Под знаком судьбы

Глава 23

Осознав, что всё-таки успел, я выдохнул.

— Что, старый друг, — продолжил кровавый бог. — Опять нужна моя помощь?

— Да, — ответил я, собираясь с мыслями. — Нужна.

— Печально, что мы встречаемся лишь в таких обстоятельствах, ничего не поделать, таков договор, и всё же досадно, что ты даже не вспомнил обо мне, тогда, когда плата была уплачена, а твоё клеймо пропало. — Яркие глаза распахнулись в алой тьме, и приблизились. — Я не стал тебя тогда беспокоить, у тебя было трудное время, я это понимаю, но своё, конечно, забрал.

— Может потом об этом поговорим? У меня тут проблема назрела. — сказал я.

— У нас с тобой иначе не бывает, — сказал кровавый бог, а его светящиеся глаза проплыли вокруг меня, зайдя за спину. — То война, то пакость всякая, то болезни, то спасти кого-то тебе надо, то уничтожить кого-то. — пока божество говорило об этом, его глаза выплыли обратно из-за моей спины, представ передо мной, они увеличивались в размерах. — Тебе не кажется, что ты начал забываться, с кем говоришь? Это что за раздражённый тон? Поприветствуй меня как подобает. Я — великий Пожиратель всего живого и сущего, Владыка всякой крови, что течёт в жилах каждого живого существа, мастер миров, дверей и ключей! Слушай, что тебе говорит твой Владыка! На колени!

Ну начинается. Я не стал спорить, всё же, сейчас я в его владениях и встал на колени, сев в стойку, в которой Тибетские монахи обычно медитируют, да, именно это он требует, в этом плане мне повезло с покровителем, каким бы самодуром он ни был, однако так как сейчас было не всегда.

— Сделай несколько глубоких вдохов и успокойся, — продолжил теперь уже спокойный томный голос.

Я последовал его примеру, закрыл глаза и постарался успокоиться, настолько, насколько это было возможно, а после открыл глаза и произнёс:

— Здравствуй, Владыка Ихор-Пожиратель.

— Вот, другое дело. — сказал кровавый бог. — Когда ты спокоен, с тобой куда приятнее иметь дело. Что ж, дай-ка гляну, что у тебя сейчас происходит…

Я почувствовал, как он проник в мою голову.

— Ну и ну, — ответил Ихор, через пару мгновений. — Дела у тебя и правда скверны.

— Ты знаешь чей это вестник? — спросил я.

— Возможно, — уклончиво ответил Ихор. — Однако не думаю, что тебе в данной ситуации как-то поможет эта информация. Тебя ведь волнует совсем другое: как одолеть вестника.

— Ты знаешь как это сделать? — спросил я.

Вместе с глазами проявился силуэт громадной головы, Ихор снова принялся кружить вокруг меня.

— Способов существует немало, — начал говорить кровавый бог. — Ты мог и не переноситься сюда, заключив пакт дуэли на месте… Впрочем нет, так и правда не пойдёт, если ты проиграешь с таким пактом, мне не будет никакой с этого выгоды. А ведь и жизней от тебя в последнее время поступало в достатке, мне ни к чему брать больше пока что. Но, на твоё счастье, я заинтересован в том, чтобы ты избавился от этого вестника, его козни на руку мне не сыграют. Что е такое можно придумать… Ну, например, можно заключить вас двоих в замороженном времени, где вы будете сражаться до тех пор, пока ты его не убьёшь, а кадый твой проигрыш будет запускать бой заново. Но сумеешь ли ты его одолеть со временем, в нынешнем состоянии?

Я понимал к чему клонит Пожиратель. Он давно придумал что с этим делать, но юлит, набивая себе цену, как всегда.

— Чего ты хочешь, Ихор, — прямо спросил я. — Какая плата тебя устроит?

Кровавый бог исчез в алой тьме и наступила тишина.

— Я хочу знать всё что происходит вокруг тебя, — сказал Ихор. — Вестник у вас объявился не спроста, его господин просто так не стал бы стремиться в твой мир, я знаю его интересы. Это разожгло моё любопытство настолько, что я готов поступиться своими принципами, не брать в этот раз плату жизнями.

— И сколько времени ты планируешь наблюдать через меня? — спросил я, осознавая, что тогда придётся делиться с ним всем, чем живу, вижу, дышу, буду под пристальным вниманием всё это время.

