Молочные берега

ГЛАВА 12

Лелька слушала сестру очень внимательно, ни на что не отвлекаясь. Она и любимого Коську выставила из комнаты, уставший Крыс развалился посреди зала без всякой опаски, даже похрапывать начал. И Тамара не дергалась, говорила спокойно.

Лелька едва дождалась, когда сестра замолчит. Хлопнула Тамару по плечу и возбужденно воскликнула:

— Класс! Теперь все понятно!

Тамара бросила нервный взгляд на мрачного кота, застывшего у порога — когда только Коська там нарисовался?! — и затравленно пробормотала:

— Что тебе понятно?

Лелькиной «понятливости» она боялась как огня. Свернуть сестру в этом случае в сторону от намеченного не представлялось возможным. Хрупкая и легкомысленная Лелька временно становилась тяжелым танком, сметающим на своем пути все препятствия. А вот Тамара никогда не находила в себе решимости врезать по старшей сестрице бронебойными. Жалела.

— Как — что? — удивилась Лелька. — Да все!

Она упала на палас и нежно потрепала дремавшего Крыса по голове. Коська демонстративно зевнул. Тамара слегка побледнела.

Лелька жизнерадостно пояснила:

— Все проще пареной репы! Смотри: теперь мы с тобой точно знаем — Колосов ни в чем не виноват.

— Пусть, — вздохнула, соглашаясь, Тамара.

— Так что этот тип наверняка сбежал из города от греха подальше. И правильно сделал. По твоим словам — его ничто здесь не держит. Думаю, Колосов сейчас ой как далеко. Если соображаловка не отказала.

Лелька звонко рассмеялась и дернула Крыса за ухо. Бультерьер прервал храп. Приоткрыл глаз и смерил ее негодующим взглядом. Но не сделал попытки даже рыкнуть, он почему-то побаивался Лельку. И гораздо больше, чем ее сумасшедшего кота.

Крыс лишь фыркнул недовольно и снова попытался задремать. Успешно, нужно сказать.

Лелька перебралась к сестре на диван и деловито предложила:

— Позвоним Рите?

— Зачем?

— Скажем про мальчишку. Пусть ищут, у них куда больше возможностей.

— С ума сошла!

— Это почему?

— Они же его прибьют!

Лелька непонимающе посмотрела на сестру. Тамара торопливо сказала:

— Они ни за что не оставят мальчишку в живых. Он же их ограбил!

— Если деньги целы, а они большей частью целы — десятилетнему шкету за несколько дней дай бог хоть долларов двести истратить — то они мальчишку не тронут.

— Да-а?

— Я так думаю.

— А вот я просто уверена: они его убьют.

— Зачем?

— Ты дура или притворяешься? — разозлилась Тамара. — Он же видел всю эту прорву долларов! А если начнет болтать, и по городу слухи пойдут? Считаешь, у Риткиного шефа врагов нет?

— Если и есть, что с того? — буркнула Лелька.

— Да сам факт, что его ограбил какай-то мальчишка, сопляк, угробит мужика! — рявкнула Тамара. — У них же имидж самое главное, я в детективах читала!

Сестры растерянно помолчали. Коська непонятным образом просочился в комнату, но к Крысу не приближался. Кот носом чуял витавшие над головой хозяйки неприятности, и ему было не до глупого пса.

Лелька тяжело вздохнула и жалко шмыгнула носом. Тамара головы к сестре не повернула. Зато Коська мгновенно оказался на коленях у хозяйки. Подсунул голову ей под руку и нежно замурлыкал.

Тамара сердито воскликнула:

— Ты ж его в коридор выставила!

— И что? Ты ведь молчишь? — парировала сестра. — И потом, Костенька ведет себя образцово. На твою хронически беременную крысу даже не смотрит.

— Как?!

— А никак не смотрит.

— Нет, я спрашиваю, как ты обозвала мою собаку?!

— Нечего его перекармливать. И к моему коту нечего без причин цепляться. Костенька — золотце, правда, мой мальчик?

