Мои (не) роботы (СИ)

Глава 18. Джульетт

— Поединок завершен! — возвестил распорядитель под оглушающий женский рев. Но радости, вопреки всему, мне это не принесло. — Синт тери Мальдивы Гаут потерпел поражение и переходит в пользование тери Джульетт Руан!

Супер. Прелесть. Отпад.

А можно не надо?

Где там галочку поставить, чтобы отказаться от неожиданного подарочка? Дроу меня пугал. Не знаю почему, но пугал. Нам с Касом вроде и вдвоем неплохо, но отчего-то меня не покидало ощущение, что между мужчинами во время боя произошел интересный диалог, в корне отличающийся от устроенного ими представления.

Что-то такое Кас прочел на моем лице, ободряюще кивнул и покинул поле со своим неизменным оружием в руках. Его противника унесли, а я вынула из сумочки инфотаб и открыла меню доступных синтов. Так и знала! НТ-199, что же мне с тобой делать?

— Поздравляю, — севшим голосом произнесла моя новая знакомая, и спешно отвела взгляд.

Отреагировала я вяло, потому что еще толком не решила, оставлять ли себе фиолетовый подарочек. Или… вернуть? Заманчиво, но нечто во мне этому противилось.

И решать нужно было быстро. Из соседней ложи сюда спешила бывшая хозяйка дроу, и что-то мне подсказывало, уж она-то меня поздравлять не будет.

Накаркала… — Ты должна мне одного синта, Руан! — Мальди ткнула в меня пальцем, гневно раздувая ноздри.

Тут я выпала в осадок, но смогла выдавить из себя:

— Чего?

— Того! — рявкнула девушка. — Он убил моего волка!

Суть претензий постепенно вырисовывалась, но не до конца. А между тем вокруг нас становилось все многолюднее. Скандалы, интриги, расследования. Да, тери Ариньона такое любят.

— Кто?

— Дроу. Свернул ему шею, разорвал матричные узлы без возможности восстановления!

Я, не ожидавшая такой откровенной наглости, кашлянула в кулак. А ведь стоило догадаться, что потеря двух мужчин сразу ударит по блондинке весьма ощутимо. Зато решение относительно фиолетового я приняла молниеносно.

— Жаль, Мальди, — притворно вздохнула, — но ничем не могу помочь.

Судя по вздувшейся вене на лбу блондинки, отказа она не допускала. Что странно, ведь на эту тему мы с ней не так давно уже общались. Рассчитывала ли Мальди, что свидетели сделают меня сговорчивее? Да, наверное.

— Твой синт убил моего, — наседала девушка, приблизившись почти вплотную. Честно, еще немного, и придется зажать нос, чтобы не чихнуть ей в лицо из-за удушающего облака цветочного парфюма. — За тобой должок.

Вновь мелькнувшая было мысль вернуть ей фиолетового теперь покинула меня окончательно.

— Слушай, подруга, ты бредишь. Дроу был твоим, когда убил волка. Моим он стал… — я сверилась и инфотабом, — три минуты назад.

Мальдива окинула взглядом толпу других тери, явно ожидая их поддержки, но не тут то было. Даже Тельва Корос молча наблюдала за происходящим, а я уже хотела уйти туда, где спокойнее и досмотреть бои, но…

— Мелкая дрянь! — практически выплюнула она. — Верни моего синта!

Даже так? Кто-то явно не умел проигрывать, и теперь люто бесился от бессилия. А я почувствовала себя посреди многолюдного сборища невероятно одиноко. Был бы тут Кас, он смог бы одним присутствием и аурой поддержки меня успокоить. А после еще и утешить… Но я одна. И только сейчас по пылающим внутри легким я смогла понять, насколько задержала дыхание, чтобы не вылить поток земных словечек на эту белобрысую гадюку.

Но помощь пришла откуда не ждали. Над нами с характерным жужжанием завис дрон-надсмотрщик, а все окружающие давно забыли, что где-то там синты дерутся ради их развлечения. Еще бы, похоже, тут тоже скоро будет драка, и куда как интереснее. Невиданное доселе зрелище, занимайте первые места! — Прилюдное оскорбление, тери Мальдива, — механическим скрежетом объявил дрон. — На вас накладывается штраф тысяча кредитов.

От такого поворота Мальди побагровела, а потом ее лицо пошло синими пятнами.

— Не верну, — я вскинула голову. Даже дышать стало легче. — Ты сама показала товар лицом, и он мне понравился. Очень… выдающийся, большой и сильный, — тут я не врала. — Нужно держать свои игрушки дома, подруга.

