунда Кастильо начинал выглядеть как потерявший терпение и раздраженный человек.

Когда в конце третьего раунда прозвучал гонг, Кастильо выбросил в цель свой лучший удар за всю схватку, тяжелый как дубинкой. Флойд сказал ему, что это запоздалый удар, но затем протянул руку и коснулся ею перчаток соперника, перед тем как вернуться в свой угол.

Перед началом четвертого раунда угол мексиканца умолял его использовать комбинации ударов. Флойду было сказано продолжать работать джебами. В следующем раунде Кастильо был более агрессивен, но ему пришлось заплатить за слишком близкий и слишком опрометчивый подход окровавленным носом. Перед шестым раундом Роджер сказал, что Флойд мог бы использовать либо свой левый джеб, либо прямой удар передней правой для того, чтобы набрать очки, а затем взял тайм-аут, чтобы переговорить с рефери Джо Кортесом, прося его следить за ударами ниже пояса, которые может нанести Кастильо. Он был обеспокоен тем, что Кастильо бил его племянника по бедрам.

После того как позади осталась половина поединка и должен был начаться седьмой раунд, Кастильо получил совет атаковать Мейвезера. Казалось, что отчаяние уже охватывает претендента, хотя некоторые считали, что Кастильо проявил себя лучше в четвертом и пятом раундах и хорошо вел бой. В седьмом раунде оценка Мерчанта выглядела как 3–3, в то время как Кастильо снова преследовал Флойда. И тогда чемпион улучил момент, чтобы подмигнуть с ринга стоявшему рядом Ларри.

Теперь уже кровь струилась из ноздрей обоих боксеров. Кастильо удавались удары правой оверхендом и по корпусу в его лучший период боя. Флойд, похоже, сделал достаточно для того, чтобы победить в восьмом раунде, выбрасывая в цель несколько хороших ударов правой и вновь становясь неуловимым. Однако в девятом Кастильо был резче, и исход поединка висел на острие ножа.

– Он выигрывает раунды своими паршивыми джебами, – услышал Кастильо в своем углу. – Давай не смей говорить мне, что ты этого не можешь сделать.

– Я могу, – бросил он в ответ.

– Ну, так сделай!

В одиннадцатом Флойд был точнее, хорошо контратаковал, а в языке тела Кастильо читалась нехватка позитива. Он с трудом продирался вперед вместо того, чтобы обдумывать свои действия или пробивать защиту с боем. Кровь теперь текла ручьем у него из носа, но закончил он раунд сильнее, нежели начинал его.

И все же Кастильо, кажется, полагал, что этот бой не между равными соперниками. «Не могу понять его стиля, – говорил он своей команде. – Он просто неуловимый».

За раунд до конца встречи Мейвезер имел преимущество по всем показателям, и оно было недостижимым. Когда раздался гонг, возвещавший окончание боя, Кастильо ринулся вперед и навесил удар правой. Ноги боксеров запутались, и Мейвезер, отлетев назад, приземлился на пятую точку. Толпа взревела. Возможно, сидевшим на дешевых местах показалось, что Флойда сразил удар правой. Ничего подобного. Флойд закончил поединок, усевшись в своих шортах на ринге, и затем внимание переключилось с ринга на судей.

Увидят ли они в Мейвезере победителя, исходя из его боксирования и перемещений, или же проявят сочувствие Кастильо из-за решения, вынесенного не в его пользу после первого боя? Казалось, что подсчитать результаты повторного поединка было легче. Мейвезер отработал в этом бою ненамного больше, однако Кастильо в этот раз, похоже, сделал меньше, чем тогда.

Судейские подсчеты 115–113, 115–113 и 116–113 были справедливыми и, возможно, даже лестными для претендента – Кастильо.

На этот раз приговор средств массовой информации, судейские решения и статистика боя – все это было в пользу Флойда. Мейвезер довел до цели 74 из 164 выброшенных силовых ударов – 45 % попаданий – и 162 из 399 панчей, что означало весьма внушительный общий показатель ударов, попавших в цель, – 41 %. Отчаяние Кастильо сказалось на его результатах: всего 101 дошедший до цели удар из 427 выброшенных силовых ударов (24 %) и, соответственно, 137 из 604 панчей в общей сложности (23 %).

Мейвезер говорил, что бой будет легче, но он ничего не говорил о том, что он будет более зрелищным.

– Мой план перед началом боя заключался в том, чтобы просто боксировать, боксировать больше, действовать с умом и не выбрасывать силовых ударов, – сказал он.

«Думаю, Мейвезер преподал Кастильо урок боксирования из двенадцати раундов», – написал Грэм Хьюстон в журнале «Boxing Monthly». Он полагал, что Флойд провел бой с осторожностью, скорее рассчитывая победить по очкам, нежели рискуя своей рукой при попытке закончить бой досрочной победой.

Пишущий для «Boxing News» ветеран-историк спорта Боб Ми, на которого бой не произвел впечатления, согласился с такой точкой зрения: «Двадцатилетний американец позировал, уходил в защиту, сходился в ближнем бою и выбрасывал одиночные панчи вместо того, чтобы отважиться на тяжелую схватку».

Ми сказал, что Флойд в основном «выманил Кастильо из борьбы» – с точки зрения непрофессионалов, он сделал ровно столько, сколько было надо для победы, не предпринимая ничего сверх того.

– Думаю, Кастильо был уже готов в последних раундах. Но моя левая рука была повреждена, – сказал Флойд, – думаю, в пятом или шестом раунде. Так что я не мог пробивать комбинациями, к которым я хотел прибегнуть позднее во время боя. Поэтому в конце я просто боксировал и использовал защиту.

Мейвезер назвал себя «черной овцой бокса», а затем сказал, что он боролся вопреки всем обстоятельствам. А когда Мерчант попросил его разъяснить его заявление, он ответил так: «Я чувствую, будто все против Флойда Мейвезера».

