Московское Средиземье

Глава 10. Мастер Беггинс

«Шепет»

В управлении глубинной разведки боевого колдуна завели в бронированный бункер и усадили в кресло, находящееся в хрустальном шаре со странным названием «Палантир-2». Шепет не знал, устройство секретной установке, но ведал о том, что тонко настроенный артефакт, при помощи концентрированных потоков магической энергии, снимает остаточные отражения ауры испытавшего сильные эмоции индивидуума. Таким образом удавалось воспроизводились некоторые наиболее яркие события.

После запуска установки какое-то время ничего не происходило, но затем магам импатам удалось выстроить последовательность отражений ауры. На хрустальных гранях шара появились тени набухшей тьмы с рождающемся внутри костяным драконом. Канал заработал и душераздирающий треск ломающихся костей разнёсся по лаборатории, заставляя присутствующих операторов съёжиться.

Затем фантомные порождения хлынули из тьмы, волна за волной накатываясь на небольшой отряд спецназа. Не долетая десятка метров, частично материализовавшие твари начали развоплощаться, попадая в круг янтарного света, бьющего прямиком из посоха.

Белые трассера, вспышки света, сгустки некроплазмы замельтешили на неравномерных гранях гигантского кристалла, превратив действо в сумасшедший калейдоскоп образов.

Дракон взревел, создав ударную волну, частично снёсшую развалины. Затем защелкали челюсти, полностью материализовавшихся зомби, и от скребущих кирпичи когтей, полетели искры.

Защитная янтарная сфера начала неумолимо уменьшаться, заставив спецназовцев сбиться в плотный круг на высокой груде железобетонных плит и лупить из автоматов практически в упор. Тролль Федя махал стволом миномёта словно обычной дубиной и ревел, раскраивая черепа мясным личам и зомби. Белка перемещалась по торчащим остаткам стен и колонн, словно рикошетирующая пуля, щедро сея шары ослепительного света и ручные гранаты развоплощения.

А затем дракон расправил костяные крылья. Его пустые глазницы окутались дымящимися раскалёнными протуберанцами и сфокусировался на горстке бойцов. Сгустки некроплазмы заполонили небо, породив купол мрака. Волна тварей уплотнилась и наконец прорвала защиту, ворвавшись в строй бойцов. Рукопашная вскипела в метре от колдуна, сосредоточенно читающего заклинание.

А потом он выбрал жертвы и инициировал подготовленный ритуал, забирая у тёмной дюжины море энергии и безжалостно перегружая янтарный посох.

Сила в обмен на души умирающих. Большая ли это цена? Шепет доподлинно этого не знал. Но он точно знал, что если не эта жертва, то дракон бы не получил сокрушительный удар и не провалился в глубинные планы изнанки, туда где без поддержки создавшего его некроманта он неминуемо развоплотится. А ещё из лап материализовавшейся орды нежити не сумели бы вырваться остатки отряда, в последний миг перемещённые на Землю.

Когда Шепет выходил из чрева помутневшего кристалла, молодые маги операторы смотрели на него с неприкрытым презрением.

Конечно. Они же видели, что он сделал. В глазах этих светлых импатов, он грязный некромант. Ничего, переживём и этот позор — чай, не впервой.

Руководящий процессом, высокий полуэльф в звании полковника, оторвал взгляд от пульта управления и подошёл ближе.

— Колдун Шепет. Поговорим снаружи — предложил он, явно не желая продлевать невольную, ментальную атаку, ненавидящих глаз.

Через пару минут закрылись толстенные створки гермоворот, с нанесённой оранжевым трафаретной надписью: «Палантир 2». Щёлкнули запоры и на стальной поверхности замерцали сотни серебряных рун, защитного периметра. Полковник кинул взгляд на Белку, сидящую на лавочке у пункта охраны и непроизвольно скривился, впрочем, он мгновенно справился с эмоциями и повернулся к колдуну.

