Мийол-ученик 2

Базилар 11: внезапность

— Прости… что?!

— Ты не знаешь, что такое поединок, братец мой ясный?

— Васька. Не беси меня. Лучше объясни, какого фрасса какой-то ни разу не известный мне, эм… — взгляд, повторно брошенный на роскошного и официального обличья бумагу, — Каремитул эн-Кордрен, подмастерье-артефактор, бросает мне личный вызов на поединок? Это твоя работа!

Последнее даже не было вопросом.

— Прости, любимый, так получилось.

В свою очередь, в голосе Васаре даже с предельным усилением чувствительности никто не прочёл бы и следа раскаяния.

— Вот и объясни, как оно «так получилось». И почему мне нельзя послать этого Каремитула с его вызовом… или, ещё того лучше, принести ему униженные извинения за твою деятельность.

— А ты хочешь принести ему униженные извинения?

— Не очень. Но если это окажется самым простым и быстрым выходом… потерплю.

— Не рекомендую.

— …

— Только не смотри так ужасненько страшно, а то забоюсь.

— …

— Ладно-ладно! Ща быстренько всё обскажу.

…Всё началось аккурат в момент, когда Васаре отправилась присоединяться к Ассоциации Лагорских Артефакторов. Присоединилась-то она успешно — потому что прилетела на «Хитолору» и сходу получила ранг неофита, просто по факту одной из ведущих ролей в строительстве яхты (ну и по сумме последующих её модернизаций — многочисленных и порой весьма остроумных). Но в процессе вступления в АЛА малолетняя оторва даже не подумала скрывать особенности своего шипастого характера… и сексуальные предпочтения.

Как итог, перспективного эксперта наградили и наказали разом. Наградили заселением в двухместную комнату, а наказали соседом по этой комнате.

Дехир ул-Кордрен — если верить словам прямо заинтересованной юной особы, конечно — оказался прямо-таки скопищем комплексов, включая соединившиеся в нём предивно комплексы неполноценности и превосходства. Первый он подпитывал за счёт своей ущербности в сравнении с истинными членами своего клана, заодно оный клан превознося, как тем самым истинным даже в голову не приходило; а за счёт второго отыгрывался на всех, кто имел несчастье родиться не среди Кордрен, ну или хотя бы не в одном из других крупных и мощных кланов.

Трёх предыдущих соседей своих он благополучно выжил (причём один из тех троих покинул не только комнату общежития, но и ряды АЛА, живо перебежав к Зачарователям Ниама).

А вот Васаре…

Её он поначалу выживать не захотел, потому как одно дело — какой-то вонючий плебей, лишённый изящества и непочтительный, а вот приглядная девица с округлостями во всех нужных местах — дело совершенно другое. Девице этой он сходу милостиво позволил прислуживать высшему существу в его лице. Когда новая соседка без лишней грубости, но в характерно ехидной форме от подобного невыразимого счастья отказалась — впал в лёгкий ступор.

А потом и в высокомерную ярость.

Только вот с проявлением оной тоже… испытал трудности.

— Ты его — что?

— А что мне оставалось — позволить себя за волосы оттаскать? Да, — признание скользнуло легко, с оттенком мстительности. — Поколотила. Слегка.

— Но он, — посмурнел Мийол, как тучи третьего сезона, — пытался тебя именно физически…

— Пытался, да обломался! — презрительный фырк. — Дрищ дрищом, росточком даже меня пониже, объёмом праны тоже ниже — только уже на одну пятую, а туда же. Ну, я ему с радостью показала на практическом примере, что уроки Урмы по самообороне помню преотлично.

Никто из пары родичей не вспомнил о том, что Васаре практически не снимала после истории с Килишем личную кирасу Ограждающего Отклонения Атак и пару амулетов, с ней и друг с другом не конфликтующих. (Первый — классический Изоляции Ядовитого Влияния, второй — не менее классическая Сеть Лобруга, позволяющая в небольшом радиусе отслеживать происходящее даже за спиной или за не слишком плотными препятствиями, вроде тканых пологов или иллюзорных барьеров, при помощи этакого объёмного осязания).

Причём если кирасу она ещё иногда откладывала — во время купания, например, или секса — то амулеты носила, не снимая вообще никогда. И потому сроднилась с ними, особенно с Сетью Лобруга, как с ещё одним органом своего тела. Или как с сигилом.

