Мои (не) роботы (СИ)

Глава 16. Джульетт

— Делаем ставки на исход поединка, тери?

Я покачала головой. — Нет, спасибо. — Ах да, вы и не можете, — синт в желтой форме букмекера деловито сверился со своим инфотабом. — Если вам интересно, тери Руан, прогноз не в пользу вашего бойца. На победу его противника коэффициент один к двум, против одного к пятнадцати. Это значит, что на исход в пользу вашего ставок почти нет.

От этих сухих цифр меня передернуло, но я все равно продолжала вглядываться в прорезиненное покрытие арены, считая секунды до начала. Ставок нет? Ну я и не за ними здесь. Мое самомнение от этой информации не пострадало.

Арена в саду дворца могла бы напоминать Колизей, но с меньшим количеством ярусов, и разумеется, с куда более скромными размерами. Зато комфорт тут был в приоритете — ровно за моей спиной располагались уютные бархатные диванчики, ложе королевы напротив казалось люксовыми апартаментами, тонущими в роскоши и золоте. Хотя самой Августины пока что видно не было, и от этого мне слегка полегчало.

Но ненадолго. Сектор, который я выбрала из-за безлюдности, подозрительно быстро наполнялся другими тери. Я даже позволила себе взять еще один бокал вина и тут же его почти полностью осушила. Нервы, это всё нервы. Да и как не нервничать, когда дорогой тебе мужчина широкими шагами выходит под свет прожекторов, а ровно напротив арену пересекает форменное чудовище!

Полуорк. И что девушки находят в таких?! Груда мышц, зеленоватая кожа и взгляд индивида, обделённого интеллектом из-под густо растущих бровей болотного цвета. Никогда не понимала эту экзотику, вот хоть убейте. Впрочем, может смысл как раз в таких боях? Выставляешь на них своего монстра, он всех шинкует в капусту, а ты потом собираешь себе поверженных. Удачное вложение средств, однако.

Радовало, что на начальном этапе поединков никто никого не присваивал. Лишь со стадии четвертьфиналов.

По арене пронесся механический голос распорядителя:

— Высокородные тери Ариньона, ставки приняты. По итогам жеребьёвки первым оружие выбирает синт тери Марианны Крэй.

Закусив губу, я наблюдала, как полуорк подходит к огромному стенду с оружием и берет с него увесистый кистень — короткое древко с цепью, на конце которой раскачивалась тяжелая на вид металлическая шайба размером с кулак. Без шипов. Однако по позвоночнику все равно пробежала предательская дрожь.

Кас же наблюдал за выбором противника с равнодушным интересом. Красивый, идеальный с ног до головы и озаренный золотистым светом. По телу, против воли, прокатился голодный жар. Закусив губу, я постаралась справиться с неуместными эмоциями, но помогло мне присутствие рядом незнакомки.

— Я слышала, что оружие облегченное, — раздался тихий женский голос. Подняв глаза, встретилась взглядом с той самой рыжеволосой девушкой. Эльфа при ней уже не было. — А лезвия слабо заточены. Смерти им никто не желает. Лишь душещипательного зрелища.

Кивнув в благодарность, снова обратила взор на арену.

Так. Кас явно изучил представленный ассортимент, но вот его выбор меня озадачил. Я лишь помнила, что эта штука вроде копья называется алебарда, но не была уверена. Длинное оружие выше его собственного роста и с двойным лезвием на конце — одно в форме кинжала, второе похоже на загнутый крюком топор. Сможет ли мой мужчина с ним обращаться?

— А он молодец, — произнесла моя собеседница, коротко кивнув. — Хорошее решение.

— Почему? — не поняла я, вся обратившись в слух.

— Ну смотри, — пояснила девушка, вцепившись в резные перила. Официанта с подносом она проигнорировала, а я опомнилась, допила свое вино и отдала бокал парню. — Он понял, что подпускать этого громилу близко нельзя, вот и выбрал максимально подходящую тактику дальней дистанции. Скорее всего, будет выжидать удобный для атаки момент, пусть даже потребуется время.

Ее здравые рассуждения, меня, признаться, поразили. И спокойный, чуть напряженный голос. Но больше всего то, что во взгляде этой девушке, в отличии от остальных, не плескались искры жадного азарта. Она просто приняла неизбежное, но не смирилась с этим.

