Под знаком судьбы

Глава 20

Усилив свою защиту, я убрал килич в ножны, вздохнул и открыл дверь, готовясь принять на себя первый удар. Для этого сплёл свободной рукой заклятие щитов, подправив его усилением зеркальной атаки и частично ускорил своё мышление, оставалось только в нужный момент высвободить сплетённое заклятие, и уже собирался осуществить задуманное, ринувшись внутрь, но, как только получил мощный удар темно-зелёной энергии с разных сторон в оранжевый многослойный щит, отчего тот почти рассыпался в прах и ощутил крепкую отдачу от сопровождаемых яркими оранжевыми вспышками искр ответной атакующей реакции, я тут же отпрянул назад, уклонившись от остаточной энергии, повторно выстрелившей туда, где я только что стоял. На моё счастье, заклятие зеркального ответа сработало на ура, ударило в ответ, разрушив первую линию обороны из безделушек Вельевых, однако я недооценил опасность, едва не остался без руки.

Таким хитростям я научился в своё время у нескольких знакомых гвардейцев, на ум пришло только это из того, что не требует больших затрат маны. Не то чтобы я был настолько близок ко двору его Величества из моего прошлого мира, что, в общем-то, не сыграло в мою пользу впоследствии, но с имперской гвардией не раз пересекался, даже извлёк из периодической, пусть и краткосрочной совместной работы свою выгоду. Жаль я всегда владел усилениями гвардии не так хорошо, как хотелось бы, не было необходимости пользоваться подобными трюками часто, но для вот такой охранной дряни моего уровня владения, даже с нынешним уровнем сил, хватило с лихвой. Правда, могло и не хватить. Пора прекращать так рисковать, мои схватки давно превратились из подобия шахматной доски в орлянку… И правда, я словно подбрасываю монету, как в орлянке, и пока мне везло, выпадали те стороны монеты, что мне были нужны, стоит серьёзнее относиться к сражениям, и у везения есть свои пределы.

Впрочем, произошедшее сейчас было почти пустяком в сравнении с тем, что меня ждало дальше: оглядев находящихя в комнате, я стретился с испуганным взглядом женщины средних лет, а затем с полным решимости дорого продать свою душу, взглядом её защитника, немолодого бородатого мужичка в чёрном бархатном сюртуке, крепко сжимавшего килич в правой руке. Он прятал что-то в левой руке за подолами накидки, надеялся по наивности своей, что я не замечу слабые всполохи маны за тканью, а поодаль чувствовалось присутствие других защитных артефактов. Мужичок, смотрю, расстарался, стремясь защитить свою спутницу, такие артефакты, на мой взгляд, были принесены им тайно, одна только его аура и одежды говорят о том, что он мелкая сошка. Увиденное невольно заставило меня замешкаться и неприятный ком подступил к горлу от чувств, осознания себя в роли мясника. Я и раньше выполнял роль палача, но в прошлом были цели, были какие-то идеалы, в конце концов, в которые я беспрекословно верил… А сейчас у меня мало мотивов убивать заигравшихся в бога торгашей, особенно потому, что я, в действительности, мало знаю о том, в чём именно их вина. Нет смысла отрицать, слёзы этой… точно беззащитной женщины, я проверил, наталкивают на эти мысли, как и нет смысла отрицать, что с Леной я стал слишком мягок, но всё же, во что я ввязался на самом-то деле?

Я медленно, не совсем уверенно вынул из ножен килич, собираясь сказать пару слов бородачу, прежде чем мы начнём, всё же, это последние минуты его жизни, не хотелось бы красть у него оставшиеся крохи достоинства… Но меня прервали.

— Да что с тобой, Хал? Посторонись, — услышал я голос великана в голове, тот уже покончил со своими противниками, оказался позади, обогнул меня бесплотной тёмной тенью.

В ответ на приближение Седого, артефакты, замаскированные под статуэтки, расставленные по покоям, мгновенно ударили в него красными яркими лучами, от которых жар исходил такой, что мебель в окружении задымелась и была готова вот-вот полыхнуть, если бы те продержались чуть дольше, однако Седой принял удар впитав их магию прямо в секиру и быстро расстрелял артефакты одной лишь левой рукой, отмахнулся от мелькнувшей черной молнией атаки мужичка и двинулся на защитника, стоящего в стойке с мечом, читающего то ли молитву, то ли заклинание на фоне взвывшей от страха женщины в пышном платье, буквально прижавшейся спиной к стене.