В общем, про защитно-сенсорную магию — как и про кое-какую ещё, уже чисто атакующую, также сокрытую в носимых магических предметах — не вспомнили ни брат, ни сестра.

Потому что и не забывали.

Становиться, подобно Мийолу, боевиком она не хотела никогда. Но вот забывать о своей безопасности (и возможности при случае дать резкий, жёсткий отпор)? Не с её характером. Даже если бы на месте Дехира оказался Воин-растущий, у него и то возникли бы сложности с попыткой атаковать Ваську физически. А уж артефактор, да вдобавок привыкший к безопасности Рубежного Города… тут просто без шансов.

Мийола заставил хмуриться не страх за любимую сестрёнку, но само ясно выраженное в действиях ул-Кордрена намерение.

— Дальше что было?

— Дальше-то? Позор и поношение.

— Жаловаться побёг?

— Не настолько дурной, увы. Он перешёл к угрозам. Правда, быстренько захлопнулся…

— С твоей помощью?

— Ой, подумаешь, посмотрела сперва на него, потом на расчехлённый струйник, потом снова на него… я ж не дурная — внутри собственного жилья такое в ход пускать!

— Васька…

— Ну да, я сунула струйник в кобуру, нацепила защитную маску и снова струйник достала. Вот тут Дехир что-то там резко сообразил — и умолк.

— Ха.

— Я ему сказала, что пока он ко мне не лезет, я с ним ничего не делаю. А когда полезет, то получит по лапам. Больно. В пропорции к степени налезания. Зато пока он меня не замечает — я тоже его не замечаю, и всем хорошо.

…однако вскоре выяснилось, что само наличие в зоне доступа настолько могучего раздражителя ну никак не позволяет ул-Кордрену не замечать такую замечательную соседку.

Нет-нет, формально он договора, пусть заключённого под принуждением, не нарушал — не настолько дурной, как уже сказано. Но для Васаре, не обделённой аурной чувствительностью, ещё и подстёгнутой постоянно активными чарами Среднего Углубления Восприятия четвёртого уровня, профильными для магов-ремесленников (плюс всё то же семейное Ускорение Магических Действий, плюс сигил — отличная, близкая к оптимальной связка!), даже просто взгляды, намерения и провокационные, частенько заставляющие отвлекаться действия с артефактами…

В общем, если бы Дехир притащил в комнату барабан и периодически начинал в него лупить, не выдерживая особого ритма, это и то раздражало бы меньше.

Намного.

От звука-то закрыться недолго и несложно…

Тоже не будучи дурной, Васька отвечать на провокации собственной агрессией не стала. Она в АЛА учиться пришла, а не общажные войны устраивать. Её ответом на ползучие приколы ул-Кордрена стал артефакт со Средним Барьером Отвлечения. Мол, не можешь меня не замечать? Вот тебе подспорье в этом многотрудном деле!

На некоторое время ситуация подостыла. Может, Дехир хотел бы дальше всласть пялиться на соседку, мысленно её раздевая, или играть у неё на нервах, через нерегулярные промежутки времени то активируя, то снова ставя на предохранитель Шокер Тимаратта. Но делать это, преодолевая Средний Барьер Отвлечения, у него выходило со скрипом.

Малейший сбой в сосредоточенности — и вот уже он вспоминает, что вообще-то не один в комнате, только через час. Или через два.

Или на следующий день.

Казалось бы, всё отлично — живи и радуйся! Соседка не мозолит взгляд, можно вволю воображать, что снова живёшь один. Но нет. Ведь итог означал бы, что дочка простеца взяла и вот так, без лишних телодвижений, вышла победителем не только в открытой борьбе, но и волей, и умом переиграла сына древнего клана! Его, Дехира, переиграла.

Непростительно!

…через неделю после появления у Васаре обезьянки ул-Кордрен повадился таскать на себе массивную подвеску, изображающую морду леопарда анфас. Какие конкретно чары в неё вложил артефактор (а он, ясно дело, тоже мастерил ту подвеску лично, как соседка — обезьянку), осталось неизвестно. Не те отношения сложились у пары неофитов, чтобы изучать творения друг друга без помех и на малом расстоянии. Но общий эффект и так понятен: леопардовая подвеска помогала своему хозяину преодолевать Средний Барьер Отвлечения.

Вскоре провокации возобновились.

— И ты, конечно, терпеть не стала.

— А что мне оставалось делать? Он мешал мне отдыхать и учиться!

— Могла бы съехать в другую комнату. Или вообще из общежития Ассоциации уйти.

