Мортена: Перерождение

Глава 29

Муар наблюдала, как Дара гоняет дочерей на полигоне. Ума выполняла всё старательно, то и дело косясь на террасы, где выискивала взглядом Беримира. Девочка безнадёжно влюбилась в наследника снежных барсов, но тот не обращал на неё никакого внимания. Муар и все вокруг понимали почему, но Ума не хотела принимать неудобную правду, надеясь, что барсу достаточно будет её внешнего сходства с Рогнедой и покорности, а остальное стерпится.

Совсем другая ситуация была с Мией. Та не хотела признавать, что её авторитет наследной айше в клане рассыпался в прах. Во всех своих бедах Мия винила Рогнеду, старательно не замечая, что самостоятельно роет пропасть между собой и ягуарами. Слишком велик был контраст между поведением двух сестёр. На удивление, Дара в этой ситуации повела себя так, как и подобало матери и старшей айше. Она методично выбивала дурь из головы дочери. Причём умудрялась проделывать это столь виртуозно, что это не выглядело показательной поркой, а было жёсткой системой тренировок.

Вот и сейчас брань и проклятия разносились над площадкой. Несдержанность языка дочери мать компенсировала плетью. И, судя по тому, что свист над полигоном не прекращался, упрямство двух кошек было примерно равным. Стоило признать, что поездка к аспидам дала немного неожиданный результат. Стремясь воспитать младших айше, Муар получила на выходе более вменяемую старшую.

Амори отвлеклась от тренировки, всматриваясь в небо. Сегодня Беримир должен был вернуться из очередной вылазки в пустоши. Вот уже месяц снежный барс вместе с пятёркой Уруи на добровольных началах летают по ту сторону гор. По общеизвестной версии следят за изменением размера огромной расщелины, разделившей пустоши на две неравные части. Трещину в земле обнаружили, возвращаясь из первого поиска Реды. Тогда особого значения ей не придали. Рельеф пустошей непостоянен, как ветра над океаном.

Вот только Беримир не смог смириться с решением Рогнеды и упрямо раз за разом возвращался к Проклятым горам в надежде услышать зов вновь или прийти на помощь айше, когда она выберется из ловушки. Возвращаясь из очередной такой вылазки, снежный барс заметил, что расщелина увеличилась в размерах, а края её расступались всё шире.

Теперь пятёрка Уруи попеременно отправлялась с Беримиром на обследование пустошей, упрямо умалчивая, что они регулярно летают ещё и к Проклятым горам.

Беримир появился как всегда в последнее время с серым лицом и потухшим взглядом. Его вид без слов говорил, что поиск не дал результатов. Но ирбис не ушёл к себе в гостевые покои освежиться, а прямиком направлялся к Муар.

— У нас проблема.

— У нас их с достатком, — устало отозвалась амори ягуаров. — Ты о какой именно сейчас?

— Расщелина растёт и углубляется, — ирбис устало потёр красные глаза. — Пустоши лихорадит. По ту сторону гор тряска не прекращается. Уруи утверждает, что их гнездо лихорадило так же, прежде чем горы проснулись.

— Горы всегда были непреодолимым препятствием, и сейчас не должны подвести, — Муар упрямо вздёрнула подбородок в напускной храбрости, которой отнюдь не чувствовала.

— Амори, не мне вас учить, — со вздохом продолжал ирбис, — но в прошлый раз именно заблаговременная подготовка помогла спасти Орласов…

Амори Муар отсутствующим взглядом скользнула по племяннице и внучкам. Она как наяву увидела плавные движения Рогнеды, уходящей с траектории плети. Внучка танцевала кошачьей походкой, едва касаясь песка, и…мираж пропал. Амори даже тряхнула головой, прогоняя наваждение.

— Полечу с вами завтра, оценю угрозу своими глазами.

Беримир кивнул, удовлетворённый ответом, и отправился к себе смывать дорожную пыль. Муар заметила, как Ума провела разочарованным взглядом бесстрастного ирбиса и вернулась к тренировке. Угораздило же…

Вечером Маруку стало хуже. Он впал в беспамятство. Хрупкое едва не рассыпающееся тело амори ягуаров перенесли к тотему. Эта была крайняя мера, которая только отдаляла печальный конец, но Муар просто не могла поступить иначе. Один за одним самые дорогие люди исчезали из её жизни. Потеряв Рогнеду, Муар всеми силами удерживала брата на грани жизни.

Вглядываясь в такое родное лицо, Муар плакала, как маленькая девочка. Всё не так, не так! Все их мечты о большой дружной семье, которая будет стоять друг за друга горой, пошли прахом… Рогнеда напомнила про самые большие ценности, привитые отцом в детстве. Они не смогли привить эти ценности своим детям.

