Многоликий. Восхождение

Глава 1

Площадь правосудия.

Бранвелл.

– Нет, чернь, сажать тебя на кол я, конечно, не буду... – произнёс император, затем сделал паузу, давая мне возможность проникнуться моментом, и торжественно объявил: – Ты приговариваешься к смертной казни путём обезглавливания! Есть что сказать в своё оправдание?!

Смертная казнь за ночь, проведённую с императрицей? Они там что, все элем надышались? Я её даже обесчестить-то толком не успел! По мне как-то уж очень несправедливо...

– Что сказать в своё оправдание?! – выкрикнул я. – Ну как минимум то, что я оказался лучше вас в постели!

– Казнить! – взвыл император, явно не оценив моё «раскаяние».

Двухметровый, мать его, стражник, напяливший на себя окровавленную мантию для большего антуража, заломил мне и без того скованные цепями руки и повёл прямиком к гильотине...

Смотри-ка, на мою смерть поглазеть собралась целая площадь. Тут тебе и члены правящей династии в первом ряду, и аристократы разных мастей в окружении простолюдинов. Вон даже представитель отдела по правосудному беспределу Ордена «Безликих» не поленился явиться и наблюдает за процессией с натянутой до ушей улыбкой! Вот же падла! Он что, не собирается мои права защищать?!

Видать, зря я сотню лет своей жизни потратил службе «Безликим»...

– Ты был великолепен! – одними лишь губами проговорила императрица и, отправив воздушный поцелуй, грациозно помахала ручкой на прощание.

Вот же рыжая шл... кхм... куртизанка! Главное, хорошо было нам обоим, а отдуваюсь я в одиночку! Хотя ладно, её можно понять, не разобралась девка и не те штаны сняла, ну и не тот взяла. С Многоликими такое вообще довольно часто бывает, а с хорошими так вообще чуть ли не каждый день! Ну путают нас женщины со своими мужьями, с кем не бывает. Главное, ещё удивляются в процессе, почему так подрос и почему так долго...

Заказ «Безликим» поступил на императорскую сокровищницу. А заказали его свои же подданные. Император Бранвелла под старость лет совсем из ума выжил и зарядил трёхкратное увеличение подоходных налогов! Ну и под шумок практически весь урожай к рукам прибрал!

Ну и я на правах самого перспективного члена Ордена за заказ взялся. Обворовать императора-беспредельщика и спасти голодающий народ — дело благородное и нисколько не противоречащее Кодексу «Безликих», который я чтил всю свою долгую жизнь и который так легко нарушил сам Орден, бросив меня погибать на гильотине!

Худо-бедно, поглядывая на портрет монарха на серебрянике, скопировал внешность. Получилось кривовато и непропорционально. Думал, монета бракованная попалась, однако нет, он в жизни такой!

В тронный зал пробраться оказалось ещё проще. Тупоголовая стража просто открывала передо мной все двери, и ограбление императорской сокровищницы переходило в разряд скучнейших прогулок. Я бы так со скуки и помер, если бы не одно «но»!

Конопатая императрица, прикрывающая одним лишь императорским скипетром причинное место, голышом развалилась на троне! Представляю, где этот скипетр сейчас побывал... Свезло же...

От созерцания прекрасного я аж прицокнул! Искал золота, а нашёл алмазы!

Стою, любуюсь, а та, развернувшись задом, статус императрицы отрабатывает! Так бы и продолжалось дальше, если б не старый пердун, вернувшийся с охоты!

– Голову в отверстие вставляй! – вывел меня из воспоминаний палач.

– Я бы лучше императрице ещё раз вставил! – громко отозвался я и вогнал императора в краску. Ну а площадь разразилась громким смехом.

– Убить, убить наглеца! – подобно свинье завизжал монарх.

А умирать я сегодня точно не собирался. Мне всего сто тридцать лет! Да и тем более ещё столько императриц необласканными ходят!

– Смотри, что у меня есть! – поймав секундное замешательство палача, продемонстрировал небольшой амулет, припрятанный между зубов.

– «Стрела души...» – потеряв былой нрав, промямлил император и истерично выкрикнул: – Убить! Скорее! Убить!

