Морской узел

Глава 20 Жало

Несмотря на то, что день едва перевалил за середину, на улице было сумрачно, словно поздним вечером. Низкие темные тучи быстро двигались по небу, напоминая глинистую воду горных рек после сильных ливней. Порывистый ветер раскачивал деревья, провода электропередачи, поднимал в небо обрывки газет и полиэтиленовых пакетов. Мокрый асфальт, как осенью, был засыпан листвой, только листья были зелеными.

Таксисты наотрез оказывались везти меня в Приморское, несмотря на то, что я обещал прилично заплатить. Рассказывали, что в районе Приморского видели смерч, который носился вдоль берега. Его жуткий черный ствол навел панику на местных жителей и рыбаков, которые немедленно вернулись на берег. Можно было подумать, что некое чудовище, живущее в тучах, высасывает через гигантскую соломинку море.

Наконец меня согласился подвезти свеженький, как огурчик, молодой человек на новеньком «Рено» серебристого цвета. Он был в бежевом пиджаке – случайно или нарочно, но точно под цвет салона. На его бледных щеках алели круглые, как у матрешки, пятна румянца. Глаза у молодого человека были светло-голубые, радостные, но радость эта показалась мне несвежей, законсервированной. Вежливость и учтивость исходили от водителя с такой же силой, как и запах одеколона.

– Садитесь, пожалуйста! Я тоже в Приморское. У меня там встреча с настоятелем храма Преображения Господнего… Если вам неудобно, подрегулируйте сиденье. И, пожалуйста, не забудьте о ремне безопасности. Я, знаете ли, с места не тронусь, пока мой пассажир не пристегнется и я не буду уверен, что он полностью защищен… Пристегнулись? Ну вот и прекрасненько…

Не знаю, кто как, я а предпочитаю ездить с молчаливым водителем. На этот раз мне не повезло. Молодой человек сделал погромче радио, по которому выступал кандидат в мэры Сичень, явно призывая меня послушать бесконечные обещания, а потом вместе их обсудить. Я, конечно, не стал слушать торопливую и путаную речь, а начал думать о том, как бы аккуратнее подать себя Ирине, чтобы не слишком ранить ее психику… Ее обязательно надо подготовить. Надо посеять в ее душе сомнение по поводу моей безвременной кончины. Но как это сделать?

Тут мне пришла в голову простенькая идея, которую я немедленно осуществил. Вынул из кармана мобильный телефон, набрал ее номер и с трепетным волнением стал слушать гудки. Сомнение, которое я собирался посеять в ее душе, должно было дать могучие всходы, причем немедленно. Во-первых, на дисплее ее телефона высветится мой номер. А во-вторых, она обязательно узнает мой голос.

И вот гудки оборвались, и я услышал ее голос – слабый, бесцветный, «простуженный», что случается от долгих слез. В груди у меня что-то болезненно сжалось. Я чуть не закричал: «Ирина, милая моя! Прости за что, что я так жестоко обманул тебя!» Но такое откровенное воскрешение было бы равносильно разорвавшейся бомбе. И я произнес нечто загадочное:

– Не верь тому, что ты сегодня видела. Даже очевидное можно ставить под сомнение…

И тотчас отключил связь. К вечеру мои слова произведут в душе Ирины необходимую работу. Я спущусь на подготовленную почву. Может быть, почва будет настолько хорошо подготовлена, что Ирина, открыв мне дверь, устало вздохнет, покачает головой и скажет: «Ну прямо как ребенок! Вацура, хватит изображать из себя покойника! Мне все равно не страшно, потому что я обо всем давно догадалась!»

– Это вы правильно подметили, – сказал водитель, убавляя звук радио и включая стеклоочистители – пошел сильный дождь. – Все надо ставить под сомнение. Любые догмы, любые вечные истины… Вы, прошу прощения, верующий?

Я пожал плечами, и это был совершенно искренний и точный ответ.

– Вот и замечательно, – непонятно чему обрадовался водитель. – Вот и прекрасненько! Вы еще не определились, вы терзаетесь сомнениями, значит, вам легче будет войти в наш Храм.

– В какой это «ваш Храм»? – без особого любопытства спросил я.

– Храм Единого Бога, сокращенно – ХЕБ, – с некоторым удивлением ответил водитель. – Вы не могли не слышать о нем. Возведение этого Храма станет самым важным событием в истории человечества. Надеюсь, вас не надо убеждать в том, что причина всех войн и конфликтов на земле состоит в том, что люди и народы разобщены, они верят в разных богов!