– Я на протяжении всего боя в тот день не мог найти его, – признался Кастильо. – Я не мог раскусить его. У него более умная манера боя. В этот раз я не ощутил, что чего-то добился.

– На этот раз никто не может сказать, что поединок был спорным, – сказал Арум. – Это была чистая победа.

Однако напряженность в отношениях между боксером и промоутером, всплывшая после неявки Флойда на пресс-конференцию перед боем, вряд ли растаяла.

– Боб Арум – мой промоутер, не могу сказать о нем ничего плохого. Он – великий промоутер, – заявил Флойд.

Арум, похоже, смирился с вероятностью потери Мейвезера, которому теперь исполнилось двадцать пять лет и который ни разу не проиграл в 29 боях, причем 20 побед одержал досрочно. Флойд признался, что ему так надоел весь этот бизнес, что он, возможно, уйдет из спорта. Такие настроения, похоже, очень отличались от тех, что он испытывал, когда, бывало, спал в обнимку с трофеем в «Red Roof Inn»[64].

Хьюстон гадал, смогут ли лучшие из лучших боксеров пробудить в Мейвезере то лучшее, что есть в нем. «Похоже, не так уж много таких вокруг этого исключительно одаренного молодого чемпиона», – написал он.

Журнал «Ринг» считал, что Мейвезер по-прежнему восхитительный боксер, просто – не в поединке с Кастильо. На его страницах авторы размышляли над тем влиянием, которое оказал на Флойда его переход в более высокую весовую категорию, да еще с травмами руки. И задавались вопросом, теряет ли он свою силу. Из возможных восьмидесяти двух запланированных раундов в последних семи боях он боксировал в семидесяти шести, хотя Бёртон, Корралес и Чавес и были остановлены позднее.

Ни Мейвезер, ни Кличко не смогли в тот вечер зажечь публику. Огромный украинский тяжеловес справился с Макклайном за десять раундов, не вызвав энтузиазма у мира. Критики отметили, что Макклайн был замороженным. Другие просто посчитали, что он не был настолько хорош.

– Думаю, оглядываясь назад, что для Флойда большим поединком был поединок с Корралесом, – вспоминал годы спустя Мерчант. – Тот бой и схватка с Кастильо (которую, по мнению многих, он проиграл), когда он пытался биться, а не боксировать и обнаружил, что в столкновении с более сильным, опытным соперником и чемпионом такое решение может оказаться рискованным. Так вот, вспоминая о бое с Корралесом и схватке с Кастильо и тому подобное, я думаю, что он – выдающийся боец в легком весе. И, возможно, именно тогда он был в своей лучшей форме, в ретроспективе. С боксерами, которые на более позднем этапе своей карьеры поднимаются в весовой категории, всякое бывает. Некоторые из них процветают и могут даже оказаться лучше, чем были в меньших весовых категориях. Но я думаю, что Флойд был лучше, когда выступал в легком весе.

– Это был бой равных соперников, – сказал Дибелла, характеризуя первый матч с Кастильо. – Не думаю, что он был спорным. Вы же видели, что произошло, когда они вновь сошлись: Флойд устранил все сомнения во время матча-реванша.

Мейвезер исправил предполагаемую несправедливость, отомстил за поражение, которого не было – и которого прежде всего многие незаметили. Однако, похоже, любое выступление, которое не дотягивало до ослепительных стандартов, установленных им самим в схватках с Эрнандесом, Манфреди и Корралесом, уже воспринималось как поражение. Он стал жертвой своих же виртуозных успехов.

И когда Ларри Мерчант спросил его, испытает ли он себя, встретившись с двумя лучшими легковесами, Хуаном Ласкано и Стиви Джонстоном, он, разумеется, ответил утвердительно. Но на самом деле следующим его противником был Викториано Соса. Затем он дрался с Филипом Ндоу. Потом – с Демаркусом Корли. И Генри Брюселесом.

Теперь же Ласкано и Джонстон должны были сойтись друг с другом, чтобы решить, кто из них встретится с Мейвезером, который должен был драться с Соса в комплексе «Selland Arena» в городе Фресно (Калифорния).

Вряд ли это можно было назвать Меккой бокса. Был ли Флойд в ссылке или нет, значения не имело. Он по-прежнему не привлекал внимания у зрителей. Во всяком случае, не в том количестве, которое сравнилось бы с той суммой денег, которую он намеревался получить за бой.

Посмотреть на то, как он доведет свой послужной список до 30—0, в очередной раз победив в 12-раундовом поединке, пришло 7225 человек. Это означало, что где-то 4–5 тысяч мест остались свободными. Казино Лас-Вегаса уговорить не удалось. «Мэдисон-сквер-гарден» в Нью-Йорке вообще не проявил интереса – после того как он с пренебрежением отказался от возможности проводить там матч-реванш с Кастильо.

Все это не было похоже на то, что происходит нечто выдающееся. В городе тогда проживало 400 000 человек. Когда не объявился первоначально назначенный аннонсер, объявления на ринге пришлось делать местному промоутеру Джорджу Чангу.

Соса дважды послал Пола Спадафору, чемпиона IBF, бывшего однажды партнером Мейвезера по спаррингу, в нокдаун. Но – проиграл по очкам. Предполагалось, что будет интересно сравнить Мейвезера и чемпиона-левшу из Питтсбурга в поединке с одним и тем же соперником.

Разница заключалась в том, что Соса (кстати, двоюродный брат звезды баскетбола Сэмми), имея в активе 35 побед, два поражения и две ничьи и входя в рейтинги по всем четырем ведущим версиям, не смог довести до цели такие удары, которые могли бы причинить беспокойство Спадафоре. У Флойда защита была слишком хорошо поставлена. Позиция обороняющегося подогревала толпу, которая с ликованием приветствовала попытки Сосы атаковать. Флойд в своей манере принимал силовые удары руками, перчатками или локтями. В какой-то момент в седьмом раунде Соса с такой силой попытался довести удар до цели, что оказался на полу.

