Многоликий. Восхождение

Глава 5

Внешний вид противника вызвал лишь искреннее сожаление. Алкаш, разбойник и возможно наркоман. Хотя и маг, но слабенький… Просто ужас какой слабенький.

В его юные годы дар был более заметен – он был магом воды приблизительно среднего уровня. Возможно даже закончил какую никакую магическую школу или училище. Однако, разгульная жизнь и безмерное увлечение алкоголем нанесли колоссальный ущерб магическому потенциалу. Его дар пал жертвой бездонной чаши. Даже покров маны, состоящий из воды, насквозь пропитался спиртом, и теперь достаточно лишь малейшей искры, чтобы он вспыхнул, подобно спичке.

– Предоставляется возможность добровольно расстаться с денежками и покинуть это место на своих двоих, либо я заберу их у тебя силой вопреки твоей воле. И не думай отмазываться, официант видел у тебя сотку! Что выберешь, пижон? – равнодушно произнёс трактирщик. Судя по спокойному голосу, грабёж был для него делом будничным.

– Выберу начистить тебе рожу, съесть свой обед и спалить твою вонючую забегаловку, затем спокойно отправиться в город. Именно в таком порядке! Устроит такой расклад? – нащупав в кармане спички, коварно огрызнулся оппоненту.

– Ну раз не хочешь по-хорошему, значит будет по-плохому! Сейчас буду тебя бить, больно быть..

Напитав кулаки маной, трактирщик ринулся в атаку, но спичка оказалась быстрее… Одна искра и трактирщик полыхнул голубым пламенем.

Вместо безрассудных попыток задавить огонь, кувыркаясь по земле, горе волшебник, одолеваемый алкогольным опьянением, ретировался обратно в трактир. Пара минут и из забегаловки под аккомпанемент отборного мата высыпались явно недовольные охотники. А вот и густой дым показался – трактир постепенно охватило яркое пламя.

Эх… Уха-то ведь осталась невкушенной и, вероятно, пала жертвой пожара… Вот так всегда, самое ценное и сгорело…

– Хорошо горит! – прокомментировал приблизившейся ко мне алкаш из шумной компании.

– Так ещё бы, в нем литры чистого спирта сейчас полыхают… – с грустью добавил второй.

– Это точно… – подтвердил я.

– Ты, кстати, кто такой? – до того наконец-то дошло, что в компанию втиснулся лишний.

Но Многоликий лишним никогда не бывает. Свой среди чужих и свой среди своих! Гласил Кодекс!

– Так охотник! – импровизировал я. – Ты чё не узнал братишку, братишка?

– Я Кирпич! Командир Альфачей! Думаешь бойцов в лицо не знаю!? – закипел тот на ровном месте. Невротик какой-то! Ему с таким самообладанием надо не водку пить, а пустырник! Да и кликуха у него странная. Неужто кирпич на голову падал? Судя по небольшой вмятине на лысине – так оно и есть.

– Это он Валеру поджёг! Я в окно видел! Убить гада! – выкрикнул один из компании и, активируя доспех, двинул в мою сторону.

Ну а я, не дожидаясь драки, последовал примеру трактирщика и ретировался прямиком в горящее здание! Но не просто так я решил дымом подышать, а с одной конкретной целью – накинуть на себя внешность трактирщика в стороне от чужих глаз!

Маны мало и вышло, конечно, погано, но в целом пойдёт. Сомневаюсь, что бухие мужики вглядывались в его внешность.

– Мужики! – в образе трактирщика вылетел из горящего здания и начал разыгрывать спектакль. – Этот псих заживо сгорел на моих глазах! Ну и придурок! Заскочил перепуганный и прямиком в огонь бросился! Вот же дебила кусок!

– Валера, брат! – сразу троя кинуть обниматься. Один даже заплакал, какой сентиментальный…

– Бл*, мужики, что делать то теперь? Всё баблишко сгорело…. – грустным голосом проговорил я. – Да бог с этими деньгами… Но даже опохмел сгорел… Теперь не знаю, как завтрашний день переживу… Так и сдохну без выпивки… – голосом полным трагизма добавил: – Не займете немного? Кто чем может!

– Конечно, брат! – отозвался главарь. – Собутыльник он не только, чтобы водку пить, но и чтобы помочь в трудную минуту… Сколько же там бутылок водки сейчас горит… Горе то какое… А ну мужики, кто чем может скиньтесь!

