Мийол-ученик 2

Базилар 13: дуэль

— Коль скоро вопрос стоит именно так, уважаемый, — призыватель полуприкрыл глаза, — то дуэль с заменой вы приемлемой не сочтёте?

— Нет.

— Тогда мой выбор — прямой бой. До седьмой крови. Простое оружие и чистая магия. От проверки статуса до начала — три минуты.

— Рассчитываете на гарантированную победу, бывший Охотник?

— Коль скоро вы из тех, кто принимает мягкость за слабость, скажу откровенно: не я бросил вызов по мелкому поводу, из-за ссоры пары младших, вполне способных самостоятельно уладить свои разногласия; не я раздул мелкую личную обиду до размеров преувеличенных, затрагивающих честь имени клана — словно присутствующий Дехир ул-Кордрен такое же лицо его, как знакомый мне Амаллето ян-Кордрен; наконец, отнюдь не я, даже при раскрытии обстоятельств дела, решил отказаться от погашения конфликта наименее болезненным образом.

— То есть намеренно отказывая в…

Настала пора Мийолу перебивать собеседника, демонстративно не замечая его попыток высказаться и что-то там уточнить. Он продолжил говорить, не изменив ни на йоту ни тона голоса, ни темпа своей речи, ни хотя бы громкости.

Но при этом он надавил на всех вокруг собственной аурой, усиливая это связанностью, как незадолго до того делал Каремитул.

За счёт сигила, имеющего не второй, а четвёртый уровень, получилось заметно эффектнее.

И нет, призыватель не пытался впечатлить кого-либо негативными эмоциями. Ни гнева, ни жажды крови, ни сдержанной ярости, ни тем более ненависти — ничего подобного. Одна только глубокая, монолитная сосредоточенность; исключительно проекция зрячей, непреклонной воли и гибкого сознания, в обычном случае достаточно развитого и широкого, чтобы, будучи поделённым на три потока, при поддержке двух магоклонов успешно делать три дела разом, а теперь слитого воедино и словно приумноженного.

Эн-Кордрен умолк, невольно распахивая глаза шире прежнего. Дехир съёжился. Васаре — ровно наоборот: приосанилась и торжествующе ухмыльнулась.

Старший ланиста остался невозмутим внешне, но и от него повеяло лёгким удивлением.

— Я не буду мелочным. Поединка до смерти не потребую. Но и оказывать любезность явно не уважающей меня персоне, предоставляя более опытному магу возможность блеснуть в дуэли мастерства, где у вас будет некоторое преимущество — не стану. Прямой бой. Седьмая кровь. Простое оружие и чистая магия. Три минуты подготовки.

Краткая пауза. И приговор:

— Формулировка условий останется прежней.

Тем самым замкнулось первое кольцо переговоров: повод к конфликту — формулировка вызова на дуэль с назначением места и времени — принятие вызова с назначением переговоров — оглашение в процессе переговоров типа и условий дуэли.

В конце первого кольца у вызывающей стороны есть выбор. При безусловном согласии обе стороны расходятся, чтобы в дальнейшем встретиться уже на арене для поединка — но такой исход случается не часто. Так как вызванная сторона обычно выбирает наиболее выгодные для себя тип и условия, которые вызывающего устраивают крайне редко, за первым кольцом обычно идёт продолжение переговоров — второе и последующее кольца, общим счётом до семи.

Согласовать все условия, впрочем, стараются раньше, потому что какую бы формулировку ни использовала вызываемая сторона в конце седьмого кольца, та и считается окончательной.

— Каковы ваши претензии к вызову? — спросил Каремитул.

— Меня не устраивает отягчающая ставка. Принести извинения при проигрыше я готов. Но вот унижаться — нет.

— И всё?

— Если не менять формулировку вызова — всё.

— И в случае, если отягчающая ставка понизится до простых извинений…

— …я готов снизить накал поединка. Скажем, до третьей крови.

Прямые бои ранжировались по наносимому ущербу на семь стадий или классов. Основные градации: бескровный (победа и поражение определяются по, например, истощению ресурса защитных артефактов: кто первым добился возможности ранить противника — тот и выиграл), до первой крови (лёгкого ранения), до третьей крови (трёх лёгких ранений, причём суммарно для обоих бойцов: если кто-то ранен дважды, но успел перед тем ранить противника — это достойный проигрыш), до пятой крови (средние ранения), седьмой крови (тяжёлые, но не калечащие раны), до увечья… ну и до смерти.

