Молочные берега

ГЛАВА 6

Отвратительное утро настроение не прибавило. Бабье лето вдруг закончилось, и мир встретил Тамару моросящим дождем и пронизывающим ветром.

Крыс неохотно высунул голову из теплого подъезда и громко чихнул. Тамара мрачно сказала:

— Накрылась наша с тобой, Крыс, веселая жизнь. Пошла темная полоса. Знаешь, что это такое?

Крыс мотнул головой и попятился подальше от капающих ему прямо на нос холодных капель. Тамара хмыкнула и безжалостным пинком выставила бультерьера — он честно упирался — на улицу.

— А на горшок? Думаешь, через час погода изменится?

Крыс жалостливо заскулил, но хозяйка была неумолима. Зябко поеживаясь, она неохотно брела за угрюмым псом к кустарнику и бормотала:

— Темная полоса, Крысеныш, это серьезно. Для начала, сам видишь, по мелочам гадят — дождь, ветер, грязь по колено, то, се. Потом ТАМ развернутся уже серьезней, предугадывать не берусь. Раз Лелька замешана, только держись, понимаешь ведь…

Бультерьер вяло задирал лапу. Тамара моталась следом по привычному маршруту и невнятно гундосила что-то себе под нос, прогнозируя ужасы. Очнулась, лишь когда налетела на березу, и та окатила ее ледяным ливнем. Тамара размазала по лицу воду и громко пожаловалась:

— С ума ведь схожу, а, Крысеныш? Болтаю сама с собой, услышь кто, что подумает?

Она выразительно покрутила пальцам у виска. Крыс протестующе гавкнул. Тамара обреченно кивнула.

— Ладно, согласна, будем считать — с тобой говорю.

Пустой чай настроения не прибавил, а сунувшись в шкаф, Тамара окончательно расстроилась.

Оказалось, ей и надеть-то нечего. Хорошо, Лелька от щедрот новый кожаный плащ подкинула. Из неправедных доходов, понятно, но другого все равно нет.

Тамара для виду порылась на полках. Извлекла чудом уцелевший после недавней уборки старый свитер и с облегченным вздохом натянула его: хоть согреется наконец!

Тамара неприкаянно бродила по квартире, мрачная, как это промозглое осеннее утро. В ногах путался сонный Крыс и тяжко пыхтел, выражая свое неодобрение. Ранняя, ничем неоправданная побудка, никчемная прогулка под холодным дождем, странное настроение хозяйки и ее явная тревога…

Нет, Крысу совершенно все сегодня не нравилось!

Чего ради, спрашивается, они мотаются сейчас по комнате? И завтрак оказался куцым, Крыс остался без привычной добавки. Даже печенюшки на сладкое в пасть не сунули, куда это годится?

Пес сопел, кашлял, спотыкался и смотрел укоризненно. Тамара же тоскливо поглядывала на старинные настенные часы. Они бастовали, не иначе. Стрелки словно приклеил кто, так медленно они двигались. До выхода оставалось тридцать семь минут, не меньше! Если Тамара, само собой, не хочет столкнуться в дверях с Серегой или Мишкой. И объясняться с ними.

Например: с какого бодуна она поднялась вдруг ни свет ни заря? Или случилось что? Тамара ведь в отпуске. И любительница поспать к тому же.

Тамара невольно содрогнулась: Серега моментально ее заподозрит! Она не умеет врать, как старшая сестрица, чем-нибудь да выдаст себя. И тогда…

Тамара заставила себя немного успокоиться. Села в кресло и попыталась набросать план действий на сегодня. И на ближайшие дни. Если все будет происходить именно так, как она предполагает…

Бессовестная Лелька встретила младшую сестру как ни в чем не бывало. Затащила на кухню, подала чашку с горячим кофе и весело воскликнула:

— Я уже все устроила!

— Что — все? — угрюмо поинтересовалась Тамара.

Лелька пристроила в ногах замерзшей сестры электрокамин и бодрой скороговоркой доложила:

— Во-первых, я вечером позвонила Рите! Сразу после разговора с тобой. И заказала фотографию паренька, ну, я о пропавшем курьере! И все-все сведения о нем, что Рите удастся собрать. А во-вторых, я договорилась: нам все это привезут прямо сейчас. К десяти утра. Чтоб мы время зря не теряли. Здорово, правда?

