Под знаком судьбы

Глава 6

Твою мать, что я делаю? Говорил же мне Артём не оставаться с Седым дотемна за разговорами, зачем я остался?

— Хал, нам сюда, — вполголоса сказал Седой, укрытый всё тем же серым балахоном с накинутым на голову капюшоном, заворачивая в тёмный переулок. — Только гляди в оба, не хотелось бы, чтобы нас заметили.

— Так может скроемся магией? — спросил я.

— Такая магия оставляет следы, — сказал великан, повернувшись. — Если даже нас не заметят, маги уровнем выше Истинного мага могут увидеть эти следы позднее. И вообще, не мне тебе это говорить, у самого небось есть способы видеть такие следы.

— Да есть, — ответил я, улыбнувшись. — Тебе об этом Артём рассказал?

— Нет, — ответил Седой, спеша вперёд и поглядывая в просветы между домов. — Сам догадался по его рассказам.

— Так куда мы идём? — спросил я.

— У нас, в общем-то, нет прямой цели, — ответил он. — Я лишь следую своему чутью. В общем сам всё увидишь.

Я был бы рад подобной интриге, если бы мы не скакали по городу больше часа. Не могу сказать, что это было бессмысленно, так как Седой успел показать мне как работает его новая магия на двух чернолицых, на которых мы наткнулись, но, к сожалению, мы ничего полезного у них так и не узнали.

— Так может мы проследим за комендантом, — начал было я прикидывать варианты, глядя на развевающийся балахон стремительно двигающегося великана. Для его габаритов было достаточно странно то, что его шагов вообще не было слышно, а впрочем чему я удивляюсь: у такого человека изрядный арсенал магических навыков и способностей. — Если, конечно удастся пробиться к нему и остаться незамеченными.

— Я был у него вчера, — ответил Седой, не сбавляя шаг, и тут я увидел причину беззвучных шагов… У него вместо ног лапы! Самые настоящие волчьи лапы! То-то я думаю, почему за ним с трудом поспеваю. А мне ещё говорит без магии двигаться надо, хитрец. Тем временем он продолжил — Он несколько часов развлекался со шлюхами, а потом уснул, я зря потратил время.

— Седой, скажи-ка мне, — ухмыляясь начал говорить я. — Разве твои лапы не оставляют следы маны? Это тоже магия, как по мне.

— Нет, не оставляют, — ответил Седой, не оглядываясь. — Ну, разве что при обращении, которое я сделал ещё час назад. Здесь нам направо. Если у тебя есть в умениях какая-то древняя магия, не оставляющая следы — используй, лишним не будет.

— И как, удобно тебе с лапами? — спросил я.

— У меня была уйма времени привыкнуть и наловчиться. — ответил Седой.

— А это твоё проклятие, — не унимался я, следуя за серым балахоном. — Это было средство для войны, когда врата только появились, так? Оно не берёт, часом свою природу у волколаков?

— Ты верно мыслишь, но не во всём прав, — ответил Седой. — Мы с моими соратниками были оружием четвёртого поколения, тогда миновало уже двадцать лет с момента появления врат, к тому времени Империя приступила к строительству стены вокруг Новосибирска и охранных обелисков на востоке. А насчёт проклятия долго рассказывать, сейчас не то время и место.

— А зачем решили отстроить стену? — спросил я — Это же сколько ресурсов впустую ушло.

— Сейчас тебе легко говорить об этом, — хмыкнул Седой, — Сейчас-то врата спят. Но тогда они были в активной фазе, небо над ними пылало и кипело на многие мили вокруг, а влияние распространялось, меняя всё, к чему прикоснётся. Каждый кирпич той стены был покрыт печатами заклятия, которое должно было пресечь распространение зоны врат, и Империи это удалось. Тогда не стоял вопрос в ресурсах, но стоял вопрос в том, что останется от Империи, если этого не сделать.

Тут я заметил проходящий мимо конный патруль солдат в просвете между домами.

— Стой, там патруль. — поспешил я предупредить Седого.