Не успела я опомниться, как прозвенел гонг, и все притихли. Полуорка и Каса разделяло расстояние в пару метров, но оно быстро сократилось, когда зеленый, раскачивая свое оружие, пошел вперед тяжелыми шагами.

А Кас просто стоял и смотрел! Шаг. Еще шаг. Его противник замахнулся, очевидно решив, что этот идиот планирует слиться по-быстрому и без борьбы. Кстати, довольно здравое решение, ведь тогда этот кошмар бы закончился, но…

Миг, Кас молниеносно увернулся, даже не заполучив царапину, разорвал дистанцию и поддел стопу зеленого изогнутым лезвием. Тот взмахнул ручищами, выпустив свой кистень и с громким хлопком упал плашмя.

Больше он не встал.

— Победа за синтом тери Джульетт Руан! — объявил распорядитель, а я только сейчас поняла, что забыла о такой малости, как дыхание.

Как?! С одного удара? Такое просто не укладывалось в голове. И не у меня одной.

— Ого, — пораженно выдохнула новая знакомая. — Я думала, что он будет ждать, пока этот громила ошибется, но так даже лучше.

Хотя, многие считали иначе. По арене пронесся разочарованный гул, на который Кас не обратил ровным счётом никакого внимания. С видом человека, сделавшего необходимое, он широкими шагами покинул поле со своей алебардой в руке.

Спустя минуту уволокли и поверженного полуорка, но для этого понадобились аж три синта не хилого такого телосложения.

Следующие поединки, в которых Кас не участвовал, я старалась не смотреть. Зато задала девушке интересующий меня вопрос:

— Значит, это и есть та самая "отключка"?

— Ага. Я слышала, как эти… — она понизила голос и бросила быстрый взгляд на других тери за нашими спинами. — В общем, как я поняла, нужен внушительный удар по голове или в солнечное сплетение. Туда, где у синтов нейронно-матричные узлы. Как для нас потеря сознания. Не смертельно, в общем-то, но неприятно.

Да, не смертельно. Если никто не решит прибрать Каса к рукам. Иначе смерти точно будут, и плевать мне, что на это скажет Августина. Так просто я его не отдам. Чувствуя, как в груди ширится острая решимость бороться за своего мужчину, я пропустила бой эльфа рыжеволосой девушки.

Но ее слова, сказанные шипящим шепотом, расслышала вполне отчетливо:

— Просила же! — она, затаив дыхание, наблюдала как светловолосый ударом тяжелой дубинки выбил противнику пару передних зубов. Этот вид оружия настолько не вязался с его стройным телосложением и утонченными чертами мужского лица, что вызывал внутренний диссонанс. Перехватив мой вопросительный взгляд, девушка пояснила: — Я хотела, чтобы он быстрее закончил этот спектакль. Но кто-то оказался слишком упрям.

Как мне это знакомо… Уверена, упрямству Каса можно будет поставить памятник. Главное, чтобы не посмертно.

Но эльф одержал верх, поэтому моя новая знакомая слегка расслабилась. А я во все глаза наблюдала за чудовищем, которого выставила на бой Мальдива. Да и сама блондинка обнаружилась не так далеко — в соседней ложе, окруженная стайкой тери во главе с Тельвой Корос. Ее дроу казался единственным, кто наблюдал за боем звероподобного волка без фанатичного азарта в глазах. Я даже на секунду задалась вопросом, о чем он думал, когда синт его госпожи за ногу вышвырнул противника за пределы арены, будто тот не весил вообще ничего. Колено несчастного в итоге осталось согнуто под несвойственным для него углом, а я гулко сглотнула.

Этот волк пугал тем, что в нем действительно было нечто звериное. Густая серая шерсть на мощной груди, глаза с вертикальными зрачками и выступающие над губой клыки… Едва представила, что Кас может схлестнуться с ним в поединке, как меня ощутимо заштормило.

И стало только хуже после появления в нашей ложе Августины.

Пересекая ее, королева не удостоила взглядом никого, кроме меня.