Фактически сказанное Мийолом можно было понимать так: «Разница между извинением и унижением для меня равна разнице между почти что дружеским спаррингом с лёгкими травмами и суровым месивом, после которого проигравшему даже встать трудно».

— Не лучше ли снизить ещё немного? — спросил эн-Кордрен.

…а ещё среди всех пятнадцати боёв, проведённых Каремитулом, никогда не фигурировали даже дуэли до третьей крови. Те, что с заменой — и те шли до первой.

Что призыватель отлично помнил.

— Я уже снизил накал до самого минимума возможного, — сказал Мийол. — Драться из-за оскорбления имени Кордрен словом и действием вполсилы, чисто формально — само по себе в чём-то оскорбительно. Да и тратить драгоценное время, чтобы выйти, немного покривляться на публике и вернуться к обычным делам… я ценю себя и своё время. А вы?

— Раз для вас это такой серьёзный вопрос, — закаменел Каремитул, — почему бы не повысить ставки? Насколько я помню, ваша… сестра, — обращение «уважаемая» проглочено, как незадолго до того она сама проглотила его, говоря о Дехире, — хвалилась собственноручно сделанной яхтой. Так уж совпало, что и у меня есть собственноручно сделанная личная яхта.

— Предлагаете в качестве дополнительного условия передачу победителю права собственности на яхту проигравшей стороны?

— Да. Согласны?

— Надо полагать, — слегка улыбнулся Мийол, — тут будут дополнительные условия для дополнительного условия.

— Верно, будут. Так как поделке эксперта не сравниться с работой подмастерья, предлагаю для выравнивания ставок изменить ещё кое-что.

— Слушаю.

— Не «простое оружие и чистая магия», а «простое оружие и чистые чары».

— Говоря проще, вы хотите, чтобы я не использовал катализаторы призыва? Лишился своего основного преимущества, предоставляемого специализацией?

— Бой артефактора и призывателя, когда первый не может пользоваться артефактами, а вот второй использовать призывы может, нельзя назвать честным.

— Резонное замечание. В чистом боевом чародействе не специализируется никто из нас, тем самым положение как бы выравнивается… как бы.

— Чем вы недовольны?

— Я ни разу в жизни не использовал заклинания прямого урона. А вот вы…

Заканчивать Мийол не стал. Намёк на три дуэли Каремитула, в ходе которых тот применял такие заклинания достаточно активно, вышел более чем ясным и без того.

— Выдвигайте встречное предложение.

— А ставку в виде яхты вы отзывать не хотите?

— Нет.

— Тогда предлагаю бой «простым оружием и чистой магией», но при этом ещё и со взаимно согласованным списком защитных артефактов.

— А взаимно согласовать список катализаторов призыва не хотите?

— Почему нет? Если вы предложите нечто существенное, я даже готов продемонстрировать действие Усиленного Призыва Существа.

— Нечто существенное?

— Например, ответная демонстрация заклинаний, которые станете использовать в дуэли вы.

— А время на подготовку останется тем же?

— Да. Три минуты.

— Значит, вы сможете использовать десяток катализаторов, призвав любое существо из этого десятка, заранее зная мой список заклинаний и защитных артефактов — но какое именно и с каким точно усилением, мне останется лишь гадать?

«Похоже, Каремитул выучил первое правило подготовки к бою и про любимое заклинание своего противника выяснил всё возможное…»

— А вас это не устраивает? — словно бы изумился Мийол.

— Конечно, нет!

— Тогда жду вашего ответного предложения.

…Провожая сестру до общежития АЛА на рикша-ролле, призыватель поинтересовался:

— Ну и зачем тебе эта возня? Только без твоих обычных фокусов, я и так устал торговаться. Этот эн-Кордрен словно не в клане рождён и воспитан, а в торговой гильдии.

— Да, битва умов предваряет битву мечей, — покивала Васаре. — Заметил, как он тебя ближе к концу зауважал?

— Скорее, он зауважал меня после давления аурой.

— Это само собой, но сила — ещё не всё. Без ума ею не распорядишься, а ты доказал, что с умом у тебя тоже всё отлично. Я прям вся изгордилась!

— Зубы мне не заговаривай. И ответь на вопрос.