— Все ваши данные подтвердились. Со стороны нашего ведомства, никаких обвинений выдвигаться не будет. Несмотря на явное превышение полномочий, произведённый ритуал признали ограниченно допустимым. Но я вам настоятельно советую почистить карму. — Полковник глубоко вздохнул и кончики его острых ушей, непроизвольно задрожали. — А насчёт сферы полного отрицания. Знайте. Она до сих пор нас интересует. Если вы или кто-то из членов отряда что-то узнает или вспомнит, то вам следует незамедлительно об этом доложить. За любую дополнительную информацию, мы щедро заплатим — посулил светлый маг и снова зыркнул на Белку.

Выйдя из чрева конторы, Шепет вызвал такси, так-как одной поездки в Метро, ему на сегодня хватило.

Через пол часа машина с шашечками остановилась возле одной из многочисленных проходных ведущих внутрь величественной постройки, прозванной среди служивой братии «Бастилией».

Многогранный корпус, разместившийся на окраине Москвы, представлял из себя монолитное строение из заговорённого железобетона. Иллюзорный фантом окутывал постройку, рисуя ровные ряды панорамных окон и чертил замысловатый узоры защитных рун. На самом деле в строении не имелось ни единого настоящего окна.

Здание Московского арсенала магических артефактов, насчитывало более сорока этажей вверх и ещё больше вниз. Его окружал невидимый, защитный покров, способный выдержать десятки прямых попаданий, самых мощных из существующих проклятых бомб.

Если посмотреть сверху, то оно словно китайский знак Инь-Янь разделялось на две совершенно равные части, принадлежащие магам и колдунам.

РФ была одной из немногих стран, которым удавалось соблюсти баланс, между этими, зачастую враждующими фракциями.

На проходной Шепет показал свой амулет с индивидуальной крпто-руной идентификации. Белка предъявила диплом, об окончании военного училища боевого колдовства и временный жетон-сертификат мага-стажёра.

Охрана из урождённых импатов, проверила ауры и пропустила внутрь. Это было одно из тех мест, где печать тьмы на ауре воспринимались более чем нормально.

Проникнув в вотчину создателей артефактов и заколдованного оружия, Шепет вызвал один из лифтов, ввёл личный код доступа и прочертил рунное имя, нужного ему мастера оружейника.

Лифт тронулся и быстро заскользил не вниз или вверх, а куда-то вбок. По пути, траектория десяток раз менялась, и в конце, обычный человек никогда бы не определил в какой части арсенала он оказался.

Через десяток минут створки лифта открылись. Парочка вышла в коридор и сразу упёрлась в сейфовую дверь, с искусно выгравированными рунами нерушимости, нанесёнными на стальное полотно. В центре моргал глазок гномьего сканера, а в углах висели камеры наблюдения, считывающие ауру.

Кабина лифта с шипением уехала, и парочка окунулась в полную тишину. Однажды Шепет простоял так четыре часа, ожидая, когда мастер соблаговолит заметить его появление.

— Шепет, это ты? — Дребезжащий старческий голос, неожиданно донёсся из вмонтированных в стену динамиков.

— Да мастер Беггинс, это я.

— Я вижу ты не один?

— Я привёл дочь. Хочу вас познакомить.

— Ну входите.

После разрешения, толстенная стальная створка, бесшумно отъехала в сторону. Пройдя по появившемуся коридору, парочка оказалась в крохотном пункте выдачи с деревянной скамейкой и зарешёченным окошком. Через минуту и эта преграда широко распахнулась.

На пороге большого зала, стоял маленький старичок, ростом чуть больше метра. Одет он был в тёплый халат и домашнего вида тапочки. В одной руке мастер держал планшет, а в другой длиннющую трубку, испускающую крайне ароматный дымок. На совершенно лысой голове хоббита был надет козырёк с набором линз, фонариком и странным электронным прибором, испещрённым мелкой вязью золотых эльфийских рун.

— Шепет, я давно не получал диких артефактов, с пометкой что они пришли от тебя — с укором пожурил старикашка и покачал головой.

— Я уже год не хожу в глубь изнанки. Провожу дочке стажировку, гробя время в патрулировании верхних слоёв — вполне честно объяснил Шепет.