Миг, и щеку обожгла хлесткая пощечина. Кто-то ахнул, я отступила на шаг, прикладывая ладонь к горящей коже, а по лицу блондинки пробежала тень страха. Она затравленно оглянулась.

— Рукоприкладство, тери Мальдива. На вас накладывается штраф две тысячи кредитов.

Я обворожительно улыбнулась.

— Ну давай, продолжай. Продолжай, и потеряешь еще больше.

— Тери Мальдива, — дрон снизился и теперь его было прекрасно слышно даже несмотря на шум боя. — Ее величество настоятельно рекомендует вам не затевать ссору и покинуть ее резиденцию в сию секунду. Три месяца запрета на посещение королевских мероприятий.

— Кажется, это тебе, — шепнула я, но довольно слышно.

И была уверена, что Мальди оценила всю степень задницы, в которую сама себя и загнала. Теперь ей нечем меня шантажировать. До этой стычки она еще могла пойти к Августине и донести о незаконной продаже кремниевых пистолетов дедушки, а теперь ей просто не поверят. Решат, что она пытается свести счеты, ведь доказательств уже нет. Фелиция Гольд, которая и приобрела раритетное оружие, состоит в совете, и уж точно позаботилась замести следы. Это я облажалась, но теперь исправила свою ошибку. В общем, бывшая подруга только что лишилась последнего козыря и теперь ей никто не поверит.

Да она и сама это поняла. Едва не испепелила взглядом, но руки распускать расхотела. Скрежет ее зубов я расслышала даже несмотря на крики с другой стороны арены. А потом раздался громогласный голос распорядителя:

— Синт тери Каролины Форд потерпел поражение и переходит в пользование тери Джульетт Руан!

Так… Это что произошло?

Не успела я сама себе ответить на этот вопрос, как поймала полный боли и слез взгляд той самой рыжеволосой девушки, эльф которой тоже участвовал в боях. И она явно сделала вывод, что раз я прикарманила дроу, то и с ее мужчиной поступлю так же. Ну нет!

Хотела уже подойти и успокоить ее, объяснить, что сейчас же верну светловолосого красавчика, но она шмыгнула носом и умчалась, оставляя меня тихо проклинать всю эту систему жестоких развлечений.

— Финальный бой, многоуважаемые тери! Синт…

— Отставить финальный бой! — усиленный техникой голос Августины разнесся над ареной, тут же заставив замолкнуть даже редких ночных птиц. Я расслабилась. Вот за это реально спасибо! Наконец заберу Каса, и мы покинем это уютное сборище змей. Только сначала верну рыжей ее эльфа. — Мне надоело. Приглашаю всех собраться в черно-белом зале. У меня для вас подарок, мои дорогие.

В тени под ареной меня нагнал знакомый голос:

— Джули!

Обернувшись, почти нос к носу столкнулась с Касом.

— Ох, слава богу! Ты не ранен?

— Пара царапин, — он улыбнулся, а у меня будто сорвало предохранитель. Видеть его, чувствовать аромат кожи… Осталось лишь прикоснуться, что я и сделала, обхватив сильное тело руками и прижавшись щекой к его груди. Так мы и замерли на несколько слишком коротких секунд. А ведь мне безумно хотелось, чтобы время остановилось. Но нет, оно неслось вперед с реактивной скоростью. Упругая кожа под моими пальцами была мягкой, живой, а внутри ощущался каркас тугих сильных мышц. Потрясающий… И любимый.

— Я так боялась…

— А вот не стоило, моя госпожа, — мягко произнес он. — Я никогда тебя не оставлю. И всегда найду, везде.

— Кас… — слова застряли в горле, подсказывая, что для признания пока что неподходящий момент.

Будто почувствовав мое замешательство, мужчина коснулся губами макушки, слегка примяв волосы. А вот мне отнимать ладони от его тела не хотелось категорически. Наоборот, этих прикосновений было мало.

— Больше никогда так не делай, — наконец я нашла что сказать. — Не заставляй на это смотреть.

— Я постараюсь, — уклончиво ответил он, проводя рукой по волосам. Чуть нагнулся, наверное, чтобы заглянуть в глаза, а потом поднял лицо вверх за подбородок. — Что это?

Голос мужчины похолодел на несколько градусов, а о причине и гадать не нужно. Я поняла по его глазам. Кожа все еще горела на месте пощечины.