Тамара поперхнулась кофе и закашляла. Лелька заботливо похлопала ее по спине и подсунула под руку блюдце с пирожными. Коська фыркнул. Тамара устало спросила:

— Кто привезет?

— Рита, а что?

— Ничего. Просто я подумала…

— Что ты подумала?

— Да так.

— Нет, уж говори, раз начала!

Тамара криво улыбнулась.

— Я б на их месте громилу какого-нибудь прислала.

— Зачем?! — изумилась Лелька.

— Тебя поторопить.

Лелька побледнела и стала накручивать на палец пепельный локон. Тамара мрачно пробормотала:

— Впрочем, с этим они успеют. Еще не вечер.

Рита проявила изумительную педантичность, позвонив в дверь ровно в десять часов. В квартиру заходить она наотрез отказалась. Посмотрела неприязненно и протянула фотографию и лист бумаги. Якобы со сведениями о курьере.

Лелька хотела взять, но Тамара бесцеремонно отстранила сестру в сторону и сухо бросила:

— Хочешь с нами дело иметь, входи. Расскажешь все по-человечески. Нет — катись. Нам от тебя ни черта не нужно. И деньги твои вернем. Три тысячи.

Лелька за спиной Тамары попыталась что-то сказать, но младшая сестра весьма удачно ткнула ее локтем под ребра. Лелька задохнулась от боли и на какое-то время потеряла интерес к происходящему.

Тамара угрюмо рассматривала гостью. Рита нервно топталась на пороге. Тамара пожала плечами.

— Иди! Кто тебя держит? Деньги сейчас вернуть или позже зайдешь?

Рита истерично хихикнула.

— «Деньги»! Если б ты знала — СКОЛЬКО у нас пропало! По вашей вине, заметь!

— Нашей?!

— Ну… я имела в виду колдунью.

— Лельку, что ли?

Рита озадаченно открыла рот, но с ответом не нашлась. Она залезла в карман и вытащила сложенный в несколько раз газетный лист. Развернула его, просмотрела наскоро объявления и неуверенно пробормотала:

— Почему — Лелька? Здесь сказано — Ольга.

— Один черт, — отмахнулась Тамара.

Они помолчали, пытаясь вспомнить, на чем остановились. Наконец Тамара раздраженно прошипела:

— Так с чего ты взяла, что в вашем провале именно Лелька виновата?

Сестра за спиной завозилась, но рта открыть не рискнула. Массировала ноющее ребро и помалкивала.

Рита искренне удивилась:

— А кто еще? Это ж она выбрала курьера, не мы.

— Она?! Ты, девонька, я смотрю, все забыла!

Рита растерялась. Тамара ткнула пальцем в приоткрывшуюся дверь соседской квартиры и прорычала:

— Тебе свидетели нужны?! Не видишь, нас подслушивают!

В свидетелях Рита не нуждалась, поэтому почти не сопротивлялась, когда Тамара втянула ее в прихожую. И уже послушно зашла в знакомую комнату.

Тамара задержала в коридоре ничего не понимающую Лельку и свирепо зашептала ей на ухо:

— Молчать, поняла? И молчать непременно с умным видом!

Лелька порозовела. Тамара нехорошо ухмыльнулась:

— Если забыла, напоминаю — ты колдунья. С дипломом, леший тебя побери!

Лелька жарко покраснела. Тамара зловеще добавила:

— И никто пока не сказал, что добрая! Поняла мою мысль?

Лелька ошарашенно молчала. Тамара почти ласково сказала:

— Обдумай свою роль как следует. Настройся. И лишь потом заходи в зал. Не раньше!

Тамара не представляла, как вытащить легкомысленную Лельку из этой истории. Недоброй, Тамара в этом не сомневалась. Большие деньги в нашей стране редко зарабатывались легально, Тамара не наивная Лелька.

Времени на размышления не было, Тамара импровизировала на ходу.

Она разыграла целый спектакль!