— Это правильно. Подготавливать смену, обязательно нужно. У меня все сыновья, внуки, правнуки и праправнуки работают в мастерской. Может придёт, когда ни будь то время, когда хотя бы один из них станет мастером лучшим чем я. Вот тогда древнему старику позволят уйти на покой — произнеся монолог, хоббит поправил огромную линзу и увеличенные глазки быстро забегали, изучая вошедших.

— Дитя, а ты что прячешься за отцом? Давай выходи на свет. Мне нужно тебя хорошенько рассмотреть.

Белка нехотя выскользнула из-за спины Шепета, и не переставая тревожно зыркать по сторонам, стянула с головы капюшон. При этом собранные в два пучка оранжевые волосы, слегка засветились, а на лице появился тёмно-зелёный румянец.

— Ах. Вот так значит. Ну как я погляжу, ты прям вся в отца — поддев Шепета, старик хохотнул и на его лице появилась лукавая улыбка.

— Так, ну и что тут у нас? Гоблинские мышцы, совмещены с тянущимися жилами и гнущимися косточками, лесных эльфов. Печати тьмы умеренные, без признаков увеличения. Внутренний источник силы невеликий, но чрезвычайно стабильно пополняющийся, а вот собственный накопитель слабоват. Я думаю петаватт четыреста, не больше. Советую потренировать концентрацию. — Старик легко перечислял все особенности Белки, словно видел её насквозь и по ходу выдавал дельные советы.

— Печати тьмы и дар светлой маги — это явное противоречие. Но в твоём случае это отлично работает. Правда увлекаться целительством не советую. Светлый спектр очень сильно смещён к разрушительной части потока. Так что лучше рази всех врагов чистой энергией. Ну вот, пожалуй, и всё. — Старичок затянулся из трубки и выпустил пару колец в сторону молчавшего колдуна. — Кстати Шепет, а ты знал, что твоя дочь прирождённый телепорт, да ещё и не из последних? — поинтересовался он, как бы невзначай обозначив главный талант Белки.

— Да, мастер Беггинс.

— Ну а если знаешь. То ей надо тренировать дальние прыжки. Думаю, километров пять по прямой, она легко потянет.

— Слышала? — Шепет с укором посмотрел на смутившуюся Белку. — А ты боишься на дальняк прыгать. Мастер Беггинс, фигни не посоветует.

Стушевавшаяся девчонка опустила голову и принялась крутить кончики косичек. Тем временем старик с укором посмотрел на колдуна.

— Ну что Шепет — значит янтарный посох ты пролюбил — констатировал он, и недовольно покачал головой.

— Да мастер — честно признался колдун, отлично понимая, что мастер видит его насквозь.

— Это был пятый посох, если считать тот что тебе выдали при инициации. Из них четыре производство моего цеха.

— Мастер Бэггинс, не напоминайте — попросил Шепет и снял с плеча спортивную сумку. Затем вжикнула молния.

Старик надел силиконовые перчатки и взял в руки потрескавшийся череп искусно вырезанный из цельного куска оплавленного янтаря, ставшего теперь тёмно-сизого цвета.

— Да, продукт испорчен. Из него теперь только тактическую проклятую бомбу делать. — Старик раскрыл один из сейфовых отделений длиннющего верстака и аккуратно поместил туда череп. — Ну и что ты хочешь? У меня сейчас нет самородка подобного этому.

— Мастер Беггинс, мне нужно нечто другое. Более разрушительное, но одновременно способное поставить нерушимую защиту.

— И разрушительное и защитное. Знаешь, сколько стоит основа с такими характеристиками? — Мастер хмыкнул и снова выпустил серию дымных колечек.

— Знаю. У меня на карте тысяч сто восемьдесят. Ещё генерал Тарков обещал кое-что начислить за дракона. Ну и как всегда, десять процентов от заказа, оплатит казначейство колдовского круга.

— Значит с армейским кредитом, пол миллиона ты потянешь. Это хорошо. — Хоббит положил трубку на одну из многочисленных полочек и стремительно пробежался вдоль стеллажей, неожиданно выказав прыть, явно несоответствующую его возрасту.