Не успел я подумать о том, чтобы остановить Седого, как тот в одно мгновение обезглавил бородача своей секирой, затем переместился к женщине и обезглавил её, тело женщины медленно опустилось вниз, а голова с застывшей гримасой ужаса на лице, осталась лежать на секире, глубоко застрявшей в изысканной резной лепнине стены. Седой сдёрнул секиру в сторону, стряхнув кровь и, не глядя на покатившуюся голову, хладнокровно закинул оружие на спину, дав хваткой лапе ножен обхватить секиру, а затем повернулся ко мне.

— Я вижу, тебя терзают сомнения, Хал, — сказал он, направляясь к выходу, мимо меня. — Помнится, ты увязался со мной чтобы помочь, лишь бы не сидеть без дела. — у выхода он повернулся и глянул на меня. — Ты ещё можешь вернуться назад, я закончу свою работу один. Если ты продолжишь колебаться, ты только будешь мешать.

Седой не стал ждать моего ответа, и скрылся в дверном проёме, а через некоторое время раздался грохот где-то в соседних покоях и крики людей.

Я глядел на пол, наблюдая как лужа крови постепенно подступала к моим ногам пока обдумывал всё что произошло сегодня. Да, пусть это вообще не моя война, я уже погряз в это по самые уши, поздно идти на попятную. Лучше покончить со всем побыстрее и закончить эту историю, слишком много времени потрачено на посторонние дела. В последние пару дней, не смотря на все сомнения, я всё же стал более ясно видеть, что мне делать дальше, однако некоторые вопросы требуют ответа, и мне придётся добиться этих ответов, если я хочу вернуть контроль над тем, что вокруг происходит.

— Я уже ввязался в это, — передал я свои слова великану, выходя на веранду во двор — Давай закончим это быстро.

— Рад это слышать, Хал — услышал я в ответ. — К слову, я здесь закончил, пора выдвигаться в Рубцовск.

— Седой, — спросил я, вспомнив детали боя. — Ты не в курсе, что они так рьяно защищали?

— А чёрт его знает, — ответил Седой, выйдя ко мне на веранду. Он держал в руках круглую штуковину, похожую на металлический шарик из воронёного металла, наподобие ядер для переносных пушек малого калибра. — Поди разбери, что у приезжих прихвостней этих торгашей на уме. Вельевых, скорее всего защищали. Или, может быть, тянули время, пока их главный передаст всё необходимое через вот этот глаз.

Седой покрутил шаром перед своим лицом, будто старался что-то в нём разглядеть.

— Он был горячий, когда я его взял. — продолжил он. — Его использовали на протяжении всего нашего боя. Понятия не имею, что именно они передавали через связь, что такой редкий артефакт даже раскалился.

— Чуть не забыл — опомнился я. — Помнишь, я говорил про одну проблему…

— И? — протянул великан, скривив лицо, ожидая неприятных новостей.

— Один из Вельевых оказался моим другом детства. — начал было я.

— И ты его не убил. — сухо сказал Седой, завершив мою мысль, прервав мою речь.

— Тут не всё так просто, — поспешил объяснить я. — Я его знал как одного из рода Бауэров. По одному его взгляду было видно, что парень мечется как загнанный зверь, и явно не хочет так продолжать.

— Хал, я же тебе говорил — перебил меня Седой. — Тут нет невиновных среди Вельевых, у всех, так сказать, сюртуки и ботинки заляпаны кровью местны….

— Я хорошо знал этого парня, Седой. — перебил я великана. — Он был готов умереть, лишь бы прекратить всё.

— Понимаю, к чему ты клонишь Хал, — сказал Седой, и направился в сторону двора. Его ножны раскрыли свои конечности, стоило великану схватиться за рукоять и он высвободил секиру из плена ножен. — Прости, но у меня уговор.

— Что ты собрался делать, Седой? — с мрачным лицом спросил я уже зная ответ.

— Пойду гляну на твоего дружка. — бросил через плечо великан, не поворачиваясь ко мне, и одним прыжком, обратившись тёмной тенью с волчьими очертаниями, перемахнул через распаханную боем площадь двора прямо на остатки веранды второго этажа с противоположной стороны.