Он довольно долго говорил о необходимости отказаться от религиозного фундаментализма, о единой вере, которая спасет человечество, о том, что жить и молиться богу надо всем вместе, и делать это легко, празднично и весело, не отягощая себя ненужными запретами и моральными нормами. Бог дал нам жизнь для того, сказал он, чтобы мы наслаждались ею, а не отказывались от ее радостей. В конце своей многословной и торопливой проповеди, дабы я лучше усвоил все услышанное, он привел метафорический пример:

– Что бог нам дает, то надо брать. Представьте себе, что вас пригласили на торжество, хозяева дома постарались, чтобы вам угодить, чтобы вас вволю накормить и повеселить, а вы, придя к ним домой, отказываетесь кушать угощения, не хотите смеяться, слушать музыку и танцевать. Хозяева обидятся на вас. Так и бог обижается на нас, если мы отказываемся от его даров.

– Это о каких дарах вы говорите? – уточнил я, с неохотой ввязываясь в дискуссию. – О проститутках, из-за которых в центре пробки, и не пройти и не проехать? О семьях без границ, где меняются парами?

– Ну и что? – с достоинством возразил водитель и стал запальчиво убеждать: – Главное, что никто никого не убивает, не бьет, не режет… Церковь много веков называла супружескую измену пороком. А мы пересмотрели эту догму и сказали: это не порок, а благо! И вы посмотрите, как расслабились люди! Как потянулись друг к другу! Как они скинули с себя маски лицемерия и ханжества! Они поняли, что семья – это маленькая тюрьма, она не нужна. Так будет и с верой, поверьте мне! Люди всех вероисповеданий выкинут на свалку затхлые книги, написанные пророками, апостолами, мудрецами – этими злодеями, которые раскололи мир.

– Да не старайтесь вы так! – мягко упрекнул я водителя. – Меня тяжело переубедить. Я не собираюсь отказываться от догм, которые принимаю. Например, я хочу, чтобы моя любимая женщина принадлежала только мне. И никогда я не пойду молиться в ваш ХЕБ.

– Но почему? Разве это не прекрасно, когда…

– Я считаю, что храм – это не место, где можно пересматривать догмы, – возразил я. – Храм, по-моему, это диктатура заповедей. И каждый народ пусть сам решает, каким заповедям следовать.

– Вот вы как! – скривил губы водитель и покачал головой, но я уже отвернулся и стал смотреть в окно.

Навстречу нам, сверкая проблесковыми маячками, мчалась милицейская машина. «Всем стоять! – несся грубый крик из динамиков. – Всем на обочину! Пропустить колонну!»

Мой водитель съехал с дорожного полотна и заглушил мотор. Мимо нас прошмыгнули еще две милицейские машины, а следом за ними потянулась колонна грузовиков с оцилиндрованным брусом, досками, рейками, металлическими уголками, трубами и прочим строительным материалом. Тяжелые, с зажженными фарами, грузовики медленно взбирались на подъем, и вокруг нас клубами поднимался дым выхлопов.

– К детскому празднику готовятся, – сказал водитель. – Говорят, на центральном причале построят целый город. Будет грандиозное представление. Спасибо Сиченю, это все он финансирует.

«Рено» дрожал, когда мимо проезжал очередной грузовик, брызги из-под колес жесткими плевками хлестали по ветровому стеклу. Замыкал колонну бортовой «ЗИЛ», на кузове которого покачивалась гигантская черная голова какого-то отвратительного монстра с рогами. Наверное, это чудище будет украшать аттракцион вроде «Замка страха».

Оставшуюся часть пути до Приморского мы ехали молча. Этот поселок и в хорошую погоду вызывал у меня тоску. Сейчас же хотелось разве что завыть, чем, кстати, и занималась тощая собачонка, которая стояла на крутом берегу и подставляла узкую морду ветру. Я прошел вдоль моря по мокрому пляжу, на котором был раскидан плавучий мусор. Море отряхивалось, скидывая на берег белые и гладкие, как кости, сучья деревьев, мутные пластиковые бутылки, шприцы, пляжные тапочки – все то, что не растворялось и не тонуло. Мне стало зябко и неуютно. Небо и море передразнивали, пародировали друг друга: оба стали грязно-серыми, беспокойными. «А ты можешь так?» – спрашивало небо и опускало косматую рваную бороду, которая едва не доставала до воды. «А ты попробуй сделать так!» – отвечало море и неожиданно ударяло в прибрежные камни, запуская в небо веер брызг.

Причал был хлипким, проржавевшие опоры подкосились и от каждой волны раскачивались и жалобно скрипели. Я прошелся по причалу, не обращая внимания на большие лужи, покрытые морщинками дрожи. Отсюда были видны лишь истерзанные вечной сыростью лодочные гаражи да треугольные крыши какой-то дешевой базы отдыха.