— Столько, сколько посчитаю нужным, — ответил голос в темноте. — Пока не выясню причины.

— Я согласен, — сказал я, — Но только если ты не будешь обсуждать мою жизнь при любом удобном случае.

— Не могу этого обещать, — ответил голос Ихора. — Ты не в том положении, чтобы торговаться, Александр, в конце концов, это ты пришёл ко мне за помощью, я могу прямо сейчас отправить тебя назад и будь что будет.

— Мы оба с тобой знаем, — возразил я, — Моя смерть тебе не выгодна, так составлен договор.

— Ты кажется забыл, — ответил голос, — Ты уже умер однажды. Откуда тебе знать, действует ли прежний договор до сих пор? Ты не думал о том, что я продолжаю тебе помогать по доброте душевной?

— У тебя нет души, Владыка, — ответил я. — И пакты всё ещё работают, а значит и договор до сих пор в силе.

— И угораздило меня заключить договор с хитрецом, которого не проведёшь, — сказал Ихор и горомогласно рассмеялся, а затем во мгле снова показались его громадные, светящиеся ярким светом глаза. — Впрочем, именно поэтому с тобой так интересно. Ладно, будь по твоему. Я постараюсь реже обсуждать твои действия.

— И как ты собираешься мне помочь? — спросил я.

— Я не стану давать тебе больше силы. — сказал Ихор. — Если увеличить твою мощь, пусть на время, до такого уровня, чтобы ты сумел одолеть вестника, ты попросту не выдержишь, тело-то у тебя всё ещё слабенькое. Но запереть вестника с вами и значительно ослабить его в пределах влияния моего клейма мне вполне по силам. Ослабленного весника вы сумеете одолеть, вот только, будь добр, расправься с ним побыстрее, не хотелось бы рассориться с тем, кому он служит, сейчас мне это не нужно.

— Сделаю что смогу, — ответил я.

— Что ж, пакт заключён. — сказал кровавый бог, и на моей ладони с неприятной болью проявилось клеймо. — Возвращаю тебя назад.

Кровавый бог томным голосом начал произносить слова на своём, древнем языке и алая мгла вокруг меня начала рассеиваться. Я снова оказался в зале особняка, а передо мной проявился чёрный силуэт вестника, застывший в моменте, когда он хотел на меня напасть. Однако в этот раз кое-что изменилось: аура от моего клейма расползлась тенью по всему залу, все цвета вокруг приобрели красный оттенок.

— Что ж, дерзай, Александр, — раздался голос кровавого бога.

После этих слов, время медленно начало набирать прежний ход, я спешно усилил себя и выставил оранжевый щит, готовясь к стремительной атаке вестника. Вестник стал приближаться в своём прыжке, в котором застыл, но, по мере возвращения времени в прежнее русло, его выражение лица сменялось со злорадной ухмылки на недоумение. Удар в щит, достаточно сильный, настолько, что отодвинул меня назад, однако щит это даже не повредило, произошедшее придало мне уверенности в своих силах.

Поняв что что-то не так, демон исчез в чёрном дыму, а я постепенно стал наращивать концентрацию маны в киличе.

— Откуда столь ничтожный червь знает такую магию? — сказал демон, его голос раздавался отовсюду.

— Не твоего ума дело, — ответил я. — Что ж ты спрятался от меня? Струсил?

— НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ТРУСОМ, КУСОК МЯСА! — демон появился прямо передо мной, вытащил из дыма меч и обрушил его на меня, я чудом успел его блокировать, он продолжал на меня напирать, нанося удары один за другим, а я старался парировать каждый его удар, но его меч был таким тяжёлым, а сила удара столь велика, что я вынужден был отступать, меняя стойку каждый раз, чтобы устоять на ногах. Да уж, эта тварь даже в ослабленном виде сильна, но килич уже принял в себя достаточно маны, и теперь его удары мечом встретили ответную реакцию моего клинка, выпуская ударную волну каждый раз, когда я блокировал его клинок, демон заверещал и скрикил лицо, а затем отпрянул назад, а я тут же вздёрнул руку и выпустил луч с привязкой к его голове, но тот снова изчез в дыму, а луч прошёл сквозь, пронзив ступени парадной лестницы.

И как мне его поймать с его фокусами? Такими темпами он измотает меня быстрее, чем я успею что-то ему сделать. И Седой… Что с Седым?

Стоило мне это сказать, как из дымки выскочил вестник, пулей убегая от места, где дымка ещё не развеялась, а следом из того места вышел Седой.