Амори почувствовала крепкие объятия. Цепляясь как утопающий за соломинку, Дара беззвучно глотала слёзы.

— Я не помню мамы, но помню твои сказки… Большая семья, крепкий род, всегда стоящий горой за спиной. И где это всё?

— Теперь это ты! — амори обняла племянницу в ответ. — Это всегда была ты. Прости, что так вышло. Я… — амори вздрогнула и опустила голову, — сама знаешь… Марук… поставил любовь к твоей матери выше интересов рода, тем самым переложив всю ответственность на тебя.

— Я старалась, — Дара всхлипнула. — Я всё делала, как учили! Была верной женой, устраняла врагов, рожала сильных наследников… но этого оказалось мало. Я сама себя загнала в ловушку.

— Ты была юна и неопытна, — печально вздохнула Муар, — как и я когда-то. Мы надеялись, что волчья верность убережёт тебя от боли.

— А теперь род вымирает, а я связана с этим… клятвой, — Дара сжала кулаки в бессильной злости. — Кобель!

Муар молчала. Почти шестнадцать циклов прошло, а злость племянницы так и не утихла. Не помогло даже уничтожение соперницы. Не прошло, не отболело. Да и лучше ли она сама? До сих пор не выносит запах моря, а ведь прошло больше ста циклов с момента разрыва с Кракеном. Щёки Дары раскраснелись, она возмущённо сопела.

— Живёт там в своё удовольствие, собрал, наверное, себе стаю лесных сук! — от неконтролируемых эмоций на пальцах Дары вытянулись кошачьи когти.

— Ни единого щенка за это время не было, — как бы невзначай Муар обронила информацию, которую собирала с особой тщательностью. Кобель, не кобель, а любимый мужчина племянницы. Приходилось присматривать.

— Ни единого… — эхом отозвалась Дара. В голосе сквозило недоверие. — Ещё скажи, что на сук не прыгал.

— Прыгал, не без этого, — меланхолично отозвалась амори, — ну так и ты тоже не сильно-то воздерживалась. Но ту часть клятвы, где обещали дать продолжение только совместной крови, вы всё же сдержали.

Дара глубоко задумалась. Да и сама Муар вдруг поняла одну простую вещь. Мир, который они знали, перестаёт существовать. Горы просыпаются, океан отравляет, земля расходится под ногами, слёзы небес застывают. Сколько ещё у них осталось времени, не знал никто: цикл или сто циклов, а может, один день. Гордой амори вдруг захотелось простого счастья. Обнимая племянницу, Муар крепко сжимала в ладони подарок Ориса Кракена.

Плеть просвистела рядом с лицом, выводя меня из задумчивости. Вести диалог с ЯГУ, строить проекции с помощью тотема и реагировать на внешние раздражители одновременно выходило плохо. Поэтому следующий удар я практически пропустила, лишь на интуитивном уровне уходя влево. Длинное платье подвело, и я запуталась в подоле, рухнув на землю вместо того, чтобы вскочить с лавки.

— О, а пташка-то — не моль заторможенная! — расхохотался надо мной какой-то сопляк чуть старше Рогнеды по возрасту. Ещё и попытался меня толкнуть носком сапога. Рядом снова щёлкнула плеть, выводя меня из себя. Да какого чёрта⁈ Где эти хвалёные телохранители? Сквозь приоткрытый полог палатки я увидела, как двух охранников связала боем толпа малолеток. Было их чуть больше десятка. Может, по одному они и не были опасны, но расклад по пять на одного играл в их пользу.

Ах, вы, сучата!

А безусый юнец уже задирал мне подол платья плетью, отвешивая язвительные комментарии:

— Такой чернушки у меня ещё не было! — плеть прошлась по внутренней поверхности бедра, вызывая у меня физическое отвращение. — Пока Танагр играется в благородного, Кетцы всегда берут то, что хотят!

Сопляк уже склонялся к земле, выбирая, с какой стороны ко мне пристроиться, и явно не ожидал, что я схвачу его за руку, упрусь стопой в живот и перекину через себя, используя инерцию от его падения.

«Спасибо, папа!» — мысленно поблагодарила отца за тренировки, вскакивая и добивая ударами ног малолетнего маньяка. Первый удар пришёлся по причинному месту, вызывая дикий визг.

— Ах, тебе больно⁈ — следующий удар нанесла уже по лицу, чтобы вырубить или хотя бы дезориентировать. Мягкая обувь не позволила первого, но успешно справилась со вторым. Ещё и губу рассекла. — А девочку пятнадцати циклов снасильничать смелый? — кричала я, добавляя ещё один удар носком в солнечное сплетение.