— Не могла.

— Да-да, отступление — для слабаков, понимаю. И что ты с ним сделала?

— Предупредила в последний раз прекратить по хорошему всю эту хуброву возню.

— Васька!

— Это не ругательство, это технический термин! Я предупредила. Он, разумеется, не внял. И я, подобрав момент, угостила его из струйника… а потом держала внутри комнаты в слезах и соплях, пока последствия выстрела не прошли полностью.

— То есть всё-таки поддалась и сыграла ему на руку.

— Не думаю, что Дехир обрадовался такой победе. Особенно когда я пообещала повторять сеансы дезинсекции в случае рецидивов.

— Зато он получил повод для обращения к этому вот Каремитулу. Так? Так. Пахучую кучу навалили вы двое, куски дурнины упрямой, а отдуваться старшим. И ещё не ясно, не разрастётся ли всё это во что-то более масштабное и, кхе, токсичное.

— Братик…

— Ничего не хочу слышать. Конфликт с Кордрен — это, чтоб тебе умишка отрастить вместо шила в ж… женском месте, конфликт с Кордрен!

— Так не со всеми же, а…

— Ещё мне не хватало со всеми Кордрен бодаться! — вспыхнул призыватель. Любимая там или нет, но строящая нипричёму сестрица уже откровенно раздражала. — Я всё-таки не архимаг. Да и будь я даже архимагом… — пауза. Резкий, решительный выдох. — …ладно. Что сделано, то сделано. Пойду выяснять нюансы.

Васаре моргнула.

— А… куда?

— Да вот есть куда. Потому что, хрюша-сестрюша, надо уметь заводить полезные связи, а не только врагов наживать… — тут Мийол смутился, вспомнив про собственный манёвр со Змейкой, которая какой-никакой, но подмастерье и опытный базилар, иначе никто бы её на экзаменацию в одну из приёмных комиссий ставить не стал.

Да, смутился. Но старательно смущение скрыл.

…«Словесность сорока веков» встретила призывателя ровно так же, как всегда: уютным жёлто-зелёным сумраком, запахом пыли, навощённого дерева, бумаги, чернил, переплётного клея и выделанной кожи, мягко смешивающимся с ароматами свежей выпечки, фруктовых соков, травяных настоев и — в самой малой степени, люди сюда не выпивать приходили — лёгких вин. Магический фон в зале клуба, особенно для Мийола, тоже имел свой особый шарм: благодаря сигилу он весьма чётко и тонко различал добрый десяток звуковых завес, в основном несколько более сложных, чем банальный третьеуровневый Круг Тишины. С возможностью настройки и тонкой регулировки плотности отражения, а не просто включил-выключил.

Если бы все завесы внезапно исчезли, клуб моментально утонул бы в настоящем галдеже нескольких параллельно полыхающих споров, декламации чьих-то свежих творений и паре лекций-диспутов; да и уединившиеся тут и там молчаливые ценители печатного слова, неспешно листающие в своих уютных уголках страницы книг, прокручивающие свитки либо делающие выписки, а то и предающиеся сочинительству — не сказали бы спасибо за такой сюрприз, нагло нарушающий их привычное времяпровождение.

Окинув взглядом довольно просторный зал, призыватель отыскал знакомую чёрно-рыже-пепельно-синюю голову и мысленно вздохнул. Похоже, ему повезло дважды: Амаллето не только находился в клубе, но и не принимал участие в чём-то серьёзном. Просто сидел в одном из самых удобных уголков под тремя эликсирными лампами, что-то читая.

Когда Мийол мягко опустился в одно из соседних кресел, Орлёнок не стал отрываться от своей книги — да незваный гость, грубо нарушивший его уединение, и не подумал торопить его. С другой стороны, парень с многоцветной шевелюрой также не заставил себя долго ждать. Дочитав до какого-то ему лишь ведомого момента, Амаллето воспользовался прикреплённой к переплёту закладкой в виде тонкой шёлковой полоски, отложил книгу и сказал:

— А, коллега, это вы. Давненько не заходили, рад, что это не стало традицией. Дела?

— Да, дела, — ответная улыбка с оттенком извинения. — Не люблю ходить в долгах, а кредит за мезонет с моим статусом — обременение чувствительное. Ну да я сегодня здесь не для разговора о гильдейских делах и даже, увы, не для бесед о литературе.

— Жаль. Итак?

— Вот.