Ядовито напомнила Рите, что она буквально вынудила Лельку дать дурацкий «совет». Подкупила Лельку на корню, что называется. При том, что «предсказательница» упиралась изо всех сил. До конца!

Рита ошеломленно слушала. Тамара сыпала цитатами, восстанавливая в памяти посетительницы злосчастный день.

Тамара даже припомнила, что Лелька, рассмотрев свое дурацкое молочное облачко, честно предупредила клиентку: что-то в этой истории с курьерами сложится не так! Было это или не было?

Рита безмолвно таращила глаза.

Было! А раз так, какие теперь могут быть претензии? Или Рита забыла сообщить своему дружку слова колдуньи?

Рита смертельно побледнела. Тамара мысленно потерла руки: она попала в точку. Сейчас главное — не потерять инициативы!

Напирая на перепуганную гостью, Тамара выжала ее как лимон. И уяснила следующее.

Во-первых, курьер благополучно доставил ценный груз на место. Во-вторых, в город он тоже вернулся. С деньгами. Потому что позвонил шефу — тут Рита запнулась и торопливо поправилась: другу! — уже с Набережной и доложил: он на месте. А вот потом… потом как сквозь землю провалился!

Рита рассказывала быстрым шепотом, размазывая по лицу слезы и почему-то оглядываясь. Без конца сбивалась, начинала сначала, перескакивая с одного эпизода на другой, и то и дело клялась в самом искреннем уважении к колдунье.

Тамара с большим трудом вытянула из гостьи подробности телефонного разговора с шефом и озадаченно нахмурилась. По всему получалось: что-то случилось именно в городе.

Ведь беседа шла абсолютно спокойно: курьер бодро рапортовал о выполнении. Потом внезапно вскрикнул, выругался, бросил трубку и куда-то побежал.

С чего вдруг? Если задумал просто прикарманить денежки, на кой черт звонил? Или хотел отвести от себя подозрения? Впутать, допустим, конкурентов…

Рита, пересказывая Тамаре этот эпизод раз в десятый — никак не меньше! — уже совершенно не понимала, на каком она свете и с кем говорит. Лишь смахивала со щек слезы и покорно отвечала на вопросы.

Окончательно Рита была деморализована, увидев «предсказательницу». Колдунья явно вступила на тропу войны: раскрасилась как настоящий индеец из крутого вестерна.

Лелькино личико выглядело мертвенной маской, на ней драгоценными камнями светились два огромных, почему-то опаловых глаза. Страшное лицо перечеркивала багровая щель рта, из уголков глаз сочились кровавые капли.

Руки Лелька выбелила по самые плечи, зато с ладоней будто кожу только что содрали. Ярко-красные, они неприятно поблескивали и смотрелись отвратительно влажными.

По пятам за хозяйкой следовал невозмутимый Коська, его серая шерсть местами слиплась от крови. За котом, припадавшим на правую переднюю лапу, тянулась неровная цепочка следов. Багрово-черных на светлом паласе.

Рита побледнела. Тамара громко сглотнула, сдерживая невольный рвотный позыв: к ТАКОМУ она оказалась не подготовлена.

Лелька ломким, странно безжизненным голосом произнесла:

— Я только что заглядывала ТУДА…

Тамара судорожно втянула в себя воздух. Рита всхлипнула. Никто из них не рискнул переспросить. Кровавая щель на мертвенной маске снова дрогнула.

— ЕГО там нет.

Лелька подошла к окну и неподвижно замерла, не сводя с испуганных девушек стылого взгляда.

Падающий из окна серенький свет позднего октябрьского утра превращал сиреневое сари в линялую тряпку. Из облака пепельных волос смотрела, казалось, сама Смерть. Провалы странно светлых, почти бесцветных глаз завораживали, приковывали, Рита с Тамарой оцепенели.

В комнате повисла напряженная тишина. Тиканье настенных часов било по нервам. Стук собственных сердец оглушал.

Коська мягко взлетел на спинку дивана, Тамара вздрогнула и пришла в себя. И со злым восхищением подумала: «Что вытворяет, а? Ведь и я купилась! Как играет… и играет ли?!»