— Ты еще не представилась, — пропела женщина леденящим кровь голосом. Будто десяток кошек разом заскребли когтями по стеклу. Жутковато, ничего не скажешь. — Нехорошо.

Красивая, хищная и опасная. Именно такое впечатление на меня и производила Августина. Конечно, я видела ее голоснимки в инфосети и раньше, но именно сейчас прочувствовала эту ауру могущества, которая окружала королеву и пропитывала сам воздух вокруг нее.

Пришлось спешно опустить голову.

— Прошу прощения, ваше величество. Джульетт Руан.

Только после тихого смешка я рискнула поднять взгляд.

— Руан, да. Я знаю твою бабушку. Десять лет назад она ушла из Совета. Не скажу, что огорчилась. Мы часто не сходились во мнениях. Как она?

— Спасибо, идет на поправку.

— И Кристиана я знала, — Августина отвела тяжелый взгляд и посмотрела на арену, но без особого интереса. Казалось, что она провалилась глубоко в воспоминания и даже острый взор черных глаз неуловимо смягчился. — Помню, как увидела его впервые. Я была совсем девчонкой, лет десять, может одиннадцать, а он уже взрослым состоявшимся мужчиной. Любая девочка о чем-то мечтала, да? Я, запертая в огромном дворце мечтала, чтобы меня похитили космические пираты и увезли как можно дальше в далекую галактику. Молодые и красивые пираты, конечно. А после встречи с одним из последних теров мои мысли занял лишь он. Гениальный уже тогда. Кажется, он показывал моей матери какие-то свои разработки, но это я помню плохо. Узнала, что он уже женат лишь через пару лет, но запомнила довольно отчётливо.

От ее последних слов сам воздух стал прохладнее на несколько градусов.

— Эмм, спасибо что поделились, — что на это ответить, я не знала.

Подозревала, что дедушка пересекался с верхушкой Ариньона, но никогда об этом всерьез не задумывалась.

— Я к тому, что жизнь разбивает мечты, Джульетт Руан. Обращает их в пыль. Рушит надежды вдребезги, и кто знает, что в итоге останется от нас самих.

С этими словами она удалилась, а я во все глаза смотрела на двух Неприкасаемых, сопровождающих королеву. И проблема была в том, что никто из них и близко не был Сэтом. В сердце, как клубок ядовитых змей, завозилось плохое предчувствие.

И оно только усилилось, когда распорядитель на всю арену возвестил:

— Четвертьфиналы, многоуважаемые тери Ариньона! Синт тери Мальдивы Гаут против синта тери Джульетт Руан.

Нет… Я должна это остановить. Почему медлила раньше? Ведь было ясно, что этот волк будет вгрызаться соперникам в горло ради победы. Ему так приказали, или это личная инициатива, я не знала, но внутри вся похолодела от ужаса. А взгляд, брошенный на соседнее ложе, Мальди перехватила и вернула, приправив ядовитой усмешкой фаворитки этих боев.

По итогам четвертьфинала проигравший достанется той, чей синт одержит победу. Это было ясно, как день. Я уже видела, как Кас со своей алебардой идет к центру арены, и как на другой ее стороне появляется пугающее до дрожи в коленях чудовище. Мой мужчина собран и сосредоточен. Исчезла та расслабленность, замеченная мной во время первого поединка. Кажется, он точно осознавал, что сейчас на кону не развлечение для высокородных тери или королевы, не минутная потеха для жаждущей зрелища толпы.

На кону мы и наше будущее.

На кону тот, кого я, кажется, полюбила.

Вот только некто решил, что этому поединку не суждено состояться. И этот некто под дружный вздох толпы возник позади волка, как объятый тьмой демон. Миг, шея чудовища издала противный треск, который будто усилился эхом арены. Грузное тело упало, подобно мешку с мукой. Женская толпа пораженно затихла.

Моя новая знакомая озвучила наш общий вопрос:

— Что творит этот дроу?! — она даже перегнулась через перила ограждения, чтобы улучшить обзор.

А я, наоборот, отошла на шаг назад.

Выдерживать и дальше взгляд его черных, как ночь, глаз оказалось выше моих сил.

— Понятия не имею, — прошептала, переводя взор на Каса, замершего в центре поля и так же недоуменно смотрящего на меня.