– Поздно! – разгрыз я зубами амулет и, расплывшись в надменной улыбке, добавил: – Мадемуазель, оревуар, но я так и не закончил! И скоро исправлю это недоразумение! – та в ответ ненавязчиво подмигнула и эротично прикусила губку. – А ты, – напоследок ткнул пальцем в сторону императора, – в следующий раз настолько ценные амулеты не оставляй на прикроватном столике!

Моё тело окутала чёрная дымка. Мгновение — и тупорылый стражник швырнул здоровенный топор в мою сторону. Пролетев сквозь облако, топор влетел прямиком в рожу императора!

Российская Империя,

подворотня в одном из неблагополучных районов Санкт-Петербурга

– Потерпите! Совсем немного осталось! – моего сознания коснулся едва уловимый голос, принадлежащий размытому женскому силуэту, нависшему над моим телом. – Не шевелитесь, я постараюсь остановить кровотечение…

– Ммммм… – простонал я от резкой боли.

– Тише-тише… – уже более разборчиво произнесла женщина. – Я нанесла пару швов, кровь всё ещё сочится, но уже не так обильно.

– С-спасибо-о… – корчась от боли, протянул я.

– Кто это вас так? – произнёс постепенно материализовавшийся женский и, хочу подметить, невероятно привлекательный силуэт.

Длинные, прямые и слегка серого оттенка светлые волосы; голубые глаза, прикрытые веером густых ресниц; и фигура, достойная первой красавицы Бранвелла, обтянутая чёрной, как смоль, кожаной курточкой и такой же чёрной коротенькой юбкой.

– Я-я не знаю… Г-гд-д-е я-я? – ослабленным голосом протянул в ответ.

– Я сама тут недавно и плохо ориентируюсь в местности, – пробежав взглядом по округе, произнесла блондинка. – Вот там Лиговский проспект, – девушка ткнула пальцем куда-то в темноту.

Лиговский проспект... Как много мне это говорит... Настолько, что понятия не имею, где и что это.

– Мы далеко от центральной площади Бранвелла? – уже более окрепшим голосом произнёс я.

– Площади чего? – изобразив искреннее удивление, вопросом на вопрос отозвалась девушка. – Бран что?

– Бранвелла, – повторил я. – Та, что рядом с дворцом императора Людовика Третьего стоит, – уточнил я, но, кажется, это ей не помогло.

– Императора Людовика? – всё более и более удивлённым голосом произнесла девушка.

Я утвердительно кивнул.

– Если вы про Зимний дворец, что на Дворцовой площади, то до него далековато будет...

Зимний дворец, что на Дворцовой площади, Лиговский проспект... Что, мать твою, здесь происходит? Во всём Бранвелле отродясь таких нелепых названий не было.

Помню, как сожрал амулет, в глазах помутнело, и вот я теперь тут лежу... А что было между — понятия не имею, провал какой-то... Ещё и бок адски болит! Дьявол!

– Совсем поздно уже, – вывела меня из размышлений блондинка. – Мне домой пора, дочка ждёт меня. Опасно подолгу дома оставаться в одиночестве... – со вздохом произнесла девушка, бросая взгляды на горящий на втором этаже свет. – Я помогу вам добраться до дома, закажу такси. – Из кармана кожанки блондинка достала небольшой прямоугольник и ткнула в него пальцем. – Куда вам?

– Куда вам... – оглядевшись, повторил за ней.

Какие-то невысокие, слегка обшарпанные здания со сплошь покрытыми пылью окнами. Небольшой неухоженный дворик с заросшими бурьяном клумбами, обнесёнными ржавым заборчиком. Жутковато... Не припомню, чтобы в Бранвелле местные архитекторы хотя бы раз строили что-то подобное... Смесь безвкусицы и погрома...

Не дождавшись моего ответа, девушка сунула прямоугольник в карман. Открыла увесистую сумку, пошарила в ней и протянула мне небольшой бутылёк, наполненный мутноватой жидкостью.

– Выпейте вот это зелье, – произнесла блондинка. – Оно существенно уменьшит боль и ослабит кровотечение.

– Спасибо, – поблагодарив девушку, залпом проглотил содержимое склянки. – Какая гадость… Ничего ужаснее не пробовал…

– Оно должно быть таким, – пояснила девушка, – отвар жимолости, подорожника ну и много чего ещё.

– И это поможет? – с недоверием уточнил я.

