Молочные берега

ГЛАВА 14

Тамара за эти несколько часов переделала кучу дел. Во-первых, сходила на работу и узнала, что в ее распоряжении целых пять дней. Во-вторых, попыталась на всякий случай навести справки о Ритином шефе.

Правда, тут ей не повезло. Тамара с некоторым удивлением поняла: она представления не имеет, кто он такой! Ни фамилии не знает, ни имени, ни чем занимается. Лишь жалкие догадки — мафиози. Или на грани. Иначе бы дурочка Ритка от его имени сестру не запугивала. Хотя…

И Тамара с горьким вздохом признала: потеряй она такие деньги, тоже попыталась бы вернуть их любым способом. Пусть — откровенным шантажом. Как Ритка.

В конце концов, они с Лелькой пока слышали одни угрозы.

Слава богу, до дела не дошло.

Тамара вспомнила недавнее посещение Лелькиной квартиры двумя явно криминальными личностями и погрустнела: вряд ли такой тип, как квадратный, постеснялся бы их поторопить. И уж совсем нереально ждать от него пространных речей. А вот кулаки у дядечки — весьма впечатляющие.

Тамара сдвинула брови: как бы узнать, кто такой Риткин шеф? Просто на всякий случай.

Может, попробовать саму Ритку тряхнуть? Или лысого Коляна? Например, прижать где-нибудь в уголочке, натравить Крыса и сделать вид, что с трудом удерживаешь в руках поводок?

Или нет — лучше проследить за Ритой. А потом познакомиться со старушками из ее дома и разговорить их.

Не может быть, чтобы бабушки не разболтали, с кем Ритка в последнее время дружбу водит! Они обычно лучше ФСБ работают. Кто, с кем, когда, да по сколько раз на день — все знают. А уж если скандалом попахивает…

Тамара открыла дверь и приняла на грудь визжащего от радости Крыса. Торопливо покормила его и повела на прогулку. Увидела забытый Лешкой на подоконнике шелковый шарф и невольно улыбнулась: вот пижон! Явился вчера к ней словно на прием дипломатический. Костюмчик, галстучек, плащ приличный, еще и шарфик на плечи набросил.

Жених!

Смешно, столько красивых девиц вокруг, и что он к Тамаре прицепился? Третий год вьется. Два года как расстались, все никак дорогу не забудет.

Тамара хмыкнула: интересно, чего ради Лешка вчера приходил? Нет, причина понятна — ее увидеть, а вот повод? Не мог Сазонов просто так к ней явиться, Тамара его как облупленного знает!

Тамара озабоченно нахмурилась: они с Лешкой в прошлый раз разругались в дым. Из-за Крыса, естественно.

Точно, в августе они виделись в последний раз!

Картина маслом, захочешь — не забудешь.

Искусанный Лешка вопил на весь микрорайон. Прыгал по Тамариной кухне на одной ноге и жалобно стонал. Требовал сейчас же пристрелить проклятого пса! Рвался стащить с антресолей Лелькино охотничье ружье, из-за детей оно который год у Тамары хранилось. И грозил завтра же подать на Тамару в суд.

Кричал, чтоб выбирала: он, Алексей Сазонов, или эта мерзкая шавка. И норовил пнуть здоровой ногой дверь ванной, где бесился от злости запертый на задвижку Крыс.

Этот акробатический этюд почему-то Лешке никак не давался, и Сазонов свирепел все больше.

Тоже, ультиматум!

Само собой, Тамара выбрала Крыса. Вызвала такси и отправила разъяренного Лешку в городскую больницу, в травматологическое отделение. И с огромным облегчением рассталась с ним на целых два месяца. То есть, до вчерашнего дня.

Тамара бродила с бультерьером по мокрым тротуарам и грустно прикидывала, чем заняться. Уехать с Крысом в Крым к родителям? Так от отпуска осталось пять дней — это несерьезно.

Да и как бросить сейчас Лельку? Она же наверняка очередных глупостей наделает. Ладно бы Сережа был в курсе, он как-то разобрался бы. Скажем, детей из города отправил бы, саму Лельку. Друзей бы привлек, у Сергея их полно: и спортсмены, и бывшие омоновцы, мужики все как на подбор крепкие, надежные, не раз выручали.

Лелька все виновата!

В который раз кашу заварила.