Проклятый кот замурлыкал громче, с явной насмешкой посматривая на возмущенную гостью. Тамара покраснела и бросилась к Крысу. Пес ошалело вертел головой, пытаясь понять, откуда гроза.

— Пойдем отсюда, Крысеныш, — закричала Тамара. — А эта парочка… да пусть сами выпутываются! Мы с тобой половину за них сделали! Причем большую! Теперь покрутятся! Привыкли на чужом горбу выезжать! На нашем, Крысеныш, горбу!

Пылая праведным гневом, Тамара мгновенно оделась и пулей вылетела из Лелькиной квартиры. Зря, как выяснилось чуть позже. Потому что самое интересное только-только начиналось…

Едва разгневанная Тамара исчезла, и Лелька немного успокоилась, как в дверь позвонили.

Лелька неохотно отложила книжку и протяжно зевнула. Коська хрипло мяукнул. Лелька встревоженно поинтересовалась:

— Тебе не нравится гость?

Коська злобно ощерился. Лелька покосилась на телефон и подумала, что зря она поссорилась с сестрой. Все-таки с Томиком спокойнее.

И тут же рассердилась на себя: глупо за нее так держаться! Нужно наконец показать, кто из них старше. Томик временами смотрит на нее, как на трехлетнюю Динку, сколько можно?

Гость продолжал бесцеремонно жать на кнопку звонка. Лелька небрежно спросила:

— Открыть?

Кот выгнулся дугой, шерсть на нем стояла дыбом. Лелька преувеличенно бодро заметила:

— Кого мне бояться, правда, Коська? Во-первых, я колдунья…

Кот громко фыркнул. Лелька весело ухмыльнулась:

— А во-вторых, со мной — ты!

На это заявление кот никак не отреагировал. Поднялся и, задрав хвост трубой, скрылся в коридоре.

Лелька бросила нервный взгляд на часы: начало одиннадцатого. До Мишкиного прихода домой полно времени. Кто же это ломится в дверь, интересно…

Томик вернулась? Вряд ли. Уж очень она разозлилась, теперь пока не успокоится даже к телефону не подойдет.

Клиент?

Лелька сердито хмыкнула: после последних событий она и думать не желала о новых клиентах. Ей бы со старыми разобраться!

Или… кто-то из подручных Риткиного шефа? Если так, то встречать их в джинсах и майке глупо. Ведь она в их глазах — настоящая колдунья. Нельзя губить собственный имидж из-за пустяков.

В дверь нетерпеливо звонили, но Лелька и шага к прихожей не сделала. Наоборот, бросилась к шкафу и стала переодеваться. Потом тщательно нанесла грим.

Ее не волновало, что нежданный гость уйдет, Лелька верила в судьбу.

Уйдет, значит, так тому и быть. Ей-то самой ничего ни от кого не нужно.

Через десять минут входную дверь распахнула уже не Лелька, а Ольга Зимина, дипломированный белый маг и предсказательница. А для врагов — колдунья. И недобрая, как вовремя подсказала младшая сестра.

Рита, терпеливо ждавшая у порога, невольно отпрянула, до того белым, застывшим, странно мертвым показалось ей лицо ведьмы. Будто Ольга Зимина за ночь утратила все краски.

Рита невольно прижалась к стене и нервно выдохнула:

— Я снова к вам. От шефа.

— С чем? — ледяным тоном поинтересовалась колдунья.

Рита растерянно обернулась, но поддержки ждать было неоткуда. Коля — он сопровождал несчастного Петюню в прошлый раз — наотрез отказался подниматься. Ждал Риту внизу, у подъезда, вместе с шофером.

Коля откровенно трусил!

Риту ничуть не обманули его пренебрежительные смешки.

Девушка с трудом шевельнула застывшими губами и пролепетала:

— Э-э-э… я за помощью.

Лелька несколько бесконечно долгих секунд рассматривала перепуганную гостью. Потом нехотя посторонилась и сухо пригласила:

— Заходи.