Приняв протянутую ему бумагу, развернув и окинув её быстрым внимательным взглядом, Амаллето ян-Кордрен счёл нужным слегка приподнять брови. Вернув Мийолу письменный вызов на поединок, он заметил:

— Неожиданно, но интересно. Правда, не ясно, какое отношение это имеет ко мне. Или вы, коллега, рассчитываете на помощь в урегулировании конфликта?

— Нет-нет, что вы, уважаемый! Мне нужна не помощь, не сведения об этом Каремитуле и не что-то подобное, а… хм… скорее, совет или консультация.

— Продолжайте.

— Если быть предельно кратким, моя младшая сестра недавно вступила в Ассоциацию Лагорских Артефакторов. Ей присвоили ранг неофита и поселили вместе с младшим братом Каремитула, Дехиром ул-Кордрен. Соседи оказались взаимно неудобные; сестра хотела отсидеться за артефактом со Средним Барьером Отвлечения, Дехир сделал свой артефакт, который помогал этот барьер преодолеть… в итоге ссора дошла до прямого конфликта. Итог вышел не в пользу соседа сестры. Он побежал за помощью к своему старшему брату, а тот нарисовал мне этот вызов.

— Предельно ясно. И чего же вы хотите от меня?

— Совета насчёт наиболее адекватного ответа на вот это всё. Не хочу никого обелять или же очернять, моя младшенькая — тот ещё подарочек, но солгать мне о ходе конфликта она бы никак не смогла. И доля её личной вины в случившемся… невелика. Если бы меня сделали судьёй, я бы сказал: младшие, вы это затеяли — вы и разбирайтесь.

— А если бы ваша сестра оказалась проигравшей и прибежала к вам за помощью?

Мийол хмыкнул.

— Нет. Просто нет.

— Простите? — Орлёнок изящно приподнял левую бровь. Он вообще всё делал изящно, явно уступая по этой части изо всех знакомых призывателя только мэтру Кемвату.

— Васаре не прибежала бы ко мне, пока дело не дошло до действительно серьёзных дел. До порчи вещей, травм, травли в стиле «трое на одного» и тому подобных мерзостей. Да и тогда… она бы скорее войну там устроила, подкарауливала травящих по одному, подняла общежитие на уши, привлекла на помощь союзников и друзей, засела за изготовление артефактных ловушек и алхимических бомб-вонючек — но только не признала себя проигравшей, не способной справиться с итогами своих слов и действий самостоятельно. Она бы не сдалась. Потому, собственно, и победила в этом тупом конкурсе «достань своего соседа».

— Допустим. И?

— И я в недоумении, — вздохнул призыватель без малейшего наигрыша. — Конечно, я могу принять этот вызов… но как именно следует это делать? И если я его приму, как мне стоит его завершить — показательно раздавить Каремитула, постараться свести дело к ничьей, а может, просто красиво потрепыхаться перед сдачей?

— А вы уверены в себе, как я посмотрю.

— Потому что я знаю себя и знаю противника, — лёгкое преувеличение: то, что смогла раздобыть на бросившего вызов Васька, предстояло ещё проверить, — а также знаю условия. Как вызванный, я могу в полном соответствии с кодексом 69 года выбирать тип поединка — включая прямой бой с любым оружием и магией, в котором, как бывший Охотник, я могу уступить разве что намеренно. Ну, или в том случае, когда вызвавший вытащит из кланхрана какой-нибудь мастерский артефакт, с помощью коего меня показательно раздавит… заодно опустив репутацию Кордрен. Если клановому подмастерью в бою против бескланового и малоопытного подмастерья нужны мощные боевые артефакты… чем такая победа, да ещё по такой причине — лучше уж честный проигрыш. Или я не прав?

— Скорее правы, — признал Орлёнок.

— Ну вот. По уже помянутому кодексу, я также могу выбрать дуэль мастерства — причём с подвариантами — или дуэль с заменой. Да даже просто отказаться принять вызов могу…

— Нет. Просто нет, — вернул Амаллето слова Мийола их отправителю.

А когда призыватель изобразил лицом лёгкое недоумение, пояснил:

— Отказ от вызова повлечёт итоги, что станут хуже самого разгромного проигрыша. Поводом — формальным, конечно, но обозначенным чётко — служит оскорбление имени Кордрен. После отказа от дуэли по такому поводу вам лучше сразу покинуть гильдию и Лагор… вместе со всеми родичами. Да и это может оказаться бесполезным.

— О?!