Вот они и скинулись! Собрали аж сорок два рубля и одну пивную крышку! Не густо, конечно, но всё равно приятно.

Распрощавшись, мужики ушли, а я выдохнул. Ну слава богу. Ещё б немного и мана бы кончилась. Не ловно бы бывшло…

Оставшуюся дорогу до города шёл пешком. И всё было нормально, никто больше на меня не кидался и убить не пытался. Лишь изредка я вздыхал от тоски по потерянной возможности отведать аппетитной ухи...

Яркая надпись «Санкт-Петербург» и вот мы уже в портовом районе города.

Судя по карте, любезно предоставленной за два рубля мужиком продающим газеты, большая часть портового района – территория боевых действий. Это не удивительно: ведь это настоящий лакомый кусочек, кладезь богатств, за владение которым неустанно сражаются аристократы с местными бандитскими группировками, коих немало в подобных «неблагополучных» районах. И судя по блокпостам, расположенным прямо посреди улиц, разбитым дорогам и колючей проволоке – противостояние в самом разгаре.

Несмотря на это, порт переполнен судами, вдоволь набитыми различными заморскими товарами. Здесь, вероятно, можно было найти всё: от дурман-травы до литературы магов смерти, запрещённой международными конвенциями, а также многочисленные контрабандные магические артефакты, пользующиеся огромным спросом у населения империи.

Толпы людей суетятся у прилавков небольших магазинчиков, неведомых марок автомобили, груженные различными товарами, снуют по широким портовым улицам на бешеных скоростях. Одним словом жизнь кипит!

Соблазнившись на яркие вывести прибрежных киосков, нырнул в самое пекло торговых рядов.

– Дорогой, покупай рыбов! Хорошие рыбы, свежие! Сам ел, жена ела, кот до сих пор ест! Вот смотри! – протягивает рыжего кота, вцепившегося в явно протухшую рыбину. – Не проходи мимо, дорогой! Да чтоб тебя, бл*!

– Ботинки, покупай ботинки! Барин, купи ботиночки сыну! У самой внук такие носит, так нарадоваться не можем, сносу им нет! Внук вперед ботинок на тот свет отправится, поганец такой.

Верь этим торгашам больше. Купил как-то раз похожие, из кожи змеиголова, не прослужили и пары дней! Развалились прямиком в портале! А мне потом босыми ногами десять километров топать пришлось по раскалённому иномирному песку! Халтура одним словом…

Протолкнувшись сквозь толпу, направился к книжной лавке, поразившей меня своим разнообразием: передо мной раскинулась коллекция наподобие той, что встретишь в императорских библиотеках. Такое изобилие знаний – и ни единого покупателя! Немыслимое безобразие!

Да, в техномагическом мире все иначе – люди становятся пленниками технологий, забывая о собственном развитии. Ведь зачем изучать магию, если существуют технологии и артефакторика, которые всё сделают сами куда быстрее и качественнее мага-недоучки? Но ведь именно из-за столь стремительного прогресса техномагические миры и оказываются столь хрупкими и недолговечными.

Цены кусаются… Под осуждающий взгляд Жабы, намеревающейся меня задушить, потратил сотню на приобретение книги с привлекательным названием “Записки Многоликого демона”. Спустил бы здесь всё до копейки, однако без постоянного источника дохода это явно безрассудно. Довольный как слон, попрощался с приятным продавцом, прихватив бесплатную газету, отправился дальше изучать новый мир. Кстати, книгу с собой таскать не пришлось. Продавец уверил, что доставят прямиком в усадьбу. Удобно!

Газета «Имперский вестник» озарила красочными заголовками. Так, сейчас я узнаю последние новости из жизни местной аристократии.

«Корреспондент А.В. Панарин сообщает, что в Иркутской области резко упал уровень преступности. Ходят слухи, что началась война между группировками. Вместе с этим в городах стали пропадать нищие. Связаны ли эти события, и кто за ними стоит, ещё предстоит разобраться.»

«Репортёр Андрей Третьяков сообщает, что в самом центре Москвы случился локальный прорыв с изнанки. Десятки жертв! Ценой невероятных усилий всего трёх гражданских, прорыв удалось локализовать и закрыть. Подоспевшие власти по достоинству оценили подвиг и оказали помощь раненым.»