– Ну да, возможно… – подняв брови, произнесла незнакомка. – Магический целебный эликсир в большинстве случаев сказывается положительно на организме пациента. Этот, – девушка указала на склянку, – я готовила сама, и за его качество уверена, ну почти…

И правда, спустя мгновение боль кратно ослабла, и я, не без её помощи, сумел встать на ноги и лучше осмотреться.

Так, то что я уже не в Бранвелле и меня забросило хрен пойми куда, я уже понял. А вот откуда взялась колотая рана в правом подреберье – понятия до сих пор не имею…

Ещё и ману толком не чувствую! Перерождение не прошло бесследно и явно на пользу организму не пошло! От испытанных перегрузок часть магических каналов разорвало в труху! А магическое хранилище так вообще сжалось, как …кхм… на морозе!

Потужился и с трудом, подняв из глубинных воспоминаний образ здоровых тканей, сумел применить метаморфозу и перестроить пораженный участок тела на здоровой.

Однако, долго поддержать образ здоровых тканей я не сумел... С трудом сделал пару шагов и мана, поддерживающая магию, кончилась, вновь обнажив рану.

– Мммм… – схватившись за поражённый участок, промычал я. Дьявол! И это мастеровитейший Многоликий тысячелетия? УМУ НЕПОСТИЖИМО!

– Держитесь! – хрупкая блондинка подхватила меня и, не дав упасть, усадила на землю. – Вы очень слабы… С трудом на ногах стоите… – со вздохом произнесла девушка, с опаской поглядывая на потухший за окном огонёк. – Пойдёмте скорее, я постелю вам в гостинной… Боюсь, на такси вы не доедете… – помявшись, та добавила, – не зря же я всё-таки давала клятву Гиппократу…

Эддард, ты позволяешь хрупкой девушке помогать себе?! ПОЗОР! Да ты в полной заднице, если пошёл на подобное! Да с таким владением магическим телом тебя бы ссаными тряпками попёрли из Ордена «Безликих»!

– Так стоп! Какого хрена?! – не сдержавшись, вслух произнёс я, изрядно напугав девушку своим заявлением.

Это не моё тело!

Понятное дело, Многоликому не привыкать внешность менять, но какого хрена магическое тело не моё-то!? Пизд*ц! Меня что, закинуло в какого-то пацана? Задохлика, не знающего, что такое магические каналы и магическое тело?! И, не догадавшегося, что их хотя бы минимально надо тренировать!?

Ну всё, хана котёнку! Натренированное магическое тело кануло в анналы истории!

– Так, спокойно! – не взирая, на раскрывшиеся от удивления глаза блондинки, вслух успокаивал я себя. – Ну пацан и пацан… Главное, что маг! А магическое тело подтянем уж как-нибудь! Пусть «Стрела души» хоть и уничтожила мне тело, но дар сохранила. А это главное… – вздохнув, закончил неожиданное самобичевание.

– Вам плохо? Вы бредите… – с тревогой в голосе произнесла блондинка и наклонившись, прикоснулась губами к моему лбу, явив моему взору высокую грудь, украшенной сексуальной родинкой. Как же хороша! Я просто обязан рассмотреть родинку поближе! Знал бы я раньше, что существует такая красотка, так бы с императрицей никогда бы и не связался! – Да вы весь горите! – репликой вывела меня блондинка из созерцания прекрасного и потянулась к своей сумке за очередной склянкой.

Проглотив содержание десятка флакончиков, я сумел встать на ноги, пройтись, подняться по лестнице и улечься на кровать девушки! К моему великому разочарованию, блондинка раздеваться и лезть ко мне под одеяло не стала, как это часто бывало в моём прошлом мире. А сходу принялась заботливо промывать рану и повторно швы накладывать. Затем что-то вколола и, пожелав добрых снов, удалилась.

Даже как-то неловко стало... Да за мной в глубоком детстве так покойная матушка не ухаживала, как эта незнакомка! А я даже имя её не спросил и сам не назвался… Мда, дурацкая привычка «Безликих» всё и всегда держать в секрете. Но да ладно, ещё успеем поближе и потеснее пообщаться.

Так, а сейчас неплохо бы разобраться, куда я всё-таки попал, ну и разгадать тайну собственной личности хотелось бы. А ещё и магические каналы неплохо бы минимально подлатать. Ну и разобраться какой, хоть и слабенький, но дар, любезно предоставил мне в наследство бывший владелец тела.