Рита в первый раз встречалась с Лелькой с глазу на глаз, и ей было не по себе. К тому же она видела: колдунья сегодня не в настроении.

Нужно сказать, Рита искренне верила — наш мир не так прост, в нем обязательно есть место и таинственному. Она с интересом читала заметки об экстрасенсах, о переселении душ, о черных мессах, сглазе, гадании на картах и по руке. Любая мистика ее волновала чрезвычайно.

Восторженные рассказы подруги об удивительной предсказательнице упали на подготовленную почву. Рита ни секунды не сомневалась: Ольга Зимина — настоящая ведьма. А уж то, что пережили при последней встрече посланники шефа…

Как можно после этого сомневаться?!

Рита боялась, как никогда в жизни. Она чуть не на цыпочках проследовала в знакомую комнату и едва не взвизгнула от ужаса: среди хорошо памятного натюрморта из свечи, сиреневого стакана, кувшина с водой и чашки с молоком недвижно восседал огромный кот.

Рита сразу поняла: тот самый страшный ведьминский кот, что безжалостно порвал бедного Петюню. Здоровенный амбал — сто двадцать килограмм живого веса! — даже не смог себя защитить.

Рита представила, ЧТО эта гнусная тварь сможет сделать с ней, и в панике зажмурилась. И крепко пожалела, что согласилась сюда пойти. С требованием — нет, с просьбой! — о помощи.

С другой стороны, что Рите оставалось делать? Шеф два последних дня рвал и метал. Все в фирме шло наперекосяк. Хорошо налаженный бизнес разваливался на глазах, часть ранее верных сотрудников, почуяв запах паленого, срочно перебежала к противнику, все могло со дня на день рухнуть.

Рите грозило заплатить жизнью за свой дурацкий совет!

Рита судорожно вздохнула: и зачем она полезла не в свое дело?! Помочь, дуреха, хотела. Вот и оказалась по уши в дерьме…

Мысль о предстоящей расправе помогла Рите прийти в себя. Девушка уже не обращала внимания на кота. Осторожно села в кресло и взволнованно подумала: «Ольга просто обязана помочь. Ведь она виновата ничуть не меньше меня. Если б не она… и не сказки, рассказанные глупой Тонькой, подруга ближайшая, называется… ничего б не случилось!»

Ритиной решимости хватило ненадолго. Едва на пороге показалась Лелька, гостью вновь заколотило от страха: очаровательное недавно личико сегодня действительно выглядело страшной, безжизненной маской. И двигалась Лелька странно, будто деревянная. Или… мертвая!

Рита сжала задрожавшие руки в кулаки и сказала себе: чушь. Бред! Просто у каждой ведьмы свой ритуал. Наверное, так нужно. И ей никак нельзя терять голову, она здесь по делу. Кстати, не одна. Внизу ждут Коля с Гариком, оба знают номер Ольгиной квартиры, так что ничего страшного с ней здесь не случится.

Дальше Ритина мысль забуксовала. Она никак не могла понять, чем же парни смогут помочь в случае необходимости.

И потом — какой необходимости? Не натравит же Ольга на нее своего страшного кота?!

Стараясь не смотреть ни на стол, где Коська преспокойно вылизывал правую лапу, ни на колдунью, Рита заставила себя немного успокоиться. Села удобнее и умоляюще воскликнула:

— Ольга, на вас вся надежда! Сделайте хоть что-нибудь!

— Что именно? — равнодушно поинтересовалась колдунья.

— Ну… хотя бы дайте понять, что случилось. Где курьер? Ведь это вы его рекомендовали!

Коська гневно фыркнул, и Рита, забывшая на секунду о его существовании, испуганно подпрыгнула.

Лелька с холодной издевкой протянула:

— Осторожнее в выражениях, милочка! Константин не любит, когда на меня повышают голос.

Страшный кот будто понял, что говорят именно о нем. Выгнулся дугой, и глаза его нехорошо блеснули. Передняя лапа оторвалась от столешницы, и в сером пушистом мехе мелькнули кинжально-острые когти.