Через минуту он вернулся, держа в руках, чёрный шестигранный камень, сорока сантиметров в длину.

— Вот. Тебе это подойдёт. Я выкупил артефакт у твоих коллег, работающих на Сахалине. Там, глубинная разведка нырнула в провал Дятлова и изучала древние пирамиды, которых там как бы не должно быть — почти шёпотом объяснил мастер и принялся медленно прокручивать тяжёлый шестигранник, с совершенно чёрными гранями.

— Шесть граней, позволяют вшить три рунных боевых заклятья, четвёртого уровня силы и три любые из оборонительных. Все плоскости полностью независимы и их истинная форма, находится не в нашем измерении. Из-за этого, заклятья могут быть полностью несовместимыми и более того, это даже приветствуется. Так что на соседние грани можно легко нанести стену драконьего напалма и копьё истинного криогенного холода.

— Впечатляет — проговорил Шепет, отлично понимая каким интересным может получиться посох.

— Не то слово. Правда про стандартный армейский барабан со сменными картриджами силы — забудь. Артефакт работает только с алхимическим генератором большой мощности.

— Ну это ничего. В арсеналах министерства обороны бочек с жижкой завались. Главное, чтобы посох не тарахтел как бензопила, во время работы.

— Обидеть старика может каждый, но ни каждый вывезет последствия — проговорил мастер и притворно-горестно вздохнул. — Я обещаю, новый посох будет урчать словно спящий бурундучёк.

— Мастер Беггинс, я вам как всегда полностью доверяю — как бы извиняясь сказал Шепет. — Когда можно выбрать заклятья?

— Как только соберу основу. А пока у тебя будет неделя подумать и решить, что именно ты больше всего хочешь. Только прошу, не выбирай стихийную магию. Это так банально. Я надеюсь, все остальные компоненты сборки, мы обсуждать не будем?

— Ни в коем случае. Всё это на ваше усмотрение. Прошу только одно, чтоб сердцевина отводящего якоря, не была из истинного серебра.

— Ну это, само собой. Я знаю твою склонность к использованию тёмного спектра энергии. Кстати, на время могу выдать в прокат что-то из стандартных посохов с практически любой парой заклятий защиты или нападения, силой до третьего уровня мощности — предложил он, после того как убрал артефакт.

— Нет, в Москве как ни будь обойдусь. Хотя, от простенького боевого жезла я бы не отказался. Нам с Белкой похоже придётся заскочить в одно место, а один очень боевой орк-провидец, утром предупредил об опасности.

— Орк-провидец — сколько живу, ни разу о таком чуде не слышал. Ну а насчёт жезла — лицензия у тебя на руках, так что я легко тебе помогу, а то он давно лежит на полке и ждёт своего бывшего хозяина — таинственно пообещал хоббит и провёл пальцами по экрану планшета.

Одна из металлических шторок тут же отъехала в сторону, обнажив стеллаж с двумя десятками посохов, всевозможных конструкций и полусотней боевых жезлов. Взяв один из них, мастер протянул его Шепету.

— Узнаёшь?

Колдун обхватил эбонитовую ручку титановой дубинки и потрогал прозрачную головку с тремя застывшими клыками внутри.

— Да это же «Рвач»!

— Я вижу ты узнал остатки своего второго посоха, сделанного мной сорок пять лет назад. Напомни мне, где ты его пролюбил?

— Афганистан. Восемьдесят второй год. Ограниченный контингент. Панджшерское ущелье. Прорыв чёрных ракшасов из стихийной червоточины. Череп Рвача на посохе, тогда раскололся, но продолжал отсекать отрастающие руки ракшасов, на ближней дистанции. — Шепет резко взмахнул жезлом и непроизвольно потрогал шрамы у себя на лбу.