— А ты сам будто не понимаешь…

— Что я понимаю, то моё дело. Мне именно твоё понимание интересно. И твои интриги.

— Ну так я же в твою пользу интригую.

— Это теперь так называется?

— Да, — на младшую-любимую снизошёл редкий стих полной серьёзности. — Во-первых, жить в Лагоре и не участвовать в дуэлях… можно на самом деле. Если сидеть в мезонете, никуда не высовываться, угасить любые амбиции, забыть про перспективы. Но тебя ведь это не устроит. И меня это не устроит. Статус подмастерья и базилара — только ступень, одна из. На пути вверх придётся так или иначе задевать чужие интересы. А значит — драться. Хорошо бы именно на дуэлях, по правилам. Создавая репутацию.

— А во-вторых?

— А во-вторых, надо поставить себя достойно. И тебе, и мне. Я, кстати, рассчитывала, что этот мелкий фуск, Дехир, сам меня вызовет. Но и так неплохо вышло; даже, наверно, лучше, чем в исходном плане. Помнишь, что отец говорил? Три вещи определяют человека, как ничто иное…

— …его дела, его друзья, его враги, — подхватил Мийол.

— Дела определяют натуру и устремлённость, друзья показывают, за что и за кого человек стоит, — закончила Васаре, — а враги дадут понять, против чего и с кем он борется. Поэтому — и это уже будет в-третьих — нам лучше с самого начала поднять повыше флаг простецов. Показать, что клановцы могут бросать нам вызов, но склонять перед ними головы мы не станем. По крайней мере, не станем склонять головы без боя.

— Не слишком ли рано и откровенно, сестричка?

— В самый раз. Репутация встречающих трудности открыто и честно — это тоже репутация. И куда более полезная, чем у сомневающихся в себе слабаков, от которых можно ждать любой гадости и подлости. Именно потому, что слабаки; потому, что в открытом бою им не светит.

— Против превосходящей силы и нам не светит.

— А нам не надо быть сильнее сильных. Нам надо быть сильнее равных. Умнее, гибче. И носитель проявленной крови древнего клана — неплохая ступенька к вершине.

— Это если он позволит себя переступить.

Васька хмыкнула. И прижалась к Мийолу потеснее, шепнув:

— Останешься со мной?

— Сегодня — нет. Но в любой день, когда ты приедешь ко мне, я…

— Молчи. А ещё лучше — м-м-м!

Остаток пути они целовались, заодно переплетая ауры. Не распаляя желание, поскольку им обоим было не до прелюдий, а просто выражая нежность, любовь и заботу.

…Ради поединка двух подмастерьев, назначенного на два часа пополудни, подвинули бой пары Стражей Стены в ранге достигших за право предать забвению — либо, наоборот, закрепить — за одним из них прозвище Вонитель, а также перенесли на седьмой день дуэль мастерства, которую назначили друг другу чемпионы Лагора по настольной игре «Доминация».

Сражение пары Воинов среднего ранга, конечно, обещало больше крови, чем схватка магов, и вполне могло закончиться увечьем либо смертью; да и у «Доминации» хватало поклонников (с числом таковых у «Королевской цели», конечно, не сравнить, но аудитория под сотню тысяч в отдельно взятом Рубежном Городе — тоже солидно).

И всё же бой подмастерьев — это бой подмастерьев.

А перенос дуэли мастерства по «Доминации» мог случиться и без такого повода: всё-таки седьмой день в культуре феттелинн и на всём постимперском пространстве — выходной, так что посмотреть её на трибуны малой Арены придёт больше народу. Не намного, и всё же.

Будь первый распорядитель и владелец Арены властен решить вопрос, он скорее подвинул бы на седьмой день именно бой Каремитула против Мийола. Исходя как раз из ожидаемого числа зрителей и связанного с ними дохода. Ранг Мастера Основ позволял просить об этом, как равный равных — а учитывая связи и статус, владелец малой Арены стоял даже повыше пары молодых, не особо могущественных подмастерьев. Притом взятых вместе. Но в формуле вызова фигурировала честь имени Кордрен, а к таким вещам лучше с соображениями коммерции не соваться.

Кому, как первому распорядителю Арены, помнить узаконенное определение дуэли? В той части, которая про немеркантильность.