Статистика ударов не передает всей картины боя, она далека от этого. Но тот факт, что лишь 79 панчей Сосы из выброшенных им 565 (14 %) попали в цель, а из 182 джебов удачными оказались лишь 12 %, красноречиво дополняет ее. Мейвезер, пробивший в цель почти 60 % от общего числа в 246 джебов, еще до боя говорил о своей заинтересованности встречаться с Оскаром Де Ла Хойей по мере продвижения по весовым категориям – вплоть до первого среднего, что на три дивизиона выше, чем категория легкого веса. Вот такой тип поединка мог бы помочь ему завоевать такую славу и такое богатство, о которых он мечтал.

А бой с Сосой таким поединком не был. Вновь потирая свою опухшую левую руку после боя, Мейвезер сказал, что вероятнее всего он встретится с кем-то вроде Ласкано, обязательным претендентом WBC, а затем, возможно, сразится с победителем вызывающего интерес поединка между Полом Спадафорой и Леонардом Дорином[65].

– Он был легкой целью, – довольно пренебрежительно отозвался Флойд о Сосе. – Он выбрасывал больше ударов, а я больше ударов доводил до цели. Он был силен с первого до шестого раунда, а затем выдохся.

Как ни удивительно, Соса считал, что он победил. Так же считали и сидевшие на самых дешевых местах обитатели Фресно, которым были видны лишь мелькавшие, как крылья мельницы, перчатки Сосы, но не было видно, что на самом деле они не попадали в цель. Причина либо в этом, либо в том, что им просто хотелось, чтобы он победил. Всегда могло быть такое.

Соса был приличным, крепко сбитым бойцом, получавшим удовольствие от того, что наносил ряд увесистых ударов во время схватки. Но он недотягивал до уровня Мейвезера.

– Меня ограбили, – считал он. – Я бил его, когда только хотел. Я делал, что хотел сделать. Я хочу, чтобы был немедленно проведен матч-реванш. Я его побил. Здесь, в Калифорнии, полагаю, вам надо кого-то убить…

За свою «легкую работу» Мейвезер получил $1,8 млн. Решения судей подтвердили итог: двое присудили 118–110, а третий – 119–109.

Толпа не была в восторге. Когда Флойд покидал ринг, она гудела от возмущения. Мейвезер чувствовал, что причина носила расовый оттенок.

– Соса – латиноамериканский боксер, а большинство зрителей на арене – латиноамериканцы, – сказал он.

Однако он считал, что главное – победа. Спортивные эксперты полагали, что ему надо пересмотреть свои взгляды.

Тем временем состав дивизиона легкого веса не вдохновлял, поэтому Мейвезер положил глаз на старого участника конюшни «Top Rank» Де Ла Хойю. Помимо Ласкано и Джонстона, надо было напрячь все силы, чтобы подобрать кого-то, у кого была бы малейшая возможность чего-то добиться в схватке с Флойдом.

Спадафора, возможно, не уступал в спарринге Флойду, но он терял свою форму. Мало кому известный чемпион WBO Артур Григорян никогда не дрался за пределами Германии. Дорин мог бы вступить в драку, если бы смог сместить Спадафору, но… На самом деле выдающихся матчей здесь не предвиделось.

И после поединка с Сосой Боб Ми из «Boxing News» спрашивал, что бы такого мог Флойд сделать, чтобы соблазнить на бой боксеров с большими именами, включая Оскара.

«На основании того, что мы здесь видели, – написал Ми, – он будет восприниматься как носитель индекса вредности для боксера номер один в первом среднем весе, и, пожалуй, ничего более… Он мог бы сразиться с Мейвезером, но какой прок ему от этого будет? Сегодня Де Ла Хойя заинтересован в своем месте в истории. Оно ни на йоту не изменится в результате победы над боксером легкого веса – и даже случись самое неожиданное, и Мейвезеру удастся выманить его на такое решение, понижение уровня поединка слишком бы бросилось в глаза».

Позже Ми натолкнулся на Сосу в гостинице и сказал, что претендент-доминиканец, похоже, смирился с тем, что проиграл.

Теперь все взоры были вновь на Мейвезере. Он явно стагнировал, даже побеждая достойных соперников.

«Четыре из последних пяти поединков Мейвезера продолжались в течение полных двенадцати раундов, – продолжал Мей. – И хотя, как обычно, он вышел из них целым и невредимым, возможно, такой манеры ведения боя он будет придерживаться отныне и далее. Но если он хочет поддерживать интерес к себе и обеспечить в дальнейшем серьезные гонорары, он должен найти способ придавать своим выступлениям больше драматизма, чем в последней схватке».

Однако за пределами ринга оставалось еще много драматизма. Нигде не было видно Джеффа Мейвезера, а Флойд-старший казался отдаленным воспоминанием.

– Мой отец ревнует меня, – сказал Мейвезер-младший журналисту «Нью-Йорк таймс».

– Его карьера так никогда и не началась. Он знает, что как боксер он никогда не был столь же хорош, как я. На самом деле он никогда и ни в чем не был лучше меня. В Библии говорится: «Почитай отца своего и мать свою», а три года тому назад он вышвырнул меня из дома ради человека по имени Джеймс Принс, который заработал на моем сыне 3 миллиона, в то время как я получил 75 000, – парировал Мейвезер-старший.

Теперь, впрочем, Принс также был изгнан из группы после того, как 16 октября истек срок действия его контракта. Хотя бывший менеджер Флойда не был человеком, которому можно было сказать, что его больше не приглашают на вечеринку.

