Мистер Февраль

Глава 9

Джексон

— Что у тебя с лицом? — требует Брин.

Я хмурюсь от его высказывания.

— Что, черт возьми, это должно означать? Это моё лицо. С ним все нормально.

Он скептически прищуривается.

— Ну, ты выглядишь странно. Как будто улыбаешься или что-то такое.

— Большое спасибо, чувак, — бормочу я, вычёркивая ещё один пункт из списка передо мной. — Ты творишь чудеса с моей самооценкой.

— Стараюсь, — язвительно замечает он с поклоном. — А сейчас назад к бизнесу… Готов к тому, чтобы я испортил твой день?

Я стону.

— Не особенно. Это может подождать?

— Не особенно, но у меня есть несколько хороших новостей в качестве «гарнира».

— Сначала ударь меня брюссельской капустой, — говорю я ему, с громким хлопком закрывая свою папку.

— Мэдди заболела. Она не сможет прийти сегодня.

— Вот черт, — стону я. — Мы открываемся через час, она не могла сообщить нам об этом раньше днём?

Он пожимает плечами.

— Ее только что начало тошнить, что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?

Я потираю виски.

— Как так вышло, что ты начал выполнять работу гонца с плохими новостями? Где Клэй?

— Я буквально вытащил короткую палочку. Мы тянули жребий. — Он пожал плечами.

— Хреново быть тобой, — протягиваю я. — Сейчас я готов к «гарниру» из хороших новостей, спасибо.

— У меня есть идеальная замена. — Он ухмыляется, будто считает себя своего рода гением, раз придумал, кто мог бы стать идеальной заменой.

— Тик-так, бро. — Я стучу по своим часам. — Ты выкладываешь или как? Я почти уверен, что тебе нужно заняться готовкой.

— Кэти. — Он скрещивает руки на груди и смотрит на меня взглядом «Я попал в точку, правда?»

— Я так не думаю, — говорю я, качая головой. — Я попрошу Ким сделать это и позову Рэйчел, чтобы она прикрыла её.

— Рэйчел в отпуске, — мгновенно ответил он.

— Алексис? — с надеждой спросил я, хотя уже ясно, что он или Клэй уже изучили все возможные варианты.

— Сломала руку прошлой ночью на баскетболе.

— Боже.

— Так ты хочешь позвонить Кэти или это сделать мне?

Я стону.

— Да ладно, чувак, она будет идеальна.

— Откуда, черт возьми, ты знаешь, что она будет идеальна? Ты даже никогда её не видел.

— Клэй сказал, что она сексуальная, и ты постоянно твердишь о ней, так что я полагаю, что с ней как минимум все в порядке.

Я ломаю голову, пытаясь придумать решение, которое не включает мой звонок Кэти и мольбу о том, чтобы она пришла сюда и спасла мою задницу.

— У тебя ничего не получается, да, босс? — самодовольно говорит он.

— Я мог бы сделать это сам.

— Ты достаточно милый, но у тебя все ещё что-то странное с лицом, так что, наверное, нет.

Я кидаю в него гневный взгляд.

— Кроме того ты сегодня на баре, помнишь… Ты сказал Стью, что подменишь его до десяти?

— Черт возьми, беда не приходит одна.

— Позвони уже своей девушке и перестань ныть.

Я вздыхаю и достаю телефон из кармана.

— Ага, ага… Звоню ей, но она не моя девушка.

Он говорит что-то умное, чего я не улавливаю.

Я отхожу до тех пор, пока он не оказывается вне пределов слышимости, и нажимаю кнопку вызова. Раздаётся четыре гудка, прежде чем она берет трубку.

— Уже соскучился по мне? — дразнит она, её тон голоса мягкий и тёплый.

Я нервно смеюсь.

— Эм-м… Ага, что-то типа того…

— Почему у меня чувство, что ты что-то от меня хочешь?

— Возможно потому что я хочу кое-что от тебя.

— Возврат услуги так скоро? — спрашивает она, и я могу слышать улыбку в её голосе.

— Боюсь, что да… Но хорошая новость состоит в том, что мне нужен не минет.

— Мне очень жаль, что пришлось просить тебя сделать это.

Она улыбается и качает головой.

— Если честно, это не проблема. Вообще-то я немного рада возможности быть хостес.

— Ну, надеюсь, что у тебя не будет проблем с клиентами и все пройдёт гладко.

Она протягивает руку и легко сжимает моё плечо.

— Джексон, расслабься, я делаю только самое главное… Люди приходят, я узнаю их имена, прошу кого-нибудь отвести их за столик. Когда они уходят, спрашиваю, или им понравилась еда и беру деньги. Это совсем не ракетостроение.

— Не забывай улыбаться.

— Я буду крайне очаровательна. Вот увидишь, — говорит она мне, подмигивая. — А сейчас убирайся отсюда, ты загораживаешь проход.

Она отпускает меня взмахом руки, и внезапно я больше не уверен, кто кем руководит.

— Я буду за баром, если понадоблюсь.

Она не поднимает взгляд от экрана компьютера перед ней.

— Не собираюсь дергать тебя по всякому пустяку, красавчик.