Мийол явился на бой ещё до полудня. Его как новичка предупредили об этом заранее. И он вполне осознал, зачем это нужно, когда начались проверки состояния. Пробы крови, слюны, кожи (мало ли, что алхимик может влить в себя перед боем?), последовательное прохождение через три диагностических ритуала, тестирующих физическое, праническое и магическое состояние, затем четвёртый ритуал, облегчающий работу штатного менталиста-правдовидца из главной ветви немногочисленного, но влиятельного клана Альхемор. Под взглядом его огромных, чёрно-зелёно-золотых глаз призыватель ощущал себя слегка неуверенно…

Нет, не из-за какой-либо вины или магического влияния ритуала. Просто сами глаза представителя старшего клана навевали неуютные ассоциации с магическими зверями.

И вот проверки обоих бойцов завершены, допуск на Арену получен. Но подготовка ещё не закончена! Требуется сперва проверить снаряжение, то есть одежду, оружие и заявленные-таки по согласованным условиям защитные артефакты.

— Зачем вам… вот это всё?

— А что, существуют какие-то правила, запрещающие мне захватить, хм, запас?

— Нет.

— В таком случае, — ухмыляется Мийол, — я возьму с собой всё это.

Ланиста удивлён, но своего удивления не выпячивает:

— Ваше право, уважаемый.

Потом настал черёд юридических формальностей. Да, завещание есть — вот его заверенная копия. Да, в письменно оформленном обосновании вызова и его условиях нет ошибок, я вполне готов оставить заверяющие подписи. Последний шанс примирения без дуэли? Вполне готов, если уважаемый эн-Кордрен готов отозвать свой вызов. Даже могу принести извинения за поведение моей младшей сестры. Что, нет?

Тогда я отказываюсь от примирения.

Отказываюсь.

Отказываюсь.

Ланисты разводят дуэлянтов после очной ставки к разным выходам на арену. В коридоре, ослабленный расстоянием, но усиленный магией, звучит голос комментатора — глубокое, редкой красоты контральто, за которое её и выбрали на должность:

— Приближается время необычного поединка, способного стать истинной вершиной среди сегодняшних встреч один на один. Итак! Совсем скоро здесь, перед вами сойдутся в прямом бою два подмастерья. Первый из них — бросивший вызов Каремитул эн-Кордрен, базилар Ассоциации Лагорских Артефакторов. Этот молодой — всего сорока трёх лет — артефактор дуэлировал в наших стенах дважды семь и ещё один раз. Только две дуэли прошли с заменой! Восемь побед числится за достойным представителем древнего клана Кордрен!

Пауза. Публика выражает умеренный энтузиазм.

— Второй подмастерье — принявший вызов Мийол из Жабьего Дола… кто знает, где находится этот Жабий Дол? Впрочем, не важно. Намного важнее, что Мийол не просто молод, а скорее юн: ему недавно исполнилось семнадцать! Однако он уже полноценный маг пятого уровня и базилар гильдии Сарекси! Талант, поистине достойный внимания! Примечательно, что основная специализация его — призыватель, а ещё он является бывшим Охотником, оставившим своё рискованное ремесло ради обучения алхимии. Для него предстоящая дуэль станет первой!

Собравшиеся на трибунах гудят громче. Похоже, гражданам славного Лагора импонирует одарённый новичок из простецов, пусть даже он и не аун-Лагор.

— Напоминаю собравшимся, что Каремитул вызвал Мийола на бой из-за оскорбления имени Кордрен словом и действием. Однако! Означенное оскорбление нанесено вовсе не юным подмастерьем! Подробностям лучше остаться сокрытым, иначе на дуэль могут вызвать уже меня. И всё же некоторые нюансы я вам раскрою…

Шум трибун стихает. Что ж, комментатор умеет завладеть вниманием собравшихся.

— Уважаемый Каремитул имеет младшего брата: артефактора уровня эксперта, состоящего в той же Ассоциации Лагорских Артефакторов в ранге неофита, Дехира ул-Кордрен. В свой черёд, уважаемый Мийол имеет младшую сводную сестру, недавно поступившую в ту же гильдию и тоже добившуюся ранга неофита. Именно она спроектировала и построила летающую яхту, стоящую на кону в предстоящем бою со стороны вызванного! Да-да, вон ту, на синей стороне площадки ставок. Похоже, талант Васаре из Жабьего Дола тоже достоин доброго слова!