На календаре было 11 сентября 2003 года, и Флойд тренировался в спортзале «Top Rank» в Лас-Вегасе. Принс, болезненно перенося войну, которая разворачивалась из-за контракта, не хотел уходить.

В тот день в спортзал нагрянуло несколько громил, которые избили Леонарда Эллерба и члена команды Флойда Томаса Саммерса. Как сообщалось, обоих пострадавших госпитализировали. А Мейвезер, в шоке наблюдавший за всем с ринга, как считают, ничего не мог сделать.

Эта история никогда не получала подтверждения со стороны Мейвезера. Хотя потом Арум говорил, что Флойд был потрясен этим случаем. Вроде бы Мейвезер сообщил Дюбофу: «Это плохие парни. Вы должны помочь мне спасти мою семью». Арум предложил аккредитив, чтобы помочь ему уладить дело с Принсом.

– Джеймс не принимает аккредитивов, – ответил Флойд.

В последующие годы ходили разговоры о том, что во время инцидента фигурировали стволы. Лишь горстка людей знает, что тогда случилось на самом деле.

Один из лучших боксеров «паунд-фор-паунд» нашего времени Бернард Хопкинс – который провел несколько лет в тюрьме за вооруженное ограбление и который немного разбирается в обратной стороне закона – верит, что он знает.

– Да послушайте вы, в конечном счете, когда я смотрю на парней и на некоторых рэперов, которых я не хочу называть, которые трепятся о гангстерах, об улице, о ходках в тюрьму, болтают о том, какие они крутые на улице… Все это напоминает мне Флойда Мейвезера. Флойд Мейвезер никакой не крутой малый. И Флойд Мейвезер может рассказать вам, и Эллерб может рассказать вам о том, как пара парней ввалилась в спортзал «Top Rank» и ушло от двух до трех недель на то, чтобы вычистить тамошние ковры от пятен крови. Так где были бандиты? Видите, они знают, что я знаю.

Ларри Мерчант тоже слышал разные истории.

– Он (Флойд) подтверждал потом, что он допустил ошибку, – вспоминал Ларри. – И был еще печально известный случай в спортзале, когда Мейвезер пытался ловко обойти контракт с Принсом и отложить схватку, а Принс, видимо… Есть предположения, что он отправил в спортзал крутых парней, которые, видимо, нанесли некоторый урон кое-кому из окружения Флойда. А значительно позже Мейвезер скажет: «Я совершил ошибку молодости». Не знаю, была ли это, в конце концов, ошибка или нет, потому что он продолжил свою карьеру. И если он научился на этом опыте, тем лучше для него.

«Top Rank», по всей видимости, дал Мейвезеру 610 000 долларов для того, чтобы тот рассчитался с Принсом, отрезав техасцу кусок в 20 % от гонорара в $3,05 млн за следующий поединок Флойда с Филипом Ндоу.

– За то, что сделал Боб Арум для меня лично за последнюю пару месяцев, я могу лишь воздавать ему хвалу, – сказал Мейвезер.

Даже если это носило временный характер, Арум чувствовал, что Мейвезер осознал ошибки в своем поведении.

– То, что случилось, было отклонением от нормы. Он совершил ошибку, – сказал промоутер. – Мы пытались предупредить его об ошибке, но он пошел дальше. Правда, теперь все закончилось. Думаю, он понимает, что мы всегда поддерживали его, и за наши усилия ценит нас сейчас больше.

Принс был с Мейвезером три года. Поскольку поединок с Ндоу был назначен после окончания контракта с Принсом, та доля, которую он получил, причитаться ему была не должна. Разумеется, ходило много слухов о том, почему эта доля была ему выплачена, но лагерь Флойда хранил молчание. Сам он сказал:

– Я предпочитаю быть зрелым в такой ситуации. Возраст у некоторых может быть под сорок (в то время Принсу было тридцать девять), но они остаются незрелыми.

К тому времени как их дорожки разошлись, Флойд заработал $16,8 млн, что означало, что Принсу было выплачено $3,56 млн.

– Я ввел Принса в игру, – говорил Флойд. – Я помог ему создать империю, что касается бокса. Что касается моей музыки, я помощи не получал. Затормозит ли это меня? Задержит ли это развитие «Philthy Rich Records»? Нет. Я оставлю свой след. Джеймс Принс получил, что хотел. Я помощи не получил. Но я от этого с ума не схожу. Я предпочел быть зрелым в этой ситуации, быть мужчиной, принимать самостоятельно свои решения. Теперь я свободен.

Лояльный Леонард Эллерб стал советником. Мейвезер нанял компанию «NRaGE Sports Management», базирующуюся в местечке Хатборо (штат Пенсильвания), в качестве своей новой команды управленцев. Лью Хендлер, совладелец «NRaGE», заявил, что они в работе с Флойдом будут «следовать модели Джорджа Формана».

– Не знаю, хочу ли я изменить Флойда, – говорил Хендлер, – но я хочу подтолкнуть его к тому, чтобы он повернулся лицом туда, где его имидж может быть воспринят позитивно. Мы хотели бы, чтобы Флойд оставил юридические проблемы позади. Что касается прессы, мы намерены сделать так, чтобы он стал более доступным. Мы планируем вовлекать его в мероприятия, организуемые в благотворительных целях. Или же – как представителя компаний-производителей. Со временем мы поднимем его уровень признания и расширим базу его сторонников, выйдя за рамки пуристов от бокса.

В ноябре следующим на ринг вышел южноафриканец Филип Ндоу по прозвищу Бомба Замедленного Действия (Time Bomb). Драматичного развития поединка вновь не последовало. Даже само ожидание увидеть Мейвезера в лучшем свете стало притупляться. Хотя он, по крайней мере, смог нарисовать своими передвижениями такие красивые узоры на ринге, что напомнил даже самым непреклонным критикам о своем мастерстве.