Я достаточно изучил манеру Седого решать проблемы, и будучи уверенным, что он убьёт парня, а потом начнёт искать способы оправдаться, поспешил за ним. Не хотелось бы вступать в схватку с великаном, всё же, нас теперь многое связывает. И потом, что я ему смогу сделать с нынешним уровнем сил? Допустим, я сумею дать ему отпор… Я не могу ручаться за то, что Александр не погибнет, попав под раздачу: в сражении с таким магом как Седой самому бы выжить, о защите кого-то ещё и речи быть не может.

Я вихрем ворвался в комнату сразу после вспыхнувшего в дверном проёме пламени моей ловушки и увидел спину Седого, однако тот убирал секиру в ножны, оставив Александра, лежащего без чувств в постели, в живых.

— А, этот, — протянул Седой. — Ну этого можно оставить.

— Ты же говорил все Вельевы виновны, что изменилось? — ответил я, стараясь сдержать внутри ту бурю, что мгновение назад подступила к горлу.

— Лично я не слышал ни от кого, что он из их числа. — ответил Седой, повернувшись ко мне. — Он был здесь как прислуга, в их планах не участвовал, вот я и решил, что он не из этих. Ты не подумай, что я сомневался в твоих навыках, Хал, именно то, что я доверяю тебе вынудило меня проверить сперва, вдруг я на старость лет допустил ошибку.

Седой положил ручищу мне на плечо.

— Как выяснилось, ты оказался прав. — продолжил он. — Если ты так желаешь его спасти — пусть будет так. Но если его поймают и выяснят кто он, вся ответственность будет на тебе. Имей ввиду, род Вельевых для него сгинул навсегда, ему нельзя будет даже случайно с кем-то об этом обмолвиться. Впрочем, ты человек бывалый, сам разберёшься что как сделать, не мне тебе объяснять. Насколько ты его усыпил?

— Примерно на ночь. — ответил я. — Мне было не до аккуратности, ты меня торопил.

— Ну так я сражался, пока ты тут мило беседовал со старым другом, — усмехнулся Седой, затем повернулся к Александру и закинул его на плечо. — Закинем его ко мне, а оттуда уже махнём в Рубцовск. Много времени зря потеряли, поспешим.

Седой торопливым шагом вышел из покоев и повернул направо, направляясь, по видимому, в сторону того места, откуда мы появились. Но, когда я последовал за ним, увидел, что Седой нырнул в полуразрушенный проём чьих-то покоев, вынудив меня поспешить за ним, чтобы не потерять его из вида.

— Разве мы не вернёмся тем же путём? — спросил я, перешагивая чьё-то обугленное тело в проходе.

— Почти тем же, Хал, — ответил великан, было видно, в этот раз он не был настроен что-то объяснять, положил Александра на оплавленную софу, и принялся сдвигать шкаф, стоявший у стены в сторону, однако, глубоко вздохнув, он продолжил. — Та печать не годится для возвращения. Вторую я поставил здесь, когда ныне покойный Владимир, — Седой повернулся и кивком указал в сторону прохода, между тем поднимая Александра с софы. — Любезно согласился показать свои покои. Возился с ней, пока он лежал в отключке смотря сны с фантазиями о красавице, которую привёл.

Не дав мне времени представить сложившуюся из его слов картину, Седой прикоснулся к стене, и сложный рисунок печати чёрными жидкими чернилами стремительно проявился на ней, вырисовывая сложные узоры, а затем указал мне место на полу.

— Встань здесь, Хал. — кивнув в сторону места у печати, сказал он и поднял Александра, словно тот ничего не весил. — Давай, в темпе. Чем дольше тянем, тем сложнее будет в Рубцовске. На вот, подержи своего дружка пока, мне нужны две руки.

Я молча подошёл, взял Александра на руки из рук Седого, благо усиление тела всё ещё действовало, и встал куда надо, а Седой тут же повернулся к печати, прижал кулаки друг к другу и принялся читать слова, что я уже слышал совсем недавно, а пока он читал, из печати вырывались письмена, образуя некое подобие рисованного цветка, и стоило великану закончить, как черная жидкая масса вырвалась из стены и поглотила нас.

Когда зрение прояснилось, я увидел знакомые стены и каменный пол того же зала, откуда мы переместились в обитель Вельевых. Голова немного кружилась от повторного перемещения, а Седой, тем временем, схватил у меня Сашку и зашагал по коридору.