– Ха! Это я что, получается, теперь не только Многоликий? – ухмыляюсь, – интересно… А кем же был бывший владелец? Пока не восстановлю каналы, увы, не узнаю!

Может магом огня или, повелителем смерти или вообще универсалом? Многоликий-некромант?! Звучит аппетитно!

На безымянном пальце свободно сидит массивный перстень с изображением какого-то волка. Странно, только сейчас его заметил! Хотя это не удивительно, внушительный размер кольца вовсе не ощущался, что, безусловно, указывало на его магическую природу.

Потеребив перстень в руках, полностью убедившись в его бесполезности, сунул безделушку в карман брюк. Пусть он невесомый и не мешает, но пока не разберусь, что он из себя представляет – светить не буду.

В кармане, нашёл стёкла, окаймленные металлической оправой. Что-то похожее у нас использовали бездарные лет так пятьсот назад для фокусировки солнечного света, с целью извлечения огня. Дикари…

В нагрудном кармане обнаружил довольно интересный небольшой черный прямоугольник, приблизительно такой видел в руках у блондинки. Кстати, штука периодически издавала непонятные звуки. Исчадие ада! Ничего подобного в моем мире отродясь не было. Мда, боюсь моя теория верна и меня всё-таки занесло в мир техномагии…

Про подобные измерения мне известно немного, лишь то, что маги техномагического мира – те еще бездари и буквально поголовно зависимы от технологий!

Эх… Как же сейчас не хватает моего верного друга Уголька! Ручного Феникса ментально связанного с моим сознанием. Ну как Феникса… По сути он голубь, но не простой. С приколом!

Сколько не пытался призвать – не вышло! Осмотреть мне сегодня округу с высоты птичьего полета не светит! Дьявол! Всё-таки как не крути, а магическое тело пока слабовато для призыва ментальных питомцев.

Сконцентрировав, крупицы маны, направил их на регенерацию тела. Хоть лекарем я и не был, но, использовав метаморфозу, залатать повреждения мог.

Мда, для слабого магического тела это целое испытание! Хранилище работает буквально на максимуме своих возможностей, а нихрена не происходит! Подстава!

– Ых, – прикусив губу и поборов боль, поднялся на кулаках и осмотрелся.

Небольшая комнатушка, оклеенная обоями в цветочек, однотонные занавески в пастельных тонах, стол с стоящей на нём плоской картиной на подножке. А ну и цветок ещё. Вроде фикус.

– Фикус, фикус, фикус… – рассуждал я вслух, – вроде данный вид растений распространён преимущественно в цивилизациях Земного типа… Непонятно…

– Главное и речь девушки я понял, – продолжал рассуждать, – звуки незнакомые, а всё понятно… Много вопросов, и так мало ответов… Тяжела же, однако, судьба попаданца.

Посреди ночи меня разбудил адский грохот. Какой-то умник припёрся и долбился в железную дверь.

К моему искреннему удивлению, с сильной головной болью, но без посторонней помощи я встал с дивана и прошелся. Метаморфическая регенерация постаралась, и пока я спал, существенно подлатала искалеченный организм.

– Что случилось? – в коридоре наткнулся на встревоженную блондинку.

– Вам нельзя вставать! – игнорируя мой вопрос, та потянула меня назад в комнату.

– Я в норме! – остановил её и добавил, – рана практически не беспокоит.

Девушка не поверила и, приподняв рубашку, проверила швы.

– И правда… – смущённым голосом проговорила та, – вы лекарь?

– Нет, просто умею с умом расходовать свою ману, – подмигнул я и направился прямиком к входной двери, в которую до сих пор долбился какой-то умник.

Все уговоры девушки не открывать дверь я проигнорировал. Очень уж интересно было, какой бессмертный решил нарушить и без того чуткий сон Многоликого.

– Вам кого? Может вы ошиблись? – распахнув пошире дверь, гостеприимно встретил я гостя.

– А ты что ещё за хрен? – двухметровый бугай, вооруженный небольшим ножичком, проигнорировав все мои любезности, шагнул в коридор захолустной квартирки, намереваясь пырнуть меня своей зубочисткой в живот.

