Под знаком судьбы

Глава 18

— Седой, — бросил я зов великану по безмолвной речи, глядя на столбик с птицей, виднеющийся в кустарнике, выросшем прямо под лестницей, ведущей ко входу башни. — А раньше не мог сказать, что у тебя грач прямо у моей квартиры стоит?

Я стоял прямо у кирпичного основания лестницы, выстроенного отвесной стеной под укрытием охотника. Не хотелось бы, чтобы рота увидела меня в таком одеянии, рано ещё им меня таким видеть.

— Так ты не спрашивал, — услышал я голос Седого. Его тон звучал всё с той же насмешкой. Впрочем это было справедливо, я действительно мог поинтересоваться нет ли какой статуи недалеко от меня.

— Впустишь? — спросил я.

— Напомни мне, чтобы я научил тебя заходить самостоятельно, — услышал я Седого и после его слов кусты зашевелились, а воздух рядом со столбиком грача принялся подергиваться искажениями. — Заходи.

В этот раз никуда прыгать не пришлось, и на том спасибо, я уверенно сделал шаг прямо в кусты, где образовалось облако искажений и в одно мгновение оказался в коридоре среди стеллажей, полных книг, рукописей и свитков. Темнота в коридоре была недолгой: чаши, на стеллажах загорелись магическим огнём, осветив дальнейший путь. Я быстро направился в сторону логова Седого, так как уже знал куда идти и не хотел ещё больше вынуждать его ждать.

Обитель Седого в очередной раз меня удивила, теперь она напоминала скорее оружейную, чем мастерскую: по кругу, аккурат у ступеней, ведущих к стеллажам, стояли самые настоящие оружейные шкафы увешанные всевозможным оружием.

— Рад, что ты согласился, Хал, — сказал Седой. Он стоял спиной ко мне и возился с каким-то оружием у верстака, от которого торчало только расписное древко, украшенное символами. Он поднял оружие, которое оказалось односторонней секирой с широким лезвием на одной стороне и коротким шипом на обратной, осмотрел символы у лезвия и пальцем проверил остроту, затем крутанул секиру и положил на стол.

— Всё мастеришь? — спросил я.

— Так, — ответил Седой, повернувшись ко мне. — Приводил в порядок свой запылившийся арсенал.

Я подошёл и оглядел секиру, от которой веяло силой, это ощущалось всем нутром. Тут явно не только зачарования наложены, от неё веет какой-то древней магией.

— Добротная секира, — сказал я. — Подозреваю, ты её возьмёшь с собой туда, куда ты меня поведёшь.

— Я думал взять что-то другое, — сказал великан скрестив руки на груди и усевшись на верстак. — Но потом подумал: какого чёрта? Давно не выпадала возможность помахать моим любимым оружием, чего б не взять.

— До этого ты оружие и не брал вовсе, — подметил я. — И что-то ты больно сильно радуешься грядущей вылазке.

— Посиди пару десятков лет на одном месте, охотясь только на тварей Зоны, скучая от однообразия дней — такой же станешь. — сказал Седой. — Что до оружия… В этом не было необходимости. Пока культисты не стали прибегать к хитростям против меня. Их трюки и магия не вредят мне, но очень мешают, потому в этот раз я нападу как человек и маг.

— Вон оно как? И куда мы пойдём? — спросил я.

— Сейчас всё расскажу, — сказал Седой, проходя к своему письменному столу, который был в этот раз пуст, если не считать множество символов на поверхности и статуэтку грача, которая служила ещё и пепельницей. — Присядь.

Великан полез в ящик стола и достал оттуда тёмную бутыль и пару стаканов.

— Нет, Седой, — поспешил сказать я, присаживаясь. — Перед серьёзными делами я не пью.

— А это не выпивка, — ответил он. — Это сок. Из кое-каких ягод. Очень рекомендую. Я его притащил сюда из дома.