«Корреспондент Богдан Булатов сообщает о тревожной тенденции в Санкт-Петербурге: число прорывов возросло. Местные силовые структуры оказались неготовыми к быстрой нейтрализации множественных порталов одновременно. Полуразумные твари изнанки, носящие грозное название “Зверолюды”, стали частыми непрошенными гостями на набережных города. Жертвами зверолюдов пали сотни мирных простолюдинов, в их числе женщины и дети.

Император Пётр Алексеевич Кречет объявил о предоставлении государственной премии, утверждённой в размере десяти тысяч рублей, за участие в операциях по локализации прорывов, организованных добровольными отрядами, а также назначил награду в сто тысяч рублей за взятого живым мага-предводителя зверолюдов. Обращаться в администрацию города Санкт-Петербурга к начальнику департамента по борьбе с прорывами князю Мышкину Константину Николаевичу».

Десять тысяч рублей — сумма действительно заманчивая. Столько разных книг смогу прикупить… И Екатерину вкусно накормлю… И Степану новый камзол… Решено: вступлю в добровольный отряд. Подзаработаю немного деньжат и расширю круг знакомств. Звучит вполне оптимистично. Там гляди настрою ментальную связь с Угольком и охота на мага-предводителя превратится в ребячьи игры.

Да и Мышкин мне покоя не даёт… Не тот ли это самый, что фигурировал в рассказе Катерины… Ну вот заодно и проверим.

– Любезный, не подскажешь как побыстрее добраться до центра? – обратился я к прохожему мужчине с придурковатой улыбкой.

– Атож, как не подсказать? Конечно, же подскажу. В наше время, кишащее алчными аристократами, каждый простолюдин должен помогать себе подобным. Ты из каких будешь то? – ответил вопросом на вопрос мужичок, жадно пожирая мой крестьянский прикид. А я же ещё и без перстня! Удачно снял и забыл в кармане.

– Я? Атож, брат холоп, – подыграл ему, – лапти плету барчёнку Волчегорскому. Слыхал о таком, братишка? – прохожий сквасил удивленное лицо.

– Ремесленник значе-с, приятно познакомиться!– тот расплылся в беззубой улыбке. – Про Волчегорских слыхал. Ещё б не слыхать. До смерти барона род был велик, а потом всё резко пошло по пиз… на дно, на дно пошло. Война за войной, пожар за пожаром и ни заводов, ни фабрик у вас ни ху… не осталось. Удивляюсь как вы вообще живёте в полуразё… вернее полуразрушенном имении. Хотя кому я рассказываю? Сам всё знаешь лучше меня. А ну признайся, сукин сын! Поспособствовал смерти старого барона? Поспособствовал? По глазам вижу, что сам яд ему подмешивал! – дурные глаза мужичка рассыпались в смешке.

– Ах-ха, буду тебя бояться, страшный ты, ремесленник. А я Тимофей Прокабанов – младший конюх, не последний человек в имении. Да и у барона на особом счету, без моего совета ничего в баронстве не делается. Важные решения, да что важные! Все решения барон со мной согласует, ни шага сам. Завод продать, завод купить! Всё, сука, я решаю. Вот что скажу тебе, братан, большая удача, что ты встретил меня! Я на колесах, таксую тут иногда чисто для души, отдыхаю. Не всё же время госуд… дела баронства двигать. – закончив свой содержательный монолог, мужик махнул в сторону ржавой развалюхи. – Прыгай на заднее, как барон поедешь, мать твою! Дверь тебе открою!

– Будь добр, подкинь до администрации, – вежливо обратился к извозчику, усаживаясь на пыльное кресло автомобиля.

– Ах-ха. Тебя в администрацию? Простолюдинам вход запрещен! Давай до городских конюшен лучше подброшу. Лапти свои мужикам предложишь.

– Задание от барона, – подыгрываю шутнику, – срочное и не терпящее отлагательств. На конюшнях ты сам отлично руки мозолишь, сомневаюсь, что в этом деле тебе помощники нужны! Или как ты там правой рукой барону помогаешь? – хихикнул я.

– Пошути мне ещё тут! – рыкнул простолюдин, – а какие задания может раздавать труп то? Может ты не в курсе, что он того? Подо-о-о-ох! Ах-ха! Кинжал в печень – никто не вечен! Ах-ха!