Ндоу, как и Мейвезер, был боксером полулегкого веса во время Олимпийских игр 1996 года. Он проиграл тогда будущему золотому медалисту, таиландцу Сомлуку Камсингу, во втором раунде. Приняв вызов Флойда, он вышел на ринг, имея за спиной 21 победу подряд, 20 из которых были одержаны досрочно, и члены его окружения в оптимистическом предвкушении нового триумфа своего любимца надрывались кричалкой: «Будет еще одна!»

К сожалению для претендента, бой стал лучшим выступлением Флойда после поединка с Корралесом, и 9080 любителей бокса (7200 из которых заплатили за свои билеты, доведя сумму сборов до 443 000 долларов) в Гранд-Рапидсе с энтузиазмом восприняли его. Ндоу схлопотал по полной, прежде чем бой был остановлен в седьмом раунде.

Толпа, впервые за долгое время наградившая Флойда доброжелательной овацией, была удовлетворена. Мейвезер боксировал в черных шортах с меховой оторочкой, тогда как на Ндоу были шорты с кисточками. Цвет их экипировки был похожим, однако разница в скорости была вопиющей с самого начала. Чемпион смог наносить тяжелые удары правой поверх запоздалого джеба Ндоу.

Флойд доминировал. Ндоу пытался преследовать его, но лишь попадал под обстрел.

В пятом раунде некоторым показалось, что бой пора останавливать, но Ндоу активно отбивался обеими руками. Он выбрасывал десятки ударов, но шолдер-ролл Мейвезера был до смешного величественен и почти неуязвим – несмотря на более чем сотню панчей, которыми осыпал его Ндоу. Это было захватывающее трехминутное шоу.

Мейвезер говорил перед боем, что постарается закончить работу в шестом раунде, и он почти уложился. Ндоу был повержен силовым ударом правой, хотя рефери Фрэнк Гарза посчитал, что Ндоу поскользнулся.

– Как, черт возьми, можно тут говорить, что он поскользнулся? – вскричал ведущий телеканала HBO Лэмпли.

Мейвезер знал, что его работу настолько поспешно не закончить.

Южноафриканец принимал на себя град ударов, проверяя на прочность руки Мейвезера и все еще пытаясь выбрасывать в цель свои собственные удары лишь с частичным успехом.

– Ты пропускаешь слишком много ударов, мы не можем этого позволить. Под угрозой твоя карьера, – сказал тренер-ветеран Томми Брукс, нанятый главным тренером-южноафриканцем Ником Дюрандтом[66] для того, чтобы помочь команде подготовиться к бою с Мейвезером.

Дюрандт сказал, что он дает своему подопечному «добро» на еще один раунд. Мейвезер же столь щедрым не был. Когда позади осталась половина седьмого и решающего раунда, Мейвезер сокрушил Ндоу тремя ударами ведущей правой подряд, и тот в конце концов рухнул лицом вниз.

Дюрандт попытался объяснить Ндоу, что он остановит бой. Боксер, разумеется, просил его не делать этого. Но Дюрандт уже взбирался по ступеням на ринг. Он уже достаточно увидел, и Гарза взмахом руки показал, что бой прекращен.

– Потрясающий бой, потрясающее выступление Флойда Мейвезера, – выдохнул наконец Ларри Мерчант. И так думал не он один.

Отсутствие Принса смягчило то, как изображался Мейвезер в некоторых СМИ. Флойд также сообщил, что его давняя партнерша Джози Харрис изменила его как человека и что она даже вовлекла его в жизнь местной церкви.

– Я не намерен приобретать самый быстрый автомобиль или еще больше ювелирных изделий, – сказал он. – Это пройденный этап. К тому времени, когда я завяжу со спортом, я хочу перебоксировать со всеми. И не будет иметь никакого значения, что я не стал виртуозом-накаутером. Я всегда утверждал, что буду победителем. Уродливая победа лучше симпатичного поражения, однако мои последние два боя у себя дома удовольствия не принесли, поэтому я действительно хочу устроить шоу.

– Я очень горжусь Филипом, – сказал Дюрандт. – Мы возвращаемся домой с гордо поднятыми головами.

В конце концов, впрочем, о Флойде судили по тому, что он сделал на ринге. И после того как он побил Ндоу, он вновь распалился.

Он сказал, что хочет драться с Артуро Гатти, поднявшись до категории первого полусреднего веса, что будет его первым боем с демонстрацией по платному телевидению. Это вместо того, чтобы встречаться с кем-то вроде Касамайора и Фрейтаса, которые, как он сказал, не хотят драться, и в любом случае не на их условиях. Арум поговаривал о переводе Флойда в дивизион полусреднего веса, чтобы он мог встретиться с Антонио Маргарито – еще одним боксером, которого раскручивал Арум. Что до поединка с Де Ла Хойей, то, что ж, Флойд лишь ждал, когда Оскар кивнет в его сторону.

Эллерб и Флойд просто продолжали говорить о «больших поединках».

Костя Цзю, ведущий боксер в весе 140 фунтов (63,5 кг), был номенклатурой канала «Showtime», поэтому бой с ним казался маловероятным. Имя Рикардо Майорга, в категории полусреднего веса, фигурировало в слухах, однако он тоже считался маловероятным соперником, потому что сумасшедшего никарагуанца раскручивал известный промоутер Дон Кинг – архивраг Арума.

Пэт Линч, менеджер Гатти, сказал, что у них нет никакого интереса к Мейвезеру. Во всяком случае – на 2004 год. Между тем призрак огромного рывка в весе ради того, чтобы сразиться с Де Ла Хойей, нависал все больше, и спортивные средства массовой информации, занимавшиеся боксом, были заинтригованы. Они не только хотели увидеть, как Флойд справится с кем-то, кто настолько массивнее его, но сюжетный поворот, согласно которому Мейвезер-старший тренировал Оскара для того, чтобы сразиться и побить его собственного сына, почти превосходил замыслы Голливуда.