Тамара сосредоточенно запыхтела: нет, мальчишку придется все же искать. Пусть возвращает сумку. Если не дурак, спорить не будет, еще и спасибо скажет, что не подставили.

Только с чего начать? Подежурить завтра у перекрестка? Старушка вроде болтала: он там обычно газеты водителям толкает. А потом можно на рынок сходить.

Тамара мечтательно улыбнулась: вдруг повезет, и она завтра же на него наткнется? А нет, так поспрашивает народ. Может, имя подскажут, фамилию, где живет…

Тамара невольно фыркнула: размечталась! Так ей и преподнесут все сведения на блюдечке с голубой каемочкой. Заодно и ключи от квартиры малолетнего воришки вручат.

О-о-о, к чему скромничать? Тогда уж пусть и всю работу за нее сделают, порадуют несчастную. Не придется ноги ломать, носиться, высунув язык по городу.

Крыс радостно запрыгал вокруг рассмеявшейся хозяйки, и Тамара весело сказала:

— Завтра нам с тобой, Крысеныш, придется побегать! Я буду на рынке ко всяким темным личностям с расспросами приставать, а ты меня подстрахуешь, лады? Рыкнешь где нужно, зубки ненавязчиво продемонстрируешь. У тебя это здорово получается!

Крыс восторженно залаял. Тамара ласково потрепала его по загривку и задумчиво протянула:

— Лельку бы, Крысеныш, на пару дней чем занять, а? Чтоб еще больше не напортачила. Или куда не влезла, с нее хватит. А мы бы эту кучку с тобой разгребли…

Крыс не возражал. Ткнулся холодным носом в ладонь, разделяя таким образом хозяйскую тревогу.

Тамара неохотно повернула к дому. И по дороге пришла к выводу: Риткиного шефа трогать опасно.

На кой черт знать, кто он такой? Что это даст? А многие знания — многие печали.

Может, они с Лелькой живы до сих пор по единственной причине: проболтаться не в состоянии. Рита, Николай с Петюней — шушера, мелочь, они никого не интересуют, а вот сам шеф… Его-то они с Лелькой ни в лицо не знают, ни фамилии с именем.

Пусть пока все останется, как есть. Глубже копнуть никогда не поздно. И через Ритку выйти на шефа — пустяк. Только об этом Тамара помалкивать будет. Уж Лельке-то точно ни словечка!

Тамара нахмурилась: старшая сестра загадки обожает. И чем сложнее, тем лучше. Обо всем забудет, пока не разберется. А на руины за собственной спиной Лелька внимания не обращает. Аферистка, чтоб ее!

На всякий случай Тамара решила разузнать, с чем приходил вчера Лешка. Она не сомневалась — ссора-то была нешуточной! — Сазонов повод посолиднее припас. Чтоб не выставили с порога.

Тамара откровенно призналась себе: нормальный прием Лешку ждал в единственном случае — если что-то случилось. Значит, новостишка у него не из приятных. Поганая новостишка, проблемная.

Кстати, неплохо бы!

Тамара бросила Крысу овсяное печенье, пес поймал его на лету и сладострастно облизнулся. Тамара рассмеялась.

«Лельку нейтрализовать можно, — весело подумала она. — Пусть Лешкиной проблемой займется, глядишь, какое-то время под ногами путаться не будет. Хотя бы пару дней. Мне за эти сорок восемь часов мальчишку бы отыскать…»

Алексея Сазонова нежданный звонок явно лишил дара речи. Тамара покраснела от злости, слушая невнятный лепет приятеля, его бесконечные «э-э…» и «а-а…». Наконец, не выдержав, раздраженно прошипела:

— Если сию же секунду мозги в кучку не соберешь, трубку брошу! И скорее умру, чем еще раз позвоню! Ты меня знаешь!

Сазонов действительно ее знал. Поэтому переложил трубку в другую руку и жалобно простонал:

— Но я же слушаю! Внимаю даже…

— Мне не нужно, чтоб ты меня слушал! Тем более — «внимал»! Мне нужно, чтоб ты отвечал! По возможности четко и ясно!

Лешка усиленно запыхтел и робко попросил начать разговор сначала. При этом поклялся ответить на любой вопрос.

Честное-пречестное слово!

Тамара поскрипела зубами и отпихнула ногой Крыса. Заставила себя успокоиться и начала сначала.

Вот зануда!

Все разжевать нужно, разложить по полочкам!