– Да ты что? Беда-то какая… А откуда информация? – сквасив удивленное лицо, выдал я.

– Ты не забывай с кем разговариваешь! Правая рука барона, мне всё известно. Каждый пук, каждый чих, мне всё докладывают, везде уши! О смерти вашего сопляка барон мне сообщил лично, повторюсь, лично барон Кабанов сегодня-с утром! В письменной форме между прочим! С гербовой печатью и золотыми чернилами, как полагается у аристократов! – оторвавшись от руля, пустил самодовольный взгляд.

– Да ты что… Большой начальник конюшен и какашек прям! – смеясь, поглядываю на водителя.

Резкая остановка.

– Приехали! Выметайся! А то быстро отправлю тебя к барончику! Вздумал смеяться над правой рукой! Да Кабанов без меня никто, чтоб ты знал, паскуда! – от былого добродушия на лице конюха не осталось и следа. – Сейчас я тебе, шутнику, покажу! Посмеёмся от души! – трясущимися руками достал ржавый, сделанный из ножовки нож. – Видал? Фамильная вещь! Родовая! Хочешь уколю?

Тот предпринял попытку пырнуть меня своей игрушкой. Потрясающее гостеприимство! Вот садись после такого к незнакомым в автомобиль!

Сколько конюх не старался, но попасть было не суждено. Посмеиваясь, я ловко ушёл от всех его нападок. Ну и помножил все его потуги на ноль, одним ловким движением перехватив фамильную ценность и отправив прямиком в ногу противника

– Хороший нож, ржавый такой, с привкусом газовой гангрены, сразу видно, фамильная ценность. – заключил я.

– А теперь поговорим. Кто и когда тебе сообщил о покушении? Кто причастен, а главное какие мотивы! Или у шестерки нет информации и ей доверяли только правой рукой наяривать? – приставил открывашку Клеща к горлу полудурка. Пожалуй, самый нудный допрос из всех, что мне приходилось видеть.

– Ааа, нож Клеща…. – протянул конюх.

– Ого, вы знакомы… Да, всё верно, ты угадал! А это что значит? – не дождавшись ответа, ответил на свой вопрос: – Правильно, значит, что Клещ того… и я думаю, ты догадываешься, кто перед тобой и куда ты отправишься, если будешь молчать.

– Батюшка Николай Александрович, не признал. Не вели казнить, я раб твой преданный… Каждый день вспоминаю о покойном бароне, о вас маленьком. Молюсь о здравии… Ты же как сын мне! – начал нести тот какой-то бред.

– Помнишь пили с тобой, совсем маленьким ты был. А охоту, охоту помнишь? Зарубили медведя. Неделю не просыхали. После смерти папеньки носился с тобой, воспитывал. Тебя даже Тимофеевичем кликали! А я здесь совершенно случайно оказался, это всё барон Кабанов. Нехороший человек, вздумал нашего барона на тот свет извести. Не выйдет! – где-то я уже это слышал. Ну точно Розов что-то подобное заливал. Подозреваю, что передо мной распространённая болезнь — смесь тупости и трусости.

– По существу, дорогой Тимофей. Про Волчегорскорго старшего поподробнее, про Кабанова. Не надо мне тут сопли разводить! – придавил самодельный ножик, пуская металл глубже в мышцы противника.

– Б-батюшка ваш был замечательным человеком. Скорая болезнь сгубила его, такое горе… Барон быстро умер, отравили его. Кабанов пошёл земли отжимать, вот мы с Митрофаном под шумок прихватили сбережения барона и бежать. Не для меня шпагой махать – крови боюсь. А Барон, дай бог ему здоровья, приказал окопы копать, а затем уже за отличную службу в конюхи определил, машину доверил, корм возить… Простите, не убивайте…

Предатель, ненавижу предателей. А ещё и вор! Я не палач, чтобы торжественно вершить судьбу. Однако, Кодекс гласил: предательство требует воздаяния — неминуемого и неотвратимого… Ну кто я такой, чтобы Кодексу перечить?

Выдернув ржавый нож из распухшей ноги, отправил его прямиком в жадно глотающую воздух глотку. Вот теперь поистине справедливость восторжествовала. Ибо нехрен! Бросил барина в трудный момент, так ещё и карзу упёр! Туда и дорога!