— Идём дальше, объездные нас здесь на заметят, — сказал он, двигаясь дальше. — Они вообще дальше своего носа ничего не видят, совсем армейцы тут расслабились. — он поглядел в сторону патруля, уставившись прямо в стену дома, словно видел сквозь неё, затем глянул на меня, повернулся и побежал дальше. — Возвращаясь к разговору, добавлю: эта идея со стеной и обелисками пришла в голову такому же пришельцу как ты, который вскоре стал Императором. А причиной потери большей части земель на востоке стал прежний государь, в те же времена у нас переворот и случился. Не то, чтобы нынешний император хотел тогда взойти на трон… Ему не оставили выбора. Однажды, если будет желание, я расскажу эту историю за кружкой пива.

Седой повернул голову, и из-за капюшона я увидел его улыбку.

— Да, было бы интересно послушать, — согласился с его предложением я, оглядываясь назад, откуда доносились смех, голоса, лязг экипировки и звук копыт по брусчатке. — И всё же, куда мы идём?

— Расскажу на месте, недалеко осталось — бросил Седой.

— Мы не к особняку одного из полковников, часом направляемся? — спросил с недоверием я.

— Мы сейчас удаляемся от них, что от одного, что от второго, — сказал Седой и рассмеялся. — И как ты, служа в армии, можешь не знать местонахождение своего командования? Стыдно должно быть, Хал.

— Мне не до этого было, — буркнул я. — И без того дел навалилось, с самого первого дня.

Я уже начал уставать от беготни по переулкам, перескакивая через помойные ведра, стоки, и всякую утварь, когда великан остановился.

— Мы на месте. — сказал он, подошёл к крепкой дубовой двери старого дома, проговорил какие-то слова и потянул за ручку, отчего дверь со слабым скрипом открылась.

Дверной проём был достаточно высоким, нетрудно догадаться, чей это был дом.

— Так, Седой, давай рассказывай, что задумал, — сказал я вполголоса входя в дом. — Хватит держать меня в неведении.

— Хорошо, рассказываю, — улыбнулся Седой, повернувшись ко мне. — На противоположной стороне улицы стоит дом, который сектанты обустроили как одно из святилищ, выкопав под землёй зал с алтарём. Прошлой ночью я облазил всю крепость, наблюдая за тем куда и зачем кто из них ходит, и узнал, что одно из самых крупных святилищ, куда захаживает больше всего народу, стоит аккурат у моего старого дома.

— И как же ты это делал, интересно? — сказал я, облокатившись на стену, и наблюдая за тем, как Седой пытается воскресить старую кристальную лампу, чтобы у нас был какой-то свет. — Ты же не знаешь кто из них кто. Балахоны искал?

— Поначалу да, но понял, что это долго. — разобравшись с лампой, выдавшей едва заметный тусклый свет, он повернулся ко мне и широко и недобро улыбнулся, так, что от этой улыбки стало не по себе. — Я нападал на людей, проверял сектанты ли они, затем делал так, чтобы они забыли нашу встречу, а после наблюдал куда они идут. И проворачивал это бесчисленное количество раз.

— Да уж, — ответил я, не зная как на это реагировать. — Весьма дотошный подход. Я бы даже сказал, он попахивает одержимостью.

— Если уж я берусь за какое-то дело, я делаю это засучив рукава, — сказал он, затем направился в сторону заколоченных окон, попутно разгребая хлам, чтобы туда добраться. — Это вы любители осторожничать. Мне это ни к чему. Впрочем, враждовать с армейцами я бы не хотел. Я, конечно, терпеть не могу Имперскую армию, есть свои причины, но если они пожалуются на меня, пришлют моего старого знакомого из столицы, мне этого точно не надо, придётся тогда перебить всех свидетелей из солдат.

— Ты сейчас не шутишь? — сказал я, слегка ошарашенный этой новостью.

Седой повернулся, глянул на меня и разразился смехом.

— Да расслабься, Хал, — сказал он, чуть уняв свой смех. — Я это сказал только ради того, чтобы увидеть у тебя такую физиономию. Конечно я не стал бы убивать молодых ребят, жалко их. Я б сделал так, чтобы они всё забыли, само собой. Почему, по-твоему, о моём сущестовании мало кто знает? Я вообще обещал одному человеку не вмешиваться в дела армейцев в Зоне. Но сейчас, когда столица совсем перестала следить за тем, что в малой Зоне прорыва творится, я решил вмешаться. Да и сложно устоять перед тем, что разжигает моё любопытство. В моём возрасте, не так много событий могут быть мне интересными, Хал.