— Подозреваю, что сок этот с какими-то последствиями, — сказал я, прищуриваясь. — Иначе ты б его не предлагал.

— Верно, — сказал Седой, улыбнувшись, поставил на стол бутыль, стаканы, и полез снова в ящик стола. — Этот сок увеличит запасы маны на пару дней. На меня такие штуки мало действуют, но тебе выпить его лишним не будет.

— У таких снадобий всегда есть какой-то обратный эффект, разве нет? — я взял бутыль и немного поболтал, стараясь разглядеть содержимое.

— У этого нет, — сказал великан, доставая керамическую посуду с какими-то салатами и прочей едой. — Впрочем… Если пить этот сок постоянно, на низкоуровневых магах это пагубно сказывается, у них могут возникнуть проблемы с контролем магии и иногда с мужской силой. Ну…ты понял о чём я. А ещё…

— Ну хватит, — прервал его я. — Если продолжишь, я точно пить это не стану. Наливай, пока я не передумал и начинай уже рассказывать.

— Не гони лошадей, — сказал Седой, разливая сок по стаканам. — Всё по порядку. Сперва нужно плотно поесть, Наша вылазка может занять какое-то время.

— Посесть мы успеем, — Не унимался я — Я должен знать во что ввязываюсь.

— Что ж, раз так интересно, — Седой откинулся на спинку своего стула, отчего тот заскрипел, не смотря на то что был сделан достаточно добротно по первому взгляду, и глянул на меня. — Мне дали добро на исстребление всего филлиала Вельевых. Не только в крепости. Как только мы покончим с ними здесь, мы пройдём через проход в Рубцовск и вырежем их там.

— Вдвоём? — удивился я, даже отставил недопитый стакан терпкого вяжущего на языке напитка. — И ты серьёзно намереваешься переместиться в Рубцовск и натворить дел там?

— Мне не только дали добро на это, — ухмыльнулся Седой, — Это была просьба. Из Санкт-Петербурга. От друга, приближённого имперской семьи. Я ему кое-чем обязан, так что, не могу отказать в такой просьбе. Не буду отрицать, что я сам невольно напросился на это, рассказав что происходит, взамен на информацию… Сейчас уже нет смысла об этом судить. Остальное я расскажу тебе по ходу дела.

— А Артёма чего не позвал? — спросил я, и допил содержимое стакана. — Втроём было бы сподручнее.

— Я и один могу с этим справиться. — ответил седовласый великан. — Но одному скучно таким заниматься, на самом-то деле. А Артём занят своими поисками, я ему помог с этим в свободное время и вполне мог бы дождаться, когда он покончит с делами… но не хочу им рисковать, он мне давно стал как сын. Другое дело ты, Хал. С тобой и весело, беспокоиться о тебе не надо: ты живуч как таракан. Чужая магия тебя почти не берёт, если не убьёшься от своей — всё будет хорошо.

— Вот уж спасибо, — буркнул я. — Даже не знаю, обижаться на это или радоваться такой похвале. И каким образом мы переместимся в Рубцовск?

— У меня есть свои методы, — ответил Седой. — Увидишь, в процессе.

— Эх, Седой, — ухмыльнулся я. — Твои бы таланты на улучшение ситуации в Зоне пустить. И торговля пошла бы лучше, и караваны бы не понадобились.

— Ну, во-первых, — возразил Седой, — это обанкротит торговцев и организаторов караванной доставки, не говоря уже об охранниках, кушающих свой хлеб благодаря сопровождению караванов и прочих путников. Во-вторых, этот метод без меня не работает. Я что, по-твоему похож на почтового голубя, который круглыми сутками будет скакать из пункта А в пункт Б ради прихотей всех желающих?

— Ты же можешь научить других, — сказал на это я. — Вполне выгодное дело.

— Было бы выгодным, если бы не сложности обучения, — продолжал возражать Седой. — На это уйдут годы, а может и десятки лет. Даже я могу перемещаться строго в определённые места.