Я пошел на базу. Сначала она показалась мне необитаемой, и по пустырю, который по кругу обступили фанерные домики, бродили только собаки. Потом я увидел двух женщин. Они стирали белье под закопченной крышей летней кухни, гремели алюминиевыми тазами, с шумом набирали из крана воду. Я подошел, постоял немного у гудящего примуса, протянув к нему холодные ладони. Потом спросил: не видели ли они у причала яхту? Женщина в синем домашнем халате, ловким и сильным движением выкручивая белье, ответила, что на море вообще не ходит. А другая – некрасивая, тощая – широко улыбнулась и сказала, что яхт тут как собак нерезаных, все не запомнишь… Должно быть, под яхтами она подразумевала лодки, баркасы и даже надувные матрацы.

Я поплелся к лодочным гаражам без всякой надежды что-либо узнать. Почти все гаражи были наглухо заперты, и замки в засовах так проржавели, что их легче было сорвать монтировкой, чем открыть ключом. Волны перекатывали через терракотовые от ржавчины тележки, намертво приросшие к рельсам. На металлических платформах зияли дыры, проеденные солью.

Я постоял немного, вздохнул и уже хотел было вернуться к причалу, как вдруг заметил всполохи света, пробивающиеся из дверной щели гаража. Подошел к двери, потянул ее на себя и сразу почувствовал прогорклый запах жженого металла. Спиной ко мне стоял мужчина в синей спецовке, в железной сварочной маске и с электродом в руке. Почувствовав сквозняк, он обернулся, сдвинул маску на затылок и крикнул:

– Осторожнее, там провод! И дверь закрывай!

Он словно знал, кто я и зачем пришел, но не стал из-за меня отрываться от работы и снова склонился над черным днищем моторной лодки, лопнувшей по центральному шву. Затрещали электрические разряды, ослепительный огонь осветил мрачное нутро гаража. Словно хирург, мужчина сшивал рану на брюхе лодки, заливал ее горячим металлом, оставляя серебристый рубец.

Наконец он закончил, снова поднял свое забрало, положил на передок лодки электрод и стянул с руки грубую перчатку.

– Что принес? – спросил он, оглядывая меня с ног до головы.

Он думал, что я пришел сюда ради сварки. Нательный крестик и цепочка были единственными металлическими предметами на мне. Если, конечно, не считать железного терпения… Так я мужчине и ответил. Он усмехнулся, взял со стола кружку с грубо приваренной дужкой, сделал глоток, не спуская с меня глаз. Темное пятно у него под носом можно было принять за роскошные усы, и тогда мужчина поразительно напоминал Чапаева. И взгляд у него был пронзительный и недоверчивый. Таким людям врать – себе в убыток. Лгунов они раскусывают в два счета. И я сказал правду: кто я и зачем сюда пришел.

– Я так и подумал, что ты будешь мне в душу лезть, – сказал он, взяв в руки электрод и внимательно рассматривая его, словно заряженный пистолет. – Но твое счастье, что ты не мент. Не люблю ментов.

– За что ж они попали к вам в немилость?

– Вконец обнаглели, – после недолгой паузы ответил мужчина, нежно поглаживая уже остывший шов на днище лодки. – Открыто грабят. Везде, где только могут. Ты что думаешь про нас, рыбаков? Вышли в море, закинули невод, набрали полную лодку рыбы – и домой, жену и детишек уловом радовать? Нет, дружочек, не так. Только лодки к берегу причалят, как сразу же из всех кустов и щелей к ним сползаются менты. Всех званий и должностей! Шум, гам! Идет разбор рыбы по полной программе! Как грифы на падаль слетаются. Машинами улов увозят, мешки доверху набивают, даже унести не могут. Но волоком, волоком по песку, и так стараются, что собственные фуражки, которые на землю падают, ногами давят… Если оставят тебе пару килограмм – радуйся, рыбачок! Но и те пару килограмм надо еще до дома довезти. А это ох как трудно сделать! На первом же повороте тормозит ГАИ: сержант Нечипоренко, предъявите документы! А что у вас в багажничке? Ага, свежая рыбка, то бишь незаконная ловля запрещенных представителей национального достояния. А где разрешение? Вот эта бумаженция? Да это давно устарело, и печать размыта, и вообще мне ваше лицо не нравится! Конфискация без промедления! Если мент добрый попадется, то оставит тебе одного малька, чтоб кошку порадовать. Но у ментов тоже свои кошки есть, и им тоже свежей рыбки хочется. И вот ты, как дурак, возвращаешься домой ни с чем. Жена спросит: а где рыба? А ты ей: на рынке только что свежатину завезли, и торговля идет бойко, и милиция за порядком бдительно следит…

– Извините, но меня… – перебил я, потому что хоть и сочувствовал рыбакам, но времени катастрофически не хватало – я еще должен был успеть зайти к Ирине.