– Здрасьте, приехали! – поприветствовав верзилу, увернулся от выпада и прописал мощный хук в челюсть.

Глыба слегка пошатнулась и рухнула на пол. Мда. Слабоват верзила оказался! Какой-то пацан вдвое меньше с первого удара ушатал!

– Швейцарский ножик, – поднял игрушку верзилы с пола, – ты сейчас серьёзно? – посмеялся я, разложив ножницы. – Это ногти подстригать? Ух ты! А штопор есть? Есть! Невероятно! И даже открывашка! Не против, если я себе оставлю?

– Да как ты смеешь? – лёжа на полу, заорал тот. – Ты в курсе кто я такой, и что тебе за это будет? Я барон!

– Ни-че-го? – приложил к шеи умника штопор, по слогам произнёс я. – У-га-дал?

– Не у-га-дал, – спародировав меня, отозвался тот с пола, – мой род это просто так не оставит. Мы тебя и твою шлюху убьём, а девку отнимим! У-сёк?!

– Не у-сёк! – с расстановкой произнёс я, наступив ступнёй на кисть верзилы. Тот магом был слабеньким и такой нагрузки его покров не выдержал. Покров маны треснул, а за ним и кости затрещали. – Говори, чё тебе надо и проваливай!

Конечно, я мог его сейчас убить и, использовав на нём метаморфическую иллюзию, перестроить его тело в небольшую крысу, а затем смыть её в унитаз. Но навряд ли новое тело позволит мне провернуть подобный трюк.

Было бы, конечно, забавно, если мана, поддерживающая магию, кончилась, и к нему вернулся облик человека прямиком в канализационной трубе. Вот бы местный водоканал удивился, обнаружив прорыв канализации…

Впрочем, ладно, экспериментировать не будем, да и как-то запрещал Кодекс убивать всех подряд, не убедившись в истинной черноте души.

– Говори! – прижав вторую ладонь, придал верзиле мотивации. – Чё хотел?

– Твоя шлюжа забыла, что срок подошёл к концу! – простонал тот. – Девку пора отдавать! Понял?!

– Ах девку отдавать! – передразнил того, перенося вес тела на опорную ногу. Да так, что затрещав, показались кости. – С какой целью? – спокойным голосом, добавил я.

– Аааа, паскудаааа, отпустииии! – повторно взревел тот.

– Повторяю для тупЫх! На кой хрен вам девочка?!

– Твоя шлюха тебе не рассказала? – сквозь зубы, и корчась от боли, прошипел тот.

– Ещё одно грубое слово в адрес этой, не побоюсь этого слова, святой женщины и я сломаю тебе колено! – с нажимом, вдавливая раскрошившуюся ладонь, произнёс я.

– Стоооой-стоооой! – тот в очередной раз взревел от боли. – Всё скажу! Всё скажу! Всех сдам! Только не бей больше… не топчи… – умолял тот.

– У девки этой. – тот попытался сломанной рукой ткнуть в сторону комнаты. Увы, вышло хреново! – Дочки шлюхиной оракул дар редкий предсказал… Невероятный восьмой ранг Многоликого, вроде… – тяжело дыша, тот перевёл дыхание и продолжил. – П-первый м-маг за всё существование Империи с таким д-даром… Да и у простолюдинки… Вот один влиятельный клан глаз на неё и положил. Не на шлюху, на дочь её…

– Я кажется предупреждал про колено?!

– П-прости-прости. Не шлюхина, не шлюхина! Только не колено! ААааааа! – заорал тот, стоило только опорной ноге слегка коснутся его надголенника.

– Продолжай и за языком следи! – переведя взгляд повыше, добавил. – После колена в расход пойдут яйца! И учти, Безликие слов на воздух не бросают!

– В-вот, – заикаясь продолжил тот, – срок был обговорен с шл… матерью, – вовремя исправился тот, – до конца лета и девку забираем. Вот, время пришло, – тяжело дыша, тот закончил свой монолог.

– Заказчик?

– Я-я не знаю… Ни имён, ни адресов… Ничего не знаю… Я всего навсего пешка, шестёрка… отпусти… – умолял тот.

Ну я и отпустил, вышвырнул того за шкирку на лестничную клетку. Нужную информацию я от него получил, а больше он мне и не нужен.