— Те клыки что ты сохранил, я тебе возвращаю. При активации, они легко рвут сущее, но только вблизи. Дальше пяти метров не достанут. Кстати, призраков и фантомов глушит и отбрасывает. Так что, считай два в одном. Картридж силы стандартный армейский, на пятьсот петаватт, и уже установлен в рукояти. Так что на пару рукопашных схваток хватит. Счёт выставлю, когда заплатишь за посох.

— Спасибо мастер — поблагодарил Шепет и нажал на серебристую руну, активировав электронную начинку.

Жёлтые клыки рвача тут же откликнулись, признав старого хозяина и видимая одному колдуну шевелящаяся тень зверя, очертила зону, вероятного поражения. Это значило, что долгой привязки к боевому жезлу не понадобится.

Сняв куртку с толстовкой, Шепет умело надел спец сбрую для тайного ношения и поместил жезл в кожаную кобуру.

— Ну что? С тобой колдун мы закончили. Теперь, как я понимаю, надо что-то подобрать, для нашей зеленокожей леди — изрёк Хоббит. Затем резко повернулся к Белке и провёл пальцем по экрану планшета.

Оставшиеся жалюзи тут же раскрылись, предоставив вид на богатства, собранные за панорамными стеклами в длинных стеллажах.

В первом лежали силовые наручи, шлемы, кирасы, и прочие элементы вполне современных доспехов на которых переливались мерцающие руны и горели индикаторы заряда.

Стеллаж напротив был забит холодным оружием. Длинный ряд рунных клинков, насчитывал несколько сотен мечей, шпаг, катан, рапир и кинжалов всевозможных форм и размеров.

Но Белка пробежала мимо всего этого богатства, и от нетерпения телепортировавши на пару метров, прильнула к толстому стеклу, закрывающему третий стеллаж с собранным внутри огнестрелом.

— Хорошие наклонности — похвалил хоббит и поспешил за ней. — У меня тут всё нестандартное. Советую присмотреться к заговорённым друидами дробовикам, десятого калибра и магическим автоматам, созданным для стрельбы безгильзовыми спец-пулями. Стандартная номенклатура боеприпасов, тоже присутствует. Почти все наши лицензированные ведьмаки закупают патроны только у меня. — Мастер гордо приосанился и начал поочерёдно указывать кривоватым пальцем на стопки разноцветных коробочек. — Девятимиллиметровые разрывные пули с серебряной оболочкой и начинкой из разрывных осиновых щепок — это на оборотней, вампиров и всяческих адских созданий. Против нежити и всякой мертвечины есть патроны двенадцатого калибра с рунной картечью, освещённой светлыми магами схимниками. Ну а на призраков и всяких астральных фантомов, лучше всего брать сорокамиллиметровые ВОГи с проклятым боевым зарядом, смешанным с вулканической пылью и экстрактом живой протоплазмы.

Мастер явно сел на любимого конька и вышагивая вдоль витрины без умолку рассказывал про самонаводящиеся ракеты способные догнать призрачную гончую, или ручной огнемёт, выпускающий струи истинного пламени. Белка не на шаг не отставала и слушала с открытым ртом, при этом её заострённые ушки развернулись словно локаторы, стараясь не пропустить ни единого слова, вошедшего в раж старичка.

Шепет топал позади, стойко ожидая окончания бесконечной презентации, но уже через пятнадцать минут понял, что без его вмешательства она никогда не закончится.

— Мастер Беггинс, извините, но огнестрел сегодня брать, точно не будем — робко проговорил он и указал на витрину со всевозможными амулетами. — У неё в оружейке есть выданный автомат «Кедр» и пара стандартных «ПМ». И пока по верхним слоям ходим, спец-боеприпасы пусть вооружённые силы РФ выдают — тут же объяснил он, смотря прямо в глаза хоббиту.

Белка гневно зыркнула на Шепета но промолчала, и только надула щёчки, демонстративно не выказав никакого желания смотреть на магическую бижутерию.

— Ясно — скорбно проговорил старик и подошёл к стелажу с амулетами. — Что будешь брать?

— Ей бы магический амулет для защиты от кинетического урона, и при возможности хотя бы с частично маскировкой, прикрывающей печатей тьмы. Ну и что ни будь из воздушной магии, от столкновений и падения с высоты.