Я качаю головой. Я не знаю, что только что произошло. Меня отчитали.

Я иду за барную стойку. Отсюда я могу полностью видеть её, так что по крайней мере у меня будет возможность наблюдать за ней, пока делаю напитки.

Она отрывает взгляд от компьютера и огладывает комнату, пока её глаза не встречаются с моими. Я подмигиваю ей, и она машет мне рукой.

Я смотрю, как Клэй подходит к входной двери и открывает её, чтобы впустить очередь людей, ждущих снаружи, внутрь.

Я могу видеть группу женщин, которые подозрительно напоминают девушек, у которых девичник, они направляются прямо в бар.

— Хорошо, парни, — говорю я двум другим барменам, которые стоят за стойкой вместе со мной, — готовьтесь, у женщин с пенисами на ободках на голове никогда не бывает спокойных вечеров.

— На тебя смотрят, босс, — говорит мне Джереми, один из моих официантов, когда подсаживается к бару с пустым подносом.

— Кто смотрит? — спрашиваю я, ставя на поднос несколько коктейлей, которые только что приготовил. Молю бога, чтобы это была не снова одна из тех девушек с девичника. Они были слишком возбуждены и достаточно пьяны, чтобы я не хотел больше их обслуживать сегодня. Я чувствую себя лицемером, учитывая моё собственное состояние, в котором я иногда нахожусь в этом самом баре, но это преимущества того, чтобы быть боссом.

— Та цыпочка, которая работает у входа… И черт, чувак, она заменит Матильду?

Я поднимаю взгляд на Кэти и обнаруживаю, что она действительно смотрит в мою сторону. Я улыбаюсь ей и качаю головой Джереми.

— Она работает временно.

— Очень плохо. Я мог бы привыкнуть смотреть на неё.

Я посмеиваюсь над ним и его юной наивностью.

— Ты говоришь это только потому, что Матильда не пойдёт с тобой на свидание.

Его щеки краснеют.

— Как ты узнал об этом? Неужели никто в этом месте не может хранить секреты?

— Ты сказал Брину, чувак… Все об этом знают.

Он бормочет что-то себе под нос, я не улавливаю что, и я смеюсь над его раздражённым выражением лица.

— Не вини во всем Матильду, — говорю я ему. — Держу пари, что Кэти тоже не пойдёт с тобой на свидание.

— Спасибо за ободряющую речь, босс. — Он фыркает, поднимая уже полный поднос.

Я снова украдкой бросаю взгляд на Кэти и обнаруживаю, что она наблюдает за мной с улыбкой, играющей на её губах.

Я одними губами говорю ей «привет», и она отвечает мне тем же.

Я делаю жест, будто собираюсь выпить и указываю на неё.

— Хочешь пить? — говорю я одними губами через ресторан.

Она нетерпеливо кивает головой.

Я хватаю бутылку водки с верхней полки и подбрасываю её в воздух, прежде чем снова словить её и налить порцию прозрачной жидкости в высокий стакан, стоящий передо мной. Я снова подбрасываю бутылку, заставляя её крутиться в воздухе над моей головой, и ловлю её у себя за спиной.

Я показываю несколько своих лучших трюков, пока передо мной не оказывается её идеально приготовленный коктейль.

— Выпендрёжник, — доносится до меня бормотание одного из парней.

Я поднимаю глаза, чтобы посмотреть, заметила ли Кэти мой маленькое представление, и учитывая то, что она смотрит на меня с отвисшей челюстью, я бы сказал, что она все прекрасно видела.

— Вернусь через пять минут, — говорю я им, обходя барную стойку и на ходу хватая стакан.

— Ты не говорил мне, что ты отчасти волшебник, — удивлённо смотрит на меня, когда я протягиваю ей напиток.

— Я полон сюрпризов. Ты даже представить себе не можешь.

Она делает глоток и тихо стонет.

— Возможно мне нужно приходить сюда чаще.

— Если хочешь видеть меня чаще, тебе просто нужно попросить, улыбашка.

Она закатывает глаза на мою банальность.

— Твои шутки ужасны, но коктейль восхитительный.

Я принимаю комплимент и игнорирую оскорбление.

— Хорошо здесь справляешься?

Я уже вижу, что она справляется просто прекрасно.

Она одарённый человек. Она хорошо общается с клиентами, умеет решать проблемы и чертовски сексуальна, что, конечно, не является обязательным требованием для работы, но точно не навредит.

— Все в порядке, — улыбается она мне.

— Ты же знаешь, что после смены принято оставаться, чтобы выпить, правда?

— У меня утром работа.

— Будет не слишком поздно. Мы закроемся сегодня в полночь.

Она на мгновение прикусывает нижнюю губу, размышляя.

— Ты знаешь, что ты оказываешь дурное влияние, правда?

— Думаю, возможно ты упоминала это раз или два. — Я изображаю невинность. — Брин хочет познакомиться с тобой, и я твой должник после сегодняшнего вечера… Пожалуйста?

— Ладно, — говорит она со покорным вздохом. — Но, если у меня завтра будет похмелье, я буду винить тебя.