Младший сын князя. Том 10

Глава 8

«Последний день» расположился в Африке, в стране под названием Бенин. Это сравнительно небольшое, бедное государство, с не более чем десятью миллионами жителей. Неплохой выбор, поскольку здесь также случается война между фракциями магов, в том числе соседних государств.

Здесь им было легче всего скрывать поставки снаряжения, провизии, военной техники и всего прочего, что необходимо для содержания полноценной армии. Это не говоря уже про химер и про те материалы, из которых они создавались.

Как и сказал Гиневард, в операции участвовали императорские войска и пять приближённых родов. В качестве поддержки отец выставил меня и Викторию с её отрядом — более чем мощная сила. У неё полно магов пятого и шестого круга, и даже седьмые в подчинении есть.

Проблем с операцией возникнуть не должно. Единственное, что задание мы будем выполнять под командованием третьего принца. В его компетенции сомневаться не приходилось, так что на этот счёт я не беспокоился.

Правда, мне вместе с Вячеславом Павловичем пришлось встретиться с ним до начала самой операции. Одно дело, найти базу, другое — узнать план действий и то, что от нас, собственно говоря, требуется. И на эту встречу меня вызвали на одну из военных баз империи.

Меня на входе проверили магическим измерителем, после чего впустили внутрь. В тот момент я не подозревал, что Максим Романов вызвал меня не только для того, чтобы поведать план действий.

— Княжич, — поприветствовал меня принц, стоя в кабинете. — Рад снова видеть вас. Смотрю, вы хорошо отдохнули.

— Японские горячие источники творят чудеса, — улыбнулся я в ответ Романову. — После них мышцы и кости практически перестают болеть. А уж как они расслабляют тело, я вообще молчу. Вам обязательно стоит попробовать, если ещё не пробовали.

На удивление, его взгляд из пустого сменился на более живой. Выходит, в первую нашу встречу он показывал маску? Если так, то из него и впрямь может выйти хороший правитель страны. Сильный, опытный, властный, да ещё и хорош в дипломатии — все качества для этого у него есть.

— Обязательно последую вашему совету. И ещё раз благодарю вас за поддержку, — вполне искренне произнёс третий принц. Видимо, он и впрямь стал считать меня другом после всей оказанной помощи. — Без вас нам бы пришлось непросто.

— Тогда мне стоит поблагодарить род Романовых, поскольку ваши люди тоже оказывали мне немалую поддержку, — не остался я в стороне. Не верни я благодарность принцу, и проявил бы высокомерие по отношению к правящему роду. — Тем более, я лишь выполнял долг аристократа — служить своей стране и защищать простой народ.

— К сожалению, многие знатные люди забывают о том, почему они носят титул аристократа, — сказал Романов, посмотрев мне прямо в глаза. Я снова ощутил на себе его давление. К неконтролируемой силе Романовых привыкнуть непросто. Хотя так уж и неконтролируемой? От императора ничего подобного я не ощущал. — Оставим эту тему в стороне. Мы ещё не раз встретимся на светских мероприятиях, чтобы иметь возможность её обсудить.

— Безусловно, — ответил я третьему принцу.

— В таком случае пока что перейдём к делу, — сказал он и после этого из-за стены появился телевизор. Что ж, видимо, кто-то любил покрасоваться. — Начнём с того, что в Бенине обнаружен древний комплекс, принадлежавший когда-то магам крови. Из имеющейся в архивах информации следует, что первых химер произвели именно там, в качестве оружия для убийства простолюдинов и слабых магов.

— Могу я потом ознакомиться с архивными данными? — поинтересовался я у Романова.

Тут взыграл не только личный интерес. Чем лучше я понимал возможности химер, тем больше мог подготовить своих людей к встрече с ними.

— Я выдам вам допуск, — сразу же ответил принц. — Можете читать всё, что есть в архивах. Даже то, что помечено грифом «секретно».

— Премного благодарен, — ответил я Его Высочеству. — Прошу прощения, что отвлёк вас от разговора.

— Извинения приняты, — с этими словами принц включил телевизор и показал план здания. — Наши разведчики проникли внутрь и достали важную информацию. Сейчас там производятся перевёртыши, которыми они заменяют аристократию по всему миру. Верховное правительство Бенина было заменено, поэтому вторжение будет несогласованным. Нам придётся действовать быстро, пока силы других стран не захотят вмешаться в конфликт.

— Какая наша задача? — спросил я наиболее интересующую меня информацию.

— Мы проникнем в сектор тридцать четыре, — я посмотрел на телевизор и быстро увидел, где конкретно находится это место. — Там находятся данные о технологии производства этих химер. Наша с вами цель– выкрасть их и доставить на базу. Второстепенная задача — уничтожить все капсулы с химерами, чтобы лишить врага как можно больше сил.

— Силы противника? — коротко поинтересовался я.

— В основном маги четвёртого круга и химеры. С серьёзным врагом мы не столкнёмся. Их Принц, по разведданным, прячется в совершенно другом месте. Его заместителя и других высокопоставленных членов организации также не было замечено. Главную сложность могут представлять древние ловушки — их там очень много, даже профессиональные разведчики от них пострадали.

— С последним проблем не возникнет, если я пойду первым, — немного подумав, ответил я. — Я способен почувствовать малейшие колебания маны. Если ловушка активна — от неё будут исходить магические частицы.

— Это очень хорошо, — принц впервые за весь наш разговор улыбнулся. — Все детали операции я перешлю вам на флешку. Главное — помните, что к врагу она не должна попасть. Вам же я доверяю больше остальных.