Она глухо кашлянула, стараясь окончательно стряхнуть с себя колдовское очарование. Лелька, видимо, восприняла кашель как сигнал к действию. Неспешно протянула:

— Ваши претензии не обоснованы. На мне нет вины.

Тамара обернулась к гостье и вслух выругалась: законченная идиотка! Вытаращенные глаза, открытый рот и струйка слюны, стекающая по подбородку. Несчастная гостья сходила с ума, не выдержав потрясения.

Из-за Лельки!

Тамара украдкой показала старшей сестре кулак. Подбежала к Рите и с наслаждением влепила ей звучную пощечину. Потом вторую, третью…

На пятой Ритин взгляд немного прояснился и растерянно заметался между Тамарой и страшной колдуньей у окна.

Нет, потрясение явно оказалось чрезмерным!

Обеспокоенная Тамара поспешно загородила собой Лельку и облегченно вздохнула: глаза гостьи наконец сфокусировались и перестали мерцать тусклыми камешками.

Тамара вкрадчиво поинтересовалась:

— Ты как, очухалась?

Рита заторможенно кивнула. Тамара пальцем вернула на место ее нижнюю челюсть и раздраженно выкрикнула:

— Приди в себя! Это же Лелька! Ты ее видела! Просто…

— Что — просто? — едва слышно прошелестела Рита.

— Просто она сейчас в образе ЗЛОЙ ведьмы. Не доброй, а злой. Поняла, нет?

— З-злой?

— Ага. Из-за тебя.

Глаза гостьи испуганно округлились. Тамара грубо ткнула ее кулаком в плечо и прорычала:

— Не вздумай снова в обморок падать! Или ты за этим пришла?!

Рита громко икнула. Тамара сухо одобрила:

— Вот-вот. Держи себя в руках. Сама нарвалась. И это только начало.

Лелька за ее спиной холодно подтвердила:

— Так. Начало.

И без того бледная Рита побелела еще сильнее. Скорее, позеленела. Как дитя ухватилась за Тамарин палец и пролепетала:

— О чем ты?

Тамара зло хохотнула:

— Еще спрашиваешь!

Рита непонимающе моргнула. Тамара возмущенно фыркнула:

— Это ведь ты колдунью невесть в чем обвинила!

Рита с трудом шевельнула белыми губами:

— Но ведь деньги пропали.

— А Лелька при чем?

Замороченная Рита с ответом не нашлась. Тамара чуть мягче сказала:

— Смотри сама: курьер задание выполнил, груз на место доставил. Сюда привез деньги. То есть работу сделал, никого не подвел, так?

Рита кивнула. Подумав, едва слышно повторила:

— Но ведь деньги пропали.

Тамара всплеснула руками и кругами забегала по комнате. Потом толкнула Риту к креслу и гаркнула:

— Ну и пропали! Тебя же предупреждали: что-то случится! Предупреждали?!

— Да, — еле слышно выдохнула Рита.

— Почему же твой шеф мер не принял? Не встретил его у города, скажем, — топнула Тамара. — Может, курьера уже здесь ваши конкуренты грабанули?!

На это Рита с ответом снова не нашлась. В комнате повисла тяжелая, гнетущая тишина. Частый дождь выбивал по подоконнику монотонную дробь, совсем рядом оглушительно каркнула ворона, Лелька нехорошо засмеялась.

— А где он? — прошелестела Рита, закатывая глаза.

— Кто? — удивилась Тамара.

Ей тоже почему-то было не по себе. Временами казалось: она спит. Странное чудовище у окна вовсе не очаровательная Лелька, а порождение ночного кошмара. Неужели она, Тамара, ТАК представляет себе ведьму?

Рита вяло пояснила:

— Курьер.

— Я знаю?! — возмутилась Тамара. — Сбежал, наверное. Со страха. Если у него деньги свистнули.

— Вот.

— Да что — вот?!

Этот короткий разговор явно привел Риту в чувство. На ее щеки вернулся румянец, а глаза заблестели. Она вытерла носовым платком мокрый подбородок и почти спокойно сказала:

— Если сбежал, его нужно найти. Чтоб выйти на грабителя. Если не курьера, то деньги. И сделать это может только твоя Ольга. То есть, Лелька. Так шеф решил.