За пределами ринга, впрочем, происходили новые события, далекие от спорта, включая предстоящие даты судебных слушаний в штатах Невада и Мичиган. Одно из них, связанное с предположительным избиением Джози Харрис. Другое – с обвинением в нападении и нанесении побоев во время драки в баре в Гранд-Рапидсе. Эллерб сообщил газете «Гранд-Рапидс Пресс»: «Совершенно очевидно, что целью является Флойд».

Между тем полоса удач Флойда на ринге продолжалась вплоть до мая 2004 года, когда он встретился с Демаркусом Корли в Атлантик-Сити. Это был не Гатти. Но для Флойда это был дебют в категории первого полусреднего веса. Выходец из Вашингтона (округ Колумбия) Корли даже приложил Мейвезера в третьем раунде этого захватывающего боя, который пришелся публике по вкусу.

Корли не выступал почти целый год после того, как, к великому огорчению, проиграл Забу Джуде. Однако он занимался спаррингом с хорошими боксерами и потому до определенной степени был активен.

Болельщики штата Нью-Джерси оставили за собой право судить о поединке. На арену «Boardwalk Hall» явилось 6103 зрителя, и, по словам Джима Брэди, в помещении «оставались целые акры пустых мест».

Бывший чемпион WBO в первом полусреднем весе вышел на ринг, чтобы встретиться с Мейвезером, с надетым противогазом. Поединок был объявлен как схватка по устранению обладателя титула WBC. Левше Корли должны были заплатить всего $150 тыс. – ничтожную сумму в сравнении с более чем $3 млн, причитающихся Мейвезеру.

Впрочем, в отличие от своего предыдущего боя с Джудой, Корли вышел готовым к схватке и не был запуган.

Левша боксировал и обменивался панчами, оставляя хорошее представление о себе в течение первых нескольких раундов. После трех первых раундов он хорошо держался, и в его углу пытались довести это мнение до его сознания.

– Он не хочет драться, хочет оставаться в стороне и бить наугад. Сражайся с этим сукиным сыном. Дерись, – настраивали его секунданты.

Корли распалили так, что он дымился, когда вышел в начале следующего раунда. Он пригвоздил Мейвезера правым хуком, от которого Флойд на мгновение пошатнулся. Толпа ахнула. Вокруг ринга слышались крики, вызванные возбуждением и волнением. Корли прижал его к канатам и стал охаживать по корпусу. Мейвезер не дал себя затереть, и за девяносто секунд до конца раунда он выбросил жалящий удар правой, ставший главным панчем этого поединка. Теперь настал черед Корли нырять и уворачиваться. Но он был в состоянии так реагировать лишь какое-то время, прежде чем словил похожий удар правой, после чего рухнул на пол. Нокдауном это не признали. Он поднялся, качая головой, затем провел в цель свой тяжелый удар левой, когда оба боксера вновь сошлись в жестокой схватке. Это был блестящий раунд.

Мейвезеру доставалось намного больше, чем ожидалось многими. Однако в восьмом раунде он прорвал защиту Корли левыми крюками и ударами правой, и тот опустился на пол от первого официально зафиксированного нокдауна, хотя на самом деле это был его третий контакт с настилом.

Корли давал отпор, но вновь поскользнулся на полу до конца раунда. Он чувствовал усталость, но по-прежнему упрямо продолжал идти в атаку. В девятом раунде он вновь оказался на коленях, когда Мейвезер пытался поймать его левым хуком, однако Флойд, похоже, понял, что соперник лишь поскользнулся, и попытался помочь Корли подняться на ноги. Толпа приветствовала его спортивное поведение аплодисментами.

Десятый раунд едва начался, как Корли оказался на полу. Флойд подловил его правым апперкотом, а затем обрушил на него яростную очередь из хуков, и ноги у Корли подкосились. Мейвезер продолжил задавать тон в раунде.

– Этот сукин сын чертовски устал, – говорил Эллерб Флойду в промежутках между раундами.

Решимость Корли в последних двух раундах оставалась непоколебимой, но результат был предсказуем – убедительная победа Мейвезера: 119–107, 119–109 и 118–108.

– Он творит чудеса там. Электризует, – признавал тренер Корли Дон Тернер. Корли сказал, что у Мейвезера есть возможность «наделать шуму» в дивизионе первого полусреднего (140 фунтов).

– Настоящий чемпион будет драться, несмотря ни на что, – сказал Мейвезер, утверждавший, что у него вновь были повреждены плечо и рука. – Он достал меня несколькими увесистыми панчами, но мне совсем не было больно. Я побеждал лучших в весе 130 фунтов. Я поднялся до категории 135 фунтов и побил лучших там. А теперь я поднимаюсь до уровня 140-фунтовых бойцов. И единственное, чего я хочу, – это драться с лучшими из них.

«Одного таланта никогда не бывает достаточно», – гласил заголовок в репортаже, опубликованном в «Ринге».

«Возможно, в один прекрасный день Флойд Мейвезер наконец-то поймет это. Красавчик, может быть, в конце концов осознает, что не только талант привлекает огромное число зрителей на платных каналах и толпы зрителей, раскупающих билеты на бокс. Возможно, в один прекрасный день случится давка у касс за билетами, а фотография Мейвезера появится на плакате, рекламирующем его поединок, и когда распахнутся двери, толпы фанатов ринутся занимать места, чтобы увидеть одного из лучших в мире бойцов «паунд-фор-паунд», – написал Джозеф Сантоликито. – Но этот день еще не наступил».