Чтобы ошалевший от счастья Сазонов хоть что-то уловил, Тамара взяла себя в руки. Стукнула кулаком по стене и спросила:

— Ты вчера приходил?

— Д-да, — осторожно выдохнул Лешка, пытаясь найти в своем ответе состав преступления. Не нашел и уже бодрее повторил: — Да!

— Зачем?

— Ну-у…

— Зачем?!

Лешка по-прежнему молчал, уйдя в глухую несознанку. Тамара, прикрыв трубку ладонью, отвела душу — угрюмо высказала все, что думает о Лешкиной единственной извилине. Явно усохшей за последние два месяца.

Сазонов невольно хмыкнул, оценив язвительность подруги на высший балл. Впрочем, как всегда. Но голоса так и не подал.

Тамара протяжно вздохнула и попробовала предельно разжевать свой последний вопрос. Для особо тупых, то есть для него, Лешки, о чем ему предупредительно и сообщила.

— Давай так. Я буду говорить, а ты мне коротко отвечай «да» или «нет». А когда поймешь, что я от тебя хочу, подъедешь, и мы поговорим.

— Подъеду?! — не доверяя собственному слуху, переспросил Лешка. — К тебе? Домой?

— Именно! — гаркнула Тамара. — Но только если поймешь!

— Я готов.

— Болван! Прибью… на фиг!

— Да пожалуйста! Как приеду, можешь хоть на мыло пустить. Только, чур, Крыса в ванной запрем.

— Раскатал губу! Песик будет сидеть рядом и на тебя облизываться, обещаю! Кстати, больше всего на свете он обожает команду «фас»!

— Почему это?

— Потому что реже всего ее слышит! А зубки чешутся!

— Зубки, как же, — проворчал Лешка. — Челюсти, как у хорошего крокодила…

— Лешка!

— Что — Лешка? Я, между прочим, внимательно слушаю. А ты время теряешь.

Тамара собралась поставить наглеца на место, но промолчала. Поняла: Сазонов прав, она напрасно теряет время.

— С тех пор, как два года назад мы расстались… — сквозь зубы процедила она.

— Не расстались, а ты от меня сбежала, — уточнил Лешка. — Без предупреждения. И без всякой причины. Смылась, как последний тать в ночи!

— Не перебивай!

— Молчу.

— Так вот, как мы расстались, ты ни разу не приходил ко мне без повода. Чаще — смехотворного. Но иногда и что-то серьезное случалось. Ну, помнишь, тебя в командировку на месяц отправляли, и кому-то за квартирой нужно было присмотреть? Еще ты мне Лукьяненко в Москве купил, у нас в магазинах «Спектра» еще не было. Куртку как-то чужую нечаянно сигаретой прожег, я на дырку помогла аппликацию поставить. Руку сильно порезал, я рану обработала. Елки, да столько всего было, я и не помню сейчас! Дошло, нет?

— Д-да. Кажется.

— Так вот, я хочу знать: что вчера послужило поводом? Мне это важно!

— Да что именно важно-то? И зачем?

— Болван! Мне нужно чем-то занять Лельку, понял? Хотя бы на пару дней! Так что чем серьезнее у тебя проблема, тем лучше! Ну?

— Сейчас, — озадаченно пробормотал Лешка. — Погоди минуту, подумаю.

— Подумает он! Да можешь ты просто ответить?!

— Да не было у меня никакого повода! Случайно зашел, клянусь. Не видел давно, и все.

— Ты — и без повода? — не поверила Тамара. — Просто так?!

— Да, именно! Кстати, ты сама вчера заявила: мы — друзья.

— Ага…

Тамарино «ага» прозвучало настолько недоверчиво, что Лешка невольно рассмеялся. Потом серьезно спросил:

— Ты действительно хочешь чем-то Лельку отвлечь?

— Нет, кокетничаю!

— Было бы неплохо…

— Что ты там бормочешь?!

— Да так. Слушай, Томик…

— Не зови меня этой собачьей кличкой!

— Хорошо-хорошо. Так вот, есть у меня одна задачка. Кстати, не из легких, сразу говорю…

— На легкую Лелька и не купится!

— Знаю. Ты будешь слушать?

— Давай.

— Так вот: у матери на работе уже с месяц Содом и Гоморра.

— Расшифруй.

— Воруют! Она, если честно, просила меня разобраться, да я не смог. С недельку к ней в обеденный перерыв забегал, толку — ноль целых, ноль десятых. Только время зря угробил.