— Ага, — ответил я, обдумывая услышанное. — То есть эта магия работает по тому же принципу, что твои грачи.

— Можно сказать и так. — согласился Седой. — А теперь давай есть, остальные вопросы потом.

Перекусив едой, остатки которой великан таким же необъяснимым образом запихал обратно в ящик, прихватив с собой в подсумок на поясе пару булок, предварительно завёрнутых в пергамент, мы принялись готовиться к походу.

— Сколько Вельевых сейчас в крепости? — спросил я, наблюдая как Седой суетится. Я-то, в целом был готов выдвигаться хоть сейчас, нужную магию по пути успею сплести, когда оценю ситуацию.

— Семь человек, — сказал Седой, копаясь в шкафу. — Остальные нам ни к чему, это простые слуги, магов среди них почти нет, да и защищать своих хозяев рискуя своей шкурой эти, скорее всего не станут, я достаточно их изучил, чтобы знать, что их хозяева — зазнавшиеся аристократы. Впрочем, есть там один… Его стоит убить, это будет для него милосердием.

— Наверняка какой-то дворецкий в возрасте, — предположил я, скрестив руки и усевшись на верстак. — Воспитавший кого-то из Вельевых.

— Верно мылишь, — ответил на это Седой, продолжая копаться в шкафу. — Да блядская срань бездонная, а не шкаф! Где же они! А нет, кажись, нашёл. В общем это не дворецкий, а телохранитель одного из Вельевых. Восьмого сынка брата главы рода. Жалко парнишку, возраст такой, что и перевоспитать можно, но он Вельев, в их делах давно замешан, и скверные черты характера у него уже выработаны родственничками.

С небольшим усилием Великан выдернул из шкафа какую-то костяную штуку, похожую на хребет с рёбрами какого-то хищного зверя.

— Вот они, родимые. — сказал великан и тряханул костями в руках.

— А что это? — спросил я разглядывая странный предмет, но увидев, как Седой цепляет хребет к своей спине, увидев, что у основания хребта есть подложка из чьей-то шкуры и осознал что это на самом деле. — Понял, вопросов больше нет.

Это были, можно сказать, ножны. Для его секиры. Он прикрепил хребет ремнями к своей спине, напитал предмет маной, и кости зашевелились как паучьи ноги. Две конечности тут же обхватили туловище Седого, а когда он подошёл, схватил Секиру и закинул назад, остальные конечности, засеменив, схватили древко секиры, накрепко закрепив её за спиной.

— Ну что, теперь можем выдвигаться, — сказал Седой. С его габаритами ножны не выглядели столь внушительными, как показалось на первый взгляд, как ни крути, Седой тот ещё здоровяк.

— Веди, — сказал я. — Тебе лучше знать куда идти.

— Имей ввиду, я перемещу нас на второй этаж торгового дома, — заговорил по пути Седой, оглянувшись на мгновение. — Их дом похож на квадрат, с внутренним двором, и входной аркой на манер петровских. Как окажемся там, действовать нужно будет быстро и решительно. Сперва обойдём второй этаж. Там и находятся все покои Вельевых. Если на втором этаже найдём всех, кто нужен, я перемещу нас прямо оттуда в Рубцовск, место будет в двух кварталах от дома представительства Вельевых, по пути передохнём.

— Понял, — сказал я.

— Если ситуация сложится иначе, пойдём на первый этаж. — сказал Седой. — Как я уже говорил, на прислугу время не трать. Но если увидишь усатого мужичка лет пятидесяти — разберись с ним. Это и есть тот самый телохранитель. Впрочем, ты и по ауре поймёшь, кто он такой. Нам главное не дать им разбежаться как мышам по амбару, не хватало ещё их потом выискивать полночи. Так что времени в обрез, желательно на бои в крепости нам потратить минут пятнадцать от силы.