Команда НВО гадала, как Флойду теперь удастся попасть в мейнстрим. Мерчант заявил, что нет никаких сомнений в том, что он сможет достигнуть уровня Де Ла Хойи. Но не исключил вероятности, что он станет сам по себе притягательным шоуменом, если сможет участвовать в крупных поединках.

Прошедший бой стал последним для Мейвезера в рамках его контрактов с промоутером Арумом и НВО, хотя каждый имел право первым отказаться от его следующего поединка. Активы Мейвезера отлично подходили для того, чтобы проводить новые переговоры по условиям.

Газета «USA Today» теперь назвала его боксером номер один в версии «паунд-фор-паунд». Однако в специальной прессе, пишущей о боксе, Флойда поставили вторым после Бернарда Хопкинса. Но они оба, несомненно, заслуженно занимали в рейтинге первые два места.

Мейвезер, разумеется, считал, что первого места заслуживает он.

– Совершенно невозможно ставить Бернарда Хопкинса выше меня в рейтинге бойцов «паунд-фор-паунд», – заявлял Флойд. – Все, что он сделал, это победил двух малышей – Феликса Тринидада и Оскара Де Ла Хойю. Это два малыша, пришедших в его весовую категорию, которых он побил. Когда вы составляете рейтинг боксеров, которые выступают вне зависимости от весовой категории, вы должны учитывать, в скольких весовых категориях они могут выступать и побеждать. За последние семь или восемь лет это моя третья весовая категория, в которой я буду доминировать. А на следующий год я перейду в дивизион полусреднего веса и буду доминировать среди полусредневиков. Парень, который возглавлял их список (Рой Джонс) и уже побил Бернарда Хопкинса, потерпел поражение нокаутом. Так что – как вы можете ставить этих ребят впереди Флойда Мейвезера в списке «паунд-фор-паунд»? Ведь это я побеждаю постоянно и остаюсь чемпионом мира с 1998 года. К 2008 году я буду носить звание чемпиона в течение десяти лет!

За неделю до победы Флойда над Корли великий Рой Джонс потерпел жестокое поражение от старого товарища Мейвезера по олимпийской команде Антонио Тарвера, усмирившего его за два раунда.

Для журнала «Ринг» в 2004 году вопрос был не только в том, кого из своих современников мог бы победить Мейвезер, а еще и в том, какое место он мог бы занять среди лучших боксеров легкого веса в истории бокса. Уильям Детлофф представил, с какими результатами Мейвезер вел бы множество вымышленных поединков с рядом лучших легковесов всех времен. И вот его заключение: Флойд одержал бы победу над Джо Гансом, Пернеллом Уитакером, Карлосом Ортисом, Джо Брауном, но потерпел бы поражение от Бенни Леонарда, Боба Монтгомери, Тони Канцонери, Джека Бо, Айка Уильямса и Роберто Дюрана. Вообще-то, компания, представленная Детлоффом, весьма элитная, сравнение с ее членами говорит о многом.

Имелись выгодные предложения, которые выглядели более реалистичными. Хотя неоднократно обсуждавшийся поединок с соперником по спаррингу Спадафорой был снят с повестки дня. У «Питтсбургского паренька» появились свои проблемы с законом после того, как он якобы стрелял в свою невесту в августе 2004 года. Он не будет боксировать на протяжении двух лет и никогда не восстановит свои титулы после того, как в конце концов вернется на ринг.

Мейвезер прошел свои круги юридических козней.

В середине июня Флойд был признан виновным по двум пунктам обвинения в нанесении побоев, избиении Херниты Макгилл – подруги Джози Харрис – и Карры Блэкберн в ночном клубе «Ra» 1 августа 2003 года.

Женщины утверждали, что Мейвезер ударил Херниту кулаком в щеку, а затем ударил Карру по затылку, когда та подбежала помочь Макгилл встать с пола.

Наказание было в виде лишения свободы сроком на год условно, хотя Мейвезеру присудили проходить психологические консультации по вопросу о «контроле над побуждениями» и – либо уплатить штраф в размере 1000 долларов, либо отработать 100 часов обязательных общественных работ. Мейвезер заявил, что даже не видел в тот вечер двух женщин, в избиении которых его обвинили. Однако судью штата Невада Дебору Липпис его слова не убедили, и она даже сказала, что ее «шокировала» та ложь, которую она, по ее мнению, услышала от него.

– Вы, возможно, потрясающий и знаменитый боксер, но это не делает вас богом, – заявила она.

Разумеется, многие полагали, что целью этих женщин были просто деньги. Никому из них не потребовалась медицинская помощь, и обе связывались с адвокатом по гражданским делам.

– Я не хочу предъявлять иск м-ру Мейвезеру, – сказала Макгилл. – Я лишь хочу, чтобы м-р Мейвезер оставил меня в покое.

Вернувшийся на ринг в начале 2005 года пуэрториканец Генри Брюселес (послужной список: 21 победа (13 нокаутом) и два поражения) никем не назывался в качестве кандидата номер один на бой с Мейвезером. Однако уроженец Кагуаса, хваставший дружбой с быстро продвигавшимся наверх боксером в категории первого полусреднего веса Мигелем Котто, имел в загашнике почти тридцать тренировочных раундов со своим приятелем. Так он готовился к встрече с Флойдом на арене «American Airlines» в Майами. В «Boxing News» написали, что при 4000 заполненных мест арена была «в основном пустой».

Хуан Ласкано отказался от боя с Мейвезером в категории легкого веса, предпочитая оставаться на уровне 135 фунтов ради поединка за вакантный мировой титул в легком весе с Хосе Луисом Кастильо.

– Размер толпы не тот, которого Флойд ожидал, – объявил Лэмпли в то время, как Флойд направлялся к рингу. – Но, возможно, всякому терпению приходит конец. Вот и его привлекательность для публики снижается.