— Подробней можно? — с радостным волнением поторопила Тамара. — Мне бы завтра Лельку прямо с утра куда-нибудь командировать.

— Можно и подробнее, — покладисто согласился Лешка. Послушал с минуту взволнованное дыхание подруги и осторожно произнес: — Если я правильно понял, кто-то собирался пригласить меня на ужин? — Лешка ухмыльнулся. — К тому же разговор, сама понимаешь, не телефонный…

Тамара молчала, напряженно размышляя: удастся ли заинтересовать Лельку этой слабенькой детективной историей?

Пожалуй, удастся. Любопытная Лелька всюду сует свой нос! А тут попутно и тете Маше поможет.

Тамара невольно вздохнула: Лешкина мамочка Лельку обожала. И в Мишке души не чаяла, вечно к себе на пироги зазывала.

Как же, будущий родственничек!

Лелька к тете Маше тоже хорошо относилась. Как и к Лешке Сазонову. А тут помощь нужна, да еще и загадка. Точно клюнет.

Тамара строго спросила:

— Дельце трудное, не на час?

— Ес-сес-сно, леди! Сама прикинь: у матери в бухгалтерии уже с месяц активно подворовывают, а кто? Народ друг на друга коситься начал, понимаешь же: хуже нет — подозревать своих. Мать с подругой как ни пытались вора вычислить — мимо. И я… ну, в общем, спасовал. Атмосфера с каждым днем накаляется, хоть с работы уходи. Пять человек, прикинь! И один — нечист на руку. А страдают все! Ну, как?

Тамара гулко сглотнула. С размаху шлепнула ногой обнаглевшего Крыса: бесстыдник уворовал шлепанец и с упоением, на глазах у хозяйки, жевал. И весело крикнула:

— Жду!

Часа через полтора сияющая Тамара звонила в дверь Зиминым. Мрачный Лешка разочарованно топтался рядом: он рассчитывал провести вечер — а если повезет, то и ночь! — вовсе не с Лелькой и ее семейством.

К тому же Лешку сильно смущали полученные от Тамары инструкции. Лицедействовать он не умел. Совсем.

По счастью, дверь открыл Мишка. Лелькин сын давно ничему не удивлялся, с такой-то мамочкой!

Появление молодой тетки под руку с давно оставленным кавалером Мишка воспринял совершенно спокойно. Тамаре, как всегда, подставил щеку. Лешке протянул руку и буркнул:

— Мама в зале на диване с книжкой. Папа — на кухне, ужин готовит. Динка в детской дрессирует Коську. Вы к кому?

Лешка покосился на Тамару и промолчал. Тамара, ухватив Крыса за ошейник, изумленно пробормотала:

— Динка — что? Я не расслышала…

— Динка-то? Коську дрессирует. Или он ее, это как посмотреть.

Мишка закрыл дверь. Заинтересовавшийся Лешка попросил повторить объяснение. Мишка фыркнул:

— Да ничего особенного! Ну, лапу Коська ей подает. Динка ему за это уже полкило куриной печенки скормила.

— Почему именно печенки?

— А Коська лапу протягивает при единственном условии: если Динка покажет блюдце с печенкой. Потом она ему — мяса, он ей — лапу.

— Ты имеешь в виду: он подает лапу, а Динка вознаграждает его кусочком печенки?

— Вот еще! Коська работает по принципу: утром деньги, вечером — стулья. И никак не наоборот.

— Понятно, — засмеялась Тамара.

Лешка покосился на угрюмого Крыса и коротко хохотнул:

— Слышишь, как солидные дяди дела делают? А ты за корочку хлеба асфальт брюхом чистишь. Простота!

Мишка ухмыльнулся. Тамара негодующе глянула на Лешку и ласково потрепала насупившегося Крыса по загривку.

Бультерьер нервно зевнул. Тамара пообещала:

— Не беспокойся, малыш, я от тебя ни на шаг! А котяру скальпирую, пусть только сунется, паразит.

Мишка забрал у нее плащ и кивнул на Лешку:

— Помирились?

— А мы и не ссорились, — отмахнулась тетка.

Сазонов, стараясь оттянуть свой выход на сцену и объяснение с Лелькой, чуть ли не бегом бросился на кухню здороваться с Сергеем. Тамара вначале разозлилась, а потом воскликнула:

— Это идея!

— Ты о чем? — с любопытством спросил Мишка.