Тамара ахнула и опасно покраснела. Рита подняла руку, словно защищаясь, и быстро затараторила:

— Шеф сказал — это я виновата. Со своими бабьими глупостями. Мол, и его втравила. А раз так, то буду расплачиваться. Вместе с идиоткой-вещуньей. Это он так сказал, не я! Мол, профукали денежки, ищите теперь. А не найдете… — Она немного помолчала и понуро добавила: — Жизнями ответим. Вначале я, потом она, Ольга.

Рита безнадежно махнула рукой. Опустила голову и тоненько всхлипнула.

Коська нервно зевнул. Тамара обернулась к сестре и едва не закричала в полный голос: она совершенно забыла про грим.

Тамару затрясло: ну и физиономия у Лельки! Будто у кого на ближайшем кладбище позаимствовала! И стоит как мертвая. Господи, да она и не шевелится!

Тамару передернуло, она не могла смотреть на «ожившего мертвеца». Как только Лельке в голову мог прийти такой жуткий образ?! И разрисовала же, и рука не дрогнула эту щель вместо рта малевать!

Или сестрице плевать? Наверняка о чем-то своем думает, а о гриме забыла. И потом — она-то себя сейчас не видит, ей-то что…

Нет, вот свинтус!

Тамара зажмурилась и сосчитала до десяти. Потом осторожно спросила понурую Риту:

— Считаешь, шеф тебе не верил? Ну, когда ты ему о Лельке рассказывала?

Рита протяжно вздохнула.

— Кто сейчас скажет. Смеялся, это да. Однако деньги отдал. Огромные. Под заем. А ведь не хотел, я точно знаю. Раза три отказывал.

Тамара зло сжала кулаки.

— И потом… С курьером… Послал же, — Рита безнадежно посмотрела на Тамару. — Да какая теперь разница? Все равно мы крайние.

— Не скажи, — озабоченно пробормотала Тамара. — Если он верил, то…

Она снова обернулась на сестру и невольно поморщилась: Лелька не обращала на них внимания. Камнем застыла у окна, думая о своем.

Рита привстала и тоже с любопытством уставилась на Лельку. Тамара приложила палец к губам и прошептала:

— В трансе. Ее лучше не трогать. Еще прибьет сгоряча.

Рита испуганно упала назад в кресло. Тамара, немного подумав, буркнула:

— Знаешь что?

— Что?

— Иди-ка ты к своему шефу! И расскажи обо всем, что видела. И о том, что Лелька тебе еще в прошлый раз говорила: что-то произойдет. Не измена, но… Пусть шеф выводы делает. Сам.

Рита молчала, не поднимая глаз. Тамара раздраженно воскликнула:

— Да, скажи ему, так, на всякий случай: Лелька — ведьма и с ней лучше не связываться! А не поверит, что ж… Я ведь чисто по-человечески предупреждаю!

Гостья сжалась и виновато посмотрела на Тамару.

— Я скажу. Только…

— Ну?

— Курьера все равно придется искать.

— Почему это?

— Слишком большие деньги пропали. А у твоей Лельки — семья. Дети. Ей так просто не вывернуться. — И Рита едва слышно закончила: — Я тоже чисто по — человечески предупреждаю.

Сердце Тамары забилось словно сумасшедшее, во рту мгновенно пересохло: она ни разу не подумала о Мишке с Динкой! И о Сереге. Считала — лишь Лелька замешана. И она сама, раз помогает выпутаться. А дети с Серегой…

Что же теперь делать?! Отправить их из города? А если найдут? К тому же всю жизнь прятать Мишку с Динкой не будешь…

Тамара громко сглотнула, но сказать ничего не успела. За спиной прозвучал размеренный, холодный голос:

— Передай: я помогу. Просто потому, что мне не сложно. И передай также: моей вины в вашем провале нет. Курьер не предавал. Значит, я ни при чем.

Рита в панике таращилась на заговорившую вдруг колдунью. Тамара до боли стиснула зубы: только бы Лелька не сболтнула лишнего!