— Чтобы не связались с представительством? — спросил я.

— И поэтому тоже. — кивнул великан оглянувшись. В этот раз мы шли совсем в другую сторону, стеллажи уже успели скрыться за стенами коридора с высоким сводчатым потолком. — Есть у них мерзотный предмет, глаз Нод, через него они могут мгновенно связаться с другими владльцами такого же глаза. И один из вельевых всюду таскает его с собой, лень было его красть, слишком хлопотное дело. Так, мы пришли.

Седой открыл дверь в небольшой зал с колоннами, по середине которого была ниша со ступенями по кругу, а в этой нише пол был исписан множеством цифр и символов, словно доска преподавателя в университете. Великан в бардовом балахоне, том самом, в котором ещё недавно был в образе девушки подошёл к ступеням и обернулся.

— Ну что, готов? — спросил он.

— Подожди, дай осмыслить, — остановил его я. — То есть, через эти письмена ты можешь переместиться куда угодно, а откуда угодно переместиться к этим письменам?

— Теоретически да, — подтвердил Седой. — Но без некоторых манипуляций есть риски попасть не туда, куда планировал. Потому есть одна, едва заметная печать, которую нужно ставить туда, куда хочешь переместиться, и также в эту печать нужно вносить корректировки, если хочешь попасть от места печати в конкретную точку перемещения, наподобие этой.

— То есть, ты хочешь сказать, что уже был в доме Вельевых на днях. — подвёл итог я.

— Да, в том образе, в котором встретился с тобой в трактире, — ухмлыльнулся Седой. — Да какая разница, пошли уже, потом наулыбаешься. Нет, я не настолько входил в роль, до рукоприкладства не дошло.

Чем больше Седой оправдывался, тем труднее мне было сдержать смешок, представляя картину, как Седой кокетничает с обитателями торгового дома.

— Ладно, Седой, — ответил я, посмеивась. — Пошли.

Я применил на себя заклятия, что могут мне пригодиться для внезапной атаки, смело шагнул на исписанный символами пол и прошёл к середине, Седой последовал за мной.

— Приготовься, — сказал Седой, прижал свои кулаки друг к другу в районе своей груди и принялся что-то произносить на каком-то языке, так быстро, что слов было не разобрать, да что там слов, его лицо стало размываться от такой скорости, я и глазом не успел моргнуть, как он закончил свою речь, письмена стали ярче, зашевелились, бегая по полу, а совсем недавно твёрдый пол стал податливым, двигался, словно живой. Не успел я подумать о том, сколько это будет продолжаться, как чёрная субстанция вырвалась из глубин пола, поглотив нас.

Первое что я услышал, оказавшись у Вельевых — звук бьющейся посуды. Когда зрение прояснилось, я увидел что в широком сводчатом коридоре полном окон с одной стороны и дверей с другой, стоит горничная. Её лицо было преисполнено ужаса от увиденного, она стояла в оцепенении, а у ёё ног валялся поднос с разбитым вдребезги сервизом. Похоже она несла кому-то чай. Что ж, это хороший знак: кто-то из Вельевых дома.

Горничная принялась было кричать, но я быстро подскочил к ней в два прыжка, и с ходу наложил заклятие сна, а затем поймал её обмякшее тело, и аккуратно уложил на софу в таком положении, будто ей стало нехорошо и она прилегла. Выглядело неубедительно, впрочем какая разница, если мы планируем всё закончить быстро. На обратном пути я смахнул ногой остатки сервиза в сторону, под ближайший столик, а поднос поднял и положил сверху, после чего поторопился вернуться к Седому, а тот уже приоткрыл одну из дверей и молниеносно ворвался внутрь, оттуда раздались звуки борьбы, пара вспышек магии, а затем всё стихло, а Седой вышел с чьим-то сердцем в руках.

Голова от такого бесцеремонного перемещения немного кружилась, но увиденное быстро меня отрезвило.