— О твоем отце. Хочу выпросить у него Лельку на пару дней. Работка для нее есть. Как думаешь, отпустит?

— Он-то? Запросто, если под твою ответственность.

Тамара занялась лапами Крыса. Пес нехотя подавал их и недружелюбно косился на Мишку. Мальчик сочувственно заметил:

— Не любишь здесь бывать?

Крыс отвел глазки в сторону и недовольно фыркнул. Тамара осторожно провела пальцем по свежему шраму на массивной голове и проворчала:

— Не Коська, так любил бы. Не кот — убоище. Как вы с ним уживаетесь, не понимаю. Диктатор!

— Привыкли, — пожал плечами Мишка. — И потом, он вообще-то ничего. Умный. Просто любит, чтоб все по его выходило. Ну, и собак, понятно, не слишком…

Крыс встревоженно запыхтел. Тамара раздраженно покосилась на племянника:

— Не нервируй пса! Он и без того из-за этого паршивца, как на иголках. Видишь же!

Она схватила бультерьера за поводок и поволокла на кухню. Крыс упирался. Усиленно вертел головой и шумно тянул ноздрями воздух: пытался определить, с какой стороны ждать появления коварного Коськи…

Поужинали спокойно. Коська в присутствии главы дома вел себя почти прилично. Если не обращать же внимания на мелкие выпады.

Коська явно объелся печенки. Сегодня он не дежурил у стола и подачек не выпрашивал. Но и на своем месте у холодильника дремать не желал. Задумчиво дефилировал по кухне, временами задерживаясь недалеко от Крыса.

Со стороны Коська казался рассеянным, даже вялым. Смотрел будто сквозь пса, не замечая его, а потом… резко выбрасывал лапу в сторону бультерьера! И ме-едленно выпускал когти.

Крыс от неожиданности взвизгивал. Тамара, бледнея, придавливала питомца ногой и с ненавистью косилась на хитрющего кота. Мерзавец выгибал спину, потягивался и лениво зевал. Мол, и лапа-то рефлекторно дернулась!

А уж взгляд — сама невинность. Белый и пушистый, разве что дышит. Но кто это поставит в вину?

Тамара Лелькиному коту ни капли не верила. И ела без малейшего аппетита. Зато в отместку скормила Крысу почти всю порцию своего жаркого.

Она жалела об одном — нельзя дать Крысу свободу. Уж слишком Коська смотрелся доступным, глупый пес запросто мог на это купиться.

Тамара ничуть не обманывалась: шансы у бультерьера нулевые. Коська легко мог увернуться, взлетев куда-нибудь наверх. Зато Тамара готова была миллион прозакладывать — проклятый кот наверняка порвет Крыса! И хорошо, если наивный песик выйдет из этой квартиры на своих лапах…

После ужина Динка попыталась похвастаться успехами, но Коська на уговоры не поддался. Презрительно фыркнул на протянутый кусочек жаркого и неспешно удалился из кухни.

Динка растерянно повздыхала и побежала за ним. Мишка, с интересом поглядывая на тетку, принялся за посуду.

Сергей подмигнул Тамаре. Она пнула под столом Лешку и бодро воскликнула:

— Послушай, Лель, у Леши проблема!

— У Леши?

— Точнее, у его мамы.

— У тети Маши? — удивилась Лелька.

Отложила в сторону книжку. Безразлично скользнула взглядом по своей почти полной тарелке и с интересом уставилась на Сазонова.

Лешка затравленно покосился на Тамару. Любимая девушка пнула его еще больнее и широко заулыбалась.

— Ну да. Она просила помочь, а Леша не смог и решил к нам обратиться. Не из легких задачка!

— Да-а?

Лелька села удобнее. Отодвинула тарелку в сторону и уютно пристроила подбородок на кулачки. Тамара с легкой угрозой произнесла:

— Леша сам расскажет!

Мишка уменьшил напор воды и затаил дыхание, надеясь, что про него забыли, и он все услышит.

Лешка угрюмо засопел, пытаясь припомнить, что именно Тамара вбивала в его голову пару часов назад. Грозный взгляд подруги поторапливал.

Лешка громко икнул. Шепотом извинился. Вытер взмокший лоб и неуверенно пробормотал:

— Содом и Гоморра!

— Что? — весело удивилась Лелька. — Ты никак древней историей увлекся?