— Не отставай, — бросил он через плечо. — Нас ещё ждут дела, на ходу придёшь в себя.

Я попытался последовать за ним, но не тут-то было: из-за головокружения меня повело и, словно пьяного унесло в сторону ближайшей колоны, куда я упёрся рукой. Тряхнув головой, я хотел было использовать ментальную магию, но эта попытка отдалась легкой болью в районе лба, потому я бросил эту затею, собрался с духом и, стараясь ровно идти, глядя на удаляющегося великана, поспешил вглубь коридора. Постепенно головокружения стало стихать, и мои шаги стали более уверенными, я даже стал нагонять Седого.

— Весьма скверные ощущения, после перехода. — сказал я, поравнявшись с Седым.

— Это с непривычки, со временем проходит. — Великан вдруг остановился, снял тело паренька с плеча и положил на скамью, которой ещё недавно, готов поклясться, не было, похоже, это очередные фокусы местного пространства. — Оставлю парня здесь. Думал запереть его поначалу, но потом подумал, будет слишком жестоко, если парень помрёт от голода в том случае, если мы не вернёмся назад.

Седой, прошёл дальше по коридору и повернул направо.

— Нам сюда, Хал. — продолжил Седой. — В Рубцовск мы попадём через другой портал, я всё настроил так, чтоб не было сюрпризов. Пришлось повозиться, отвык я от подобной возни.

Пройдя короткий коридор, мы вошли в точно такой же небольшой зал с письменами.

— Подожди, секунду, — прервал я Седого, когда тот, уже собирался сомкнуть кулаки и начать читать заклятие, поискал в карманах уцелевшую бутылку со снадобьем, и откупорил её.

— Оставь эту второсортную дрянь на потом, — сказал Седой, отодвинув мою руку, не дав выпить бутыль, достал из складов своей одежды прозрачный пузырёк с красной жидкостью и протянул мне. — В этот раз я угощаю. Эта дрянь высшего качества, подготовил одну партию к этому дню.

Я неуверенно закупорил свою бутыль и убрал в карман. Конечно я был не против подобной помощи, в нашей ситуации любые средства сгодятся, если от них будет нужный эффект, но всё же, если вспомнить то, что Седой вытворял раньше, его зелье не внушало доверия.

— Да держи не бойся, — сказал Седой, пихая мне пузырёк. — Сейчас не до шуток, Хал, подвоха тут нет.

— Ну, раз ты так говоришь, — ответил я, хватая пузырёк и открывая его. — Поверю на слово.

— Ты только не всю выпивай. Эта дрянь сильнодействующая. — сказал Седой. Вовремя, надо сказать, я чуть было не опустошил весь пузырь с привычки, мои то зелья куда слабее будут. Однако, тут Седой ухмыльнулся. — И трети хватит, чтобы силы восстановить. А если всю выпить, придется тебя по всему Рубцовску ошалевшего ловить.

— А раньше не мог сказать? — прокашлявшись от горького и крепкого как чистый спирт зелья, ответил я, взглянул на пузырь, отпитый наполовину, и вопросительно уставился на великана.

— Так разве это проблема? — усмехнулся Седой, взял у меня пузырь и поглядел сколько я отпил, и вернул пузырёк мне обратно, я закрыл его и убрал к себе в один из свободных карманов. — Половину выпил, пустяки. Сил теперь тебе на ночь хватит. А если всё представительство Вельевых ненароком с землёй сравняешь, мне сподручнее будет.

— Твою мать, Седой, вот чувствовал, что что-то не так будет с твоим подарком, — выругался я. — Ты ж по другому не можешь.

— А что я? — ухмыльнулся Седой, — Это не я без инструкций чуть залпом не выпил неизвестную дрянь. — Ладно, вернмся к делу.

Седой сомкнул кулаки и принялся читать заветные слова и письмена в зале зашевелились не дав собраться с духом. Он достаточно мало рассказал о том, что нас ждёт там, а точнее почти ничего, так что я точно не знаю чем закончится наша вылазка. Впрочем, одно я знаю точно: в представительстве нас ждут, предупреждены, и будут яростно сопротивляться. Что ж, посмотрим, переживём ли мы с Седым эту ночь.