Рита испуганно пискнула и жалко пролепетала:

— Пожалуйста…

Лелька удовлетворенно кивнула, принимая эту униженную мольбу. Кот равнодушно отвернул морду в сторону: сломленная гостья его не интересовала.

Как позже вспоминала Рита, дальше все пошло по старому сценарию. Колдунья милостиво дала согласие заглянуть в утро двадцать пятого октября. И подчеркнула: это можно сделать только сегодня, звезды позволяли.

Бархатистые темно-вишневые портьеры плотно задернули. Свеча бросала неверный свет на высокий стакан с водой и на мертвенно-белые, тонкие пальцы ведьмы.

«Как триллер смотрю», — заторможенно подумала Рита.

Колдунья осторожно взяла крошечную чашку из костяного фарфора. Сквозь прозрачные стенки Рита отчетливо видела колышущуюся поверхность молока.

Две тяжелые капли упали в стакан. Лелька склонилась над ним, внимательно изучая тающее в воде белое облачко. Рита затаила дыхание.

Наконец колдунья подняла голову и удовлетворенно усмехнулась. Рита вздрогнула: Лелькины глаза в мерцающем свете единственной свечи казались багровыми. И неприятно блестящими, словно подсвеченными изнутри.

Рита с трудом удержала крик. Вытерла дрожащей рукой влажный лоб и прошелестела:

— Глаза…

Лелька подняла стакан и взболтнула его. Поставила на поднос и насмешливо спросила:

— И что с моими глазами?

Рита беззвучно шевельнула губами, она не могла выдавить из себя ни звука.

Может, она спит?!

Тогда как ей проснуться?!

Лелька неприязненно посмотрела на гостью. Она считала именно ее виновницей всех неприятностей. Правда, если б она, Лелька, послушалась тогда Тамару…

Лелька гневно встряхнула головой: а как же десять тысяч долларов?! Нет, даже тринадцать! Предложенные как раз этой девицей! И теперь она же шантажирует Лельку, разве это справедливо?

Позеленевшее Ритино лицо, ее остановившийся взгляд и дрожащие от страха губы немного притушили Лелькину злость. Она даже с опаской подумала — не перестаралась ли.

«Грим — это ладно, — сердито фыркнула Лелька, — но стоило ли использовать линзы? Дурашка Мишка приобрел их совсем недавно, на Хеллоуин. И обозвал „вампирьими“. Кстати, классно сделаны!»

Рита снова попыталась что-то сказать, но лишь раскашлялась. Лелька раздраженно повысила голос:

— Ну? — И едва не рассмеялась, до того зловеще это прозвучало.

Лелька с трудом сдержала улыбку: не могла позволить себе выйти из образа, слишком много на кон поставлено.

К тому же она собиралась доказать Томику, что вполне способна справиться с этой проблемой сама!

Лицо гостьи неприятно перекосило, и она наконец просипела:

— Вурдалачьи…

— Правда? — Лелька равнодушно пожала плечами. — Ну, сейчас полнолуние…

Рита громко сглотнула. Лелька усмехнулась про себя. Она представления не имела, в каких числах полнолуние.

Может, и угадала. Почему нет? Во всяком случае, дня три назад Лелька видела: луна напоминала слегка выщербленный поднос.

Лелька угрюмо улыбнулась: Рита вряд ли бросится проверять. А и проверит…

Кошмар, можно ли быть такой дурой?!

С другой стороны, это только на руку Лельке. Здесь чем хуже, тем лучше. Можно такого накрутить, что у этой глупышки вообще голова кругом пойдет.

Впрочем, нельзя! Рите еще с докладом к шефу идти. Однако пугнуть как следует…

Да, стоит!

В конце концов, Рита сама подала эту идею. Лелька взяла Мишкины линзы, чтоб выглядеть поэкзотичнее, она все же колдунья, и не из добрых… Но о вурдалаках не подумала!

Интересно, как далеко может зайти человеческая глупость?

Лелька вдруг фыркнула, она вспомнила свое забавное объявление в рекламной газете. Рассчитанное, скажем честно, не на интеллектуалов.