— Все в порядке, — поспешила ответишь, хотя мое лицо в его руках… все казалось до боли правильным, будто до встречи с ним я и не жила вовсе. Так и хотелось смахнуть с гладкого лба упавшую на него прядь темно-русых волос. — Мальди требовала вернуть ей дроу из-за того, что он убил волка. Я и сама думала об этом…

Качнув головой, Кас меня перебил. Никакого почтения к госпоже! Но мне это чертовски нравилось.

— Не вернем, — строго сказал он. — Нельзя его возвращать, Малинка. Потом объясню, но нельзя. Поверь. Он будет ждать нас у омникара.

Да, как я думала, они о чем-то разговаривали. Еще расскажет, время у нас будет.

— Хорошо, — я перехватила его руку и потянула вслед за собой. — Тогда пошли.

— Куда?

— Дарить Каролине Форд ее эльфа.

Кажется, Кас улыбнулся.

— Так и знал, что ты это скажешь.

Честно говоря, о приглашении на развлечение я забыла, всеми фибрами души желая убраться из дворца побыстрее. Мне здесь не нравилось. Общество жительниц Ариньона душило, будто петля. Необходимость прятать чувства и контролировать каждое оброненное слово и взгляд вселяли даже не тоску, а отчаянье. Долгая ночь, слишком долгая и тревожная…

Но сейчас я сама шла на звук, шум голосов. Сквозь огромные резные ворота во дворец, туда, куда стремились синты с подносами еды и вина в руках. Возможно, это была ошибка, но я не любила бросать незавершенные дела. И сейчас меня одолевали подозрения, что Каролина расстроена и может проигнорировать желание Августины и навязчивое общество других тери. Но проверить людные места придется в первую очередь, а потом, если вдруг ее не обнаружу, искать в более уединенных.

Очень надеюсь, что много времени это не займет, но, кажется, нам с Касом везло.

Рыжеволосую девушку мы нашли через несколько минут на входе в какой-то огромный королевский зал для приемов, прямо под черно-белой, инкрустированной золотом аркой. Мне показалось, что она замерла снаружи, не решаясь войти. В одиночестве и с подавленным выражением на симпатичном личике.

Увидев, что я спешу к ней, девушка вскинула голову, а потом сделала попытку скрыться. Однако я была быстрее.

— Каролина, стой! — крикнула я.

Обернувшись, она нервно повела плечами.

— Что? Пришла посмеяться мне в лицо?

Несмотря на ядовитый тон, от меня не укрылись ее покрасневшие глаза и чуть припухший нос. Каролина явно плакала, причём только что. И даже о причине раздумывать не нужно, тут и к гадалке не ходи.

— Нет, — поспешила я ее переубедить. — Пришла вернуть тебе твоего синта.

Выражение лица моей новой знакомой сменилось с враждебного на недоверчивое. Она бросила осторожный взгляд на Каса, но тот со знанием дела изображал статую. Еще бы, мимо нас то и дело проходили стайки хихикающих тери и других синтов, с которыми и пытался слиться мой неповторимый мужчина.

— Если это шутка, то не смешная, — выдала Каролина, делая шаг назад.

— Не шутка, правда. Постой, — я быстро вынула инфотаб и активировала экран. — Вот… ЛС-867 оформить дарственную. Теперь проверь.

И она проверила, уже на своем устройстве. До конца не верила, но ведь инфотаб врать не будет. Я подтвердила передачу синта и ей пришло уведомление.

— Поверить не могу, — выдохнула девушка, поднимая расширенные от удивления глаза. — Ты правда подарила мне Ласа?..

Похоже, искренний альтруизм на Ариньоне не в цене. Как и искренние чувства.

— Ласа? — не поняла я.

— Ну да, — девушка слегка покраснела и опустила взгляд. — Наверное, прозвучит немного странно. Его зовут Леголас.

Леголас?! Серьёзно? Я хихикнула в кулак. А ведь реально похож… Да, я и книгу читала, и даже старый земной фильм смотрела. Потрясающая режиссерская работа, а уж полет фантазии автора… Но мне всегда казалось, что это следствие моего особенного и нетипичного для нашей планеты воспитания, а еще зацикленности дедушки.

Кстати о нем.

— Кхм… странно, но не сильно. Каролина, а имя Кристиана Руана тебе о чем-то говорит?

Почти не задумываясь она кивнула.

— Да, он часто бывал у нас, когда я была еще девчонкой. Приносил всякие интересные штуки с видео историями, а еще книги. Мама его обожала, ждала каждый раз, и они долго разговаривали в гостиной. Но это было лет десять назад, а потом я его не видела.