— Насчёт столицы… Это не совсем так, — сказал я, скрестив руки. — Ты же слышал о том, что сюда направляется Инквизиция?

— Слыхал, — ответил Седой, — Инквизиция — это церковь, не силы Императора. Уверен, Император не вкурсе того, что они сюда заглянут и дал одобрение на свободу действий только на востоке. Церковники же те ещё сволочи, любят злоупотреблять властью и искажать информацию. Так, ну у святилища пока никого нет, рано ещё. Давай выпьем, потом продолжу рассказ.

Он махнул рукой, и часть хлама восстановила прежний вид, сформировав бар, с барным старинным столом. Седой прошёл за стол, наклонился, поднял там половицы, а потом тут же поднял широкую дверцу какого-то погреба и быстро, с шумным звуком треска гнилой лесенки и глухого звука столкновения лап с землёй, спустился вниз. Через пару мгновений, полных стеклянного шума и какого-то копошения, он также быстро выбрался наружу, уже без лестницы, от которой ничего не осталось. Не смотря на всё произошедшее, великан улыбался до ушей, так как вылез с добычей: он держал в руках пять покрытых пылью и грязью бутылок какого-то алкоголя. Бутылки по форме были похожи на те, что предназначались для итальянского виноградного вина, что я видел когда-то, но откуда здесь расти винограду, тем более где Италия, а где Терехово.

— А ты уверен, что это безопасно пить? — спросил я его. — Твои бутылки пролежали в земле… Лет двадцать? Больше? Только ты и знаешь сколько они здесь пролежали. А как же влияние врат?

— Не беспокойся об этом, — ответил, улыбаясь Седой, — Не первый год тут живу, знаю как такие вопросы решать. В конце концов, я давно таким занимаюсь, а этот дом был моим первым трактиром.

Седой поставил бутылки на стол, и принялся магией над ними шаманить, потом и бокалы где-то в хламе нашёл, очистил их и поставил на стол.

— Давно хотел попробовать, что из них получилось, — сказал он, срезав горло одной из бутылок тем же движением пальца, отчего горлышко со звоном ударилось о край стола и упало на пол.

— Так а что это? — спросил я, принимая протянутый наполненный бокал фиолетового с розовым оттенком напитка.

— Попробуй, узнаешь, — сказал он, улыбаясь. — Возвращаясь к разговору, я хочу задать вопрос: если опустить подробности и объяснения, знаешь, почему столица наплевала на малую Зону?

— Могу только предположить, что у Императора есть дела поважнее, настолько, что все ресурсы направляются в это дело. Возможно надвигается какая-то война. — ответил я пробуя напиток. Напиток и правда был похож по консистенции на виноградное вино, да только вкус у напитка был похож на смородину и что-то ещё. — Весьма неплохое вино. Из смородины?

— Почти угадал, — улыбнулся Седой, отпил из бокала и продолжил, — Это, можно сказать, вино. Из брусники и ежевики. А насчёт войны ты прав. Больно много охотников развелось наложить лапу на ресурсы врат. И в последние годы напряжение только растёт. Вполне возможно, что в этом или следующем году всё начнётся. О, фанатики в святилище начали сбредаться, — Седой залпом допил бокал, потушил лампу и направился к окну. — Пора заняться делами.

— Так что ты хочешь увидеть? — спросил я, направившись к окнам.

— Хочу понаблюдать за магами уровня Мастер и выше, если такие будут. — сказал Седой, смотря прямо в заколоченные доски. Его глаза в светились тусклым светом, видимо какая-то магия, наподобие моего восприятия, догадываюсь как она работает. — Я вчера успел изучить этот дом, тут полно охранных символов и оттисков, войти без труда, как вы сделали с Артёмом при нападении на склад, в святилище не выйдет. Тут придётся повозиться.

Я глянул через щель между досок, на тот дом где в окнах был свет, было плохо видно, потому я применил восприятие, пока не такого уровня, как у Седого, но достаточного, чтобы всё разглядеть. Туда и правда сбредались фанатики, кто-то уже был в балахоне, кто-то был одет как обычный горожанин, были тут и солдаты в мундирах. Они заходили группами, оглядываясь по сторонам.

— А ты не боишься, что нас здесь заметят? — спросил я.