Но старшая сестра хорошо вжилась в роль. Помолчала немного и вышла из комнаты. Задержавшись на секунду на пороге, небрежно бросила:

— Искать буду или курьера, или деньги. Получится что, свяжусь по телефону. Нет… — Лелька пожала плечами и с неожиданной яростью выдохнула: — Не путайтесь у меня под ногами! Иначе…

Рита позвонила приблизительно через полчаса после ухода. И испуганно прошептала в трубку:

— Я из ванной звоню.

— Почему из ванной? — удивилась Тамара.

— Так. Чтоб шеф не слышал.

— Ты ему все рассказала?

— Да.

— И что?

— Смеялся очень. Говорит — отсчет пошел. Через неделю у него должны быть или деньги, или курьер.

Тамара ошеломленно молчала. Рита молча сопела в трубку. Потом вздохнула:

— Он Гарику звонил.

— Какому Гарику?

— Ну, вашему клиенту.

— Э-э-э…

— Он свои деньги из частного банка забрал. Очень вовремя. По вашей наводке. Они дружат.

— Ну?

— Выслушал его, а потом сказал — случайность. Все — случайность. Совпадение. А я — кретинка. Настоящая. И он, что поверил. И что кто-то за это обязательно ответит… — Рита некоторое время помолчала и умоляюще выдохнула: — Попроси свою Лельку побыстрее во всем разобраться! Пожалуйста…

И отключилась.

Тамара с Лелькой ошеломленно уставились друг на друга. Лелька тщательно вытерла влажные руки. Повесила полотенце и преувеличенно бодро воскликнула:

— Ну и ладно! Выкарабкаемся!

Тамара безразлично пожала плечами.

— Да уж придется. — Она взяла со стола фотографию смазливого белокурого юноши и озабоченно буркнула: — Ладно. Адрес есть, так что сегодня же пройдусь по подъездам, может, кто что скажет.

— Ты?!

— Я, — отрезала Тамара. — Тебе сейчас из дома все равно не уйти. Времени половина третьего, вот-вот Мишка из школы придет. А день терять не хочется.

Тамара начала собираться. Уже в прихожей она вяло поинтересовалась:

— Кстати, с чего ты тогда болтала о неудаче?

Лелька непонимающе смотрела на сестру. Тамара смущенно пояснила:

— Ну, в прошлый раз. Когда Ритка за советом приходила. И купила тебя за три тысячи.

— За тринадцать, — угрюмо поправила Лелька.

— Пусть за тринадцать. Чертова дюжина, ничего хорошего, как мы сразу не подумали?

Лелька пожала плечами.

— Ты тогда в свой стакан попялилась и выдала: мол, концовка у этой истории с грузом неясная. Что-то, мол, случится, а что — ты не видишь. Так вот, я хочу знать — для себя, понимаешь? — ты так просто болтала или на самом деле отмазаться от этого дела хотела?

Лелька покраснела:

— Нет.

— Что — нет?

— Ну… я всерьез говорила.

— Это как?

— Так.

Тамара начала злиться. Лелька неохотно пояснила:

— Я когда в роль вживаюсь, о постороннем не думаю. Если я ведьма и смотрю в стакан, то действительно смотрю. По-честному. И вижу там будущее, — она слабо улыбнулась. — И говорю правду. Ну, то, что считаю правдой. На тот момент. Как в играх, в детстве…

Тамара раздраженно фыркнула.

— Так интереснее, понимаешь?

— Тебе же уже за тридцать!

— Ну и что?

— Хочешь сказать: сегодня ты тоже вжилась в того кошмарного монстра?

— Да.

— А когда болтала: мол, ТАМ его нет?

— И тогда.

— Что эта галиматья значила, а? Поясни туповатеньким, будь ласка!

Лелька вспыхнула как маков цвет и отвернулась. Тамара ехидно бросила:

— Тот свет проинспектировала, так? И среди мертвых этого ангелочка не обнаружила?

Лелька прикусила нижнюю губу и не проронила ни звука. Тамара покрутила пальцем у виска и невесело констатировала:

— Чокнутая!

Она вызвала лифт и с горечью подумала: «Чего с нее взять? Анализы разве, так кому они нужны…»