Трибуны гудят согласно.

— После получения гильдейского ранга её заселили в одну комнату с Дехиром ул-Кордрен. И они, как говорится, не сошлись характерами. Причём настолько, что тот пожаловался брату на свою соседку. В итоге вызов был брошен и принят.

Ответом на новость — волна возмущения публики.

Мийол нахмурился.

«Кажется, репутацию мелкого пакостника кто-то намеренно опускает ниже дна. Или… дело не в намерении, а только в умеренной честности? Самые позорные детали не оглашены, но всё же факт жалобы на сестрицу озвучен — и задать вопрос, почему Дехир не защитил свою честь без посторонней помощи, может всякий, имеющий ум».

— И вот! Теперь! — Повышает накал контральто, — Старшие братья разрешат завязавшийся конфликт своих младших! Бой — прямой, до третьей крови! Простое, не зачарованное оружие и чистая магия — в атаке! По артефакту и комплекту зачарованной брони не выше четвёртого уровня — в защите! По одному предмету с особым назначением, не выше четвёртого уровня! Три минуты на подготовку! И-и-и… время… пошло!

На глазах у пары наблюдающих ланист Мийол закрыл глаза, прикладывая к солнечному сплетению ладонь, и активировал Усиленный Призыв Существа. Без лишней щедрости, примерно на триста условных единиц, что оставляло ему вдвое больше — около шестисот. Чуть менее сорока секунд — и вот рядом с призывателем появляется его магоклон, что незамедлительно принялся облачаться в точную копию одежды и брони, что на маге.

— О! — не выдерживает один ланиста, помоложе. — Вот оно зачем…

— А это не нарушение правил? — озабочен второй.

— Это, — Мийол кивает на свою копию, — магия призыва. Чистая, без катализаторов. Всё как в обговорённых условиях.

— Но двое на одного…

— Дуэлянты не бывают равны, — отбивает маг. — Мой противник вдвое старше и настолько же опытней. Даже с этим призывом я не уверен в своей победе. Каремитул наверняка постарается удивить меня. Тут весь вопрос — кто кого удивит сильнее.

Четыре руки чуть крепче сжимаются на двух копьях. Оружие действительно простое, но надёжное: средней толщины, массивные древки из каменной сосны, широкие листовидные — где-то с мужскую ладонь — наконечники из мутно-бурого альмандина с руной Прочность (по старой традиции, элементарные зачарования ниже первого уровня, пассивно улучшающие природные свойства материала, для простого оружия допустимы). На противоположной стороне копий — короткие шиповидные подтоки из того же материала и с такой же руной.

Хорошие инструменты. Знакомые и надёжные. А главное — не требующие особого навыка, чтобы явить опасность для противника.

Притом как раз некоторый навык-то у него есть. С Риксом разминался не раз, сходился с Урмой и её супругом, другими Воинами из Рифовых Гнёзд, помогал с основами Эонари. О применении копий против магических зверей и говорить не стоит.

А человек — это тоже своего рода магический зверь. Да.

— …и-и-и бой начинается!

Выпускающие ворота резво скользят по направляющим — словно отворяется жадный рот какого-то великана. Прищурясь на свет (в каморе подготовки было откровенно темновато), Мийол шагает вперёд, и магоклон следует за ним.

— Вы только посмотрите! — ахнуло контральто в унисон с трибунами. — Кто бы мог ожидать такого поворота?! Это какая-то хитрость? Секундочку, дорогие граждане — сейчас я попрошу принявшего вызов прокомментировать для нас этот сюрприз!

Навстречу призывателю спустилась довольно точная, только сильно миниатюризированная копия военного транспорта-черепашки. Артефакт-моноблок, притом такого уровня, что Каремитул едва ли смог бы изготовить его копию. Магоклон, бросающий по сторонам внимательные взгляды и оценивающий обстановку в целом, пока Мийол сосредоточился на ближайшем окружении при помощи аурного чутья и сигила, обнаружил, что панорамная иллюзия над площадкой для ставок показывает крупным планом его сосредоточенное лицо.

То есть не лицо магоклона, а лицо его оригинала, конечно.

«Ещё и передача изображения? М-да. Вот они, артефакты алгоритмической сложности в действии… стоп. Прокомментировать? Хотя да. Картинка передаётся, значит, звук тоже».