Мужчина, в свою очередь, перебил меня:

– А ты думаешь, я про что тебе рассказываю? Про твою яхту и рассказываю. Видел я ее у пирса. И парня, который из «Газели» коробки носил, тоже видел, и запомнил все это только потому, что рядом не было ни одного – поверишь?! – ни одного, даже самого занюханного мента! Вот такое чудо здесь случилось! Хоть бы один блюститель порядка пришел, поинтересовался: что грузим, громадяне? А предъявите накладные, товарный чек, разрешение заехать на причал. Или придрался бы: почему днище яхты не помыто? Почему борта у нее мокрые?.. А ни фига! Никто не пришел. Вымерла вся милиция! Такой жирный кусок прозевала! В Книгу рекордов Гиннесса этот случай занести надо.

– Название яхты запомнили?

– А как же! «Галс» она называлась. Без парусов пришла, без парусов и ушла. Один парень с ней управлялся. Были б паруса, замучился бы с ветром бодаться. А на моторе и одному не трудно. Отцепил швартов – и почесал в открытое море!

– А как выглядел тот парень?

– Который на яхте уплыл? Щупленький такой, волосики чернявые…

– Одет как?

– Одет? Да во что-то серенькое, невзрачное. Я одежду толком не разглядел… А ты что ж, дружок, побледнел? Напугал я тебя? Так сядь на табуретку, я тебе сейчас водички налью…

Он взял чайник, заглянул в кружку, но она показалась ему недостаточно чистой, и тогда он принялся искать какую-нибудь другую емкость… Это был Игнат. Щуплый, чернявый Игнат в серой робе перетаскивал коробки и мешки с «Газели» на борт «Галса». И случилось это утром семнадцатого августа. За два дня до того, как я чуть не протаранил яхту своим самолетом. И не было рядом с Игнатом ни его друга Гарика, ни подруги Веры, ни капитана Тимофеича. Игнат был один-одинешенек, окруженный лишь серыми волнами да чайками…

Выбраться из Приморского оказалось намного сложнее, чем приехать туда. Я долго шел по раскисшей обочине, махая рукой всякий раз, когда меня обгоняла машина. Но никто не останавливался, никто не хотел впускать в салон насквозь промокшего человека в забрызганных джинсах, в прилипшей к телу рубашке с поднятым воротником, ссутулившегося от холода и под тяжестью свалившихся на него открытий.

«А был ли мальчик? – бормотал я одно и то же, словно сумасшедший, и с яростью шлепал туфлями по лужам. – А был ли мальчик?..»

За моей спиной зашелестели по мокрому асфальту колеса. Не оглядываясь, я вытянул руку. Обогнал меня милицейский «УАЗ» и тотчас притормозил. Над погнутым бампером вспыхнули кроваво-красные огни. Распахнулась дверь.

– Побыстрее! – раздался из машины недовольный окрик.

Я приблизился к двери, заглянул в темный салон, заполненный подвижными тенями, запахом табака и пота, шипящими звуками радиостанции.

– Особое приглашение надо?! Садись! Документы, деньги, личные вещи – все из карманов сюда!

И пухлая ладонь пошлепала по приборной панели. Я вынул только деньги – все, что у меня остались, положил рядом с ладонью и вышел из машины. Никто меня не окликнул. Я услышал, как «УАЗ», свистя шинами, развернулся и поехал в обратную сторону. Вскоре все стихло. Я перешел на другую сторону дороги, встал на краю высокого обрыва, откуда можно было видеть море так далеко, что захватывало дух. Я стоял долго, прислушиваясь к шепоту дождя и доносящемуся снизу реву прибоя. Море было покрыто пятнами, сливающимися в причудливые фигуры. Казалось, что это огромное поле, вспаханное неряшливо и не везде: местами вода казалась гладкой, как зеркало, местами была рыхлой, сморщенной; далеко от берега, где бородатые тучи подметали его поверхность, белели апострофы пенных гребешков. Небо постоянно двигалось, менялось, один эшелон туч сменял другой; они двигались как легионы – с моря на сушу, сотни, тысячи, миллионы одетых во что-то темное солдат, и море корчилось под ними, фигуры расползались, дробились и сливались снова, рисуя что-то новое и никогда не повторяясь. И вдруг из низкой, обвисшей под собственной тяжестью тучи к морю потянулось черное жало. Стремительно вращаясь, как сверло, оно растягивалось, сжималось, выгибалось, словно исполняло некий жуткий танец. Жадно лизнуло волны, качнулось и прямо на моих глазах растаяло. На том месте остался какой-то тусклый, отливающий холодным серебром предмет, едва различимый в тумане. Я изо всех сил таращил глаза, но набежала помятая туча и закрыла все синеватой дождевой шторой.

Если бы я верил в существование иных миров и паранормальных явлений, то даже не сомневался бы в том, что видел, как смерч бережно выложил на поверхность моря яхту «Галс».