Сыграло же!

Ритка продолжала смотреть на нее с явным ужасом, у бедняги даже губы побелели, и Лелька с легким презрением проворчала:

— Не бойся, на тебя не наброшусь. — Она плотоядно облизнулась. — Я сегодня уже перекусила.

Коська протяжно и как-то мечтательно мяукнул. Рита замерла от ужаса.

«Колдунья» коротко хохотнула. Успокаивающе похлопала гостью по плечу и почти весело воскликнула:

— Ну не человечиной же! Зачем, по-твоему, я кота держу?

Глаза у Риты округлились, рот непроизвольно приоткрылся. Лелька охотно пояснила:

— Кровь мышей такая же красная. И горячая. Менее вкусная, понятно, но я не капризна, знаешь ли.

Рита громко икнула. Ее глаза стали пустыми и прозрачными. Лелька сердито закричала:

— Ну-ка прекрати! Ты пришла сюда нервную барышню изображать?! Насмотрелась триллеров, чтоб тебя!

Рита всхлипнула. Лелька зловеще спросила:

— Тебе уже не интересно, что произошло утром двадцать пятого на Набережной? Кстати, нужный вам автомат висит как раз у круглосуточного магазина. Знаешь, с такими старинными стрельчатыми окнами. Номер триста сорок один.

Трезвый Лелькин голос вывел несчастную девушку из ступора и напомнил о деле. И о взбешенном шефе, бегающем по своему шикарному кабинету, словно тигр в клетке.

Рита шмыгнула носом. Вытащила носовой платок и протерла влажное лицо. Сунула в рот какую-то таблетку и прошептала:

— Интересно.

— Вот и отлично! — порадовалась за нее Лелька. — Тогда слушай. И не смотри на меня, если тебе так легче.

Рита благодарно кивнула и опустила глаза.

Лелька выбралась из-за стола и гибко выгнулась, потягиваясь. Потом негодующе фыркнула:

— Говорила же: я ни при чем!

— Что? — Рита старательно таращилась на столешницу.

— То! Мой курьер не виноват. Просто гнусное стечение обстоятельств!

И Лелька неторопливо поведала, что именно она «рассмотрела» сегодня в молочном облачке.

Язык у Лельки всегда был неплохо подвешен, воображение потрясало окружающих еще в детстве — Рита необычайно ярко видела нарисованную колдуньей картинку.

Раннее осеннее утро, пасмурное, хмурое, промозглое. На Набережной, вернее, на проспекте Победы, пересекающем Набережную, мягко затормозила блестящая черная машина. Как раз у магазина номер триста сорок один.

Безлюдно, на молодого мужчину, вышедшего из автомобиля, никто не обратил внимания.

Вот он осмотрелся и быстрым шагом направился к телефону. Отчетливо видны передняя дверца машины, забытая открытой, и на водительском сиденье — большая дорожная сумка.

Мужчина достал из кармана пластиковую карту и быстро набрал нужный номер. Лицо его абсолютно спокойно. Он начинает разговор с невидимым собеседником, и тут…

Лелька сделала многозначительную паузу. Коська заурчал. Рита обеими руками вцепилась в край стола, платиновая челка прилипла к взмокшему лбу.

— Тут из-за угла соседнего дома мелькнула тень! Мгновение — и сумка исчезла из автомобиля!

Рита вскрикнула. Лелька грустно вздохнула.

— Картинка сменилась. Ее безмятежность безвозвратно нарушена. Лицо говорившего по телефону мужчины перекошено от изумления. Он бросил трубку и что-то кричит. Но вор успел скрыться в ближайшем дворе!

В комнате стоит мертвая тишина. Слышно, как о подоконник скребутся тополиные ветки, где-то во дворе кричат дети.

— Ограбленный, забыв о телефоне, со всех ног бросается за похитителем сумки, но… — Лелька развела руками и разочарованно призналась: — Этого я уже не вижу. Воришка исчез. Бесследно. Я вижу лишь машину, стоящую у магазина и болтающуюся на проводе забытую телефонную трубку.

