Младший сын князя. Том 10

Глава 26

Встреча с третьим принцем прошла в этот раз не на военной базе, а в самом дворце. Там Максим Романов принимал послов из Китайской империи. Не знаю, о чём конкретно они разговаривали, но в итоге встретился я с парнем позже ожидаемого.

— Ваше Высочество, — сразу поприветствовал я принца, как только вошёл в двери. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Обойдёмся без формальностей. Не на публику можете назвать меня по имени-отчеству, — ответил Максим и жестом пригласил сесть за стол. Стол, к слову, ломился от самой разной еды и напитков. — Надеюсь, мои слуги не дали вам заскучать.

— Можете не переживать. Мне не дала заскучать Елизавета Леонидовна, — ответил я, вспоминая, как она «случайно» встретилась со мной в коридоре. — С Её Высочеством сложно заскучать.

— Что правда, то правда, — произнёс Максим, но при этом я стал ощущать на себе давление. Опять эта техника Романовых. Надо будет узнать у отца, как эта сила вообще работает. — Я так понимаю, вы здесь по поводу операции, не так ли?

— Да. Насколько я знаю, мой отец уже разговаривал с Его Императорским Величеством, однако в некоторые детали меня не успели посвятить, — ответил я, взяв в руки апельсиновый сок. По крайней мере, с виду это был он. — Сами понимаете, я был занят переговорами.

— Само собой, — кивнул Максим, тоже беря в руки один из напитков. — Поэтому Его Императорское Величество приказал ввести вас в курс дела. И надеюсь, у вас не будет возражений, если я возьму под командование собранных вами магов?

Придя сюда, я ожидал услышать этот вопрос от принца. Поэтому я дал незамедлительный ответ.

— Возражений не имею, — сразу же ответил я, после чего немного отпил напитка из трубочки. Прохладненько. — С моей нынешней славой, «Последний день» вместе с культистами спят и видят, как отсекают мою голову с плеч. Такая слава мне точно не нужна. Да и бойцы охотнее пойдут за вами, нежели за представителем Львовых. Глупо отрицать, что для некоторых я так и остался бастардом.

Поведи я лично собранных магов, и мой статус практически упёрся бы в потолок. Человек, спасший сотни аристократов, два раза испортивший планы «Последнего дня», получивший высшую награду от Его Императорского Величества, да ещё и уникум, взявший пятый круг маны в двадцать лет… В Российской империи ещё не появлялось такого таланта, как я.

Следственно, ко мне уже приковано множество взглядов. Меня множество раз пытались убить. И если сейчас вся слава снова перейдёт ко мне, то моя жизнь превратится в череду бесконечных покушений.

Причём за этими покушения будут стоять даже не перевёртыши, а самые обычные аристократы. Просто потому, что они посчитают меня угрозой для их будущего правления.

Если я в свои двадцать заставляю всю страну говорить о себе, то что будет в тридцать, сорок или пятьдесят лет, когда я раскрою свой дар на максимум? Слова тут излишни.

Поэтому Максим Романов подходил под роль командира. Мой род в любом случае докажет окружающим, что ничуть не ослаб и готов снова идти в атаку.

Тут также играл один немаловажный факт — взятие Лазаря в плен непременно поднимет статус третьего принца в глазах других аристократов и простолюдинов. Следовательно, за это он будет мне благодарен.

Даже если я ничего не попрошу взамен, он сам рано или поздно окажет поддержку. А дополнительная лояльность от императорского рода никогда не бывает лишней.

Как минимум спустя несколько встреч, я стал считать его неплохим кандидатом на пост императора. Правда, я всё равно не спешил вступать в его фракцию. В таких вещах торопиться нельзя. Время покажет, стоит оно того или нет.

— Рад слышать, — с улыбкой на лице ответил Романов. При этом давление на плечи стало снижаться. Похоже, эта сила, в том числе зависит от настроения пользователя. — В таком случае перейдём к расстановке наших сил.

После этих слов мы на протяжении двух часов обсуждали детали плана.

В операции, включая силы Львовых, участвовало около двух тысяч человек. Из них тысяча — это простые люди. Ещё девятьсот — маги второго, третьего и четвёртого круга. Остальные пятого круга и выше.

На технику тоже не поскупились. Десятки бронетранспортёров, танков, вертолётов и даже боевых самолётов — одним словом, вся техника, которая может пригодиться на африканском континенте.

Также Борей предоставил около трёхсот талисманов и полсотни мощных атакующих и защитных артефактов. Такая помощь не могла не радовать.

В общем, операция по взятию Лазаря в плен по масштабам превосходила мои ожидания.

Также нужно отметить, что свою руку приложила Елизавета Романова. Благодаря разведывательной сети и обмену информацией с другими империями, она узнала примерное местонахождение более десятка баз культистов.

Ко всему прочему она сказала, что нам будет помогать сорок первый корпус разведки, чьим командиром являлся Геннадий Кузнецов. Он и его люди должны помочь нам вычислить точное расположение баз врага.

Следом мы решали, кто и в каком количестве отправится устраивать диверсии на те или иные базы. Находились они в разных странах, и быть везде мы физически не могли. Пытаться же координировать движения всех двух тысяч человек было непосильной задачей.

Будь это всё имперские гвардейцы, вопроса бы даже не стояло. Солдаты привыкли действовать как единый слаженный механизм. А вот со слугами — совсем иная ситуация.

Как минимум из-за нескоординированных действий они могут убить своих же людей. Поэтому пришлось все две тысячи бойцов разбивать на маленькие группы. Во время этого процесса бывало возникали небольшие споры, которые быстро заканчивались.