Вот так новости. Это стоило обдумать. Получается, дедушка не только мне вбивал в голову, что жизнь на Ариньоне далека от идеальной. Вот еще Каролине раздаривал семейную видеотеку. Какой смысл всего этого? И есть ли он вообще?

Зато девушка не просто повеселела. Я будто вдохнула своим поступком в нее новую жизнь и теперь Каролина вся светилась, а следы недавних слез и вовсе сошли на нет. Неужели между этими двумя и впрямь всё так серьезно?

— Спасибо, — она с улыбкой взяла мою руку в свою. — Правда, огромное спасибо. Если тебе что-то понадобится, любая мелочь или даже не мелочь, обращайся ко мне. И в гости прилетайте, оба. Я пришлю адрес.

На том и расстались, а я пообещала подумать над приглашением в самое ближайшее время. Ведь у нас и правда могут найтись общие темы для разговора. Например, о моем скрытном необычном исчезнувшем родственнике.

И когда Каролина пропала в толпе, наполняющей черно-белый зал, я с довольным видом обернулась к Касу.

— Ну что, — спросил он с хитрющей улыбкой на губах. — Теперь мы можем лететь домой?

Хотела уже ответить, что да. Можем, причем чем быстрее, тем лучше, но… не смогла. Обернулась на звук голосов и пересекла огромную каменную арку.

Я слышала звук четких, ритмичных шагов. Не одна пара ног явно. И еще дробный стук женских каблуков по камню. По тому, как притихли остальные тери, легко можно было сделать вывод, что перед ними предстала Августина.

А потом что-то тяжелое упало на пол.

Отчего-то холодок дурного предчувствия снова уколол позвоночник, и я, распихивая локтями тери и синтов, принялась продвигаться вперед. Черт дернул, не иначе! Зачем, спрашивается, вообще задержалась в этом недоброжелательном дворце? Ответа я не знала, но что-то подсказывало, что так надо. Пресловутое предчувствие, будь оно не ладно.

— Джули… — шепнул мне Кас, но не отставал.

Влившись в передние ряды, сначала я узрела королеву и двух Неприкасаемых, одетых по форме. А на полу…

Тут я поняла, с кем было связано это самое плохое предчувствие. Всё расплылось перед глазами, оставляя лишь мужчину, который с трудом вставал с колен, чтобы распрямить спину.

Сэт! Черная дыра, что же они с ним сделали?! И почему?

Он был обнажен по пояс, и на смуглой коже невооруженным взглядом были видны ссадины и пара кровоточащих порезов. Губа разбита, на подбородке набирал цвет серьезный синяк. И тем не менее он с вызовом смотрел на всех собравшихся.

С вызовом, который ему не простят.

Кас взял мою руку в свою и попытался увести за собой, но я не позволила. — Забирайте его, — пренебрежительно обронила Августина.

Некоторые тери недоуменно переглянулись.

Кто-то позади меня спросил: — В смысле?

— В прямом, — устало ответила королева. — Он ваш. Мне без разницы, что вы будете с ним делать. Трахните или убейте, все сразу или по очереди. Я вас не ограничиваю, мои дорогие. Шестой разочаровал меня и должен быть наказан. Это мое условие.

Королева удалилась, поднялась по длинной лестнице и скрылась за портьерами, оставляя лишь пару синтов в алых мундирах. Толпа зашумела, а все голоса для меня слились в нескончаемый гул, набатом бьющий о барабанные перепонки.

Трахните или убейте. Или все сразу… Звучало как чудовищный приговор. Безжалостный, потому что милосерднее было просто убить, чем бросить его, как кусок парного стейка в логово голодных исхудавших гиен.

Пусть у всех них были мужчины, это ничего не меняло. Такой лакомый кусочек — Неприкасаемого, ранее недоступного из-за своего статуса, им предлагали совершенно бесплатно. Бездушную машину без эмоций и чувств, которой можно попользоваться и передать следующей желающей.

Но кто здесь и сейчас на самом деле бездушный?

Ответ я знала. И Кас с Сэтом знали. Возможно, знала и Каролина. А остальные лишь спешили утолить голод.

— Я хочу его, — уже знакомая мне садистка решительно вышла вперед, хищно сверля глазами Сэта. — Первая.

Нужно что-то делать. Но что?! Их много. Сотни. И еще больше тут чужих синтов. А я одна… Выступлю в его защиту, но меня и слушать не станут. Некто с фамилией той, которую выгнали из совета из-за разногласий с королевой.