— И что ты с этим собрался делать? — спросил я.

— Увидишь. — ответил Седой, прочитал какие-то слова, и сердце стало почти бесплотным шаром, напоминающим порскую медузу, откусил кусок от шара, остальное же закинул в подсумок.

— Ага, то есть ты ещё и человечину ешь. — с отвращением глядя на происходящее, сделал вывод я.

— Не ем, — Сказал Седой, а его облик стал меняться, и через пару мгновений передо мной уже стоял молодой парень лет двадцати. Через мгновение он выплюнул откушенную студенистую часть, и та растеклась по ковру коридора, бымтро испаряясь. — Так я усыплю их бдительность. Эта магия куда искуснее моих обращений.

Он глянул на меня, увидел моё выражение лица и ухмыльнулся.

— Хочешь — попробуй. — молодой брюнет сделал вид что достаёт шар из подсумка.

— Ну нет, обойдусь как-нибудь — поспешил ответить я, на что парень издал смешок и поправил секиру, которая теперь возвышалась из-за его юношеской спины, однако ножны быстро адаптировались к новой форме, не смотря на то, что тот изрядно потерял в росте, обхватив парня. — Я всякое делал, но человеческую плоть не пойми из чьего тела хватать в рот… Так низко я не опущусь.

— Да не человечина это уже, лишь слепок ауры. — начал оправдываться Седой. — Для этого можно было использловать любую часть плоти, просто сердце под руку попалось.

— Сердце. Под руку попалось. Ну-ну. — подвёл итог я, на что Седой в ответ лишь вздохнул.

— Ну как знаешь, моё дело предложить. Ладно, в этой части этажа больше никого из Вельевых почти нет, — снова став серьёзным, сказал Седой. — Тут всё ещё полно защитных заклятий, мешают понять где кто. И оборонные артефакты есть, так что будь осторожен, я не сумел в прошлый раз их все подпортить.

— Буду иметь ввиду. — ответил я, пока мы осторожно пробегались по этажу, гремя экипировкой.

— В дальнем углу дверь, в комнатах один остался, если чутьё меня не обманывает, он на тебе. Я пойду в дальний конец, — сказал Седой, остановившись. — Постарайся лишний раз не шуметь.

— Кто бы говорил, — ответил я. — Я ещё не забыл то святилище.

— Ой, да ладно тебе, — ухмыльнулся Седой. — Это было всего один раз, как по мне, отличный был вечер. Ну ладно, я пошёл.

Парнишка ускорился и почти бесшумно скрылся за углом, а я, напитав плащ маной, направился к двери на углу, где был один из Вельевых, открыл магией дверь и прошмыгнул через порог, но оказавшись у входа в комнату, застыл от удивления.

— Сашка. — невольно сказал я себе под нос.

Это был парень из старших ребят, из тех, кого знал Михаил Морозов. Раньше они часто виделись на балах и мероприятиях. В Поволжье часто гостила его матушка, приезжая к родне в гости, она была из рода Бауэр, и брала сына с собой. Кто ж мог знать, что он на самом деле Вельев, а его матушка вышла замуж за одного из рода Вельевых. Вот уж вправду говорят, мир тесен. И ведь в одной крепости столько времени находились, а ни разу так и не пересеклись. Вот так ситуация. Твою ж мать, ну не убивать же старого друга Михаила!

Моя заминка не сыграла мне на руку: пусть Саша меня и не заметил, спасибо плащу, в комнате сработал защитный артефакт, стоявший на тумбе у зеркала, облако магического золотого разряда вырвалось из него и ударило в меня, отбросив в коридор, Саша сообразил, что в комнате посторонний и попытался сбежать. И что мне делать теперь? В любом случае, если выйдет за пределы своих покоев, его убьёт Седой.

— Саша, стой! — выкрикнул я, вскочил и снял капюшон, показав своё лицо. — Это я!