Забрызгал то как, теперь отмывать придётся. Ну ничего, позже заберу и отмою, не оставлять же трофей Кабанову. Ну или сожгу. Видно будет! Хлам мне этот ржавый нахрен не упёрся!

Обчистив карманы, обнаружил пять рублей, одной монетой, и модный мобилет, чем-то напоминающий тонкий плазменный телевизор. Еще и мерцает, звуки издает. Исчадие ада!

Сориентировался по карте. Администрация оказалась буквально за углом, удобно подвезли.

Двери администрации караулят два мага, с достаточно сильным магическим фоном. С такими не справлюсь при всём желании, по крайней мере сейчас. Да и незачем и так пропустят, я же типа аристократ!

– Мне бы к Мышкину попасть.

– Цель визита? Постой, простолюдин что-ли? Свободен! — пробасил один из охранников.

– Цель визита?! Я Барон! Не обязан отчитываться! Пропустите немедленно! – надо срочно прикупить одежду помоднее! Всё-таки холщовая рубаха на три размера больше и штаны со штанинами чуть ниже колен выглядят как-то не по аристократически.

– Барон? Так где твой перстень, умник?! Проваливай, а то как двину, улетишь! – с иронией в голосе пригрозил второй.

– Ах пе-е-ерстень? – протянул я. – Так вот он! – покопавшись в кармане достал кольцо. Демонстративно надел и помахал перед лицом верзилы. – К барону еще будут какие-то вопросы?

– Что ж вы родовой перстень то не носите? – с прищуром посмотрел тот и жестом, что-то передал товарищу. – Проходите, — с ноткой снисходительности, нацепив мерзкую улыбку, проговорил тот, отстраняясь, в сторону.

На удивление очередь в департамент оказалась небольшой, полчаса и я уже любовался на солидных размеров живот князя Мышкина. Из сплетен в очереди мне удалось узнать, что князь приходится дальним родственником одной очень влиятельной столичной шишки, которой он собственно и обязан своей должности. Той самой, которая держит в стране пол Империи.

А по характеру князя охарактеризовали весьма специфично. По утверждению какой-то матерящейся графини, Мышкин тот еще псевдо патриот, взяточник, казнокрад да и в целом человек с явным обсессивно-компульсивное расстройством.

– Я барон Николай Волчегорский, хочу поучаствовать в ликвидации прорывов! – с порога начал я.

– Доброволец значит? – тот смерил взглядом мой прикид и закачал головой. – Хиппи? Впрочем это не важно, страна нуждается в героях! Или же в глупцах, кто вас разберет, – задумчиво проговорил Мышкин, лениво покачиваясь на стуле, – бери анкету, заполняй.

Анкета, на рассмотрение кандидатуры в добровольный отряд по борьбе с прорывами «Альфа».

Двадцать пять вопросов, да я её час заполнять буду… Или не буду. Первый вопрос изрядно заставил подумать.

1. Каков ваш ранг и каким видом магии Вы владеете?

Самому бы сначала узнать… Ну допустим Тьма. Короче ладно, листочки можно сдавать, контрольную я успешно завалил. Думаю прочерк Мышкин явно не оценит.

…

25. Согласны ли вы на добровольную установку амулета «Малый контроль» в ваше дело? Да, нет (подчеркните нужное).

Так, а вот это интересно. Амулет «Малый контроль»… И главное никакого описания и даже сноски мелким шрифтом. Вживляй то, чего не знаешь! Умно-умно.

– Константин Николаевич, извините, срочные дела. Я зайду к вам позже, надо бежать, – натянув серьезное лицо, выдал я.

– Тьфу на тебя, барон. Или кто ты там? Чё так быстро в штаны навалил то? Отсюда запах чувствую! Чё так сильно монстров испугался? Не ссы! Они не кусаются, целиком жрут! – Мышкин показательно скривил лицо и высунул язык. – Взялся ходить – так ходи! – тот заорал во всё горло и приблизился ко мне. – Брось анкету, на полигон идём! А пока примерь вот это! – со всего размаху Мышкин зарядил мне шприцом по вене. Да так стремительно, что я не успел увернуться. Вот ведь клерк!

Немыслимое гостеприимство. Кажется, идеи демократии явно не прижились в этом мире.

– Да ты ухуел, хрен старый?! – сжав раскладную ложку в крепкой хватке, кинулся на начальника департамента по борьбе с прорывами многоуважаемого князя Мышкина Константина Николаевича.