— Вот еще, — поспешно открестился Лешка. — Охота голову ломать!

— Саз-зонов, — зловеще прошипела Тамара и выразительно закатала рукава джемпера.

Сергей фыркнул и уставился в газету. Мишка ниже склонился над раковиной. Сазонов обиженно пояснил:

— Я имел в виду мамину работу.

— И при чем тут Содом и Гоморра?

— Потому что мать именно так сказала!

— Лешка, не тяни, — свирепым шепотом посоветовала Тамара. — Времени, знаешь, сколько? А мне еще с Крысом гулять!

— Ладно, — обреченно вздохнул Лешка. Поскреб затылок и быстрой скороговоркой начал рассказывать: — У мамы в бухгалтерии уже больше месяца черт-те что творится. Кто-то подворовывает, и весьма успешно. По сумочкам лазит, по карманам. Как-то перстень с настоящим брильянтиком стащили, женщина и сняла-то его на минутку, руки помыть пошла. Вернулась: тю-тю! Даже карту телефонную у матери свистнули, а она только-только куплена, мама и позвонить ни разу не успела.

Раскрасневшаяся Лелька, забывшись, столкнула локтем со стола кусочек хлеба с сыром. Крыс на лету перехватил его и благодарно гавкнул.

Сазонов обрадовался хоть такой поддержке и воскликнул:

— Представляете, что у них творится? Дамы почти все в летах, проработали вместе с десяток лет. А теперь косятся друг на друга с подозрением! Из комнаты выйти боятся: как сумку оставишь? И взять с собой нельзя — других обидеть неловко. Перессорились все. Одна недавно заявление на уход подала, а она там тринадцать лет проработала. Мама говорит, колотит уж всех. Что-то делать нужно, а, Лелька? — И с тяжелым вздохом признался: — Я вообще-то к Томе с этим шел, а она к тебе меня притащила. Якобы не по ней задачка.

На кухне повисла тишина. Осторожный Мишка даже воду перекрыл, чтоб не мешала. И замер, словно мышь, почти не дышал.

Сергей, посматривая поверх газеты на притихшую жену, прятал невольную улыбку. Проблема казалась Зимину чисто теоретической и совершенно безопасной. К тому же довольно интересной. Почему бы Лельке и не поломать голову? Все занятие на какое-то время.

Тамара положила руку на голову Крыса. Машинально почесывала ему за ухом и не сводила испытывающего взгляда со старшей сестры.

Картина была знакомой и многообещающей: Лелька задумчиво наматывала на палец пепельный локон. Целая прядь купалась в тарелке с острым соусом — Лелька ничего не замечала. Ее фиолетовые глаза загадочно мерцали, на скулах рдел румянец, пухлые губы подрагивали.

Значит, зацепило!

Теперь не спугнуть бы.

Сазонов с чувством выполненного долга плеснул в рюмку коньяку. Шумно потянул носом воздух и с блаженной улыбкой выдохнул:

— Напиток богов!

Мишка фыркнул. Лелька вздрогнула. Выдернула из соуса волосы и побежала к раковине. Ничуть не удивилась старшему сыну, маскирующемуся у мойки. Рассеянно попросила:

— Мишань, мне бы полотенце.

Взяла его — Мишка молнией слетал в ванную — и благодарно улыбнулась сыну. Вернулась к столу и, вытирая мокрую прядь, спросила:

— А в милицию они не обращались?

Лешка поставил рюмку на стол. Сердито сказал:

— Ты что? Не хватало, чтоб вся фирма знала, что кто-то из бухгалтерии подворовывает! А если не найдет ворюгу милиция, тогда как? Увольняться сразу всем, что ли?

— Почему? — непонимающе пролепетала Лелька.

— Потому! Ведь что в фирме не пропадет, потом на них думать станут! На всех, поняла? Даже если уверенности не будет, подозрения-то останутся!

Лешка опрокинул рюмку в рот. Поморщился, не чувствуя вкуса, и гаркнул:

— Сказанула тоже — милиция!

Лелька ошарашенно молчала, а Тамара примирительно сказала:

— Знаешь, он прав. Хуже нет, когда без вины подозревают. Сам себя вором чувствуешь. И потом, куда женщинам после скандала идти? Они почти все в возрасте тети Маши — до пенсии совсем ничего осталось, кто их на работу возьмет? Бухгалтеров сейчас в городе полно, при центре занятости курсы бесплатные, ежегодно десятками их выпускают, а то и сотнями…

— Как — сотнями? — пробормотала Лелька. — Разве на бухгалтера меньше года учиться?