— По условиям дуэли, — сказал Мийол, — допустима чистая магия…

И пояснил, почему наличие магоклона не нарушает правил. Как он и предполагал, летучая камера отлично приняла, усилила и ретранслировала его слова на всю Арену.

— Кажется, всё в рамках условий! — с энтузиазмом заключил голос комментатора. — Но что на это скажет бросивший вызов?

Артефакт-моноблок взлетел выше, но добраться до Каремитула не успел. Да это и не требовалось: над песками арены — той, что с маленькой буквы, являющей собой овал около сотни шагов в длину и полсотни в ширину — летало одновременно аж три летучих камеры.

— Противник оказался сильнее моих ожиданий, — сказало лицо, заменившее мийолово на панорамной иллюзии, — но честь Кордрен не позволяет отступить.

— Отлично сказано! — энтузиазм контральто взял новую высоту. — Начинайте же!

Призыватель вместе с магоклоном, слегка разойдясь в стороны, двинулись на сближение с противником. Который ответил тем же, покачивая щитом в левой руке и длинным, довольно лёгким боевым молотом в правой.

Сосредоточение. Незримый и неощутимый луч внимания, созданный сигилом, ощупывает артефакты Каремитула, но в первую очередь — тот, неизвестной природы предмет до четвёртого уровня включительно, что нельзя отнести ни к атакующим, ни к защитным. Быть может, удастся если не точно опознать его, то хотя бы сделать заключение о том, для чего…

— Вызывающий делает свой ход первым! — реакция комментатора не запоздала. — И это заметно затрудняет слежение за ходом боя, хотя направлено против вызванного, конечно.

«Если это не Невидимость Среднего Круга, я готов поцеловать Дехира в губы! Что ж. И не атака, и не защита — маскировка. Хороший ход. Но эн-Кордрен наверняка усилит невидимость чем-то синергичным…

Чем?

Вовремя понять — значит…»

В отличие от многочисленных видов скрытности, Невидимость Среднего Круга именно что маскирует укрытого ею, препятствуя взгляду. И поскольку это маскировка, а не простой обман чувств — ни при атаке, ни при защите она не спадает.

Это большой, жирный плюс.

Оборотной стороной и не менее жирным минусом является то, что невидимость — это сугубо и конкретно невидимость.

Укрытого слышно. Его можно найти по запаху. Он оставляет следы на песке арены. От аурного чутья и от сенсорики, обеспеченной сигилом, она тоже не спасает ни в малейшей мере.

Сознаёт ли эту уязвимость Каремитул? Риторический вопрос. Конечно, сознаёт!

Логичнее всего дополнить невидимость скрытностью. Но если артефактор действительно хорошо выполнил своё задание по подготовке и знает, что противник долгое время имел дело с алуриной, как раз на скрытности специализирующейся…

Противник не собирался давать Мийолу время на размышления.

Шшух! Шшух! Шшух-шшух-шшух-шшух!

Следы атакующего невидимки на песке мог бы различить любой, имеющий глаза. Но эти следы появлялись не просто быстро, а слишком быстро.

«Ускорение. Ну да, конечно…»

Магоклон вырывается вперёд, прикрывая призывателя, с присвистом раскручивает копьё в полноценной, достойной даже Воина малых рангов «мельнице». За скорость приходится платить снижением манёвренности: или замедляйся — или не попадай по цели. Поэтому…

…но Каремитул и об этом знал прекрасно.

Мийол, успешно отслеживая его положение по следам на песке, на какой-то миг словно бы утерял противника, выпустил из фокуса восприятия.

«Ещё и скрытность! Всё-таки он…»

Магические удары ахнули почти одновременно. Трескучий грохот Молнии Сильга, а также простой, тяжкий раскат Молота Торбра.

Народ на трибунах повскакивал, потрясая кулаками, крича от восторга, досады, ярости.

— Какой потрясающий ход! — комментатор, как и зрители, неистовствовала. — Точнее, сразу несколько ходов! Сейчас наш оператор выведет этот момент на повтор в замедлении. Вот здесь прикрытый невидимостью Каремитул обходит призванного двойника. Кажется, в этот момент он ещё и усиливает эффект с помощью скрытности, обходя аурное чутьё. Но в полной мере обход не удаётся. И вот! Вот он, обмен боевыми чарами! Мийол падает, поражённый молнией! Каремитул также падает, отброшенный ударной волной! Оба дуэлянта достаточно серьёзно задеты… но ни один из них, кажется, не пролил крови! Оператор, ещё повтор!!!