Быстро я, однако, в новый мир влился. Вот уже и первый искалеченный появился. Надо отпраздновать это тортиком!

– Господи, спасибо, – зарёванная блондинка выскочила из детской комнаты и в буквальном смысле повисла у меня на шее.

– Всё хорошо, – успокоил я девушку, – он ушёл, но, наверняка, придут другие.

– Да, я знаю… Снова прятаться, снова бежать…

– Вы мне спасли жизнь, поэтому я обязан вас защитить! – с некоторой наигранной эпичностью произнёс я.

В самом дело, оно было так. Кодекс Безликих гласил: воздай каждому по заслугам. Ответь добром на добро! За дело – делом, а за жизнь – жизнью!

Как ни крути, но блондинистая незнакомка сегодня спасла вновь переродившегося меня. Не бросила, в дом привела! Следовало бы и мне добром на добро ответить, ну и за жизнь жизнью отплатить!

– Что вы, что вы, – потупив глазками, произнесла та, – пусть я и слабенький, но лекарь. И мой долг бескорыстно помогать людям.

– А я из Ордена Безликих, и мой – людям помогать! Не бескорыстно, конечно, но помогать! – подмигнул я девушке и добавил: – Как вас зовут, милейшее создание, перед чьей красотой меркнет сама императрица Бранвелла!

– Екатерина, – раскрасневшись ответила девушка, – а вас?

А вот здесь попадос! Как звали предыдущего владельца тела я понятия не имел. Да и местных имён не знал. Сейчас назовусь каким-нибудь Акакием и потом надо мной народ ржать будет!

– Эддард, ну или просто Нэд, – не стал ничего выдумывать и назвал свои имя, данное мне при рождении в прошлом мире.

– Эд-дарт, – попробовала на вкус Екатерина, – необычное имя для Российской Империи. Вы не местный? Верно?

Не местный это мягко сказать! Так мимо проходил из одного параллельного мира в другой и на тортик заскочить решил!

– Ну, можно и так сказать… – развёл я руками.

– Я так сразу и поняла, – не стала допытываться до меня девушка, – вы немного того… выделяетесь… Речью, поведением чуть-чуть ну и имя немного странное, конечно. – немного засмущавшись, поглядывая на ладонь, где некогда красовался перстень, блондинка добавила: – Вы аристократ?

И снова попадос! То, что новый мир разделил людей на знатных и простолюдинов я уже понял. Если в прошлой жизни я был благородным наёмником без статуса и рода, поднявшимся из трущоб, то владелец моего нового тела, судя по камзолу из явно дорогой ткани, был тем ещё пижоном. Может какой-нибудь барон, граф, ну или просто зажравшийся купчина.

– Хороший вопрос, Екатерина… – заключил я, повторно разведя руками. – От полученных увечий, – взглядом указал на шов, – своё прошлое помню лишь урывками. – слегка приврал я.

И действовал я, кстати, по уставу Кодекса «Безликих», который гласил: в случае раскрытия личности или любой другой непредвиденной ситуации – необходимо имитировать амнезию. Думаю, мой случай как раз попадает под разряд «непредвиденной ситуации».

– Оуу… – в очередной раз смутилась блондинка, – я приготовлю для вас успокаивающий нервную систему отвар. А ваш перстень?

Эх! А так надеялся, что она его не заметила изначально. Увы и ах!

– Я его снял. Покрутил, повертел и снял.

– Поняла, у нас принято такие вещи на виду держать… Ведь, если он у вас есть, то вы явно из какого-то знатного рода.

У неё, кстати, никакого родового перстня не было, выходит простолюдинка.

– По родовому перстню вы сможете найти своих близких и вернуться домой. – добавила блондинка. – Позвольте взглянуть.

Ну я и протянул ей его. Та покрутила, повертела и прокомментировала.

– Вроде такие в Империи бароны носят. Могу ошибаться, – заключила та, вложив перстень мне в ладонь. – Герб мне, к сожалению, не знаком. Вам надо в администрацию города обратиться, ну или же в городскую жандармерию. Они сумеют идентифицировать ваш перстень.