— И как? — ухмыльнулся Седой, уже в прежнем человеческом обличии, смотря на опешившего демона. — Убил меня? Ты бы проверил для начала, жив ли я.

Я не стал ждать, когда Седой договорит, ускоренно произнёс слова синей грани и выпустил лазурно синее лезвие, затем ещё и ещё, однако демон тут е исчез в дымке. Седой усмехнулся и исчез в дымке следом за демоном, повернушись вокруг своей оси, а через некоторое время дымка появилась в другом месте, из неё выледел черный выродок с физиономией непонимания происходящего, и протаранил лицом колонну.

— Знаешь в чём ты прокололся? — громко спросил Седой, выходя из дымки. — Ты коснулся меня. И теперь тебе от меня не уйти.

То, что я услышал несколько расстроило меня. Неужели все мои старания были впустую? Некогда об этом думать.

Я переместился фазовым рывком к демону и замахнулся киличом в попытке отрубить ему голову, но тот снова пропал, оставив за собой черный дым, а Седой пропал вслед за ним, и появился в другом месте. Держа демона за горло он с силой обрушил его на землю, так, что мраморный пол пошёл трещинами, выхватил секиру, и ударил ей по черномй телу вестника, однако тот руками схватился за лезвие, сделал подсечку Седому, вскочил, ухватил Седого за руку и отбросил его в сторону.

— Слишком много о себе мнишь, пёс, — произнёс демон, а затем глянул на меня. — ТЫ! Это твоя магия меня ослабляет! — с этими словами он понёсся на меня, увеличиваясь в размерах, и по полу зала от него стала разливаться чёрная жижа. — Убью тебя — верну свою силу!

Мне не приходило на ум ничего из того, что я мог бы применить к этой твари и не зацепить Седого, так что я решил уйти в дымку фазового рывка, уйдя от него подальше, но стоило мне выйти из дымки, как прямо из неё пояказалась вытянутая рука схватила меня за плечо и рывком потянула меня назад.

— ТЫ ОТ МЕНЯ НЕ УЙДЕШЬ, КОМОК МЯСА! — басом заревел демон, а я спешно усилил себя и попытался отрубить тянущую меня руку магией девятого уровня бездны, но не тут то было: клинок проскочил через руку, но та тут же срослась обратно, эта тварь словно слеплена из грязи, как голем, потому я упёрся ногами и усилием закрыл портал фазового рывка, который демон умудрялся всё это время удерживать.

К счастью, мне удалось задуманное, отсечённая порталом рука обмякла, а я по инерции улетел в другую сторону, но тут же вскочил, глядя, как чёрная тварь стремительно приближается, вынимая клинок отросшей рукой, однако в этот момент из ниоткуда появился Седой со сверкающей молниями секирой и со всей дури ударил ей в тело демона, туда, где у людей находятся рёбра, сомневаюсь, что у этого отродья вообще кости есть, зал озарился яркими вспышками молний, и тело демона рассыпалось, превратившись в чёрную жижу.

Что, это всё?

— Это только начало, Хал, — сказал Седой, и он был прав: из чёрной жижи в центре поднялся наверх силуэт демона, похоже он неуязвим, пока есть эта чёрная гадость, из которой он строит своё тело. — Я займусь им, разберись с грязью.

Легко сказать, разберись. Демона его уровня ни огонь ни холод не возьмёт, а значит и грязь ни поджечь ни заморозить. Да и разлом небытия сейчас может не помочь, нужна ступень повыше.

— Вы умрёте, рано или поздно, — сказал спокойно демон, двигаясь в мою сторону. — Ни к чему оттягивать неизбежное.

— Ты меня для начала убить попробуй, пустослов. — ухмыльнулся Седой, зарядил повторно секиру магией и попытался ударить, но демон снова исчез, а великан последовал за ним, дымка появилась совсем рядом от меня, и из неё вышел только седой, а из грязи поднялось новое тело демона, грязевая лужа при этом стала расширять свои размеры, заняв весь центр зала.

— Ладно, псина, поиграю с тобой, раз ты того хочешь, — прошипел демон, вздёрнул руки и сотни рук вырвались из грязи в сторону Седого, а тот принялся скакать по стенам, отрубая преследовавшие его демонические конечности, если те подбирались к нему близко, демон же наблюдал за происходящим, стоя в грязи и безудержно хохотал, а я принялся собирать силы для заклятия, пока есть возможность.