— Это честь для меня, — с уважением поклонился я Его Высочеству, как того требовал этикет.

— Не стоит кланяться, — сказал мне третий принц. — Тем более я хотел бы сделать вам предложение.

— Какое? — скрывая удивление, спросил я. Судя по всему, он намеренно подгадал момент, когда наш разговор никто не сможет услышать.

— Я хочу, чтобы вы стали моим человеком, — прямо заявил о своих намерениях принц.

— Неожиданное предложение, — спокойно отреагировал я на него. — Могу поинтересоваться, что вы конкретно имеете в виду?

— У первого и второго брата есть союзники, желающие поставить их на престол. Я же прошу вашей поддержки, поскольку уже сейчас вы показываете то, чего не могут остальные, — не стал ходить вокруг да около принц. Умный ход — знает, что Львовы любят прямолинейность. — Мой отец собирается объявить войну. После неё ему придётся уйти в отставку, чтобы снизить градус волнений у простого народа и других аристократов. Тогда начнётся борьба за престол, и я хочу видеть вас на своей стороне.

— Вы хотите видеть меня рядом с собой только из-за моего таланта и силы? — задал я несколько провокационный вопрос.

— Не только, — честно ответил Максим Романов. — У вас на удивление доброе и честное сердце. Вы не плетёте интриги вокруг других, и никогда не выступаете инициатором конфликта. Вы не ставите личную выгоду выше жизни невинных людей. Ваши действия и подвиги говорят сами за себя. Такие люди всегда нужны стране.

— Прошу прощения, но я не могу сразу дать своё согласие — прямо сказал я принцу.

— Я не тороплю, — всё с той же улыбкой на лице сказал Романов. — Если вы откажетесь, я тем более не затаю на вас обиду. В этом я могу вам поклясться. Единственное, что меня интересует — почему вы не можете сразу согласиться?

— Вы меня хорошо знаете, но вот я вас нет, — честно признался я Его Высочеству. — Уверен, за время войны мы успеем с вами получше познакомиться. После этого я приму окончательное решение.

Я заметил, как принц с уважением посмотрел на меня. Похоже, такой ответ его более чем устроил. Скорее, выглядело бы подозрительно, если бы я принял необдуманное решение.

— В таком случае я буду ждать от вас ответа, княжич, — улыбнулся мне принц, после чего передал флешку в руки.

Ещё какое-то время я разговаривал с принцем, после чего вернулся в магокар. Там, помимо Разящего меча, меня, в том числе ждали Анна с Тимофеем. Уже вчетвером мы поехали домой.

Я не стал делиться в дороге всеми подробностями операции, решив рассказать всё в своём поместье.

До её начала тем более оставалось несколько дней — учитывая масштаб операции, невозможно было подготовить все войска за один день. Как минимум многим людям приходилось покидать свои посты или даже прерывать операции.

Впрочем, кое-что я собирался обсудить со слугами до начала операции.

— На операцию я собираюсь взять минимум бойцов, — сразу предупредил я Анну с Тимофеем.

— Хотите сберечь их жизни? — поинтересовалась Анна.

— Не только, — покачал я головой. — Ко мне в ближайшее время перейдёт много предприятий со стороны Такеда. За всеми ними нужно следить, чтобы наёмникам не пришло в голову их уничтожить. То же самое касается заводов по производству оружия и доспехов. Они будут первоначальной целью для врага.

— Значит, вы планируете защитить ваш бизнес? — вставил своё слово Тимофей.

— Близко, но мимо, — я снова покачал головой. — Я планирую перевезти большую часть оборудования на подаренные предприятия Рязанских. Если предчувствие меня не обманывает, то во время операции на мои заводы непременно нападут. Там их будет ждать облом.

— Весьма предусмотрительно, — это уже высказался Вячеслав Павлович. — Главное — сделать это тайно, чтобы надурить врага.

— Главное — обойтись без жертв, а это самое трудное в плане, — вздохнул я. — Тут мне понадобится ваша помощь. Вадим в одиночку не справится.

— Что нужно делать? — сразу же загорелась Анна. Впрочем, как и всегда, когда дело доходит до серьёзной работы.

— Всех слуг до начала операции я планирую перевести на другие предприятия. Нужно пустить слух, что мы, наоборот, усилили охрану, — стал объяснять я план действий. — Самой охраны там не будет, наёмники наткнутся на пустышку. Если получится обмануть, мы обойдёмся малыми потерями. Придётся, конечно, снова достроить завод и переводить рабочих временно на другие места, но тут ничего не поделаешь. Войну без жертв не выиграть.

— Молодой господин, вы на удивление рассуждаете не на свой возраст, — своеобразно похвалил меня Разящий меч. — Даже те, кто прошёл через одну, две, три войны и стал генералом, часто не осознают этого.

— Когда тебе дорога жизнь твоих людей, то быстро приобретаешь необходимый опыт, — развёл я руками. Хорошо хоть мужчина не стал задаваться вопросом, как я этому научился за три года.

Дальнейшая часть поездки прошла в тишине. По приезде в поместье Анна с Тимофеем принялись реализовывать мой план. Я в свою очередь тренировался, ездил на предприятия — одним словом, с пользой проводил время.

Время для операции подкралось незаметно. Принц сообщил мне о старте, и мы сели в грузовой самолёт, где нас должны были сбросить как можно ближе к территории врага.

Что ж, прыгать с парашютом мне ещё не доводилось.