— Клан не может позволить себе безнаказанно сносить оскорбления своего имени от… — кратчайшая пауза, — если без мишуры лишней вежливости — от низкостатусных персон. Пока у этих персон не останется вообще никакого статуса, Кордрен не успокоятся.

— Вот видите, уважаемый, — несколько натянуто усмехнулся Мийол, — ваш совет уже помог мне избежать серьёзной ошибки. Может, вы сочтёте уместным посоветовать ещё что-то?

— На вашем месте, коллега, — сказал Амаллето своим неизменно ровным голосом, — я бы постарался вообще не доводить до поединка. В такой ситуации уступить и принести униженные извинения — вполне разумный ход.

В отличие от разговора с сестрой, когда оборот «униженные извинения» прозвучал с явным сарказмом, Орлёнок упомянул их как чисто технический термин, нечто… аксиоматическое.

Облака белые. Огонь горячий. Чернолесье опасно.

Потомок простецов, униженно извиняющийся за чужую вину перед потомком древнего клана, поступает правильно и разумно.

И простых извинений недостаточно: они ведь не ровня, в конце концов!

— А если Каремитул станет настаивать на поединке?

— Тогда лучше проиграть и принести униженные извинения по итогу дуэли.

— Как я понимаю, — постарался подавить любой намёк на сарказм в тоне призыватель, — если я осмелюсь выиграть, меня ждёт череда новых вызовов, которая продлится до момента, когда я всё-таки проиграю — и принесу униженные извинения?

— Такая вероятность существует. Хотя не слишком большая.

— Почему?

— Отмщение незначительного эн-Кордрена из-за обид ничтожного ул-Кордрена вряд ли заинтересует истинных сынов и дочерей клана, в коих кровь сильна.

— Предельно ясно. Прошу прощения за беспокойство и не смею более отвлекать вас от досуга, уважаемый коллега.

— Не стоит извиняться. Это вышло несколько даже забавно, — гладко улыбнулся Орлёнок, переводя взгляд обратно на свою книгу ещё до того, как Мийол успел подняться и уйти прочь.

«Завёл полезные связи. Вот прямо взял и завёл, легко и непринуждённо…

Может, оно и к лучшему, что истина вскрылась до того, как я успел привыкнуть к своим слегка наивным, но соблазнительным иллюзиям.

Обидно. Досадно. Но — ладно!

…и ведь Амаллето вообще не пришлось бы ничем рисковать. С высоты его положения более чем хватило бы просто пары слов в адрес «незначительного эн-Кордрена», чтобы избавить нас если не от извинений, то хотя бы от унижения. Он мог потратить немного своего драгоценного времени и заполучить меня в должники. А предпочёл вежливенько послать.

Запомним. Усвоим.

Разумеется, возможен и вариант, при котором уважаемый Орлёнок решил проверить меня на прочность и гибкость. Ну, раз уж я с самого разгона заявил, что не люблю ходить в долгах и что помощь мне не нужна. Мог он увидеть в этом некие намёки? Пожалуй, мог (а мне впредь надо лучше подбирать слова!). Решить устроить мне спонтанное испытание он… тоже мог. Да.

Если среди моих ровесников вообще есть человек, способный укрыть от моей пассивной чувствительности свои истинные намерения, то он — первый и последний кандидат.

Вот только после того, как я «пройду небольшое испытание», чем бы оно ни кончилось, уже я не пожелаю иметь с ним какие-либо серьёзные дела. По крайней мере, добровольно и без очень серьёзных гарантий, обеспеченных… ну, хотя бы тем же Луцесом.

Но… маловероятно, что всё это — именно испытание.

Скорее, Амаллето просто чистосердечно наплевать на всех — не только на незначительного Каремитула, но и на случайного знакомца по клубу любителей литературы, лишённого полезных связей и ценных ресурсов. Ну, это он думает, что лишённого.

…что вообще не так с этими людьми? Что Чарши, что Кордрен…

Да и не важно. Они просто вот такие. Запомни, усвой, учитывай в дальнейшем. А копаться в их миропонимании и изломах мышления — да ну их в чернолесье!»

В бумаге с вызовом значились дата и место: одна из малых Арен неподалёку от клановых кварталов, примерно на полпути меж основным обиталищем Кордрен и резиденцией АЛА. Мийол собирался наведаться туда и прозондировать почву.

Потому что слепо верить Орлёнку насчёт желательного исхода он не собирался. Не ранее, чем сверится с мнением профессионалов.