— Долго возишься, Александр. — услышал я голос кровавого бога в голове — Поторопись, пока не поздно.

— Двадцать второй уровень. — начал произносить я, осознавая, что иду на крайние меры. Эта ступень заберёт у меня почти всю ману, что у меня осталась, она всегда почти всё забирала, независимо от уровня сил, и чем сильнее я, тем сильнее эффект, она словно превращает меня в немощного старика каждый раз, когда я её использую, и если это не сработает я останусь беззащитен. — Глубины Анума. Слеза озёр неотвратимости.

Тут же я взметнул килич и малая капля сорвалась с клинка в сторону демона.

— Седой, сваливай! — передал я по безмолвной речи на ходу. — Куда угодно, к потолку или в окно!

Стоило капле коснуться, демона, как он развалился в серую пыль, которая упала в жижу, и та точно также закудрявилась комками пыли и песка, уничтожив остатки тянувшихся к Седому конечностей, а следом за жижей в прах и песок стал рассыпаться пол, охватывая добрую часть зала, затем в зале начали сыпаться колонны.

Седой, видя происходящее, с укором глянул на меня, недолго думая наложил на ближайшее окно печать, которая вспыхнула и разнесла его в щепки, и выскочил туда, я рывками переместился к проделанной им бреши в защитной магии особняка и выскочил туда же, а когда мы оказались снаружи, во дворе особняка, его парадная часть рухнула.

— Ну ты учудил, — сказал Седой, почесав затылок. — Впрочем, разобрались и ладно.

— А почему ты не разобрался с ним? — спросил я. — С твоим уровнем сил ты мог решить вопрос быстрее, но ты вообще все эти дни магию вполсилы использовал.

— Однажды, Хал, — ответил на это Седой. — Я расскажу тебе, почему так сражаюсь.

— Однажды, — повторил я. — То есть не сейчас. Я прекрасно видел какую магию ты можешь использовать и использовал. Исходя из этого я могу сделать вывод, что ты так делаешь исходя из каких-то своих убеждений или правил. Не то, чтобы я был так уж полезен в эту ночь, просто теперь в душе сидит осадок, будто мы пошли на дело, а выполняли его спустя рукава.

Седой подошёл ко мне и схватил за ладонь, глянул на неё, а потом отпустил.

— Клеймо демонической магии. — произнёс он. — Не у меня одного полно секретов. Окультизм в стране под запретом, имей ввиду.

— Это не оккультизм, — ответил я, замявшись. — Я навсегда привязан к одному демоническому божеству.

— Ну-ка ну-ка, сейчас кто-то хвалить меня будет. — услышал я голос Ихора в голове, напомнив о своём присутствии.

— По крайней мере, это божество лучше тех, с кем солдат принуждали заключать договор. — продолжил я.

— А вот сейчас обидно было, — прокомментировал кровавый бог. — Я ведь и обидеться могу.

Я молча вздохнул и продолжил:

— Это последствия. Скорее даже магический шрам минувшей войны, от которого мне не избавиться. Мало кто может понять, что это такое.

— Я понимаю, Хал, — ответил Седой, отряхивая одежду. — Как никто другой. Даже больше чем хотелось бы.

Седой оглядел особняк и продолжил, повернувшись ко мне.

— Да уж, облажались мы с тобой, сбежали Вельевы. Ну ничего страшного. Совсем скоро их род не будет существовать для Империи, на официальном уровне, имущество будет конфисковано, оставшиеся подадутся в бега или примкнут к другим родам.

— И что теперь? — спросил я. — Что будешь делать?

— Поеду в столицу. — сказал Седой. — Там понадобится человек, имеющий опыт от столкновения с тем, что нависло тенью над всеми нами. Тебе, по-хорошему, тоже стоило бы наведаться туда. Со мной это будет быстрее.

— Я подумаю об этом, — ответил я. — Не торопи события, тут ещё пару дел закончить надо.

— А я бы на твоём месте поехал туда, — услышал я голос кровавого бога. — Чем быстрее я узнаю что хочу, тем быстрее ты от меня отделаешься.

— Ты теперь так и будешь влезать в разговор? — мысленно произнёс я.

— Ладно, так и быть, замолкаю. — произнёс Ихор.

Вдалеке послышалась звуки приближения людей с фонарями.

— ОКЖ рядом, Хал, — сказал Седой. — Пора сваливать отсюда. Погостили и хватит.

Конец 3 книги