…больно. Больно. Звонко. Сосредоточенность ускользает…

Встать! А ну подорвался, быстро! Тряпка, слабак, быстро погнал по жилам прану, как надо! Это ещё не конец, даже не середина! Быстро поймал фокус и атаковал! Если не сам, то хотя бы руками магоклона, пока тот не успел отойти от полученной плюхи…

Поздно.

Успел.

— Кажется, оба подмастерья хотят выгадать время на восстановление. Да, боевые чары, что наносят прямой урон — серьёзнейший аргумент! Нельзя получить такие удары, какие получили наши дуэлянты, и продолжить бой, как ни в чём не бывало! Да и новых ударов аналогичной силы они явно не хотят получить. Как видим, бойцы осторожничают. Только призыв рвётся вперёд — и правильно, он же не… ох! Какой момент! Новое применение молнии, на этот раз по двойнику! С малой дистанции, в полную силу… но… двойник вскакивает, словно едва задетый! Конечно, так и должно быть: призыв — это не живое существо, он куда прочнее!

Рёв трибун.

— Каремитул атакует уязвимое звено: призывателя! Он ускоряется, оставаясь невидим! Но Мийол сбивает его порыв собственным заклинанием! Встречного удара… удаётся избежать. И всё же атака остановлена, а с тыла подбирается двойник… тактический манёвр, эн-Кордрен уходит в сторону, пользуясь преимуществом в скорости. Но его противник — оба противника — не желают отпускать его, стремятся прижать к стене арены… Каремитул находит выход в атаке двойника уже физически, а не магией. Он пользуется невидимостью, скрывающей его положение и направление атак. Ах! Какой момент! Какой момент! И какое разочарование!!! Оператор, повтор!

Панорамная иллюзия прекращает трансляцию, воспроизводя крупным планом весьма и весьма неоднозначный эпизод.

— Да-а-а… не каждый день увидишь настолько эффектный удар кромкой щита. И тем более — как отрубленная голова оказывается всего лишь незначительной травмой. Как сперва исчезает, а потом моментально отрастает заново! Оказывается, магия призыва намного опаснее, чем можно было предположить… и притом дуэлянты до сих пор не пролили крови! Между тем мгновение растерянности дорого обходится бросившему вызов. Несмотря на довольно большое расстояние, Мийол снова применяет боевые чары. Причём фокусирует их заметно точнее. Задет ли Каремитул? Похоже, что снова задет! Двойник Мийола сковывает его манёвр, снова показывая отменную скорость, силу и точность движений… призыватель всё ближе… ах!

…больно. Знакомо. Опять подловил…

Встать! Быстро встать! Или не вставать?

Да.

Сосредоточиться на магоклоне.

— Двойник становится ещё быстрее — это уже не темп растущего, это темп полноценного достигшего, причём ближе к пику пятого ранга! Положение эн-Кордрена осложняется, ему явно не хватает сосредоточенности для завершающей атаки по Мийолу. Подмастерье держится под этим градом ударов только за счёт невидимости, щита и артефактов защиты… но ресурс последних не бесконечен, а двойник не выказывает утомления. Конечно, он тоже должен расходовать ману, и расходовать быстро — но кто будет истощён быстрее? Только время покажет!

Не ослабляя сосредоточенности, снова накачать матрицу Молота Торбра.

Сфокусировать… точнее сфокусировать…

Совсем точно…

Да.

— Да!!! Фактически это завершающий удар всего поединка! Как мне любезно напомнил маг-оператор, атакующие чары, использованные Мийолом, наносят урон, близкий к физическому — и классическое защитное снаряжение этот урон поглощает. Но при этом истощается. А когда артефакты теряют заряд ещё и под атаками оружием, атакующие чары даже с солидной дистанции становятся крайне эффективны. И вот, как мы видим — да, уже видим! Каремитул, упавший на песок и фактически признавший тем самым поражение, отменил невидимость — двойник призывателя наносит три очень аккуратных укола копьём, пуская противнику кровь…

Трибуны неистовствуют.

— Приветствуем победителя! Мийол из Жабьего Дола, подмастерье алхимии, базилар гильдии Сарекси! Первая дуэль — первая победа — первая слава!