– Спасибо, обязательно обращусь, только с делами неожиданными закончу, – взглядом указал на лужу крови, оставленную верзилой. – Кстати, а что хотел молодой человек? Я ему, кажется, руку сломал. Обе. Ну и колено немного…

– Клещ… Главарь одной портовой банды… – немного подумав, ответила блондинка. – Бордели, контрабанда, наркоторговля, грабёж, ну и разбой. В общем, всё то, чем так славится Питер…

– Как-то он слабоват для целого главаря ОПГ.

– Ну он слабый одарённый, но с нужными связями… Под протекцией самого князя Мышкина ходит. – пояснила девушка. – Ну и лично его поручения выполняет…

– А это ещё, что за хрен?

– В парламенте сидит. Казнокрад, взяточник и просто не очень хороший человек. Ходят слухи, что баланс сил в Империи всё больше и больше в его сторону склоняется. – позарившись по стенам, блондинка перешла на шёпот. – В народе поговаривают, что Мышкин, что-то грандиозное готовит и вторую по мощности гвардию собрал. Заговор…

– А Император, наблюдая, как у него под носом собирают армию ничего не предпринимает? – ухмыляюсь. – Что это за монарх такой. Тупоголовый.

– Всё видит и обо всём знает. – шёпотом продолжила Екатерина. – Политика штука сложная и для меня, простолюдинки, многое не понятно, – развела та руками, – ну, вроде как, Император баланс сил восстановить пытается.

– Так, а причём тут ты и твоя дочь? Как я понял, Мышкин птица высокого полёта, и дела ему нет для простолюдинов.

– Так и было пока Клан Мышкина про дар дочери не узнал… Обычно, я стараюсь избегать этой темы, но вы защитили нас от Клеща… – пояснила девушка, взглядом указав на запёкшуюся кровь. – Оракул предсказал Машеньки дар Многоликой… И дар обернулся проклятием… – девушка глубоко вздохнула. – До этого в Империи Многоликие веками не рождались, кажется, их и во всем мире не осталось...

Как же ты, Екатерина, ошибаешься! Не побоюсь этого слова, самый МОГУЩЕСТВЕННЕЙШИЙ МНОГОЛИКИЙ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ сейчас стоит перед тобой! И именно так! Большими буквами!

– Выращивает армию перспективных магов значит… – обдумал, сказанное девушкой. – Хороший подход, перспективный. Куда проще воспитать мага с нуля, чем заставить присягнуть на верность состоявшегося.

Приблизительно так к «Безликим» и я попал. Мать скончалась, когда мне было всего семь. Вот тогда-то я и почувствовал жизнь на вкус... Отец-пьяница просто выкинул меня на улицу, где меня, умирающего от голода, и подобрали «Безликие». Хоть Орден и предал меня, не вступился, в расход пустил! Но за свою спасённую мальчишескую тушку я им обязан был! Жизнью за жизнь заплатил… Прямо как Кодекс завещал! Выходит, что Орден плату взял и отныне мы в расчёте…

– К сожалению, да… Бумажку мне подсунули с самой печатью аж самого Мышкина… Мол пять лет девочки исполняется и забираем… Хочет - не хочет – никого это не волнует воля ребёнка…

Мда, подобрать ребенка на улице и воспитать – одно дело, а вот отобрать у живой и здоровой матери – другое. «Безликим» надо отдать должное, до такого откровенного беспредела Орден не опускался, хоть и держал в страхе не то, что всю Империю, а весь мир.

– А отец что? Прошу прощения, но в твоём рассказе он не фигурирует.

– Отец-отец. Самой бы знать, где он. Как это часто бывает у простолюдинов – ушёл за хлебом и не вернулся, – посмеялась та. – О деньгах больших мечтал, связался с какой-то очередной портовой бандой однодневкой и всё. Канул. Ну оно и к лучшему! – без нотки сожаления в голосе, добавила блондинка.

Поговорить дальше нормально нам не дали. Какой-то очередной умник надумал сломать в дверь.

– Да сколько можно! Мне же вас ещё хоронить! – пробасил я, достал открывашку и пошире открыл дверь.

– О братишка! – с улыбкой до ушей радостно выкрикнул, ввалившийся в прихожую бандит. – Ты как здесь, братиш? Тоже Башка на задание отправил? Прикинь сегодня какой-то умник Клещу руки переломал! Ща такое начнётся! – протянул тот руку для приветственного рукопожатия.

А вот тебе и привет из прошлого пожаловал...