— При центре занятости больше переучивают, чтоб ты знала, — отрезала Тамара. — А спецу с высшим или средним образованием и полгода хватит!

Сергей сложил газету. Широко зевнул и усмехнулся:

— Забавная задачка! Для Агаты Кристи, пожалуй, и ее миссис Марпл. Она вечно шарады разгадывала, не столько виновность доказывала, сколько наоборот. Тоже считала: трагедия, если вор не пойман. Причем для тех, кто случайно рядом оказался. И знаешь, Лелька, в этом что-то есть.

Мишка испуганно спросил:

— И тетю Машу подозревают?

Сазонов угрюмо буркнул:

— Кто-то наверняка.

Тамара вздохнула. Мишка покраснел и сердито воскликнул:

— Она не брала, я знаю!

Лешка нервно забарабанил пальцами по столу и отвернулся — ситуация вдруг перестала казаться ему забавной. Неожиданно вспомнились покрасневшие глаза матери и ее нежелание идти на работу. Она даже стала подумывать выйти на пенсию по выслуге лет! Лишь бы не мучиться больше мыслью: КТО?

Сергей задумчиво протянул:

— Слушай, Лешк, а из новеньких у них в бухгалтерии никого нет?

— Точно! — с надеждой выкрикнул Мишка. — Пришла какая-нибудь шустряга и смеется над всеми!

Лешка поднял голову и наткнулся взглядом на четыре пары вопросительных глаз. Даже Крыс встревоженно таращился на него!

— Не-а, — неохотно выдавил Сазонов. — Последняя дама пришла три года назад. И это именно у нее стащили кольцо с настоящим брильянтом. Якобы бабкино наследство. Рыдала — жуть. Мама говорила, «Скорую» вызывали.

Тамара разочарованно опустила ресницы. Мишка возмущенно воскликнул:

— Притворялась! А кольцо сама спрятала!

— Может и так, — проворчал Лешка.

Сергей обернулся к сыну.

— Ты что тут вертишься? На часы смотрел? Времени уже девять, ты еще не купался, а завтра в школу! — Он раздраженно стукнул кулаком по столу. — И вообще, что ты несешь?! А если человек ни при чем? Как ты можешь огульно кого-то обвинять? Представь, что ее дочь так же про тетю Машу думает? Тебе понравится?

Мишкино лицо мгновенно покраснело. Пепельная челка прилипла к повлажневшему лбу. Мальчишка торопливо открыл кран. Сунул под струю тарелку и виновато пробормотал:

— Не подумал…

— Не подумал он! А лезть в чужой разговор подумал?

— Да ладно тебе, — вступилась за племянника Тамара. — Он же извинился.

— Не слышал!

— Тетя Маша ему не совсем чужая, понятно — парень волнуется…

— Купаться он сейчас должен, а не волноваться!

Лелька встала, улыбнулась мужу. Сергей мгновенно осекся: Лелька терпеть не могла, когда кричали на детей. Или повышали на них голос. Она с ними дружила. Как с равными. Даже с трехлетней Диной.

Лелька подошла к обиженному Мишке. Положила ему на плечи руки и шепнула на ухо:

— Конечно, тетя Маша не виновата. И я обязательно докажу это.

— Как? — выдохнул Мишка, с надеждой поднимая на мать фиолетовые глазищи — точная копия Лелькиных.

— Найду виновного.

Тамара поймала безмятежный взгляд старшей сестры и в полном восторге шлепнула Крыса по спине.

Крыс не менее восторженно подпрыгнул и лизнул ее в лицо. Обеденный стол, задетый неуклюжим бультерьером, опасно загудел и задрожал. Тарелка с недоеденным Лелькой жарким шлепнулась к ногам пса. Абсолютно целенькая и даже не потерявшая ни кусочка мяса.

Лелька ахнула. Мишка захохотал. Лешка выругался. Сергей поспешно прикрылся газетой.

Тамара потянулась к ошейнику, но перехватить пса не успела. Крыс оказался быстрее, он уже жадно чавкал.

Минуты не прошло, смеющийся Мишка продемонстрировал всем до блеска вылизанную тарелку. Крыс сожалеюще косился на стол. Раздумывал: не свалится ли что еще, и как бы этому пособить.