— С чего это вдруг ты, а Тель? Свои надоели?

— А тебе нет? — усмехнулась она, но я не следила к кому та обращалась.

Мозг принялся лихорадочно соображать. — Предлагаю аукцион!

— Зачем, если от него отказались?

— Ты всегда прибираешь самое лучшее к рукам.

Сэт слышал все это, но он не выглядел сломленным, а скорее безучастным. Будто собственная судьба его ни капельки не волновала, и он лишь наблюдал за ней со стороны. Сильный и уверенный в себе мужчина закрылся ото всех, нацепив маску абсолютного безразличия.

Но то, что смирился он, еще не значило, что должна смириться я.

— Потому что могу, Ровена, — голос Тельвы Корос будто ножом резанул барабанные перепонки. — Но я готова уступить тебе его после.

— После тебя он едва ли будет в сознании.

— Обещаю быть нежной, — в руке у нее мелькнуло лезвие ножа, а сама женщина приблизилась к Сэту.

— Нет уж, — возразил кто-то, заставив ее обернуться. — Аукцион хорошая идея. Кто платит больше, тот и забирает его первым. На сутки. Как вам?

Шум голосов нарастал, как приливная волна.

— А куда пойдут деньги?

— Да куда хотите. На закрытый счет, а потом найдем куда потратить. Я давно хотела попробовать Неприкасаемого…

— Думаешь, он будет лучше остальных?

— Может и нет, но мне нравится сам процесс…

— Он мой! — выкрикнула я громко, а потом всё завертелось с невероятной скоростью.

Разговоры стихли как по щелчку. В два быстрых шага я вышла вперед, стараясь не смотреть на Сэта. Иначе либо мое выражение лица выдаст наше знакомство с головой, либо его. Хотя взгляд блондина я ощущала всем телом, кожей и даже кончиками волос. Он будто сверлил во мне дыру, а сам мужчина рвано выдохнул, делая шаг назад.

Но страха я не испытывала, хотя руки и дрожали. Так нужно. Никогда бы себе не простила, если бы просто ушла, оставив его на растерзание жадных хищниц.

Выхватила нож у Тельвы и приблизилась к замершему мужчине. Не знаю, что он прочел в моем взгляде, но его губы разомкнулись и Сэт тихо прошептал:

— Не делай этого…

Голубые глаза блондина сканировали меня, не оставляя незамеченной ни одну деталь. Ни дрожащие руки, ни напряженное, словно струна, тело, ни крохотную слезинку, которую я упорно игнорировала.

— Он не твой, — попробовала протестовать Тельва, и я поняла, что счет шел на секунды. Ещё немного, и мне просто не позволят уйти. Пока меня спасала лишь собственная наглость, которой не ожидал никто.

— Мой. И я его забираю. Нужно наказание? Отлично, — подойдя вплотную, я едва слышно произнесла, позволив себе вдохнуть его неповторимый аромат: — Прости.

И оставила на твердой обнажённой груди длинный кровоточащий порез. Сэт даже не шелохнулся и не застонал от боли.

— Так нельзя, — выкрикнул кто-то, — королева…

Я обернулась, пробежала стальным взглядом по толпе, давая понять, что отступать не намерена. Только через мой хладный труп. У кого-то хватит смелости? Нет? Ну и отлично.

— Сказала, чтобы мы делали с ним то, что хотим. Я хочу его забрать и забираю. Своё наказание он получил, — нож выпал из моих рук и ударился о камень. — Если кто-то против, идите к Августине и передайте, что свою волю она выразила не точно. Всего хорошего.

Схватила ладонь мужчины в свою и настойчиво потянула за собой. Шаг, еще шаг. Быстрее, пока никто не решился заступить нам дорогу. Взгляды всех собравшихся прожигали меня насквозь, но не могли остановить. Зато тишина давила похлеще наковальни, свалившейся на голову.

Назад дороги нет, я это знала.

— Джули, — раздался сзади его голос, когда мы стремительно покинули дворец и почти выбежали в ночной сад. — Ты понимаешь, что только что бросила вызов всем, и в особенности Августине? Тебе этого не простят.

— Понимаю, — вздохнула я.

В легких горело и теперь ко мне незаметно подступала паника.

Бросила взгляд назад, на Каса, но о чем он думал распознать по лицу не смогла. Зато он был рядом, а это уже стоило всего. Стало чуть легче. — Тогда нужно быстро улетать, пока они не опомнились, — Сэт настойчивее потянул меня вперед. — Бежим. Я знаю куда.