В целом я ещё раз убедился, что третий принц — в том числе грамотный стратег. Во время споров он приводил весомые аргументы и предлагал нестандартные решения проблем. И это я судил со своего богатого военного опыта.

Теперь неудивительно, почему Его Императорское Величество посылал именно Максима Романова на опасные миссии. Это не столько от желания помочь сыну завоевать авторитет, сколько из-за его личных навыков.

Когда мы закончили обсуждать план, пришли слуги и убрали всю еду и напитки, заменив их на новые. Тогда же наследник сменил тему разговора. И надо отметить, сказал он очень важную информацию.

— Уверен, с диверсиями проблем у нас не возникнет. Однако я переживаю за неожиданные переменные в нашем плане. И этому отчасти вина инцидента с родом Суворовых.

— Речь идёт о смерти главы рода и первого наследника? — на всякий случай уточнил я.

— Да. Точнее сказать, вся проблема в пойманной вами химере. Наши учёные ещё исследуют её, однако сомнений нет — это новый вид особи. Причём непонятно, как давно они их вывели. Вполне возможно, это так называемое, третье поколение доппельгангеров. И ничего хорошего такая новость нам сулить не будет.

— Пока что мне доводилось видеть серебряных и чёрных перевёртышей, — стал я рассуждать вслух. — Серебряные обычно не имеют ядра, а чёрные, наоборот, и даже регенерируют за этот счёт. Только, несмотря на цвет, у пойманной химеры всё равно есть ядро. Причём оно отличается от других своими колебаниями. Вот такие вот нюансы.

— Вы правы. И это на самом деле огромная проблема, — нейтральный тон принца сменился на серьёзный. — Если химеры начнут заменять магов восьмого круга, это половина беды. Гораздо хуже, если их будут производить конвейером. Тогда никаких наших сил не хватит, чтобы отбить все атаки.

— Значит, у нас есть ещё один повод найти Лазаря и выяснить правду, — прямо ответил я принцу.

— Именно. Поэтому важно взять Лазаря живым. В ином случае мы подвергнем опасности множество невинных жизней.

— Хорошо, — коротко кивнул я в ответ. Всё равно я не планировал убивать Лазаря. Мёртвым от него пользы будет мало. Хотя есть надежда получить новые зацепки в тех же диверсиях.

Остаётся только гадать, чем по итогу всё это может обернуться. Поэтому как говорил Борей, поживём — увидим.

До старта операции оставалось несколько дней. И пока шла подготовка, я занялся накопившимися делами, связанными с бизнесом.

Например, Роберт прислал отчёт о доходах с предприятий по алхимической кухне. Там была сводка расходов на аренду и постройку новых зданий, закупку необходимого оборудования, и много чего ещё. И вместе с ней отчёт о доходах, от цифр которого я расплылся в улыбке.

Затем я разбирал документы, касающиеся предприятий клана Такеда. Большая часть предприятий досталась отцу, однако и я отхватил себе немалый кусок. Оттуда тоже шла прибыль, и за японскими предприятиями следили мои люди. Которых уже, к слову, стало сильно не хватать.

Также за прошедшее время мне передали примерно половину всех акций Новиковых. Эта новость меня приятно обрадовала. В тот же день я занялся тем, чтобы переписать их всех на Снежану.

Отец тоже не остался в стороне и теперь часть дохода с принадлежащих ему предприятий шла прямо мне в карман. Учитывая, сколько до этого он перевёл денег за поимку химер, проблем с деньгами в ближайшее время у меня не будет.

Меня напрягал только один момент. Раз мы получили свои «подарки», то в ближайшее время придётся организовать свадьбу. Туда придут не только мои друзья, но и представители нескольких десятков, а то и сотен родов, в этом даже сомневаться не придётся.

То, что культисты организуют нападение — тоже не сомневаюсь. Упускать такую возможность отплатить нам за череду поражений они не станут. Особенно Львовым. Это уже не говоря о том, что не только Дмитрий-младший может сотрудничать с ними.

Чувствую, придётся всю церемонию выискивать химер и надеяться, что туда не заявятся наёмники «Сада теней». Иначе это станет головной болью для всех Львовых. Впрочем, это уже проблемы будущего. Нужно в первую очередь решать насущные вопросы.

Производство наших с Романом доспехов вновь вышло на поток. Тут стоило благодарить Гиневарда, который очень вовремя подарил предприятия.

Также переговорив со Светланой, мы решили окончательно снести завод, на который напали наёмники, и начать строить на его месте новый. Так было проще поступить, чем пытаться снова восстановить разрушенное.

Если всё пойдёт по плану, то в следующем году проблем с вооружением слуг рода и продажей военного снаряжения у нас с Романом не возникнет. Это не могло не радовать. Недаром мы с ним прикладывали столько усилий, чтобы построить всё это.

Только, к сожалению, далеко не всегда всё идёт строго по плану. Это правило я всегда держал у себя в голове, чтобы быть готовым к самым разным ситуациям.

Снежана так же временно переехала жить в родовое поместье Львовых. Там ей будет всяко безопаснее, поскольку Анну с Тимофеем я решил забрать с собой.

Дни пролетели незаметно, после чего я вместе со своими бойцами полетел в Ливию. Там располагалась одна из баз «Последнего дня», на которую мы собирались совершить нападение.

Забавно, что вот уже во второй раз обстоятельства вынуждают меня посещать эту страну. Даже интересно, встречу ли я здесь «Белых волков» или нет.