Мерчант не мог припомнить иного боксера с таким же огромным талантом, у которого была бы меньшая посещаемость боев. Среди присутствующих не было ни одного спортивного обозревателя общенационального уровня, чтобы освещать поединок и содействовать принятию решения в отношении контендера, занимающего первое место в рейтинге WBC.

– Несколько лет тому назад Брюселес был подающим надежды проспектом, но он никогда полностью не мог реализовать свой потенциал и не дрался с серьезными боксерами. В результате напрашивается вопрос: почему он дерется с одним из самых талантливых в мире боксеров? – спрашивал Мерчант. – Ну, возможно, потому, что под рукой не оказалось женщин, с которыми Мейвезер обычно занимается спаррингом.

Джим Брэди, который отзывался о Мейвезере как об одном из наиболее «широко распропагандированных боксеров с чрезмерно раздутой шумихой вокруг него», добавил в своем репортаже следующее: «Мейвезер остается непобедимым в тридцати трех поединках, но в это число не вошли две «победы» над красотками, за избиение которых в 2003 году в ночном клубе Лас-Вегаса он был осужден».

Выступая против Брюселеса, Мейвезер победил в восьмом раунде из двенадцати запланированных, улучшив свой послужной список до 33—0 (22). Он был на пути к завоеванию третьего титула в третьей весовой категории.

Во время третьего раунда толпа зашикала, когда преимущество Мейвезера стало зримым. Он вновь использовал свою скорость, чтобы доминировать в поединке, работая джебами и выбрасывая одиночные удары правой. Все было просто и ясно. В четвертом раунде он боксировал в ближнем бою, и в этом случае он так же убедительно одержал верх, даже проведя в цель резкий удар правой, а мгновения спустя – левый хук.

Как только раунд завершился, между Флойдом и Роджером в углу разгорелся жаркий спор. В конечном счете Флойду удалось посидеть на стуле всего двадцать пять секунд из минутного перерыва. И даже после этого он, похоже, отказывался слушать инструкции тренера.

Он осыпал шатающегося Брюселеса ударами правой на протяжении всего шестого раунда, успевая при этом сообщить Джиму Лэмпли из НВО, который в этот момент комментировал американский футбол с Роем Джонсом, что он предсказывал победу «Патриотам Новой Англии». В то время как Брюселес пытался развить активность, Мейвезер с легкостью выигрывал каждый раунд. Перед началом седьмого раунда, похоже, вновь возникло напряжение в углу Мейвезера, но это была последняя возможность для выяснения разногласий в перерывах между раундами.

Спустя тридцать секунд после начала восьмого раунда Лэмпли крикнул, обращаясь к Мейвезеру:

– Так «Орлы» или «Соколы»[67], Флойд?

– Мне нравится Майкл Вик, – ответил, не прерывая боя, боксер, имея в виду звезду «Филадельфийских орлов».

После этого Мейвезер пронзил свою пуэрториканскую добычу ударами левой в голову и корпус и менее чем за минуту до окончания раунда выбросил удар правой в солнечное сплетение, заставив Брюселеса рухнуть на пол.

Мейвезер выделывал ногами коленца джайва, пока Брюселес поднимался. Выпрямившись, он попытался возобновить схватку, однако был вынужден под напором вновь свалиться на пол, а стрелки секундомера продолжали отсчитывать время.

Рефери Хорхе Алонсо дал сигнал боксерам взмахом руки вновь сойтись, однако в тот момент, как он это сделал, на край подиума взобрался врач и остановил бой за пять секунд до завершения раунда.

Толпа, похоже, была обескуражена таким окончанием. Однако разница в качестве и классе соперников была налицо. Мейвезер завершил шоу, проведя в цель двадцать ударов из двадцати выброшенных – 100 %.

Во время своего интервью Мерчанту, которое он давал после боя, Флойд держал на руках свою старшую дочь Айанну Мейвезер.

– Я знал, что он будет сломлен моими ударами, и собирался под конец доставить ему большие неприятности, – сказал Мейвезер, отрицавший, что у него с дядей были какие-то разногласия. – Я упорно тренировался к этому бою. Никакого спора у нас не было, мы просто забавлялись. Мой дядя – лучший тренер в мире, и нам это известно.

– Я сказал ему работать по туловищу и закрывать шоу, – пояснил Роджер Мейвезер.

– Он был твердым орешком, но я знал, что добью его, – продолжал Флойд.

Все остальные тоже знали об этом.

Бой с Брюселесом был неудачным решением.

– Теперь я чувствую себя действительно хорошо, – продолжал говорить Мейвезер, ожидая поединка с Гатти.

Боец из Нью-Джерси, однако, теперь, видимо, рассматривался Флойдом лишь как очередная ступенька, а не конечная цель.

– Мне сказали, что Мосли и Де Ла Хойя переходят в категорию 147-фунтовиков (полусреднего веса – 66,7 кг), – добавил Мейвезер. – Я планирую присоединиться к ним.

Оставалось убедиться, произойдет ли это или нет.

Брэди считал, что он не сможет этого сделать. Он явно не симпатизировал Мейвезеру лично.

– Непомерное эго, которое он демонстрирует, не подтверждается тем, чего он добился на ринге, Красавчик даже точил лясы о себе в третьем лице. Звучал как человек, настолько самовлюбленный, будто мечтающий умереть на собственных руках.

Брэди просто не понимал, как канал НВО дает Мейвезеру «добро» на поединки с такими, как Брюселес, особенно когда, казалось бы, вокруг так много привлекательных альтернатив.

Итак, если Флойд хотел, чтобы его бои транслировались по платному телевидению, они не должны организовываться с боксерами типа Корли, Ндоу или Брюселес. Впрочем, Гатти был известен чудесами магии с кассовыми сборами, и Флойд надеялся, что кое-что перепадет и ему. Он хотел, чтобы его показывали по платным телеканалам. Время пришло.