Старик недолго походил вдоль стеллажа и достал с нижней полки простенький на вид амулет с чёрной лентой вместо цепочки. Внутри прозрачного шара, парила крохотная пирамидка, остающаяся постоянно в одном положении, по отношению к поверхности земли.

— Вот. Для её веса, самый раз. «Антигравитационная капсула». Кинетическая защита, на порядок сильнее чем у стандартных армейских амулетов. При полной зарядке, отклоняет до восьмидесяти заговорённых пуль 7.62 мм и несколько сотен гранатных осколков. Также выдерживает разрыв противопехотной мины прямо под ногами носителя или нескольких ВОГов над головой. С магической защитой послабее, но пара прямых попаданий спец-боеприпасом или молний, гарантированно уйдут в рикошет. Кроме этого с амулетом можно выпрыгнуть из самолёта без парашюта. С защитой от потустороннего воздействия посложнее, но некроплазму он отбрасывает. А насчёт печати тьмы — когда она научится управлять силами пирамидки, то сама найдёт как её замаскировать — таинственно пообещал мастер.

— Сколько?! — выпалил ошарашенный колдун, мгновенно понявший какая это нужная вещь.

— Шепет, для тебя пятьдесят тысяч, разумеется это со всеми возможными скидками. Честно признаюсь, такая маленькая цена только из-за того, что он экспериментальный и сделан не мной, а одним из моих отпрысков. Не бойся, я всё проверил и поставил своё цеховое клеймо.

— Накопитель?

— Изначально встроенный. На восемь тысяч петаватт. Так что придётся подзаряжать лично или из внешних накопителей. А ещё он полностью совместим со стандартным, армейским оборудованием.

— Что, прямо можно носить с армейским амулетом!? Берём! — решительно рявкнул Шепет, осознавший открывающуюся перспективу.

Мастер одобрительно хмыкнул и на его морщинистом лице появилась довольная улыбка.

— Хорошо — удовлетворённо сказал он и пристально посмотрел на Белку. — Молодая леди, а как вы думаете? Не стоит ли мне изготовить для вас волшебную палочку?

Среагировав, девчонка широко распахнула итак огромные глаза, и непроизвольно скривилась, будто мастер предложил ей что-то непристойное.

— Я же разведчица, почти боевой маг. Какие палочки? Нас учили всё делать руками и использовать внутреннюю концентрацию. А палочками пусть высшие эльфы козыряют на светских балах — безапелляционно заявила она.

Выслушав Белку, старикашка широко заулыбался, а Шепет прикрыл лицо ладонью, уже предвидя очередную длинную лекцию.

— Да уж, и чему же вас только магов учат, в училищах для колдунов? Вы милая леди, наверное, не знали, но у всех сильнейших архи-магов есть палочки или иные артефакты, значительно увеличивающие силу на короткое время. Как вы думаете, почему могущественные маги, имеющие свои внутренние, гигантские источники и накопители силы, не могут справиться с колдунами, являющимися практически обычными людьми?

— Колдуны нашли альтернативу. Темная дюжина, даёт силы всем инициированным, имеющим хоть малую искорку магии внутри. Кроме этого есть посохи, жезлы, браслеты силы, амулеты, накопители и прочая магическая бижутерия.

— Вот, вот, молодые маги всегда думают, что они выше всего этого непотребства. Но как только сталкиваются с трудностями, оказывается, что нечто типа этого, сможет сохранить и облегчить им жизнь — Хоббит указал на амулет с пирамидкой, зажатый между пальцами Шепета, и колдун закивал соглашаясь.

— Короче советую подумать о возможности усиления природного дара, техническими средствами. Как надумаете — скиньте сообщение, и я приступлю к работе.

— Хорошо, я подумаю — робко промямлила Белка.

— Ну а рас хорошо, то берите своего папашу и валите отсюда. У меня и без вас забот хватает — подытожил мастер и принялся закрывать распахнутые стеллажи, показав всем своим видом, что парочка клиентов его больше не интересует.