На улице послышалась какая-то возня, ещё не хватало, чтобы его дружки присоединились. Схватив плеть, обернула её вокруг шеи предводителя местной оппозиции. Вот что мы с ЯГУ совершенно выпустили из виду. После нападения под купол должны были попасть не только танагры, но и кетцы. Вот их потомки ко мне и пожаловали, предъявить права на свежую кровь. Будет им кровь!

Затянув плеть на манер удавки, я шипела кетцу в ухо не хуже аспиды:

— Если хочешь жить, повторяй за мной! Я!

— Я… — прохрипел спустя полминуты посиневшими губами придушенный аэр, отчаянно сопротивляясь. Но я держала плеть крепко, упираясь ему между лопаток для противовеса.

— От лица клана Кетцев… — придумывала я клятву на ходу.

— От лица кх-лана Кх-етцев, — хрипел мой пленник.

— Клянусь свято соблюдать…

— Кх-лянусь сфято соблюдхать…

— Вечный мир с кланом изумрудных танагров!

Последние слова кетц практически выплюнул, но я продолжила:

— Клянусь защищать народы кетцев и танагров, исполняя свой мужской долг во имя неба, земли и морских глубин!

У кетца глаза на лоб полезли то ли от формулировки, то ли от нехватки воздуха, но он просипел за мной слова клятвы до конца.

Едва последние слова были сказаны, как тотем танагров налился изумрудным светом и ударил лучом в небо. Послышался звон разбитого стекла, и стало удивительно тихо. Я отпустила плеть, пятясь на выход их палатки, когда услышала озадаченный голос ЯГУ:

— Купол спал.

На улице малолетки смотрели на моих охранников со смесью ужаса и покаяния. Чуть ли не помимо своей воли они поднимали с земли противников, очищали им одежду и интересовались самочувствием. Оторопь от происходящего взяла и бывших жертв, настолько резко изменилось поведение шайки малолетних подонков.

Я же тем временем стала осознавать размер неприятностей ожидающий танагров прямо сейчас.

— Слушать меня внимательно! — рявкнула на дюжину мужиков перед собой. Те аж во фронт вытянулись. — Два раза повторять времени нет. Ты! — ткнула пальцем на одного из телохранителей, — Айше Агри сюда, быстро! Вопрос жизни и смерти! Выполнять! — рыкнула на эмоциях, когда воин засомневался. — Теперь вы! — злобно зыркнула на кетцев, — нападение вам никто не простил, но сейчас… Все освоили оборот?

— Ты… — просипел мой несостоявшийся маньяк, выбираясь из палатки. — Ты — тварь! Как ты смеешь⁈

— На одиннадцать часов! Воздух! Птеры! — взорвалась криками ЯГУ.

— Заткнись и смотри сюда! — я повернула его лицо за подбородок на тройку птеров быстро приближающихся с воздуха. — Привыкли к безопасной сытой жизни, где баб по первому требованию получали? А она закончилась! — рявкнула ему в ухо, отчего тот даже дёрнулся. — Кто способен на оборот, самое время применить ту тактику, которую вы отрабатывали на моей охране. Пятеро на одного должны осилить.

У подростков зрачки расширились от ужаса.

— Бежать не советую, — прошипела я. — Он только что клялся, что вы танагров будете защищать как самих себя.

До всех медленно стал доходить смысл произошедшего.

По дороге из города через мост нёсся ящер с всадником в чёрном плаще. Грузный мужчина со шрамом, рассекающим левую половину лица от брови до подбородка, спрыгнул с ящера ещё до того, как зверюга успела затормозить.

— Ты что натворил, щенок⁉ — крик сопровождался ударом наотмашь по щеке предводителю нападавших. — Да нас за такое вырежут под корень и будут в своём праве!

— Простите, вы…? — обратила на себя внимание мужчины.

— Кемо Кетц, дядя этого придурка!

— Отлично, у нас проблема! — не стала дослушивать я, некультурно ткнув пальцем в небо на тройку птеров, уже радостно верещавших при виде добычи. — Спасайте! Вы же вроде бы большие и сильные кетцы!

Кемо побледнел на глазах, но взял себя в руки и стал раздавать приказы. Молодёжь, почувствовав привычное руководство, отбросила панику и споро выполняла все приказы Кемо. Меньше чем через минуту с моста в небо поднялась пятёрка ящеров, чём-то похожих на птеров, но серо-графитового цвета и с мелкими чешуйками. На концах крыльев были пальцы, способные схватить добычу и удерживать, пока мощный клюв не разорвет жертву. На голове у них красовался приличного размера костяной гребень кроваво-красного цвета. Ну, хоть отличать своих от чужих будет удобно.

Из города уже мчался айше Агри вместе с десятком верховых воинов.