— Не заметят. — ответил Седой. Я ещё вчера обновил здесь печати. — Смотри туда, справа. Чернолицый в балахоне. Он посильнее нынешнего тебя будет. Возможно один из комбатов, скрывает свою личность. Отойди-ка, поиграюсь с новым заклятием.

Седой начертил круг выросшим из пальца когтем, прямо на своей ладони, проговорил заветные слова, два раза щёлкнул, пальцами правой рукой и направил руку в сторону окна. Группа фанатиков, вся, кроме предполагаемого комбата тут же согнулась, стремясь встать на колени перед входом в святилище, но потом сектанты поправились и, как ни в чём не бывало, улыбаясь вошли в святилище.

— И что ты сделал? — спросил я.

— Привязал заклятие к крыльцу их святилища, собрал там нужный посыл в кучу и выпустил волну. — сказал он, посмотрев на меня. — Этому я тебя также научу, позже. Ты видел, что на него это не подействовало? Вот же гнида. Сектант, но не фанатик. В чём их выгода?

Мы дождались, пока пройдут все, и Седой ещё несколько раз проворачивал этот фокус, чтобы убедиться в своей правоте, и каждый раз сопровождал результат отборной бранью.

— Так, жди меня здесь, пойду поснимаю всю их защиту. — сказал Седой. — Я быстро, одна нога здесь, другая там.

Седой прямо на глазах обратился в волка, и прыжками вылетел через дверь, а после, судя по шуму на крыше и сыпящейся пыли сверху, промчался по крышам. Не знаю, что он задумал, но подозреваю, что ночь будет весёлой. И вообще я не привык стоять и ничего не делать, потому и сам вышел из дома, захватив недопитую бутылку и забрался на крышу, скрыв себя сокрытием охотника, где уселся и стал наблюдать за тем, как тёмный силуэт огромного дымящегося чёрным дымком волка, словно большая тень тихо скачет вокруг дома-святилища то тут то там. Осмотрев восприятием символы и оттиски я понял, что за защита стояла на доме. Тут три уровня защиты, и снимать их не так просто, и оттиски чувствительны к вмешательству извне, среагируют сразу, если начнёшь снимать их грубыми методами. Да, тут точно не фанатики постарались, видна рука мастера.

Я успел выпить почти всё вино к тому времени, как Седой прискакал обратно, уж больно вкусная штука оказалась. Обратившись в человека, он поправил одежду на свои места и уселся рядом, я же передал ему бутылку, которую тот выдохнув выпил досуха и выбросил назад.

— Фух, пришлось попотеть, — сказал Седой, — Видна рука мастера своего дела. Проще было внаглую пройти, чем снимать это всё. А там и внутри ещё похожая защита. А знаешь? Плевать. Где там у них алтарь может быть?

Великан спрыгнул с крыши и обошел дома, всматриваясь в землю, то и дело прикладывая руку к земле. Спустя некоторое время он вернулся обратно в свою таверну, а затем забрался на крышу с оставшимися бутылками вина, которые запрятал куда-то к себе.

— Прости, Хал, у меня нет терпения. — сказал он, недобро улыбаясь. — Представляешь, у этих гадёнышей алтарь прямо под моим домом, так что придётся поступить также, как вчера с Артёмом.

— Да? И как же? — с недоверием, спросил я, предчувствуя неприятные последствия этих слов.

— Готовься, сейчас будет жарко, — сказал он, топнул ногой по крыше, ка в крыше с шумом ломающихся досок разверзлась дыра, и мы тут же стали проваливаться вниз, обломки дома закрутились веретеном, затем земля, затем булыжники и камни, а мы всё падали вниз, пока перед нами не показался знакомый зал со спиральными колоннами и сияющими огнями светильных кристаллов синего цвета. Мы продолжали падать, я только и успел что усилить себя до предела, готовясь к удару о землю, и вот мы приземлились, да так, что от меня и от Седого, вдребезги разлетелась каменная кладка, алтарь, а сверху посыпалось и попадоло на нас вниз то, что осталось от дома.

— Ты убить меня хочешь⁈ — начал было я.

— Доброй ночи, господа! — прервал меня громогласной речью Седой, обращаясь к остолбеневшей толпе. — Спешу вас расстроить: ваша служба отменяется!