Впрочем, довольно скоро появился ограбленный курьер. Лицо у него… В нем гнев и страх.

Курьер беспомощно оглядывает улицу, но никого не замечает. Забирается в машину и…

Пусто!

Картинки больше нет, только мутная взвесь в воде.

В комнате повисла напряженная тишина. Рита долго молчала, потом пролепетала:

— А дальше что?

— Ну, милочка, — искренне возмутилась Лелька, — ты слишком много от меня хочешь! Я свое обещание выполнила.

Но Рита, еще недавно умирающая от страха, теперь помнила одно: перед ней колдунья. Настоящая! И нужно заставить ее помочь шефу. Вернее, ей, Рите. Не умирать же из-за упрямства мерзкой ведьмы!

Однако говорить с ней наедине — никогда. Налитые кровью белки глаз, синюшные губы…

Бог мой, мыши!

ОНА ест мышей!

«Стоп! — остановила себя Рита. — Хватит истерить. Подумаем здраво, не спеша. Что мне нужно? Ну, для начала хотя бы свидетель!»

Рита помрачнела: что, если шеф не поверит ей? Выслушает и скажет — обычные бабские бредни, сколько раз такое было!

Нет уж, Рита сейчас же притащит сюда Николая и поговорит с колдуньей при нем. Вот он пусть шефу и передает Ольгин ответ. Сухо, по-мужски, без лишних эмоций.

Рита лишь скажет, что деньги унес совершенно случайный человек. Унес даже не деньги, а сумку. Не подозревая о долларах.

Понять бы только: плохо это или хорошо?

Ритка с трудом поднялась и удивилась: ноги едва двигались, совершенно онемели и почему-то замерзли. Она опасливо покосилась на Лельку и преувеличенно вежливо произнесла:

— Я очень прошу повторить все, что вы рассказали, при свидетеле. Мне шеф может не поверить.

— Свидетель? — Лелька удивленно приподняла брови. — Кого ты имеешь в виду?

— Ну, хотя бы Коляна.

— Это того прыщавенького, лысенького, кто едва нам лестницу со своим толстым дружком не снес?

Рита кивнула. Лелька усмехнулась:

— Веди. Я постараюсь попридержать Константина.

Огромный кот мягко спрыгнул со стола и протестующе мяукнул. Лелька строго сказала:

— Да ладно тебе! Это ведь не тот, толстый. Это другой — смирный. Он будет хорошо себя вести, правда, Маргарита?

Ритка слегка побледнела и снова кивнула. Лелька посмотрела на часы и нервно воскликнула:

— Только давай быстрее! Через полтора часа сын из школы вернется. При нем я никого не принимаю.

Она захлопнула за Ритой, выбежавшей на лестничную площадку, дверь и подмигнула лениво умывающемуся Коське.

— Как думаешь, парню незачем демонстрировать все эти вурдалачьи прелести?

Занятый своим туалетом кот на нее и глаз не поднял.

Лелька твердо решила переодеться. Переигрывать не хотелось. Лелька помнила: лысый парень с жидкими рыжими усиками идиотом не выглядел, тут важно соблюсти меру.

С другой стороны, чего ей стесняться? Парнишка напуган, а она, Лелька, сегодня действительно чувствует себя ведьмой.

И потом — кто сказал, что это неправда?!

Рита безуспешно пыталась заставить Николая пойти с ней. Перенервничав, она едва держала себя в руках, поэтому говорила излишне напористо и боялась сорваться.

Рита только сейчас поняла: ЧТО на ее глазах сделала колдунья. ЗАГЛЯНУЛА В ПРОШЛОЕ! По-настоящему заглянула, словно окно открыла в тот проклятый день, двадцать пятое октября.

В это же не поверят! Решат, что Рита им голову морочит. Они-то не видели Ольгу!

Нет, без свидетеля, который тоже выслушает колдунью и потом подтвердит Ритины слова, никак не обойтись.