— Что случилось, Рогнеда? — взгляд его прошёлся по моему телу с ног до головы, отслеживая, не ранена ли я. Я только отрицательно махнула головой на этот немой вопрос в глазах.

— Купол пал! Скоро сюда рванут все ближайшие твари пустошей. Срочно созывайте людей в город и запирайте ворота. Нужно организовать патрулирование неба отрядами кетцев, если у вас такие ещё остались.

На Агри смотреть было страшно. У него на глазах рушился привычный безопасный мир. Вот только нам было сильно некогда. Я пощелкала пальцами у лица айше.

— Требна! У вас должна быть требна! — Танагр смотрел на меня непонимающе. — Да твою же… Труба такая, которая всех призывает! — я начала раздражаться.

— В старых казармах было что-то такое, — тихо заикнулся один из телохранителей. Дядька был явно постарше айше раза этак в три. — Но оно не работает, мы пробовали по молодости подуть, не вышло.

— Веди! — я схватила Танагра за руку и побежала к ящеру.

В казармы мы въезжали спустя минут пять. В небе уже раздавались звуки воздушного боя. Визг и крики ящеров привлекли внимание горожан, и те высыпали на улицы.

О духи, ничего же не меняется! Только телефонов в руках не хватает для ведения репортажей.

Казармы представляли собой полуразрушенные каменные остовы с провалившейся крышей.

— Где? — торопила я охранника.

— У дальней стены, рожок торчал, — неуверенно пробормотал охранник.

Мы обшаривали стену в поисках зацепок, поднимая в воздух хлопья пыли и паутины. Есть. Нашла.

— Агри, сюда, быстрее!

Айше с потерянным видом не понимал, что от него хотят. Позаимствовав у охранника кинжал, я полоснула палец Танагру и прижала окровавленную ладонь к требне.

Рожок медленно наливался изумрудным светом.

— Труби два раза!

Танагр в нерешительности приложил губы к окровавленному рожку, чуть поморщившись от антисанитарии.

— Да давай уже, там люди гибнут!

Агри резко выдохнул, и воздух разрезал громогласный крик. У меня зазвенело в ушах. Если у ягуаров звук требны был глубокий, словно пароходный гудок, то у изумрудных танагров больше напоминал резкий крик доисторического ящера. От второго гудка у меня заболели уши. И только тут до меня дошло… Они же не знают обозначений.

Но как оказалось, этого не потребовалось.

Звук требны отпугнул птеров, которые успели изрядно потрепать молодых кетцев. Народ в панике прибывал к замку, ничего не понимая. Стоял неимоверный гвалт. С неба пикировали израненные защитники, на ходу оборачиваясь в людей.

К моему изумлению, раны на них не спешили затягиваться.

— Лекаря, позовите лекаря! — надрывались матери не своими от горя голосами, — они же умрут!

От айше Агри не было никакого толку. Он стоял в полной прострации. Найдя взглядом Кемо, махнула ему рукой, подзывая к себе. В царившем хаосе он показался мне наиболее вменяемым, возможно, в силу более старшего возраста.

— Кемо, всех по домам отправить, кто работал в поле — забрать за стену, чтоб не порвали твари. Ворота закрыть. — Кетц кивал головой, соглашаясь с моими распоряжениями. — Раненых и кого-то из кетцев, способных к обороту, к тотему. Мне потребуется помощь.

Кемо щурил целый глаз, пристально всматриваясь в моё лицо. Только сейчас я увидела, что вторая глазница у него зияет пустотой.

— Рогнеда, кто вы? — решился задать оборотень самый важный для него вопрос.

— Мой ответ зависит от того, насколько вы верите в существование прочих кланов с другими животными ипостасями, — я говорила тихо, но все стоящие вокруг невольно затихли, стараясь расслышать мои слова.

— Я — не танагр, как вы верно заметили, — осторожно заметил Кетц, — поэтому могу предположить, что существовал кто-то ещё…

— Не просто существовал, а продолжает жить. И это они вас считали исчезнувшими с лица земли из-за защитного купола, поставленного Таной около двух тысяч циклов назад.

— Кто же тогда вы?

— Айше клана ягуаров, урождённая княжна волчьего племени и младшая амори аспид, Рогнеда Ягер, — пафос наше всё. От обилия титулов у Кетца глаза полезли на лоб. — Но для вас важно другое. Я — Видящая, как и ваша святая Тана.

Вокруг стало так тихо, что слышен был отдалённый грохот, напоминающий далёкие раскаты грома.

Кажется, от моих слов у Кетца земля ушла из-под ног. Или не показалось. Следующий толчок стал ощутимей, его почувствовали все присутствующие.

— Кемо, время! — прозрачно намекнула на нашу основную проблему. — Помогите мне и танаграм, и тогда я вам обещаю, что и ваш клан возродится из небытия.