К сожалению, Николай не имел ни малейшего желания встречаться с явно ненормальной девчонкой и ее жутким зверем. С него и прошлого раза достаточно! До сих пор ночами кошмары мучили, Николай и забыл, когда в последний раз высыпался.

Но правду ведь Ритке не скажешь?

Николай с усмешкой заявил: он во все эти паранормальные штучки не верит и только все испортит. Мол, ведьмы и колдуньи — чисто женские феньки, чего ему, мужику, в них лезть?

Рита упрямо настаивала на своем: он должен пойти, и точка!

Шофер, Гарик Гаджиев, с интересом прислушивался к их перебранке, но не вмешивался. Сидел на своем месте тише мыши.

Именно Гарик тем злосчастным утром, три дня назад, вел машину с покалеченным Петюней в больницу. Гаджиеву ничуть не хотелось оказаться сегодня на его месте.

Не то чтобы Гарик серьезно верил во всю эту галиматью, но…

Гарик насупился: ну, покопался он немного после того случая в Интернете, и что? Только запутался. Ни в чем не уверен: есть колдовство, нет колдовства, и что это вообще такое.

К чему нарываться? Пусть Колян сам разбирается с этими ненормальными девками, шеф для того его сюда и отправил.

Мысль о шефе заставила Гарика поежиться и отнестись к делу серьезнее. Ведь если САМ не отбросил эту мерзкую историю как никчемную, а что-то еще пытается из нее выжать…

Ой-е-ей и ай-я-яй!

К колдунье лучше не соваться. У него, Гарика, всего одна жизнь, а не десять. К тому же он недавно женился, любимая женщина скоро порадует его наследником…

Гаджиев покрепче сжал в руль, явив ссорящимся лишь коротко стриженый затылок и квадратные плечи. Дрогнули эти плечи лишь раз, когда Рита гневно потребовала, чтоб Гарик срочно позвонил шефу. И передал — Колян отказывается выполнять приказ!

Проклиная про себя вредную девчонку, Гарик нехотя обернулся. Откашлялся и с деланым безразличием протянул:

— Чего ломаешься? Уж давно б домой ехали, дел-то минут на пять. — Помолчав, он нехорошо ухмыльнулся: — Или боишься? Тогда так и скажи, дело житейское, шеф поймет…

Рита истерично хихикнула: Гарик не знает, что несет! Посмотрела бы она на него там, у Ольги!

Николай огрызнулся:

— При чем тут страх? Я просто ту девку видеть больше не хочу. Блин, страшенная, отворотясь не насмотришься!

— Не ври, — возмутилась Рита. — Она хорошенькая!

И вдруг вспомнила, КАКОЙ застала сегодня колдунью, и осеклась. Гарик с любопытством поинтересовался:

— Правда, что ли?

— Пойди да посмотри, — прошипел Колян.

— Вот еще, — отмахнулся Гарик. — Мое дело баранку крутить, не на баб смотреть. Меня и жена вполне устраивает.

Рита бросила взгляд на часы и застонала:

— Кретины! Ольга сказала: скоро сын из школы вернется!

— И что? — угрюмо буркнул Николай, с отвращением поглядывая на знакомый подъезд.

— То! Она при нем никого не принимает! Выставит нас сейчас, что шефу скажем?

Николай обреченно вздохнул и с неприязнью посмотрел на Риту. Девушка ответила ему не менее выразительным взглядом: она была на пределе.

Гарик старательно делал вид, что происходящее его не касается. Наблюдал за бегающей по двору ярко-рыжей дворняжкой и тихо насвистывал.

Рита, не выдержав напряжения, вдруг жалобно всхлипнула, и Николай сломался. Не глядя на нее, скрылся в подъезде. Рита — она не верила собственной удаче! — почти побежала следом.

Гарик вытер вспотевшие ладони о брючины и широко улыбнулся. С аппетитом съел тугое яблоко и мысленно попросил Аллаха, чтоб сегодня обошлось без происшествий.

Он обещал жене повозить ее после обеда по магазинам. В конце концов, приближалась зима, неужели Лолка не заслужила новой шубки?